ны. На смену деревянным  бочкам
пришли  стальные  резервуары;  температура  регулируется   термостатами,   а
эксперты, составляя букет вина, полагаются не только на свой "нос", но и  на
богатый научный опыт.
   Вместе с родственниками Аманда посетила несколько виноделен, и  ей  стало
ясно, почему Пьер так увлечен своей работой. Создать  хорошее  вино  так  же
нелегко, как вырастить хорошего ребенка!
   Если бы она вышла за него замуж, с какой бы радостью  работала  вместе  с
ним! Это бы еще прочнее скрепило их союз, с Элен у него  так  не  получится:
ведь у нее своя цель в жизни.
   Хватит думать о Пьере, уговаривала себя  Аманда,  и  ей  становилось  так
грустно, что она была готова тотчас сложить вещи и вернуться  в  Англию.  Но
чтобы Пьер не подумал, что она от него бежит, Аманда решила остаться еще  на
неделю в надежде, что больше не встретится с ним.
   Тем не менее они встретились. В ресторане "Солнечная обитель",  где  меню
было столь же великолепно, как и вид из окна. Похоже, Калифорния состязается
с Францией не только в качестве вин, но и в превосходной кухне.
   Аманда с родственниками наслаждалась  ужином  и  видом  из  окна.  Слегка
опьянев от превосходного кларета, Аманда вскоре  почувствовала  себя  лучше,
чем когда бы то ни  было.  Она  даже  решила,  что  наконец-то  "переболела"
Пьером,  как  вдруг  он  появился  с  какой-то  дамой,  и  она  поняла,  что
заблуждается.
   Какими невзрачными казались  рядом  с  ним  все  другие  мужчины!  Просто
пигмеи!  Нет,  она  не  права:  кругом  широкоплечие,  высокие,  длинноногие
американцы. Но ни у одного из них нет того чувственного магнетизма, который,
глядя, как Пьер идет по залу, ощущала любая из женщин, сидящих в ресторане.
   Столик Пьера был отлично виден Аманде, так же как и его  спутница,  очень
эффектная дама лет за тридцать. Пьер оживленно с ней  беседовал.  Иногда  он
улыбался, но, судя по его сосредоточенному виду, речь шла о бизнесе.
   Через какое-то время освободился соседний  столик.  В  этот  момент  Пьер
отвлекся от разговора и оглянулся. Он сразу заметил Аманду и после минутного
колебания шепнул что-то своей спутнице, встал и подошел к ней.
   Натянутым тоном Аманда представила его Джону и Аннетт и по взгляду  Джона
поняла, что он сразу догадался, с кем их познакомили.
   - Дюбрей, - повторил Джон.  -  Вы  случайно  не  тот  самый  родственник,
который унаследует титул Генри?
   - Увы, это я. Щекотливое положение, но что поделаешь: закон есть закон.
   - А вы будете жить в доме, когда...
   - Джон! - взглянув на Аманду, одернула мужа Аннетт.
   - Прости, Аманда, - извинился Джон. - Вряд ли тебе приятно обсуждать  эту
тему.
   - А почему бы вам с вашей  спутницей,  когда  вы  поужинаете,  не  выпить
вместе с нами чашечку кофе? - предложила Аннетт.
   - Боюсь, это будет не скоро,  -  ответил  Пьер,  заметив,  что  кофе  уже
заказан. - Я, собственно, хотел пригласить вас завтра ко мне на  винодельню,
на ленч.
   - Мы уже так на них насмотрелись, - возразила Аманда, - что...
   - С удовольствием! - охотно согласилась Аннетт.
   - Отлично. Буду ждать вас  около  одиннадцати.  Тогда  я  успею  вам  все
показать. - Он собрался идти, но, посмотрев на Аманду, сказал:
   - И тебя я тоже жду.
   Аманда молча улыбнулась: идти туда она не  собиралась.  Притворится,  что
болит голова, и наплачется вдоволь.
   Однако случилось так, что ей не пришлось  притворяться:  после  бессонной
ночи у нее на самом деле раскалывалась голова, и пришлось глотать аспирин.
   - Я позвоню Пьеру и скажу, что сегодня мы прийти не сможем, -  предложила
Аннетт.
   - Пожалуйста, не звони, - попросила Аманда. - Вы  с  Джоном  идите,  а  я
отосплюсь.
   - Пьер так расстроится! Уверена,  он  пригласил  нас  только  из  желания
увидеть тебя. Я заметила, как он на тебя смотрел.
   - Пьер смотрит так  на  всех  молодых  женщин,  -  тихо  сказала  Аманда,
закрывая глаза в надежде, что Аннетт догадается уйти.
   К счастью, Аннетт ушла, и Аманда, зарывшись поглубже  в  подушки,  начала
молиться, чтобы ее взял сон. Наконец она заснула, и разбудил ее  часа  через
два телефонный звонок. Подняв трубку, она услышала голос матери.
   Сначала Аманда никак не могла проснуться.
   - Ты откуда? Что случилось?
   - Ничего не случилось, моя дорогая. Звоню из дома. Откуда же еще?  Просто
хочу узнать, как ты себя чувствуешь и  когда  вернешься.  Сто  лет  тебя  не
видела.
   - Около того, если учесть, сколько я была во Франции.
   - Да, кстати о Франции. - Мать засмеялась. - Вчера вечером  разговаривала
с Элианой.
   Аманда окончательно проснулась:  интуиция  подсказывала  ей,  что  именно
поэтому мать и позвонила.
   - Мадам Дюбрей говорила обо мне? Пьер сказал, что она не сердится,  но  я
не знаю, можно ли ему верить.
   - Значит, ты его видела?
   - Столкнулась с ним нос к носу, как только сюда приехала. Знаешь, Джон  и
Аннетт пошли к нему на ленч, а у меня разболелась  голова,  и  мне  пришлось
остаться.
   - На самом деле?
   - Представь себе! - (На другом конце провода молчали.) - Мама, ты где?
   - Здесь, моя дорогая. - (Опять молчание.)  -  Просто  я  подумала,  тебе,
наверное, будет интересно: через месяц Элен выходит замуж.
   Трубка выскользнула у Аманды из рук, но она поскорее опять ее схватила.
   - Ну и что? - еле выдавила она.
   - Не за Пьера.
   - Что-то плохо слышно, - промямлила Аманда.
   - Все отлично слышно, моя милая, и ты  не  ослышалась.  Элен  не  выходит
замуж за Пьера и никогда не собиралась.
   - Не собиралась?
   - Элиана сказала, что она вот уже год помолвлена с молодым врачом. Но  он
сначала хочет закончить учебу, а потом жениться.
   - А почему же Пьер... Нет, этого не может быть! Это глупо!
   - Ну если подумать как следует, не так уж и глупо.
   - А что еще сказала мадам Дюбрей.., и что ты  ей  сказала?  Давай,  мама,
выкладывай все.
   - Успокойся, я не сказала ничего,  что  могло  бы  тебе  не  понравиться.
Просто решила узнать, как у нее дела, и заодно  спросила  про  свадьбу.  Вот
тогда она и сообщила, что Пьер даже не обручен! Остальное тебе известно.
   - Но когда ты об этом узнала,  ты  же  что-то  сказала?  -  не  унималась
Аманда.
   - Только то, что не правильно тебя поняла.
   - А еще?
   - Я.., я сказала, что вы с Люсьеном расстались. Но ведь это не секрет?
   - Не секрет, - согласилась Аманда. - Пьер и так все знает.  Все  равно  я
никак не могу понять, зачем он выдумал эту помолвку с Элен.
   - Где же твоя женская интуиция, моя дорогая? Послушай,  что  подсказывает
тебе сердце.
   - Обычно матери советуют дочерям совсем другое!
   Мать засмеялась и повесила трубку; Аманда откинулась на подушки и  лежала
без сна, думая над тем, что узнала от матери. Могла быть лишь  одна  причина
для вымышленной помолвки Пьера с Элен: убрать с дороги "Мэнди". Но если так,
зачем он просил "Мэнди" стать его любовницей?
   И вдруг ее осенило:. Пьер хотел, чтобы "Мэнди" его возненавидела.  Однако
он крупно рисковал, думала Аманда. Пьер бы здорово влип,  согласись  "Мэнди"
стать его подружкой! Зная богатый опыт Пьера, можно  не  сомневаться:  он  в
любом случае нашел бы выход.
   Так что мама напрасно надеется, что  Пьер  использовал  Элен  по  той  же
причине, что и она Люсьена.
   В мрачном настроении Аманда  отправилась  в  душ.  Вода  взбодрила  ее  и
подняла ей настроение; выйдя из душа и посмотрев  на  себя  в  зеркало,  она
увидела стройное рыжеволосое создание с загорелыми руками в капельках воды и
острыми сосками. Они так же  набухали  от  прикосновений  Пьера.  Аманда  со
стоном отбросила полотенце и закрыла лицо руками.
   Нет, так больше продолжаться не может: ее чувства то взлетают  вверх,  то
падают вниз,  как  взбесившийся  лифт.  Не  помогли  ни  встречи  с  другими
мужчинами, ни напряженная работа; так в чем  же  искать  спасения?  Вспомнив
пословицу "Время лучший лекарь", она решила возвратиться домой.
   Аманда  заказала  билет  и,  узнав,  что  рейс  в  восемь  утра,   решила
переночевать в Сан-Франциско.
   Когда вернулись родственники, Аманда уже заказала номер  в  гостинице  "У
Марка Хопкинса", сложила  вещи  и  сидела  в  шезлонге,  медленно  потягивая
прохладное вино.
   - Как жаль, что ты не пошла с нами! - сокрушалась Аннетт. - Пьер нас  так
славно развлекал.
   - Ну и что же вы делали? - Аманда диву давалась, как это у нее получается
быть такой спокойной и равнодушной.
   - Сначала он  показал  свой  дом  (это  такая  прелесть:  белая  вилла  с
обстановкой в мексиканском духе), а потом был ленч на свежем воздухе в  тени
деревьев с видом на виноградник.
   - Судя по всему, ленч был отменный, если учесть, что уже пять часов! Джон
рассмеялся.
   - Мы не только ели, старушка! Пьер предложил нам продегустировать столько
разных вин, что мы потом целый час приходили в себя!
   - У меня до сих пор кружится голова, - призналась Аннетт,  опустившись  в
кресло. - Ты не обидишься, если мы отложим ужин в ресторане?
   - К ужину меня уже здесь не будет, - заявила Аманда. -  Утром  я  лечу  в
Англию, а переночую в Сан-Франциско.
   Несмотря на уговоры Джона и Аннетт, Аманда  твердо  стояла  на  своем,  и
через два часа, нежно распрощавшись, она уже ехала в Сан-Франциско.
   Завтра в это же время она будет за тысячи миль от Пьера и  тогда  наконец
начнет все сначала.

Глава 16

   Когда Аманда увидела мерцающие над водной гладью огни Сан-Франциско,  еще
не было девяти; она тут же пожалела, что ей не удастся побыть здесь хотя  бы
дня два. Она даже хотела поменять билет, но передумала: ее тянуло на родину,
к родителям, привычному покою и уюту отчего дома.
   Придя  в  номер,  Аманда   приготовила   ночную   сорочку   и   туалетные
принадлежности, но спать еще  не  хотелось,  и  она  решила  пойти  в  самый
знаменитый бар гостиницы "На крыше у Марка", откуда открывалась великолепная
панорама города и был виден залив.
   Как и следовало ожидать, свободных столиков не оказалось, а когда один  в
самом центре зала освободился, она решила  переждать,  пока  не  освободится
какой-нибудь другой, у окна.
   Аманде надоело ждать, и она чуть было не ушла, но наконец столик  у  окна
освободился,  и  она  с  наслаждением  села,  заказала  шампанское,  надеясь
расслабиться под убаюкивающий гул голосов вокруг. Пока она шла по  залу,  за
ней следила не одна пара мужских  глаз:  даже  в  полумраке  бара  блестящие
рыжевато-золотые волосы и стройная фигура Аманды привлекали внимание. Но  ее
грустный вид отпугивал желающих подсесть  к  ней  мужчин,  и  она  в  полном
одиночестве потягивала шампанское и затуманенными от слез глазами  смотрела,
как мигают огни Сан-Франциско.
   В баре становилось все многолюднее: любители рано поужинать  заходили  на
часок перед сном, любители закусывать поздно заходили выпить перед ужином. В
зале было накурено, и кондиционеры работали на полную катушку, так что стало
даже  прохладно,   и   Аманда   закуталась   в   шерстяную   шаль,   которую
предусмотрительно захватила с собой.
   В  баре  все  чаще  раздавались  смех  и  оживленные  голоса;   приходили
завсегдатаи  и  новые  посетители,  в  бокалах   позванивал   лед,   сновали
взад-вперед официанты. На пианино играли старомодные шлягеры, которые раньше
казались Аманде смешными, а теперь от  них  хотелось  плакать.  Не  в  силах
справиться со своим одиночеством, она поднялась и ушла из бара.
   У лифтов скопилось  много  народу.  Наконец  один  открылся,  и  из  него
вывалилась веселая компания.  Аманда  собралась  ее  обойти,  и  тут  кто-то
толкнул ее плечом с такой силой,  что  она  отпрянула  назад.  Аманда  вновь
направилась к лифту, но ей опять преградили путь. Не глядя,  она  шагнула  в
сторону и, только услышав шумный вздох, подняла глаза  и  увидела,  что  это
Пьер.
   - Ты? - воскликнула она.
   - Ты? - повторил он и вошел вместе с ней в лифт. - Что ты здесь делаешь?
   - Остановилась на ночь по пути домой. А ты?
   - То же самое. - Лифт заполнялся людьми, и  Пьер  продвинул  ее  в  глубь
кабины. - Аннетт и Джон сказали, что ты заболела.
   - Просто головная боль.
   - То есть предлог, чтобы не встречаться со мной?
   - Если хочешь, да.
   Он хотел выйти, но передумал.
   - Выпьешь со мной?
   - Я устала.
   - Глупости! - Он схватил ее за руку и вытащил из лифта.
   - Ты что себе позволяешь?! - возмутилась Аманда.
   - Хочу тебя угостить.
   - А я не хочу! И вообще, я уже  устала  ждать,  пока  появится  свободный
столик, большое спасибо, и...
   Она не договорила: с сияющей улыбкой появился стюард-официант  и  тут  же
проводил их к уютному столику, скрытому от любопытных глаз живой  стеной  из
цветов.
   - Вот что значит связи! -  саркастически  заметила  Аманда,  опускаясь  в
кресло.
   - Просто чаевые вперед, - сухо ответил Пьер, садясь  рядом.  -  А  теперь
скажи, что это вдруг ты решила вернуться?
   - Ничего не вдруг, - солгала она.  -  Я  заказала  билет  несколько  дней
назад. И вообще, кто бы говорил!  Ты  же  не  сказал  Аннетт  и  Джону,  что
уезжаешь!
   - Какие мы наблюдательные!
   - Что, не нравится?
   - Представь себе, нравится, - неожиданно для нее сказал  он.  -  О  тебе,
Аманда, можно сказать все что угодно, кроме одного: с тобой не  соскучишься.
Знаешь, я еще ни разу в жизни не встречал такой удивительной девушки.
   - Ну так я удивлю тебя еще разок: ответь, зачем ты  врал  мне  о  себе  и
Элен?
   - Я врал?
   - Хватит, Пьер! Вчера моя мать разговаривала с твоей  и  узнала,  что  вы
даже не были помолвлены!
   - А-а. Вот почему ты сломя голову помчалась в Лондон.
   Аманда от неожиданности обомлела.
   - А какая связь между моим отъездом, тобой и Элен?
   - Наверное, ты узнала, что я свободен, и решила просто сбежать.
   - От тебя? - фыркнула она.
   - А почему и нет? В конце концов, ты ведь тоже свободна.  -  Он  прищурил
глаза, словно его поразила какая-то мысль, и  стремительно  встал.  -  Пошли
отсюда, - скомандовал он.
   - Ты же хотел заказать выпить?
   - Ты, если не ошибаюсь, не хотела. - Схватив за руку, он молча  вывел  ее
из бара.
   Двери лифта уже закрывались, но он успел втолкнуть Аманду и вошел сам.
   - Куда мы едем? - поинтересовалась она. Пьер не  ответил  и  каждый  раз,
когда лифт останавливался, наклонялся к ней, будто знал, что  она  на  своем
этаже  попробует  выскочить.  Действительно,  на  пятнадцатом  этаже  Аманда
сделала попытку выйти, но он ее удержал.
   - Нет, погоди! Сначала поговорим. На  следующем  этаже  они  вышли.  Пьер
довел ее до своего номера и, даже когда отпирал дверь, не отпускал ее руки.
   - Ну зачем же прибегать к грубой  силе?  -  проронила  она  с  наигранным
спокойствием. - Никуда я не убегу. Поговорим, раз ты этого хочешь.
   Он распахнул дверь, и она невозмутимо прошла в его спальню, точную  копию
ее собственной,  включая  туалетные  принадлежности  на  столике  и  пижаму,
разложенную на кровати.
   - Чему ты улыбаешься? - спросил он, глядя на нее.
   - Забавно, как все люди похожи, когда путешествуют.
   - Жаль, что мы забываем, что похожи друг на друга, - резко сказал  он.  -
Ночная рубашка вместо пижамы, "Живанши" вместо "Джой" и Люсьен вместо  Элен.
- Пьер пристально смотрел Аманде в глаза. - Ты поняла, о чем я?
   Она прекрасно поняла и в душе  проклинала  его  проницательность.  Меньше
всего она нуждалась в сочувствии Пьера. У нее от волнения  вспотели  ладони;
Аманда прерывисто вздохнула, и тонкая шелковая ткань  блузки  натянулась  на
груди.
   Пьер, не отрывая глаз от ее груди, заметил:
   - Они всегда выдают тебя, Аманда.  Когда  ты  злишься,  они  маленькие  и
острые, а когда счастлива, полные и круглые.
   - Смотри, как бы я не начала анализировать  тебя,  -  пригрозила  она,  -
тогда тебе не поздоровится!
   - Вряд ли, Аманда. Это все в прошлом.
   - В прошлом? - Она направилась к двери, и хотя он и заметил маневр,  даже
не попытался ее остановить.
   - В прошлом, - повторил он. -  Когда  ты  сказала,  что  возвращаешься  в
Англию и знаешь, что никакой помолвки не было, у меня с души свалился камень
или, вернее, с глаз упала пелена.
   - Не понимаю, о чем ты?
   - Лгунья!
   Пьер снял пиджак, вышел в холл повесить его в  шкаф  и  предусмотрительно
остался в холле, отрезая ей путь к отступлению.  Через  тонкую  белую  ткань
рубашки просвечивали темные волосы на его груди, и Аманда поспешила  отвести
взгляд.
   - Знаешь что? - тихо продолжал он. - Мне кажется, ты выдумала помолвку  с
Люсьеном так же, как и я с Элен, и по тем же причинам.
   - Вот как? - с иронией заметила Аманда.
   - Вот так! Сначала я использовал Элен  как  щит,  потому  что  знал,  что
нравлюсь "Мэнди", и хотел ее отпугнуть.
   - Какая предусмотрительность!
   - Не спорю. Но потом мне понадобился щит по  другой  причине.  Понимаешь,
Элен помогала мне скрыть мои настоящие чувства к "Мэнди".
   - Неужели?
   - Только не говори, будто "Мэнди" не знала, что меня к ней тянет.
   - Догадывалась.
   - Но скоро я понял, что она нужна мне не только для постели, -  продолжал
Пьер, не обращая внимания на ее реплики.  -  Я  думал,  сможем  ли  мы  жить
вместе, будет ли она счастлива со мной и хватит ли у меня  характера  с  ней
справиться. Черт побери, Аманда! Ты даже представить себе не можешь, как  ты
меня доставала своими жуткими манерами и чудовищной речью! А чего стоило это
идиотское хихиканье?
   Аманда не выдержала и рассмеялась, а Пьер сокрушенно улыбнулся.
   -  Смейся,  смейся,  ведьма!  Если  бы  ты  только  знала,  как  ты  меня
измучила...
   - И поделом!
   - Не совсем так. Тогда ночью, когда я  пришел  к  тебе  и  мы  занимались
любовью, я...
   - Мы не занимались любовью!
   - Когда мы ласкали друг друга, - севшим от волнения голосом сказал он,  -
какая разница? Я понял, что не могу жить без "Мэнди", несмотря ни на что.
   - Вопреки убийственной речи и идиотскому хихиканью?
   - Вопреки всему, - мрачно сказал он. - Я чуть было не попросил  ее  выйти
за меня замуж, но побоялся, что она согласится не из любви  ко  мне,  а  под
впечатлением от всего моего состояния.
   - Ну и как же ты собирался проверить истинные чувства "Мэнди"? - спросила
Аманда.
   - Я хотел взять ее с собой в Калифорнию. Я думал, если нам  будет  хорошо
вдвоем на лоне природы, в тишине и  покое  (здесь  я  именно  так  и  живу),
значит, у нас есть шанс построить семью. И еще я хотел показать "Мэнди", что
никакой я не плейбой - во всяком случае, последние пять лет.
   Хотя Аманда и старалась проследить логику его поступков, она все равно не
могла понять, зачем ему понадобилось выдумывать помолвку с Элен, если он сам
давно разобрался в своих чувствах. Она хотела  спросить  об  этом,  но  Пьер
опередил ее:
   - Когда мама сказала, что к нам приедет Элен, я уже знал, кто ты на самом
деле.
   - Что??? - Аманда онемела от удивления. Вот этого она никак не ожидала  и
теперь вообще ничего не могла понять.
   - В ночь, когда я ушел от тебя, - продолжал он, - мама  сказала,  что  ей
звонила Маргарет Герберт. Ее беспокоило твое долгое молчание, и  она  решила
провести разведку боем.
   - И все рассказала?
   - Не сразу. Как я понял, моя родительница  поплакалась  леди  Герберт  по
поводу "милой, но совершенно неподходящей девушки", в которую я влюбился,  а
твоя мама, пожалев мою, открыла всю правду. - Пьер вышел  из  холла,  словно
уже не боялся,  что  Аманда  попытается  убежать.  -  Знаешь,  ты  могла  бы
догадаться. Неужели ты думала, что твоя мать позволит тебе дурачить  мою  до
бесконечности?
   - А я и не собиралась до бесконечности. Просто хотела,  чтобы  ты  сделал
"Мэнди" предложение, и сразу же после этого думала выйти из игры.
   - Ты что, хотела посмеяться надо мной и "сойти со сцены"?
   - Что-то вроде этого, - сказала она, надеясь, что он не  догадается,  как
быстро изменились ее намерения. - Теперь-то я понимаю, зачем ты выдумал этот
фарс с Элен, - продолжала она, - только  объясни  мне,  ради  Бога,  как  ты
ухитрился с ней