профессия,  -  Пегги  посмотрела  на
страницу, - написано профессия - драматург.
   - Не говори чепухи, - удивилась Энн. - Не может этого быть.
   - А что, вы с ним знакомы?
   - Хотела бы я, чтобы это было так. Ты смотрела "Что в лоб,  что  по  лбу"
или "Двухэтажный автобус"?
   - Вы хотите сказать, что их сочинил он?
   - Именно. Это тот самый человек. - Она замолчала и нахмурилась. - Не могу
понять, зачем он хочет, чтобы мы нашли ему девушку.
   - Может быть, он не может иначе встретить простую домашнюю  девушку.  Тут
же ясно сказано, что он просит робкую и некрасивую.
   - Тогда мисс Дональде подходит к его заявке! Даже если из этого ничего не
получится, это даст ей возможность сравнить мистера Адамса с кем-то еще.
   - Мисс Мак Брайд так не делает, - посерьезнела  Пегги.  -  Если  клиентка
встречается с мужчиной, она не знакомит ее с другим.
   - Здесь особые обстоятельства. Мистер Адаме возвращается  в  Кению  через
месяц, и если мы не сможем заставить мисс Дональде принять решение поскорее,
она просто упустит этот шанс. - Энн соскользнула с края стола.  -  Позвоните
ей и спросите, хочет ли она встретиться с этим Моллинсоном.
   - Хочет? Да я  сама  бы  с  удовольствием  с  ним  встретилась.  -  Пегги
подмигнула себе в зеркало. - Если бы я была робкой, нервной и на десять  лет
моложе. Ну и ну! Везет же некоторым!
   Энн вспомнила эти слова несколько дней спустя, когда в  агентство  пришла
Розали Дональде. В ней была заметна перемена. Она шла  пружинистым  шагом  и
буквально  лучилась  счастьем,  которое  придавало  ее  остренькому   личику
какую-то  ранее  не  свойственную  ему  миловидность.  Глядя  на  нее,   Энн
почувствовала даже зависть: несомненно мисс Дональде влюбилась.
   - Ой, мисс Лестер, не знаю, как вас благодарить.  Прошлый  понедельник  я
встретилась с мистером Моллинсоном, и я уверена: это настоящее!
   - Замечательно. Никаких жалоб не будет?
   - Только не от меня, - восторженно  вздохнула  девушка.  -  По-моему,  он
замечательный. Он хочет все-все узнать обо мне.., я никогда в жизни  столько
не рассказывала. Когда мы встретились в первый раз, я была так напугана, что
слова выговорить не могла, но он такой умный, что прошло немного времени,  и
я почувствовала, будто знаю его всю жизнь. Я уверена, что он чувствует то же
самое.., не думайте, он ничего такого не говорил, но он так ведет себя...
   Энн, несколько сконфуженная ее горячностью, деланно откашлялась:
   - Вы часто с ним виделись?
   - На этой неделе каждый вечер. Один вечер мы пошли в "Риц", на  следующей
неделе были в Палладиуме и притом в передней ложе! После я пригласила его  к
себе в комнату на кофе, потому что, он хотел посмотреть, как я  живу.  А  на
следующий день он прислал мне  круглое  креслице,  чтобы  мне  было  удобнее
сидеть. Мисс Лестер, он такой заботливый, такой добрый. -  Она  взволнованно
перевела дух. - Я так надеюсь, что у него серьезные  намерения.  Я  понимаю,
что я не из тех девушек, с которыми его привыкли видеть. Я не красавица и не
искушенная в жизни, и не...
   - Он и не хотел искушенных, - прервала  ее  Энн.  -  Поверьте,  он  хотел
познакомиться именно с девушкой вашего типа.
   - Я не могу понять, почему он вообще обратился в брачное  агентство.  Для
меня все иначе. Мы с тетей жили в маленьком коттедже вдали от всех.
   - Она еще жива?
   - О да. - Розали опустила глаза, и слова полились потоком. -  Я  знаю,  я
поступила гадко, но я убежала. Если бы я не сделала этого, я бы  так  там  и
застряла на всю жизнь. Первую неделю в Лондоне я была так несчастна, а потом
я увидела агентство мисс Мак Брайд, и это было как луч надежды.
   - Может быть, так оно и было. - Зеленые глаза Энн лукаво  заискрились.  -
Скажите, когда вы снова встречаетесь с мистером Моллинсоном?
   - Сегодня вечером. Но в пять часов я пью чай с Джеком  Адамсом.  Он  едет
повидаться  с  родственниками  в  Ирландию  и  хочет,  чтобы  до  этого   мы
обручились.
   - И как вы, собираетесь обручиться?
   - Не думаю. Пока я надеюсь, что у меня может быть что-то с  Полом,  я  не
стану этого делать. - Розали глубоко вздохнула. - Иногда мне кажется, что  я
проснусь, и все это окажется сном. Вы  себе  представить  не  можете,  какой
он.., респектабельный и знаменитый.
   - Могу, - сухо ответила  Энн.  -  Мне  немного  знаком  театральный  мир,
известны и пьесы Моллинсона.
   - Он сейчас пишет новую. Он не рассказывал, о чем она, но сказал,  что  я
его вдохновение. Представьте только это себе:  я  -  чье-то  вдохновение!  -
Розали поднялась со стула. - Я лучше пойду, а то опоздаю. Я вам позвоню, как
только прояснится, что происходит.
   Дверь за ней закрылась, и Энн закурила сигарету, удивляясь иронии судьбы,
которая сделала возможной встречу Розали Дональде с таким человеком, как Пол
Моллинсон. Чего только не  отдала  бы  она,  чтобы  познакомиться  с  ним  и
получить роль в одной из его пьес! Лори часто упоминал имя  драматурга.  Она
нахмурилась. Что такое он говорил? Блестящий писатель, который слишком  рано
стал циником. Может быть, поэтому он и хочет познакомиться с девушкой  вроде
Розали. Интересно будет посмотреть, чем это кончится. По всем  записанным  в
их досье данным, ей больше  подходил  Джек  Адаме,  но  Пол  Моллинсон  явно
произвел на нее большое впечатление.
   Розали не позвонила в агентство, как обещала, а Энн, готовясь к встрече с
Марти, была слишком занята, чтобы обратить  на  это  внимание.  В  последний
понедельник июля Марти вернулась  после  выздоровления  и,  глядя,  как  она
занимает свое место за столом, Энн почувствовала укол настоящего огорчения.
   - Мне будет не хватать этого всего, - сказала она, обводя рукой  кабинет.
- Когда здесь работаешь, на многое открываются глаза.
   - Не сомневаюсь в этом, - задумчиво кивнула  Марти.  -  Ты  очень  хорошо
справилась. Почти побила мой рекорд. Или это твое обаяние, или был  какой-то
брачный сезон!
   - Я предпочла бы отнести это на счет моего обаяния. И, возможно, дорогая,
ожидает еще одна удача. Кажется, мисс Дональде скоро назовет день свадьбы!
   - Поверить не могу!
   - И тем не менее это правда. Вроде бы Пол Моллинсон подошел ей.
   - Моллинсон? - Марти выпрямилась за столом. - Только не говори  мне,  что
ты послала ее к нему.
   - А разве нельзя было? Пегги  показала  мне  его  имя  в  регистрационном
журнале...
   - Нет, нет, с этим все в порядке. Просто у меня были  некоторые  сомнения
на его счет.
   - Можешь не сомневаться, он действительно тот самый Пол Моллинсон.
   - В этом я как раз не сомневалась, - сухо ответила Марти. -  А  что  меня
смущало, так это причины, по которым он  пришел  сюда.  Мне  показались  его
объяснения неискренними, и я  хотела  бы  их  проверить,  но  в  суматохе  с
больницей забыла.
   - Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Подожди, пока увидишь лицо  мисс
Дональде... Она преобразилась.
   - Мне не надо ничего другого, лишь бы  она  устроилась.  Только  бы...  -
Марти оборвала фразу, потому что в дверь заглянула Пегги.
   - Там в приемной мисс Дональде, -  прошептала  она.  -  Говорит,  что  ей
необходимо срочно вас видеть.
   Энн подпрыгнула на стуле.
   - Вот! Что я тебе  говорила?  Проводите  ее  сюда,  Пегги.  Я  умираю  от
нетерпения: хочу услышать новости от нее.
   Но как только Розали Дональде переступила порог кабинета, стало очевидно,
что случилось что-то из ряда вон выходящее.  С  ее  лица  исчезло  выражение
надежды, счастливой уверенности, что ты  нужна  кому-то.  Вместо  этого  она
казалась усталой и постаревшей, лицо осунулось, глаза покраснели от слез.
   Марти посмотрела на обеих девушек и поняла, что ей надо брать дело в свои
руки.
   - Здравствуйте, мисс Дональде, рада  снова  видеть  вас.  Как  идут  ваши
дела?
   - Неплохо, спасибо. - Розали села на краешек стула и стала  скручивать  в
руках перчатки. - Я рада, что вы поправились. Мисс Лестер рассказала  мне..,
рассказала мне... - Бледные губы ее задрожали, и она закрыла лицо руками.  -
О, мисс Мак Брайд, я так несчастна. Мне просто хочется умереть! Я никогда не
думала, что это будет так. Никогда! Никогда!
   Энн сделала шаг к ней, но Марти первой оказалась рядом с ней и обняла  ее
за плечи.
   - Расскажите мне обо всем. Я уверена, что дело обстоит не так уж плохо.
   - Плохо. Очень плохо! Мне в жизни не было так стыдно.
   - Расскажите мне. Я не смогу вам помочь,  если  не  узнаю  всего  Сначала
медленно, а потом все быстрее и быстрее Розали стала рассказывать.  Проводив
Джека в Ирландию,  она  отправилась  прямо  к  Полу.  Он  был,  как  всегда,
внимателен и во время одной из встреч на неделе  предложил  провести  вместе
выходные дни за городом у друзей. Поверив, что он принял,  наконец,  решение
насчет нее, она охотно согласилась.
   - Неужели он стал приставать к вам? - не удержалась от вопроса Энн.
   - Ой, нет, ничего похожего! Мы гостили у Коры и Эдмунда Риис в их доме  в
Саррее, и там было много всех других... Ну, знаете,  из  театрального  мира.
Они все были так любезны со мной. Теперь я понимаю почему, - горько заметила
Розали. - Могу поспорить, что они все это время знали, почему Пол видится со
мной. Он объяснил это мне вчера вечером, когда привез меня обратно домой,  -
тихий голос стал вообще неслышным. - Понимаете, ему  больше  не  нужно  было
притворяться. Он уже получил всю информацию, которая была ему нужна.
   Энн и Марти переглянулись.
   - Какую информацию?
   - О таком сорте девушек, как я, и почему я обратилась в брачное агентство
искать мужа. - Лицо Розали сморщилось. -  Его  пьеса  посвящена  неудачнице,
девушке, такой некрасивой и скучной, что ни один мужчина не обращает на  нее
внимания. Поэтому она и должна идти в агентство. - Слезы полились ручьем.  -
Я никогда в жизни так ужасно себя не чувствовала. Когда он рассказал мне всю
правду, я вдруг увидела себя,  какая  я  есть  на  самом  деле:  некрасивая,
неуклюжая и глупая.
   Энн резко села на стул, в ней кипела такая ярость, что она слова не могла
произнести. Говорить пришлось Марти.
   - Моя дорогая, не стоит об этом плакать... Ведь есть еще мистер Адаме. Из
того, что я о нем помню, видно, что он очень милый молодой человек.
   Рыданья Розали только усилились.
   - И Джека у меня  тоже  нет.  Он  кого-то  встретил  в  Ирландии,  и  они
собираются сразу пожениться!
   - Какая жуткая неудача! - Энн подняла брови, обернувшись к Марти, а затем
пододвинула стул к Розали. - Но вам надо посмотреть  на  все  это  с  другой
стороны. То, что произошло, неприятно, но ничего  не  случилось,  вы  просто
оказались там, где были вначале.
   - Мне понравился Пол, - шмыгнула носом Розали. - Мне казалось,  что  я  в
него влюбилась.
   - Раз вы употребляете слово "казалось", значит не влюбились.
   Энн продолжала говорить мягко, с юмором, давая девушке время  оправиться,
и спустя несколько минут Розали высморкалась и достала пудреницу.
   - Я, наверное, ужасно выгляжу. Простите, что я так сорвалась, но мне было
так горько, - она попудрила нос. - Я думаю, что больше  ни  с  кем  не  буду
встречаться.
   - Не надо так сдаваться, - убеждала ее Марти. - Мы  вам  еще  кого-нибудь
подберем.
   - Я больше не смогу встречаться ни с кем.  Вы  в  этом  не  виноваты.  Вы
постарались все для меня сделать, но...
   - Тогда еще потерпите, побудьте с нами еще немножко, - прервала ее Энн. -
В третий раз вам должно повезти.
   Розали покачала головой. Лицо ее было бледным, решительным.
   - Это мне Божье наказанье. Я уверена. Я не  должна  была  оставлять  свою
тетку, ведь за ней некому ухаживать.
   - Если вы так считаете, - сказала Марти, - мне нечего вам  возразить.  Но
по крайней мере возьмите обратно ваши деньги.
   Только когда они остались одни, Марти дала волю своим чувствам:
   - Я знала, что права! Я все время знала это! Никогда не прощу  себе,  что
не проверила его рекомендаций.
   -  Это  не  твоя  вина,  -  медленно  проговорила  Энн.  -  Кроме   того,
рекомендации у него были в порядке.
   - Но если бы я копнула поглубже. Я так всегда делаю, когда сомневаюсь.  Я
должна была бы съездить к нему домой, снова поговорить с  ним  и  попытаться
понять, чего он действительно хочет.
   - Он никогда не назвал бы тебе причину, по которой обратился сюда.
   - Может, и нет, но если бы я дала  ему  представление,  почему  некоторые
люди ко мне приходят... Я  уверена,  что  он  затеял  всю  эту  интригу,  не
подумав, как скажется она на жизни другого человека.
   - Энн ничего не ответила, потому что в глубине души сомневалась в правоте
Марти. Из того немногого, что она знала о Поле Моллинсоне,  она  могла  себе
представить, что его никто не мог заставить отклониться от намеченной  цели,
особенно если этой целью был сбор материала для пьесы.
   Марти закурила сигарету и выпустила облако дыма.
   - Никогда в моей практике не случалось ничего подобного.  И  чтобы  такое
произошло из всех людей с мисс Дональде! Она теперь вернется к тетке и будет
там медленно угасать.
   - С ней и так могло это случиться.
   - Но теперь я чувствую себя виноватой!
   - Ты сама беседовала с мистером Моллинсоном, когда он сюда пришел?
   - Да. Он сочинил целую историю о том, как  хочет  встретиться  с  простой
девушкой, не очень  опытной  в  жизни.  Естественно,  я  была  удивлена,  но
записала его и сказала, что посмотрю, что можно сделать.
   - И что потом?
   - Я не сделала ничего. После того как он ушел, я поразмышляла об  этом  и
почувствовала, что в этой истории что-то не так. Тогда я  решила  поехать  и
поглядеть на него еще раз, прежде чем  представлю  ему  кого-либо  из  наших
клиенток. А  потом  я  должна  была  лечь  в  больницу,  и  все  это  как-то
выскользнуло у меня из головы. Он даже как-то позвонил мне,  что  тревожится
из-за задержки и не могу ли я как-нибудь ускорить это  дело.  -  Она  мрачно
усмехнулась. - Я и подумала, что,  может  быть,  он  действительно  собрался
жениться, а теперь вижу, что он волновался только из-за того, что не хватало
материала для пьесы.
   Она взялась за телефон:
   - Когда я с ним закончу, он будет так напуган, что  побоится  ее  куда-то
предложить.
   - Марти, не надо! - Энн положила руку на трубку. - Это  не  поможет.  Что
нужно Моллинсону, это попробовать собственной похлебки.
   Глаза Марти сощурились.
   - Ты так это говоришь, словно уже что-то придумала.
   - Придумала, - Энн встала и решительно прошлась  по  комнате.  -  Что  ты
скажешь о моей внешности?
   - Мне тебе ничего не надо говорить: ты и  так  достаточно  самоуверенная!
Энн улыбнулась.
   - Сойдемся на том, что я неплохо выгляжу. А теперь я собираюсь  показать,
какая я актриса.
   - Ты что, собираешься пойти к Моллинсону и притвориться, что ты это я?
   -  Нет,  я  не  настолько  хороша,  -  покачала  головой  Энн.  -  Но   я
действительно собираюсь пойти и повидаться с ним.
   - Зачем? Мне не нравится выражение  твоего  лица,  моя  дорогая.  Что  ты
собираешься сделать?
   - Я собираюсь навестить нашего дорогого драматурга  и  притвориться,  что
ищу мужа.  -  Энн  вскинула  голову.  -  Мистеру  Моллинсону  удалось  легко
отделаться от Розали, но со мной ему будет потруднее справиться. От меня ему
так просто не отделаться!

Глава 2

   Хэмпстед Мьюз, где проживал Пол Моллинсон,  расположен  в  тупичке  между
высокими узкими домами, выходящими на  Пустошь.  Тихий  уголок,  находящийся
рядом с Хай Стрит, но  создающий  полную  иллюзию  удаленности  от  суматохи
повседневной лондонской жизни.
   Перед воротами с номером 3 Энн остановилась в нерешительности.  Она  была
уже на месте, а  еще  не  придумала  плана,  как  ей  влюбить  в  себя  Пола
Моллинсона. Если он откажется видеть кого-либо из агентства Мак  Брайд,  что
ей делать? Ей снова придется придумывать подход к нему.
   Она прошла по дорожке, обсаженной геранью и лобелиями, к черной  двери  с
медной  ручкой  звонка  и,  уже  протянув  к  ней  руку,  в  нерешительности
остановилась.  Она  никогда  раньше  не  занималась  защитой   униженных   и
оскорбленных. Выросшая  в  доме  достаточно  обеспеченном,  она  не  рвалась
поставить себя на место людей, не имеющих материального  достатка,  и,  если
говорить  честно,  будь  мучителем  Розали  кто-нибудь  другой,  а  не   Пол
Моллинсон, вполне возможно, она не кинулась  бы  так  бурно  на  ее  защиту.
Любопытство и желание самой увидеть, что представляет  собой  этот  человек,
которого так хорошо знал ее отец, привело ее  сюда.  Сейчас  была  последняя
возможность выбора: продолжать притворство или немедленно прекратить его.
   Нервно облизав губы, она сделала шаг назад и повернулась  уходить,  когда
дверь отворилась, и женщина с пушистыми  волосами  в  белом  рабочем  халате
позвала ее.
   - Простите, мисс. Вам кто-то нужен? Энн покраснела:
   - Я.., я...
   - Если вы из агентства, вам  лучше  зайти  в  дом.  Эти  слова  настолько
поразили Энн, что она не удержалась от вопроса.
   - Вы меня ждете?
   - Я не знала, что придете именно вы, - рассудительно проговорила женщина.
- Но кто-то должен был прийти. Проходите скорее, он ждет.
   Она ввела Энн в квадратный  холл  с  полом,  выложенным  белым  и  черным
мрамором и постучала в дальнюю дверь.
   - К вам молодая леди, сэр.
   - Проводите ее ко мне, Смизи, - произнес низкий голос, и Энн  вступила  в
гостиную с французским ковром в  цветах  и  несколькими  большими  креслами.
Первое ощущение от комнаты было - свет  и  воздух,  потому  что  стены  были
белыми, а сквозь окна,  выходящие  в  маленький  садик  позади  дома,  лился
солнечный свет. Прямо  перед  ней  за  письменным  столом  сидел  обладатель
голоса.
   - Ну, не стойте там, - раздраженно проговорил он. - Подходите сюда, чтобы
я смог вас увидеть, и давайте, пожалуйста, ваши рекомендации.
   Энн удивленно уставилась на него.
   - У меня их нет.
   - Зачем тогда было приходить? Я четко сказал, что без рекомендаций  ни  с
кем даже разговаривать не буду. Это пустая трата времени.
   - Я может быть, тоже теряю свое время, - вспылила Энн.  -  А  как  насчет
вас? У вас есть рекомендации?
   - Вы в своем уме? - От злости он вскочил из-за стола, солнце очертило его
худощавый силуэт, ярко осветило спадающие на лоб черные прямые волосы.  -  Я
сталкивался за свою жизнь со многими людьми, - ледяным тоном заметил  он,  -
но никогда секретарь не спрашивала о моих рекомендациях.
   Внезапно поняв, что произошло, Энн отвернулась в  сторону,  чтобы  скрыть
улыбку.
   - Очевидно, нет смысла продолжать  этот  разговор,  -  холодно  продолжал
Моллинсон. - Будьте добры, закройте, уходя, за собой дверь.
   Энн сделала шаг вперед.
   - Боюсь, что произошло недоразумение. Я не из секретарского агентства,  я
из брачного агентства Мак Брайд.
   - Господи! - Пол Моллинсон ошарашенно уставился на нее,  нахмурив  густые
брови. - Но вы не можете быть.., вы совсем не тот тип, который я просил!
   - Может быть, хотите позвонить в агентство и проверить?
   - Нет, нет, просто вы гораздо красивей...  -  На  его  лице  промелькнула
улыбка. - Это нелепо.., они должны были вычеркнуть меня из своих журналов.
   - Я не виновата, что они этого не сделали, - напряженно произнесла Энн. -
Мне предложили прийти сюда, потому что.., они сказали, что вы  хотите..,  вы
хотите.., право, мне очень неловко,  мистер  Моллинсон,  но  я  уверена,  вы
знаете причину, по которой я здесь очутилась.
   Его брови снова сошлись.
   - Мне так же неловко, мисс...
   - Лестер, - быстро проговорила Энн. - Энн Лестер.
   - Спасибо. Боюсь, что вы опоздали, мисс Лестер. Я больше не ищу жены.
   - Но они сказали, что ищете!
   - Ничем не могу помочь, но я решил остаться одиноким. Мне очень жаль, что
ваше путешествие оказалось напрасным, было бы разумнее сначала позвонить.  А
теперь, простите меня, но мне надо работать.
   Он повернулся к ней спиной, как бы показывая, что  разговор  закончен,  и
Энн  опустила  голову.  Если  она  сейчас  уйдет,  у  нее  больше  не  будет
возможности увид