Я хотел поговорить с Энн.
   - Поговорить? - Сирина резко и хрипло рассмеялась. -  Хорошая  отговорка!
Попробуй придумать что-нибудь еще!
   Анжела посмотрела на лицо дочери и стала потихоньку отступать из комнаты.
   - Почему бы вам не продолжить это обсуждение позже? Лори и  Десмонд  ждут
нас ужинать.
   - Вы идите одна, - холодно возразила Сирина. - А у меня неоконченное дело
с мисс Лестер.
   - Мне нечего вам сказать, - ответила Энн.
   - Зато мне многое хочется сказать вам!
   - Не здесь, - встал между ними Пол. - Ты слишком много выпила, Сирина.
   - Ничего, я еще соображаю, что говорю! -  Сирина  повернулась  к  Энн.  -
Наверное, считаете себя очень умной, да? С первого  момента,  как  вы  здесь
появились, вы пытаетесь рассорить меня с Полом. Если вам так хочется завести
роман со своим нанимателем,  почему  бы  вам  не  отправиться  поработать  у
кого-нибудь другого?
   - Я не собираюсь слушать ваши оскорбления, - вспыхнула Энн. - Если у Пола
нет ко мне претензий, то вас мое поведение не касается.
   - Ни один мужчина не жалуется, если что-то предлагается ему на тарелочке!
   - Не смейте так говорить со мной!
   - Я буду говорить с тобой, как захочу, ты, маленькая пролаза!
   - Замолчите обе! - Анжела Лэнгем протиснулась вперед и сверкнула  глазами
на Сирину. - С меня хватит. Я не позволю вам так обращаться с Энн.
   - Попробуйте помешать мне! - разъяренная Сирина рванулась вперед.  Прежде
чем она  достала  Энн,  Анжела  схватила  ее  за  талию  и  оттащила  назад.
Содрогаясь от злости, Сирина обернулась и замахнулась на Анжелу. Пол  сделал
шаг к Сирине, но Энн оказалась  быстрее.  Ее  гнев  вспыхнул  так  быстро  и
сильно, что она почти не сознавала, что говорит.
   - Не смейте трогать мою мать! - задохнулась  она.  -  Уберите  свои  руки
прочь от нее!
   Какое-то  мгновение  Сирина  продолжала  бороться,  потом  до  нее  дошло
значение сказанных слов, и она, опустив руки, отступила назад.
   - Что, что? Чья мать? - недоверчиво переспросила она.
   Энн колебалась только одно мгновение.
   - Моя мать! - ясно повторила она.  В  напряженной  тишине  Анжела  встала
рядом с дочерью, благодарно на нее посмотрев.
   - Это правда, - громко произнесла  она.  -  Энн  -  моя  дочь,  -  громко
подтвердила она. - Моя и Лори.
   Энн посмотрела на Пола страдальческим взглядом. Он сразу как-то постарел,
кожа на лице натянулась, остро выступили скулы.
   - Миссис Лэнгем, - поинтересовался он ледяным голосом, -  вы  хотите  мне
сказать, что участвовали в этом обмане?
   - Боюсь, что да, но очень неохотно. - Анжела была так же  бледна,  как  и
человек, стоящий лицом к лицу с ней.  -  Энн  уже  несколько  дней  пыталась
рассказать вам правду, но ей все не предоставлялось возможным.
   - Тогда я хочу представить ей эту возможность сейчас, если вы  с  Сириной
оставите нас одних.
   Не говоря ни слова, обе женщины вышли из комнаты, и Энн нервно уставилась
в окно, но видела в темном стекле только отражение  Пола,  когда  он  закрыл
дверь и прислонился к ней.
   - Ну, - произнес он резко.  -  Я  жду.  Теперь,  когда  у  нее  появилась
возможность поговорить с ним, ей было трудно подобрать слова, они не  шли  с
языка. Если бы только он узнал правду не так неожиданно, если бы только мать
и Сирина не подошли в самый неподходящий момент.
   - Я жду, - повторил он таким холодным голосом, что его  едва  можно  было
узнать.
   - Сначала это было шуткой, - прошептала она.
   - И что? Я должен смеяться?
   - Я предпочитаю, чтобы меня сначала  выслушали.  Это  не  очень  приятное
признанье. Будьте по крайней мере так добры...
   - Добр? Не вам говорить о доброте. Каким дураком вы меня выставили?  Дочь
Лори Лэнгема работает моим секретарем, а я об этом ничего не знаю! Да,  будь
все проклято! Это как будто за тобой шпионят!
   - Я пришла сюда, думая, что мой отец погиб. Глаза его сверкнули.
   - Хорошую историю ты мне наплела.., всю эту чушь о мачехе  и  бегстве  из
дома.
   - Частью  это  было  правдой.  Я  не  убегала  из  дома,  но  убежала  из
театральной школы в Боксфордскую труппу.
   - Господи Боже, так ты актриса! Теперь я все понимаю. - Гнев  вспыхнул  в
нем с новой силой, он схватил ее за плечи и стал трясти. - Так вот зачем  ты
сюда явилась! Чтобы тайком пробраться в мою жизнь и  получить  роль  в  моей
пьесе?
   - Нет, нет! Я никогда не думала об этом вовсе! -  Она  еле  вырвалась  от
него и стала растирать на руках красные следы от его пальцев. - Я сию минуту
объясню, почему я здесь, но поверь, это  не  имеет  ничего  общего  с  твоей
пьесой.
   - Но ведь ты видишь себя в роли Мэри-Джейн? Ведь видишь?
   - Да, - воскликнула она. - Вижу! Сирина не сможет сыграть эту роль,  Пол.
Ты должен быть слепым, чтобы не видеть этого.
   - Это ты слепая, если считаешь, что я когда-нибудь дам ее тебе. Я  выкину
ее на свалку, но тебе выйти в ней на сцену не позволю! - Дрожа от злости, он
оперся обеими локтями на каминную полку и отвернулся от нее.  -  И  все  эти
надежды, что ты здесь, ты притворялась.., заставляла меня поверить,  что  ты
одинока и напугана.., добивалась моего доверия.
   - Дорогой, не надо. Пожалуйста, выслушай меня.
   - Я не хочу никогда больше тебя слушать. - Он говорил так, будто  она  не
сказала ни слова. - Если бы у тебя хватило порядочности сказать мне, кто ты.
Я бы помог тебе.
   - Я не хотела твоей помощи. Ты никак  не  поймешь,  что  я  пытаюсь  тебе
сказать! - Она подошла к нему поближе. - Я не хотела  твоей  помощи,  потому
что мне это не нужно. Любой в театре дал бы мне возможность играть, если  бы
я сказала, что я дочь Лори.
   Голос ее убежденно зазвенел, и он повернулся к ней лицом. При  взгляде  в
его глаза в ней пробудилось состраданье, ей хотелось прижать  его  голову  к
груди и стереть с лица морщины, горькие складки У рта.
   - Если ты не хотела моей помощи, что стоит за историей с этим  агентством
Мак Брайд?
   - Розали Дональде, - дрожащим голосом ответила она.
   Он сощурился и медленно приблизился к ней.
   - Так ты знакома с маленькой Розали.
   - Да. Я работала у Марти, и она пришла повидаться со мной. Я послала ее к
тебе. О, Пол, как ты мог так поступить? Своим притворством  ты  испортил  ей
жизнь. Зачем ты притворялся, что любишь ее?
   - Я не делал ничего подобного, - произнес он ледяным тоном. - Я  даже  ни
разу не поцеловал ее. Не моя вина, что она оказалась романтической дурой.
   - Розали не была романтической дурой,  -  страстно  сказала  она.  -  Она
никогда не знала ни настоящей любви, ни влечения, а когда  наконец  нашла  в
себе мужество вырваться из своей старой тоскливой жизни, она.., ей  довелось
наткнуться на тебя.
   - О, ради всего святого! - воскликнул он. - Если одна осечка погнала ее в
слезах обратно, у нее нет и тени надежды чего-то добиться в жизни.
   - У Розали никогда не было ни единого шанса узнать, каков  мир  на  самом
деле. Если бы ты не вскружил ей  голову,  она  была  бы  сейчас  замужем  за
молодым фермером из Кении.
   - Как, черт возьми, мог я ей помешать в этом?
   - Она решила, что ты сам хочешь на ней жениться, Пол  сел  с  размаху  на
стул.
   - Почему она не рассказала мне всего этого? Откуда было мне знать, что  у
нее есть в запасе еще один человек?  Мужчины  приглашают  девушек  в  театр,
ресторан или на прогулку во все дни недели, но  это  не  означает,  что  они
собираются на них жениться.
   - Если тебе просто нужна была девушка, чтобы пойти куда-то, не надо  было
обращаться в брачное агентство.
   Он покраснел, и она увидела, что он изменился в  лице.  Энн  поняла,  что
одержала верх в споре.
   - Единственная причина, по которой ты возился с Розали, - продолжала она,
- заключалась в том, что ты использовал ее,  как  материал  для  Мэри-Джейн.
Снова и снова я давала тебе возможность сказать это, но ты так никогда и  не
признался в этом!
   - Почему ты поставила себя судьей в этой истории? То, как я поступил, мое
дело.
   - Не совсем, - возразила она. - Я направила Розали сюда  и  считала  себя
ответственной за нее. Поэтому я и решила дать тебе попробовать плодов  своих
деяний. - Она замолчала, поняв, что сказала все слишком  откровенно,  потому
что он страшно побледнел, и глаза его сверкнули черным огнем.
   - Так ты собиралась влюбить меня в себя? - Он угрожающе шагнул к  ней.  -
Должен сказать, что представление было отличным. Еще несколько недель,  и  я
бы капитулировал.
   Она заплакала, слезы ручьями потекли по ее щекам.
   - Не смотри на меня так. Пол. Я признаюсь, что пришла сюда из-за  Розали,
но осталась не из-за этого. Я осталась, потому что полюбила тебя.
   - Ты полюбила Мэри-Джейн, а не меня, - грубо ответил он. - Не меня.
   - Ты не можешь так  говорить.  Ты  же  знаешь,  что  происходило  с  нами
последние несколько недель. Если бы сейчас Сирина не вошла, когда ты целовал
меня...
   - Дорогая моя девочка, - протянул  он  иронично,  -  почему  бы  тебе  не
вырасти? Ты надела соблазнительное платьице, а я выпил лишних два бокала.
   Слепо Энн подняла руку и ударила его по лицу. Он с восклицанием  отступил
назад и слегка потер щеку.
   - Думаю, вам лучше уйти, мисс Лестер. Завтра утром я пошлю вам ваш чек за
работу по почте.
   - Нет, Пол! Дорогой, не делай этого. Она  видела  сквозь  слезы,  как  он
отвернулся и вышел. Со стоном отчаянья она опустилась на стул и закрыла лицо
руками. Тихо скрипнула дверь, и она  сжалась  еще  больше,  надеясь,  что  у
вошедшего хватит такта уйти и оставить ее в покое.
   - Малышка, не плачь так. Это ведь не поможет, ты же знаешь.
   Энн подняла голову и увидела около себя отца. Без  слов  кинулась  она  к
нему в объятья, он прижал ее к себе и нежно гладил по голове,  пока  рыданья
не стихли.
   - Я, наверное, жутко выгляжу, - всхлипнула она. - А у меня даже  носового
платка нет.
   Отец дал ей свой платок, и она вытерла глаза.
   - Спасибо, папа. Не знаю, что бы я без тебя делала.
   Лори мрачно улыбнулся.
   - Боюсь, что  не  смогу  на  этот  раз  поцеловать,  чтоб  не  болело.  Я
предупреждал тебя, что ты себя доведешь до беды.
   У нее задрожали губы.
   - Я уверена, что Пол любит меня... Он не разъярился бы так,  если  бы  не
любил. Если бы я мола снова поговорить с ним и заставить увидеть истину!
   - Сейчас он слишком зол, чтобы видеть все в истинном свете. Когда у  него
будет время остыть, я с ним сам поговорю.
   При этих словах в груди Энн шевельнулась надежда. Пол любит ее  отца,  он
выслушает его хотя бы из уважения, а когда поймет мотивы  ее  поступков,  то
сможет простить и ей обман. Она встала и оправила платье и волосы.
   - Я лучше пойду и приведу себя в порядок. Не  хочу,  чтобы  кто-то  видел
меня в таком виде.
   - Ты вернешься потом в шатер?
   Она покачала головой, чувствуя, как  слезы  снова  подступают  к  глазам,
повернулась и выбежала из комнаты. Она никак не сможет оставаться на вечере.
Она поедет домой и в тишине своей комнаты даст волю тоске, переполнявшей  ее
сердце. Нервными движениями она причесалась и запудрила  лицо  под  глазами,
чтобы замаскировать следы слез.
   Может быть, отец прав? И не надо пока считать, что все  пропало.  Сегодня
она отправится домой, а завтра вернется повидать Пола и откажется уйти, пока
не убедит его, что любит его и больше всего на свете  хочет,  чтобы  он  был
счастлив.
   Она шла по коридору к выходу, когда из сада появился Десмонд.
   - Хэлло, мисс Лэнгам, - окликнул он ее. Энн застыла с ногой, поднятой  на
ступеньку.
   - Ты уже знаешь?
   - Лори только что сказал мне. - Десмонд предложил ей руку.  -  Он  просил
меня отвезти тебя домой.
   - Тебе не надо беспокоиться. Я сама могу добраться.
   - Не глупи. Я начал ухаживать за тобой еще до того, как узнал, кто ты.  И
будь я проклят, если выпущу тебя из виду теперь!
   Невозможно было не улыбнуться ему. Увидев это, он понял улыбку  по-своему
и схватил ее за руку.
   - Так-то лучше. Тебе не идет быть  несчастной.  Блондинки  всегда  должны
улыбаться. Я считаю... - он оборвал фразу на полуслове, потому что загремели
фанфары. Звук барабанов раскатился по холлу. - Это что такое?
   - Ужин, наверное.
   - Все уже поели.
   Шум аплодисментов раздался в саду и стал громче, когда через  французские
окна в дом вбежали Пол и Сирина, преследуемые целой толпой народа.
   Энн схватила Десмонда за руку и оттащила в тень, но Сирина увидела  их  и
замахала рукой.
   - Не уходите, дорогие. Вы должны выпить с нами.
   - Я увожу Энн домой, - сказал Десмонд.
   - Погодите, - Сирина поравнялась с ними. Я хочу, чтобы все друзья  выпили
с нами. Они же не могут уехать, не сделав это. Да, Пол?
   - Разумеется, нет. - Голос Пола звучал громко и вызывающе, а  тонкий  рот
искривился в сардонической усмешке, когда он поглядел на Энн.
   Люди вокруг толкались, и она покачнулась,  ее  юбка  коснулась  его  ног.
Глаза их встретились: ее потемневшие от непролитых слез, его  непроницаемые,
жесткие от сдерживаемого гнева. Она высоко подняла голову и  взяла  за  руку
Десмонда.
   - Конечно, мы останемся и выпьем. А за что?
   - За мою помолвку, дорогая, - злорадно пропела Сирина. - Посмотри...  Пол
дал мне свое кольцо с печаткой, пока не купим настоящего.
   Энн уставилась на цепкую когтистую лапку с кровавыми  ногтями  и  тяжелым
золотым кольцом  на  третьем  пальце.  Кольцо  Пола,  знак  его  любви.  Она
задержала дыханье и была благодарна Десмонду, его руке,  обхватившей  ее  за
талию.
   - Я желаю вам всего того счастья, какое вы заслужили, - прошептала она и,
быстро обернувшись к Десмонду, улыбнулась ему в глаза. - Теперь, дорогой, мы
не можем уйти. Давай присоединимся к общему веселью.

Глава 9

   Проснувшись, Энн долго лежала, глядя в потолок, не понимая, что с  ней  и
где она. Она слышала знакомые звуки машин за окном, шаги прохожих,  жужжанье
пылесоса в холле. Растерянная, она лежала, не двигаясь,  пока  не  вернулась
память, а с ней осознание катастрофы. Со  вздохом  она  откинула  одеяло  и,
спустив ноги на пол, стала одеваться. Торопиться было некуда: Пол  ясно  дал
ей понять, что она может считать  себя  свободной.  Вспомнив  его  страстные
объятья всего несколько коротких часов назад, она  не  сомневалась,  что  он
обручился с Сириной  только  назло  ей.  Но  по  какой  бы  причине  это  ни
произошло, он бил теперь помолвлен, и  было  бы  непростительной  наивностью
полагать, что Сирина выпустит из рук то, за что так упорно боролась.
   Впереди был долгий пустой день. Она провела его, убирая  свою  комнату  и
помогая матери делать покупки.  Ни  словом,  ни  намеком  Анжела  Лэнгем  не
касалась вчерашнего вечера или обручения Пола, но Энн знала, что она  только
ждет подходящего момента и, в конце  концов,  спросит,  что  Энн  собирается
делать и как жить дальше.
   Отец вернулся домой в  6.30  и,  как  только  он  вошел  в  квартиру,  по
выражению его лица Энн поняла, что он разговаривал с Полом. Лори раздраженно
налил себе виски с содовой и со стаканом в руке подошел и сел рядом с ней.
   - Упрямый щенок, - проворчал он. - Никогда не думал, что он такой!
   - Ты хочешь сказать, что он не стал тебя слушать?
   - Нет, выслушать-то он меня выслушал,  но  только  из  уважения  к  моему
возрасту! "Да, сэр. Нет, сэр. Хорошо, сэр!" За всю свою жизнь  я  не  слышал
подряд столько раз слово "сэр"!
   - И он ничего не сказал?
   Ничего, что бы тебе хотелось услышать!
   Энн была слишком разочарована, чтобы ответить. Внутри  все  окаменело,  и
она подумала  с  тоской:  неужели  вся  остальная  жизнь  так  и  пройдет  в
безответной любви к Полу? А может быть, ей удастся выбросить его из головы?
   - Я с тобой говорю, малышка, - сказал отец. А ты ни слова не слышишь.
   - Прости, папочка. - Она подняла на него глаза и попыталась улыбнуться. -
Что ты сказал?
   - Только то, что думаю, не стоит ли мне уйти из пьесы.  Мне  не  помешает
отдохнуть  какое-то  время.  Я  все  равно  собирался  это  сделать.  Что-то
подсказывает мне, что тебе не успокоиться, если я буду работать с Полом.
   - Но ты не можешь отказаться от роли. Она просто создана для тебя!
   - Будут другие роли. Что скажешь, если  мы  втроем  отправимся  в  круиз.
Куда-нибудь в экзотические красивые места? Вроде Южной Америки? У меня много
знакомых в Рио. Тебе там будет весело.
   Оценив,  чего  стоило  отцу  сделать  такое  предложение,  Энн  была  так
растрогана, что не могла говорить, а только ласково потерлась носом  об  его
щеку - Ты же знаешь, я  совсем  не  хочу  сейчас  никуда  уезжать.  С  твоей
стороны, было замечательно предложить такое, но я и не подумаю принять  твое
предложение. Я вообще думаю, что мне лучше будет снова попробовать свои  илы
на сцене. Я знаю, что всегда могу вернуться в Боксфордскую труппу.
   - И что в этом хорошего? Ты ушла от них, потому что тебе  не  давали  там
роли.
   Лори сел на диванчик и вытянул ноги к огню. Игра языков пламени в  камине
прихотливо освещала его лицо, делая его в одно мгновенье золотым и юным, а в
другое - потемневшим, старым и усталым.
   - Не беспокойся обо мне, папа. Со мной все будет в порядке.
   - Но мне не хочется, чтобы ты  зря  тратила  жизнь,  малышка.  Ты  всегда
хотела быть актрисой, и мне ненавистна мысль, что ты из-за истории  с  Полом
откажешься от своих надежд. - Он тяжело положил руку ей на плечи. -  Сегодня
Десмонд сказал мне,  что  Арнольд  Бектор  прослушивает  молодых  актрис  на
ведущую роль. Почему бы мне не позвонить ему и не попросить, чтобы  он  тебя
прослушал? Энн заколебалась.
   - Ну, хорошо. Но ради всего святого, не позволяй ему  взять  меня  только
потому, что я твоя дочь!
   - Бектор ни за что не возьмет никого по протекции. Если  ты  не  способна
играть, ты вылетишь. Я всего лишь позвоню ему и подтолкну события.
   Отец сдержал слово, и на  следующий  день  позвонила  секретарь  Арнольда
Бектора и попросила Энн  прийти  для  пробного  прослушивания  в  кентонский
театральный клуб "Кипарис". Это был маленький  современный  театр,  скромный
снаружи и в высшей степени аскетичный внутри: свежая краска, никаких  ковров
и твердые откидные сиденья.
   Бектор, высокий худой мужчина с оленьими глазами и  желтовато-коричневыми
волосами, сидел на переднем ряду, слушая и  наблюдая.  Некоторых  актрис  он
отпускал после нескольких фраз, а некоторых  прослушивал  до  конца,  иногда
прерывая их еле слышным голосом. Энн показалось, что он устанет прослушивать
столько народа и прогонит всех еще до того, как подойдет ее очередь.  Но  он
продолжал упорно работать, делая лишь краткие перерывы, чтобы съесть сандвич
со стаканом молока.
   Где-то около четырех часов  настала  ее  очередь.  С  горящими  щеками  и
ледяными руками она прошла на середину сцены и начала читать  переданный  ей
текст. Через несколько мгновений Бектор поднял руку, останавливая  ее,  и  с
упавшим сердцем она пошла со сцены.
   - Куда вы уходите? - окликнул он ее. Она резко обернулась.
   - Я думала, вы со мной закончили.
   - Ничего подобного. Вернитесь на место. - Он бросил  на  сцену  текст.  -
Читайте со страницы два, с того места, где крестик.
   Энн снова стала читать. Эту роль она  видела  много  раз:  ее  ставили  в
Боксфорде. И она, выпустив пьесу из рук, стала читать  наизусть.  Постепенно
зал исчез из ее сознания, она больше не думала о человеке, который наблюдает
за ней, или о других актерах, толпящихся в кулисах.
   - Стоп! Стоп! - Он помахал рукой. - Вы приняты,  мисс  Лестер.  Остальные
могут идти.
   Театр медленно пустел, а он предложил ей спуститься и сесть рядом. Вблизи
он оказался гораздо старше, чем она  ожидала,  с  лучиками  морщинок  вокруг
глаз, "линиями смеха" у рта. Безо всяких преамбул он рассказал  ей  о  своих
планах в "Кипарисе", и, слушая  его  тихий  с  легким  иностранным  акцентом
голос, она заразилась его энтузиазмом и честолюбием.
   Домой она вернулась совершенно  вымотанная,  но  окрыленная  перспективой
работать с таким талантливым человеком. По иронии  судьбы  дебютировать  о