юсь  угадать:  она
упаковывает чемоданы  и  покидает  пансион  немедленно?  Ее  образование
завершается на данном этапе, что послужит уроком для остальных? Так?
   - У вас есть выбор, мистер Найт? - устало  спросила  миссис  Уильяме.
Она выглядела измученной, Ребекка тоже. Эти  тридцать  три  часа  стоили
дорого. Инцидент был  из  разряда  тех,  что  способны  причинить  ущерб
репутации школы.
   Родители могли встревожиться, а встревоженных мам и пап не  успокоишь
уверениями, что Эмили не такая, как все.
   - У нас нет выбора. Мы вынуждены просить вас забрать Эмили из  школы.
Естественно, ей дадут время на сборы.
   - Естественно... - Его рот скривился, он вздохнул и  потер  глаза.  -
Итак, ни у одной из вас нет каких-либо  предложений,  как  эту  проблему
разрешить? - Найт кинул обвиняющий  взгляд  на  директрису.  -  Если  вы
намерены заявить, что не отвечаете за случившееся, то у  вас  ничего  не
выйдет.
   - Но, мистер Найт, у нас нет выбора.
   - Ей понадобится ваша поддержка, - вставила  Ребекка,  и  отец  Эмили
повернулся к ней с издевательской ухмылкой.
   - Я должен сказать, что ехал сюда, ожидая мелких неприятностей. Я  не
слишком хорошо понимал свою дочь, когда она приехала  ко  мне  два  года
назад. Судя по всему, это сыграло негативную роль.
   И вполне соответствует жалобам Эмили, подумала Ребекка. Сквозь  слезы
девочка с горечью рассказывала ей, что отец  не  уделил  ей  ни  секунды
времени, когда она приехала к нему, убитая  горем:  ее  мать  погибла  в
автокатастрофе. Она очень  мало  общалась  с  ним,  пока  родители  жили
вместе. А когда они развелись, ей  было  всего  два  года.  Ее  мать  не
поощряла общения с отцом. Точнее, сделала все, чтобы его не  было.  Даже
уехала на край света. Он не настаивал. А когда дочь вернулась к нему, он
предпочел не замечать ее, потому что она  не  вписывалась  в  его  образ
жизни.
   - Что вы собираетесь делать? - сухо спросила Ребекка. - Эмили  должна
покинуть школу, но это не означает, что ее образование  должно  на  этом
прерваться. Можно учиться дома. Эмили умная девочка, и,  кто  знает,  не
исключено, все, что случилось, поможет ей найти собственный путь.
   - Каков срок беременности?  -  в  его  голосе  сквозила  столь  явная
неприязнь, что Ребекка даже  вздрогнула.  Бедной  Эмили  вряд  ли  можно
надеяться на понимание со стороны такого отца, а  ведь  она  совсем  еще
ребенок.
   - Маленький.
   - В смысле?..
   - Неделя.., задержки, по-видимому. Но, как  она  сказала  мне  сквозь
слезы, тест на беременность положительный.
   - Домашнее обучение, - проговорил Найт, поглаживая рукой подбородок и
сдвинув брови. Ребекка невольно залюбовалась им, но тут же одернула себя
и постаралась смотреть в другую сторону. - Я надеюсь, это выход, не  так
ли? - Некоторое время он смотрел на миссис Уильяме. -  Не  могли  бы  вы
оставить нас на минутку? Я хочу обсудить кое-что лично с мисс Райен.
   -  Видите  ли...  -  Директриса  колебалась,   ошарашенная   подобной
просьбой. - Я  уверена,  что  нет  ничего  такого,  что  требовалось  бы
обсуждать до...
   - Дайте нам несколько минут. - Он  посмотрел  на  миссис  Уильяме,  и
через секунду она вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.

Глава 2

   - Домашнее обучение. - Мистер Найт сел опять на стул, закинув ногу на
ногу, и посмотрел  на  нее.  -  Вы  весьма  энергично  заявляете  о  тех
благоприятных возможностях, которые остаются  в  распоряжении  девчонки,
имевшей глупость забеременеть. Вы упомянули, что домашнее обучение может
быть выходом в подобном случае.
   Он снял пиджак сразу, как пришел. Теперь он начал медленно закатывать
рукава  рубашки,  открывая  сильные  смуглые  руки,   поросшие   темными
волосами. Хотя он родился в Англии, ей  вспомнилось,  что  в  нем  течет
греческая кровь.
   Страсть, очевидно, была сильнее здравого смысла,  и  его  бабушка  по
материнской линии, шокировав всех пренебрежением к общественному мнению,
бросила своего британского жениха  и  вышла  замуж  за  сына  греческого
промышленного магната.
   Ребекка оторвала взгляд от его рук и посмотрела в лицо.
   - Мне жаль, что пришлось сообщить вам такую шокирующую  новость.  Что
касается домашнего обучения, я действительно  считаю,  что  это  хороший
выход, и он подойдет для Эмили. Она необыкновенно смышленая, очень легко
все схватывает. Хорошо бы дать ей возможность подготовиться к  экзаменам
на должном уровне.
   Я не говорю, что это  будет  легко  для  нее  или  для  ее  домашнего
учителя. Ей понадобится уход, пока подойдет срок. - Ребекка  улыбнулась.
- Возможно, это самое большое мое заблуждение, но, мне кажется, у нее  с
учебой все будет хорошо, если  вы  найдете  ей  подходящего  учителя.  Я
думаю, главное, - кого-нибудь терпеливого.
   - Вы не объяснили, почему моя дочь выбрала в наперсницы вас.
   - Ну... - Ребекка покраснела, - как сказала миссис Уильяме, я одна из
самых молодых учителей в пансионе, и в общем-то я горжусь тем, что мы  с
девочками  понимаем  друг  друга.  Я  занимаюсь  с  ними  после  уроков.
Например, веду любительский театральный кружок. Кстати, только  на  этих
занятиях ваша дочь  казалась  довольной.  Возможно,  для  нее  это  было
возможностью расслабиться.
   - Да, похоже на правду. - Губы мистера Найта скептически  изогнулись.
- Ее мать  тоже  увлекалась  любительскими  спектаклями!  -  Он  коротко
рассмеялся. - Возможно, Эмили унаследовала это от нее.
   - Вот как! Я не знала об этом.
   - Разве вас должно интересовать ее прошлое?
   - Теперь он смотрел на нее серьезно и в какой-то степени осуждающе.
   - В некоторой мере да, - ответила Ребекка. Но если вы полагаете,  что
я все свободное время слушаю их рассказы или выспрашиваю, что делают  их
родители, то нет, я не занимаюсь этим.
   - Поэтому вы ничего не знаете о моей дочери...
   - Я знаю, что ее мать умерла два года назад... На  самом  деле  Эмили
кое-что рассказывала ей о своей жизни, но Ребекка не желала признаваться
в этом. Доверие - это то, чем подростки очень дорожат, а она  не  хотела
потерять доверие Эмили.
   - Так вы не знаете, что мы с  женой  развелись,  когда  Эмили  только
начала ходить?
   - Я не понимаю, какое это имеет отношение к  теме  нашего  разговора,
мистер Найт.
   - Но вы так поспешно осудили меня, мисс Райен, - язвительно  произнес
он. - Я думал, вы горите желанием наладить мои отношения с дочерью.  Вот
и подумал, что не стоит делать  поспешные  заключения,  если  вы  знаете
только самую малость, так ведь?
   - Это не мое дело, - ответила Ребекка, смущенно покраснев. Почему  ее
волнует этот нелепый разговор? Николасу Найту нет до нее дела.
   Она почти задыхалась в своем пиджаке и проклинала себя за то, что  не
догадалась снять его сразу. - Скоро вернется миссис Уильяме.
   - Уверен, она даст нам договорить.
   - Я  вряд  ли  могу  добавить  еще  что-нибудь  по  поводу  домашнего
обучения.   Если   вы   пожелаете,   уверена,   миссис   Уильяме   может
порекомендовать вам несколько человек...
   - Мне бы не  хотелось,  чтобы  у  вас  осталось  обо  мне  превратное
впечатление, мисс Райен.
   Кроме того, я знаю, вас замучает  совесть,  если  вы  будете  думать,
будто отдаете дочь в руки равнодушного грубияна, в доме которого се ждут
страдание и отчаяние.
   - Почему я должна так думать?
   - Потому что, раз Эмили  пришла  к  вам,  чтобы  рассказать  о  своем
несчастье, то наверняка она пожаловалась на то,  как  несчастна  была  в
доме отца. - Найт в упор смотрел на нее. - Я не вчера появился на свет.
   - Возможно, она и упомянула кое о чем вскользь, - ответила Ребекка.
   - Будьте добры, расскажите.
   - Я знаю от нее, что вы с женой расстались, когда  девочке  было  два
года, и ее увезли в Австралию.
   - А рассказала ли она вам, что я из кожи вон лез,  чтобы  наладить  с
ними связь? А через два года я узнал, что все письма и подарки,  которые
я посылал дочери, ее мать уничтожала. К тому  времени  девочке  внушили,
что я страшный злой волк, который измучил ее мать,  навязал  ей  развод,
которого она не хотела, и к тому же заставил ее сбежать на  край  света,
чтобы защитить ребенка.
   Не совсем так,  подумала  Ребекка.  Она  не  вполне  понимала,  зачем
Николас Найт говорит ей об этом, но как учитель она  знала,  что  должна
выслушать  его.  Возможно,  Эмили  многое  преувеличивала,  но   правда,
несомненно, находилась где-то посередине.
   - Когда Вероника погибла, я  оказался  один  на  один  с  подростком,
которого совсем не знал, а девочка совершенно не стремилась найти с нами
хоть какое-нибудь взаимопонимание.
   - С вами? - насторожилась Ребекка. Это  было  что-то  новое.  Николас
Найт женился второй раз?
   Эмили ничего не говорила о мачехе. Хотя Найт не из  тех  мужчин,  кто
способен долго обходиться без женщины.
   - Так, она не упоминала о Фионе? - Темные глаза сузились, отец  Эмили
уселся поудобнее и вытянул ноги.
   - Фиона.., ваша жена?
   - Подруга. Моя бывшая супруга отбила у меня желание  вновь  связывать
себя брачными узами.
   - Нет, Эмили не называла имя Фионы.
   - Странно. Фиона изо всех сил старалась сблизиться с ней.
   Ребекка подумала, что это-то могло и не понравиться Эмили.
   - Что ж, я уверена, вы и ваша подруга со  временем  сможете  во  всем
разобраться, - сухо произнесла она.
   Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула миссис Уильяме.  Ребекка
улыбнулась, надеясь, что  разговор  окончен,  но  ее  передышка  длилась
считанные секунды.
   - Мы не совсем закончили. Вы не могли бы дать  нам  еще...  -  мистер
Найт быстро взглянул на часы, - полчаса?
   Ясно было, что  директриса  дает  ему  столько  времени,  сколько  он
захочет. И действительно, она кивнула  и  удалилась,  прикрыв  за  собой
дверь.
   - На чем мы остановились? - спросил Найт Ребекку.
   - Вы согласились с  тем,  что,  когда  дома  Эмили  будет  хорошо.  Я
уверена, что ваша подруга окажется на высоте и  постарается  помочь  вам
обоим.
   - Ну, я не вполне уверен, что хочу поставить  бедную  Фиону  в  такое
нелегкое положение.., сказал он, словно размышляя вслух.
   Ребекке отчего-то показалось,  что  за  словами  Найта  таится  некий
умысел.
   -  Если  она  любит  вас,  настойчиво  произнесла  Ребекка,   -   то,
несомненно, захочет помочь вам, - О, я уверен, она бы сочла своим долгом
помочь и сделала бы все, что от нее зависит, но, видите ли, я  этого  не
хочу.
   - Ну что ж! Видимо, вам придется еще раз разобраться между собой.:
   - Все же давайте вернемся  к  моей  маленькой  проблеме.  Своенравная
девчонка, к тому же  беременная,  которой  нужно  организовать  обучение
дома. Даже если я найду время побеседовать со всеми кандидатами на место
домашнего учителя, я легко могу ошибиться в выборе, потому что ничего  в
этом не смыслю. Вы согласитесь, зная Эмили, что надзор нужен нешуточный.
   - Вовсе нет. Главное, чтобы она почувствовала доверие к тому, кого вы
пригласите.
   - Я рад, что вы сказали  это.  -  Он  многозначительно  улыбнулся.  -
Потому что вы и будете домашним учителем Эмили. -  Мистер  Найт  сел,  с
торжеством наблюдая за девушкой, а она, озадаченная,  не  знала,  что  и
думать.
   - Извините, - произнесла Ребекка, - но это не тот путь, который...
   - Почему  же?  Девочка  оказалась  в  сложной  ситуации,  и  вы  сами
утверждали, что для Эмили единственный выход, чтобы не быть  выброшенной
из жизни, - это домашнее обучение. - Он загнул палец. - Она доверяет вам
больше всех. Он загнул другой палей. - По отзывам, вы хороший учитель  и
сможете наилучшим образом подготовить ее к экзаменам. - Он загнул третий
палец. - Это освободит меня, если я буду знать, что с Эмили есть кто-то,
кому она доверяет. Так, в чем же проблема? , - В  чем  проблема?  В  чем
проблема?! И вы еще спрашиваете? - Голос Ребекки  зазвенел.  Проблема  в
том, что я уже работаю! Это более чем достаточная причина для отказа!  Я
не могу бросить постоянную работу ради временной частной только  потому,
что вам это понадобилось!
   - Не мне одному это нужно, - спокойно напомнил ей Найт. - Если  Эмили
не будет учиться, могу рассказать вам, чем это обернется для нее. - И он
принялся рисовать мрачную картину бедственного состояния,  которое  ждет
его дочь, если она не получит возможности обучаться  дома.  Наклонившись
вперед, поставив локти на колени, Найт не спускал с Ребекки темных глаз.
- Предположим, я найду какого-нибудь домашнего учителя для нее,  говорил
он таким тоном, будто это было так же трудно, как найти иголку  в  стоге
сена, - вы знаете мою дочь так же хорошо, как  я,  а  возможно,  -  даже
лучше. Она съест беднягу живьем. Ни один не  продержится  у  нас  больше
двух недель, в результате из учебы ничего не  выйдет,  она  отстанет  от
своей группы. Какой у нее стимул двигаться вперед? Да еще с  малышом  на
руках? Куда проще махнуть не все рукой и оставить катиться по  наклонной
плоскости. А когда через пару лет ей осточертеет сидеть дома, у меня  на
шее,  она  обнаружит,  что  ничего  из  себя  не  представляет  и  может
претендовать только на самую скромную работу, которая ни удовлетворения,
ни денег ей не принесет.
   Мистер Найт  говорил  с  таким  напором,  что  Ребекка  не  могла  не
посочувствовать ему.
   - Ну, - начала она, - вы рисуете чересчур безотрадную картину, мистер
Найт. Я уверена...
   - Уверены, что не хотите впутываться в это  дело.  Вы  изрекли  нечто
мудрое, а все остальное вас не касается!
   - Я не это имела в виду, - гневно возразила  Ребекка.  Как  смеет  он
упрекать ее в равнодушии? Разумеется, ей не безразлична судьба Эмили! Но
как бы то ни было,  все,  что  она  слышала  от  дочери,  не  пробуждало
симпатии к отцу!
   - А что же вы имеете в виду? Давайте внесем  ясность.  Я  внимательно
слушаю. - Он слегка наклонил голову набок.
   - Я только обратила ваше внимание на то, что я работаю.
   - Только это мешает вам принять мое предложение?
   - Это не  так  мало,  с  моей  точки  зрения,  язвительно  отозвалась
Ребекка.  -  Мы,  мелкая  рабочая  сошка,   предпочитаем,   знаете   ли,
гарантированную работу.
   Раздался стук в дверь, и снова заглянула миссис  Уильяме.  Не  успела
она заговорить, как мистер Найт заверил ее, что они закончили.
   -  Я  только  хочу  сделать  маленькое   предложение   вашей   лучшей
учительнице, - начал он и, когда директриса вопросительно подняла брови,
посвятил ее во все  детали  своего  невероятного  плана.  Ребекка  молча
слушала.  Сейчас  он  не  обращал  на  нее  внимания,   сосредоточившись
исключительно на директрисе. Как бы между прочим он сообщил,  что  готов
предоставить  солидную  компенсацию  за  то,  чтобы  Ребекку   отпустили
немедленно.
   - Нет! - горячо запротестовала Ребекка. - Я полагаю, - продолжала она
уже спокойнее, - что вы могли бы порекомендовать мистеру  Найту  частных
учителей для Эмили. Уверена, таких нашлось бы не мало.
   - Думаю, вы правы...
   - Нет. - Мистер  Найт  не  дал  директрисе  закончить  фразу,  -  мне
кажется, вы обе не правильно меня поняли... - Он взглянул на Ребекку.  -
Как я объяснил мисс  Райен,  Эмили  наверняка  не  поладит  ни  с  одним
учителем, который недостаточно хорошо ее знает. Я  знаю,  что  отпустить
мисс Райен будет трудно, конец семестра.., но, может быть, недели  через
две? У вас будут рождественские каникулы, чтобы найти ей замену, и,  как
я уже сказал, я полностью компенсирую все неудобства.
   Директриса, казалось, была смущена. Ребекка почувствовала, какая сеть
раскинулась над ней, но вовсе не собиралась  попадаться  в  нее.  Ей  не
нравился Николас Найт. Ей совершенно не хотелось жить с  ним  под  одной
крышей.
   - У меня  есть  обязательства  перед  моими  ученицами,  -  осторожно
сказала она.
   - А на данный момент они требуют такого же  участия,  как  моя  дочь?
Уверяю вас: несколько месяцев, и вы непременно  обнаружите,  что  работа
домашней учительницы - ваше призвание. Он одарил ее победной улыбкой.
   - Предоставляю решать вам, мисс Райен, сказала миссис Уильяме. - Я бы
могла найти кого-нибудь на время вашего отсутствия.
   - Да, но...
   Две пары глаз в упор смотрели на  нее,  ожидая,  в  какие  слова  она
облечет свой отказ.
   - ..это кажется слишком нереальным, - закончила Ребекка неуверенно. -
И, кроме того, подумали ли вы, что с вашими планами может не согласиться
сама Эмили. Вдруг, она не захочет заниматься с учительницей, не  захочет
подчиняться...
   - Моя дочь должна согласиться, - резко сказал мистер Найт. - Когда мы
окончательно обо всем договоримся, я увижусь  с  Эмили.  Пусть  я  не  в
состоянии изменить ситуацию, но выход из положения я найти  обязан.  Моя
дочь поступила неразумно, ей всего шестнадцать лет, и она  будет  делать
то, что скажу я.
   Ребекка представила, что может ожидать  Эмили,  если  та  не  проявит
послушания,  и  ей  стало  не  по  себе.  Этот  человек  явно  не  имеет
представления о подростках, особенно  таких,  как  Эмили.  Жесткие  меры
могут  толкнуть  ее  на  побег.  А  ведь  какой  бы  умной,   ловкой   и
самоуверенной ни была Эмили,  она  всего  лишь  зависимый,  запутавшийся
ребенок. Она не уцелеет и дня на улицах Лондона.
   Ребекка обреченно вздохнула. Она согласится.
   Если бы только знать наверняка, что отец  Эмили  не  вспомнит  об  их
прошлом знакомстве. Ей надо только избегать его любой ценой. Ведь именно
он разбудил ее чувства много лет назад...
   - Хорошо, - выговорила она наконец и услышала, как  Найт  вздохнул  с
облегчением. Неужели он действительно допускал возможность отказа?  Если
да, то он отличный актер, потому что ничем не выдал своей неуверенности.
- Но прежде  чем  принять  на  себя  обязательства,  я  должна  серьезно
обсудить с вами условия.
   - Я думал, вы уже согласились, - заметил Найт. - Так да или нет?
   - Я соглашусь, если вы примете мои сроки и мои условия.
   - Не беспокойтесь об оплате.
   - Я и не беспокоюсь. Я говорила не  о  деньгах,  раздраженно  сказала
Ребекка.
   - Спокойно, прошу вас! -  Миссис  Уильяме  улыбнулась  ей  неожиданно
примирительно. - Я думаю, это благоразумно - обсудить все в деталях.
   Я уверена, вы поймете сомнения мисс Райен, мистер Найт. Но сейчас мне
нужен мой кабинет. У меня деловая встреча через пять  минут.  Почему  бы
вам не продолжить разговор в учительской?
   - Почему бы нам не продолжить разговор, поднимаясь,  сказал  спокойно
мистер Найт, - в вашей квартире? Это будет менее официально  и  не  даст
поводов для сплетен. - Он с улыбкой победителя посмотрел на  Ребекку.  -
Нам ведь предстоит обсудить ваш оклад, несмотря на демонстрируемое  вами
отвращение к деньгам. Вряд  ли  вы  захотите,  чтобы  все  ваши  коллеги
узнали, сколько вы будете получать. Они, пожалуй, выстроятся в очередь в
надежде получить место домашнего учителя у меня!
   - Отличная мысль! - живо поддержала  его  миссис  Уильяме,  вероятно,
испугавшись жуткой картины массовых увольнений своих учителей.
   Она проводила Найта и Ребекку до дверей и  пожала  на  прощание  руку
отцу Эмили. Миссис Уильяме была довольна. Все могло  обернуться  гораздо
хуже. А теперь решение найдено.
   - Но... - протянула Ребекка. За  всю  свою  жизнь,  кажется,  она  не
повторяла это  "но"  такое  количество  раз.  Однако  договорить  ей  не
удалось: Найт увлек ее к выходу.
   Как только они остались одни, Ребекка повернулась к Найту, и  сказала
строго:
   - Вижу, вы привыкли распоряжаться людьми.
   Николас Найт посмотрел на нее и улыбнулся ей самой  что  ни  на  есть
невинной улыбкой.
   - Я просто  воспользовался  случаем,  мисс  Райен.  Пожалуй,  я  буду
называть  вас  Ребекка.  Работодатели,  которые   обращаются   к   своим
подчиненным по имени, вызывают доверие.
   Ребекка, совсем не расположенная к непринужденности, промолчала.
   - А я для вас - Ник.
   - Почему у Эмили не ваша фамилия? - спросила Ребекка, пока они шли по
длинному  пустому  коридору  мимо   классных   комнат.   Отчего-то   его
присутствие волновало ее.
   - По