м вставляя одно-два слова.  Ах,  какие
все легкие и естественные, раздраженно подумала Маргарет. Она  старалась  не
вникать в рассказ Камиллы о приправах и соусах, хотя и была поражена,  узнав
о труде сборщиц  шафрана.  Оказывается,  нужно  вручную  посадить  не  менее
двухсот тысяч семян испанской  лилии,  чтобы  получить  килограмм  пряности!
Магги тщетно пыталась сосредоточиться, но в голове все смешалось -  сведения
о винах и пряностях, рассказы о виноградниках и винодельческих компаниях...
   Присутствие  Федерико  ей   необыкновенно   мешало.   Она   не   находила
удовольствия ни от прекрасного супа, приготовленного из нежнейшего йогурта и
свежих овощей, ни от замечательных вин. У  нее  тряслись  руки  даже  тогда,
когда он на нее и не взглядывал.
   Бокал с белым вином предательски выскользнул из рук. Слава Богу, вино  не
красное! - моментально подумала Маргарет. Этого надо было ожидать...
   - Ах, ваше прекрасное платье! - воскликнула Камилла и подала салфетку.  -
Промокните и замойте водой, иначе останется след!
   - Да, да, конечно!
   Маргарет чувствовала, на  ее  лице  отображена  вся  гамма  отрицательных
эмоций. Ну и что? Она  и  вправду  расстроена.  Хотела  выглядеть  холодной,
светской дамой, невозмутимой в любом положении, которой все нипочем, и вдруг
вылила на платье вино! Это вывело ее из себя. Смешно сказать, даже  трусы  и
те промокли. Жуткое состояние, противное, а самое главное - постыдное.
   Черт подери, Федерико теперь смотрел на нее не отрываясь. Интересно,  что
двигало им, когда он вдруг встал, обошел стол и властно взял ее за локоть?
   - Идемте  со  мной,  я  вам  помогу,  -  сказал  он  тоном,  не  терпящим
возражения. - Обидно испортить такое замечательное платье.
   Маргарет  оставалось  единственное  -   подчиниться.   Она   чувствовала,
насколько властно и крепко держит ее рука Федерико.  Но  неужели  только  ей
одной был ясен сарказм  его  голоса?  Наверняка  теперь  все  присутствующие
хихикают  над  ней,  понимая,  что  сын  Бартоломео  просто  исполняет  роль
безупречного джентльмена.
   Миссис Верн дождалась, пока они вышли из гостиной, и вырвала  свою  руку.
Брови Федерико вопросительно поднялись.
   - Сама справлюсь, - резко сказала она. -Бывало и хуже.
   - Не сомневаюсь! - Бокерия  улыбнулся.  До  чего  самодовольно,  уверенно
звучал его голос! Да он. Нарцисс несчастный, все время любуется собой.
   Федерико добавил:
   - Странно,  вы  выглядите  так,  будто  вас  может  унести  прочь  легкое
дуновение ветерка, но я знаю - в  вашей  хрупкой  фигуре  заключен  стальной
стержень. Я прав?
   - Мне неинтересны ваши мысли обо мне, - враждебно ответила Маргарет.  Она
прекрасно знала этот тип мужчин, считающих всех женщин дурочками.
   - Почему неинтересны? Я не считаю вас дурой, это прежде всего.
   Ха, да он будто читал ее мысли! Маргарет вновь пробрал  озноб.  Он  видит
меня насквозь, с ужасом подумала она.
   Федерико стоял в своей обычной позе, расставив  длинные  ноги,  расправив
широкие  плечи.  В  зеркалах  огромного  помещения,  уставленного  креслами,
дорогими   хрустальными   пепельницами,    отражались    десятки    крепких,
самоуверенных в себе мужчин. И все они были - Федерико.
   - Холодная вода лучше всего поможет вашему платью.  -  Опять  он  лез  со
своими советами. В  руках  Маргарет  оказался  услужливо  поданный  Федерико
бокал, наполненный из-под крана. -Не хочу вам мешать,  вероятно,  справитесь
сами. Но если бы вы позволили мне помочь...
   - Ни в коем случае! Я сама!
   - Хотите, чтобы я походил на человека, оставляющего женщину в беде?
   Его широкая обворожительная улыбка была прекрасна, но Магги  трудно  было
провести: его глаза смеялись над ней.
   - Нет, нет, о какой помощи вы говорите? Да и не  мужское  это  занятие  -
выводить пятна с дамских туалетов.
   - Это еще как посмотреть... В любом случае, вдвоем  легче  справляться  с
такой работой.
   Брови его поднялись, он смотрел  на  нее,  как  на  ребенка.  И,  видимо,
прочитал в ее взгляде детскую просьбу: не приставай ко мне, ну, пожалуйста!
   - Хорошо. Я оставлю вас, чуть позже...
   Уверенный, твердый голос. Ну, чего  он  стоит  как  вкопанный?  Готов  ей
служить или снова издевается?
   Маргарет, сжав зубы, отчищала пятно на платье. До  чего  неприятный  тип,
думала она. Но как хорошо себя контролирует.
   Миссис Верн обдумывала собственное поведение,  и  в  какой-то  момент  ей
показалось, что она  внезапно  готова  поверить  стоявшему  рядом  двуликому
Янусу. Насколько самцы, подобные этому, умеют казаться искренними!
   Федерико внимательно наблюдал за усилиями Маргарет.
   - Вы так ожесточенно трете тонкую ткань... Не боитесь порвать?
   - Не боюсь. Надо же! Ни один из поклонников не переживал так  глубоко  за
сохранность моего гардероба.
   - Я не ваш поклонник, - мрачно проговорил Федерико. - Просто-напросто, вы
сестра Карен, а я брат Мануэля. Вот  и  все.  Мы  связаны  семейными  узами.
Ничего  нам  не  остается,  как  следовать  светским  условностям.   Короче,
занимайтесь своим пятном, а как закончите, я провожу вас в гостиную.
   Материал платья был настолько нежен, что ей  хватило  нескольких  секунд,
чтобы застирать пятно и высушить ткань, промокнув ее полотенцем. С пятном, с
неприятностями было покончено.
   Маргарет посмотрела на свое  отражение  в  огромном  зеркале.  Критически
отметила - глаза чересчур блестят. Конечно,  из-за  шампанского,  бесспорно,
из-за шампанского, и она плеснула себе на щеки пригоршню холодной воды.
   К Федерико она вышла с равнодушной улыбкой.
   - Прошу прощения, но вовсе не стоило меня дожидаться.
   - Все в порядке? Ну и хорошо. Я рад, что вы справились.
   Безусловно, он далек от нее, она совершенно безразлична ему. Маргарет  не
успела вымолвить и слова,  как  они  уже  шли  по  направлению  к  гостиной.
Усевшись за стол, Магги почувствовала усталость, - сколько сил у нее  отняло
это происшествие! А теперь она будет отдыхать.
   Продолжалась семейная встреча. Одно блюдо сменялось другим, миссис Верн с
удовольствием пробовала и то, и  это,  проникаясь  уважением  к  кулинарному
таланту домоправительницы Кристины.
   Обед был великолепен, длился почти два часа и окончился чудесным десертом
- душистой клубникой в воздушно взбитых сливках.
   Однако  Магги  мечтала  поскорее  избавиться  от  застолья,  утомительных
светских разговоров и скрыться в  своей  комнате.  Два  часа  в  присутствии
Федерико Бокерия! Да кто это может вытерпеть!
   Аинка вкатила столик с несколькими бутылками и графинами.
   -  Наши  знаменитые  испанские  вина!  -  представил  содержимое  столика
радушный Бартоломео. - Попробуйте их, и вы полюбите Испанию от всего сердца.
   Сначала хозяин дома разлил гостям  золотое  вино,  посмотрел  через  свой
хрустальный бокал на последние лучи заходящего солнца.
   - Замечательный херес! Его изготовляют на юге Испании, в  Андалусии.  Там
есть  знаменитый  на  весь  мир  "хересный   треугольник"   между   городами
Херес-де-ла-Фронтера,  Пуэрто-де-Санта-Мария  и  Санлукар-де-Баррамеда.  Вы,
наверное, знаете, что символом Испании считается  могучий  черный  бык.  Но,
уверен, даже не предполагаете, что это мощное животное издавна поселилось на
эмблеме одного из крупнейших производителей хереса.
   Присутствующие пригубили напиток. Маргарет показалось, что она проглотила
каплю солнца. А  Бартоломео  продолжал  говорить,  увлекаясь  рассказом  все
больше и  больше  и  всем  своим  видом  призывая  всех  вокруг  восхищаться
волшебными напитками родной страны.
   - Федерико,  если  тебе  нетрудно,  наполни  другие  бокалы  вот  этим...
Спасибо. Так вот, сейчас вы познакомитесь с ликером с острова Мальорка. Этот
напиток изготавливали еще во  времена  Древнего  Рима.  Кстати,  мальоркский
ликер - прекрасный сувенир, потому что, как видите, разлит в оригинальные по
форме бутылочки с ветками различных растений.
   - Какое чудо! - восхитилась Карен,  отпив  глоток  ликера.  -  Я  никогда
раньше не пробовала такого изумительного вина.
   Бартоломео  чувствовал,   что   гостьям   нравится   небольшая   домашняя
дегустация, поэтому еще добрых полчаса просвещал их и потчевал всевозможными
напитками. Наконец Камилла остановила мужа.
   - Дорогой, если ты еще несколько  минут  так  вкусно  будешь  говорить  о
спиртном, мы все тут опьянеем. Спасибо. А не выпить ли нам теперь по чашечке
кофе?
   Все согласились, и через пару минут гостиную наполнил аромат  крепчайшего
кофе. Как здесь все великолепно - и еда, и вино, и кофе, отметила  про  себя
Маргарет. Умеют жить эти Бокерии!
   Маргарет из вежливости  поддерживала  светскую  болтовню,  длившуюся  еще
минут сорок. Она не забывала, что рядом  находятся  родители  Мануэля  и  ее
собственная сестра и тем не менее чувствовала  себя  кошкой  на  раскаленной
крыше. Да и можно ли было воспринимать все по-другому, в то время как на нее
непрерывно пялился этот человек? Пялился, зная  о  силе  своего  колдовского
взгляда!
   Около одиннадцати,  когда  нервы  Маргарет  напряглись  до  предела,  она
поднялась со своего места.
   - Надеюсь, вы простите меня, что-то разболелась голова, - обратилась  она
ко всем сразу. - Думаю, мое недомогание скоро пройдет. Благодарю,  обед  был
потрясающий. Признательна за ваше дружелюбие. И за  то,  что  позволили  мне
сопровождать Карен.
   Голос ее прозвучал искренне, тепло.
   - Маргарет, мы рады вам, и принимаем вас в доме точно так  же,  как  вашу
сестру и племянника. Вы - член нашей семьи, - чуть ли не  хором  проговорили
Камилла с Бартоломео.
   Федерико изучающе продолжал  смотреть  на  Маргарет.  Встав,  он  вежливо
попрощался с ней и ничего не добавил к словам  родителей.  Она  и  не  ждала
услышать от него ничего хорошего. Но его взгляд был  сравним  разве  что  со
взглядом ученого-экспериментатора, рассматривающего сквозь окуляр микроскопа
диковинную бактерию.
   Улыбнувшись и пожелав всем спокойной ночи, Маргарет вышла из-за  стола  и
направилась  к  дверям  гостиной,  стараясь  идти   как   можно   медленнее.
Признаться, ей хотелось убежать, и чем быстрее, тем лучше...
   Ужасный, ужасный, ужасный человек! твердила сама себе  Магги,  бросившись
на постель и с трудом переводя дыхание.
   Она не должна  спускать  Федерико  его  поведения.  Что  это  за  вольное
отношение к гостье! Маргарет в Испании всего-навсего несколько часов, но нет
ей ни секунды покоя. Почему все время приходится обороняться от  незнакомого
человека? Что-то здесь не так, будто она не с той ноги сегодня встала.  Одна
надежда - Федерико отдал должное родителям и вот-вот уедет к себе. Ему нужно
заниматься не гостями, а своим бизнесом.
   Итак, две следующие недели  обещают  быть  восхитительными.  Но  вот  что
странно: почему Камилла и Бартоломео так мало  вспоминают  о  своем  старшем
сыне Мануэле? Неестественная реакция людей, переживших семейную трагедию.
   Маргарет, задумавшись, уставилась в потолок,  расписанный  херувимами,  и
свела свои чудесные брови, к которым никогда не прикасались пинцет и тушь.
   Шторы на открытых окнах колыхались от теплого  ночного  бриза.  Доносился
звук отдаленного разговора: должно быть, родители провожали  Федерико.  Окна
комнаты Маргарет выходили не к подъезду, а к бассейну. С кем-то  по-испански
говорил Бартоломео, желая счастливого пути.
   Стояла лунная, ясная  ночь.  Магги  выглянула  в  окно.  Как  она  устала
сегодня, как устала! Но удивительно - спать совершенно не  хотелось.  И  она
легонько помассировала виски, шею, плечи.
   Нежная, теплая темнота заливала  мир.  Она  принадлежала  любовникам,  их
страсти, существовала для бесконечных ласк,  для  безумного  шепота,  пылких
сердечных клятв. Восхитительное время! Счастливы те, кто сию  минуту  держат
друг друга в объятиях!..
   Магги удивилась неожиданным  мыслям  и  спохватилась,  -  как  можно  так
расслабляться, с чего вдруг? Да что, собственно, случилось? - спрашивала она
себя. Надо меньше пить шампанского. Господи, как сегодня она  не  похожа  на
копенгагенского  модельера  Маргарет  Верн.  Та  в   любых   обстоятельствах
великолепно умела держать себя в руках.
   Послышался звук автомобильного мотора, шуршание шин по дорожке. Наверное,
Бокерия-сын воспользовался такси или вызвал шофера. Главное,  он  уехал.  Но
что это с мыслями? В ее голове то и  дело  неотступно  возникал  образ  того
Федерико, который днем стоял под ее балконом,  -  обнаженный,  мужественный,
опасный человек. И Маргарет внезапно осознала, почему она вела себя  так,  а
не иначе.

Глава 4

   К великому сожалению, в свои двадцать  восемь  лет  миссис  Верн  наконец
поняла следующее: ее обуревает чувственное влечение к мужчине,  неприятному,
чужому,  враждебному.  Можно  представить,  какое  удовлетворение   испытает
Федерико, если догадается об этом ее  постыдном  чувстве.  Только  этого  не
произойдет никогда!
   Раньше с ней подобных глупостей не случалось. Действительно, почему  этот
чувственный взрыв произошел именно сегодня?  И  что  теперь  толку  упрекать
себя... Жестокая правда заключалась  в  том,  что  она  встретила  человека,
обладающего потрясающим, прямо-таки неотразимым магнетизмом.
   На  эти  выводы  у  Маргарет   ушло   всего   десять   минут   подробного
самоанализа... В жизни молодой женщины бывало разное, но никогда  сердце  не
билось так сильно. Никогда острое влечение к мужчине не дразнило ее со столь
неодолимой силой. Господи, она не может уснуть, потому  что  есть  на  свете
некто по имени Федерико.
   Маргарет охватила паника, она чувствовала, что не контролирует  ситуацию.
А ведь раньше всегда могла держать себя  в  узде  и  предвидеть  последствия
неверных действий. Да ей уже с рождения было понятно, что такое остаться без
отца. И лишь стоило немного подрасти, как маленькой девочке  стали  ясны  до
мельчайших подробностей чувства матери, пострадавшей от красавца-мужа.
   Так что, узнав еще в детстве правду о родительском браке, раскусив жалкие
мотивы рокового мужчины - собственного папаши, бросившего семью, -  Маргарет
теперь никому не позволит манипулировать собой, не  даст  поставить  себя  в
подчиненное положение.
   К тому же она прекрасно  обходится  без  мужчин.  И  может  утверждать  -
отсутствие чувственных "напрягов" делает  ее  независимой  и  счастливой.  А
Арнольди, брак с ним? Ну и что? Они жили в полном взаимопонимании, занимаясь
каждый своей карьерой. Так было бы и впредь, если б бедняга не умер.
   Маргарет вошла в душ. Уф! Ну и жаркие же  ночи  в  Испании...  Прохладные
ласковые струи омыли разгоряченное тело.
   Она переутомилась, вот в чем беда. И переутомилась давно. Недавняя смерть
Мануэля, ужасные похороны, попытки помочь Карен и Рикардо выжить  в  трудное
время измотали ее совершенно. Да, она очень беспокоилась  о  сестре,  потому
что всегда чувствовала  себя  по  отношению  к  Карен  больше  матерью,  чем
сестрой.
   Живительные струи душа заставили Маргарет зажмуриться. Ничего не скажешь,
к замужеству сестры она относилась отрицательно, но тщательно скрывала  свое
мнение, что в результате с  каждым  годом  стало  все  больше  осложнять  их
общение.
   Интересно, что имел в виду Федерико, упоминая о брате? Она вспомнила  его
слова: мол, Мануэль не мог сделать Карен  счастливой  женщиной.  Как  увижу,
обязательно спрошу, что бы это значило? -  решила  она.  Безусловно,  братец
покойного хитер и скрытен, но уж эту грязную тайну она из него вытащит.
   Спать Маргарет не хотелось, поэтому, вернувшись из душа  в  комнату,  она
взяла загодя купленный в Дании роман, забралась в постель и уютно устроилась
между подушек. Немного чтения перед  сном  не  помешает  и,  самое  главное,
поможет отвлечься и выбросить из головы мысли о проклятом испанце-брюнете.
   Час спустя Маргарет обнаружила, что  сна  как  не  было,  так  и  нет,  а
прочитанное в голове совершенно не застревает. Похоже было на  сумасшествие,
наваждение. Книгу она в раздражении отбросила в сторону.
   Ей было слышно, как прошла в свою комнату Карен - наверное, заболталась с
Камиллой в гостиной. Затем увидела, как за окнами у дома погасли фонари. Дом
спал. Мир наполняла ночь и ничего, кроме ночи.
   Боже, как тяжело сознавать, что ты одна не спишь. Мучаешься,  ворочаешься
в постели с боку на бок, а все вокруг безмятежно спят. Обидно!
   Маргарет выключила ночник и вытянулась на простынях, широко раскинув ноги
и положив руки на высокую грудь. Она устала, тело требовало отдыха, но мозг,
словно заведенный, был готов решать все проблемы мира.
   Ужас... Спустя полчаса метаний на простынях - они  давно  стали  жаркими,
неудобными, противно обвивали ее, словно змеи, - ночник был включен снова, и
Магги спустила ноги на пушистый ковер. Ну не спится, пускай!  Она  сойдет  с
ума, если останется в комнате еще хоть на минуту. Надо прогуляться по  саду,
взять купальник, отправиться к бассейну. Дорогу к нему она найдет, вон какая
яркая луна... Решение было принято.
   В легких хлопковых шортах, в тонком, но  теплом  кашемировом  джемпере  -
вдруг ночь укусит неожиданным холодком? - Маргарет,  прихватив  полотенце  и
купальник, прямо в шлепанцах отправилась к бассейну.
   Спустившись по роскошной лестнице, освещенной полной луной, заглядывающей
в огромные окна, Магги отогнала неприятную  мысль,  что  дом  находится  под
сигнализацией и вот-вот раздастся сигнал тревоги. Пусть раздастся,  подумала
она. Скажу, решила искупаться. Обыкновенное дело.  Да  и  какая  может  быть
сигнализация в доме при такой мощной ограде, окружающей имение Бартоломео?
   Сигнал  тревоги  не  прозвучал.  Молодая  женщина  благополучно  миновала
длинный коридор и с облегчением обнаружила, что дверь на улицу не заперта.
   Она шла  по  дорожке,  вдыхая  ароматный  воздух.  Кусты  и  газоны  были
отчетливо, точно днем, различимы в лунном свете. Цветы благоухали.  Маргарет
улыбалась  великолепному  ночному  приключению.  Как  замечательно   однажды
поддаться внезапному желанию!
   Она шла все быстрее, почти бежала мимо розовых кустов к бассейну. А вот и
он: темная, дышащая, будто живая, гладь  воды.  Моментально  скинув  одежду,
небрежно бросив ее на шезлонг и облачившись в  купальник,  Магги  подошла  к
бортику.
   Ночью бассейн казался еще огромней, чем днем. Противоположный  его  конец
терялся в  непроницаемой  тени,  -  там  нависали  над  водой  густые  кроны
деревьев. Маргарет даже испытала легкий страх. Свежий ветерок пробежал по ее
нежной коже, легко потрепал волосы.
   Коснувшись воды кончиками пальцев левой ноги, Маргарет ощутила - до  чего
же здорово  взять  и  нырнуть  в  такую  бодрящую  свежесть!  Нервы  женщины
напряглись в ожидании. И вот, когда она была готова прыгнуть в бликующую  от
лунного света воду,  а  затем  сразу,  набрав  побольше  в  легкие  воздуха,
поплыть, шестое чувство заставило  ее  помедлить.  Сердце  бешено  забилось.
Глаза тщетно всматривались в темноту она остро ощутила близкую опасность.
   - Кто здесь?
   Вопрос, заданный тихим голосом и обращенный неизвестно  к  кому,  был  бы
даже смешон, если бы не...
   Секунды тянулись как часы. Из темноты наконец раздалось:
   - Это я, Маргарет.
   До ужаса знакомый голос. Федерико?!
   Она  услышала  плеск  воды,  рассекаемый  сильным   телом.   Из   темноты
действительно выплыл тот, от которого она уже начинала уставать и к которому
стремилась, до конца не осознавая этого. Теперь луна светила на них обоих.
   Женщина в ужасе оглянулась на кресло, где лежала ее  одежда.  Неужели  он
видел, как она раздевается? Да ясное дело, видел. Слепой бы  увидел,  нечего
сомневаться.
   - Это низко. Во всяком случае, подло и грязно подглядывать!
   - Ну-ну...
   Голос Федерико был спокоен, невозмутимое лицо мерцало в лунных бликах.
   - По-вашему, я действительно подглядывал?
   - А что же вы еще  делали?  -  Маргарет  возмущенно  выкрикивала  гневные
слова. - Ужасно с вашей стороны! Мерзко! Ждали, пока я разде