к губам, посмотрел на Ребекку поверх нее.
   - Это нечестно!
   - Так о чем же вы хотели  потолковать  со  мной?  -  спросил  Ник.  -
Надеюсь, не об изменении, касающемся нашего отпуска? Моя секретарша  уже
кое-что подготовила для поездки во Францию, и будет не в восторге,  если
придется начинать все сначала.
   - Вы сами подвели меня к тому, что я хотела сказать.  Сцена,  которую
Эмили увидела сегодня, совершенно невинная, дала  пищу  ее  воображению.
Поэтому я почувствовала, что должна предостеречь вас, чтобы мы.., мы...
   - Должны сдерживать нашу страсть?
   - Это не смешно.
   - Да, не смешно. Так почему же вы тревожитесь, если все  было  вполне
невинно?
   - Прекратите издеваться! - Ребекка увидела, что он смеется.
   - Извините!
   - Эмили молода и впечатлительна. Я не хочу,  чтобы  у  нее  сложилось
превратное представление о  нас  с  вами.  -  С  этими  словами  Ребекка
двинулась к двери, высоко держа голову, надеясь,  что  была  не  слишком
строга к Николасу.
   - В таком случае, - весело проговорил он ей вслед, - обещайте, что не
будете искушать меня.
   Обещаете?
   Она остановилась и гневно посмотрела на него.
   - Разумеется, будьте спокойны!
   - О, какое облегчение! - он продолжал улыбаться. - Потому что  я  вам
не помощник. Мое сознание то и дело возвращается в те времена, когда  вы
были молоды и наивны и... - Слова  повисли  в  воздухе,  подстегивая  ее
воображение.
   Ребекка пристально посмотрела  на  него,  но  не  нашла  слов,  чтобы
ответить резкостью. Мысли путались в голове.
   - Это все, что вы собирались сказать? - спросил  он,  когда  молчание
затянулось. - Я страшно устал и мечтаю, наконец, лечь спать.
   Она так живо представила его непринужденно раскинувшимся  на  кровати
королевских размеров, что невольно вспыхнула от смущения.

Глава 7

   Эмили брюзжала всю дорогу. С той минуты, как они уехали  из  дома  на
такси  в  лондонский  аэропорт,  и  до  того  момента,   когда   самолет
приземлился в нантском аэропорту.
   Ей противна была сама мысль об отпуске, а если  уж  непременно  нужно
ехать, то почему именно во Францию? Она не уверена, что взяла достаточно
вещей. А может, их слишком много?
   Впрочем, это не важно, потому что они все ей надоели. Что  она  будет
делать в свободное время?
   Пусть не надеются, что она станет сидеть и мирно беседовать с  отцом.
И вообще, кому взбрела в голову эта блестящая идея?
   Ребекка во время полета смотрела в иллюминатор  или  пыталась  читать
путеводитель. Но на каждом абзаце ее прерывал неиссякаемый поток жалоб.
   Радовало только, что Николас присоединится к ним на  следующий  день.
Ему пришлось задержаться во Франкфурте.
   - Ездить невыносимо скучно, - затянула Эмили, когда они сели в  такси
у аэропорта, а водитель укладывал их чемоданы в багажник. -  К  тому  же
здесь холодно.
   - Рассказать тебе о долине Луары?  -  спросила  Ребекка,  не  обращая
внимания на дурное настроение  своей  подопечной,  которая  порядком  ей
надоела за два с половиной часа.
   - Я не могу ни о чем думать, а тем более слушать о  чем-то.  -  Эмили
угрюмо уставилась в окно.
   Николас выбрал для их отпуска оригинальный  каменный  дом,  в  долине
Луары, который принадлежал семье его друга.  Хозяева  время  от  времени
наезжали туда, но сейчас дом пустовал.
   - Там будет чем заняться, но развлечений  не  слишком  много,  и  это
очень  спокойное  место  как  раз  то,  что  нужно,  чтобы  Эмили  могла
поразмышлять о своей жизни, - сказал он.
   Его выбор казался идеальным. Как ни была  Ребекка  озабочена  мрачным
настроением Эмили, сама она чувствовала  радостное  возбуждение.  То  ли
предвкушая  общение  с  Николасом,  то  ли  от  восхищения   ландшафтом,
великолепными замками и церквями, раскинувшимися вокруг виноградниками.
   - Я надеюсь, это не  какая-нибудь  заброшенная  дыра,  -  проговорила
Эмили спустя полчаса после того, как они отъехали от аэропорта.
   - С чего ты это взяла?
   Девочка пожала плечами и откинулась на спинку сиденья.
   - Ну, никогда ведь не знаешь заранее, - произнесла Эмили, -  зловещим
тоном. - Для начала - каменный дом на ферме. Известно,  что  в  подобных
домах нет центрального отопления. Не исключено, что мы там замерзнем  до
смерти.
   - Да ты  оптимистка!  -  засмеялась  Ребекка.  Ну  а  если  мы  и  не
замерзнем,  то  заблудимся  по  дороге  в  деревню,  или  нас   затопчут
отбившиеся от стада коровы!
   - Очень смешно, - нехотя улыбнулась Эмили.
   Жалоб, к счастью, становилось  все  меньше  по  мере  того,  как  они
приближались к Берри. Деревня радовала глаз. Холмистый ландшафт оживляли
виноградники. По дороге то и дело попадались приглашения  на  дегустацию
вин.  Ребекка  представила  себе  замок,  который  вот-вот  должен   был
возникнуть среди холмов и полей.
   Это было так не похоже на Лондон!  Она  глаз  не  могла  оторвать  от
красот,  которые  открывались  перед  ними.  Но  вот  машина  въехала  в
маленькую деревню в нескольких километрах от  Бурже,  где  они  наметили
остановиться.
   Водитель такси, поначалу не пытался общаться с ними. Недовольный  вид
Эмили явно не вдохновлял его. Но потом он не выдержал и принялся с жаром
описывать местные достопримечательности. Сам он оказался  родом  из  тех
мест и с гордостью живописал приезжим прелести своего родного края.
   Эмили откровенно  зевала,  а  Ребекка  пыталась  говорить  с  шофером
по-французски, но только самыми простыми фразами, не рискуя вдаваться  в
языковые сложности. Французский она знала неплохо, но языковой  практики
у нее последнее время не было.
   -   Вот   это   да!   -   воскликнула    Ребекка,    вглядываясь    в
серовато-коричневое  здание,  к  которому  они   приближались,   миновав
переплетение прелестных деревенских улочек. - Нам сюда! - она  была  вне
себя от восторга. -  Разве  здесь  не  чудесно,  Эмили?  Хватит  дуться.
Согласись, что здесь просто великолепно!
   Из-под низкой крыши на улицу смотрели четыре окна. Сбоку  поднималась
изящная миниатюрная башенка. За домом росли деревья и кусты.
   - Все более менее прилично, - отозвалась Эмили,  не  расположенная  к
восхищению.
   - И деревня всего в пятнадцати минутах ходьбы  отсюда.  Мы  могли  бы
прогуляться туда немного позже. Что скажешь? Прелесть!
   - Угу - Что ты за сварливое маленькое  создание,  вздохнула  Ребекка,
доставая из кармана ключ от дома и вставляя его в замок.
   Она заметила, что подшучивание обезоруживает Эмили.
   Николас дал им ключи от дома, сказав, что там они найдут  необходимые
продукты, которые заготовила экономка.  Она  присматривала  за  домом  и
приходила два раза в неделю, зимой и летом, независимо от того, жил  там
кто-нибудь или нет.
   - Вообще-то здесь не очень холодно, - признала Эмили неохотно.  -  Не
так холодно, как было в Лондоне, когда мы уезжали.
   Отперев дверь,  они  вошли  внутрь,  и  даже  Эмили  открыла  рот  от
изумления. Старый дом был со  вкусом  обставлен  и  безупречно  отделан.
Богато украшенные гобелены закрывали  стены,  пол  был  застлан  толстым
кремовым ковром. Ребекке захотелось сбросить туфли и  пройтись  по  нему
босиком.
   В гостиной в большом  камине  были  уложены  дрова.  Посреди  комнаты
поднималась лестница, которая по-видимому, вела к спальням.
   Водитель получил свою плату и щедрые чаевые и неохотно удалился.
   - И телевизор есть! - воскликнула Эмили, бросив багаж и осматриваясь.
   - А кроме ящика тебя еще что-нибудь интересует? - спросила Ребекка. -
Ну ладно, брюзга, включай.
   Дом был большим. Пять спален, две ванные, пристройка, превращенная  в
маленькую гостиную.
   Ребекка подумала, что она подойдет для кабинета Николаса, хотя ей все
еще с трудом верилось, что он приедет, забросив  свою  работу.  Если  он
все-таки появится, вечером можно будет обсудить с ним режим,  удобный  и
для него и для них с Эмили.
   Однако, похоже, он не слишком нуждался в поддержке.
   Ребекка, сидя в  кафе  напротив  Эмили  и  задумчиво  прихлебывая  из
большой чашки кофе, размышляла с некоторым удивлением, что неделя прошла
на удивление спокойно.
   Николас приехал на автомобиле, взятом напрокат, и до сих пор старался
вести себя как можно лучше. По  утрам  они  все  вместе  отправлялись  в
маленькое кафе в центре деревни и ели на завтрак традиционные  круассаны
с кофе. Николас при этом неизменно штудировал французские газеты.  Время
от времени он включался в разговор, но так, что Эмили это не задевало, и
каждый день начинался вполне мирно.  Затем  он  возвращался  домой,  где
работал до обеда, а вторую половину дня они опять проводили вместе.
   Ребекка   и   не   представляла,   что   он    может    быть    таким
добродушно-веселым. С дочерью они совсем не ссорились. Оба были  склонны
использовать  Ребекку  как  посредника,  и  она  стала  специалистом  по
предотвращению неприятных ситуаций.
   "Какой прекрасный памятник архитектуры! Я немного  почитаю  о  нем  в
путеводителе, не возражаете?" Или "Давайте говорить только по-французски
на протяжении следующей мили?"
   Это всегда срабатывало, потому что вести споры на  иностранном  языке
было для них практически невозможно.
   Вечерами Эмили появлялась, уже накрытому столу и ела  молча,  отвечая
отцу,  если  он  пытался  задать  ей  несколько  вопросов,  с   вежливым
равнодушием. Но по крайней мере она, не грубила и не буйствовала.
   - Ничего, если я прогуляюсь по деревне одна?
   Ребекка оторвалась от своих мыслей и посмотрела на Эмили. В  джинсах,
плотном кремовом свитере и кремовом облегающем  пальто  Эмили  выглядела
очаровательно. Ее щеки порозовели, волосы, завязанные в хвост, делали ее
еще моложе.
   - Одна?
   - Да, одна. Не за чем вам с отцом постоянно сопровождать меня. Как вы
думаете, могу я пойти погулять?
   - Ну, наблюдение за тобой оказалось не слишком надежным, не так ли? -
напомнила ей Ребекка, и девочка вспыхнула, отводя взгляд.  Поразительно,
но она по-прежнему отказывалась обсуждать свою беременность, несмотря на
все попытки Ребекки навести разговор на эту тему.
   - Мне скучно сидеть здесь,  пока  вы  читаете  свой  путеводитель,  -
сказала она, надувшись, вертя чашку в руках. - И вы не  можете  сказать,
что я не выполнила ваше задание.
   - Ну... - начала колебаться Ребекка,  -  ты  можешь  погулять  часок,
потом встретимся здесь,  Они  осматривали  окрестные  замки,  монастыри,
испробовали все развлечения Бурже, а  после  обеда  решили  отдохнуть  в
деревне.
   - Здорово! - Эмили вскочила на ноги с такой живостью, словно боялась,
что Ребекка передумает, и была уже  за  дверью,  прежде  чем  та  успела
выговорить еще хоть слово.
   Рассеянно глядя в окно и решая, может ли она  позволить  себе  съесть
пирожное,  Ребекка  увидела  Николаса,  который  пересекал  улицу.   Она
удивилась: ведь он собирался уехать по делам.
   Что же он делал здесь сейчас? Его появление было  таким  неожиданным.
Ребекка с трудом заставила себя поверить, что это не иллюзия. Но это был
совершенно реальный и встревоженный Николас.
   Ник знал, где найти Ребекку. Она любила это кафе, и ему было известно
об этом. Здесь за стеклом всегда заманчиво красовались пирожные.
   Войдя в кафе, он направился прямо к ее столу,  остановившись  только,
чтобы заказать большой кусок рассыпчатого торта и кофе.
   - Что вы здесь делаете? - спросила Ребекка. Я думала,  вы  выступаете
на конференции.
   - Могли бы хотя бы скрыть свое  разочарование,  -  сказал  Николас  с
досадой. - Дебаты отложили до конца недели, поэтому я и решил  вернуться
сюда и встретиться с вами.
   - Я пила кофе, а Эмили пошла немного, пройтись. - Ей надоело, что  ее
сопровождает компаньонка, и я могу это понять. Она не ребенок,  и,  если
ей  хочется  побыть  одной,  может,  это  не  так   уж   плохо.   Сможет
попрактиковаться во французском во  всяком  случае.  Я  надеюсь,  вы  не
против?
   Он  пододвинул  лакомство  к  ней,  прежде  чем   ответить,   и   она
почувствовала, как трудно будет отказаться, если Ник захочет настоять на
своем.
   - Это вредно для моей фигуры.
   Не стоило  этого  говорить,  потому  что  он  воспользовался  случаем
оценить   ее   с   неторопливой   основательностью.   Ребекка   потеряла
бдительность после их приезда во Францию. Ей  показалось  -  и,  видимо,
напрасно - что она в безопасности. Они практически не  общались  друг  с
другом один на один, и Ник не пускал в ход свое обаяние.
   - У вас сногсшибательная фигура, - проговорил он.  -  Не  думаю,  что
можно испортить ее, побаловав себя одним пирожным.
   - Крупные девушки должны сидеть на диете, сказала Ребекка сухо.
   - Это вы-то крупная девушка? - Николас улыбнулся. - Это главное,  что
привлекло меня в вас.
   Ребекка смутилась.  Если  бы  волосы  могли  краснеть,  они  бы  тоже
залились краской.
   - Мне нравится быть такой, какая я есть, сказала она, и он кивнул.
   1-Чем она дала  Николасу  повод  для  столь  игривых  замечаний?  Она
взялась за торт.
   Николас поспешил сменить тему.
   - Как думаете, не зря мы уехали в отпуск?
   - Совсем нет. - Чувство собственного достоинства  и  пирожные  -  две
вещи несовместимые.
   Ребекка пыталась, есть как можно аккуратнее, но понимала, что  являет
собой не слишком эстетичное зрелище.  Всюду  крошки,  по  пальцам  течет
крем. Да и говорить с полным ртом не  слишком  удобно.  -  Эмили  меньше
нервничает здесь, чем в Англии. Все задания выполняет без особых усилий,
ее французский совершенствуется.
   - Но она по-прежнему избегает моего общества.
   - Однако не так демонстративно, как прежде.
   - Верно, - согласился Ник, не скрывая удовольствия. - Наконец-то  она
перестала считать меня монстром. Теперь нужно осторожно  подвести  ее  к
обсуждению беременности.
   - Легче сказать, чем сделать. Если  бы  были  хоть  какие-то  внешние
признаки, ей труднее было бы делать вид, что ничего  не  происходит.  Но
она из тех счастливиц, которые не испытывают токсикоза,  вялости.  А  ее
колебания  настроения  совершенно  нормальны.   -   Ребекка   собиралась
развивать тему дальше, но в этот момент в  дверях  появилась  Эмили.  Ее
лицо сияло.
   - Откуда ты возник? - спросила она отца так весело, что колкость слов
потерялась.
   Николас подвинул стул поближе к стулу дочери.
   -  Желудочный  вирус  поразил  большинство  участников   конференции,
поэтому я  прибыл  сюда.  Рад,  что  ты  в  хорошем  настроении.  ,  Они
разговаривают друг с другом! И без напряжения! Ребекка затаила  дыхание,
боясь нарушить очарование.
   - Еще бы! Только что наслаждалась свободой от вас обоих.
   -  Ну,  спасибо!  -  вставила  Ребекка  притворно   обиженно.   Эмили
застенчиво ей улыбнулась.
   - Вы же знаете, что я имела в виду. - Она опустила  пальцы  в  крошки
пирожного на отцовской тарелке и слизнула их. - Это чудесное местечко  и
осматривать его без  вашего  сопровождения  гораздо  интереснее.  -  Она
взглянула украдкой из-под ресниц на Николаса. - Могу  я  надеяться,  что
буду в  полдень  постоянно  прогуливаться  вот  так,  в  одиночестве?  Я
обнаружила несколько магазинчиков в стороне от дороги.  Бутик  старинной
одежды.
   - Старинной одежды? - брови Николаса удивленно приподнялись. -  Зачем
она тебе?
   -  Старинная  не  значит  старая,  просто  выполнена  в  традиционном
деревенском стиле. Ну, много вышивки, понимаешь?
   - Вышивки? - изумился Николас. Эмили была  не  из  тех  девочек,  кто
любит кружева и оборочки, Она предпочитала черную  лайкру  и  облегающие
брюки.
   - Ну, это вносит разнообразие, - тихо произнесла Эмили.  -  Я  обещаю
возвращаться  домой  через  два  часа.  Я  только  схожу  туда  еще  раз
посмотреть и, возможно, что-нибудь  куплю.  -  Она  опустила  глаза,  и,
нащупав чувствительную струну, сказала жалобным голосом:
   - Это сделало бы мой французский намного лучше и.., у  меня  было  бы
время подумать...
   Ребекка перехватила взгляд Николаса и кивнула.
   - Ну, - сказала она, все еще колеблясь, хотя и не понимая, почему,  -
если ты обещаешь быть дома не позже... - она посмотрела, на часы, - пяти
часов...
   - Отлично! - Эмили вскочила, явно тяготясь их обществом, и исчезла за
дверью.
   -  Может  быть,  ей  действительно  необходимо  побыть  одной,  чтобы
разобраться в себе, - сказал Николас задумчиво. - И погода великолепная:
свежо и ясно. Может, мозги проветрятся.
   - С мозгами у вашей дочери все в порядке, тихо  заметила  Ребекка.  -
Пожалуй, вы слишком беспокоитесь.
   - Чем это может повредить? - продолжал вслух  рассуждать  Николас.  -
Вряд ли с ней случится что-то хуже того, что уже случилось. - К мысли  о
беременности  дочери  он  привыкал  очень  медленно.   Конечно,   первое
потрясение прошло, но Ребекка не знала, смирился ли он.
   Они вернулись в дом. Николас нес сумки  с  продуктами  и  поддерживал
разговор на нейтральные темы. Только когда они дошли  до  дома,  Ребекка
занервничала, представив, что они сейчас на два  часа  окажутся  вдвоем.
Что ее так напугало? То, что он флиртовал с ней время от времени, ничего
не значило: он был мужчиной, для которого флирт - вторая натура. Да, они
когда-то были  близко  знакомы.  Но  с  тех  пор  прошла  вечность.  Она
совершенно равнодушна  к  нему.  Да  и  не  было  у  них  сколько-нибудь
значительных отношений. Так почему же мысль о  том,  что  они  останутся
наедине, должна пугать ее? Это просто смешно.
   -  Пойду  приготовлю  ужин,  -  сказала  Ребекка,  как   только   они
переступили порог и сняли пальто. Она  схватила  сумку  с  продуктами  и
направилась в кухню.
   - Я помогу вам.
   - Не нужно, - запротестовала Ребекка. - Вы  можете  заниматься  своей
работой! Я не хотела бы нарушать ваш распорядок.
   - Самое приятное  в  любом  распорядке  -  это  нарушать  его.  -  Он
плутовски улыбнулся и шагнул к Ребекке. - Очень приятно чувствовать себя
школьником, прогуливающим уроки.
   - А вы прогуливали уроки?  -  спросила  Ребекка.  Ноги  у  нее  будто
приросли к полу, и только огромным усилием ей удалось оторвать их.
   - Разве  все  мы  не  проказничаем  иногда?  Для  меня  это  не  было
характерно, но, должен признаться, были случаи, когда я терял голову.
   - Я - нет. - Ребекка выложила покупки  на  стол  и  потянулась  взять
разделочную доску, нож - надо было чем-то заняться, чтобы не чувствовать
неловкости  оттого,  что  Николас  рядом.   Потом   достала   овощи   из
хозяйственной сумки и принялась мыть их, а  Николас  уселся  на  стул  и
принялся наблюдать за ней.
   - Никогда?
   - Нет. Послушайте, я ненавижу, когда стоят у меня над душой.
   - Стоят над душой? - в его голосе звучала насмешка. - Это мешает?
   Она была так смущена, что даже не слышала, как Николас подошел к ней,
пока не ощутила на щеке его дыхание. Она отпрянула и ударила его.
   - Не будьте такой нервной, - сказал он спокойно.  -  Я  только  хотел
налить  стакан  воды.  -  Он   наполнил   стакан   и   отошел.   Ребекка
почувствовала, как колотится ее сердце.  Николас  был  так  близко...  В
отчаянии, она застыла, пристально глядя на него.
   Ник отпил глоток воды и поставил стакан на раковину. Затем  осторожно
отобрал у Ребекки нож и луковицу, которые та держала в руках.
   - Я не дурак. Что бы вы ни  говорили,  вы  почувствовали  себя  здесь
спокойнее, потому что Эмили всегда рядом.
   - Это безумие!
   - Вы тоже немного волнуете меня. Когда я смотрю на вас, я  снова  тот
пылкий молодой человек, словно не было прожитых лет.
   - Нет! - ноги у Ребекки подкашивались. Она умела находить общий  язык
с детьми и подростками, умела управлять всеми своими дружками.
   Но перед этим человеком она была беззащитна.
   Чувства захлестывали ее.
   - Что нет? Разве не был я пылким в те далекие годы? Был, я знаю.  Мне
нравился тот воздух невинности, что  окружал  вас.  Это  волновало  меня
тогда и волнует сейчас.
   - Я выросла, - прошептала беспомощно Ребекка,  не  желая  осознавать,
сколь ребячески выглядит ее реакция.  -  Меня  уже  не  окружает  воздух
н