я, как Нэнси, словно боясь дальнейших расспросов, быстро соскользнула  с
кровати.
   В департаменте царила обычная утренняя суета, но Нэнси  не  видела  и  не
слышала ничего вокруг себя. Прошло всего несколько минут, как они расстались
с Доном, а ей уже не хватало его. Точно! Она влюбилась в него!  -  удрученно
решила девушка, все еще  пытаясь  сопротивляться.  Боже,  ну  зачем  ей  эта
головная боль! Да, нужно собраться с  мыслями,  все  обдумать  и  решительно
подавить в себе непонятно откуда взявшееся чувство. Но как? Это  невозможно,
пока она живет у него в доме и даже спит в его постели. Какие уж тут трезвые
мысли, когда едва  он  подходит  к  ней,  как  внутри  у  нее  начинает  все
пульсировать.
   Занятая своими размышлениями, Нэнси подошла к ящику для почты  и  увидела
там  черную  магнитофонную  кассету.  Несколько  растерявшись   неожиданному
посланию, девушка  быстро  принялась  убеждать  себя,  что  нет  причин  для
тревоги. Кассету мог оставить здесь кто угодно, вплоть до Уилсона,  который,
зная ее привязанность к джазу, порой делал ей маленькие сюрпризы.  А  может,
это вчерашняя кассета, возвращенная из лаборатории?
   Нет, нечего себя обманывать. Это еще одна кассета преступника. В смятении
девушка бросилась к входу и взволнованно обратилась  к  стоявшему  на  посту
Тиму Кейро:
   - Тим, в моем ящике для почты какая-то кассета...
   Тот недоуменно посмотрел на нее.
   - Да, а что в этом особенного? Она разве не твоя? На ней же указано  твое
имя.
   - Все так, но ты не можешь сказать, кто оставил ее? Я не  ожидала  ни  от
кого...
   - Крутился здесь  какой-то  тип,  назвавший  себя  Сэмом  Лоренсом.  Хотя
знаешь, здесь было столько народу, что я мог чего-то и  не  заметить,  -  не
дослушав, перебил ее Тим, не имея времени на переговоры.
   Нэнси рассеянно поблагодарила его и вернулась к ящику для почты.  Убеждая
себя не делать из мухи слона, она раздраженно вынула из ящика кассету и  всю
остальную почту и направилась в кабинет. Ее  распирало  любопытство.  Однако
намеренно проигнорировав порыв немедленно, не откладывая, прослушать запись,
девушка включила автоответчик и прослушала поступившие телефонные сообщения.
Затем открыла картотеку и поработала с ней, расшторила окна и полила  цветы,
стоявшие на подоконнике. Только выполнив всю каждодневную  рутинную  работу,
Нэнси уселась за свой стол и вставила кассету в магнитофон...
   - Извини, Нэнси, я вчера опоздал...  -  услышала  она  голос  насильника,
холодный, отталкивающий и бесконечно самоуверенный. В одно мгновение девушка
побелела как полотно. - Я не собирался грубо обходиться  с  тобой,  там,  на
глазах у всех. Но ты сама подтолкнула меня к этому,  Нэнси.  Ты  же  знаешь.
Если у тебя появились синяки, то вини в них только себя.
   Ее охватил ужас. Нет! Уставившись  на  плейер,  Нэнси  покачала  головой,
отказываясь  воспринимать  услышанное.  Наверное,  она  что-то   недопоняла.
Порывисто нажав на кнопку перемотки, она решила прослушать запись  еще  раз.
Но ничего не изменилось.
   Внезапно преступник, отбросив британский акцент, заговорил голосом  Фрэди
Уипла.
   - Одно слово, и я стреляю, леди, - в точности повторил он свою  вчерашнюю
роль. - Открой кассу. Быстро! - насмехался он. - Так я должен  был  сказать,
Нэнси? Конечно, для тебя я оказался не лучшим актером, но,  согласись,  свою
роль Я сыграл превосходно.
   Да, это действительно Фрэди Уипл, его интонация, его слова. Маньяк не мог
увидеть вчерашнюю съемку и просто сымитировать Уипла - о  ней  знала  только
ограниченная  группа  людей.  Значит,  он  был  там,  разговаривал  с   ней,
дотрагивался до нее.
   - О Боже!
   Словно услышав ее испуганный шепот, он торжествующе рассмеялся.
   - А в следующий раз будет еще интересней, Нэнси, - пообещал  он  невинным
голосом Фрэди Уипла. - Только тогда вокруг не будет зрителей,  всего-навсего
ты и я. Это наступит очень скоро...
   Запись резко оборвалась, но слова угрозы  еще  долго,  словно  преследуя,
эхом раздавались в ушах  Нэнси.  Перед  глазами  всплыла  картина  последних
съемок. Значит, Фрэди Уипл на  самом  деле  и  есть  неуловимый  преступник,
который  к  тому  же  не  побоялся  сегодня  утром  явиться  в   полицейский
департамент. Ее бросило  в  дрожь.  Испуганная,  она  подхватила  кассету  и
побежала.
   Влетев в следственный отдел, Нэнси  увидела  Фила,  заваленного  огромным
ворохом бумаг. Подняв глаза, он без слов понял, что что-то случилось.
   - Что? Что такое?
   - Где... Дон? - запыхавшись спросила бледная как мел девушка.
   - Он звонил. Сказал, что записывает дочку в школу. Разве  вы  не  знаете?
Мне казалось, вы живете у него.
   Господи, как она могла забыть? От волнения у нее закружилась голова.
   - Да, я забыла...
   Нэнси закачалась, и Фил подскочил к ней.
   - Вам нехорошо? Сядьте, а то упадете.  -  Он  придвинул  стул  и  бережно
усадил ее. Вынимая из ее рук кассету, он заметил, что у нее дрожат колени. -
Вдохните несколько раз и попробуйте расслабиться. -  Наклонившись  над  ней,
детектив взял ее руки в свои и потер их. - Боже, да они ледяные! Налить  вам
кофе? Он еще горячий. Подождите секунду, я принесу вам чашечку.
   Он пошел к кофеварке, работавшей все двадцать  четыре  часа  в  сутки,  и
через секунду вернулся с большой кружкой.
   - Вот, выпейте. Я добавил туда сахару и сливок, чтобы вам  не  показалось
очень горько. Нэнси отглотнула и сморщилась.
   - Кошмар! Коллинз засмеялся.
   - Да, немножко крепкий, но зато в нем много кофеина - мертвого  поднимет.
Пейте.
   Нэнси без всякой охоты сделала еще один  глоток  и  протянула  ему  назад
кружку.
   - Мне правда намного лучше.
   Фил только усмехнулся и поставил едва отпитый кофе на стол Дона. Она была
все так же бледна,  пальцы  дрожали.  Ему  ни  разу  не  приходилось  видеть
крестницу шефа в таком возбужденном состоянии.
   Усевшись за стол, он хмуро взглянул на нее.
   - Хорошо, ну так что все-таки случилось? -  спросил  он  и  посмотрел  на
кассету. - Неужели еще одно послание от насильника?
   Нэнси кивнула.
   - Я достала ее утром из ящика для почты. Думаю, он сам положил ее туда. -
Ее пальцы не просто дрожали - они тряслись. - Он  был  вчера  на  съемках..,
актером. Дотрагивался до меня. - В ее  глазах  мелькнуло  отвращение.  -  Он
говорит с такой уверенностью, словно ничего  не  боится.  -  Она  засмеялась
болезненно-истерическим смехом.  -  Конечно,  ничего  не  боится!  Ему  даже
удалось пробраться незамеченным  в  здание  департамента  полиции!  Что  ему
мешает подняться по лестнице и выследить меня? Он уже доказал,  что  никогда
не блефует. Он мог с таким же успехом проскользнуть в мой  кабинет,  закрыть
дверь, и никому бы в голову  не  пришло  интересоваться,  что  со  мной  там
происходит.
   - Черт, а ведь мог! - согласился Коллинз, вскочив со  стула.  -  Он  что,
тронутый...
   - Что, черт  возьми,  здесь  происходит?  -  неожиданно  прогремел  голос
Конихана. Они  обернулись  и  увидели  вошедшего  в  кабинет  Дона.  Заметив
необычное волнение Нэнси, он нахмурился. - Что случилось?
   - Она получила еще одну запись от преступника.  Судя  по  всему,  он  сам
оставил ее в ящике для почты, - пришел Фил на помощь Нэнси, видя, что та  не
может произнести и звука.
   Дон непечатно выругался. Не обращая внимания на Коллинза, он нежно  обнял
ее.
   - Как ты?
   Она кивнула, почувствовав, что его сила переливается к ней, а ослеплявшие
ее страх, ужас, паника словно магнитом притягиваются к нему.
   - Это был он, - испуганно  проговорила  она.  -  Вчера  вечером...  Фрэди
Уипл...  По  всей  вероятности,  мы  вчера  на   площадке   имели   дело   с
насильником.., потому что маньяк знает такие подробности, которые могли быть
известны только Уиплу. И голос.., точно такой же. Я уверена!
   - Я верю тебе, любимая. Верю!  -  соглашался  Конихан,  прижимая  к  себе
девушку. Его захлестывала злоба, но неожиданно у него вырвался торжествующий
смех:
   - Он у нас в руках... Черт возьми, ну, теперь он не уйдет!
   Дон сообразил, что рассуждает вслух, только когда вдруг Нэнси отпрянула в
недоумении и удивленно уставилась на него.
   - Дон, он заходил сюда, и ни у кого не возникло подозрения. Как ты можешь
говорить, что он у нас в руках?
   - Потому что его сняли на пленку. Дважды! Прошлой ночью и сегодня  утром.
Дорогая, на стойке установлена скрытая камера, которая  отслеживает  каждого
входящего в здание и переносит информацию в оперативную  память  компьютера.
На этот раз, думаю, негодяй покажет нам свое личико. Наконец-то он  попался!
Давай пойдем посмотрим, как выглядит сей мерзавец.
   Все трое поспешили вниз по  лестнице,  хотя  Нэнси  не  возлагала  особых
надежд на то, что им удастся увидеть лицо преступника. Дерзкий, уверенный  в
себе, он был  не  настолько  глуп,  чтобы  совершить  такую  непростительную
ошибку. Прошлой ночью он скрывал свое лицо под маской.  Вероятно,  и  теперь
что-нибудь придумал, дабы провести их, -  пришла  к  неутешительному  выводу
Нэнси.
   Десятью  минутами  позже  они  уже  сидели  в  видеозале  и  высматривали
преступника на видеозаписи. Вот какой-то подозрительный  тип  в  широкополой
шляпе, надвинутой на глаза,  низко  опустив  голову,  прошел  сквозь  толпу,
образовавшуюся у пропускной рано утром. Конечно, сержант, стоявший на посту,
в такой толчее не обратил внимания на невысокого мужчину в несколько помятом
костюме.
   - Его голова опущена, -  огорченно  произнесла  Нэнси.  -  Опять  нам  не
повезло.
   Фил выругался, но Дон неотрывно смотрел на экран.
   - Подождите! Смотрите!  -  Он  нажал  на  кнопку  и  остановил  запись...
Подозрительный мужчина застыл на месте в тот момент, когда вкладывал кассету
в ящик  для  почты.  Воровато  оглядываясь  по  сторонам,  видимо,  с  целью
выяснить, не наблюдает ли кто за ним, он поднял подбородок и открыл  лицо  в
профиль. - Отлично! - удовлетворенно выдохнул Дон. - Ну, теперь мы на  коне!
Конечно, профиль не фас, но уже кое-что. - И оживленно обратился к Нэнси:
   - Дорогая, может, он дал тебе  какой-нибудь  адрес  или  номер  телефона,
словом что-нибудь, чтобы найти его в случае необходимости?
   - Да, у меня есть его координаты там, наверху.
   - Здорово! Теперь нам остается только проверить их.

Глава 10

   Оказалось, что Фрэди Уипл выехал  из  квартиры  в  день  съемок.  Ловушка
оказалась пустой. Опрос соседей тоже ничего не дал. Уипл снял  эту  квартиру
на  имя  Питера  Дьюди  всего  несколько  недель  назад   и,   вероятно   из
осторожности, старался не попадаться никому на глаза. Никто не видел  его  и
не  разговаривал   с   ним,   за   исключением   домовладелицы,   седовласой
восьмидесятилетней старухи, встречавшейся с Дьюди только один  раз,  в  день
снятия тем квартиры. Когда разочарованный Конихан позволил себе усомниться в
возможности запомнить внешность человека, которого видел однажды,  да  и  то
несколько недель назад, она крайне возмутилась. С негодованием  заявив,  что
она знает в лицо всех своих постояльцев, она весьма подробно описала  Питера
Дьюди.  Сама  того  не  подозревая,  старушка  с   поразительной   точностью
обрисовала человека, которого  они  видели  на  видеопленке..  Дон  чуть  не
расцеловал ее.
   Близко. Они уже так приблизились к нему, что  Конихан,  как  ищейка,  уже
ощущал  его  запах.  В  конце  концов  преступник  должен   был   где-нибудь
проколоться! Но Фрэди Уипл исключительно коварен, и  наверняка  эта  игра  в
кошки-мышки с полицией является частью его дьявольского плана.  Естественно,
оба   имени   оказались   вымышленными    и    соответственно    нигде    не
зарегистрированными. На съемки он приехал в  краденой  машине,  и  когда  ее
нашли, не обнаружили там никаких отпечатков пальцев. Однако мерзавец слишком
увлекся своим успехом и наконец-то допустил  оплошность!  Он  не  учел  свою
бывшую домовладелицу и видеокамеру. Завтра  же  этот  "артист"  появится  на
первой странице всех газет. И с этого дня Уипл не сможет высунуть голову  из
своего логова, не рискуя быть опознанным. Уже сидя в машине, словно прочитав
мысли Конихана, Нэнси тихо сказала:
   - По-моему, ему скоро конец. Даже не верится.
   - Это правда, родная, - ответил он, взяв ее за  руку.  -  Пройдет  совсем
немного времени, и Фрэди Уипл, почувствовав преследование, решит  удрать  из
города. Охваченный паникой, он неминуемо  начнет  ошибаться.  И  обязательно
попадется кому-нибудь на  глаза.  Не  думаю,  что  теперь  найдутся  умники,
которые захотят оставить встречу с ним в секрете. Все  что  нам  осталось  -
ждать.
   Вот уже  несколько  недель,  как  она  бежит  от  безликого,  безымянного
недочеловека, почти дьявола, возымевшего над ней такую  власть.  И  все  это
время они делали все возможное, чтобы получить хоть  какую-то  информацию  о
нем: его имя, описание, короче что-нибудь, что могло выделить его из  толпы.
И вот теперь его арест - всего лишь дело техники. Осталось потерпеть  совсем
немножко, облегченно думала Нэнси.
   -  Как  насчет  того,  чтобы  насладиться  хлебом  домашней  выпечки?   -
поинтересовалась она, открывая  дверцу  машины.  -  Теперь  уж  я  наверняка
потеряю покой, пока не услышу, что преступник в тюрьме,  за  семью  замками.
Чувствую, кухня на время станет моим основным прибежищем.
   Дональду с самого начала не нравилась ее затея с выпечкой хлеба. Если  ей
хочется отвлечься, временно убежать  от  реальности,  есть  множество  самых
разнообразных способов. Но зачем заниматься мазохизмом? Так  думал  Конихан,
но после своей дурацкой  утренней  выходки  имел  ли  он  право  ставить  ей
условия? Однако у них наметился прогресс - она уже не вырывается из его рук.
Господи, ему все трудней и трудней с каждым  разом  выпускать  ее  из  своих
объятий!  Что  с  ним  будет,  когда  его  миссия   закончится   и   отпадет
необходимость в его опеке?
   - Отлично, тогда я стану твоим  подручным,  -  весело  согласился  он.  -
Думаю, Труди тоже присоединится к нам. Ей всегда  не  нравилась  материнская
стряпня на скорую руку. Сдается мне, девчонка забросает  тебя  вопросами  по
кулинарии.
   Но, войдя в дом, они поняли, что Труди  по-своему  распланировала  вечер.
Челюсть Дона отвисла, как только он увидел гостиную.
   - Что за черт...
   В камине потрескивал огонь, несмотря на то что на улице  было  тепло.  Из
динамиков  тихо  лилась  пленительная  меланхолическая  мелодия.  В   центре
накрытого на двоих стола со старинной,  расшитой  цветами  скатертью  горела
большая толстая красная свеча - единственное освещение комнаты.
   - Она нарывается на неприятности, - проворчал Дон и, мельком взглянув  на
Нэнси, увидел, что та едва сдерживается от смеха. - Труди! Черт возьми,  где
эта паршивая девчонка?
   - Ты звал меня, папочка, - выглянуло из кухни улыбающееся, довольное лицо
с озорными серыми глазами. - А, как вам понравился мой сюрприз?
   Сдерживая улыбку и стараясь выглядеть серьезной, Нэнси сказала:
   - Труди, тебе не следовало этого делать.
   - Знаю, - ответила девочка, пожав плечами. - Просто мне хотелось дать вам
понять, что я не собираюсь быть третьим лишним.  Я  прекрасно  понимаю,  что
даже в вашем возрасте людям необходима личная жизнь.
   Девочка  повернулась  и  направилась  к  лестнице,  держа  в  одной  руке
несколько сандвичей, а в другой - стакан молока.
   - Куда ты?
   В глазах Труди стоял неподдельный упрек.
   - Папочка, сегодня утром классный руководитель предупредил меня, чтобы  я
побольше занималась, пока преподаватели не определят качество моих знаний. У
меня очень  много  работы.  -  Подмигнув  ему,  она  обратилась  к  Нэнси  и
заговорщически проговорила:
   - Не волнуйтесь, я больше не потревожу вас. Сделав уроки, я сразу же лягу
спать. - Труди повернулась и начала подниматься  по  лестнице.  -  Спокойной
ночи, - бросила она уже через плечо. - Обед на плите. До завтра.
   Дон первый нарушил не на шутку затянувшееся молчание.
   - Надо поговорить с ней, чтобы она не совала нос куда не следует. Извини,
Нэнси.
   Нэнси, не в силах больше сдерживаться, рассмеялась.
   - За что? Мы с тобой оба жертвы одного заговора.
   - Да, но она моя дочь, и я несу ответственность за ее поступки.  Она  уже
достаточно взрослая, а выкидывает такие фокусы. - Он  вошел  в  гостиную  и,
разведя руками, виновато окинул романтически оформленное пространство. -  Ты
только посмотри! Единственное, чего здесь нет, так это шампанского во  льду,
и то, наверное, только потому, что она не нашла его в доме.
   Нэнси обвела глазами комнату и на столике рядом с диваном увидела ведерко
со льдом и снова засмеялась.
   - Ты прав, у нас нет шампанского, но вместо него...  -  Она  достала  две
банки содовой и усмехнулась.
   Дон застонал и закатил глаза.
   - Напиток богов! Может, пойдем на кухню и проверим, что она нам  оставила
на плите?
   - С нашей стороны  было  бы  верхом  неблагодарности  проигнорировать  ее
усердие. Зачем нам обижать девочку в лучших чувствах?
   Дон улыбнулся и  взял  Нэнси  за  руку.  В  этом  жесте  не  было  ничего
особенного, но обоих словно жаром обдало  в  тот  момент,  когда  их  пальцы
соприкоснулись. Их глаза встретились, лица вдруг засветились улыбкой. И  они
поняли, что им не устоять перед  искушением  так  тщательно  спланированного
вечера.
   - Дорогая, - тихо, ласково предложил Дон. - Давай не будем  портить  игры
Труди.
   Будучи в  курсе  кулинарных  способностей  дочери,  Дональд  не  надеялся
увидеть большего, чем запеканку из тунца. Однако,  зайдя  на  кухню,  они  с
удивлением обнаружили на плите бульон с яйцом, рисовую запеканку со свининой
и курицу, тушенную с миндалем.
   - Черт возьми! Как...
   На стойке стояли пустые контейнеры из китайского ресторана.  Потрясенная,
Нэнси воскликнула:
   - Дон, какая же она умница!
   - Да, - согласился Конихан, а про себя подумал, что Труди, сама  того  не
подозревая, смогла отвлечь Нэнси от навязчивых мыслей о Фрэди Уипле.  -  Моя
дочь полна вероломства, но это не мешает ей оставаться хорошей девочкой.
   - Может, позовем ее? Зачем ей  давиться  сандвичами,  когда  здесь  такая
королевская еда?
   - В принципе ты права, но ведь она ясно дала понять, что сегодняшняя ночь
предназначена только для нас, -  тихо  отклонил  Дон  предложение  Нэнси.  -
Труди, думаю, огорчится, если мы нарушим ее планы.
   Их вечер, их ночь. Да он прав.  Это  их  ночь,  вырванная  из  времени  и
пространства, далекая от тревог и волнений. Боль прошлого ушла в небытие,  а
неопределенность будущего не имеет никакого значения. Сейчас для  них  важно
только сиюминутное и тот мир, который они увидели в глазах друг друга.
   Бросив взгляд на свои черные джинсы и  желтую  блузку,  а  потом  на  его
форменную голубую рубашку и галстук в клеточку, Нэнси улыбнулась.
   - Пожалуй, нам надо переодеться? Боюсь, наши туалеты не  совсем  подходят
для такого романтического вечера.
   - Ты очень красива, - признался Дон, глядя на  нее  сияющими  глазами.  -
Просто прелестна.
   Они ужинали, но Нэнси не ощущала вкуса еды.  Под  красноречивым  взглядом
горящих  глаз  Дона  ее  томило  ожидание.  Это  мучительно-сладкое  чувство
загородило от нее весь мир, в котором  остался  только  он  один  -  Дональд
Конихан. Он улыбнулся, и  ее  сердце  учащенна  забилось;  он  проникновенно
посмотрел ей в глаза, словно пытаясь заглянуть в душу, и  она  вдруг  забыла
обо всем. Он болтал, смеялся, слегка поддразнивая ее, и  в  какой-то  момент
она поняла,  как  многим  ему  обязана  -  он  вернул  ей  самое  себя.  Она
почувствовала, что отныне для нее не существовало  ничего  и  никого,  кроме
него. Он сотворил с ней чудо, возвратив на миг прежнюю открытость, нежность,
женственность. Освобождение опьянило ее, как глоток старого  крепкого  вина,
вскружило голову. Сбросив наконец оковы, она свободно  прикасалась  к  нему,
смеялась вместе с ним, не скрывая своих эмоций и совершенно не  задумываясь,
как он отнесется к ее поведению.