фонов. И еще не следовало забывать о видеокамерах.
     Винс не мог подать Рите предупреждающего сигнала, поэтому, прежде чем она успела что-либо произнести, он сгреб ее в охапку и прижался губами к ее рту. Поцелуй был продиктован трезвой стратегией и должен был помешать Рите говорить. Вилла наверняка сейчас прослушивается.
     Однако Винс оказался совершенно не готовым к взрыву эмоций, которые нахлынули на него, едва их губы соприкоснулись.
     Он не дотрагивался до нее вплоть до нынешнего утра и, как только они очутились в звенящем от чувственного напряжения зале ожидания аэропорта Кеннеди, понял, что совершил ошибку. Еще больше Винс утвердился в этой мысли, когда они с Ритой смотрели эротический фильм. Вернее, он думал, что это эротика, пока женщина на экране не опустилась на колени и не взяла непомерно разбухшую пушку того парня в рот. Тут даже младенец сообразил бы, что это самое настоящее порно.
     В итоге фильм стал для Винса нелегким испитанием. Весьма нелегким, учитывая сложившиеся обстоятельства.
     Там, в самолете, он сильно распалился, но все же не так, как сейчас, когда получил возможность реально дотронуться до Риты, ощутить восхитительный вкус ее губ.
     Страстно желая большего, он стиснул Риту и с силой прильнул к ее губам, слегка покусывая их и щекоча языком.
     Каким блаженством для него стало осознание того, что Рита столь же захвачена поцелуем, как и он сам! В ее горле зародился сдавленный, беспомощный звук. Он привел его в еще большее неистовство.
     Винс жадно проник языком в рот Риты и подхватил ладонями тугие ягодицы, крепче прижимая ее животом к своей отвердевшей плоти. Он почувствовал, как в ответ она стиснула пальцами его плечи и подалась вперед, чтобы слиться с ним плотнее.
     Однако этого явно было недостаточно для них обоих. Когда Рита потерлась о пульсирующий выступ между его бедер, он в одно мгновение из цивилизованного человека превратился в первобытного дикаря. Который сгорал от желания.
     В распаленном сознании Винса пронеслась череда соблазнительных образов. Но к порнофильму они не имели никакого отношения. Ему пригрезилось, что он срывает с Риты одежды, бросает на кровать и внедряется в горячие, жаждущие женские глубины...
     В следующую секунду ему представилось, как все это будет смотреться на видеопленке, и он застыл.
     - Винс? - пролепетала Рита.
     - Нет, мы не можем. Не здесь. И не сейчас.
     Вырвавшийся у нее стон разочарования почти пробился сквозь решимость Винса к его желанию. Почти.
     С огромным усилием он оторвался от Риты, взял за плечи и отодвинул от себя, остро ощущая, что она смущена, ошеломлена и сгорает от желания. Пики отвердевших сосков отчетливо просматривались под тонкой тканью ее платья.
     Винс прикипел взглядом к искусительным комочкам плоти, безумно желая прикоснуться к ним рукой, губами. Он был почти так же ошеломлен силой своих эмоций, как и Рита. Но ему следовало держать себя в руках. Несколько раз прерывисто вздохнув, чтобы успокоиться, он произнес:
     - Помнишь, что я рассказывал тебе об этом острове, дорогая? Здесь каждый дюйм прослушивается и просматривается. Разумеется, все обусловлено соображениями безопасности. Но мне не по душе идея заниматься любовью перед объективом видеокамеры.
     Винс пристально смотрел Рите в глаза, до тех пор пока не удостоверился, что она поняла его правильно. Сейчас речь идет не об интимной забаве, а об их миссии на Орхидее.
     Разумеется, им очень хотелось бы думать, что кроме них в этой комнате никого нет. Но, поддавшись подобному желанию, они окажутся полными идиотами. Вернее, мертвыми идиотами.
     - На вилле установлены видеокамеры? - ахнула Рита, оглядываясь вокруг с притворным испугом на лице. - Я помню твои рассказы, но не могу поверить, что нас лишили здесь личной жизни...
     - Гм... Ладно, киска, потерпи минутку, пока я кое-чего не предприму.
     Винс принялся исследовать спальню с видом человека, пришедшего в сильное негодование из-за необходимости прервать приятное общение с подружкой.
     Он внимательно осмотрел всю мебель, картины, выключатели, даже зеркало на потолке над кроватью. Винс обладал богатым опытом в обнаружении разного рода жучков и иных шпионских штучек, поэтому минут через десять нашел то, что искал. Прутья плетеной корзинки, украшавшей одну из полок, отлично маскировали объектив видеокамеры.
     Сложив руки на груди, чтобы они не дрожали, Рита наблюдала, как Винс вытащил камеру и остановился, держа объектив в нескольких дюймах от своего лица. Чеканя каждое слово, он произнес:
     - Мистер Рэддинг, я разделяю вашу заботу о безопасности, особенно в отношении гостей, но не потерплю записывающих устройств в своих комнатах. - С этими словами Винс вышел через французские двери во двор и разбил камеру о каменные плиты у себя под ногами. То же самое он проделал и с другим подобным устройством, которое обнаружил в гостиной, в густом сплетении веточек и листвы комнатного растения.
     Рита сильнее сжала руки, ненавидя себя за внутреннюю дрожь и непрофессиональное поведение. Она была знакома с работой под прикрытием и специально готовилась к этому заданию, однако сейчас ей стало ясно, что все прежнее было лишь игрой. Реальная обстановка оказалась куда серьезнее.
     Воздушный перелет и прохождение таможни были, конечно, трудными, но Рэддинг напугал Риту по-настоящему. После личного знакомства с ним в ее сердце поселился холодок. Достаточно вспомнить только эти хищные белесые глаза! Винс единственный, кто составляет сейчас преграду между Ритой и жадной похотью властелина Орхидеи.
     Оказавшись на вилле без свидетелей, она хотела излить свои опасения Винсу, но тот поцелуем заставил ее молчать. А потом иносказательно напомнил, какие ставки сделаны в этой игре: жизнь Синти и их собственные жизни.
     Когда Винс прильнул к губам Риты, она попыталась отрешиться от всего, кроме вкуса поцелуя и волшебного ощущения сильного мужского тела. Это помогло стереть из памяти отвратительный образ Рэддинга.
     Но она осознавала, что гордиться здесь нечем. И тревожное стеснение в груди отнюдь не помогало ей почувствовать себя высококлассным секретным агентом, находящимся на выполнении жизненно важного задания.
     Рита вздрогнула, когда вернувшийся в спальню Винс окинул ее пристальным взглядом. В его глазах читалось понимание. Именно это и заставило Риту гордо распрямить плечи.
     - Две камеры я уничтожил, - сообщил он. - Но наверняка есть другие. А также хорошо спрятанные жучки.
     Она сдержанно кивнула, показывая, что понимает: здесь невозможно говорить об операции.
     - Что ж, по крайней мере мне не придется заниматься с тобой любовью под прицелом объектива, - продолжил Винс легким тоном. - Признаться, мысль о том, что за нами подсматривают, несколько охладила мой пыл. У меня масса недостатков, но эксгибиционизмом я не страдаю. Мне не нравится выставлять свою интимную жизнь напоказ.
     От подобного комментария у его храброй напарницы пересохло во рту.
     - Угу, - невыразительно промычала она, пытаясь взять себя в руки.
     Рита все еще была как на иголках. В тот вечер, в штаб-квартире Стейнхарта, сразу по завершении их первой интимной близости, Винс натянул на себя личину невозмутимости. Однако вспыхнувшая в нем несколько минут назад страсть отнюдь не являлась лишь плодом воображения. Рита отчетливо ощутила это. Он желал ее столь же сильно, как она его. Но не исключено, что это лишь своеобразный прием, призванный помочь слегка выпустить пар. И когда давление немного упало, Винс первым пришел в чувство, чтобы тут же начать поиск скрытых камер.
     Сейчас он намекнул на то, что, возможно, его действия напрасны и что, скорее всего, они по-прежнему находятся под наблюдением.
     Винс дал Рите немного времени, чтобы она усвоила неприятную информацию, а потом спросил:
     - Не желаешь немного прогуляться и осмотреть окрестности?
     Да, нужно выйти из виллы! Возможно, снаружи удастся поговорить.
     - Заманчивое предложение, - весело ответила Рита.
     - Вот и хорошо. Но, по-моему, сначала тебе следует переодеться. Как ты думаешь?
     - Ладно, - согласилась она. Ей вдруг пришло в голову, что, переодеваясь в этой комнате, она тем самым устроит кому-то стриптиз. Охране, например. Или Рэддингу.
     Рэддинг!
     Подавив дурное предчувствие, Рита открыла чемодан и принялась рыться в поисках какой-нибудь приемлемой одежки. Выбрав белые джинсы и бирюзовую майку, украшенную спереди изображением яркой тропической рыбки, удалилась в ванную.
     Только бы сюда не сунули камеру! - молилась она про себя, скользя взглядом по стенам, потолку, шкафчикам и даже унитазу.
     Наконец, прикусив губу, Рита одним быстрым движением стянула платье, другим накинула через голову майку. Джинсы тоже были надеты в рекордно короткое время. Застегнув молнию, она пулей вылетела из ванной.
     Винс ждал ее в спальне и встретил предупреждающим взглядом.
     - Нервничаешь?
     - Ну, идея бесплатного стриптиза меня не очень-то привлекает.
     - А мне это видится иначе. Я здесь чувствую себя как в тюремной камере с глазком на двери, - заметил он, вытаскивая рубашку из брюк и затем медленно ее снимая.
     Взгляд Риты словно магнитом притянуло к его атлетическому торсу. Она не удержалась от воспоминаний о том, как приятны на ощупь эти шелковистые волоски и как чудесно было ощущать прикосновение плотных бугорков мышц к ее собственной обнаженной груди.
     Возможно, Винс тоже подумал о чем-то подобном, потому что вдруг замер, глядя на майку Риты, где - как та подозревала - ее соски отлично просматривались сквозь изображение морских волн и рыбки. Посмотреть вниз и проверить свою догадку у нее не хватило смелости.
     Некоторое время ни один из них не двигался, потом Винс, словно опомнившись, повернулся к своему чемодану.
     - Давай попробуем самостоятельно выйти к берегу. Может, там найдется уединенная бухточка, где мы сможем насладиться общением без свидетелей.
     Переодевшись, он вывел Риту наружу через французские двери. Оттуда они вышли на дорожку, которая бежала куда-то сквозь заросли. В отдалении виднелись другие виллы, но тропа к ним не приближалась. По-видимому, Рэддинг все-таки хотел создать у своих гостей ощущение изолированности - впрочем, только не от него самого.
     Рите очень хотелось узнать мнение Винса по следующему вопросу: действительно ли видеокамеры предназначены для обеспечения безопасности или их установили ради удовлетворения причудливых эротических капризов хозяина острова? Поразмыслив, она пришла к выводу, что верны оба предположения.
     В ее мозгу теснилось еще множество вопросов, но, так как Винс во время прогулки предпочитал поддерживать легкую светскую беседу, она действовала в том же ключе. Очень скоро Рита узнала, в чем причина подобной сдержанности.
     Винс взглядом указал ей на заросли кустарника, и она успела заметить в гуще ветвей быстрое движение. Выходит, даже здесь они не одни. Двое парней в камуфляже неотрывно сопровождали их, практически сливаясь с зеленью.

Глава 5

     Рита грустно вздохнула. Здесь не было уединенного места, укромного уголка, где они могли бы поговорить о деле, которое привело их сюда, а также о неожиданном осложнении - неприкрытом мужском интересе Рэддинга к Рите.
     Винс бросил на сопровождающих раздраженный взгляд.
     Испытывая противную робость, Рита едва сдерживала желание прижаться к Винсу. В конце концов она поддалась этой слабости, но ей удалось придать своему прикосновению случайный вид. Это произошло, когда дорожка сделала поворот и впереди показалось голубое небо.
     До ее слуха донесся шум прибоя, обоняние уловило морские запахи, а кожи коснулся влажный бриз. Дорожка завершилась ступеньками, которые сбегали на пляж с самым чудесным белым песком, который только ей доводилось видеть.
     Несколько минут они стояли, глядя на накатывающие на берег волны.
     - Хочешь спуститься? - спросил он.
     - Только не в босоножках стоимостью в три сотни долларов, - усмехнулась Рита, думая о том, что они упустили шанс переговорить наедине.
     - Тогда воспользуемся тем, во что Рэддинг вложил капиталы. Почему бы тебе не посетить дамский салон и не привести себя в идеальное состояние перед вечерним приемом?
     - Это мысль, - ответила Рита, уловив его ход мыслей. Во время подготовки к операции, обсуждая различные варианты действий на месте, они решили, что Рита может добыть ценную информацию в салоне красоты. - Как ты думаешь, меня обслужат? - спросила она. - Ведь я не предупредила о посещении.
     - Обслужат как миленькие! Ведь они для того там и находятся - чтобы угождать тебе. - Повернувшись в ту сторону, где прятался ближайший сопровождающий, он произнес:
     - Вы можете показать даме дорогу к салону красоты?
     Парень в камуфляже заметно вздрогнул от неожиданности, но потом все же вышел на свет и вежливо ответил:
     - Конечно, сэр.
     Когда он приблизился, Рита увидела, что у него, как и у Ника, есть карточка с именем. На картонном прямоугольнике была надпись: "Холдер". Имя отсутствовало. Кроме того, на плече парня висел на ремне автомат "узи".
     Винс никак не прореагировал на оружие. Впрочем, это вполне соответствовало характеру его роли. Человек, которого он сейчас изображает, наверняка имеет на материке собственную охрану.
     - Отлично. Тогда проводите нас. Только выберите такой путь, который пролегал бы мимо нашего жилища, чтобы потом моя рыбка без труда нашла дорогу домой.
     Парень провел их мимо виллы "Агапантус", потом они пересекли парк по диагонали и свернули на другую короткую дорожку, которая шла к зданию, чем-то напоминавшему египетскую пирамиду.
     - Это здесь, сэр.
     Винс наклонился к Рите.
     - Жду тебя через пару часов. Вели им сделать из тебя куколку. Для меня.
     - Хорошо, милый, - ответила Рита тоном, в котором, как она надеялась, сквозило томное предвкушение. - Постараюсь не задерживаться.
     Улыбнувшись на прощание, Винс повернулся и неспешно направился в сторону их теперешнего жилища.
     Осталась совсем одна, подумала Рита, внутренне содрогаясь. Если Рэддинг узнает, что я здесь... Она оборвала пугающую мысль.
     Перед зданием несколько садовников убирали с и без того безупречно выглядевшего газона опавшие листья и попутно прислушивались к разговорам. В этом у Риты не было никаких сомнений. Проклятый остров скоро превратит ее в параноика. Впрочем, это даже полезно: таким образом уменьшится доля риска, который Рита успела осознать во всей полноте. В Нью-Йорке она недостаточно хорошо представляла себе степень ожидающей их здесь опасности. Но, оказавшись на Орхидее, остро почувствовала, что малейшая оплошность может стать фатальной.
     Собравшись с духом, Рита потянула на себя одну половинку тяжелых стеклянных дверей. Внутри жесткая мраморная отделка помещения была смягчена обилием драпированных портьерами окон, великолепных ваз с живыми цветами и удобной мягкой мебелью. Рэддинг не относился к женщинам как к равным, но умел найти к ним подход, когда ему было выгодно.
     Едва Рита переступила порог, как к ней быстро подошла девушка, одетая - словно в продолжение египетской темы - в короткую тунику. Как и охранник, проводивший их сюда, она была аборигенкой. О ее местном происхождении свидетельствовали большие черные глаза и красивого кофейного оттенка кожа.
     - Чем я могу быть вам полезной?
     - Меня зовут Рита Фаулз, и я хочу обновить лак на ногтях. А также сделать прическу к сегодняшнему вечеру.
     Сидевшая сбоку за столиком молодая женщина быстро поднялась.
     - К вашим услугам. Пройдите сюда, пожалуйста. Желаете чего-нибудь выпить? Охлажденный чай? Кофе?
     - Охлажденный кофе, если можно. Почти мгновенно появился поднос с заказанным напитком, сливками и сахарным сиропом.
     - Вначале мы займемся ногтями, - сказала женщина и усадила Риту за столик, как оказалось, рядом с одной из девушек, с которыми она путешествовала в самолете. Той тоже делали маникюр.
     Соседка повернулась к Рите, и на ее красивом лице появилось немного удивленное выражение. Потом девушка улыбнулась, слегка принужденно.
     - Привет. Я Джоан. Нас представили, но у меня плохая память на имена...
     - Рита.
     - Иной раз приятно ненадолго улизнуть от парня, верно? - заметила Джоан.
     Рита кивнула. Маникюрша взяла одну ее руку и принялась снимать ваткой лак.
     - Я всегда испытываю такую приятную расслабленность, когда мною занимаются в салоне, - пробормотала Джоан.
     Рита согласилась, хотя на самом деле больше всего на свете не любила бывать в подобного рода местах.
     Джоан понизила голос до заговорщицкого шепота:
     - Помнится, ты со своим парнем сидела в хвосте самолета. Как тебе понравилась парочка, оккупировавшая туалет?
     Рита на миг замешкалась с ответом, но его не потребовалось.
     - Отвратительно, правда? - вновь заговорила Джоан.
     По крайней мере с этим Рита могла искренне согласиться.
     - Да уж, - кивнула она, в то время как маникюрша погрузила ее пальцы в широкий сосуд с какой-то густой жидкостью.
     - С ваших мест, наверное, все было слышно?
     - Нет, - соврала Рита.
     Джоан понизила голос еще больше:
     - Чака это так завело! А твоего парня? Рита кивнула.
     - Чак едва дождался, когда мы окажемся в спальне, - хихикнула Джоан. - А уж там он быстро справился. Я не успела и глазом моргнуть. С Чаком всегда так: раз-два, и готово!
     Рита вежливо рассмеялась, но разумеется, не стала рассказывать, как Винс разбивал видеокамеры.
     - Сейчас я нанесу на ваши ногти быстро сохнущий лак, и вы сможете пойти вздремнуть, как собирались, - негромко вклинилась в беседу маникюрша Джоан.
     - Прекрасно, - ответила та. Пару минут спустя она уже любовалась покрытыми ярко-алым лаком ноготками.
     Когда Джоан ушла, а вслед за ней и ее маникюрша, Рита подавила вздох облегчения. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что кроме них в помещении никого не осталось. Тогда Рита спокойно откинулась на спинку стула и посмотрела на изящную женщину с густыми, черными как смоль волосами, которая в этот момент подпиливала ее ногти. Карточка на груди маникюрши гласила: "Марика".
     - Вы давно здесь работаете? - спросила Рита.
     - Не очень. Когда я была маленькой, родители увезли меня с острова.
     - Куда?
     - О, где мы только не жили!
     По-видимому, Марика не собиралась распространяться о своем прошлом. Рита переменила тему.
     - И что же, вам нравится ваша работа?
     - Да, я люблю и умею делать женские руки красивыми. - Марика кивнула на ряды флаконов с лаком. - Какой цвет предпочитаете?
     - Вон тот, - указала Рита на светло-розовый тон. Затем, когда маникюрша принялась наносить лак на ногти, она спросила:
     - Интересно, гостящие здесь девушки часто возвращаются на остров?
     - Некоторые - да, другие - нет. - Марика не отрывала взгляда от ногтей.
     Рита поняла, что в дамском салоне невозможно раздобыть информацию и ей следует соблюдать осторожность.
     - Готова спорить, что здесь бывают только молодые женщины.
     - Да. В основном девушки.
     - И подросткового возраста? Марика пожала плечами.
     - Трудно сказать.
     - Одна моя юная приятельница недавно приехала сюда. Ее зовут Цинтия. - Рита намеренно назвала имя, созвучное имени дочки Стейнхарта. - У нее светло-каштановые волосы и большие зеленые глаза. И в мочке каждого уха по три серьги. Вы, часом, не встречали ее?
     Марика подняла глаза, но тут же опустила их.
     - Нет, я такой девушки не видела, - тихо произнесла она. Подозрительно тихо.
     Рита взглянула на руку маникюрши, в которой находилась кисточка. Пальцы Марики слегка дрожали, и ей даже пришлось несколько секунд переждать, прежде чем она смогла продолжить свое занятие. Но сначала она подняла голову и несколько мгновений пристально вглядывалась в лицо Риты.
     - Мы никогда не говорим о гостях, - негромко заметила она. - Понимаете?
     - Да. - Следующая фраза Риты была о красоте здешнего парка и роскоши здания, в котором они находятся.
     Неспешно