- Пари не будет. Разумеется, Майкл.
     - Да, пожалуй. Он физически сильнее Николаса, и воля у него железная, как у мамы.
     - Не вижу ничего плохого в том, чтобы иметь сильную волю, - сказала Айрин, услышав в словах Эдварда легкое осуждение. - Ты не согласен?
     - Согласен, но если только...
     - Если только, что?
     - Если только это не мешает видеть, что происходит в непосредственной близости.
     Айрин растерянно заморгала, не зная, что ответить.
     - Спокойной ночи, Айрин. Помечтай обо мне.
     Она вдруг услышала грустную интонацию его голоса, и в горле встал комок.
     - Спокойной ночи, Эдвард, - с трудом ответила она.
     Айрин продолжала стоять у телефона, невидящим взглядом уставившись в стенку, пока короткие гудки не дошли до ее слуха. Медленно положив трубку, она вернулась на прежнее место и залпом выпила вино. Каждый раз, когда она принимает решение расстаться с Эдвардом, он, словно угадав ее намерение, поступает так, что становится ей еще ближе.

10

     Пребывание Эдварда в Лондоне затягивалось на неопределенный срок, но каждый вечер он звонил ей. Айрин не призналась бы даже под пытками, что целыми днями с нетерпением ждет того момента, когда в трубке раздастся его чарующий голос. Она тосковала по нему так сильно, что каждый нерв вибрировал в ней, когда раздавался телефонный звонок.
     Потом она начинала корить себя, мучить вопросами и не находила на них ответа. У него все есть - богатство и успех, великолепная внешность... Так зачем ему нужна я? - спрашивала она себя каждый раз после разговора с Эдвардом. Чем она лучше тех, других, с которыми он уже расстался в своей жизни? И сколько их было? Ревнивое чувство приходилось давить в зародыше. Нет ничего глупее, чем ревновать мужчину к прошлому, говорила себе Айрин.
     Накануне возвращения Эдварда из Лондона она места себе не находила. Надо на что-то решиться. Одно дело говорить с любимым мужчиной по телефону, и совсем другое - смотреть ему в глаза. Айрин проворочалась в постели до двух часов ночи. Такого с ней еще не случалось. Наконец она вспомнила про "верное" средство от бессонницы - мед с теплым молоком, села в постели, спустила ноги и потянулась за халатом. Джун крепко спала в трех шагах от нее. В тот день она встречалась с Рандольфом и вернулась домой поздно.
     На кухне Айрин подогрела молоко, добавила в него столовую ложку меда и понесла кружку в гостиную, чтобы не беспокоить лишний раз Джун. Люстру она включать не стала, полная луна за окном давала достаточно света, чтобы ориентироваться в комнате. Поджав ноги, она устроилась на диване и маленькими глотками выпила молоко. Ее сразу потянуло в сон.
     Она плотнее запахнулась в длинный халат, подложила под голову маленькую подушку и задремала. В комнату, где спала мать, возвращаться не хотелось. Ничего страшного, если один раз я посплю в гостиной, подумала Айрин сквозь дрему.
     Должно быть, она действительно заснула, потому что рядом с ней почему-то оказался Эдвард. Сон ее был недолог. Когда раздался шум, который разбудил ее, она заметила, приподняв голову, что луна по-прежнему светит в окно, а в камине все так же светятся непрогоревшие угли. Шум повторился снова, более отчетливый.
     Позже она не могла толком объяснить, почему эти странные звуки не испугали ее в тот момент. Возможно, из-за соседского кота, который во время загула частенько заглядывал по ночам в их сад. А может, из-за того, что не успела толком проснуться, пока не увидела при свете луны очертания двух мужских фигур в открывшемся окне. Страх сковал ее, когда один из мужчин ступил на подоконник и собрался прыгнуть на пол.
     Пронзительный крик, который вырвался у Айрин, оглушил даже ее, а дальше все, казалось, происходило одновременно. Сорвавшись с дивана, она дотянулась до кочерги и тут же услышала, как один из мужчин, тот, который был уже внутри, приглушенно выругался, второй что-то ему сказал. Потом раздался звон разбитого стекла, шум падения и топот убегающих ног.
     - Айрин! Айрин, что происходит? - послышался сверху испуганный голос Джун.
     Айрин поспешила включить свет в гостиной и открыть дверь. Мать стояла на уже освещенной площадке и собиралась спуститься вниз.
     - Оставайся рядом с детьми, - торопливо сказала Айрин. - Я звоню в полицию. К нам в дом пытались залезть грабители.
     - Грабители?! О Господи! Ты не пострадала?
     Джун явно была на грани истерики, ее крик разбудил близнецов, и теперь их жалобные голоса доносились из детской. Джун мгновенно взяла себя в руки.
     - Тихо, тихо, дети, все в порядке. Я иду к вам.
     - Не выпускай их из комнаты! - крикнула из гостиной Айрин, набирая телефон полиции.
     Кочергу она по-прежнему держала под рукой на случай, если грабители вернутся в дом. - Со мной все в порядке, успокойся.
     Двое молодых полицейских прибыли спустя несколько минут после ее звонка. Айрин открыла им входную дверь и провела в гостиную.
     Только теперь у нее началась нервная реакция на происшествие. Трясло ее так, что зубы стучали. К тому же, убегая, один из грабителей, тот, который забрался внутрь, разбил оконное стекло, и в гостиной гулял холодный ветер.
     Была разбита и большая стеклянная ваза с ветками багульника, стоявшая на подоконнике.
     Рассказывая полицейским о том, что случилось, Айрин осознала, какой опасности избежала ее семья. Если бы она спокойно заснула у себя в спальне, грабители сейчас разгуливали бы по всему дому, где мирно спали ее дети!
     Айрин побелела и чуть сознание не потеряла от ужаса. Приехавшая на второй машине женщина-полицейский дала ей понюхать нашатырь и побежала на кухню ставить чайник, чтобы приготовить ей чай. Затем она поднялась наверх, поговорила с Джун и быстро вернулась в гостиную.
     - Какие у вас очаровательные близнецы, сказала она, улыбнувшись Айрин.
     Заметив, что в зрачках Айрин еще таится панический ужас, она добавила успокаивающим тоном:
     - Все будет хорошо. Я приготовлю вам чай, и вы согреетесь. А пока накиньте пальто.
     Двое полицейских тем временем с фонариками осматривали следы в саду под окном. Им удалось найти осколок оконного стекла со следами крови.
     - Один из них порезался. Думаю, это поможет нам отыскать преступников. Скорее всего, это профессионалы. Хотя обычно они влезают в дома, в которых, как им известно, хозяева отсутствуют.
     - Мы несколько дней назад вернулись из гостей. На Рождество нас не было дома.
     - Значит, ваше присутствие в доме явилось для них полной неожиданностью, - сказал полицейский, удовлетворенно кивнув. Тогда все сходится. Думаю, мы их найдем не сегодня завтра.
     Второй полицейский разыскал в кладовке кусок фанеры и с помощью скотча закрыл им разбитое окно. Потом разжег камин, и в комнате стало немного теплее.
     Женщина-полицейский принесла Айрин кружку горячего чая и присела рядом с ней.
     - Вы не могли бы позвонить брату или другу до того, как мы уедем, миссис Лэнгтон?
     В этот момент Джун вошла с детьми в гостиную. Близнецы бросились к матери. Слава Богу, обошлось без слез. Поцеловав детей, Айрин ласково уговорила их отправиться в детскую и лечь в постель.
     - Не стану я никого беспокоить в такую рань.
     Сейчас всего шесть часов утра. Нет необходимости, по-моему. Спасибо вам за помощь. Позже я обязательно позвоню брату, - заверила она симпатичную женщину в полицейской форме.
     - Я звоню Рандольфу, - сообщила Джун, спустившись вниз сразу после ухода полицейских. - Он всегда встает в шесть. Полагаю, он должен быть в курсе того, что случилось.
     Айрин снисходительно подумала, что матери просто не терпится поговорить с ним, но возражать не стала. Если честно, то первым ее желанием после вызова полиции было желание услышать голос Эдварда.
     Джун была разочарована, услышав после гудков голос автоответчика. Наверное, Рандольф спустился к пруду кормить уток, решила она и оставила сообщение. Айрин тем временем приняла душ и оделась. Она уже почти успокоилась. Пока дети не встали, она сварила много крепкого кофе. Джун ушла наверх привести себя в порядок. Айрин, дожидаясь ее, решила прибраться в гостиной. Она собрала осколки с подоконника и с пола, задернула гардины, чтобы комната не выстуживалась еще больше, протерла следы от грязной обуви.
     Закончив с уборкой, она вымыла руки и подошла к бару, чтобы налить себе джина с тоником, когда послышался шум подъехавшей машины. Окно было плотно закрыто гардинами, и Айрин пошла открыть входную дверь. Наверное, Рандольф сразу помчался к ним, как только прослушал сообщение Джун, с чувством благодарности подумала она и, гостеприимно улыбнувшись, распахнула дверь, не дожидаясь звонка. Застыв от удивления, она смотрела в тревожные голубые глаза на осунувшемся и потемневшем лице Эдварда.
     - С тобой все в порядке? - охрипшим от волнения голосом спросил он и, не дожидаясь ответа, прижал ее к себе так крепко, что Айрин не смогла дышать. - Клянусь, я разорву их на куски и брошу собакам!
     - Эдвард, Эдвард, - прошептала она, высвобождаясь из его объятий, и вздохнула полной грудью. - Я цела и невредима. Никто не пострадал, кроме одного из грабителей.
     Она медленно отступила в прихожую, продолжая говорить тихо и спокойно, чтобы Эдвард пришел в себя. Из-за его спины появился Рандольф.
     - Черт! Нельзя было оставлять вас одних! Эдвард нервно расхаживал по гостиной и ерошил волосы дрожащей рукой. - Мне следовало быть рядом с тобой.
     Айрин мгновенно все поняла. Ночное происшествие в их доме всколыхнуло давнюю трагедию в его жизни. Она знала, что Эдвард так и не простил себе гибели сестры. Подойдя к нему, она погладила его по щеке. Эдвард схватил ее ладонь и прижался к ней лбом.
     - Ничего ты не должен. Нельзя быть одновременно везде, - тихо проговорила она, глядя ему в глаза с нежностью, которая накопилась в ней за время его отсутствия.
     Рандольф продолжал молча стоять в дверях с мрачным видом.
     Айрин улыбнулась ему.
     - Джун сейчас спустится, Рандольф. На кухне стоит горячий кофейник, можете выпить кофе, если хотите. И не смотрите так! У нас действительно все в порядке.
     - Айрин, милая... - шепнул Эдвард, поцеловал ее ладонь и стал целовать губы в каком-то безумном отчаянии. - Дети сильно испугались? - спросил он, отстранив ее на миг.
     Даже в таком состоянии он не забыл спросить о близнецах, отметила про себя Айрин.
     - Они не успели даже толком понять, что произошло, - сказала она весело, чувствуя, как горят губы после поцелуев. - Они еще спят, а это хороший признак.
     - Когда я представил, что могло произойти!.. - снова лихорадочно заговорил Эдвард.
     - Не надо! - тихо, но твердо сказала Айрин и приложила палец к его губам. - По мнению полиции, это были всего лишь профессиональные домушники, которые недавно появились в нашем районе. Они залезают по ночам в дома, хозяева которых отсутствуют, и берут ценные вещи, которые можно продать. Они не убийцы и не насильники. Когда я закричала, они бросились бежать со всех ног. Один из них в спешке разбил оконное стекло и порезался.
     Лицо Эдварда исказилось в страдальческой гримасе.
     - Ты кричала?! Черт возьми, Айрин, я жажду их крови!
     - По-моему, тебе полезнее сейчас выпить горячего кофе, - ласково сказала Айрин, подводя его к дивану. - Посиди, я сейчас принесу.
     - Нет, не уходи!
     Он усадил ее рядом и прижал к себе.
     - Как тебе удалось вернуться так рано? Ты говорил, что прилетаешь вечером.
     - Вчера я и мои помощники работали до поздней ночи. Делать мне в Лондоне больше было нечего, и я обменял билет на ночной рейс.
     Поспал в самолете. Рандольф привез меня из аэропорта вскоре после звонка твоей мамы, и мы сразу поехали сюда.
     - У тебя измученный вид. Зачем надо было работать ночью?
     - Я хотел поскорее увидеть тебя, - простодушно ответил Эдвард.
     Сердце Айрин чуть не выпрыгнуло из груди.
     - Мне надо с тобой поговорить, Айрин.
     Дальше так продолжаться не может, - задумчиво произнес он. - Но не сейчас, позже.
     Айрин смотрела на него во все глаза, не зная, чего ей ждать от будущего разговора с ним. Радоваться или огорчаться? Ясно только одно - разговор пойдет об их будущем.
     - А теперь расскажи подробно, что здесь произошло, минута за минутой, ладно?
     Из кухни вернулся Рандольф с подносом и стал накрывать на стол для завтрака. Сверху спустилась Джун.
     Айрин видела, какими взглядами обменялась эта пара, и лишний раз убедилась в искренности чувства Рандольфа к ее матери. Вместе они принесли яйца-пашот по-креольски, тосты - все, что успел приготовить великий кулинар за короткое время, - джем и мед. Огонь в камине прогрел воздух гостиной.
     Все уселись за стол, и Айрин рассказала о событии прошедшей ночи со всеми подробностями, избегая слишком мрачных красок, даже с небольшой долей юмора. Ее рассказ мгновенно успокоил Эдварда, теперь он говорил нормально, был внимателен, собран. По его лицу нельзя было догадаться, о чем он думает.
     Но ведь он примчался первым делом сюда, полагая, что ей нужна его помощь! - твердила себе Айрин. Это дорогого стоит! Во время ее рассказа он не спускал с нее глаз.
     Они еще сидели за столом, когда прибежали близнецы. При виде Эдварда они издали радостный вопль и залезли к нему на колени. Они обожают его, думала Айрин, и с этим нельзя ничего поделать.
     Когда дети были умыты, одеты и накормлены, все снова собрались в гостиной. Эдвард названивал по телефону. Положив наконец трубку, он подошел к Айрин и взял ее за руку.
     - Мы уходим, надень пальто, - тихо сказал он ей. - Мы прокатимся немного и где-нибудь поедим. К ланчу нас не ждите. Я договорился с одним парнем, он придет вставить новое оконное стекло, - сообщил он всем в гостиной.
     - Сегодня воскресенье, никто не работает, - напомнила ему Айрин.
     - По моей просьбе он придет. Вдвоем сможете тут без нас продержаться? - спросил он у Рандольфа и Джун.
     - Разумеется, - живо отозвалась Джун, даже слишком живо, по мнению Айрин.
     - А нам можно с вами покататься на машине? - спросил Ники, подбежав к ним.
     - В следующий раз, мой мальчик, хорошо?
     Мы обязательно скоро поедем кататься все вместе, обещаю, - ласково сказал Эдвард.
     - А мы сможем еще раз увидеть уток? - спросил Мики с необычной для него серьезностью, не вставая с ковра, где они играли с братом.
     - С этим, полагаю, у нас тоже проблем не будет, - ответил с улыбкой Эдвард и наклонился, чтобы потрепать светлые кудряшки на голове Мики.
     Айрин наблюдала эту сцену, стоя у двери в пальто. Она не стала подниматься к себе, чтобы причесаться и накраситься. Господи, сделай так, чтобы у нас все получилось! - горячо молилась она про себя. Если я не нужна ему, не допусти, чтобы страдали дети!
     К машине Эдвард вел Айрин за руку. Волнение настолько переполняло ее, что не было сил разговаривать. Куда заведет их предстоящий разговор?
     - Знаешь, я продал свою гоночную машину, - нарочито небрежным тоном сообщил Эдвард. - И отказался участвовать в предстоящих гонках.
     Меньше всего Айрин ожидала услышать это от него. Он открыл для нее дверцу машины, и она скользнула внутрь уже знакомого ей "ягуара".
     - Навсегда? - спросила она, помолчав.
     - Да, Айрин, навсегда.
     Она медленно наклонила голову, чтобы скрыть охватившую ее радость.
     - Я рада за тебя, - решилась она сказать.
     - Я знал, что мое решение обрадует тебя.
     - Эдвард! - Айрин подняла голову и посмотрела на него, когда он сел за руль.
     - Не сейчас, Айрин. Подожди немного, я хочу поговорить с тобой не на ходу, а в тихом месте, где мы будем только вдвоем. - Он включил двигатель. - Я знаю одно кафе неподалеку, где подают горячий ланч по воскресеньям и всегда есть свободные столики. - Он посмотрел на нее сияющими глазами. - Мы приедем туда как раз к двенадцати часам. Но главное, мне кажется, я тебе уже сказал.
     Айрин кивнула, хотя смысл последней фразы Эдварда был ей не совсем ясен.
     - Хорошо, - сказала она и подумала, что от волнения ей вряд ли удастся проглотить что-нибудь за ланчем.
     В молчании они выехали из города на загородное шоссе и проехали по нему минут двадцать, после чего Эдвард свернул на проселочную дорогу, по обеим сторонам которой расстилалось девственно чистое снежное покрывало.
     Редкие деревья с их темными голыми ветвями создавали графически четкий рисунок на этом белоснежном фоне. Тишину и неподвижность окружавшего их зимнего ландшафта нарушали лишь редкие птицы.
     Айрин смотрела прямо перед собой, когда машина замедлила ход и остановилась. Эдвард заглушил двигатель. Она заставила себя повернуться и взглянуть на него. Губы его были плотно сжаты, глаза прищурены.
     - Ты помнишь, сколько мы всего наговорили друг другу во время нашей первой встречи?
     Еще бы ей не помнить! То, что сказал тогда ей Эдвард, с тех пор преследует ее.
     - Что именно? - уклончиво спросила Айрин, еще не понимая, к чему он ведет.
     Эдвард негромко засмеялся.
     - Ну, разные глупости. - Он нервно провел пятерней по волосам. - Хотя тогда они не казались мне глупостями, ведь я действительно так думал. Я был уверен, что никогда... - Он замолчал внезапно. - Что я хочу сказать, так это... Понимаешь, с тех пор я изменился. - Он снова замолчал.
     Айрин удивленно смотрела на него. Всегда такой уверенный в себе и точный в выражении своих мыслей, Эдвард не мог сейчас найти нужные слова.
     - Что ты пытаешься мне сказать? - шепотом спросила Айрин, боясь поверить в то, что ее мечта сбывается.
     - Я люблю тебя, Айрин, - мрачно сказал Эдвард.
     Даже в этом он не похож на других мужчин в подобной ситуации. Признание в любви, которое она мечтала услышать от него, он произнес так, словно выносил ей смертный приговор.
     - Я понимаю, что ты ко мне - во всяком случае пока - такого чувства не испытываешь.
     Тебя можно понять, - добавил он, поймав ее взгляд. - Когда-то мы договорились, что если одна из сторон захочет изменить ситуацию в ту или другую сторону, то скажет об этом другой стороне. Вот я и сказал, Айрин. У меня было благое намерение не торопить тебя с решением, но этот последний эпизод... - Эдвард запнулся и сделал глубокий вдох. - Ночной визит двух мужчин в дом, где живет любимая женщина, стал последней каплей. Ты должна узнать о моих чувствах к тебе, потому что больше я не могу рисковать. Я не хочу потерять тебя, Айрин! - сердито закончил он.
     Она смотрела на его мрачное лицо и думала, что еще никогда не любила его так сильно, как сейчас.
     - Я хочу, чтобы у нас было общее будущее, - снова заговорил он. - Я много чего хочу. Но я не собираюсь тебя торопить... - Он снова замолчал, словно ему не хватало воздуха. - Ну скажи хоть что-нибудь, черт возьми!
     Айрин сдержала подступившие слезы.
     - Ты.., уверен? Я хочу сказать, ты уверен, что я нужна тебе такая, как есть? Мать двоих детей...
     - В этом я уверен больше, чем в том, что земля круглая. - Он пристально разглядывал ее, потом выражение его лица изменилось. Он склонился и поцеловал ее в дрожащие губы. - Я хочу тебя навсегда. Хочу окольцевать тебя, чтобы к тебе ни один двуногий волк не приблизился на пушечный выстрел. Полагаешь, я собственник по характеру?
     - Наверное, - еле слышно прошептала Айрин.
     Слезы текли по ее щекам, но губы и глаза улыбались. Он вытер ладонью ее мокрые щеки и спросил:
     - Значит, ты все-таки меня немного любишь?
     Айрин смотрела на его удивительное лицо и думала: чем она заслужила любовь такого человека, как Эдвард Фрост? Его голубые глаза, раньше казавшиеся ей такими холодными, теперь лучились любовью к ней. Радость наполнила ее сердце, и стало трудно дышать.
     - Мне кажется, что я всю жизнь любила только тебя, задолго до того, как мы встретились, - робко заговорила Айрин. - Но, когда мы встретились, я испугалась того, что почувствовала в себе. Уверяла, что это всего лишь игра моего воображения. Но это опасное чувство росло и с каждым днем становилось сильнее. Пока наконец я не призналась себе, что это любовь. Единственная, на в