ется "Мум"?
   - Представь себе, есть. Но ведь оно довольно сухое и...
   - Отлично, - просияла она. Через минуту Люсьен вернулся  с  шампанским  в
ведерке со льдом и двумя высокими фужерами.
   - Восторг! - сказала Аманда, поднимая фужер. - Не понимаю, как это  можно
пить шампанское с палочкой для коктейля.
   - С палочкой?
   - Ну да, чтобы не было пузырьков. Святотатство, да и только, согласен?
   - Гм.., пожалуй, да.
   - В конце концов, именно пузырьки делают  шампанское  таким  праздничным.
Уверена, ты тоже так думаешь.
   - Да, конечно. Но удивлен, что так думаешь ты.
   Затаив улыбку, она скрестила ноги и сквозь опущенные ресницы  следила  за
Люсьеном.
   - А почему вдруг ты так спешно уехала? - спросил он.
   - Из-за Элен.
   - Элен Ле Блан? Не понимаю.
   - Она со своей матерью  приехала  погостить  на  несколько  дней,  и  это
ускорило события. Оказывается, уже полгода Элен тайно обручена с Пьером.
   -Не может быть!
   - Представь себе - может.
   - А мне он ничего не говорил! - Люсьен был поражен. - Скрытный, черт!
   - Даже его мать об этом пока не  знает.  Как  я  поняла,  они  собираются
пожениться уже в этом году.
   - Да, ловко же он маскировался! - все никак не мог успокоиться Люсьен.  -
Говорил, что не собирается жениться, а сам уже давно обручился с Элен... Ну,
я ему все выскажу!
   Аманда предусмотрительно помалкивала. Она заметила, что Люсьен пристально
на нее смотрит, и нисколько не удивилась, когда он поставил фужер и  подошел
к ней совсем близко.
   - Мэнди, с тобой что-то случилось. Ты изменилась  не  только  внешне,  ты
даже говоришь по-другому.
   - Неужели? - протянула она, откинув голову, и посмотрела на  него  широко
раскрытыми глазами. - Ну и как, в новом исполнении я тебе нравлюсь?
   - Конечно, но ты и раньше мне нравилась. Ведь я сделал предложение  Мэнди
в "старом" исполнении, не забыла?
   - Ну как я могу забыть? - спросила  она  и,  заглушая  боль,  причиненную
Пьером, протянула Люсьену руки.
   Он взял ее за руки, сел рядом и начал рассматривать.
   - Я ни разу не видел тебя в таком изысканном  платье,  и  макияж  у  тебя
совсем другой. Но дело не только в этом. Ты... Я  понял!  Ты  поменяла  цвет
волос!
   - Спелую морковку на переспелый гранат! Он рассмеялся.
   - А вот чувство юмора у тебя прежнее, моя дорогая Мэнди.
   - Аманда, - поправила его  она,  решив  взять  быка  за  рога.  -  Аманда
Герберт.
   - Я знал, что твое полное имя Аманда... - Он осекся. -  Как  ты  сказала,
Герберт?
   - Именно так. Аманда Диана Катерина Герберт, из  рода  Гербертов.  -  Она
встала и отошла  к  окну,  чувствуя,  что  ей  будет  легче  объясняться  на
расстоянии.
   - Да, сегодня у меня день сюрпризов, - сказал  Люсьен.  -  Наверное,  для
всего этого маскарада у тебя была веская причина?
   - Сначала хотела просто пошутить, - призналась Аманда. - Но лучше я начну
с самого начала.
   И, запинаясь и прерываясь, она рассказала ему все, умолчав лишь  о  своей
любви к Пьеру.
   - Великолепная шутка! - одобрил Люсьен, выслушав ее рассказ. - И  сыграла
ты превосходно. Знаешь, были моменты, когда я думал, что у  тебя  раздвоение
личности, настолько некоторые проявления характера Мэнди противоречили  друг
другу. Но кому могло прийти в голову, что ты Аманда Герберт... И Пьер до сих
пор ничего не знает?
   - Даже не догадывается!
   - Имея дело с такой актрисой, как ты, никто бы не догадался! - Он подошел
к ней. - Теперь я понимаю причину твоего отказа. Ты морочишь голову Пьеру, а
я заявился и начал учить тебя всему подряд. Господи! Могу себе  представить,
как ты потом посмеялась!
   В его голосе было столько чувства, что она еще больше укрепилась в  своем
решении не использовать Люсьена как прикрытие.  У  нее  нет  никакого  права
играть чувствами такого замечательного, душевного человека!
   - Люсьен, я...
   Раздался звонок в дверь, и вслед  за  ним  в  холле  послышался  знакомый
голос. Аманда вся  похолодела:  Пьер!  Что  ему  надо?!  Она  изо  всех  сил
старалась справиться с охватившим ее  волнением,  а  он  уже  вошел.  С  его
появлением атмосфера словно зарядилась электричеством.
   - Извини, что вламываюсь без предупреждения,  Люсьен,  -  начал  он,  но,
заметив у окна Аманду, прервался. - Как, ты здесь?  -  Голос  звучал  резко,
почти грубо.
   - А где, по-твоему, мне еще быть? - ответила она с вызовом.
   - Старина, тебя оставили в дураках, - ухмыльнулся Люсьен.
   - В дураках?
   - Вне всякого сомнения. Взгляни на Мэнди. Видишь сходство?
   - С кем?
   - С кривозубым привидением, которое  махало  тебе  ручкой  из  окна  дома
Гербертов? Пьер прищурился, а Люсьен расхохотался.
   - Значит, Аманда и.., и...
   - ..Мэнди одно и то же лицо, - помог ему Люсьен, протягивая  ей  руку.  -
Познакомься, Мэнди Джоунс, она же Аманда Герберт.
   - А скоро стану Амандой Делон, -  добавила  она  и,  увидев,  как  засиял
Люсьен, пожалела, что не откусила  себе  язык.  Как  она  могла  из  желания
разозлить Пьера невольно ранить Люсьена? Но  отступать  теперь  поздно:  что
сказано, то сказано. Она подошла к Люсьену и взяла его под руку.
   - Любимая, - просиял он, но Аманда быстро закрыла ему рот рукой, переводя
взгляд на Пьера, смотревшего на них с каменным лицом.
   - Ну и подфартило тебе, Люсьен, - пришел в себя Пьер. - Делал предложение
горничной, а женишься на хозяйке!
   "Знал бы Люсьен, какое предложение сделал мне  ты!  -  с  горечью  думала
Аманда, но Люсьен об этом никогда не узнает: она не вправе положить конец их
дружбе. Раз не собирается выходить замуж за Люсьена  (Господи!  Как  же  она
несправедлива к нему!), то и не станет яблоком раздора! И зачем только  Пьер
приехал! Внутренний голос подсказывал ей, что он явился проверить, правду ли
она ему сказала.
   - Надеюсь, ты на меня не сердишься за этот маскарад? - с улыбкой спросила
она. - Ты сам тогда в лесу сыграл мне на руку.
   - Это верно. - Голос мягкий, но рот твердо сжат.
   - Ты меня прощаешь?
   - Конечно.
   - Ну вот, хорошо, что все хорошо кончается, -  обрадовался  Люсьен.  -  А
теперь предлагаю выпить за нашу помолвку.
   - И за вашу тоже, - обратилась Аманда  к  Пьеру.  -  Я  сказала  Люсьену.
Надеюсь, ты не против?
   - Вовсе нет. Да это уже не секрет. Мы в обед сообщили матушкам,  так  что
все официально объявлено и благословение получено!
   - А Элен приехала  в  Париж  вместе  с  тобой?  -  Аманда  сама  на  себя
удивлялась: откуда только берутся силы, когда на душе такая тяжесть?
   - Да. Похоже, даже самая разумная женщина перед свадьбой сходит с ума  на
почве тряпок и, пока не заполучит свадебное платье от Ива  Сен-Лорана,  даже
не назначит дня свадьбы!
   - Давайте вместе поужинаем в ресторане и отметим это событие, - предложил
Люсьен.
   - Мы с Элен ужинаем с ее тетей и дядей.
   - Семейный ужин! - Люсьен взял Аманду за руку. - Я так  хочу  познакомить
тебя с моей семьей! Но родители еще месяца три будут в Штатах.
   "Спасибо и на этом", - подумала Аманда. Достаточно того, что она водит за
нос Люсьена, не хватало еще и его родителей.
   - Но я с  удовольствием  возобновлю  знакомство  с  твоими,  -  продолжал
Люсьен. - Твой отец наверняка захочет узнать меня поближе.
   - Не беспокойся по этому поводу, - улыбнулась Аманда. -  Ты  друг  Пьера,
значит, обязательно понравишься папе.
   - Слышал? - поддразнил Люсьен Пьера. - Наконец-то  я  понял,  как  хорошо
быть твоим другом.
   - Да, если бы не я, ты бы не познакомился с Амандой, - заметил Пьер.
   - А за это дважды  спасибо.  -  Люсьен  поднес  руку  Аманды  к  губам  и
поцеловал.
   - Не буду мешать голубкам, - сказал Пьер, опуская фужер.
   - А зачем ты приезжал? - спросил Люсьен, провожая Пьера до двери.
   - Помнишь, ты спрашивал у меня адрес моего портного в Гонконге?  Я  хотел
тебе позвонить, а потом решил заехать и сообщить о моей помолвке с Элен.
   - Вот и молодец, что заехал. Однако  какое  совпадение:  два  закоренелых
холостяка одновременно попались на крючок!
   - Только все по-разному заглатывают крючок: кто глубоко, а кто не  очень,
- сказала Аманда, вбегая в холл. По тому, как Пьер  нервно  сжал  губы,  она
догадалась, что ее намек понят. Чего же стоит его любовь  к  Элен,  если  он
просит другую спать с ним?
   - Ну так какой адрес у твоего портного? - спросил Люсьен, взяв блокнот  и
ища по карманам ручку. - Черт! Не знаю, куда дел ручку.
   - А вот эта случайно не твоя? - спросил Пьер, доставая из кармана  тонкую
золотую ручку.
   - Откуда она у тебя? - удивился Люсьен.
   - Она была в комнате Мэнди... Аманды, - бесстрастным тоном ответил Пьер.
   Аманда покраснела и отвернулась. Люсьен же нисколько не смутился.
   - Наверное, обронил ее, когда заходил к Аманде сделать  предложение.  Ну,
какой же адрес портного?
   Пьер сухо продиктовал адрес и открыл дверь.
   - Передай от меня привет Элен, - сказала Аманда.
   - Непременно, - ответил он и, махнув на прощанье рукой, удалился.
   Люсьен тут же привлек Аманду к себе.
   - Я все никак не могу поверить, что ты согласилась выйти за  меня  замуж,
любовь моя. Почему ты вдруг передумала?
   - Я, как женщина, имею на  это  право,  -  игриво  ответила  она,  слегка
отстраняясь. - А что, тебе не нравится феминистка?
   - Мне все в тебе нравится.
   - Откуда такая уверенность? У меня есть свои принципы,  и  я  не  позволю
мужчине командовать собой.
   -  Современные  женщины  помешались  на  эмансипации,  а   нам,   бедным,
приходится мириться с этим бедствием.
   - А Пьер не хочет.
   - Хочет, просто ты  его  недостаточно  хорошо  знаешь.  Он  тебя  изрядно
помучил, но ведь ты  сама  напросилась!  Как  вспомню,  что  ты  говорила  и
вытворяла... - Он засмеялся. - Наверное, ночами не спала, все думала, как бы
ему досадить!
   - Может, хватит о Пьере? - перебила она.
   - Разумеется. - Он повел ее в гостиную и усадил на канапе. - Ты мне много
рассказала о "Мэнди" (это тоже вымысел?), но  я  почти  ничего  не  знаю  об
Аманде.
   - Да нечего рассказывать. Я внештатный журналист, часто езжу за границу в
командировки. Иногда на  полгода,  -  соврала  она,  надеясь  таким  образом
положить начало расставанию.
   - Тем приятнее нам будет вместе, когда ты вернешься, - прошептал  Люсьен,
нежно поглаживая ее щеку.
   - Если я буду уезжать часто, тебе вряд ли это понравится, -  предупредила
она.
   - Дорогая, зачем говорить о неприятном? - Он опять обнял ее.  -  Ведь  мы
любим друг друга, значит, решим любую проблему.
   Проблема в том, что она его не любит. Аманда еще раз  убедилась  в  этом,
когда почувствовала, как руки Люсьена скользнули по ее  спине  на  талию,  а
потом все ниже и ниже и прижали ее бедра к своим.
   - Любовь моя, - прерывисто сказал он и приник к ее губам.
   По части поцелуев он был большой мастер, что совсем не удивило Аманду. Ее
удивила  собственная  реакция:  она  почувствовала   непреодолимое   желание
оттолкнуть его и убежать прочь. Огромным усилием воли она сдержала себя.
   Однако Люсьен что-то заподозрил, оторвался  от  ее  губ  и  вопросительно
взглянул ей в глаза.
   - Аманда, ты говоришь, что  любишь,  но  по  твоему  поведению  этого  не
скажешь.
   - Прости, - прошептала она. - Наверно, мне  нужно  время,  чтобы  обрести
себя. Я так давно не была Амандой Герберт...
   - Ах ты бедняжка! - Он приподнял ее лицо и погладил по щеке. - Тебе нужно
поехать домой, побыть в родной обстановке.
   "Верное замечание", - благодарно подумала Аманда и вздохнула:  жаль,  что
благодарность не перерастает в любовь.
   - С другой стороны, можно дать и другое объяснение, -  шутливо  продолжал
он. - Уверен, ты с самого утра ничего не ела.
   - Угадал, - улыбнулась она.
   - Тогда для начала давай утолим аппетит. Аманда насторожилась.
   - Для начала? Если ты полагаешь, что потом будет постель, ты ошибаешься.
   - Любимая, я лишь надеялся. Я тебя не тороплю.
   - Приятно слышать, - сухо сказала  она  и  подошла  к  зеркалу  поправить
волосы. - Пожалуй, завтра я поеду домой.
   - И не останешься на выходные? Оставайся, я не буду тебе докучать.
   Аманда  согласилась,  решив,  что  внезапный  отъезд  из   Парижа   может
показаться Пьеру подозрительным. Увидев, как обрадовался Люсьен, она  решила
разорвать помолвку при первом же удобном случае.
   - Ты слишком хорош для меня, - прошептала она.
   - Глупышка, - с нежностью сказал он. - Разве ты не знаешь, как легко быть
хорошим для того, кого любишь?
   Она кивнула: ей тоже казалось, что легко быть хорошей для  Пьера.  Но  он
принадлежит Элен.., и любой другой женщине, на которую положит глаз.
   Хоть бы он уехал в Калифорнию! Только тогда, когда  он  будет  на  другом
конце света, у нее появится шанс начать жить своей жизнью.

Глава 14

   Аманда села в кресло самолета, улетающего в Лондон,  и  надела  солнечные
очки, весьма позабавив этим своего соседа.
   - Разве здесь яркое солнце, леди? - сказал он с канадским акцентом.
   Аманда вяло улыбнулась  и  промолчала.  Она  надеялась,  что  за  темными
стеклами спрячет слезы, застилавшие  ей  глаза.  Ей  стоило  большого  труда
сдержаться при Люсьене. Он настоял  на  том,  что  сам  отвезет  ее  днем  в
аэропорт Шарль де Голль.
   Люсьен очень  расстроился,  когда  она  передумала  остаться  у  него  на
выходные, хотя она и старалась убедить его, что у нее неотложные дела.
   - Маме позвонила Лиз (редактор, для которого я пишу) и  сказала,  что  ей
срочно нужна статья, - придумала она. - Ее кто-то подвел, и теперь у нее три
пустые страницы.
   - Разве в редакции нет запасного материала? - ворчал Люсьен. - Просто  ты
сама хочешь уехать.
   - Не глупи! Ведь ты уже через неделю приедешь к нам.
   - Если ты не позвонишь и не скажешь, что тебя послали на Луну! Я  сегодня
проснулся и подумал: может, мне вчера все приснилось? Я хотел взять выходной
и...
   - Я тебя предупреждала: я серьезно отношусь к своей  работе,  -  прервала
его Аманда. - Если тебя это не устраивает...
   - Меня все устраивает. Просто я думал, что хоть два дня  побуду  с  тобой
наедине.
   Чувствуя  себя  трусихой  и  обманщицей,  Аманда  поцеловала  Люсьена  на
прощание и поспешила к таможне; успокоилась она только тогда, когда  самолет
оторвался от земли Франции.
   Уже через час она взяла такси в аэропорту Хитроу.  По  дороге  домой  она
вспоминала, какой беззаботной всего две недели назад ехала по этой же дороге
с Пьером. Теперь чем ближе к дому, тем тяжелее у нее на душе. Ей  предстояло
справиться  со  своим  разочарованием,  успокоить  родителей,   расстроенных
несостоявшейся помолвкой с Пьером.
   Но все-таки, когда такси подъехало к крыльцу  родного  дома  и  навстречу
вышли отец и мать, настроение у Аманды поднялось.
   - Наконец ты дома, дорогая моя, - растроганно сказал отец. - Хорошо,  что
я не знал о твоей затее проучить Пьера,  а  то  сразу  бы  все  пресек.  Он,
наверное, рассвирепел, узнав правду?
   Аманда покачала головой и обняла отца. На самом деле  Пьер  вел  себя  на
удивление сдержанно. Впрочем, его так задело, что она предпочла Люсьена, что
ни о чем другом он и думать не мог.
   - Жаль, что вы не поладили, - грустно сказала леди Герберт.
   - Это невозможно. Он только что обручился с Элен Ле Блан. Их семья  живет
по соседству. Она прелестная девушка.
   - Ты ее видела?
   - Да. Она с  матерью  приезжала  в  замок  на  выходные.  Я  понимаю,  вы
огорчены, но так уж вышло.
   - Ну и ладно,  -  ответила  мать.  -  Для  нас  главное,  чтобы  ты  была
счастлива. А теперь садись и рассказывай все по порядку. Не  сомневаюсь,  ты
вдоволь поиздевалась над Пьером!
   - Да, на славу! - Аманда рассмеялась, надеясь, что ее веселость  выглядит
вполне естественно, и тут же начала свой  рассказ  (с  некоторыми  купюрами:
даже мама наверняка бы ужаснулась ее лихим проделкам).
   - Ты заставила Пьера купить самый большой флакон духов?! - Мать старалась
быть строгой, но не выдержала и расхохоталась. - Аманда, ну как ты могла!
   - Легко и просто! Да он надо мной так издевался и  командовал,  что  надо
было заставить его купить ведро духов! Если бы вы только знали, как противно
он... - Аманда замолчала на полуслове: в комнату вошла экономка  с  огромным
букетом чайных роз.
   - Это вам, леди Аманда, - сказала она. - Только что доставили.
   - От Пьера? - спросила мать, когда экономка вышла.
   -  От  его  друга  Люсьена.  Я..,  мы  с  ним  в  последнее  время  часто
встречались.
   - Судя по размеру букета, - усмехнулся отец,  -  он  не  прочь  и  впредь
встречаться с тобой!
   Заметив, как переглянулись  родители,  Аманда  поняла,  что  ей  придется
рассказать и о Люсьене. Ну хоть что-нибудь!
   - Между прочим, я пригласила его погостить у нас.
   - Как мило, - заметила  леди  Герберт.  -  Я  его  с  трудом  припоминаю.
Кажется, он пониже Пьера, да?
   - Карлик, не больше метра восьмидесяти,  -  не  моргнув  глазом  ответила
Аманда, а сэр Герберт от души рассмеялся.
   - Что, у него серьезные намерения? - спросил отец.
   - Весьма серьезные: он сделал мне предложение.
   Воцарилась напряженная тишина.
   - Ну и как ты к этому  относишься?  Аманда  колебалась.  У  нее  не  было
желания открывать свои истинные чувства; но она  знала,  что  ей  все  равно
придется использовать Люсьена как прикрытие.
   - Я.., я согласилась.
   - Довольно поспешно с твоей стороны, - заметила мать.
   - Пожалуй. Я.., мы еще не назначили день свадьбы.
   - Очень мудро поступили, - согласился отец и отправился выгуливать собак.
   - Пьера, наверно, позабавил такой поворот  событий,  -  сказала  мать.  -
Подумать только, он выступил в роли свата!
   - По-моему, он очень удивился.
   - Мы тоже. Но если вы счастливы...
   - Я счастлива, мама.
   - Что-то не похоже.
   - Просто  я  устала.  Хватит  расспросов.  Маргарет  Герберт  взяла  свое
вышивание и сделала стежок.
   - Поверь мне, злом зла не поправишь.
   - Это ты к чему?
   - А к тому, что не надо из одной крайности бросаться в другую.
   - Ты не думала всерьез заняться психологией? - съязвила Аманда.
   - Матерям приходится заниматься ею постоянно - ответила Маргарет Герберт.
- Знай, если захочешь со мной поговорить, буду рада.
   - Ради Бога, мама, а чем мы сейчас занимаемся?
   - Пустой болтовней, моя дорогая. Когда  ты  будешь  готова  к  серьезному
разговору, обещаю выслушать с пониманием и закрытым ртом.
   Аманда чуть не расплакалась.
   - Спасибо, мама. Учту на будущее. А сейчас я должна просмотреть почту.
   - Она у тебя в комнате на письменном столе, и записи  телефонных  звонков
там же. Вчера два раза звонила Лиз Бертон из "Современной девушки".  Просила
передать: у нее для тебя есть работа.
   Аманда искренне обрадовалась.
   - Отлично! За все это время я очень соскучилась по работе.
   Но, придя к себе, она не стала звонить  Лиз,  а  села,  поджав  ноги,  на
подоконник и смотрела в розовый сад. Аманда с грустью вспоминала  счастливое
время, когда она, беззаботная  девушка,  размалевала  лицо  губной  помадой,
воткнула в волосы оранжевые перья из метелки для смахивания пыли  и  сыграла
шутку, которая теперь обернулась душевной травмой.
   На лужайке  резвился  рыжий  сеттер,  вскоре  вслед  за  любимой  собакой
появился отец. Глядя на него, Аманда подумала, что  рано  или  поздно  здесь
поселятся Пьер с Элен. С болью в сердце она  представила  себе  их  детей  с
голубыми глазами и  кудрявыми  черными  волосами;  Аманда,  не  задумываясь,
отдала бы полжизни, лишь бы стать их матерью. Но этому не бывать: она должна
жить своей жизнью, строить новые планы.
   Аманда слезла с подоконника, позвонила  Лиз  и  сказала,  что  завтра  же
приедет в Лондон.  Чем  быстрее  она  займется  делом,  тем  меньше  времени
останется для грустных мыслей. Да, ей предстоит нелегкое  время,  но  у  нее
хватит силы воли его пережить.
   - Ну и куда ты меня собираешься отправить?  -  спросила  она  у  подруги,
входя в ее офис на последнем этаже  небоскреба,  выходящий  окнами  на  мост
Ватерл