каждого
семестра.  Дело  процветало  благодаря   благоприятному   местоположению
гостиницы.
   - Этот дом принадлежал моим  родителям,  ответил  Ник.  -  Когда  они
умерли, я решил переехать сюда. Они очень любили это место.
   - Я помню, - начала она порывисто, но сразу замолкла.
   - Помните что?
   - Неважно. - Она повертела чашку в руках.
   - Учительский мундир застегнут на все пуговицы! - Он  отодвинулся  от
стола и скрестил ноги.
   Ребекка почувствовала что ее глаза то и дело останавливаются  на  его
длинных сильных ногах, в элегантных  брюках  из  светлого  вельвета,  на
темных  волосках,  видных  в  расстегнутом  вороте  рубашки.  Рубашка  с
короткими рукавами открывала взгляду загорелые крепкие руки.  Ребекка  с
трудом заставила себя думать о дочери этого человека.
   Она уже не восторженный подросток, а солидная учительница, за плечами
которой годы работы.
   - Здешняя атмосфера  неблагоприятна  для  Эмили,  -  произнесла  она,
решительно  игнорируя  предостерегающий  блеск  глаз  Найта.  -  Девочка
нуждается в спокойствии. Попытайтесь на  минуту  поставить  себя  на  ее
место, без осуждения.
   Она беременна, а ей приходится постоянно бороться с вами, и  вы  даже
не стараетесь что-нибудь предпринять,  чтобы  избавить  дочь  от  такого
напряжения.
   - Я был бы счастлив быть полезным, но...
   - Отлично! Так наберитесь смелости, поднимитесь наверх и  попытайтесь
помириться с ней.
   - Что? - Он чуть не уронил чашку с кофе.
   - Она оценит ваш шаг, - спокойно сказала Ребекка.
   - Я не собираюсь потакать взбалмошной девице!
   - Эта девица - ваша дочь.
   - Она даже не  потрудилась  вести  себя  прилично,  с  тех  пор,  как
переступила порог этого дома.
   - Потому что два года назад, еще не оправившись после смерти  матери,
она оказалась в новом, совершенно чужом для себя мире, а ее  отец  и  не
подумал, как совместить свой образ жизни и интересы дочери.
   - Мне любопытно, что произошло с вами, - он отхлебнул  немного  кофе,
рассматривая ее поверх чашки. - Чем больше я смотрю на вас,  тем  больше
убеждаюсь, что вы сильно изменились за эти годы.
   Я бы сказал, не внешне. Вы... - Он  окинул  ее  взглядом,  и  Ребекка
сразу представила слова,  которые  он  не  договорил:  большая,  мощная,
рослая, сильная. Эти слова ей не раз приходилось слышать. Но даже  когда
они звучали как комплимент, Ребекка не позволяла им одурманить себя.
   - Это не сработает, - поспешила огрызнуться она.
   - Что именно? - спросил невинно мистер Найт.
   - Попытки отвешивать мне  комплименты,  чтобы  я  забыла  о  попытках
помирить вас с Эмили.
   - Ради бога! Почему бы вам не расслабиться и не перестать быть  такой
колючей?
   - Я? Колючая? - Ребекка посмотрела на него с  наигранным  изумлением,
потом, резко сменив тон, сказала:
   - Вот если мы еще десять минут просидим друг против друга, тогда я  и
вправду стану такой.
   При этих словах он поспешно поднялся из-за стола и, картинно вздыхая,
двинулся к двери. Ребекка последовала за  ним.  С  середины  лестничного
марша Найт обернулся к ней и спросил, смеясь:
   - Боитесь, что я убегу, не выполнив обещания?
   Не терпится  задать  мне  трепку?  -  Он  усмехнулся,  приведя  ее  в
замешательство, дерзко глянул ей в лицо, и поднялся по лестнице. Наверху
он помолчал, сделал несколько шагов взад и вперед и  снова  взглянул  на
нее.  -  Надеетесь  заставить  меня  подчиняться?  -  Его  глаза  озорно
блеснули, но Ребекка сделала вид, что не заметила этого.
   - Разумеется.
   Найт слегка пожал плечами.
   - Ее спальня вторая  справа.  Можете  даже  подслушать,  если  хотите
убедиться, что я все сделал правильно.
   Он пошел по коридору, а Ребекка осталась  там,  где  стояла,  ожидая,
пока он скроется в комнате, затем тихонько подошла поближе и заглянула в
дверную щель.
   Эмили растянулась на кровати с наушниками.
   Она  взглянула  на   вошедшего   отца,   равнодушно   отвернулась   и
демонстративно усилила звук.
   Только когда Найт сорвал их и спрятал за спину, девочка  вскочила  на
ноги.
   - Пора нам с тобой побеседовать по-дружески.
   - Очередная дружеская беседа? - скривилась Эмили. Она прислонилась  к
спинке кровати и сосредоточенно рассматривала ногти, как бы надеясь, что
отец исчезнет. - Или, может быть, еще одно нравоучение юной идиотке?
   - Заткнись и послушай меня! - прорычал отец.
   Ребекка с трудом сдержалась, чтобы не ворваться в спальню.  Если  так
он пытается  установить  мир,  то  страшно  подумать,  каков  он,  когда
решается на войну. Да, Эмили остается только посочувствовать!
   - Я не просила тебя вмешиваться! Ты никогда не нуждался во мне!
   - Не правда. - Он посмотрел с легким отчаянием  в  сторону  двери,  и
Ребекка поняла, что он ждет от  нее  поддержки.  От  любого,  кто  может
вмешаться и помочь ему. Но она не шелохнулась.
   Найт знает, что она где-то неподалеку, подумала Ребекка  с  некоторой
долей злорадства, но ничего не может предпринять. Если он вытащит ее  из
укрытия, дочь поймет, что его заставили помириться с ней, и все  надежды
уладить конфликт, хотя бы временно, пойдут прахом. Николас Найт не вчера
родился, как он сам сказал, и ему ли не знать свою дочь.
   - Зачем ты пришел? - спросила девочка, угрюмо. - Мисс Райен заставила
тебя поговорить со мной после нашей стычки в холле? :
   - Не глупи. Никто не заставлял меня. Хотя она намекнула между прочим,
что не останется здесь, если ты не будешь вести себя прилично.
   Ребекка заскрежетала зубами от гнева. Как он смеет  обманывать  Эмили
ради достижения своих малодушных целей.
   - Она не могла так сказать. Она любит меня.
   И она не бросит меня здесь, если я попрошу ее об этом.
   Он весело рассмеялся, как будто услышал очень смешную шутку.
   - Думаешь,  уговоришь  змею  сесть  на  голодную  диету?  Неужели  ты
действительно  воображаешь,  что  она  подчиняется  тебе?  -  Его  голос
сорвался почти на крик. Да она бы давно  уволилась,  если  бы  позволила
своим ученицам сесть ей на шею!
   - Папа, ты кричишь.
   - Что? - Ник откашлялся. - Хорошо, - продолжал он, - о чем я говорил?
Ах, да, я просто хотел сказать, что сейчас самое подходящее время, чтобы
нам попытаться жить подружнее. Ты в положении...
   - Не начинай об этом!
   - Я не собирался читать тебе лекцию...
   - О да, ты не собирался, да только я слышу ее еще  до  того,  как  ты
начнешь...
   - Фиона приедет сегодня к  ужину,  и  я  надеюсь,  ты  составишь  нам
компанию. Я не хочу, чтобы ты вела себя так же, как в прошлый раз.
   - Она ведьма!
   - Ты можешь думать о ней что угодно, но она старается...
   - Я лучше останусь у себя в комнате и буду пялиться в телевизор,  чем
общаться с твоей дешевкой. Я лучше посчитаю трещины на потолке!
   Я лучше двенадцать раз подряд прочитаю алфавит! Я лучше...
   - В восемь часов, - сказал Найт; словно не слышал ее  протеста.  -  И
постарайся одеться поприличнее.
   - Ты хочешь сказать, что  она  не  одобрила  мои  боевые  доспехи?  -
спросила Эмили лукаво.
   - Ребекка тоже будет там, поэтому, думаю, ты  не  станешь  выкидывать
глупостей. - Он сунул руки в карманы и повернулся, намереваясь уйти.
   - Ребекка? С каких это пор ты называешь учительницу  по  имени?  О..,
пуховка  Фифи  вряд  ли  это  одобрит,   драгоценный   папа.   -   Эмили
расхохоталась.
   Да,  подростки  умеют  выбирать  место  для  удара,  чтобы  разрушить
спокойствие взрослых. Николас  покраснел  и  грозно  взглянул  на  дочь.
Казалось, сейчас взорвется, но он, не сказав ни слова, вышел из комнаты,
даже не хлопнув дверью.
   - Ну, довольны? - прошипел он Ребекке, оказавшись в коридоре.
   - А вы?
   -  Ох,  избавьте  меня  от  дешевой  псевдопсихологии.  Ваша  комната
наверху.
   - Наверху? - Ребекка изумленно подняла глаза к потолку.
   - Я провожу вас. - Николас прошел вперед, миновал множество дверей  и
наконец свернул в сводчатый проход, который вел к узкой арке.
   Пройдя под ней, он стал подниматься по  ступенькам  в  дальнем  конце
коридора. Ребекке пришлось почти бежать за ним. Наверху Найт остановился
и подождал ее.
   Комнаты были не слишком большие. Обширная мансарда служила  спальней,
в уютной гостиной стояли телевизор и  видеомагнитофон.  Ребекка  увидела
свои чемоданы, которые ждали ее на полу у кровати.
   - Я нечаянно услышала, как вы  упомянули  о  своей  подруге,  которая
приедет вечером...
   - Будь благословен тот, кто умеет  подслушивать  и  подсматривать,  -
ехидно произнес Николас, наблюдая, как она краснеет. - Да, Фиона приедет
сегодня вечером. Миссис Данн,  несмотря  на  свои  сто  лет,  что-нибудь
приготовит. - Он  наблюдал  за  Ребеккой  с  усмешкой,  от  которой  она
покраснела еще больше.
   - Избавьте меня... - умоляюще сложила руки Ребекка.
   - Я слышать ничего не хочу. Ровно в восемь.
   Миссис Данн  -  сама  пунктуальность.  Ее  хватит  удар,  если  блюдо
задержится на десять секунд.
   - Но...
   - И Эмили безумно расстроится, если вас не будет,  -  обрушил  он  на
нее, самый веский аргумент.
   - У меня нет вечернего туалета, - сказала она неуверенно.
   - В таком случае... - уже  направляясь  к  лестнице  сказал  Найт,  -
чувствуйте себя свободно в любом наряде.
   - И я устала! - крикнула Ребекка ему вслед.
   Похоже он сумел подчинить ее жизнь  удовлетворению  своих  желаний  и
даже не сомневался, что она будет содействовать ему.
   - А вы вздремните, - посоветовал Николас.
   По мере того, как он удалялся, голос его становился все тише. - Но  я
жду вас  в  восемь.  Небольшая  поездка  на  поезде  -  не  причина  для
опоздания.

Глава 4

   Разумеется, вздремнуть Ребекке не удалось. Сонливости как не бывало.
   Заперев дверь, чтобы ей не помешали Эмили или ее отец, она  принялась
распаковывать чемоданы. Одежды было  не  много:  три  однотонные  темные
юбки, несколько платьев, брюки  для  прогулок,  брюки  на  каждый  день,
несколько блузок.
   Покупки всегда были для Ребекки проблемой.
   Она была слишком крупная. Одежда, которая нравилась  ей,  оказывалась
всегда не подходящей по размеру. Поэтому Ребекка выбирала вещи  удобные,
но не претендующие на высокую моду.
   Когда весь мир носил мини-юбки, она не изменяла средней длине, потому
что такие юбки выглядели лучше с обувью на  низком  каблуке.  Облегающие
черные  платья  рождали  у  нее  что-то  вроде   клаустрофобии,   а   ее
единственные туфли на  высоком  каблуке  за  полчаса  натирали  ноги  до
водяных мозолей.
   В школе все эти проблемы не слишком волновали Ребекку. Она была одета
прилично и чувствовала себя свободно. А  что  думали  о  ней  окружающие
имело для нее  мало  значения.  Для  встреч  с  друзьями  в  городе  она
дополняла свои костюмы недорогими украшениями. Но в этом роскошном  доме
ее туалеты казались совершенно неуместными.
   Черная  юбка,  закрывающая   колени.   Приличная,   но   неэффектная.
Темно-красная юбка тоже ниже колен, немного расклешенная. Приличная,  но
неэффектная. Шерстяное платье-рубашка с длинным рукавом.  Приличное,  но
неэффектное.
   Черные брюки, приличные, но неэффектные, Есть  джемпера,  поярче,  но
все  уже  не  новые.  И  что  самое  досадное  -  для   этого   нелепого
бессмысленного обеда с Николасом Найтом и его  подругой,  вещи,  которые
она, не раздумывая,  надела  бы  даже  на  свидание  с  мужчиной,  вдруг
показались ей чудовищно некрасивыми.
   Она всегда пользовалась  успехом.  К  тому  же  ей  с  ранней  юности
внушали, что внешность это не главное. Мама не  уставала  повторять  ей,
что самое важное - индивидуальность. Поэтому в юности  Ребекка  обошлась
без комплекса неполноценности. Она  была  высокая,  хорошо  сложенная  и
привлекательная для любого мужчины.
   Сейчас Ребекка вспомнила  об  этом  и  испытала  неприятное  чувство,
представив лица Эмили, ее отца и Фионы, когда они увидят ее,  одетую  до
смешного прилично. Но неэффектно.
   Она совсем уже была готова поддаться отчаянию, когда  вдруг  раздался
стук в дверь. Эмили, спрашивала, можно ли войти. Ребекка открыла дверь и
увидела свою подопечную, одетую столь  стильно,  что  ощутила  невольный
укол зависти.
   - Папа сообщил вам о званом ужине? - с ехидством спросила Эмили.
   - Да, что-то говорил об этом. - Ребекка  посторонилась,  давая  Эмили
войти.
   - О, я догадываюсь: он приказал вам быть внизу под угрозой расстрела.
- Девочка лениво накрутила на палец  прядь  блестящих  черных  волос.  -
Возможно, вы еще не заметили, он обожает отдавать приказы.
   - Разумеется, я заметила. - Ребекка принялась распаковывать вещи.
   - Я думаю, вы ему нравитесь, - сказала Эмили,  помолчав.  -  Называет
вас Ребекка...
   - Но ведь меня так зовут! - Что-то в  тоне  девочки  насторожило  ее.
Продолжая разбирать вещи, Ребекка ждала, что будет дальше.
   - Да, но это волнение, с которым он произнес ваше имя...
   - Воображение заводит тебя слишком далеко, Эмили, - сказала  Ребекка.
Она  смутно  догадывалась,  откуда  подобные  фантазии,  и  это  ей   не
нравилось. Подросток попал в очень сложную эмоциональную  ситуацию  и  к
тому же, испытывает острую неприязнь к подруге отца. Что можно придумать
лучше, чем попытаться  сосватать  учительницу,  которой  симпатизируешь,
отцу, чтобы избавиться от риска получить ненавистную ей мачеху?
   Ребекка хотела было сразу развеять  подобные  надежды,  но  предпочла
сменить тему:
   - Обед с твоим отцом и его невестой...
   - Подругой, поспешно поправила девочка. Разговора о женитьбе не было.
- Подобная мысль явно взволновала Эмили.
   - ., поставил передо мной маленькую проблему:
   - не знаю, что надеть. Я собиралась купить что-нибудь, пока я  здесь,
но сейчас в моем гардеробе нет ничего подходящего.
   Эмили знала толк в красивой одежде. Она перебрала гардероб Ребекки  и
обернулась к ней с выражением одновременно дерзким и озадаченным.
   - Н-да... - протянула Эмили.
   - Ну, темный цвет очень практичный, - сказала Ребекка беспечно, желая
избежать насмешек. - Послушай, я как раз собиралась принять  ванну,  так
что.., иди пока к себе.
   - Вы всегда можете одолжить что-нибудь у меня, - искренне  предложила
Эмили, прикусив палец и наклонив голову. Ребекка рассмеялась.
   - Ну, вряд ли!
   - Почему? - Эмили огорченно посмотрела на нее.
   - Потому что есть такое понятие, как разные поколения.
   - Если  вы  уже  не  подросток,  это  не  значит,  что  нужно  носить
старомодные платья.
   - Все равно, у нас разные  фигуры,  -  напомнила  ей  Ребекка.  -  По
крайней мере, пока.
   - Я не хочу говорить об этом.
   Голубые глаза Эмили наполнились  слезами,  и  Ребекка  вздохнула  про
себя. У девочки, примерно, семь недель беременности. Пока  еще  немного,
но скоро наступит время, когда скрывать положение станет невозможно.
   - Но вы правы, у нас разные фигуры, - вновь заговорила Эмили. У  меня
есть облегчающее мини-платье, хотя...
   - О, нет! - Ребекка решительно подтолкнула ее к двери.  -  Облегающие
вещи никогда не шли мне.
   -  Даже  когда  вы  были  в  моем  возрасте?  спросила  Эмили,   явно
ошеломленная тем, что кто-то мог прожить  без  такой  незаменимой  части
гардероба.
   - В твоем возрасте, - сказала Ребекка задумчиво,  -  изысканные  вещи
были моей семье не по карману. Боюсь,  я  чаще  всего  носила  джинсы  и
ветровки.
   -  О,  верно,  -  сказала  Эмили  с  таким  смущением,  что   Ребекка
улыбнулась.
   - Все равно для мини у меня неподходящая фигура.
   Проводив Эмили и погрузившись в большую ванну в викторианском  стиле,
она попыталась представить, как бы выглядела в чем-нибудь  обтягивающем.
Но главное, что при  этом  приходило  ей  в  голову,  это  перламутровые
пуговицы, внезапно отрывающиеся то  тут,  то  там.  Нет,  с  ее  крупной
фигурой, слишком прямыми волосами, слишком обычным лицом. Ей никогда  не
стать  сексуальной.  Хотя  у  нее  длинные  загнутые   ресницы,   широко
расставленные  глаза  и  чувствительный  рот.   Она   не   раз   слышала
двусмысленные высказывания по его поводу.
   Ребекка вылезла из ванны, твердо решив, что ее вполне устраивает быть
такой, какая она есть.
   Она никогда не стремилась произвести на кого-нибудь впечатление и  не
будет делать это сейчас.
   Она решила, что слегка подкрасится, наденет юбку цвета бордо и черный
приталенный кардиган, - ! достаточно облегающий,  чтобы  подчеркнуть  ее
высокую грудь. И еще черные туфли на низком каблуке и плотные колготки.
   Перед тем, как одеться, Ребекка ненадолго прилегла, а  около  восьми,
уже совсем готовая, направилась вниз по пути  слегка  постучав  в  дверь
Эмили. Девочка была еще не одета.
   - Я спущусь через пятнадцать минут, - сказала Эмили, - только  сделаю
что-нибудь с волосами.
   - Ладно, только давай быстрее, не забывай об угрозе расстрела. -  Они
понимающе улыбнулись друг  другу,  и  Ребекка  спустилась  по  лестнице,
чувствуя себя достаточно спокойно.
   Собираясь в дом Николаса, она много думала о том, как ей вести себя с
Эмили. В школе все было проще. Даже  не  стараясь  соблюдать  дистанцию,
позволяя себе шутить с девочками, Ребекка не сомневалась: они знают, что
она их учитель.
   Но в домашней обстановке все было по-другому. Больше не  существовало
того школьного окружения, которое уже само  создавало  невидимый  барьер
между учителями и ученицами. И нельзя  забывать  о  беременности  Эмили.
Девочке  нужен  надежный  понимающий  друг,  который  должен  помочь  ей
справиться с ее положением и продолжить образование. Ребекка знала,  что
должна завоевать доверие Эмили, если хочет добиться чего-нибудь, и мысль
об этом беспокоила.
   Как заставить девочку поверить, что она всегда  сможет  опереться  на
старшего друга? И вот  этот  заговорщицкий  смех  возле  спальни  внушал
надежду, что Эмили поймет и поверит.
   Ребекка спустилась с лестницы и направилась  к  кухне,  единственному
известному ей помещению в доме. Там лицом к лицу встретилась  с  суровой
миссис Данн. Кухню наполняли такие чудесные запахи, что Ребекка,  втянув
в себя воздух, невольно воскликнула:
   - Как вкусно пахнет!
   Миссис Данн, женщина пожилая и сдержанная, в ответ слегка улыбнулась.
   - Вы, должно быть, учительница? - вежливо спросила она.
   - Ребекка.
   - Вам нужен мистер Найт?  Вернитесь  к  лестнице  в  конце  коридора,
вторая комната справа:
   - Спасибо, - поблагодарила Ребекка, подумав,  что  многословием  мисс
Данн уж точно не отличается. На вид ей можно было дать шестьдесят,  даже
семьдесят лет. Интересно, это бывшая прислуга родителей  Ника?  Если  он
был достаточно сентиментален, чтобы оставить дом, который был явно велик
для одного человека, то мог оставить в доме и старую служанку, хотя  сам
проводит восемь месяцев  в  году  за  границей,  а  остальные  четыре  -
питается в ресторанах.
   - Вы можете  сказать  хозяину,  что  обед  будет  подан  ровно  через
тридцать пять минут, мисс Ребекка.
   Ребекка улыбнулась и кивнула:
   - Не беспокойтесь, мы подождем, - сказала она,  чувствуя  симпатию  к
пожилой женщине, и, в который раз, подумала, что люди,  которые  говорят
слишком много, редко произносят что-либо дельное.
   Ребекка медленно направилась обратно, миновала комнату для завтраков,
просторный холл, и по коридору подошла ко второй комнате справа.  Только
очутившись  перед  неплотно  закрытой  дверью,  она  почувствовала  себя
неуверенно. Ей послышались голоса, звонкий женский смех,  и  ее  желудок
непроизвольно сжался. У Ребекки была компания друзей, которых она  знала
со школьных лет. С ними ей было легко и свободно.
   А в этом чужом доме она вдруг почувствовала себя очень одинокой.
   Она не привыкла иметь дело со снобами, и этот женский  смех,  который
заполнял гостиную,  внушал  ей  неловкость.  Глубоко  вздохнув,  Ребекка
постучала.
   - Да.
   Ребекка открыла дверь и вошла. Николас с Фионой  сидели  на  софе,  с
бокалами в руках. Ребекка вдруг остро ощутила свое одиночество.
   Она вежливо  улыбнулась,  но  продолжала  стоять  около  двери,  пока
Никола