по которой мне не хотелось бы быть мужчиной, усмехнулась про себя Рита.
     Они одновременно ощутили всю несуразность своего положения.
     - Сгораем от желания посреди райских кушей! - тихо заметил он и рассмеялся.
     Рита тоже рассмеялась, тем самым значительно ослабив возникшее между ними напряжение.
     Винс крепко сжал ее пальцы и повел дальше. Оба внимательно вглядывались в кусты, делая вид, что ищут уединенное место.
     Только сейчас Рита перестала спрашивать себя, притворяются ли они с Винсом. И если в самом деле найдется подходящий уголок, воспользуются ли они им?
     Эти мысли Рита отбросила, когда дорожка сделала поворот. Впереди, между деревьями, замаячил просвет, и метрах в ста от них показалось каменное здание.
     Это же совсем рядом! - удивленно подумала Рита.
     Тем не менее строение было надежно скрыто среди джунглей. Самым выдающимся объектом была башня, фаллическим символом вздымавшаяся над одной из дальних частей здания, которое окружала высокая каменная стена. Видневшиеся над ней окна были зарешечены. Когда Рита и Винс подошли ближе, показался закрытый металлическими воротами вход.
     Рита задрала голову, вглядываясь в окна. Почудилось ей или впрямь за одним из них шевельнулась занавеска? Может, это просто игра воображения?
     - Вот это да! - негромко произнесла она. - Прямо как в каком-нибудь триллере.
     - Да. И вокруг ни души. Эта стена может надежно скрыть от любопытных взглядов. Давай посмотрим, не найдется ли во дворе укромного уголка.
     Ускорив шаг, они подошли к воротам. На этот раз Винс не стал трогать замок, а направился к встроенной в стену небольшой двери. Но не успели они приблизиться, как та распахнулась, пропуская двух вооруженных охранников. У обоих лица были столь же грубыми и мрачными, как каменная кладка за их спинами. Дула висевших на плече автоматов смотрели вниз.
     Рита почувствовала, как зашевелились тонкие волоски у нее на затылке. Возможно, это место и выглядит как декорация к фильму ужасов, но присутствие охранников делает его вполне реальным. Если те решат пристрелить их с Винсом, об этом никто не узнает. Они просто исчезнут без следа, а их тела будут погребены в глухих зарослях джунглей, И никто из присутствующих на острове гостей даже не пикнет в знак протеста из боязни подвергнуться той же участи.
     Более того, один из отдыхающих, Чак Роуз, придет в восторг, узнав, что его главный конкурент уничтожен.
     Стоявший рядом с Ритой Винс кашлянул.
     - Какие-то проблемы? - спросил он таким масляным голосом, что его можно было бы намазывать на тост во время завтрака.
     - Простите, сэр, но это запретная зона, - ответил один из охранников, гораздо более вежливо, чем можно было ожидать.
     Винс скосил взгляд на его автомат. - Мы не собирались заходить на территорию. Здесь что, тюрьма?
     - Без комментариев, сэр, - произнес охранник.
     - Ладно, как скажете, ребята. Мы просто ищем романтический уголок.
     - Только не здесь.
     - О'кей. Идем, киска. Лучше вернемся на виллу. - Винс высвободил руку из вцепившихся мертвой хваткой пальцев Риты и обнял ее за плечи, притянув поближе к себе.
     Обрадовавшись поддержке, та перевела дух. И когда он повел ее в обратном направлении, она с радостью подчинилась.
     И все же Рита не могла отделаться от ощущения, что сейчас им в спину ударит автоматная очередь. Лишь когда они углубились в джунгли и мрачное здание скрылось из виду, она более или менее успокоилась.
     Нужно сказать, что встреча с вооруженными охранниками значительно умерила ее чувственный пыл.
     Винс искоса взглянул на Риту, и та догадалась, что он думает о том же.
     - Называется, нашли укромное местечко! - проворчал он.
     - Да... Этот остров временами угнетает.
     - Кстати, забыл сказать... Сегодня мы приглашены на очередной прием в главном здании.
     Рита на миг закрыла глаза, потом заставила себя взглянуть на Винса и кивнуть.
     - Знаешь, мне захотелось немного прогуляться. Почему бы тебе пока не отдохнуть? А потом будем готовиться к приему.
     Она не стала возражать, потому что тоже нуждалась в некотором одиночестве, хотя бы временном.
     Рита старалась держаться непринужденно, игнорируя желание сложить руки на груди, чтобы хотя бы немного прикрыться. На вчерашний прием она пришла в самом скромном платье, если позволительно употребить подобное определение по отношению к ее вечерним нарядам. Но ведь нельзя показываться в одном и том же туалете два раза подряд! Во всяком случае, не в здешнем обществе, где мужчины бахвалятся друг перед другом тем, сколько денег у них уходит на дамские тряпки.
     Поэтому нынешним вечером Рита была вынуждена выбрать другое платье - черное, узкое, длинное. Однако в нем невозможно было бы ходить, не имей оно разрезов по бокам. А те при ходьбе обнажали ногу от щиколотки до верхней части бедра. Лиф вызывал у Риты еще большее смущение. Спереди вырез опускался чуть ли не до пупка, едва прикрывая грудь. И нитки жемчужных бус, которые полагалось надевать с этим нарядом, лишь усиливали ощущение обнаженности.
     Везет Винсу, завистливо вздыхала Рита. В смокинге ему гораздо удобнее, чем мне в этих шикарных шмотках.
     Она посмотрела на шедшего рядом с ней к главному зданию Сэвиджа. Он выглядел спокойным, но Рита заметила в нем некоторые признаки напряжения. Они были видны в развороте плеч, в линии подбородка, в засунутых в карманы руках. У другого этот жест означал бы безмятежность, но не у Винса. Тот, наоборот, напоминал себе о необходимости быть начеку.
     Конечно, напряжение Сэвиджа можно объяснить и сексуальной неудовлетворенностью. Рита сама испытывала ее действие, чувствуя себя обманутой после всех давешних поцелуев и объятий. Но тут уж ничего не поделаешь. И все же она понимала, что дело тут не только в этом. Провал попытки определить местонахождение Синти отнюдь не прибавляет Винсу хорошего настроения. Но определенно существует что-то еще, о чем он не говорит. Нечто мрачное и опасное. Рите очень хотелось узнать, в чем дело и почему он предпочитает помалкивать.
     Может, тем самым он пытается защитить ее от неведомой беды? Или, напротив, скрытничает, потому что достиг определенных соглашений с Рэддингом, в суть которых не желает посвящать ее, свою напарницу?
     Рита перестала думать о Винсе, как только заметила у входа в главное здание хозяина здешних владений. Тот нетерпеливо вглядывался в темноту. Но как только Рита с Винсом приблизились, его лицо расплылось в улыбке.
     - Моя дорогая! - шагнув вперед, Рэддинг не только поприветствовал Риту первой, но и обнял за плечи.
     Его жест был настолько нов и смел, что она мгновенно насторожилась. Однако Рэддинг быстро отступил, к ее немалому облегчению. Затем он бросил взгляд через плечо, и к ним поспешила девушка, которая до этого беседовала с Мартином Россом и его подружкой Сюзанной.
     Рита машинально отметила разочарование Мартина, затем сосредоточила внимание на незнакомке, пытаясь оценить ее с мужской точки зрения. Та была высокой и стройной, со всеми приятными округлостями. Вырез ее платья спускался так же низко, как и у Риты, но гораздо сильнее открывал высокую упругую грудь, для которой совершенно не требовалось бюстгальтера. Туалет красотки был достаточно короток, чтобы демонстрировать изящные загорелые ножки. Лицо незнакомки можно было смело назвать идеалом красоты. Такую внешность редко встретишь и среди кинозвезд, подумала Рита.
     Только эта девушка явно не относится к разряду знаменитостей. Вероятно, она живет на Орхидее и находится в полном подчинении у Криса Рэддинга.
     Красавица подошла к хозяину дома, взяла его под руку и запечатлела на щеке быстрый поцелуй.
     - Анита, я хочу, чтобы ты познакомилась с моими гостями. Винс, Рита, это Анита, одна из моих самых любимых компаньонок.
     Анита загадочно улыбнулась, оглядывая новых знакомых с головы до ног. Ее интерес к Рите был окрашен столь же эротическим оттенком, как и к Сэвиджу.
     Однако именно Винсу она вначале подала изящную руку. С его стороны было бы бестактностью не сделать ответного жеста. Когда их ладони соприкоснулись, Рита заметила, что Анита очень чувственно погладила большим пальцем тыльную сторону его руки, легонько царапнув напоследок кожу длинным ухоженным ногтем.
     Винс коротко кивнул, и Анита повернулась к Рите. И вновь соображения вежливости не позволили той избежать рукопожатия. И большой палец девушки точно так же прошелся по руке Риты в откровенном эротическом приглашении. Но еще более тревожным было то, как Рэддинг наблюдал за происходящим: с явным интересом и удовольствием, словно ему не терпелось увидеть продолжение.
     Рита убрала руку, подавив внезапное желание вытереть ладонь о платье. Несмотря на красоту Аниты - или, возможно, именно из-за нее, - физический контакт с девушкой вызвал у Риты мурашки беспокойства.
     Последовавшая затем фраза Рэддинга ничуть не улучшила положения:
     - Надеюсь, все мы станем близкими друзьями, - произнес он сладким голосом, явно намекая на интимные отношения.
     Только через мой труп! - мысленно ответила Рита. Однако тут же осадила себя, заставив как следует обдумать слова Криса. Что, если от того, насколько близко она сойдется с Анитой, зависит ее жизнь? Или жизнь Синти?
     Рите поневоле пришлось изобразить на лице улыбку.
     - Если пожелает Винс.
     - Прекрасно, моя дорогая, - сказал Рэддинг, опуская взгляд на ее бюст. - Мне нравятся женщины, понимающие, что круг их приоритетов ограничен.
     Ну да, помечтай! - безмолвно парировала Рита.
     Разговор продолжался еще несколько минут. Затем, к величайшему облегчению гостей, хозяин дома направился к вновь прибывшей паре, захватив с собой Аниту.
     Однако большую часть вечера Рита провела в напряжении, особенно когда Рэддинг отозвал Винса для беседы с глазу на глаз, а Анита вернулась, чтобы поболтать.
     - Тебе нравится на Орхидее? - спросила она.
     - О, безумно!
     - Мы стараемся дать нашим гостям то, чего невозможно получить на материке.
     - Мы?
     - Да. Крис и я.
     Рита не предполагала, что Рэддинг привязан к какой-то одной женщине. Интересно, это правда или Анита слегка преувеличивает свою роль на острове?
     - Здесь просто роскошно! - восхищенно вздохнула она.
     - Да. Все прекрасно оборудовано. Можно осуществить любой каприз. - Анита помедлила. - И забыть все устаревшие правила, которым нас некогда учили.
     - Какие, например?
     - Самьге разные. Я хочу сказать, что на Орхидее можно удовлетворить любое желание.
     - Ну, это больше касается мужчин, чем женщин, - протянула Рита.
     - Почему же, некоторых женщин тоже. Тех, которые посмелее.
     - Я не хочу проявлять смелость с кем-то другим, кроме Винса, если ты на это намекаешь. С ним у меня есть все, чего только можно пожелать.
     - Разве можно говорить с уверенностью, если не было возможности проверить?
     - Мне совершенно достаточно того, что мы имеем.
     - Ты делаешь все, чтобы доставить своему партнеру удовольствие?
     - Конечно.
     - А что, если он захочет посмотреть, как ты занимаешься любовью с другой девушкой? Исполнишь ты подобное желание?
     Рита судорожно глотнула, превозмогая стеснение в груди. К счастью, в этот момент подошел Сэвидж и она не успела ответить.
     Ее лицо пылало. Анита же, напротив, чувствовала себя как рыба в воде.
     - Думаю, нам пора возвращаться, - сказал Винс, обнимая Риту.
     - Не возражаю, - погладила та его по руке.
     Оказавшись под открытым небом, она с наслаждением вдохнула ночной воздух, затем прошептала:
     - Анита делает неожиданные предложения.
     - Пусть они тебя не волнуют.
     Что это должно означать? - подумала Рита. Но, прежде чем она задала вопрос вслух, над их головами прозвучал чей-то скрипучий голос:
     - Впер-ред!
     Взглянув вверх, Рита различила среди листвы сидящего на ветке попугая. Винс сдержанно рассмеялся.
     - Одиночество нам не грозит.
     - Точно.
     Пройдя ярко освещенную часть дорожки, они ступили на участок, где источником света служили редкие низко расположенные фонари в виде шаров, находящиеся вдоль всего пути.
     Преодолев несколько метров в сумерках, Винс остановился, чтобы притянуть к себе Риту. Он прижался губами к ее щеке, затем медленно переместился к уху и прошептал:
     - После того как мы вернемся на виллу, я собираюсь порыскать возле тюрьмы.
     - Я тоже с тобой пойду! - воскликнула Рита, сразу же сообразив, что совершила ошибку. Она заговорила громко, хотя предполагалось, что между ними происходит интимная беседа. Она окаменела, ожидая появления вооруженных охранников, горящих желанием узнать, куда это собрался Винс.
     - Видишь ли, дорогая, одного совместного посещения душа с меня вполне достаточно, - поспешил тот загладить ее оплошность.
     - Э-э... ладно. Как хочешь, милый, - пролепетала она, кляня себя последними словами.
     Что же с ней творится в самом деле? Так недолго и операцию провалить! Это все Анита с Рэддингом виноваты, заставили ее понервничать.
     Рита дрожала и знала, что Винс тоже это ощущает. Его ладони скользнули по ее спине, затем по рукам, успокаивая и утешая. Голова Риты сама собой склонилась на крепкое мужское плечо, и они замерли, стоя на дорожке. Она надеялась, что у наблюдателей сложится впечатление, будто пара влюбленных остановилась на минутку для мимолетных предварительных ласк, перед тем как вернуться домой и перейти к основным.
     - Ты молодец, - шепнул Винс. - Отлично со всем справляешься.
     - Какое там! - едва слышно выдохнула Рита. Затем, не сдержавшись, добавила:
     - Вот уж не думала, что на этом острове может развиться клаустрофобия.
     - Что? - не расслышал Винс,
     - Боязнь замкнутого пространства.
     Он не стал говорить: "А ведь я тебя предупреждал!". Нет, он просто вновь погладил ее и прошептал:
     - Послушай, что мы сейчас сделаем... Внимая его инструкциям, Рита в который раз убедилась, что Сэвидж блестящий стратег, особенно когда дело касается тайной оперативной работы и приходится орудовать, что называется, под покрывалом.
     Последняя мысль заставила Риту хихикнуть.
     Он вопросительно взглянул на нее.
     - Ничего, - шепнула она. - Нервы...
     - Понятно.

Глава 9

     Когда они вернулись на виллу, Винс первым делом ослабил галстук-бабочку, который сидел на шее как удавка. Затем направился к бару и наполнил бокалы спиртным. Себе налил бурбон, Рите - белое вино. Он считал, что после нескольких часов, проведенных в доме Рэддинга, им срочно требуется смыть противный привкус вынужденного общения с этим человеком.
     Чокнувшись с Ритой, он произнес слегка напыщенно:
     - За чудесное продолжение восхитительного вечера! Как я рад, что мы наконец-то одни.
     Он улыбнулся, и Рита, следуя полученным инструкциям, удивленно взглянула на него.
     - Но разве мы можем позволить себе что-нибудь здесь, где полно видеокамер и микрофонов! Где уверенность, что ты обнаружил всю эту мерзость?
     Винс отпил второй глоток виски.
     - Кажется, я придумал. Мы займемся любовью в темноте. И очень-очень тихо.
     Говоря это, он медленно провел пальцем вдоль глубокого выреза на платье Риты, затем нырнул под ткань и погладил край обнаженной груди.
     К удовольствию Винса, ее голос задрожал, когда она произнесла:
     - О, дорогой, ты такой умный!
     - Угу... - согласился он, надеясь, что засевшие на контрольном пункте охранники и не рассчитывают услышать блестящий диалог. Ему было очень приятно просунуть палец дальше, найти и приласкать нежный сосок.
     - О-о-о! - простонала Рита.
     Она схватила Винса за руку, причем он не знал для чего: чтобы убрать или просто таковой оказалась ее реакция на интимное прикосновение.
     Насчет себя Винс был уверен: он не может остановиться. Вообще, чем дальше, тем все становилось хуже. По крайней мере, для него. Стоило ему прикоснуться к Рите одним пальцем, как все его тело охватывало пламя.
     Он наклонился и принялся покрывать мелкими поцелуями ее лицо. Затем переместился к шее. Ему нравилась нежная кожа в ямочке. Впрочем, как и во всех остальных уголках прелестного тела Риты.
     - Винс, не нужно, - простонала та. - Не дразни меня. Пока мы не будем готовы лечь в постель.
     Он на миг замер, напоминая себе, что они всего лишь демонстрируют шоу, и одновременно спеша восстановить в памяти свою следующую реплику. Наконец он прочистил горло.
     - Но мне необходима небольшая зрительная стимуляция, дорогая. Давай договоримся так: ты пойдешь в ванную и переоденешься в самую эротичную ночную сорочку, а я подожду тебя в спальне.
     Рита быстро отпила глоток вина, затем поставила бокал на стол и направилась в соседнюю комнату. Винс последовал за ней, медленно, словно предвкушая дальнейшее. Он успел вовремя, чтобы увидеть, какую сорочку Рита выберет: именно ту, кружевную, в которой ему больше всего хотелось видеть ее. И которая так красиво обнимает ее упругую грудь.
     Выполняя указания, полученные ранее, Рита скрылась в ванной. Тем временем Винс откинул на постели покрывало и взбил две подушки в изголовье.
     В отсутствие Риты он сбросил туфли, расстегнул и снял рубашку, повесив на спинку стула. Затем как человек, основательно готовящийся к ночи любви, погасил все лампы за исключением одной, стоящей на тумбочке. После этого вытянулся на кровати, заложив руки за голову.
     Когда раздался звук сработавшей на двери ванной защелки, тело Винса напряглось в приятном предвкушении. Нынче ночью о любви с Ритой не может быть и речи, однако он не лукавил, упоминая о визуальной стимуляции. При виде вошедшей в спальню и красиво освещенной со спины Риты он невольно затаил дыхание.
     Он, конечно, догадывался, насколько обольстительной и желанной окажется она в полупрозрачной сорочке, но реальность превзошла всякую игру воображения.
     Впрочем, Винса отнюдь не утешал тот факт, что Рита выглядит разгоряченной и жаждущей - точь-в-точь как он сам. - Иди сюда, детка.
     Она сделала один неуверенный шаг, затем другой. Ее взгляд столь же заинтересованно скользил по телу Винса, как и его собственный по пленительным изгибам ее фигуры.
     Рита остановилась у кровати. Винс тут же сел, опустив на пол и расставив ноги, чтобы она оказалась между них. Рита непроизвольно качнулась к нему, окутывая своим тонким ароматом и заслоняя бюстом все, на что Сэвидж еще мог обратить внимание. Ее грудь отчетливо просвечивала сквозь ажурную ткань. На самом деле сорочка не скрывала, а подчеркивала прелестные полные округлости со слегка напряженными сосками.
     Похоже, мне пора убираться отсюда. Прямо сейчас, пока я еще помню о предстоящем деле, мелькнуло в голове Винса. Но как тут уйдешь, когда Рита столь искусительна!
     Осознавая, что играет с огнем, он прижался лицом к упругой груди, затем повернул голову так, чтобы можно было дотянуться губами до соска. Обласкав сквозь кружева один твердый столбик, он втянул в рот другой.
     У Риты вырвался тихий стон, и она судорожно вплела пальцы в его волосы.
     Тот непрестанно скользил ладонями по искусительным линиям женского тела, шелковистая ткань щекотала его кожу. Кроме ночной рубашки на Рите ничего не было. Винс понял это мгновенно, потому что заметил внизу живота светлый треугольник волосков.
     Он просунул руки под кружевной подол и принялся ласкать стройные ноги. Затем поднялся выше, к округлым ягодицам.
     Рита издала негромкий умоляющий звук, который едва не лишил Винса остатков рассудка.
     Как он жаждет ее! Сейчас, немедленно. Желание уже почти не поддавалось контролю.
     Когда Рита вцепилась пальцами в плечи Винса, единственное, чего он желал, это обнять ее и повалиться вместе с ней на широкое ложе, чтобы она оказалась наверху.
     На миг представив, как Рита опускается на него, он почувствовал острый спазм между ног. Он уже почти не владел ситуацией. Нужно или прекратить все это сейчас же, или забыть о планах на нынешнюю ночь.
     - Давай лучше выключим свет, - произнес он хриплым голосом. Он потянулся к лампе, щелкнул кнопкой,