бой.
   - О, чувствуйте себя свободно. Говорите все, что у вас на уме. Я ценю
в людях искренность.
   - В таком случае скажу, что мне не нравится, когда мной командуют.  Я
понимаю, вы мой босс...
   - ..и у меня власть. То есть я могу  поручить  вам  выполнение  любой
задачи. - Голос звучал мягко. Он допил вино, но  продолжал  смотреть  на
нее поверх  ободка  бокала.  -  У  вас  нет  оснований  выглядеть  такой
встревоженной. Я не собираюсь впадать в ханский гнев и наказывать вас за
безрассудную смелость. В конце концов, мы будем вместе  работать.  Более
того, мы способны сотрудничать. Я верю в открытые форумы.
   - Кроме ночных.
   - Кроме ночных. - Он чуть улыбнулся.
   - Потому что... - Она посмотрела на него. - Потому что... -  У  Бруно
Карра для каждого случая есть причина. - Потому что вы хотели избавиться
от вашей подружки. И мое появление послужило самым удобным  поводом  для
этого... Я права?
   - У вас подозрительный склад ума. - Он чуть  откинулся  назад,  когда
принесли тарелки и поставили перед ними. Потом официант красиво разложил
овощи. - Должно быть, в вас говорит юрист.
   - Мне не нравится, когда меня используют, мистер Карр.
   - Почему бы вам не называть меня Бруно? Я поощряю обращение по  имени
среди моих служащих.
   Это хорошо для моральной атмосферы. И люди чувствуют себя уютнее.
   - Но это всего лишь иллюзия, - стальным  тоном  закончила  его  мысль
Джессика. - Что и доказал нынешний вечер. Вы вызвали  меня,  потому  что
это был действенный способ заставить вашу подружку уйти.
   - Ох, ради бога! Вы похожи на собаку с костью во рту. Если вам станет
легче, выслушайте мое признание. Да, вы  правы.  Вы  позвонили,  и  меня
осенило. Неизбежная деловая встреча - как раз то, что мне было нужно.
   Джессика допила вино, бокал мгновенно оказался наполненным.
   - Почему бы вам просто не сказать бедной женщине, что  вы  устали  от
нее? - продолжала Джессика.
   - Бедной женщине? - Все  очарование  исчезло.  Бруно  мрачно  сверкал
глазами. - Вы понятия не имеете, о чем говорите,  называя  Рэчел  бедной
женщиной. А я понятия не имею, почему я должен утруждать себя,  обсуждая
подобные вещи с вами.
   - Я провинилась? - предположила она. - Виновата в том, что разглядела
ваш маленький маневр? И мне нужны хоть какие-то объяснения? Так  требует
мое чувство приличия, даже если я  только  служащая.  Обычно  я  так  не
поступаю, но вы сказали, что любите открытый форум.
   Он покачал головой и провел пальцами по волосам.  Ресницы  прикрывали
огорченный и озадаченный взгляд.
   Она невозмутимо улыбнулась.
   - У меня нет привычки быть такой откровенной...
   -  Нам  предстоит  вместе  работать.  И  я  не  намерен  играть  роль
бесчеловечного чудовища, с которым соответствующим образом обращаются.
   - Разве это будет иметь значение после того, как мы закончим работу?
   -  Я  склонен   думать,   что   будет.   Джессика   промолчала.   Она
сосредоточилась на еде и ждала, когда он заговорит.
   - И не думайте, будто мое любимое занятие - охота  за  женщинами.  Мы
будем вместе работать, и разве в моих интересах, чтобы вы чувствовали  с
моей стороны опасность?
   Ага, он аккуратно поставил ее на место.
   - Теперь я чувствую себя гораздо лучше.  Спасибо,  что  вы  успокоили
меня.
   - Откуда это в вас?
   - Что откуда во мне?
   - Особый талант саркастически кусаться. Не понимаю,  как  Роберт  так
хорошо справлялся с вашим змеиным языком - жалом.
   - Роберт, - с удовольствием сообщила она Бруно, - нежный. И обычно  я
не кусаюсь. Да и все остальное человечество не вызывает  во  мне  такого
желания кусаться, как вы.
   - Ох, боже милостивый. - Он положил на тарелку  вилку  и  нож  и  дал
знак, чтобы принесли вторую бутылку вина.
   Они уже выпили первую? А она едва ли заметила, что пила. Посмотрев на
тарелку, Джессика поняла,  что  отдала  должное  и  еде,  хотя  тоже  не
заметила, что ела.
   - И чтобы не осталось неясностей, - продолжал он, - я не обращаюсь  с
женщинами как с гражданами второго сорта.
   - Конечно, не обращаетесь.
   -  Правильно.  Так  что  можете  стереть  с  лица  это  презрительное
выражение.
   - Послушайте, и правда нет необходимости...
   - Рэчел, это просто вам для сведения, начинала как забавная девчонка.
Но вскоре я обнаружил, что она не так довольна нашими развлечениями, как
я думал. Довольно скоро она.., она...
   - Захотела большего? - подсказала Джессика.
   - О, вам знаком этот феномен?
   - Не лично.
   - Ну... - Он пожал плечами и принял выражение  охотничьей  собаки.  -
Что может мужчина  сделать?  -Голубые  глаза  с  мальчишеским  интересом
изучали ее.
   - О, пожалуйста! - Джессика вдруг поняла, в чем  суть  его  истинного
очарования. Бруно  Карр,  наглый  и  самоуверенный,  никогда  не  бывает
жесток, потому что любит женщин. Флирт для него так  же  естествен,  как
способность дышать. Он флиртует,  даже  не  сознавая  этого,  поэтому  и
достиг такого мастерства.
   - Женщины. - Он экспрессивно вскинул плечи. -Иногда мне кажется,  что
я вообще не понимаю их.
   - Правда? Интересно, почему мне так трудно в это поверить?
   - Рэчел начала говорить о важности семьи, о  детях,  о  преимуществах
размеренной жизни.
   - Бедная заблудшая овечка, - подхватила Джессика без тени  сочувствия
к нему. - И  какое  у  вас  неприятное  положение.  Сначала  перед  вами
добровольный, жизнерадостный партнер, а затем она уже смотрит в  витрину
ювелирного магазина и роняет намеки о свадьбе.
   - Я не из тех, кто женится, -  проговорил  он.  -  Некоторые  мужчины
женятся, а некоторые нет. Но, к сожалению, все женщины хотят замуж.
   - Ах, понимаю, - кивнула она.
   - Я имею в виду, что вы кажетесь типичной карьеристкой.  Но  если  вы
будете абсолютно честны с собой, разве при виде детских колясок у вас не
сжимается сердце?
   - А почему оно должно сжиматься?
   - От одиночества. Наверно, что-то связанное с биологическими  часами.
- Он налил им обоим вина.
   -  Мне  это  пока  незнакомо,  но  если   ваша   теория   верна,   то
подсознательно это, наверно, происходит.
   Разговор каким-то образом перекинулся на нее. Теперь  в  роли  звезды
она?
   - По-моему, мы говорили о вас. - Джессика рассердилась и насупилась.
   - Да, но потом каким-то образом перекинулись на  вас.  По-моему,  это
важно - узнать людей, с которыми работаешь.
   - Вы имеете в виду, что вам нравится вмешиваться в их жизни?
   Он улыбнулся, а потом  рассмеялся.  В  ответ  она  выдавила  какое-то
подобие улыбки.
   Он поднял бутылку, чтобы наполнить ее бокал. Она покачала  головой  и
закрыла бокал ладонью.
   - Я уже достаточно выпила, - откровенно призналась она. - Если  выпью
еще, то утром буду никуда не годной. У меня нет привычки к алкоголю.
   - Мало практики?
   - Что-то вроде этого.
   - И вам не доводилось встречать рассвет с бокалом шампанского?
   - Нет, это не в моих привычках, - покачала она головой.
   Неужели  он  регулярно  устраивает  такие  представления?   Белокурая
блондинка, Рэчел, очевидно принадлежит к той категории  женщин,  которые
ценят столь напыщенные жесты. И в то же время она определенно  относится
к тому типу женщин, с которыми он проводит время.
   - По правде говоря, - теперь она прямо смотрела на него, - я  думала,
что рассвет с  бокалом  шампанского  встречают  только  в  третьесортных
фильмах.
   Губы скривились, но, во всяком случае, он не расхохотался ей в  лицо.
У Джессики возникло подозрение, что он ждал такой реакции.
   - Насколько я понимаю, вы не одобряете...
   - Мое одобрение не имеет значения, правда? Просто это не мой стиль.
   - А какой у вас стиль?
   Мурлыкающий низкий голос, напряженный взгляд,  устремленный  на  нее.
Джессика почувствовала, как  кожа  вдруг  покрылась  мелкими  капельками
пота. Это, конечно, от вина. Они умудрились выпить почти две бутылки.  А
она к этому не привыкла. Один бокал - да. Но целую бутылку? Ее  удивило,
что она видела на его лице выражение любопытства и интереса.  По  правде
говоря, она вроде бы видела три лица, все расплывчатые и все  с  разными
выражениями.
   Джессика посмотрела на часы. Они пробыли в ресторане гораздо  дольше,
чем она представляла.
   - Я должна быть дома! - воскликнула она.
   - Пока карета не превратилась в тыкву? - сухо спросил он.
   - У меня нет кареты, - Джессика решила не обращать  внимания  на  его
реакцию. Пусть воспринимает ее слова как намек. -  Мне  придется  ловить
такси. Могу только надеяться, что удастся найти его.
   - Почему бы вам не вернуться со мной в офис? Тогда я смогу подбросить
вас домой.
   - В этом нет необходимости.  -  Подбросить  домой?  Этого  только  не
хватало! Выпила  она  или  нет,  но  сегодняшний  вечер  перенес  ее  на
незнакомую почву. И у нее нет желания продолжать  эксперимент.  Когда-то
ей не удавалось контролировать свое окружение.  В  беспомощном  молчании
она наблюдала за непрерывной холодной войной родителей.  При  первой  же
возможности она удрала из дома, сначала в университет, потом  в  Лондон.
Со временем Джессика научилась контролировать  свою  жизнь.  Это  всегда
успокаивало ее.
   Но Бруно Карр не  принадлежал  к  тому  типу  мужчин,  которых  легко
вставить в определенную ячейку и держать ситуацию в собственных руках.
   Джессика взяла свой кейс.
   - Давайте я подброшу вас домой.
   - Нет, благодарю вас. Честно. - Почему она  в  такой  панике  от  его
предложения? Надо найти объяснение. - Наверно,  мне  лучше  позвонить  и
вызвать такси-- Она огляделась.
   Он расписался, повторяя подпись на  кредитной  карточке,  и  надорвал
чек, потом встал.
   - Пойдемте, пока вы не впали в отчаяние при мысли, что  вам  придется
сесть со мной в машину.
   В голосе явно звучала веселая издевка. У нее екнуло  сердце.  Что  он
должен  о  ней  думать?  Еще  одна  истеричка,   реагирующая   даже   на
незначительные мелочи? Едва ли это назовешь профессиональным поведением.
   - Я, должно быть, выгляжу очень смешной, но у меня и мысли  не  было,
что уже так поздно, и... - Наконец-то ее осенило:
   - Я совершенно забыла, что сегодня собиралась позвонить мама...
   - Ах. Важный звонок?
   - Сегодня должна родить моя невестка... - Или на этой неделе. -  Мама
живет в Австралии с моим братом  и  его  женой,  -  объяснила  она.  Это
правда. Через три недели после смерти отца мама купила билеты и  улетела
к самым дальним берегам. И там наконец обрела покой и  счастье.  -  Мама
будет ужасно разочарована, если не застанет  меня  дома.  Чем  раньше  я
вернусь, тем лучше. Так что, если вы не возражаете, я возьму такси...  -
Она замолчала.
   - Конечно. В такие моменты каждая секунда на счету. - Он вывел ее  из
ресторана. Удача улыбнулась им, через несколько секунд подъехало такси.
   - Садитесь. - Он открыл дверцу и заглянул в машину, чтобы  проверить,
как она устроилась на заднем сиденье. - Вам удобно?
   Джессика чувствовала себя круглой идиоткой. Но она кивала, улыбалась,
пытаясь скрыть чувство облегчения.
   - Завтра. Мой офис. Восемь тридцать. -  Он  держал  пальцы  на  ручке
дверцы. - Не забудьте взять с собой мозги. У вас впереди важная  работа.
Нельзя загружать голову мыслями о детях. - С этими словами он  захлопнул
дверь.
   Джессика стиснула зубы, ее вдруг охватило отчаяние. А он уже шагал по
тротуару в сторону своего офиса.

Глава 3

   - Я должна посмотреть чертеж той части, которая вызывает вопрос.  Нет
ли вероятности, что она могла быть изготовлена с огрехами? Не  там,  где
надо,  устроены  пазы?  Слишком  много  пазов?  Слишком   мало?   Вообще
что-нибудь, что могло стать причиной плохой работы мотора?
   - Не будьте смешной.
   Джессика вздохнула и посмотрела на Бруно. Он отодвинул назад кресло и
вытянул скрещенные ноги. На коленях стопка бумаг.
   Огромный зал, где обычно заседает правление. Бруно  с  самого  начала
настаивал, что только здесь есть гарантия спокойной работы: его не будут
отрывать. В просторном помещении Джессика чувствовала себя карликом.  Их
голоса звучали гулко, словно в пещере.
   - Вам как свидетелю будут задавать вопросы, спокойно начала она, - не
думаю, что ответ, который вы только что дали мне, будет  принят.  -  Они
работали вместе уже три недели. И она не первый раз напоминала ему,  что
ответы в суде не могут быть сложными  и  запутанными.  Нельзя  оставлять
место воображению. А Бруно склонен перечислять утомительные  детали.  Он
уверен, что каждый их знает и ничего не надо объяснять.
   Джессика в который раз вздохнула. На этот  раз  немного  громче.  Уже
поздно, у нее  слипались  глаза.  Ей  совсем  не  хотелось  пускаться  в
объяснения, по каким причинам и с какой целью что-то  можно  сказать,  а
чего-то не стоит говорить. Он лениво постукивал авторучкой  по  бумагам,
лежавшим на коленях, и сощуренными глазами разглядывал ее.
   Джессика не сомневалась, что он точно знал, как смутить ее.  Конечно,
она прекрасно справляется с эмоциями во  время  их  кратких  встреч.  Но
достаточно необычного жеста или чуть более продолжительного взгляда, как
ее бросает в жар и она испытывает ужасную неловкость.
   - Вы трудный  клиент,  -  наконец  проговорила  она.  -  Уже  поздно.
Наверно, лучше оставить этот вопрос  на  завтра.  -  Она  встала,  а  он
проследил за ней взглядом. Потом  закинул  руки  за  голову  и  соединил
ладони.
   Вначале она  думала,  что  сумеет  сохранить  иммунитет.  На  нее  не
подействует его  сногсшибательное  обаяние.  Но  Джессика  ошибалась.  В
середине беседы, или когда он поворачивался в  кресле,  разговаривая  по
телефону, или, как сейчас, в конце дня потягивался и под  хорошо  сшитым
костюмом  расслаблял  свое  стройное  мускулистое  тело,  она  не  могла
оторвать от него глаз, вдруг пересыхало во рту.
   Она  столкнулась  с   предательством   собственного   тела,   которое
обостренно отвечало на вызов его  мужской  силы.  Приходилось  постоянно
прятать глаза.
   - Трудный? Объясните, что вы имеете в виду под словом "трудный".
   Джессика не ответила. Она пересекла комнату, сняла с вешалки жакет  и
пальто и вернулась к своим бумагам. Не глядя на  Карра,  она  перебирала
страницы, читала заметки на отчетах и всовывала их в кейс. Потом щелчком
закрыла его.
   - И я устала, - призналась она, нехотя встречаясь с ним  взглядом.  -
Была длинная неделя.
   - Вы правы, - удивил он ее. - Пятница самый плохой день  для  поздней
работы. Вы не согласны? - Он снял пиджак со  спинки  кожаного  кресла  и
надел его. Потом стянул галстук и сунул  в  карман.  Расстегнул  верхнюю
пуговицу рубашки.
   Джессика не отрывала от него глаз. Потом  моргнула  и  уставилась  на
стену.
   Работа рядом с Бруно Карром приводила ее нервы на грань  срыва,  хотя
она и не понимала почему. Ей не удавалось справиться с собой.  Когда  же
его дело подойдет к концу?
   - Пятница предназначена для отдыха. Надо  хорошо  проветриться  перед
уикендом.
   Джессика пожала плечами - без комментариев.
   - Увидимся в понедельник. - Наконец она посмотрела ему в глаза.
   - Я спущусь в лифте с вами. Они вместе вошли в лифт.
   - Большие планы на вечер? - Когда двери закрылись,  он  повернулся  к
ней лицом.
   - Нет, небольшие. А у вас?
   Его глаза искали встречи с ее, но Джессика не смотрела на него.
   - Значит, маленькие планы?
   Она нетерпеливо  прищелкнула  языком.  После  совместного  ужина  три
недели назад он больше не лез в ее личную жизнь. Но по каким-то причинам
на него сегодня опять что-то нашло.
   - Закину ноги повыше и расслаблюсь.
   - Разве не этим вы занимались в прошлую пятницу? - задумчиво глядя на
нее, пошутил он. А она крепче вцепилась в ручку кейса.
   - Чем? - невинно спросила Джессика. Она не собиралась давать пищу для
его острот. - Я забыла. Удивительно, что вы помните.
   - Я все помню. Это один из моих талантов.
   - Вместе со скромностью. Он тихо засмеялся.
   - Надеюсь, мы  не  слишком  много  работали...  -  Голос  задумчивый,
покровительственный и в этот момент не насмешливый. - Не хватало  только
обвинения, что я стал препятствием в вашей любовной жизни.
   Двери лифта раздвинулись. Джессика с облегчением вздохнула.  У  Бруно
цепкий ум. Если он что-то ухватил,  то  становится  похож  на  собаку  с
костью. Когда речь идет о работе, это прекрасно. Но когда он  направляет
свою настойчивость на ее личную жизнь, у  нее  появляется  инстинктивное
желание нырнуть и спрятаться.
   - В данном случае я постараюсь,  чтобы  вас  ни  в  чем  подобном  не
обвинили, - вежливо проговорила она. Они вышли в темноту  и  попали  под
проливной дождь.
   - Счастливого уикенда. - Он зашагал  к  подземному  гаражу  компании.
Минут через пять его машина умчалась прочь.
   Держа над головой кейс, Джессика уже минут  пятнадцать  топталась  на
краю тротуара и ждала свободного такси. Ее ожидание начинало походить на
поиски иголки в стоге сена. Можно бы спуститься в метро, но у нее болели
ноги. Она уже собиралась вернуться в офис и вызвать такси  по  телефону,
когда длинная элегантная машина притормозила и остановилась  возле  нее.
Опустилось стекло. На нее, мокрую, дрожавшую, смотрел улыбающийся Бруно.
   - Вечер пятницы - трудное время. Особенно дождливой  пятницы.  Хотите
подброшу?
   На этот раз невозможно было найти повод, чтобы отказаться.
   Он кнопкой  открыл  дверцу  со  стороны  пассажирского  сиденья.  Она
поспешно нырнула в машину, проклиная судьбу,  погоду  и  свой  идиотизм.
Почему она не пошла в метро? Видите ли, у нее ноги болели.
   - Спасибо, - сказала Джессика, захлопывая дверцу. -  Мерзкая  погода.
Боюсь, что с меня капает на сиденье. - С каждой минутой она  чувствовала
себя все более мокрой.
   - Уверен, что машина не простудится, -  мрачно  пошутил  он.  -  Куда
едем?
   Она назвала адрес и откинулась назад, закрыв глаза.
   - Кстати, что заставило вас вернуться в офис?
   - Работа, которую я должен был взять.
   - Но... - Она повернулась и посмотрела на его профиль. - Вы взяли то,
ради чего вернулись?
   - Нет. Я увидел вашу промокшую  несчастную  фигуру  и  решил  сделать
доброе дело недели.
   - Как разумно. - Дворники стали бегать быстрее,  чтобы  справиться  с
потоками дождевой воды.
   - Вот такой я человек.
   Он вроде бы в прекрасном  настроении,  подумала  Джессика.  Хотя  ему
придется проехать не одну милю, чтобы доставить ее домой.
   - Надеюсь, я не нарушила ваши планы на вечер.
   - Вовсе нет. И не думайте об этом. Я планировал провести вечер так:
   - он сделал паузу, - вымыть голову и покрасить ногти.
   Джессика улыбнулась в темноте. Она не встречала человека,  который  с
такой легкостью переключался бы  с  агрессивности  на  юмор.  По  правде
говоря, она вообще не встречала мужчин, чья  личность  так  поражала  бы
противоположностями. Он мог  быть  безжалостным,  не  знающим  сомнений,
настырным, жутко раздражающим, сумасшедшим, невыносимо  саркастичным.  И
через секунду - очаровательным, остроумным, ошеломляюще  легкомысленным.
Наверно, у него раздвоение личности.
   - Прямо по этой дороге до следующего перекрестка, а там налево.
   - Как поживает малыш вашей невестки? - спросил  он  после  нескольких
минут молчания.
   - Малыш невестки?
   - Который должен был родиться в тот самый день,  когда  вы  не  могли
принять мое  предложение  подвезти  вас.  Вы  хотели  быть  дома,  когда
позвонит ваша мать.
   - Ох. Невестка и малыш. - Какой сложный повод она тогда придумала.  -
Оба чувствуют себя прекрасно. - Малыш родился тремя днями позже. Так что
ложь оказалась очень близка к правде.
   - Должно быть, мамаша рада,  что  свекровь  там  и  может  помочь,  -
небрежно бросил он.
   - Думаю, рада.
   - И давно ваша мать там? Это так далеко...
   - Там мой брат,  -  отрезала  она.  Дождь  и  темнота  точно  пеленой
закрывали акварельные мазки цветных огней на черном бархатном фоне.
   - А  вы  остались  здесь,  -  он  показал  рукой  на  улицу  Джессика
промолчала.
   - Насколько  я  понимаю,  ваше  молчание  означает,