договориться? Ведь, как только мадам Дюбрей сказала, что она
приедет, я прилипла к тебе, как пластырь.
   - А я дал условный знак маме, и она с ней поговорила!
   - Ну ты и хитер! Да, этот раунд ты, бесспорно, выиграл!
   - Но это не был нокаут! Понимаешь, я хотел тебя проучить. Не  забывай,  я
же собирался взять "Мэнди" с собой в Калифорнию,  а  когда  узнал,  что  она
Аманда Герберт, для меня это  был  гром  среди  ясного  неба.  -  Его  глаза
потемнели от обиды и грустных воспоминаний. -  Я  так  разозлился,  что  был
готов трясти твою красивую головку до тех пор, пока не вывалятся все зубы!
   - Бедный Пьер! - пожалела его Аманда,  но  в  уголках  ее  рта  пряталась
лукавая улыбка.
   - Знаешь, я потом оценил комизм ситуации и  от  души  повеселился:  решил
поиграть с тобой в твою же игру. А тут как раз приехала Элен (я не знал, что
она приедет, но ее приезд сыграл мне на руку. Вообще-то, это была  ее  идея,
чтобы я попросил тебя стать моей любовницей после нашей с ней свадьбы. Ты бы
видела, какое у тебя тогда было лицо!
   - Ты бы лучше посмотрел на  свое,  когда  я  тебе  отказала!  -  съязвила
Аманда.
   - Меня доконал не твой отказ, а то, что ты  собираешься  выйти  замуж  за
Люсьена...
   Он умолк, Аманда тоже молчала. Ее переполняло счастье, но она  боялась  в
него поверить. А еще она боялась, что так хочет Пьера, что  выдает  желаемое
за действительное.
   Пьер отошел к окну и смотрел на горизонт, а она любовалась  его  головой,
мягкими черными волосами, осанистой фигурой.  В  стильных  брюках  и  плотно
облегающей рубашке, он словно сошел с обложки журнала  "Космополитан".  Нет,
даже если она его видит в последний раз, он навсегда останется в ее сердце!
   Видит в последний раз?! Что за безумная мысль! Разве  он  только  что  не
сказал, что ее любит? Что любил ее и в облике "Мэнди" и женился бы  на  ней,
если бы был уверен, что "Мэнди" его любит?
   Аманда вскочила и подбежала к нему. Он заметил ее только тогда,  когда  в
окне отразились ее руки: она обняла Пьера и прижалась к нему.
   - Я использовала Люсьена как буфер, - прошептала она. - Надеюсь, он  меня
простит. Но я всегда любила только тебя. Тебя, и никого больше.
   Пьер повернулся к ней лицом и обнял ее, привлекая к себе так крепко,  что
Аманда ощутила его напряжение. Она гладила его спину,  плечи,  и  он  словно
оттаял, но только чуть-чуть, еще не веря, что она рядом, что любит его...
   - Я так ревновал тебя к Люсьену! - простонал он, прижавшись губами  к  ее
виску. - Ты не знаешь, сколько ночей я  не  спал,  представляя  тебя  в  его
объятиях, вот как мы с тобой сейчас!
   Он прижал ее еще сильнее, и его  разгоряченное  тело  было  выразительнее
всяких слов. И какие могли быть  слова,  когда  их  губы  слились  в  долгом
поцелуе? А его сильные гибкие руки, по которым она так тосковала,  скользили
по ее телу, гладя и лаская все потайные уголки.
   - Как много одежды! - оторвавшись от  ее  рта,  сказал  Пьер,  и  Аманда,
выполняя невысказанную просьбу,  чуть  отстранившись  от  него,  расстегнула
блузку и сбросила  ее,  потом  скинула  юбку.  Ее  возбужденная  грудь  сама
вырывалась из кружев бюстгальтера, и Аманда  расстегнула  и  отбросила  его,
оставив на себе лишь треугольник  шелка,  скрывающий  ее  женское  естество,
изнемогающее от желания.
   Она хотела снять трусики, но Пьер остановил ее и дрожащим пальцем  провел
по ее животу под кружевом. Ее словно  пронзило  током,  и,  почувствовав  ее
дрожь, он прижал горячую ладонь к ее атласной коже.
   Как змея сбрасывает кожу, Аманда уронила трусики на пол  и  стояла  перед
ним во всей нагой красоте, не стыдясь своего желания. Они смотрели  друг  на
друга, и она увидела в его голубых глазах пламя страсти. Пьер сорвал с  себя
рубашку, на пол полетели пуговицы,  скинул  брюки,  и  наконец  темноволосый
Адонис легко поднял ее на руки и понес к кровати.
   Аманда обняла его за шею и не отпускала, пока он  сбрасывал  покрывало  и
укладывал ее на простыню.
   Простыня холодила ей спину, а сверху бушевал огонь: Пьер прижался  к  ней
так близко, что их тела слились.
   - Аманда, лежи тихо, - попросил он. - Я так давно мечтал об этом, я хочу,
чтобы этот миг .длился вечно.
   Но разве она могла слушаться, если  каждый  ее  нерв  и  каждая  клеточка
тянулись к нему? Душой она уже давно принадлежала ему и хотела  принадлежать
и телом и ждать больше не могла.
   - Я люблю тебя, - шептала она, лаская его мягкие темные волосы. - Пьер, я
так тебя люблю!
   Она обхватила его ногами, словно приглашая в себя, и в порыве страсти  он
вошел в нее, посылая свою мужскую плоть все глубже и  глубже  в  ее  горячую
мягкость. Стоная от желания,  она  отвечала  ему,  расслабляя  мышцы,  чтобы
принять его, и сжимая, чтобы удержать внутри себя и сберечь каждую каплю его
животворящей влаги.
   - Я люблю тебя, я люблю тебя, - тяжело дыша, сказал он, и они  вознеслись
на вершину блаженства, где нет ни мыслей, ни времени. Их души и тела  плыли,
слившись в одно целое, в море эйфории.
   В  полном  изнеможении  они  лежали  в  объятиях  друг  друга,  и   Пьер,
умиротворенный и счастливый, прижал Аманду к себе,  словно  вручая  ей  свою
жизнь.
   - Пожалуйста, больше не играй со мной, - прошептал он.  -  Я  хочу  стать
тебе другом, а не соперником.
   - Так и будет, - заверила она  и,  вспомнив,  что  могла  так  его  и  не
встретить сегодня, ужаснулась. - Если бы мы не остановились в одном отеле, я
бы тебя больше никогда не увидела.
   - Ничего подобного. Как только я укротил бы свое уязвленное самолюбие, то
приполз бы к тебе на коленях.
   - Но ведь ты собрался ехать во Францию, даже не попрощавшись!
   - Когда ты не пришла ко мне на ленч, я  был  уверен:  ты  меня  настолько
презираешь, что не хочешь даже видеть. И я так на себя разозлился, что решил
лететь домой и там все обдумать.
   - А я-то была уверена, что только женщины бегут к маме! Он засмеялся.
   - Можно подумать, ты придумала что-то новенькое!
   - Нет! - Аманда  осторожно,  одним  пальчиком  погладила  его  живот.  Он
напрягся, и она опустила руку ниже, но Пьер схватил ее.  -  Нет?  -  шепнула
она.
   - Сначала ответь на мой вопрос.
   - Какой?
   - Ты выйдешь за меня замуж, Мэнди-Аманда,  и  будешь  моим  наказанием  и
светом моих очей?
   - Да, да, да! - закричала она. Он радостно засмеялся, и она легла ему  на
грудь.
   - Мы осчастливим трех человек, - прошептал он.
   - А еще двое потеряют головы от счастья, - добавила она.
   - Еще двое?
   - Ты и я!
   - Сколько тебе нужно времени, чтобы купить приданое?
   - Столько, сколько тебе, чтобы получить разрешение на брак.
   - Значит, тебе не нужна пышная свадьба и толпа гостей?
   - Мне нужен только ты, - тихо сказала она.  -  Свадьба  пусть  будет  как
можно скорее и гостей как можно меньше.
   - А медовый месяц - как можно дольше, - ответил Пьер, неторопливо  лаская
Аманду. - Не будем спешить... 



    Роберта ЛИ
    СНЕЖНАЯ ПРИНЦЕССА



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Молодая женщина после случившегося с ней несчастья покидает родной  город
и,  поставив  на  личной  жизни  крест,  целиком  уходит  в  работу.   Силой
обстоятельств  она  сталкивается  с  мужчиной,  тоже  потерпевшим  фиаско  в
прошлом. Их мгновенная неприязнь кажется взаимной...
   Мастерски  выстроенная  интрига  с  элементами  триллера,  где   есть   и
смертельная опасность, нависшая над героиней,  и  всепобеждающая  любовь,  и
смелые эротические сцены, вызовет неослабный интерес  читателя  и  привлечет
его внимание к роману.

ПРОЛОГ

   - Внимание всем патрулям в районе улиц Бланко и Джексон  Келлер.  Попытка
ограбления в  закусочной  "У  Генри"  по  адресу:  Бланко,  781.  Преступник
вооружен обрезом. При задержании необходима особая осторожность...
   Только этого не хватало! Вооруженное ограбление и  -  вполне  вероятно  -
стрельба. Детектив Дональд Конихан щелкнул переключателем рации и  лаконично
сообщил диспетчеру о своем местонахождении. Секунду спустя он  уже  укреплял
одной рукой красную мигалку на крыше своей цивильной  машины,  тем  временем
другой поворачивая ключ  зажигания.  Вообще-то,  на  сегодня  его  дежурство
закончилось.  Денек  выдался  суматошный,  и  Дону  не  терпелось   поскорей
оказаться дома. Однако сейчас он находился всего в трех кварталах  от  места
преступления и имел реальную возможность взять  грабителя  с  поличным.  Его
машина с воем вылетела на улицу Бланко. Краем  глаза  Конихан  заметил,  что
полицейский автомобиль выруливает из-за  поворота  на  расстоянии  не  менее
мили. По всей видимости, столкнуться с преступником ему предстоит первым.  И
в одиночку.
   Машина влетела на стоянку перед  закусочной  и,  визжа  тормозами,  резко
остановилась. Дону хватило секунды, чтобы оценить обстановку.
   Четверо посетителей лежали на земле лицом вниз с руками на затылках.  Над
ними возвышался здоровенный детина,  действительно  вооруженный  обрезом.  С
перекошенным лицом он что-то орал четверым бедолагам.  Вероятно,  приказывал
не двигаться. Разумеется, никто и не смел пошевелиться.
   Дон выхватил пистолет и выскользнул из машины.
   - Полиция! Бросай! Иначе стреляю!
   Детина поднял на него взор, полный изумления.
   - Нет! Ради всего святого, не делайте этого! Внезапно прозвучавший  голос
принадлежал женщине, выросшей будто из-под земли. Она появилась откуда-то из
темноты и в мгновение ока оказалась на линии прицела. Теперь, решись кто  из
двоих выстрелить, он скорее всего попадет в нее.
   - Проклятье! Убирайтесь! - Голос Дона сорвался на фальцет.
   - Нет! - снова  выкрикнула  она.  -  Вы  ничего  не  поняли.  Это  же  не
по-настоящему. Мы снимаем сюжет для "Криминальной хроники". Боже мой, только
начало получаться! Вы все испортили!
   Вой влетевшей на стоянку патрульной машины заглушил неделикатный  оборот,
сорвавшийся у него  с  языка.  Только  теперь  Дональд  разглядел  съемочную
группу, примостившуюся за углом закусочной. Значит, "Криминальная  хроника",
подумал он. А это, выходит, Нэнси Джойнс, новый ведущий программы. И,  между
прочим, крестная дочурка шефа.
   - Замечательно, - пробормотал он. - Просто великолепно. - И  вслух  резко
выкрикнул:
   - А вы понимаете, леди, что значит становиться между  двумя  вооруженными
людьми?! Какого черта  вы  не  сообщили  в  полицию  о  съемках?  Я  же  мог
застрелить вас или вашего молодчика!
   Нэнси пожала плечами.
   - Сообщение о предстоящих съемках напечатано в  сегодняшней  газете.  Это
обычная процедура, так всегда делается.
   - В следующий раз заранее  пришлите  уведомление  в  полицию,  -  буркнул
Конихан, пряча пистолет. - Не все, знаете ли, читают газеты. - Не  давая  ей
возразить, он повернулся и зашагал к машине. - Все в порядке, ребята. Ложная
тревога, - бросил он полицейским, которые недоуменно взирали на  эту  сцену,
не опуская, однако, оружия. - Спрячьте пушки. Нас, похоже, забыли пригласить
на съемки "Криминальной хроники".
   Напряжение разрядилось. Раздался чей-то нервный смешок. Ну еще бы! Завтра
все управление будет потешаться. Да и он сам, наверное, посмеется  над  этим
происшествием.  Только  не  сейчас.  Слишком  свежо   впечатление.   Страшно
подумать, что было бы,  сделай  этот  парень  с  обрезом  хоть  одно  лишнее
движение! Смерив Нэнси Джойнс недружелюбным взглядом, Дон забрался в машину.
Скрежет колес лучше всяких слов дал понять, как он раздосадован.

Глава 1

   После перерыва на ленч Нэнси Джойнс вошла в свой  кабинет  и  увидела  на
столе записку. Шеф вызывает, разволновалась  она.  Значит,  что-то  не  так,
где-то  какой-то  промах-Джек   Уилсон,   начальник   департамента   полиции
Форт-Уэрта был ее крестным отцом, но это  родство  никак  не  влияло  на  их
рабочие отношения. Он не только не делал ей никаких поблажек,  а,  наоборот,
требовал с нее больше, чем с кого-либо другого.
   Девушка кивком поприветствовала секретаря и негромко  постучала  в  дверь
кабинета. По пути Нэнси немного  успокоилась  и  решила  начать  разговор  с
Уилсоном с шутливого упрека, что, дескать, ему следовало бы  вызвать  ее  на
ковер  еще  месяц  назад,  чтобы  поздравить  с   началом   деятельности   в
департаменте,  но,  увидев  шефа,  который  стоял,  отвернувшись  к  окну  и
ссутулившись, словно вся тяжесть мира  легла  на  его  плечи,  осеклась.  Ей
нечасто приходилось видеть крестного в таком  удрученном  состоянии.  Сердце
Нэнси дрогнуло от сочувствия, и она резко остановилась в дверях.
   - Что-то случилось? - вместо приветствия спросила она.
   Услышав голос своей любимицы, Джек обернулся. Бог не дал ему своих детей,
а он всегда мечтал о дочери, похожей на Нэнси. Она  производила  впечатление
деловой интеллектуалки, увлеченной только своей карьерой.  Но  Уилсон  знал,
что под маской неприступности и высокомерия скрывается незащищенная  женщина
с доброй ранимой душой. В детстве она  плакала  над  стихами  об  одноглазом
медвежонке и зайчишке, попавшем под дождь. Сейчас же, в свои двадцать  семь,
ей успешно удается скрывать все то, что творится у нее внутри. Только ему  и
ее родным известно, что значили для нее последние три года и как близка  она
к срыву.
   Медленно вернувшись к столу, он хмуро  взглянул  на  нее,  не  зная,  как
приступить к предстоящему тяжелому разговору.
   -  А  могу  я  просто  поболтать  со  своей  крестницей?  -  с  напускным
возмущением сказал он. - Садись-ка и расскажи, как тебе  на  новом  поприще.
Хочешь кофе? Или  содовой?  Только,  пожалуйста,  не  говори,  что  бережешь
фигуру, ты и так худенькая.
   Нэнси забеспокоилась. Прошел месяц, как ее приняли на  должность  ведущей
телепрограммы   "Криминальная   хроника"   при   полицейском    департаменте
Форт-Уэрта, все это время они с Джеком  во  избежание  ненужных  кривотолков
старались поддерживать только деловые отношения. Вот почему столь непонятное
поведение крестного отца напугало Нэнси, и  в  голове  молнией  промелькнула
мысль, что Джек, вероятно, собирается уволить ее.
   Не  делай  скоропалительных  выводов,  одернула  она  себя,  после   чего
выпрямилась и решительно посмотрела на него.
   - Ты вызвал меня, чтобы уволить, да?
   Его глаза, лицо выразили удивление, даже испуг.
   - Боже сохрани, нет! С чего ты взяла?
   - Потому что у тебя такой вид, будто случилось что-то  ужасное  и  ты  не
можешь решиться сообщить мне. Не думаю, что тебя так расстроило то маленькое
происшествие.
   Седые брови Джека взметнулись вверх.
   - Не понимаю, о чем ты?
   - Ну, о той аварии на дороге. Ведь никого же не ранило.
   - Дорогая, конечно  нет.  -  Он  тяжело  вздохнул.  -  Присядь,  -  мягко
предложил он и, поднявшись из-за стола, оперся ладонью о  его  угол.  -  Нам
надо поговорить.
   Ей совсем не хотелось сидеть, но по тону его голоса девушка  поняла,  что
лучше послушаться и принять новость, к которой ее так долго готовят, в более
удобной позе.
   - Хорошо, как скажешь, - согласилась Нэнси и, усевшись в кресло,  сложила
руки на коленях. - Ну, давай говори, и покончим  с  этим.  Что  же  все-таки
произошло?
   Его глаза неотступно следили за ней.
   - Еще одно изнасилование.
   Слова эти, произнесенные негромко, с явным желанием, чтобы  их  никто  не
услышал, потрясли Нэнси как гром среди ясного  неба.  Изнасилование.  В  ней
вспыхнули воспоминания трехлетней давности. Темная ночь. Маленькая машина  с
мощными замками,  из  которой  ей  так  и  не  удалось  вырваться.  Человек,
пригласивший ее на свидание...
   Она почувствовала  дрожь  во  всем  теле  и,  сделав  над  собой  усилие,
очнулась. Уилсон молча смотрел на нее. Весь его  вид  -  полные  сострадания
глаза, скорбное лицо, сгорбившаяся спина -  говорил  о  желании  стереть  из
памяти крестницы тяжелые воспоминания, связанные с той ночью, снять ее боль.
Та же скорбь не сходила с лиц  родителей,  и  их  переживания  усиливали  ее
страдания, хотя со временем Нэнси научилась скрывать свои  чувства,  глубоко
пряча их в себе.
   Заставив себя успокоиться, она резко спросила:
   - Когда?
   - Сегодня, рано утром. Похоже, действовал тот же маньяк,  что  и  в  двух
предыдущих...
   Вот уже две недели город бурлил. Десять дней назад мужчина в  горнолыжной
маске,   с   британским    акцентом,    видимо    поддельным,    напал    на
медсестру-практикантку и изнасиловал ее с особой жестокостью. А за  три  дня
до этого произошло аналогичное нападение на уборщицу.  Полиция  подозревает,
что в обоих случаях действовал один и тот же преступник. Последний же эпизод
только подтвердил их предположение.
   Нэнси оцепенела, затаив дыхание.
   - На этот раз он оставил какие-нибудь следы? Джек помедлил,  но  посчитал
глупым вводить ее в заблуждение.
   - Нет, - ответил он. - Ничего. Единственное, что нам известно, - акцент и
голубая горнолыжная маска, которая продается в любом магазине.
   Значит,  у  детективов  нет  никаких  зацепок,  а  этот  маньяк  свободно
разгуливает по городу и набрасывается на  свои  жертвы.  Кошмар!  Теперь  ей
стала ясна причина сегодняшней встречи с крестным и его замешательства.
   - Итак, ты  хочешь  сделать  инсценировку  одного  из  этих  нападений  и
показать ее в "Криминальной хронике"?
   Уилсон был  поражен  спокойствием  своей  крестницы.  Он  опасался,  что,
услышав его просьбу, она вспыхнет,  начнет  возмущаться,  плакать,  обвинять
его, что он посмел предложить ей такое.
   Джек,  зная  Нэнси  с  младых  ногтей,  наблюдал,  как  из  девочки   она
превратилась в подростка, а  потом  в  красивую  молодую  женщину,  яркую  и
жизнерадостную,  увлекающую  родных   и   друзей   своим   темпераментом   и
энтузиазмом. А потом незаслуженное оправдание того мерзавца, который ушел от
ответственности только по воле случая и вскоре,  не  переставая  твердить  о
своей невиновности, все же сбежал из Атланты. Эти последние события  явились
переломным моментом в жизни девушки.  Она  резко  изменилась.  О  да,  Нэнси
преуспевала в жизни, делая вид, что той ночи вовсе не существовало, но  свои
эмоции она держала где-то  глубоко  внутри,  скрывая  их  даже  от  близких,
любящих ее людей.
   За последние три года  ледяная  броня,  в  которую  она  оделась,  только
однажды дала трещину - в прошлом месяце, когда  человек,  надругавшийся  над
ней, неожиданно вернулся в Атланту. Зная, насколько тяжело  ей  будет  вновь
увидеть подонка, перевернувшего всю ее жизнь, Джек предложил своей крестнице
переехать в Форт-Уэрт и вести телепрограмму "Криминальная хроника". Учитывая
многолетний опыт работы в любительском  театре  в  качестве  исполнительного
директора, она вполне  подходила  на  предложенную  им  должность.  Девушка,
естественно, ухватилась за шанс выбраться из Атланты.
   Предлагая это место в своем департаменте, ему и в  голову  не  приходило,
что когда-нибудь у него возникнут трудности подобного рода. Но  жизнь  часто
не оставляет возможности выбора. Три подряд нераскрытых преступления  -  это
уж  слишком!  Не  исключено,  что  найдутся  люди,  оказавшиеся   невольными
свидетелями нападения, но из опасений не  заявляющие  в  полицию.  Возможно,
награда в пять  тысяч  долларов,  предложенная  "Криминальной  хроникой",  и
гарантия полной анонимности подтолкнут их к звонку на передачу.
   Не в силах выдержать пытливый взгляд ее  испуганных  карих  глаз,  Уилсон
сказал:
   - Дорогая, прости меня. Ты же знаешь, я никогда бы не  попросил  тебя  об
этом, если бы видел другой выход...
   - Нет, нет! - прервала она  его,  резко  замахав  руками.  Она  прекрасно
понимала, что этот человек сделал бы все, лишь бы не напоминать ей о тяжелом
прошлом. Нэнси нежно любила своего крестного, но сейчас его сочувствие могло
только навредить ей. Она давно уже не позволяет себе расслабиться, не  давая
эмоциям вырваться наружу, чем в известной степени защищает  себя  от  лишних
страданий. - Не стоит извиняться - это же  моя  работа.  Прошлое  не  должно
отражаться на настояще