тветила Ребекка.
   - Нет? Тогда что вы там делали?
   Она почувствовала, как краснеет до самых корней волос.
   - У меня не было выбора! Я  только  начала  преподавать,  когда  мама
умерла. Мы жили в  муниципальном  доме.  В  квартире  жить  больше  было
нельзя. Когда школа пригласила  меня  и  предоставила  жилье,  это  было
настоящим спасением!
   Я не собиралась оставаться воспитательницей! Я думала проработать там
всего год. Но у меня никогда не было достаточно денег. Я  работала,  как
проклятая, чтобы иметь то, что имею, и ваши намеки .. Что  вы  имеете  в
виду?
   - Да ровно ничего. Я только хотел сказать, что  ваши  обстоятельства,
более  стесненные,  чем  мои,  вряд   ли   могли   научить   вас   лучше
ориентироваться в жизни.
   - Я ничего подобного не говорила, - сказала Ребекка,  еще  не  совсем
освободившись от гневного возмущения. Смогут ли они вообще  когда-нибудь
понять друг друга?
   - Хорошо! Значит, тогда все в порядке. - Николас задумчиво улыбнулся.
- Вы ничего не имеете против меня, и  вы  способны  трезво  отнестись  к
моему маленькому предложению.
   Этот человек, подумала Ребекка с изумлением,  движется  со  скоростью
света. Чтобы увлечь ее за собой, он раздавит в  зародыше  все  возможные
возражения.
   - А если Эмили не захочет ехать? - спросила она, чувствуя потребность
пробить брешь в невыносимой самоуверенности Николаса.  -  Девочка  может
заупрямиться. Ее состояние  и  так  сейчас  нестабильно.  Она  может  не
захотеть менять обстановку.
   - В таком случае мы должны внушить ей, что идея великолепна,  не  так
ли? - сказал Ник спокойно, но с  нажимом.  -  Не  сомневаюсь,  что  могу
рассчитывать на вас.
   - Я попытаюсь сделать все,  что  в  моих  силах,  -  сказала  Ребекка
миролюбиво, - но она вряд ли придет в восторг  от  перспективы  провести
время с нами, кучей учебников и без развлечений.
   - О, уверяю вас, она согласится, - произнес Николас. - Особенно, если
ей пообещать хорошую погоду Не забывайте, Эмили не привыкла  к  холодным
зимам.  Я  думаю,  она  очень  обрадуется  возможности  провести   месяц
где-нибудь, где светит солнце. А по поводу того, что  ей  не  понравится
идея остаться с нами... Спросите ее, предпочла бы  она  компанию  Фионы?
Сравнение - лучший способ убеждения.  Да  она  сразу  бросится  собирать
чемоданы!
   - Хорошо ли так манипулировать чувствами подростка?
   - А что? - Он невинно посмотрел на нее. Может быть, вы  и  правы!  Но
назовем это  по-другому:  не  манипулировать  чувствами,  а  разжечь  ее
воображение.
   - И когда вы намерены ехать? - хмуро спросила Ребекка, сознавая,  что
все пути отступления отрезаны.
   - Скоро. Эмили не заикается о беременности сама  и  убегает,  если  я
пытаюсь заговорить об этом. Но, по моим подсчетам, срок - месяца два?
   Есть еще месяц  до  того,  как  она  должна  будет  начать  регулярно
наблюдаться у врача. Но все же целый месяц у нас еще есть.
   - И что вы собираетесь делать? Надеюсь, вы не  вообразили  себе,  что
ваша дочь - одна из тех проблем, с которыми вы каждый день сталкиваетесь
на работе?
   - Ради бога, перестаньте же цепляться к каждому моему слову, Ребекка.
   От того, что он назвал ее по имени, Ребекка снова вспыхнула.  Глупая,
ребяческая реакция.
   Она была очень недовольна собой.
   - Я привыкла реально смотреть на вещи. Эта привычка  приобретается  в
процессе такой работы, как моя, - сдержанно проговорила девушка.
   - Так или иначе, - упрямо заявил Найт, - я настаиваю на том, чтобы вы
сообщили Эмили о наших планах.
   Оказывается, это уже наши планы, подумала Ребекка  не  без  сарказма.
Они оба не сомневались, что Эмили встретит идею отца в штыки.
   Свалив все на Ребекку, Николас осложнял для нее ситуацию еще больше.
   Найт встал, потянулся и взглянул на часы.
   При этом край его рубашки выскользнул из-под пояса, чуть-чуть обнажив
мускулистое тело. Она поспешно отвела  глаза.  Ник  никогда  не  был  ее
любовником, но сейчас она сгорала от стыда, вспомнив, что  двадцати  лет
отроду  она  потеряла  девственность   в   объятиях   другого   мужчины,
представляя на его месте Николаса...
   - Боже мой! - воскликнул он. - Как уже поздно! Вы знаете, что  сейчас
около полуночи? - Ник игриво улыбнулся. - Надеюсь, вы не превратитесь  в
Золушку после двенадцати?
   - Нет, я еще во власти феи, - холодно отозвалась  Ребекка,  с  трудом
сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. Она встала,  поправляя  юбку,  которая
выглядела более чем скромно.
   - Надо бы вам приобрести немного одежды, небрежно бросил Ник,  и  она
почувствовала на себе его пристальный взгляд. - Сомневаюсь, что строгие,
скромные вещи  будут  уместны  под  жарким  солнышком.  Вы  купите  себе
что-нибудь менее.., официальное?
   Николас попытался скрыть улыбку, но ему это плохо удавалось.  Ребекке
безумно захотелось стукнуть его хорошенько.
   - Я не предвидела отдыха в теплых краях  в  самом  начале  работы,  -
ядовито  проговорила  она,  -  а  то  бы   непременно   позаботилась   о
соответствующих туалетах.
   - Да, это вам  не  удалось  предугадать!  Перед  отъездом  мне  нужно
завершить кое-какие дела здесь,  но  я  думаю,  недели  на  покупки  нам
хватит.
   Кстати, - произнес он, когда Ребекка уже направилась  к  двери,  -  я
оплачу ваши расходы на одежду для отпуска. - Ник  жестом  остановил  ее,
прежде чем она успела открыть рот. - Даже не пытайтесь  спорить.  Деньги
будут на вашем банковском счете завтра в полдень.
   Ребекка провела бессонную, беспокойную ночь. Как будто ее подсознание
взбунтовалось и выпустило на волю  самые  эротичные  грезы.  И  во  всех
присутствовал Николас Найт. В  мечтах  она  снова  стала  темпераментной
девочкой-подростком, которая изо всех сил старалась не потерять  голову.
Но к середине  ночи  Ребекка  устала  бороться  с  собой.  Мысленно  она
отдалась  Найту,  и  ее  пылающее  от  страсти  тело,  насладилось   его
чувственными, неторопливыми ласками.
   Даже проснувшись, Ребекка  не  сразу  пришла  в  себя  и  решила,  не
выходить из комнаты, пока не убедится, что Николас уехал на работу.  Уже
одетая в белую блузку и темную юбку, она прокралась на цыпочках мимо его
спальни, нервно оглядываясь по сторонам. Ей казалось,  что  он  внезапно
появится откуда-нибудь из-за угла и по выражению ее лица  сразу  поймет,
какие сны ей виделись ночью.
   Только в кухне Ребекка  успокоилась.  Эмили,  в  джинсах  и  домашнем
джемпере, сидела перед тарелкой каши  и  выуживала,  сплетни  из  свежей
газеты.
   - Разве я не говорила вам, что эта женщина ужасна? - были  ее  первые
слова. - Вот хлеб и каша. Элси занята где-то уборкой.
   - Элси?
   - Ну, миссис Данн, наша домоправительница.
   Ребекка налила себе кофе и села напротив Эмили.
   - Так вы согласны со мной? - Эмили, оттолкнула пустую чашку и бросила
последний взгляд на хлесткий заголовок в газете. - Согласитесь, она даже
хуже, чем вы могли думать.
   - Я полагаю, ты говоришь о Фионе.
   - Вы что, ничего не будете есть?
   - Я обычно не завтракаю. Только чашечку кофе.
   - Это очень вредно, - назидательно заметила Эмили. - Как  учитель  вы
должны были бы знать о теории здорового питания. Завтрак - самая  важная
еда в течение дня. Потом ланч. На ужин может быть что-нибудь легкое.
   - Завтра же исправлюсь, - пообещала Ребекка, невольно любуясь  Эмили.
Вчерашний неудачный вечер никак не отразился на ней. Она  просто  цвела.
Волосы падали ей на спину черным занавесом, кожа была нежная, розовая, и
талия еще не начала полнеть...
   - Она  отвратительна,  -  сказала  Эмили,  возвращаясь  к  разговору,
которым встретила Ребекку, - Я возненавидела ее с первого  взгляда.  Что
отец увидел в подобной женщине? Как он мог?
   Знаете, что она предложила, как  только  я  приехала  сюда  два  года
назад? Что меня надо отправить в пансион. О, она сделала  вид,  что  это
для моего же блага! Но на самом  деле  ей  просто  нужно  было  от  меня
избавиться. Отца часто не бывало дома, а она не хотела, чтобы я  торчала
у нее на глазах, хотя и скрывала при нем свои чувства ко мне. Она.., она
как гвозди в сахарной глазури.
   Вы это заметили? Все было бы по-другому, если б  ее  не  было  здесь.
Папа мог бы... - девочка потупилась и уставилась в свою газету.
   Эмили хотела казаться холодной, язвительной и взрослой, но, когда она
так бушевала, становилось еще очевиднее, как она  молода  и  по-юношески
беззащитна.
   - Она хочет разлучить меня с отцом, - с горечью пробормотала Эмили, и
Ребекка вздохнула.
   - Тебе не кажется, что ты немного  преувеличиваешь?  -  спросила  она
мягко. - Возможно, это просто личный конфликт...
   - Она мечтает сунуть меня в пансион,  а  потом  подыщет  какой-нибудь
университет за тридевять .земель отсюда!
   Вот опять  Эмили  разговаривает  так,  как  будто  не  существует  ее
беременности, которая неизбежна должна нарушить подобные планы?  Николас
был прав. Время упущено, проблем накопилось немало.
   - Мы с твоим отцом немного побеседовали вчера вечером, после того как
ты пошла спать.
   - Эта женщина была при этом?
   - Нет.
   Тень облегчения мелькнула на лице Эмили.
   - Фиона после твоего ухода  сказала,  что  хорошо  было  бы  провести
отпуск где-нибудь...
   - Нет! - Эмили резко вкинула голову и крепко сжала  кулаки.  -  Я  не
поеду никуда с этой ядовитой змеей!
   - Успокойся! - приказала Ребекка непререкаемым учительским голосом, -
О Фионе можешь больше не думать.
   - Как я могу не думать?
   Ребекка,  оказалась  в  затруднительном  положении,  но  решилась  на
следующий шаг. Конечно, лучше было  бы,  если  бы  Николас  сам  сообщил
дочери, что его отношения с Фионой закончены, но  сейчас  у  Ребекки  не
было  другого  выхода.  Она  откашлялась  и  сказала,  по   возможности,
нейтральным тоном:
   - Она больше не будет частью твоей жизни. Как  я  поняла,  твой  папа
прекратил с ней отношения.
   Губы Эмили дрогнули в недоверчивой  полуулыбке,  потом  она  от  души
рассмеялась.
   - Он порвал с ней? Вы  уверены?  Точно?  Он  сказал,  что  прекращает
отношения с Фионой?
   Вы не слышали, что он сказал Фионе? А  что  она  ответила?  -  Теперь
Эмили громко смеялась. Вот умора! Я сейчас взлечу!
   - Я ничего не подслушивала, - сказала Ребекка твердо. -  У  меня  нет
такой привычки.  Твой  отец  просто  сообщил  мне,  что  любовная  связь
закончилась.
   - Я выиграла!
   - Это не игра, Эмили! - сказала Ребекка с досадой, удивляясь,  почему
Эмили  так  бурно  реагирует  на  эту  новость,  когда   гораздо   более
значительные события не за горами. - И, как я уже  сказала,  перед  тем,
как уехать, Фиона подала твоему отцу мысль об отпуске.
   - Ну и что? - Лицо Эмили выразило полное недоверие. - Не  думаю,  что
отец когда-нибудь отдыхал. Во всяком случае после моего приезда точно не
отдыхал. Он занят только своей работой.
   Ну, опять сначала! Подумала Ребекка. Один источник раздражения исчез,
новый появился.
   - Тем не менее он намерен выбрать время для отдыха.
   - Да? Сколько?  Полтора  часа?  Между  деловыми  встречами?  -  Эмили
недоверчиво фыркнула.
   - Месяц, - сказала Ребекка, не  без  злорадства  отметив,  что  Эмили
буквально рот раскрыла от изумления.
   - Месяц? - пискнула она. - Вы уверены? Уверены, что он сказал  месяц,
а не день? -Ребекка кивнула. И Эмили обрушила на нее новый шквал:
   - Я не могу ехать с ним в отпуск  на  месяц!  О  чем  я  буду  с  ним
разговаривать? Я и десяти минут не общалась с ним за все  время,  что  я
здесь! - Она казалась потрясенной.
   - Ты испугалась? мягко спросила Ребекка.
   - Чего?
   - Возможности получше узнать своего отца.
   - Я не желаю знать его!
   - Тогда почему тебе было неприятно, что Фиона может вклиниться  между
вами?
   Эмили сразила логика ее слов.
   - Мне просто не нравилась эта женщина, сказала она упрямо.  -  И  все
равно, я не могу ехать. Мне нужно заниматься.
   - Ну, об этом можешь не беспокоиться, -  сказала  Ребекка.  -  Уверяю
тебя, я возьму с собой все учебники. - Она никогда бы не  подумала,  что
поддержит этот нелепый план Николаса, но однако это случилось.
   Эмили неуверенно покосилась не нее:
   - Но...
   - Никаких но.
   - Куда? Когда? - спросила Эмили недовольным тоном. - Куда-нибудь, где
жарко, я надеюсь?
   Тогда я наконец  смогу  позагорать.  Ненавижу  здешнюю  погоду!  Даже
настоящего снега зимой не бывает. Только дождь, холод, и снова дождь.  Я
жила в Австралии на побережье.
   - Во Францию, - сказала  Ребекка,  размышляя  о  том,  какие  чувства
испытывает сейчас Эмили.
   У девочки был такой вид, будто провести месяц во Франции было для нее
равносильно месяцу каторги. - Кроме занятий ты сможешь  попрактиковаться
во французском.
   - Зачем?
   - Ты забыла, почему я здесь? Существует ведь небольшое  осложнение  -
твоя беременность.
   Плечи девочки поникли, Эмили повернулась и направилась к раковине.  С
невообразимым грохотом, она начала мыть посуду, при этом довольно громко
напевая. Хорошо, что здесь нет пылесоса, подумала Ребекка.
   - Итак, сегодня, - попыталась перекричать этот хаос звуков Ребекка, -
свободный день, Эмили. Мне надо сделать срочные покупки,  но  не  думай,
что ты можешь  часами  сидеть  у  телевизора.  Я  приготовила  несколько
упражнений для тебя. Возьмешь работу  по  геометрии  на  моем  туалетном
столике. Уверена, что к моему возвращению ты ее выполнишь.
   - А иначе? - дерзко спросила Эмили,  приподняв  одну  бровь.  ,  -  А
иначе.., ничего, - пожала плечами Ребекка.
   - Сейчас решается твое будущее. Я хочу помочь тебе, но для  этого  ты
сама  должна  быть  готова  помочь  себе.  Если  нет,   я   буду   очень
разочарована, но ничего не смогу сделать. Я  не  могу  запереть  тебя  в
комнате и силой  заставить  работать.  Ты  не  ребенок,  Эмили.  Я  могу
поддерживать тебя, но ты сама отвечаешь за себя.  У  тебя  есть  причины
работать.
   Нужно думать о том, что впереди...
   - Не говорите об этом! - вспыхнула Эмили и нервно провела  языком  по
губам. - Хорошо.  Я  люблю  геометрию  несмотря  ни  на  что.  Когда  вы
вернетесь?
   - После обеда. - Она хотела сначала увидеться с Николасом, рассказать
ему  о  незначительных  изменениях  плана.  Ей  не  хотелось  заниматься
сложными переговорами во время отпуска.
   Через секретаршу Ребекка узнала, где находится офис, и через час  уже
стояла в приемной, пораженная ее размерами и обилием цветов в горшках  и
вазах, которые придавали ей вид огромной оранжереи.
   Ребекка  шагнула  к  круглому  столу  в  центре  комнаты  и  сообщила
маленькой симпатичной брюнетке, сидевшей за  ним,  что  желает  оставить
сообщение для Николаса Найта.
   - Для Николаса Найта? - выражение лица  девушки  изменилось  и  стало
серьезным. - Он ожидает вас?
   - Нет, не ожидает. Но мне и нет необходимости встречаться  с  ним,  Я
только хочу оставить сообщение его секретарю.
   - Да, пожалуйста. Я только свяжусь с его секретаршей и сообщу, что вы
идете. Ваше имя?
   Через пять минут Ребекка поднималась на лифте на  седьмой  этаж.  Это
был этаж, где размещалось высшее руководство, и здесь  царила  атмосфера
роскоши.  Разница  между  этим  местом  и  учительской  в  пансионе   не
поддавалась описанию. За двумя столами в центре сидели две похожие  друг
на друга блондинки одного возраста.
   Перед ними размещались компьютеры и телефоны. Как и внизу, здесь было
много цветов. Ребекка  решила,  что  цветоводство  -  хобби  кого-то  из
здешних боссов.
   Она направилась к нужной двери и немного  растерялась,  не  увидев  в
комнате секретарши.
   Дверь  кабинета  была   открыта.   Николас   говорил   по   телефону,
одновременно недовольно глядя на экран компьютера.
   Он знаком пригласил ее  войти,  и  Ребекка  разочарованно  вздохнула,
потому что была вовсе не настроена на разговор с ним.
   Как только она села на стул перед ним, Николас спросил:
   - Чем могу быть полезен?
   - На самом деле я предполагала просто оставить вам сообщение.
   - С этим нельзя было подождать?
   - Я бы не стала вас беспокоить, если б не  было  такой  срочности,  -
ответила вежливо Ребекка и сразу заметила тень смущения, мелькнувшую  на
его лице. - Это касается путешествия, которое вы планировали.
   - Что именно? Только не говорите, что Эмили решительно отказывается.
   - Естественно, она не в восторге, от такого предложения. - Собственно
Ребекка не об  этом  хотела  поговорить.  -  Мне  кажется,  ее  тревожит
перспектива оказаться на несколько недель в вашем обществе.
   - О, прекратите, это уже слишком! - рассердился он.  -  Вы  пересекли
половину Лондона, чтобы сообщить мне столь пикантную новость? - Зазвонил
телефон, Николас сорвал трубку и  рявкнул:  Да!  -  Прокричав  несколько
торопливых слов, он раздраженно швырнул трубку и проворчал  что-то  себе
под нос, - Я всегда нехорош, да? - запальчиво  произнес  Ник,  не  давая
заговорить Ребекке. -  Я  отсутствую,  -  она  недовольна,  я  собираюсь
посвятить время ей - она опять недовольна.  Мне  кажется,  Эмили  просто
нравится капризничать. Ее исключили из школы из-за ее  беременности.  Но
вместо того, чтобы, осознавая  свою  ошибку,  стать  посговорчивее,  она
только и делает, что жалеет себя!
   - Вы все сказали?  -  спросила  Ребекка,  слегка  наклонив  голову  и
прибегая к тому же специфически учительскому тону,  который  помогал  ей
укротить непослушных учениц.
   - Не стройте из себя строгую училку! Вы забываете, что я знал вас  до
того, как вы ею стали!
   Ребекка вспыхнула. Когда  ее  поддевали,  она  всегда  краснела,  как
девчонка. Николас Найт  только  хмыкнул,  довольный,  что  привел  ее  в
замешательство.
   - Я приехала сказать, - продолжила она  все  тем  же  тоном,  -  что,
несмотря на наши опасения, Эмили согласилась. Но я проделала путь  сюда,
чтобы предупредить вас не заказывать билеты  на  какой-нибудь  курорт  в
жарких странах.
   - Это еще почему?
   - Потому что жара расслабляет. Это не даст вашей  дочери  возможности
собраться с мыслями и не поддержит ее в сложной ситуации.
   - И?..
   - И я решила, что лучшим местом будет Франция.  Она  сможет  говорить
по-французски и не будет  все  время  валяться  на  пляже.  Кроме  всего
прочего, ей вредно перегреваться.
   - Вы решили - Франция?
   -  Да.  -  Сказав  все,  что  хотела  сказать,  она  встала  и  сразу
почувствовала  себя  увереннее,  возвышаясь  над  ним.  Но  это  длилось
недолго.
   Ник тоже встал, и ей опять пришлось смотреть на него снизу вверх. - Я
приехала, чтобы вам потом не пришлось отменять заказ.
   Николас пожал плечами.
   - Пусть Франция. Я позабочусь об этом сегодня. Куда вы сейчас?
   - За покупками, - сказала Ребекка тихо.
   - А потом?
   - Вернусь домой.
   Он подошел к ней ближе, и нервы Ребекки напряглись до предела.
   - У меня сейчас встреча, но пообедайте со мной... - он  посмотрел  на
часы, - в два часа.
   "Сан-Антонио" в Ковент-Гардене.
   - Обед? Зачем? - спросила она испуганно.
   - Так я смогу обольстить вас, - промурлыкал Ник бархатным голосом,  и
Ребекка испытала настоящий шок. Он шутил над ней. - Если  подобный  план
вас не вдохновляет,  мы  сможем  обсудить,  как  нам  наилучшим  образом
организовать наш отпуск. - Он улыбнулся ей сексуальной  улыбкой.  -  Так
что вы выбираете?
   Пока ноги еще держали ее, Ребекка вылетела из офиса, плохо соображая,
и устремилась за покупками, посчитав, что это поможет ей прийти в себя.

Глава 6

   Ее охватил  неожиданный  азарт.  Она  и  не  заметила,  как  накупила
столько, что едва могла унести. Сев в такси, чтобы доехать до ресторана,
Ребекка почувствовала себя счастливой. Руки болели, а ноги  были  стерты
так, что ходить она уже не могла.  И  все  потому,  что  имела  глупость
прийти в офис Николаса в туфлях, к которым не привыкла. От  усталости  у
нее начинала раскалываться голова.
   Если Ник не появиться в течение трех минут, решила  Ребекка,  она  не
будет его ждать.
   Но он был уже там, ей показали его столик.
   Ув