о не могла с собой поделать.
     Не мучь себя. Ты знала, на что идешь, когда умоляла взять тебя на эту операцию. С тех пор ничего не изменилось. Так что не придавай большого значения вчерашней близости с Винсом. Он рассматривает ее совершенно иначе, чем ты. Вероятнее всего, ему туго пришлось там, в джунглях, и он просто хотел слегка расслабиться.
     Однако с последним Рита не желала мириться. Интуиция подсказывала ей, что не все здесь так просто. Вчера Винс держался с ней так, словно хотел показать, как много она для него значит.
     Рита скомкала и крепко сжала в руках простыню, но это не помогло остановить воспоминания. Ночью Винс обращался с ее телом как скульптор, доводящий до совершенства прекрасную статую. Его инструментами были язык и губы. Хотя после тонкой отделки он все-таки применил гораздо более толстый и твердый инструмент.
     Ночью Рита высвободила руки из пут, потому что испытывала острую потребность прикоснуться к Винсу, обнять, прижать к груди, каким-то образом выразить свои чувства - ведь искренние разговоры в ту минуту были запрещены и не оставалось иной возможности сказать, какое райское блаженство он ей доставляет. Ей и сейчас хотелось сделать то же самое, но он ушел, не оставив ей такой возможности. Она еще крепче стиснула простыню, словно это могло утолить боль в сердце. И пока Рита лежала, погруженная в свои переживания, ее постепенно охватил стыд. Что с ней происходит, черт возьми? Вновь взялась за старое - грезит о Винсе, когда любовь с ним является всего лишь частью задания!
     Сэвидж прибыл сюда, чтобы помочь найти Синти. Им предстоит важная работа. И чем скорее будет вызволена дочка Стейнхарта, тем будет лучше для всех.
     Если они вернутся в Нью-Йорк, - нет, когда вернутся! - у них будет масса времени для того, чтобы разобраться в личных отношениях. А до той поры нужно сосредоточиться на текущих проблемах.
     Мысленная взбучка оказалась именно тем, в чем она сейчас нуждалась. Рита свесила ноги с кровати и встала. Она была совершенно голой.
     Пускай спальня нашпигована видеокамерами - к черту!
     Криво усмехнувшись, Рита подняла средний палец левой руки в неприличном салюте. Затем достала из шкафа чистое белье и ушла в ванную, не забыв запереть за собой дверь.
     Горячий душ помог ей вернуть хорошее расположение духа. Взяв с полки станок Винса, она побрила ноги. Вытерлась большим пушистым полотенцем, натянула трусики и лифчик и вернулась в спальню, где облачилась в лимонного оттенка шорты и трикотажный топ, украшенный спереди рисунком в виде маленьких бабочек. Затем она сунула ноги в стильные, но очень удобные сандалии. К тому времени, когда Рита вышла в гостиную, эмоции вновь полностью находились под ее контролем.
     Винс сидел за столом, читая утренний выпуск "Нью-Йорк таймс".
     - Как спалось? - спросил он, сворачивая газету и откладывая ее в сторонку с улыбкой, которая показалась Рите истинным воплощением мужского самодовольства.
     Ей захотелось стереть с его лица это выражение, однако она тут же одернула себя. Что бы ни произошло между ними ночью, утром они должны вновь играть свои роли. Парень, всю ночь ублажавший свою подружку, имеет полное право на самодовольный вид.
     Поэтому Рита - хоть и не без внутреннего досадливого вздоха - промурлыкала сладко:
     - Чудесно, милый.
     Их глаза встретились, и они на миг застыли, затем Винс опустил взгляд в кофейную чашку.
     То-то дорогой! - подумала Рита, направляясь к тележке с завтраком и наливая себе кофе.
     - Чем сегодня займемся? - спросила она.
     - Меня пригласили поиграть в гольф.
     - Ты пойдешь?
     Винс многозначительно взглянул на нее.
     - Конечно. Почему бы тебе не побыть пока здесь? Встретимся за ланчем.
     Рита едва не взвыла от разочарования. Ей не хотелось, чтобы Винс уходил. Лучше бы он остался с ней и рассказал, как прошла ночная вылазка. Однако подружка - или невеста - Винса Кросби, разумеется, не стала бы ему возражать.
     Он встал, подошел к Рите и потрепал ее за щеку.
     - Будь хорошей девочкой в мое отсутствие.
     - Да, милый.
     - Не выходи во дворик, там можно быстро обгореть на солнце.
     То есть ей следует оставаться внутри? Что это, предупреждение?
     После ухода Винса Рите стоило больших усилий не начать ходить из угла в угол. Безусловно, та, кого она изображает, легко нашла бы способ занять себя какими-нибудь пустяками. Поэтому, просмотрев видеокассеты, она выбрала мыльную оперу, поставила ее и приготовилась к двум часам скуки.
     К тому времени, когда Винс вернулся, Рита чувствовала себя так, будто ее лишили половины мозга.
     Пока они с аппетитом уплетали изысканные блюда, доставленные на другой тележке, Винс хвастался своими подвигами на площадке для гольфа.
     Поев, он встал и потянулся.
     - Что скажешь насчет прогулки к берегу?
     - Блеск!
     Преувеличенный энтузиазм этого восклицания вызвал ироничную усмешку на его губах.
     Рита оставила это без внимания. Ее больше интересовал скрытый контекст беседы.
     Морское побережье, на которое накатывают волны. Они с Винсом уже ходили туда, чтобы поговорить. Однако их остановили охранники. Может, на сей раз повезет больше?
     На рассекающей джунгли дорожке он взял ее за руку. Она вопросительно взглянула на него, но он ничего не сказал, потому что в этот момент они проходили мимо одного из вездесущих садовников, от которых здесь просто спасу не было.
     Садовники. Охранники. Между ними наверняка нет никакой разницы, разве что последние открыто носят оружие. Вероятно, в обязанности парковых работников входит поддержка охраны, а также передача сведений.
     Удивительно, но никто не остановил Винса и Риту, когда они вышли к лестнице, ведущей к берегу. Затем последовала короткая прогулка по песку - и вот они стоят у самой кромки пенного прибоя, рука в руке, любуются бирюзового оттенка волнами, норовящими подобраться к самым ногам.
     - Ты хотел поговорить? - спросила Рита -Да.
     Боже правый, сколько же у нее всего накопилось. Прежде всего она хотела узнать, что означает вчерашняя вспышка страсти. Однако личные дела в данном случае имеют второстепенное значение. Самый главный вопрос касается Синти. Не дождавшись от Винса продолжения, Рита взглянула на него.
     - Синти держат в башне? -Да.
     - Уже кое-что.
     - Ей приносит еду та молодая женщина, о которой ты рассказывала мне, Марика. Похоже, они сблизились. Мне удалось подслушать их разговор, во время которого Марика сообщила дочке Стейнхарта, что ты на Орхидее.
     - Выходит, она на нашей стороне? - радостно произнесла Рита.
     - Марика согласилась переспать с одним из охранников, когда поняла, что у того возникли подозрения.
     - Ну и что мы будем делать дальше? Как ты планируешь вызволять девчонку из башни? И когда?
     - Видишь ли, Рита, мне нужно кое-что тебе сказать...
     - Что? - тревожно вскинула она глаза.
     - Тебе угрожает опасность.

Глава 11

     Рита мгновенно напряглась всем телом. Опасность? От кого?
     Она впилась в лицо Винса испытующим взглядом, но, прежде чем тот успел что-либо произнести, на них упала тень. Оба повернулись и увидели стоящего на лестнице охранника.
     Сердце Риты сжалось. Сколько времени он там маячит? И что успел подслушать? Может, операция уже провалена?
     Пока эти мысли вихрем проносились в ее голове, охранник заговорил:
     - Мистер Рэддинг послал меня спросить, не присоединитесь ли вы сейчас к нему.
     Для чего? Выпить чашку чаю?
     - С радостью, - кивнул Винс.
     А что еще он мог сказать? В случае иного ответа им оставалось одно - броситься в океан и вплавь добираться до материка.
     Охранник молча повел их к дому Рэддинга. Когда они проходили мимо одного из открытых бассейнов, Рита увидела, что многие пары отдыхают у воды за столиками или в шезлонгах. Выходит, эти индивидуалисты в конце концов подружились. Может, накануне ночью у них была оргия?
     Все с интересом проследили за тем, как Винс и Рита входят в сопровождении охранника в дом. Что-то в этих взглядах заставило Риту почувствовать себя так, будто она направляется на собственные похороны.
     Они миновали знакомые французские двери, пересекли холл и направились по коридору, по которому уже однажды ходили, ища свободную комнату. Только на этот раз охранник повел их налево, в другую часть здания. Через двойные двери они вышли в очень красивый закрытый внутренний дворик. Одна из окружавших его стен была полностью увита цветущей бугенвиллеей, вдоль другой выстроились в кадках невысокие пальмы. Все свободное пространство дворика было выложено декоративной плиткой. В дальнем углу небольшой водопад каскадом спускался в прудик, где белели лилии и плавали толстобрюхие японские карпы.
     Всюду стояли шезлонги и кресла с мягкими подушками. Единственное, что нарушало идиллию, это присутствие Криса Рэддинга и Аниты.
     - А, вот и вы! - воскликнул хозяин дома, когда гости вышли на освещенное солнцем место.
     Голос Рэддинга вызвал у Риты мурашки на коже.
     - Винс, раз уж мы обсуждаем морскую перевозку грузов, хочу показать тебе свои доки.
     - Чудесно, - обронил Винс, стараясь держаться того же легкого фамильярного тона, который избрал сегодня Рэддинг.
     - Думаю, дамам подобная экскурсия покажется скучной, так что они могут отдохнуть и поболтать, пока нас не будет.
     - Ну почему? Мне тоже хотелось бы увидеть доки, - быстро произнесла Рита, с опаской покосившись на Аниту.
     Красотка поглядывала на нее так, словно хотела слопать живьем.
     Рэддинг покачал головой.
     - В другой раз, дорогая моя. Мы с Винсом должны обсудить дела.
     Рита могла бы возразить, однако предпочла этого не делать.
     - Снова дела... - капризно протянула она. - Терпеть их не могу!
     - Мы ненадолго, - заверил ее Рэддинг. - Уверен, девочки, что за это время вы узнаете друг друга получше.
     Ну да, как же! - подумала Рита. Рэддинг хлопнул Сэвиджа по спине.
     - Идем.
     Тот бросил на Риту взгляд, смысла которого она не поняла, и вышел вслед за Рэддингом.
     Рита неспешно направилась к пруду и остановилась там, наблюдая за рыбами, лениво плавающими среди водорослей.
     - Хочешь покормить их? - спросила Анита.
     - Конечно.
     Красотка взяла несколько ломтиков хлеба из накрытой полотенцем корзинки и подошла к пруду. Рыбы почуяли угощение и собрались у края водоема. Анита отломила пару мелких кусочков и бросила им. Карпы метнулись к крошкам.
     - Твоя очередь, - сказала она, отламывая кусок побольше и протягивая его Рите.
     Та взяла, причем ей не удалось избежать соприкосновения с пальцами Аниты. Она поспешно отдернула руку и принялась крошить хлеб в воду.
     - Хочешь выпить или перекусить?
     - Нет, спасибо. Мы только что ели.
     - Ну а мне хочется чего-нибудь прохладительного. Думаю, от этого ты не откажешься.
     Рита кивнула.
     - Не возражаю.
     - И что тебе предложить?
     - Охлажденный чай, если можно.
     - Чудесный выбор. У нас есть удивительная тропическая смесь. Крис угощает этим чаем особых гостей. А себе я закажу ромовый пунш.
     Пунш! Меньше всего Рите хотелось спиртного.
     Анита вернулась к столу, взяла маленький колокольчик и позвонила. Очень быстро появился официант в униформе.
     - Пит, нам нужны напитки. И, пожалуй, блюдо очищенных фруктов. Тех самых, что подавали к ланчу. Ломтики арбуза, ананаса, груши. Клубнику не забудь. Для мисс Фаулз принеси охлажденный чай, а для меня ромовый пунш.
     - Хорошо, мэм, - ответил официант и тут же удалился.
     Анита отодвинула стул и села. Рита сделала то же самое.
     - И как прошла ночь? Я имею в виду, после того как вы с Винсом покинули нас? - негромко поинтересовалась Анита.
     - Нормально.
     Анита фыркнула, словно услышав понятную лишь им двоим шутку.
     Вероятно, она слышала все, что удалось уловить установленным на вилле микрофонам, подумала Рита.
     Напитки были доставлены на серебряном подносе, где также размещалось блюдо с фруктами.
     Оперативно, отметила про себя Рита.
     - Как ты думаешь, когда вернутся наши парни? ~ спросила она, плеснув в чай немного сиропа.
     - О, скоро! Не успеешь соскучиться. Рита отпила глоток. Напиток имел странный привкус.
     - Что это за чай? - спросила она.
     - Наша особая смесь.
     Рита сделала еще один осторожный глоток, потом поставила стакан на столик и поддела двузубой серебряной вилочкой ломтик арбуза, положив его на свою тарелку.
     Анита внимательно наблюдала за ней. Несколько минут они болтали ни о чем, но красотка все время нервно ерзала.
     - Что-то случилось? - спросила наконец Рита.
     - Нет, но Крис будет недоволен, что я плохо развлекаю тебя. Пожалуйста, не говори ему, что чай тебе не понравился.
     - Конечно, не скажу, - кивнула Рита и залпом выпила полстакана.
     На самом деле она с большим удовольствием вылила бы этот напиток в ближайший цветочный горшок. Рэддинг мог бы предложить и более вкусный чай.
     Анита как будто успокоилась.
     - Думаю, тебе все-таки нужно последовать моему совету, - обронила она.
     - Какому?
     - Испробовать все, что предлагает этот остров.
     - Именно это я и делаю. Анита тихо рассмеялась.
     - Не думаю. Но, уверяю, скоро и впрямь сделаешь.
     - О чем это ты? - тревожно произнесла Рита.
     Красотка пожала плечами.
     - Сама узнаешь.
     У Риты вдруг пересохло во рту. Схватив стакан, она отхлебнула еще чаю, потом еще. Ее мозг словно затянуло туманом, сердце билось ускоренно.
     - Что-то я неважно себя чувствую. Пожалуй, мне лучше вернуться на виллу. - Собственный выговор показался ей невнятным. В ее голове зазвенели тревожные звоночки. Что-то в самом деле случилось. Причем нехорошее. Не плеснула ли Анита в чай яду? Возможно, на это она и намекает? Тревога мгновенно сменилась ужасом. И хотя Рита плохо соображала, одно ей было ясно: нужно срочно бежать на виллу и там постараться вызвать у себя приступ рвоты.
     Путь к причалу преграждали металлические ворота, украшенные изображением двух резвящихся дельфинов. Завидев Рэддинга, двое вооруженных охранников стали по стойке "смирно". Они казались более вышколенными, чем парни, которых Винс видел вчера ночью возле Темной башни.
     - Вольно, - сказал властелин Орхидеи. Охранники изменили позицию, но расслабились лишь формально.
     Рэддинг вынул из кармана ключ и отпер ворота. Затем отступил на шаг и широким жестом пригласил Винса проследовать внутрь первым.
     Они направились к узкому дощатому причалу, У которого стояло несколько судов: высокоскоростной патрульный катер и несколько прогулочных. Самой большой и величественной была старинная яхта, построенная, судя по ее виду, некогда для какого-нибудь европейского короля. Винс не без интереса скользнул взглядом по гладкой тиковой палубе, своими размерами способной соперничать с бальным залом.
     - Ну и что ты думаешь, дружище? - спросил Рэддинг.
     Сочтя, что хозяин острова интересуется его мнением о доке, а не о маленькой флотилии, Винс ответил:
     - Для моих нужд более чем достаточно.
     - Здесь очень глубоко. Мы можем принять даже небольшой пассажирский пароход.
     - Всего этого мне не нужно. Пакеты с моим товаром не требуют столько места.
     - Понимаю.
     - То есть мы договорились? - спросил Винс.
     - Мне подходит ваше предложение, однако я хочу немного увеличить свою долю.
     - Но ведь я и так плачу громадную сумму! Рэддинг усмехнулся.
     - Мне приятно устроить соревнование между тобой и Чаком.
     - Ладно, что поможет склонить тебя в мою сторону?
     - Ты прекрасно знаешь.
     Винс взглянул в лицо Рэддинга, в поблескивающие похотливой алчностью глаза и почувствовал, что, несмотря на жару, по его спине пробегает холодок.
     - Думаю, пора возвращаться, - заметил он, стараясь говорить как можно спокойнее.
     Рэддинг посмотрел на часы.
     - К чему спешить? Наши девчонки никуда не денутся. Напротив, будут ждать с нетерпением.
     Медовые интонации, с которыми хозяин Орхидеи произнес последнюю фразу, ничуть не уменьшили тревоги Сэвиджа. Он повернулся и быстро зашагал к воротам, не заботясь о том, следует ли за ним Рэддинг.
     - Похоже, мне нужно вернуться на виллу и прилечь, - прошептала Рита.
     Анита смотрела на нее с оттенком странной радости, от которой тревога Риты лишь увеличивалась.
     - Можешь прилечь здесь, - указала красотка на одну из кушеток.
     - Нет, домой, - настойчиво повторила Рита, услыхав в своем голосе нотки отчаяния.
     Ее попеременно бросало то в жар, то в холод. Стиснув зубы, она взялась за подлокотники стула и попыталась встать. С большим трудом ей это удалось, но в последний момент она едва не шлепнулась обратно. Помешала подоспевшая Анита, которая поддержала Риту под локоть. Той неприятно было ощущать прикосновение длинных пальцев с покрытыми кроваво-красным лаком ногтями, но отстранить Аниту не было сил. Равно как и упорствовать в желании уйти. Все, что Рита могла, это позволить проводить себя через дворик к кушетке, на которую затем тяжело опустилась.
     - Давай-ка я устрою тебя поудобнее, - ворковала Анита.
     - Не беспокойся, через минуту я буду в норме, - едва слышно пролепетала гостья.
     Не обращая на возражение никакого внимания, красотка подняла на кушетку сначала одну, затем другую ногу Риты, после чего расстегнула на ней сандалии и сняла, легонько погладив каждую ступню. На этот раз ее прикосновения не показались Рите такими уж неприятными. Напротив, они подозрительно взволновали ее.
     Она попыталась сфокусировать зрение на маячившем перед ней лице, однако оно все равно расплывалось у нее перед глазами. Тело Риты отяжелело, голова словно наполнилась раскаленным воздухом. Кожу покалывало, она вдруг обрела чрезвычайную чувствительность, причем особого рода.
     Зажмурившись, Рита попыталась вернуть способность самоконтроля. Но из этого ничего не вышло. Ее не покидало ощущение, будто, с трудом сохраняя равновесие, она стоит на роликовой доске, мчащейся под уклон. И нет никакой возможности предугадать, что случится в следующую секунду.
     - Что со мной? - прошептала она.
     - Ничего страшного. Просто я кое-что да тебе, чтобы помочь расслабиться и настроится на предстоящее удовольствие.
     - Удовольствие? - с запинкой переспросила Рита. Разговор давался ей с трудом.
     - Ты ведь уже слегка распалилась, верно? Не противься этому.
     Рита смежила веки. Она действительно испытывала сейчас чувственное волнение, от которого пыталась избавиться.
     - Я абсолютно спокойна, - вяло слетело ее губ.
     - Только меня-то не обманывай! - откликнулась Анита.
     Рита почувствовала, как красотка погладила ее по лицу, потом по подбородку, пробежала кончиками пальцев по шее и задела ладонью верхнюю части груди интимным жестом.
     - Не нужно! - простонала Рита.
     - Но ведь тебе приятно, признайся.
     - Нет.
     Анита вновь улыбнулась.
     - Себе ты можешь солгать, но не мне. Я принимала это зелье и очень хорошо знаю, как оно действует. Ты сейчас будто в лихорадке, верно?
     Рита вновь издала полный досады стон. Все именно так, как говорит Анита. Она чувствовала себя разгоряченной и словно млеющей в предвкушении интимной близости. Мало того, сладостная истома нарастала.
     - Не нужно так прикасаться ко мне, - взмолилась Рита.
     - Да расслабься ты! Многие дамы что угодно отдали бы за отвар, которым я напоила тебя. На женский организм он действует так же, как на мужской виагра. Даже эффективнее. Сама увидишь. Станешь испытывать оргазм за оргазмом. И каждый следующий окажется сильнее предыдущего.
     - Отпусти меня...
     - Уже поздно. Скоро тебе понадобится разрядка. Твое тело уже требует ее, правда?
     Рите очень хотелось возразить, но себя обмануть она не могла. Ее соски болезненно напряглись, между ног усилилась горячая пульсация. Такого мощного желания Рита никогда прежде не испытывала. Это была дикая, затмевающая разум потребность в сексе.
     И виной тому снадобье, которое дала ей Анита, - их проклятый