она не могла.
   Поднимаясь по лестнице,  они  взялись  за  руки.  Совсем  как  подростки,
подумала Софи, но ей это нравилось.
   В спальне Грегори включил настольную лампу, и по комнате разлился мягкий,
приглушенный свет. Там были такие же высокие потолки, как и во всем доме,  и
такая же мужская аскетичность в обстановке.
   Грегори  повернулся  к  ней,  не  говоря  ни  слова,  и   медленно   стал
раздеваться.
   Мысль уйти теперь ни  на  секунду  не  возникла  у  Софи.  Но  когда  она
шевельнулась, чтобы тоже раздеться, Грегори жестом остановил ее и улыбнулся.
Софи  осталась  сидеть  там,  где  сидела,  и  смотрела  на  него,  открыто,
откровенно оценивая его тело - выпуклые мускулы, их очевидную силу.
   - Я беру свои слова назад, - сообщила Софи,  когда  Грегори  разделся  до
трусов.
   - Ты переменила решение? - спросил он вроде бы спокойно, но напряжение  в
его голосе заставило ее пульс участиться.
   - Да, - улыбнулась Софи, - насчет того, что ты никогда не поднимал ничего
тяжелого. - Она подошла к нему и провела пальцем по  его  плечу,  по  груди,
затем ее рука скользнула вниз, к резинке трусов.
   Грегори поймал ее руку и притянул женщину к себе.
   - Ты - ведьма,  -  сказал  он,  смеясь.  Его  пальцы  нащупали  застежку,
расстегнули молнию, и Грегори неторопливо, наслаждаясь процессом, снял с нее
платье.
   После Алана  Софи  трудно  было  представить  мужчину,  раздевающего  ее,
ласкающего ее тело. Одна мысль об этом вызывала  у  нее  отвращение.  Долгое
время ее тело подавало ясные сигналы - не приближайся, я недоступна  -  всем
мужчинам, желавшим познакомиться  с  ней  поближе.  Теперь  же,  когда  руки
Грегори скользили по ее спине, ей казалось невозможным оторваться от них. Ее
тело изголодалось.
   Платье упало на пол возле ее ног, за ним последовал бюстгальтер.
   - Ты очень красива, - проговорил Грегори страстно.
   - Хотела бы возвратить тебе комплимент, - прошептала Софи, - но это может
ударить тебе в голову. - Они вместе подошли к кровати, и Софи  слышала,  как
громко стучит ее сердце. Она легла и закрыла глаза.
   Его руки двигались неторопливо, изучая каждый сантиметр ее тела, снимая с
нее трусики и чулки. Казалось, он уже  видел  ее  когда-то  и  хотел  просто
вспомнить. Софи повернулась на  бок  и  пробежала  руками  вдоль  его  тела,
наслаждаясь своими ощущениями, и их движения стали более страстными. Впервые
ее ласкали так, и удовольствие было трудно передать. Алан, несмотря на  свой
многообещающий вид опытного соблазнителя, никогда  не  наслаждался  любовью.
Его холодность передавалась Софи. Грегори был чувственной  натурой,  и  тело
женщины отвечало ему соответствующе. Их движения ускорились, тела  не  могли
больше ждать.
   - Как насчет предохранения?  -  спросил  Грегори,  и  Софи  с  удивлением
поняла, что совсем забыла об этом.
   - У меня безопасные дни, - успокоившись, сказала она, быстро подсчитав  в
уме.
   Грегори поцеловал ее снова, более медленно на этот раз, и, когда он вошел
в нее, Софи испытала  восхитительное  чувство  правильности  того,  что  она
делает.  Она  изголодалась  по  физической  близости.  Больше,  чем  считала
возможным. Оргазм, потрясший обоих, словно  избавил  их  от  бренных  тел  и
длился вечно. Это было великолепно!
   Когда Грегори наконец лег рядом с ней,  Софи  перевернулась  на  живот  и
посмотрела на него.
   - Ну, - произнес он лениво, убирая волосы с ее лица, -  мы  хорошо  сдали
экзамен по этому предмету? - (Софи в ответ хрипло  рассмеялась,  наслаждаясь
его близостью.) - А если я спрошу, покачнулась ли земля для тебя, ты солжешь
или скажешь правду?
   - О, пожалуйста! - вскричала Софи, устраиваясь на локтях, чтобы  смотреть
ему в лицо. - Неужели твое эго  нуждается  в  дешевых  восхвалениях?  -  (Он
посмотрел на нее и криво улыбнулся. Трудно было представить, что  перед  ней
человек, который стоит миллионы.) - Ну хорошо,  земля  покачнулась!  -  Софи
улыбнулась ему и, удовлетворенно вздохнув, продолжала:
   - Должна тебе сказать...  Алан  был  не  очень  внимательным  любовником.
Конечно, я была наивной и не могла судить.
   - Ты имеешь в виду, что была девственницей до встречи с ним?
   - Ты шокирован?
   - У меня много ощущений, но это  не  шок,  -  Грегори  произнес  это  без
улыбки, и Софи хотелось попросить его объяснить, но не стала этого делать.
   Она перевернулась на спину и уставилась в потолок, путешествуя во времени
и глядя на свое прошлое холодными глазами зрелого человека.
   - Я  никогда  не  могла  себе  представить,  что  занятия  любовью  могут
приносить такое наслаждение, как сейчас.
   - Очень честно с твоей стороны признаться в этом, -  проговорил  Грегори,
притягивая Софи к себе. Он провел пальцем по ее груди, обвел  вокруг  соска,
затвердевшего при его прикосновении. Что с ней? Как ему это удается?
   - Я вообще очень честный человек.
   - Я заметил.
   - С моей стороны было просто дуростью выйти замуж за  этого  человека,  -
произнесла Софи с горечью, в первый раз признаваясь в этом вслух. -  Я  была
полной идиоткой. Слава богу, у меня есть Джейд и слава богу, у  меня  теперь
есть кое-какой опыт.
   Грегори ничего не сказал, но на долю секунды его рука напряглась.
   - Не помню, чтобы когда-нибудь спрашивал об этом женщину, - проговорил он
наконец, - но что будет дальше?
   Софи засмеялась:
   - Ты никогда раньше не спрашивал об этом женщину?
   - Мне никогда не приходилось! Не было нужды.
   Она окинула его критическим взглядом и сказала;
   - Я бы охотно продолжала.., если для тебя это не проблема.
   - Значит, сейчас ты просто встанешь, оденешься и уйдешь. - Его голос стал
тверже, и Софи пожала плечами.
   - Я могу поймать  такси.  До  Эшдауна  идти  далековато.  -  Софи  хотела
пошутить, чтобы растопить неожиданную холодность с его стороны,  но  Грегори
даже  не  глядел  на  нее.  -  Послушай,  -  Софи  отбросила  попытку  снять
напряженность с помощью смеха. Считая необходимым повторить то, что говорила
прежде, она сказала:
   - Ты очень привлекательный мужчина, но я не собираюсь позволить тебе  или
кому-либо другому причинить мне боль. Ты мне нравишься, потому  что  я  знаю
тебе цену, - Чувствуя, что она говорит что-то не то, или, вернее,  никак  не
может правильно выразить свою мысль, Софи, глубоко вздохнув,  сосчитала  про
себя до десяти и продолжила:
   - Я думала, мы уже все обсудили...
   - Ты права, - сказал он кратко, - мы это сделали. Добавить нечего.
   Софи подозрительно посмотрела  на  мужчину  и  уловила,  что  легкость  и
беззаботность дались ему не без усилия.
   - А как насчет сплетен? Их будет много, если мы станем видеться на людях.
   - Ты думаешь? - Глаза Софи просияли при мысли об этом. -  Они  все  такие
милые на самом деле. Мы окажем им услугу, предоставив тему для разговоров.
   - Гмм, - Грегори задумчиво потер подбородок,  затем  обхватил  ее  полную
грудь рукой. - Другими словами, встречаясь друг с другом, мы вроде как будем
заниматься благотворительностью.
   - Абсолютно верно.
   - В таком случае не следует ли нам потратить еще немного  времени,  чтобы
лучше подготовиться к благотворительной деятельности? - Он встал и  выключил
свет. Комната погрузилась во мрак, что сделало их любовную схватку еще более
эротичной, если это было возможно.
   Что ж, думала Софи, когда они на следующее утро  возвращались  в  Эшдаун,
Кэт миллион раз ей твердила,  что  пора  вернуться  к  жизни.  Софи  бросила
украдкой взгляд на Грегори и решила, что в полной  мере  последовала  совету
подруги. Это был счастливый  выбор.  Она  не  могла  припомнить,  когда  еще
чувствовала себя такой живой.
   И все на ее условиях. Никакой  влюбленности,  никаких  волнений,  никаких
мыслей о предательстве и страдании. Отношения,  которые  подходили  ей  и  в
какой-то степени удовлетворяли его. В его  цели  явно  не  входил  брак  или
прочная, длительная связь. Теперь Софи не могла поверить, что так  бесцельно
тратила время, спрашивая себя, правильно ли  она  поступает.  Могло  ли  все
сложиться лучше? Что,  если  бы  она  решила  сохранить  себя  для  хорошего
человека? Но ведь он мог  и  не  появиться  в  ее  судьбе.  Софи  вздохнула,
чувствуя себя счастливой,  как  никогда  раньше,  и  устроилась  на  сиденье
поудобнее, чтобы подремать. Она не знала, когда  они  все-таки  уснули,  но,
видимо, под утро.
   Софи проснулась, когда машина замедлила ход, подъезжая к ее дому.
   - Очень вовремя, спящая красавица, - весело  проговорил  Грегори,  -  Мне
войти с тобой?
   Софи подумала, что ничего не желает больше этого,  но  медленно  покачала
головой.
   - Нет. Мне нужно поговорить с Кэт, да и Джейд может растеряться, если  мы
войдем вместе. - Она посмотрела на  него  спокойно.  -  Почему  бы  тебе  не
позвонить мне, и подумаем, где встретиться?..
   - Хорошо. - Он посмотрел на нее так интимно, что щеки Софи покраснели. Ее
не переставало удивлять, как один его взгляд возвращал ее в юность.
   Кэт ждала подругу, ее глаза горели любопытством. Софи  усадила  Джейд  за
домашнее задание, и Кэт тут же подлетела к подруге.
   - Да, мы пара, - сказала наконец  Софи,  когда  поток  вопросов  иссяк  и
наступила долгожданная тишина.
   - Вы пара? Что это значит?
   - Это значит, что мы встречаемся. - Софи  вскипятила  воду  и  налила  им
обеим кофе. Новости лишили ее подругу дара речи.
   - Я думала, тебе не нравится "этот мужчина", как ты всегда его называла.
   - Думаю, что была не права.  Кэт  помолчала  немного,  потом  проговорила
задумчиво:
   - Ты будешь осторожной, правда, Соф?
   - О чем ты?
   - Грегори Уоллес способен разбить сердце женщины!
   Софи рассмеялась.
   - О,  нет.  Только  не  мое,  Кэт!  Не  забывай,  когда-то  это  со  мной
произошло...  Нет..,  мы  понимаем  друг  друга.   Он   не   хочет   никаких
обязательств, я - тем более. -  Софи  осторожно  сделала  несколько  глотков
кофе. - Я знаю его и знаю, куда мне не следует заходить. Ты понимаешь, что я
имею в виду?
   Кэт с беспокойством посмотрела на подругу.
   -  Я  понимаю,  что  ты  пытаешься  сказать,  но  жизнь  не   так   легко
контролировать, как ты думаешь. Люди, ситуации.., вещи - они меняются.
   -  Ты  говоришь,  как  безумная  прорицательница  судьбы!   Послушай,   -
продолжала Софи, пытаясь убедить подругу в своей правоте,  -  я  уже  не  та
глупая и ранимая маленькая девочка, которой  была  несколько  лет  назад.  Я
провела годы, строя защитную стену вокруг себя, и она меня не  подведет.  По
крайней мере, я знаю: каким бы умным, обаятельным и красивым ни был  Грегори
Уоллес, он все же Мистер Не правильный. Я бы беспокоилась  больше,  если  бы
начала встречаться с человеком менее интересным,  менее  привлекательным,  с
таким, какого я могла бы найти сама.., ну ты знаешь, о чем я говорю...
   Софи отпила еще немного кофе и нахмурилась. Почему Кэт  не  может  видеть
все так, как видит она, думала она раздраженно. Ей самой все  кажется  таким
очевидным, но, когда она пытается объяснить, выразить свои чувства  словами,
все оказывается неизмеримо сложнее. Она чувствовала беспокойство Кэт и  была
в растерянности, не зная, как еще убедить подругу в том, что ничего с ней не
случится, что их отношения с Грегори из области чистой  физиологии.  Почему,
черт возьми, Кэт этого не  понимает?  Сама-то  она  едва  ли  принадлежит  к
женщинам, хранящим себя для любимого и единственного Мистера Правильного.
   Проблем не будет! Софи повторяла  это  как  заклинание  в  течение  шести
последующих недель, во время которых ее влечение или какое-то другое чувство
к Грегори только усиливалось. Она сделала все возможное, чтобы держать Джейд
подальше от Грегори, не желая видеть огорчение девочки, когда они  рано  или
поздно расстанутся. Но со временем Софи потеряла  бдительность,  потому  что
Джейд и Грегори очень хорошо ладили.

Глава 9

   Какое-то неясное беспокойство угнездилось в подсознании Софи на несколько
дней, но когда она отвела Джейд в  школу  и  отправилась  в  библиотеку,  то
поняла его причину. Сомнений больше не было - у нее задержка.
   Они всегда были очень осторожны, занимаясь любовью, но все же... Задержка
длилась уже две недели, а у них была только одна ночь без предохранения - их
первая ночь.
   С утра до полудня Софи находилась в состоянии, близком к панике, потом не
выдержала и попросила Клэр подменить ее, объяснив, что ей  надо  съездить  в
ближайший супермаркет.
   Ехать надо было около получаса, но  Софи  поездка  показалась  вечностью.
Однако ей не хотелось идти в местную аптеку. Она не могла представить  себе,
как  войдет  туда  и  попросит  у  миссис  Дрейтон   тест   на   определение
беременности. Сплетни о них с Грегори немного поутихли с тех  пор,  как  они
стали открыто появляться вместе, и она  не  намерена  вызывать  новый  шквал
слухов. Тем более, убеждала себя Софи, пока искала место для  парковки,  это
лишь напрасно всколыхнет людей, ведь она не беременна.
   Она  была  не  в  силах  дождаться,  пока  придет  домой.  К  счастью,  в
супермаркете был туалет. Результат - две  голубые  полоски  вместо  одной  -
оказался таким шоком для Софи, что ее ноги подкосились и она  в  изнеможении
прислонилась к двери. Софи не отводила взгляда от  лишней  голубой  полоски,
пока наконец не собралась с силами и не направилась к машине.
   И что теперь? Софи пыталась обдумать ситуацию, но ее трясло.  Мозги  тоже
как будто тряслись. Она просто не могла думать. Она была беременна. Не имело
смысла обманывать себя, уверяя в том,  что  результат  ошибочен.  Она  ждала
ребенка от Грегори Уоллеса. Из  всех  возможных  сценариев  этот  был  самый
худший.
   Естественно, ей придется с ним  порвать.  Софи  была  уже  на  полпути  к
деревне, когда эта мысль пришла ей в голову, и шок оказался  таким  сильным,
что Софи свернула на обочину и попыталась собраться с силами.
   Больше не будет с  ней  Грегори  Уоллеса,  больше  не  будет  Мистера  Не
правильного, который каким-то образом сделал ее жизнь неожиданно правильной.
Теперь, когда она представляла себе будущее без него, то понимала, почему он
так изменил ее существование. Она  просто  влюбилась  в  него.  Софи  устало
опустила голову на руль и закрыла глаза. Когда же это случилось,  спрашивала
она себя с отчаянием. Еще до того, как она стала с ним спать. В  первый  раз
ее собственные поступки представали в ее памяти ярко  и  отчетливо,  и  Софи
поняла, что стала заниматься с ним  любовью  потому,  что  ей  это  казалось
естественным, потому что она любила его.
   Как она могла думать, что испытывает к нему только сексуальное  влечение?
Как она могла быть такой глупой? Она  никогда  не  спрашивала  себя,  почему
столь резко решила, что ей пора выбираться из своей раковины. Софи не  могла
поверить в собственную недальновидность.  Она  так  тщательно  разрабатывала
свой план, уверяя себя, что прошлый опыт защитит ее, сделает невосприимчивой
к обаянию Грегори.
   Софи глубоко вздохнула и поехала на работу. Потом она  забрала  Джейд  из
школы, помогла ей сделать домашнее задание, приготовила обед, а в голове  ее
неустанно вертелись две мысли, от  которых  можно  было  сойти  с  ума:  она
беременна и она влюблена...
   Если образ Алана стал тускнеть в ее памяти, то беременность оживила его и
заодно вернула ей то  отчаяние,  которое  она  испытывала  во  время  первой
беременности. Теперь она вспомнила все. Ее  первая  беременность  тоже  была
незапланированной. Она принимала таблетки, но расстройство  желудка  на  два
дня лишило ее защиты. Когда Софи обнаружила последствия этого,  Алан  был  в
бешенстве. Перед Софи вставало его разъяренное лицо, когда он метался по  их
квартире, она слышала его крики - он  требовал,  чтобы  она  сделала  аборт.
Сцена четко запечатлелась в ее памяти, как будто  это  было  вчера.  Наконец
проявился  его  настоящий  характер,  обычно   скрываемый   за   обаятельной
внешностью. Он прямо говорил то, что думает. Он не хотел быть отцом.
   Теперь у Грегори есть возможность неистовствовать из-за ее ошибки. Он  не
хотел никаких обязательств, и она не собирается втягивать его в это. Софи не
представляла, как сможет жить, если он отвергнет ее.
   Как только Джейд уснула, Софи позвонила  Грегори  на  его  мобильный.  Ее
пальцы нервно крутили провод телефона, пока она  пыталась  говорить  обычным
голосом, как будто ничего не случилось. Грегори собирался  идти  на  обед  с
клиентом.
   - Мне нужно увидеть тебя до четверга, - сказала Софи.
   - Я могу отменить завтрашнюю встречу,  -  ответил  Грегори,  чувствуя  ее
настроение, хотя и находился за много миль от нее. - Что-то важное?
   - Нам нужно поговорить. Я думала... - Она еще не решила, сообщать ли  ему
о беременности, хотя не видела смысла в том, чтобы делать из  этого  секрет.
Рано или поздно он все равно узнает. Разве  можно  утаить  такую  новость  в
Эшдауне?
   - Думала... О чем? - В его голосе Софи уловила неожиданные  нотки,  и  ее
кольнуло в сердце. Неужели он беспокоится? Волнуется за  нее?  Нет,  она  не
позволит  себе  заниматься  самообманом.  Отныне  ее  уделом   опять   будет
страдание.
   - Поговорим, когда увидимся, - ответила Софи.  -  Ты,  должно  быть,  уже
опаздываешь.
   - Я могу послать этого клиента  к  черту  и  примчаться  в  Эшдаун  прямо
сейчас. Я буду, скажем, через полтора часа.
   - Нет... Спасибо за предложение. Я подожду. - Ей нужно было время,  чтобы
собраться с мыслями и взять себя в руки.
   Закончив разговор с Грегори,  Софи  импульсивно  набрала  номер  Кэт.  Ей
необходимо было поговорить с подругой. Откуда возникло это  желание?  Многие
годы она не хотела никому доверять свои проблемы. Сейчас  ей  казалось,  что
если она не скинет с плеч это бремя, то просто сойдет с ума.
   - Я сейчас приеду, - сказала Кэт,  услышав  дрожащий  голос  Софи.  Через
пятнадцать минут она была на пороге  с  нескрываемой  тревогой  на  лице.  -
Господи, что случилось, Соф? Не с Джейд, нет? С ней ничего не случилось?
   - Нет, с ней все в порядке. Входи. Было огромным облегчением поделиться с
кем-нибудь своими проблемами. Софи так долго оставалась  наедине  со  своими
обидой и тоской, что просто не  представляла,  как  становится  спокойнее  и
легче на душе, когда поверяешь свои проблемы  дружескому  уху.  В  конце  ее
рассказа Кэт пребывала в полном смятении.
   - Ужасно, правда? - спросила Софи срывающимся,  полным  слез  голосом.  -
Мгновение назад я была счастлива и парила в облаках, а теперь беременна и  к
тому же влюблена в не правильного человека.
   - Возможно, - осторожно произнесла Кэт, - твое  чувство  взаимно?  Она  с
оптимизмом посмотрела  на  подругу,  а  потом  вздохнула,  потому  что  Софи
ответила ей взглядом, означающим: "ты сошла с ума". - Ну что  же  делать,  -
продолжала Кэт. - Ты же не можешь сбежать из Эшдауна. Сколько  у  тебя  есть
времени, пока не будет заметен живот, - месяца три, возможно четыре, если ты
будешь носить свободную одежду. А потом Грегори все увидит.
   - Но тогда я уже немного успокоюсь и соберусь с силами. Когда ему  станет
все известно, у меня хватит мужества захлопнуть перед ним дверь.
   - Он имеет право видеть своего ребенка, Соф.
   - Мужчины относятся к этому по-другому, Кэт. С Грегори приятно  проводить
время, он внимателен и заботлив, но ему не нужны долгие и прочные отношения.
Новость о том, что у него будет ребенок, заставит его сбежать. -  Эти  слова
помогли Софи представить Грегори в безжалостном  свете,  и,  прежде  чем  ее
подруга могла встать на его защиту, Софи отправилась в кухню, чтобы принести
им еще по чашечке кофе. - Я думаю, есть шанс, -  продолжала  Софи,  входя  в
комнату и передавая Кэт ее чашку, - что он будет считать своей  обязанностью
поддерживать нас с финансовой стороны, но дальше этого вряд ли пойдет.
   - Да ты бы этого и не допустила, - сказала  Кэт,  но  Софи  предпочла  не
обращать внимания на ее слова.
   - Если финансовая помощь облегчит его совесть, пусть