и в комнате стало почти темно.
     Но из ванной поступало достаточно света, чтобы видеть очертания женской фигуры у кровати. Рита осталась стоять на месте.
     Он встал и крепко обнял ее. Потом осторожно уложил ее на простыни. Заметив, что она смотрит на него снизу вверх, Винс наклонился, чтобы запечатлеть на ее губах быстрый и горячий поцелуй.
     Рита обвила его за шею, будто желая удержать. Но их обоих ждало одно неотложное предприятие, поэтому Винс ласково разомкнул ее руки и попятился. Он понимал, что если не окажется сейчас на некотором расстоянии от Риты, то вновь бросится к ней.
     - Я на минутку, - сказал он, после чего пересек спальню и выключил свет в ванной.
     Комната погрузилась во мрак. Винс тихо, на ощупь подошел к стулу, на котором лежала его одежда, и бесшумно надел темный спортивный костюм, дорогой, но вполне практичный. На ноги он натянул черные кроссовки.
     Оставшаяся на постели Рита издала низкий чувственный стон, будто Винс по-прежнему нежно ласкал ее. Именно об этом он и договаривался с ней по пути домой. Всякий, кто прослушивает сейчас их виллу, должен поверить, что они по-прежнему лежат вдвоем, увлеченные друг другом.
     Стон прозвучал столь реалистично, что у Винса замерло сердце. Он стиснул кулаки и пару секунд стоял словно изваяние. Затем принудил себя направиться к раздвижным дверям.
     В то время как Винс отодвинул штору, Рита вновь застонала, тем самым едва не заставив его повернуть обратно.
     Если бы Винсу не была известна истина, то, прислушиваясь к доносящимся из спальни звукам, он наверняка решил бы, что женщина здесь весьма плодотворно проводит время со своим любовником. И как же ему хотелось действительно находиться сейчас рядом с Ритой! Он еще пару секунд постоял, стиснув зубы, с болезненно разбухшей в брюках интимной плотью. Затем очень неохотно открыл дверь и ступил во дворик, надеясь, что нынче ночью Рэддинг не выпустил пантеру свободно патрулировать окрестности.
     Он подумал, что если будет схвачен сейчас, то непременно придется объясняться. Но не скажешь же, что просто вышел прогуляться. Ведь в настоящую минуту для всех, кто занимается прослушиванием, Винс находится с Ритой.
     Разумеется, существует еще одно объяснение. Рита вполне может оставаться в спальне, развлекаясь в одиночку. Интересно, захочет ли она подтвердить эту версию? Внешне все выглядит вполне логично. Партнер сказал ей, что отправляется на прогулку, и она решила во время его отсутствия заняться самоудовлетворением.
     Винс на миг зажмурился. Ему не хотелось, чтобы кто-то думал, будто он не способен утолить чувственные желания своей девушки. Но, если придется прибегнуть к этой лжи ради спасения жизни Риты, ничего не поделаешь. Лишь бы та на лету уловила суть идеи.
     Винс постарался отогнать тревожные мысли и несколько раз глубоко вздохнул, чувствуя себя гораздо неуютнее, чем в только что покинутой спальне, где в одиночестве осталась его напарница.
     И вновь в его мозгу возник соблазнительный образ: Рита раскинулась на постели в эротичной ночной сорочке, ее голова запрокинута, в горле зарождается нежный мурлыкающий звук.
     Винс очень надеялся, что девичьи стоны заворожат подслушивающих охранников.
     Мысленно встряхнувшись, он вгляделся в темноту. К счастью, луна светила ярко, потому что об использовании фонарика не могло быть и речи.
     Над головой Винса запищал комар, которого он прогнал взмахом руки. Согласно имеющимся сведениям, здесь постоянно распыляют вещества, не позволяющие насекомым плодиться в больших количествах. Поэтому есть надежда вернуться на виллу не слишком искусанным.
     Он оставался во внутреннем дворике несколько минут, прислушиваясь к ночным звукам. К шороху в кустах. К одиночным выкрикам животных. Винс не считал себя слишком набожным человеком, но с начала операции он уже не раз взывал к высшим силам. Сейчас он тоже мысленно произнес молитву, прося за Риту и Синти, потому что, если его нынешняя вылазка провалится, их ждет большая беда.
     С этими мыслями он и углубился в заросли. Очень скоро ухоженная растительность сменилась дикой и густой. Винс свернул в направлении, разведанном днем. Он старался держаться вдали от дорожек, избегая попугаев.
     Если бы было известно расписание смены караула, все оказалось бы значительно проще однако подобной информации раздобыть не удалось. Поэтому все, что Сэвидж мог сделать, это держаться в тени и надеяться на удачу. Несколько раз он получил веткой по лицу, а время от времени наступал на холмик или ямку, с трудом удерживая равновесие.
     Подойдя к месту, где сплетение ветвей полностью преградило ему путь, Винс пробормотал под нос проклятья, жалея, что у него нет с собой ножа. Но провезти на остров холодное оружие не было никакой возможности. Поэтому пришлось осторожно обойти препятствие, после чего проверить направление по звездам
     И продолжить путь.
     Выйдя из зарослей на небольшую прогалину и вновь взглянув на небо с целью корректировки курса, он вдруг увидел впереди заслонявший россыпь мерцающих в темной вышине точек света силуэт здания. Башня!
     Мысленно вознеся благодарность Господу, он беззвучно двинулся вперед, но через мгновение застыл как вкопанный, услышав впереди шаги, громко ударявшие по твердой поверхности.
     По дорожке быстро шли двое охранников - всего в нескольких метрах от того места, где притаился за стволом дерева Винс. Итак, сколько минут в его распоряжении: десять, двадцать? Когда пройдет следующий патруль?
     Винс медленно сосчитал до ста, затем набрал в грудь воздуху и вышел из своего укрытия, мгновенно пересек дорожку, после чего направился к башне.
     В верхнем окне, которое он заметил еще днем, горел свет. Двор тоже был освещен.
     Подойдя на расстояние, достаточное для того, чтобы различать детали, Винс заметил у входа на территорию охрану. Днем здесь дежурило два человека, но не на виду. Сейчас был один и стоял прямо перед воротами.
     Может, это обычная процедура? Рэддинг считает, что ночью хватит и одного человека? Или второго просто не видно, а на самом деле он находится во дворе?
     Винс взглянул на большие камни, из которых была сложена стена. Кладка была грубой, и на ее поверхности наверняка найдется за что зацепиться рукой или ногой. Иными словами, можно попасть во двор, минуя главные ворота.
     Опасно, конечно. Но что, если это единственный способ проникнуть в башню?
     Только он собрался пройти вдоль стены, чтобы выбрать место, где удобнее всего было бы вскарабкаться наверх, как его вновь остановило нечто неожиданное.
     Из темноты показалась невысокая фигура. Дежуривший перед воротами охранник мгновенно нацелил на нее автомат.
     - Алехандро, не стреляй! Это я, Марика, - прозвучал женский голос. - Я принесла поесть.
     Парень опустил автомат.
     - Мне? Или ей?
     - Обоим.
     Мне или ей? Значит, здесь содержится какая-то женщина. Синти? Или другая?
     - Что-то ты поздно сегодня. Я уже думал, никто не придет.
     - Пришлось заниматься другой работой. Алехандро шагнул вперед и взял из рук женщины накрытую полотенцем корзинку.
     - Мне ты ничего не обязана приносить, - глуховато заметил он.
     - Ты мне нравишься, Алехандро.
     - Нам обоим влетит, если капитан узнает, что я ем на дежурстве.
     - А кто нас увидит? Патруль вернется только через двадцать минут.
     - Верно! - хохотнул охранник. Двадцать минут. Благодарю за ценную информацию.
     Скрываясь в тени деревьев, Сэвидж наблюдал, как парень проверяет содержимое корзинки. Вот он выудил куриную ножку и тут же вгрызся в нее.
     - Мне можно подняться? Или ты пойдешь со мной?
     - Я обязан тебя сопровождать, - заметил охранник с полным ртом. Прожевав, он добавил:
     - Ладно, сама сходи. Ключ на обычном месте.
     На обычном месте. То есть ключ к камере - или камерам - находится в пределах досягаемости. Отлично.
     Когда женщина скрылась за металлической дверью, Винс быстро и бесшумно двинулся влево от ворот, выискивая место для подъема. Когда он сделал полукруг, над его головой что-то скрипнуло. Он замер. Звук повторился. Где это? В камере на самом верху башни? Неужто так громко скрежещет поворачиваемый в замочной скважине ключ?
     Жаль, что отсюда не услышишь разговора. До окна слишком высоко. Впрочем, однажды Винсу пришлось стать свидетелем странного явления. Это случилось во время каникул. Он с группой студентов находился в Тикале, разрушенном древнем городе майя в Гватемале, который в течение сотен лет был практически похоронен в джунглях. Работавшая здесь экспедиция археологов раскопала только верхушки башен, оставив рядом горы породы вперемешку с травой и иным растительным мусором. Винс вскарабкался на один такой холм, подтягиваясь за вывороченные корни и лианы, а его подружка осталась внизу. Но когда он подошел к самому краю башни, достигавшей в высоту семидесяти метров, то все равно мог разговаривать с девушкой, даже не повышая голос.
     Нечто подобное может произойти и сейчас, подумал он, напрягая слух.
     - Марика! - донесся до него девичий голос. - Наконец-то ты вернулась!
     - Я ненадолго.
     - Прошу тебя! Я так боюсь... - Последняя фраза больше походила на рыдание.
     - Знаю. Но у меня есть хорошая новость. Прибыла девушка, о которой ты мне рассказывала.
     - Рита! Слава Богу!
     - Я сообщила ей, что ты находишься здесь. Теперь нужно подождать.
     - Мне кажется... я с ума сойду, если останусь здесь хотя бы на день. Безумием было удирать из дому!
     - В этом нет твоей вины.
     - Есть!
     Марика произнесла несколько утешительных слов, затем сказала:
     - Ну, мне пора.
     - Пожалуйста, не уходи!
     - Охранник заподозрит неладное. Я отдала ему часть твоего ужина, но все равно...
     - Ладно, я понимаю. Спасибо тебе. Мой папа будет тебе очень благодарен.
     Винс весь превратился в слух. Выходит, наверху действительно находится Синти. А с ней маникюрша из дамского салона, которая передала Рите записку. Марика.
     Он тихо отступил под деревья. Надо же, как повезло! Но возможно и другое: кто-то нарочно все так устроил, чтобы Винс оказался свидетелем этого разговора.
     Столько всяких "но"...
     Например, охранник тоже мог слышать беседу Синти и Марики и сейчас докладывает начальству.
     Винсу очень хотелось поскорее обсудить случившееся с Ритой. Возможно, у нее есть дополнительные сведения о Марике. Что, если маникюрша нарочно заслана к Синти с целью расставить сети для них всех?
     Винс высоко ценил интуицию Риты, но осознавал, что им нескоро удастся обменяться информацией. Потому что "сантехник" Тейлор скорее всего побывал на вилле в их отсутствие и всюду насовал жучков.
     Не лучше ли еще немного побыть здесь? Авось удастся услыхать еще что-нибудь полезное.
     Сэвидж осторожно направился обратно к главному входу. Охранник уже расправился с куриной ножкой и теперь вытирал губы и пальцы бумажной салфеткой, в которую затем завернул косточки.
     Вскоре из двери вышла Марика. Алехандро отдал сверточек ей.
     - Унеси это с собой.
     - Конечно. Я не хочу , чтобы у тебя возникли неприятности.
     - Что-то ты долго там возилась.
     - Разве? Просто я поговорила немного с девчонкой. Жаль ее, бедняжку. Она мне кое-что рассказала.
     - Что?
     - Оказывается, ее отец очень богат. Он наверняка щедро вознаградит... - Марика внезапно осеклась и быстро сунула пакетик с костями в карман юбки.
     Через секунду Винс понял, что явилось причиной столь внезапной перемены поведения.
     На дорожке показались двое вооруженных охранников, которые быстро приближались к главному входу. Алехандро вытянулся по стойке "смирно".
     - Что здесь происходит? - спросил один из прибывших.
     - Рановато вы, ребята, - обронил Алехандро.
     - Количество проверок удвоено. Услыхав эту фразу, Сэвидж мысленно выругался.
     - Вижу, ты нас не ждал, - заметил второй патрульный. - И чем вы тут занимаетесь?
     - Ничем особенным. Марика принесла заключенной еду. Все как обычно.
     - Что-то здесь нет никакой корзинки.
     - Я уже отнесла ее наверх, - пояснила девушка.
     - Так почему до сих пор околачиваешься тут?
     - Мы с Алехандро просто перекинулись словечком.
     - Правила нарушаете?!
     - Ладно тебе, ведь никакого вреда от этого нет.
     - Ну да! А если кто-нибудь попытается освободить девчонку, пока вы тут болтаете?
     Марика рассмеялась.
     - Какой дурак на это отважится?
     - Не знаю. Нам приказано за всем следить. У тебя могут быть неприятности.
     - Надеюсь, что нет. - Марика шагнула вперед. Из своего укрытия Винс видел, как она погладила ладонью рубашку на груди патрульного.
     Тот притянул женщину поближе.
     Когда его рот приблизился к губам Марики, она не сопротивлялась. Наоборот, обвила шею мужчины руками и прильнула к нему всем телом.
     Патрульный скользнул ладонями по ее спине, обхватил ягодицы и прижал к себе еще сильней.
     Не думаю, что это входит в перечень его обязанностей, мелькнуло в голове Винса. Бьюсь об заклад, Рэддинга заинтересует информация Об этом маленьком инциденте. Может, воспользоваться ею во время переговоров? Но тогда придется объяснять, откуда эти сведения и что я делал возле башни...
     - Убедительно, - заметил патрульный сдавленным от возбуждения голосом.
     Готов спорить, что парень испытывает давление не только в области горла. Сэвидж понимающе усмехнулся про себя.
     - Но недостаточно, - продолжил патрульный. - Хочется большего.
     - Это можно устроить. - Марика покосилась на остальных охранников и быстро добавила:
     - Только не здесь. Иначе точно попадем в передрягу.
     - Я сменяюсь через два часа.
     - Чудесно. Приходи ко мне.
     - Куда?
     - В дом, где живут слуги. Войдешь через главный вход и повернешь направо. Моя дверь пятая с краю. Номер двадцать два.
     - Двадцать два, - повторил охранник.
     - Да. Буду ждать! - Голос Марики стал игривым и хрипловатым, будто она заранее предвкушала секс с человеком, который только что угрожал ей. Она повернулась и быстро зашагала по дорожке в темноту.
     Сэвидж слышал, как мужчины о чем-то заговорили, понизив голос, затем раздался взрыв смеха. Вероятно, тот, кто целовал Марику, счел, что произвел на нее неизгладимое впечатление. Ему было невдомек, что та ведет собственную игру. Из чего Винс сделал важное заключение: Марика желает любой ценой избежать неприятностей. Ради Синти, как он надеялся.
     Лежа в темноте, Рита взглянула на электронные часы со светящимися зелеными цифрами. Винс отсутствовал уже почти два часа, и она начала волноваться.
     Не заметили ли его охранники и не упрятали ли за решетку? Возможно, сейчас уже идет допрос.
     Рите хотелось одеться и выбежать в темноту. Однако это невозможно. Ее дело - оставаться здесь и убеждать всех подслушивающих, что Винс лежит с ней в постели.
     С ее губ непроизвольно слетел легкий звук, нечто среднее между стоном и рыданием. Она испуганно зажала рот ладонью, но в следующее мгновение мрачно усмехнулась.
     Разве не это она должна делать - издавать звуки?
     - О, Винс... - пробормотала Рита. - Как приятно! Не останавливайся... - Свою просьбу она подкрепила серией всхлипов, попутно размышляя о том, что нынче ей выдалась совершенно необычная секретная операция.
     Но как бы то ни было, Рита прекрасно осознавала, что от ее сегодняшнего полуночного представления зависит жизнь Винса. Она надеялась, что любой, кто слышит сейчас раздающиеся в спальне звуки, сочтет Сэвиджа превосходным любовником.
     Впрочем, так и есть, подумала Рита. Винс действительно весьма искусен в постели. Ее бросило в жар при воспоминании об их первой близости. А затем о вспышке страсти под душем.
     Оба раза Сэвидж был на удивление чувственен, сосредоточен и внимателен, причем заботился об ее удовольствии не меньше, чем о собственном.
     Сейчас она вспомнила, какие ощущения возникают, когда ладони Винса скользят по изгибам ее тела, а губы прикасаются к обнаженной коже. Вздох удовольствия, слетевший с уст Риты, на этот раз был вполне искренним.
     - Винс! - вновь громко воскликнула она. - Винс...
     Даже просто думать о нем уже было наслаждением. Не удержавшись, Рита подхватила и стиснула ладонями свою грудь. Напряженные соски отчетливо прощупывались через кружева ночной сорочки. Она зажмурилась и принялась легонько потирать их большими пальцами. Ее дыхание сразу ускорилось.
     Она представила себе, что это Винс ласкает ее. Его руки движутся вниз по ее телу, его пальцы скользят по влажным внутренним поверхностям интимных складочек между ног.
     И пока Рита грезила, ее собственная рука двинулась на поиски покрытого пушистыми волосками участка. Но, спустившись ниже пупка, она остановилась.
     Нет, так дело не пойдет! Своими действиями она только ухудшает положение. Нельзя позволить себе окончательно раствориться в чувственном удовольствии. Мозг должен работать трезво.
     Рита постаралась безжалостно погасить пламя, охватившее ее при воспоминании о ласках Винса. Ей нужно было успокоиться, и она знала, как этого достичь. Например, можно обдумать события нынешнего дня, .а также догадку, что Винс что-то скрывает от нее.
     Перемена направления мыслей возымела желаемый эффект - они вошли в иную колею. Она задумалась о том, не солгал ли Винс относительно целей своей ночной вылазки? Ведь он вполне мог отправиться на тайную встречу с Рэддингом или с кем-то из его слуг.
     Нет! Это невозможно.
     И все же зловещее предположение острым лезвием ножа ворочалось в ее мозгу.
     Завтра же нужно прояснить этот вопрос. Она должна знать, какова ее истинная роль в операции. А пока ни к чему лежать здесь, мучаясь неопределенностью. От этого никакой пользы. Стараясь больше ни о чем не думать, Рита сосредоточилась на дыхании, вбирая в грудь воздух медленно и глубоко. Это был проверенный способ расслабиться и дать мозгу отдых.
     Упражнение неожиданно помогло. Рита даже задремала.
     Винс подождал, пока уйдет патруль, а Алехандро вновь станет караулом у ворот, после чего проверил направление по Полярной звезде и двинулся обратно на виллу.
     Теперь, зная маршрут, он мог двигаться сквозь джунгли быстрее. И, несмотря на то что еще пару раз ему пришлось остановиться и свериться со звездным небом, конечного пункта путешествия он достиг всего за сорок пять минут.
     Осторожно выглядывая из кустов, Винс изучил заднюю дверь виллы. Все выглядело мирно, но окончательно удостовериться в этом можно было лишь попав внутрь.
     Винс нашарил на земле сучок, с помощью которого счистил с подошв кроссовок все, что на них налипло. Затем покинул свое укрытие и вытер обувь о густую траву на маленькой лужайке перед внутренним двориком.
     Риту мучил кошмар. Причем ее мозг сразу определил, что это сон, потому что обстоятельства изменилась. Синти не нужно было вызволять с острова. Дочка Стейнхарта находилась дома, а Рита сидела взаперти в Темной башне.
     Во сне она видела себя вцепившейся в прутья оконной решетки и напряженно всматривающейся в темные джунгли. Она прислушивалась и чего-то ждала.
     Затем Рита увидела со своей верхотуры, как через заросли пробирается к башне человек. Его лица не было видно, но она знала: это Винс. Хочет спасти ее!
     Затем, к своему ужасу, она заметила направляющуюся наперерез Сэвиджу группу вооруженных людей.
     Рэддинг и его солдаты.
     Она прижала лицо к прутьям и крикнула:
     - Винс, берегись! К тебе идут!
     Он остановился, но было уже поздно. Его схватили и стали избивать прикладами автоматов, а Рита ничем не могла помочь и только с ужасом наблюдала за происходящим.
     Внезапно кто-то, тихо приблизившись сзади, грубо отдернул ее от окна. Но Рита не собиралась сдаваться. Она лягала и царапала своего врага, потому что знала - это Рэддинг. Ей почти удалось вырваться, но тут подскочили охранники, крепко схватили ее за руки и повернули лицом к властелину Орхидеи. У Риты невольно вырвалось удивленное восклицание. Потому что перед ней был вовсе не Рэддинг, а Анита. Красотка прибли