дорогая.  Я  пытался
дозвониться тебе всю ночь. Похоже, ты все это время сидела на телефоне.
   - Объясни наконец, ради чего такая спешка?
   - Не пытайся увиливать. Я располагаю информацией  из  первоисточника:  от
самого мистера  Чарльза,  если  угодно.  Ведь  ты  же  знаешь,  что  у  меня
постоянная связь со всеми компьютерами страны.
   Для меня не  было  секретом,  что  это  был  лишь  один  из  любимых,  но
неосуществимых проектов Тора, и я никак не могла понять, каким  образом  Тор
разнюхал про Чарльза. В ушах зашумело, и пришлось отхлебнуть изрядный глоток
бренди, чтобы успокоиться.
   - Как же ты сподобился узнать про Чарльза? - спросила я. - Ведь в бумагах
он вообще не существует.
   - Совершенно верно, моя дорогая, -  согласился  Top.  -  Ты  давным-давно
стибрила его досье, не так ли? И пользовалась в  собственных  интересах  его
банком данных всякий раз...
   - Послушай, у тебя есть хоть малейшее основание для подобных обвинений? -
перебила я, заранее зная ответ.
   - Милая крошка, кого ты пытаешься обмануть? - снисходительно произнес он.
- Окажись на моем месте, и ты могла бы представить, что кому-то  кроме  тебя
приспичит в кратчайший срок получить обзор стандартных  мер  безопасности  в
ФЭД, данные по межбанковскому обмену фондами в пределах Соединенных  Штатов,
все  исторические  данные  по  всем,  международным  межбанковским  обменным
фондам, а в придачу обзор уголовных архивов  ФБР  по  раскрытию  хищений  из
обменных фондов...
   - Но ведь я - банкир, и моя профессиональная обязанность  быть  в  курсе,
насколько надежна наша система безопасности, - возразила  я  с  горячностью,
которая только подтверждала мое чувство вины. - Я согласна,  что  это  может
показаться подозрительным, но...
   - Подозрительным? Нет, преднамеренным, вот как это выглядит! Ты подделала
данные на этот компьютер еще десять лет назад  и  проникла  в  засекреченные
файлы с помощью краденого компьютера...
   - Но ведь никто из отвечавших за секретность не  позаботился  стереть  из
его памяти эти идиотские файлы, не так ли?
   - Он сам не позаботился, - поправил Top. - Моя милая  юная  леди,  боюсь,
что я знаю тебя чересчур хорошо, чтобы приписать твои  действия  всего  лишь
глупому любопытству. Уверяю, ты увязла в своей идиотской затее  по  уши,  не
подумав о последствиях. И эта твоя девичья бесшабашность не  могла  оставить
меня равнодушным. А теперь я хотел бы задать тебе простой вопрос и  получить
на него откровенный ответ, после чего можешь отправляться в кроватку.
   - Валяй.
   - Ты собралась ограбить Федеральный резервный банк?
   Я онемела. Хотя он не  правильно  вычислил  конкретный  банк,  после  его
вопроса мой замысел предстал передо мной  -  в  свете  холодной  беспощадной
реальности - не более как нетерпеливая детская выходка. Боже  правый,  да  о
чем же я раньше-то думала? На том конце провода царила мертвая тишина - я не
слышала даже его дыхания.
   - Не собиралась красть у них деньги, - наконец пробормотала я в трубку.
   - Не собиралась?
   - Не собиралась. - Я помолчала в нерешительности. - В мой  планы  входило
лишь задержать некоторую сумму на какое-то время.
   - Но Федеральный резервный банк  не  предоставляет  ссуд  частным  лицам,
только банкам, - возразил он. - Ты что, банк?
   - Я не собиралась брать у них ссуду,  -  призналась  я.  Мои  губы  почти
касались микрофона, я прижалась лбом к  оконному  стеклу.  Закрыв  глаза,  я
сделала еще один глоток бренди.
   - Понимаю, - наконец произнес Top. - Ну что, может,  нам  лучше  обсудить
это потом, например, утром, когда мозги у нас обоих будут посвежее.
   - Ты разочарован во мне? Подавлен моей аморальностью? - спросила я.
   - Нет. Не разочарован и не подавлен, - заверил он меня.
   - Но  что-то  ты  все-таки  должен  чувствовать?  После  продолжительного
молчания он отвечал каким-то непонятным, отстраненным тоном:
   - Мне любопытно.
   - Любопытно? Что тебе любопытно? Я  ведь  уже  объяснила,  что  собираюсь
делать.
   - Да уж, объяснила, - не постеснялась, - подтвердил он. - Но я  хотел  бы
ознакомиться с твоим планом действий.
   - Планом? Каким еще планом? - Я не на шутку встревожилась.
   - Я ведь старый пройдоха, детка. Кто знает? Может, мне удастся дать  тебе
пару хороших советов. Ну, а пока - доброй ночи.
   И мы повесили трубки.
   Я закурила сигарету и долго бездумно смотрела на раскинувшийся подо  мною
город. А потом развернулась и  сквозь  лабиринт  из  орхидей  отправилась  в
спальню. Переполнявшие меня ощущения были мне абсолютно незнакомы - я бы  не
смогла даже подобрать им подходящего определения.
   Но в ближайшим уик-энд я отправлюсь в Нью-Йорк. По крайней мере в этом-то
я была уверена.

МОТИВ

   Воротил современного  бизнеса  мало  волнует,  принесет  их  деятельность
пользу или вред индустриальной системе в целом, коль  скоро  они  добиваются
какой-то поставленной перед собою цели.  А  такая  отдаленная  цель  имеется
практически у каждого промышленного магната.
   Торстейн Веблен. Век Машин

   Я никогда не мечтал о богатстве ради богатства,  -  оно  нужно  лишь  как
средство достижения поставленной перед собою цели.
   Томас Меллон

   Я даже подумать боялась о том, какой оборот могло принять  мое  дело,  не
позвони Тор этой ночью. Я чувствовала, что теряю контроль  над  ситуацией  с
того момента, как в  трубке  раздался  его  голос.  Тор,  конечно,  старался
сохранить видимость, что во мне лежит причина  происходящих  перемен,  а  он
всего  лишь  наблюдатель.  Но  я-то  понимала,  что  ему  недостаточно  было
властвовать  над  компьютерами,  он  жаждал  власти  над  реальностью.  Моей
реальностью. И это не могло меня не беспокоить.
   Первая перемена произошла на следующее же утро, когда, стоя в наполненной
паром душевой, я взглянула в зеркало. Я всегда начинала день с соков и кофе,
и лишь  после  изрядного  цитрусово-кофейного  возлияния  считала  возможным
взглянуть на свое отражение. И чем вы становитесь старше, тем мудрее с вашей
стороны предпринимать такие меры предосторожности. Но этим утром из зеркала,
протертого мною от осевшего пара, на  меня  взглянуло  живое  доказательство
того, какой же бессовестной лгуньей я была до  сих  пор.  На  меня  смотрела
физиономия прирожденной авантюристки.
   Как искусно мне удавалось скрывать это от себя самой. И вот после  десяти
лет изматывающего, до посинения  сражения  с  Системой,  когда  сил  у  меня
хватало лишь на то, чтобы кое-как тянуть ежедневную служебную лямку, я вдруг
с нетерпением рвалась на работу! Я чувствовала себя  превосходно,  казалось,
помолодела лет на десять и знала почему. Если Тор  поможет  мне,  а  он  это
пообещал прошлой ночью, я с легкостью положу на обе лопатки все  зазнавшихся
банковских чинуш.  Насвистывая  мелодии  из  "Полета  валькирий",  я  быстро
оделась и поехала в банк.
   Должна признаться, что если мой босс, Киви, был известен  как  вероломный
предатель  и  убежденный  карьерист,  то   моя   собственная   репутация   в
определенных кругах была еще  почище.  Ходили  слухи,  что  я  веду  себя  с
сотрудниками отдела,  как  с  рабами  на  галерах,  но  это  было,  конечно,
преувеличением.  Просто  я   отлично   знала,   что   руководит   действиями
компьютерщиков.
   Дело в том, что работающие с компьютерами резко отличаются от  остальных.
Психологи так и не подобрались к решению  этой  проблемы,  да  у  них  могло
ничего и не получиться, поскольку они исходили  из  постулатов  о  том,  что
всякая личность имеет основные потребности в сне, пище и тепле человеческого
общения. Тогда как описываемая мною разновидность людей ни в чем подобном не
нуждается. Чаще всего таких называют технарями.
   Технарям компьютеры гораздо ближе, чем другим. Самыми  продуктивными  для
них являются ночные часы, когда все спят, а на охоту выходят лишь порождения
ночных  кошмаров.  Технарь  мало  ест,  причем   предпочитает   консервы   и
бутерброды. Он не  видит  солнечного  света  и  не  дышит  свежим  воздухом,
расцветая под призрачным пламенем люминесцентных ламп в окружении  аппаратов
искусственного климата. Если он или она создают семью, что случается  крайне
редко, то пытаются классифицировать своих детей в виде ряда последовательных
величин. О, я все знала про технарей, поскольку сама была из их числа.
   Банковским технарям была известна эта моя репутация, и они  слетались  ко
мне отовсюду, словно мотыльки на огонь, потому что были уверены: я воздам им
по заслугам и заезжу  до  полусмерти  на  работе.  Они  жадно  хватались  за
драконовские расписания, ненормированный день и проблемы,  разрешая  которые
побледнел бы сам Эйнштейн, а Господь Бог попросту сломал бы голову.  Оттого,
что я всегда более или менее исправно  старалась  снабдить  подчиненных  мне
технарей всеми этими заманчивыми вещами,  про  меня  говорили,  что  я  умею
бросать мячи, и это означало своеобразное выражение уважения.
   В то утро моя репутация сработала исправно как  никогда:  по  прибытии  в
офис я обнаружила на своем столе объемистый пакет от управляющего кадрами. В
пакете находилась целая пачка экспертных отчетов  от  множества  сотрудников
банка и любезная записка от самого управляющего:
   "Дорогая Верити, я и не знал, что  вы  занимаетесь  набором  сотрудников.
Управляющий кадрами как всегда узнает об атом последним".
   Управляющему кадрами вполне позволительно  узнать  об  этом  в  последнюю
очередь, зато управляемые кадры не  зевали.  Хотя  я  ни  о  чем  никому  не
говорила, ведь моя разработка  была  составлена  и  разослана  лишь  прошлым
вечером, в пакете находились экспертные отзывы от  самых  маститых  технарей
нашего банка, и все они  как  один  предлагали  себя  для  участия  в  новом
проекте:  создании  избранного  круга  для  внедрения  "Теории  Зет".   Это,
безусловно, означало, что массы знали то, о чем до сих пор  не  знала  я,  а
именно: Совет директоров рассмотрел и одобрил  мою  разработку.  И  всем  не
терпелось принять участие в игре.
   Была, однако, персона, которая очень страдала, оказавшись вне игры:  Киви
кусал локти, не имея  возможности  проникнуть  в  мой  кабинет,  пока  Павел
добросовестно держал  оборону.  Я  просидела  взаперти  весь  день,  проводя
собеседования с кандидатами в избранный круг, конечно, после получения на то
официального разрешения. И уже включила в число членов круга некоего Тавиша,
одно из самых талантливых технарей в Бэнкс, несмотря на  горячие  возражения
его босса. Хотя удалось убрать с пути Киви, действуя через его голову, с ним
мне все же предстояло решить одну проблему: будущую поездку в Нью-Йорк.
   Этим утром я первым делом послала Киви запрос на  командировку,  надеясь,
что он  еще  не  в  курсе  последних  событий  и  одобрит  план  поездки.  Я
располагала своим командировочным бюджетом, и его подпись на запросе -  лишь
пустая, формальность. Кроме того, Киви нравилось, когда я  уезжала,  он  мог
распоряжаться  моей  командой.  Как  известно,  у  него   были   собственные
"директорские" проекты, а подчиненные ему управляющие, хорошо зная свои дела
и обязанности, попросту игнорировали его гениальные идеи как досадные помехи
в работе. Когда я была в отъезде, разработкой  этих  проектов  вынужден  был
заниматься мой отдел.
   - О чем думает мистер Виллингли? - поинтересовалась я, выйдя из кабинета.
- Куда пропало мое заявление о командировке? Он его до сих пор не подписал.
   - Кто же знает, о чем он думает? - простонал в ответ Павел. - Он не знает
этого сам. У него не  хватает  ума  даже  на  то,  чтобы  создать  видимость
деятельности, поэтому, как вампир, гоняется за чужими идеями, так что опасно
поворачиваться к нему спиной. Мы, секретари, зовем его "Куси-ка Виллингли  в
Брюхо".
   - Павел, я задала тебе вопрос, - прервала я  необычно  резким  тоном.  Он
удивленно уставился на меня и принялся аккуратно  раскладывать  карандаши  у
себя на столе.
   - Его величество желают видеть  вас  у  себя  в  кабинете  немедленно,  -
сообщил Павел. - Что-то насчет Тавиша, ну того парня, с которым у вас только
что прошло собеседование, и его босса, этого никчемного дурака.
   Боссом, против желания которого я приняла на работу Тавиша,  был  важный,
как индюк, пруссак по имени Петер Пауль Карп. Я поняла, что  проблему  нужно
решать как можно скорее, и оставила Павла вылизывать свой стол.
   Чтобы попасть в кабинет Киви, находившийся на том же  этаже,  пришлось  в
очередной  раз  преодолевать   порождение   шизофренического   бреда   наших
дизайнеров. Его секретарша кивнула мне, не отрываясь от  клавиатуры  пишущей
машинки. Я постаралась приготовиться к худшему, но меня ждал сюрприз.
   - Ах, Бэнкс! - приветствовал он меня, дыша так глубоко, словно только что
закончил пробежку на длинную  дистанцию.  Мои  оборонительные  щиты  тут  же
рухнули. - Добрые вести!  Добрые  вести!  Но  прежде  всего,  позвольте  мне
вернуть вам ваш  запрос,  я  подписал.  Значит,  собираетесь  на  уик-энд  в
Нью-Йорк, да? И вам поручили разработку нового проекта, я слышал краем  уха.
- Он протянул мне мои бумаги.
   - Я как раз собралась обсудить его с вами...
   - И получить самую высокую оценку. Мне хотелось, чтобы вы не забывали:  я
всегда готов помочь, Бэнкс. Двери мои, всегда открыты для  вас.  Как  сказал
Бен Франклин: "Мы должны вместе тянуть за веревку  -  иначе  нас  по  одному
повесят на этой веревке!" И Бен Франклин был прав. - Он лукаво подмигнул.
   Да уж, этот Бен Франклин был парень не промах. Все это означало  одно:  я
выиграла первый раунд.
   Совет  директоров  одобрил  и  разрешил  финансирование   проекта   более
объемного,  чем  тот,  который  недавно  уничтожил  Киви.   Его   вероломное
вмешательство в мои отношения с ФЭД ни к  чему  не  привело.  Он  не  сможет
выбить у меня из рук этот проект, также как не сможет к нему и  примазаться.
Я уверена, у него нет даже  копии  моей  разработки,  чтобы  ее  изучить.  И
конечно, он теперь всеми способами будет пытаться сунуть нос в мои дела, ну,
с этим я уж смогу справиться.
   - Не успела я мысленно поздравить себя с выигрышем, как он добавил:
   - Только представьте мое удивление, когда я узнал, что вы  не  поделились
со мной насущными проблемами, которые возникли до того, как ваш проект начал
воплощаться в жизнь! - Насущные проблемы? О чем это он? - Наш приятель  Карп
из отдела систем международного обмена только что звонил мне. Похоже, он  не
желает, чтобы этот... - он сверился с записью в настольном блокноте, -  этот
Тавиш перешел в ваше подчинение.
   - Честно говоря, - начал я, мысленно проклиная Карпа за то, что он впутал
Киви в это  дело,  -  все  произошло  буквально  десять  минут  назад.  Карп
почему-то вообще не одобряет моего проекта.
   - Но ведь вы сказали ему, что если он не одобряет его, то может позвонить
Лоренсу и высказать свои соображения?
   Я с готовностью кивнула. Один  из  воротил  во  Всемирном  Бэнкс,  Лоренс
председательствовал в Совете директоров и был боссом Киви. Я пошла  на  этот
обман, поскольку знала, Карп ни за что на свете не станет никуда звонить. Да
вряд ли вообще кто-то мог себе позволить звонить Лоренсу, он сам  звонил.  И
когда это случалось, вы могли лишь мечтать, чтобы ваш  номер  исчез  из  его
телефонной книжки.
   - По-моему, лучше самим разобраться, что мешает вашему проекту. Ни вы, ни
я не хотим, чтобы Лоренс копался в наших мелких дрязгах,  не  правда  ли?  -
заговорил Киви. - Я пообещал Карпу, что мы с вами посовещаемся  и  придем  к
какому-нибудь решению. Если без  этого  щенка  Тавиша  у  Карпа  остановится
работа, стоит ли нам переманивать его к себе? К тому же  Карп  уверял  меня,
что Тавиш и сам не желает от него уходить.
   Это связывало мне руки. Основной проблемой  для  внедрения  "Теории  Зет"
было то, что по  определению  избранный  круг  работает  без  менеджера.  Я,
конечно, сама выбираю членов этого круга, но однажды созданный, в дальнейшем
он действует самостоятельно, без моего вмешательства. Следовательно, в  этом
круге у меня должен быть союзник - такой человек, который имеет  достаточный
вес в глазах созданной  команды,  и  в  то  же  время  он  должен  стараться
проводить  в  жизнь  мою  линию.  Тавиш   был   единственной   кандидатурой,
удовлетворявшей   всем   этим   требованиям,   и   попутно   он   смог    бы
воспрепятствовать Киви протянуть лапы к чужому пирогу. Однако  я  не  могла,
конечно, всего этого объяснить Киви.
   Все-таки какая-то надежда у меня оставалась. Я знала, что Киви  поддается
внушению, хотя и не так уж легковерен.  Мне  показалось,  что  сейчас  лучше
всего отвлечь его внимание от притязаний Карпа. И поэтому пустились  во  все
тяжкие.
   - А про какие это добрые вести вы говорили, когда я вошла в кабинет?
   - Ну... мне бы не хотелось, чтобы это обсуждалось  на  каждом  углу...  -
пробурчал он, его рот растянулся в улыбке от уха до уха.
   Скотина. Я проверила,  плотно  ли  закрыта  дверь,  и  уселась  в  кресле
напротив него.
   - Вы, конечно, не обязаны передо мною отчитываться, - промурлыкала  я,  -
но ведь вам хорошо известно, что я могу хранить секреты.
   - Только строго между нами, - сказал он, оглянувшись. - Угадайте,  где  я
сегодня обедаю?
   Я старательно перечислила названия  всех  дорогих  ресторанов  в  городе,
которые только смогла припомнить. Он отрицательно кивал головой, улыбаясь.
   - Это нечто более выдающееся, - наконец не выдержал он. -  Это  приватный
клуб.
   Я  сидела  неподвижно,  напрягшись,  чувствуя,  как  внутри   меня   гнев
перерастет в ярость. Киви чуть не плясал от счастья, он напрочь забыл о том,
что учинил надо мною всего два дня назад, разгромив в пух и прах мои надежды
на продвижение по службе. Я же изо всех сил  старалась  изобразить  на  лице
этакую приторную смесь восторга и энтузиазма.
   - Вагабонд-клуб! - прошептал он, истерически повизгивая. - Меня пригласил
Лоренс!
   Известно, что Вагабонд-клуб был заветной мечтой, взлелеянной Киви. Он  не
задумался бы ни на минуту пожертвовать правой рукой, если бы ему  пообещали,
что  подобная  жертва  позволит   ему   вступить   под   вожделенные   своды
Вагабонд-клуба.
   В  Сан-Франциско  закрытых   клубов   для   избранных,   где   собиралось
исключительно мужское общество, было больше, чем во всей остальной  Америке.
Вагабонд-клуб  был  самым  закрытым,  хотя  и  не  самым  старым  заведением
подобного рода в Сан-Франциско.  За  его  увитыми  плющом  стенами  зачастую
собиралось гораздо больше банковских воротил, чем можно  было  встретить  на
любом официальном совещании. Меня просто приводило в ярость  то,  что,  хотя
женщины и добились права голоса, права работать наравне с  мужчинами,  права
сидеть с ними на  совещаниях  за  круглым  столом,  их  оставили  вне  игры,
ухитрившись укрываться для принятия основных решений за  закрытыми  дверями.
Фактически, банки даже  платят  за  постоянное  членство  в  подобного  рода
клубах, генеральная линия которых заключалась в том, чтобы  удерживать  всех
прочих смертных  (и  меня  тоже,  к  примеру),  на  положении  горничных,  с
восторгом взирающих на деяния суперзвезд. И им хватает  совести  тратить  на
это деньги налогоплательщиков! Перед  дверьми  этого  самого  Вагабонд-клуба
стояло двое часовых, призванных бдить, дабы ни одна женщина  не  проникла  в
него и не увела бы у них из-под носа  кусок  пирога.  Мать-природа  все  еще
брала свое. Чтобы попасть на этот их шабаш, мозгов было недостаточно.
   Да, мне ничего не оставалось, как поздравить Киви со свалившимся на  него
счастьем, с тем неоспоримым фактом, что он - существо мужского пола.
   - Раз уж Лоренс решил рекомендовать меня в члены клуба, - продолжал  Киви
с восторженным придыханием, словно школьница, отвечающая вызубренный урок, -
не могу  же  я  доставлять  ему  дополнительное  беспокойство.  Постарайтесь
бросить этому Карпу хоть какую-нибудь кость, чтобы он грыз ее,  пока  шумиха
не уляжется? Если вам обязательно ну