Я женюсь  на  вас.
Обязательно и с радостью. - Он поднял ее на руки  и  в  три  шага  донес  до
постели.
   Отбросив покрывало, он уложил ее на белоснежные простыни. Блузка  на  ней
распахнулась, обнажив грудь и плечи, юбка задралась. Он  в  жизни  не  видел
таких стройных ног с красивыми  коленями,  будто  специально  созданных  для
того, чтобы обвивать тело мужчины.
   Он села, обхватив руками колени.
   - Тай. - Голос у нее изменился. - Я не занималась этим ни  с  кем,  кроме
Лонни.
   - Знаю, и я не буду торопить тебя. - Он сдержал слово. - То, как будет  у
нас сегодня, не будет похоже на то, что было у тебя с ним, и ты  забудешь  о
нем.
   Она закрыла глаза, молясь, чтобы он оказался прав.
   - Обещаешь?
   - Обещаю. - Он придвинулся ближе. - Мы же обещали не  лгать  друг  другу,
помнишь?
   - Наверно, позабыла, - с тихим смехом ответила она.
   - Все хорошо. Главное, что я  не  забыл.  -  Он  нежно  улыбнулся  ей.  -
Сосредоточься, дорогая, на мускулах, и все пройдет хорошо.
   Она нежно погладила его сильное тело.
   - Тут их так много, что трудно сосредоточиться.
   - На это я и рассчитываю.
   Ночь вошла в комнату, окружив их тенями, чтобы  ничто  не  мешало  тихому
шепоту и осторожному смеху. Только безмолвная луна наблюдала за любовниками,
озаряя изящные изгибы женского тела и сильное бронзовое тело мужчины. В  эти
несколько часов Тай окончательно покорил свою невесту, любя ее так сильно  и
беззаветно, что не оставалось больше места для  сомнений  и  колебаний.  Они
слились воедино. Дополнили друг друга. Они стали одним целым.
   Тая разбудил телефонный звонок. Он поднял трубку.  Тут  же  проснулась  и
Кэссиди.
   - Что случилось? - простонала она. - Кто там?
   - Сейчас скажу... Алло!
   - Это не голосок Кэссиди я там слышала? - услышал он вопрос Уилли.
   - Не твое дело, старая чертовка! Она захихикала.
   - Наверно, это значит "да". Поздравляю тебя, малыш. Послушай,  мне  очень
жаль прерывать ваш праздник, но боюсь, это неизбежно.
   Это не предвещало ничего хорошего. Тай исподтишка глянул на Кэссиди:  для
его же собственного блага нужно, чтобы она пребывала в  спокойном  состоянии
духа.
   - Что ты хотела сообщить, что случилось?
   - Звонили из школы Хатча.
   - И?.. - Страшная мысль пронеслась у него в голове. Он постарался,  чтобы
голос не выдал его. - Так что? Говори, не тяни.
   - Да нет! Все в порядке. Прости меня, я напугала тебя зря.
   - Есть немного. Может быть, ты скажешь, в чем дело?
   - С мальчиком все в порядке. По крайней мере, физически. -  Слышно  было,
как она смеялась. - По крайней мере, пока. Но учителя сильно напряглись. Они
требуют,  чтобы  Кэссиди  немедленно  явилась  в  школу.   Постарайтесь   не
нервничать.
   - А до завтра это не может подождать?
   - Очевидно, нет.
   - Ну..
   - Они хотят, чтобы ты тоже пришел, Тай.
   - Я? Что им от меня нужно? Кэссиди лежала на самом краю. Свободной  рукой
он прижал ее к себе.
   - И ты меня спрашиваешь? Ты же знаешь этого парня. С ним могло  произойти
все, что угодно.
   - Это уж точно. Мы скоро приедем, - ответил он и повесил трубку.
   Теперь ему нужно было придумать, как лучше  сообщить  о  звонке  Кэссиди.
Можно встать с посте ли, отойти на безопасное расстояние и  оттуда  сообщить
ей новость. Или обнять ее  покрепче...  После  той  ночи,  что  они  провели
вместе, он знал, что делать. Он подмял ее под  себя  и,  слегка  поглаживая,
проговорил:
   - Приходится кое-что тебе сообщить...
   - Ничего не понимаю, - заволновалась Кэссиди. -Он  проучился  там  меньше
недели. Что он мог натворить за несколько дней?
   Тай вспомнил себя в его годы.
   - Ну, много чего...
   - Но ему же только десять лет. Что такого плохого могло случиться?
   Тай не мог придумать ничего лучшего,  как  снова  сравнить  мальчугана  с
собой.
   - Он, пожалуй, будет похлеще меня.
   - А они и тебя хотят видеть.
   - Да, они и меня хотят видеть?
   - Но зачем?
   - Думаю, дорогая, мы узнаем это, когда приедем в школу, -  пожал  плечами
Тай.
   В школе их провели в зал заседаний. Их встретили женщина, представившаяся
как миссис Лопес, учительница седьмого класса, и завуч.
   Тая охватило нехорошее предчувствие.
   - Спасибо, что так быстро приехали. Меня зовут Кайл Петере.
   - Что натворил Хатч? - не удержалась Кэссиди.
   - Речь идет о его научном проекте, - начала миссис Лопес. - Из школы, где
он учился раньше, нам сообщили, что он начал работу. Я захотела ознакомиться
с ней.
   - Научный проект? А в чем он состоял? -  побледнела  Кэссиди.  -  Чем  он
решил заняться этим летом?
   - Даже не знаю, с чего начать... - нахмурился мистер Петере. -  Он  решил
выдать вас замуж за мистера Меррика. Это был эксперимент.., с  человеческими
чувствами, если можно так выразиться.
   Тай выругался про себя. Вот откуда все его чертовы штучки.
   Миссис Лопес раскрыла лежащую перед ней папку.
   - Согласно его записям, он отправился в брачное агентство "Золотая Роза",
чтобы найти...
   - Отца, - прервал ее Тай. - Да, я знаю. Я был в курсе  с  самого  начала.
Агентство принадлежит моей бабушке и мне. Я был там, когда Хатч пришел.
   Мистер Петере приподнял одну бровь.
   - Так вы одобряете его действия? Тай оперся о стол.  Он  старался,  чтобы
учителя почувствовали, насколько он серьезен.
   - Я одобряю все, что вело к тому, чтобы мать Хатча вышла за меня замуж.
   Учителя обернулись к Кэссиди.
   - Вы поняли, что все это организовал Хатч? Он подстроил  ваше  выселение,
он отсоединил аккумулятор. Он... - миссис Лопес зарделась,  -  он  развинтил
вашу кровать.
   Кэссиди всплеснула руками. Тай был начеку, миссис Лопес успела отскочить,
но мистер Петере оказался не столь проворным.
   - Ах, простите, я не хотела задеть вас. Видите ли, я вечно забываю, какие
у меня длинные руки...
   - Милая, перейдем к развинченной кровати.
   - Да, правда. Хатч хотел, чтобы Тай стал кем-то вроде рыцаря в сверкающих
доспехах и спас меня.
   - Ну, если вы так это восприняли... - протянул мистер Петере.
   - Но ему же всего десять лет. В этом не было ничего  плохого.  Он  просто
хотел, чтобы меня спасали.
   - Начнем с квартиры, - вступила миссис Лопес. -Он  подстроил,  чтобы  вас
выселили. Вас это не беспокоит?
   - Ну, здесь вы ошибаетесь - нас выселили из-за Мисс Мопси.
   - Это собака.
   - Правильно. - Кэссиди склонила голову набок. Лоб ее пересекла  морщинка.
- А откуда вы знаете? Миссис Лопес перелистала бумаги.
   - Это в плане Б. - Она надела на нос очки.  -"Прогуляться  с  Мисс  Мопси
перед дверью миссис Уолтере, пошуметь. Может, она заметит." К сожалению  для
вас, она заметила.
   - Послушайте, неужели это необходимо? - возмутился Тай. - Если бы Кэссиди
пошла и поговорила с той женщиной, они бы  все  выяснили.  Дорис  давала  им
время, чтобы найти новое жилье.
   - Откуда ты знаешь? - Кэссиди напряглась еще  больше.  -  И  откуда  тебе
известно ее имя?
   Слишком поздно он понял, что сболтнул лишнее.
   - Я подумал, что это возмутительно -  выбросить  вас  на  улицу  на  ночь
глядя. Я решил поговорить с ней, когда ездил за твоей машиной.
   - Ах, да. Машина. - Миссис Лопес снова  заглянула  в  листки.  -  Она  не
завелась, потому что перегорел.., как его?.. Цилиндр зажигания.
   - Цилиндр зажигания? - переспросил  мистер  Петере.  -  Такого  нет.  Тай
кивнул.
   - Знаю. Просто аккумулятор был отсоединен.
   Кэссиди резко обернулась к нему.
   - Так ты знал? И ничего мне не сказал?
   - Но ты же отвергла мою помощь, помнишь? попытался  защититься  он.  -  Я
предложил, а ты сказала, что твой сын сам разберется.
   - Дальше... - прервал их мистер Потере. - Перейдем к скунсу, испачкавшему
домик.
   - А может, не надо? - взмолился Тай. Кэссиди  обхватила  себя  руками  за
плечи. Это был первый оборонительный жест с тех пор, как они пришли сюда.
   - Не пытайтесь убедить меня, что Хатч и  тут  виноват.  У  него  не  было
времени поймать скунса, притащить его в домик и...
   - Зная вашего мальчика, - прервал ее завуч, - я бы  не  был  так  в  этом
уверен. Но в данном случае вы правы. Он сделал  совсем  не  это.  Он  просто
использовал некоторые вонючие химикаты с похожим запахом.
   - Это ничему не повредило, - вмешался Тай. - Я говорил с ним  об  этом  и
заставил вычистить весь домик снизу доверху. Больше он ничего  подобного  не
предпринимал.
   - Ты что? - Кэссиди вскочила, толкнув его с  такой  силой,  что  чуть  не
свалила с ног.
   Он потер ушибленное плечо. Боже! Он изо всех  сил  пытается  защитить  ее
сына и что за это получает? В следующий раз пусть сами разбираются.
   - А что я такого сделал?
   - Ты знал обо всех его фокусах и ничего мне не сказал?
   - Ты обо всем знала. Помнишь, как у нас кончился бензин? Я  сказал  тебе,
что это проделки Хатча, а  ты  ответила,  что  лучше  не  обращать  на  него
внимания.
   Глаза у нее потемнели от обиды.
   - Я - его мать. Ты с самого начала должен был обо всем рассказать мне.
   - Зачем? Чтобы ты тут же уехала? Кэссиди! Мне  и  так  с  трудом  удалось
удержать тебя. Если бы я выдал мальчика, ты бы давно уже была в Джорджии.
   - Ты обещал не врать мне!
   - Думаю, я понял,  что  произошло,  -  вмешался  мистер  Петере.  -  Хатч
устраивал вес эти инциденты с поощрения мистера Меррика.
   - Этого не было! - Тай возмущенно посмотрел на завуча. -  Вы  ошибаетесь.
Десятилетний мальчик страстно желал обрести отца. И он решил добиться  этого
своим собственным  способом.  Он  сам  разработал  план  и  осуществил  его,
используя ум, логику, знания и пытаясь...
   - Манипулировать людьми. Мистер Меррик, я так понимаю, что вы ввязались в
эту историю, стремясь помочь своей бабушке в се  бизнесе.  Но,  согласитесь,
что это не слишком красиво.
   Кэссиди медленно опустилась в кресло.
   - Простите, что вы сказали?
   - Я делал это не ради моей бабушки, - очень жестко проговорил Тай. -Я уже
объяснил, почему вел себя так.
   - Вы так уверены? Учитывая недавние  отрицательные  отзывы  в  прессе  об
агентстве "Золотая роза", я представляю, почему вы так старательно ухаживали
за миссис Лониган и се сыном. Думаю, теперь у вас будет еще больше проблем.
   - Нет, - прошептала Кэссиди.
   - Это еще не все, - участливо посмотрел на нее мистер Петере.
   Тай сжал кулаки. Больше всего ему хотелось придушить завуча.
   - Думаю, мы уже все услышали.
   - Боюсь, что нет. Говорил ли вам Хатч о репортерах, посещавших  агентство
во время его первого прихода туда? Они вели хронику всех его приключений. Вы
знали, что он отправлял им все свои отчеты?
   - Нет, - только и мог сказать Тай. - Я не знал.
   - Минутку! - Руки у Кэссиди дрожали, что было плохим  знаком.  -  Я  хочу
знать, о чем вы говорите. Какое все это имеет отношение к агентству "Золотая
роза"?
   - Я после тебе расскажу, - быстро ответил Тай.
   - Нет, расскажи сейчас.
   - Хорошо. Ничего там особенного не было. Один из  журналистов  докопался,
что одна из бабушкиных служащих, Ванда, не использует компьютер при  подборе
пар, но удачных совпадений у нее больше,  чем  у  машины.  Но  поскольку  мы
преподносим себя как компьютеризованное  агентство,  то  гордость  некоторых
оказалась уязвлена. Когда  все  это  получило  огласку,  бабушка  специально
перепроверила на компьютере все Вандины  комбинации.  И  что  же?  Компьютер
подтвердил правильность каждой из них. Конец рассказа.
   -  Не  совсем,  -  сказала  миссис  Лопес.  -  Вы  забыли   упомянуть   о
последовавших статьях о вашем агентстве. Вы ведь  нуждаетесь  в  них,  чтобы
упрочить вашу репутацию.
   Впервые за все время их знакомства Тай увидел на лице  Кэссиди  выражение
крайнего отчаяния.
   Она сидела, обхватив себя за плечи,  сохраняя  полную  неподвижность:  ни
дрожи, ни движения брови, ни шевеления пальцев.
   - Понятно, почему ты так разволновался, когда  компьютер  выбрал  нас,  -
прошептала она. - Стояли репортеры, у тебя не оставалось иного  выбора,  как
только начать встречаться со мной.
   Тай нервно провел рукой по волосам.
   - Да, милая, ты права, в тот момент у  меня  не  было  выбора.  Но  потом
кое-что произошло, ты сама это знаешь.
   Она склонила голову.
   - Нами стал манипулировать Хатч.
   - Нет, черт подери!!! - вскричал он. - Мы поцеловались. Ты  помнишь  этот
поцелуй? Уверен, что да. Да разрази гром, он меня  всего  перевернул,  да  и
тебя тоже!
   - Прошу вас, мистер Меррик! Здесь школа. Он был в бешенстве.
   - Где ребенок?! Немедленно приведите его, и  мы  уйдем  отсюда,  пока  вы
снова не начали копаться в моей жизни.
   - Да, пожалуйста, - согласилась Кэссиди.
   - Что за чудеса? - пробормотал он. - Она согласилась со мной. Неужели это
и есть девяносто девять процентов совпадения?
   - Конечно, согласилась, Тай. Непременно надо уйти. Это просто необходимо.
- Подобие улыбки исказило ее лицо. - Извините за неудачный  научный  проект,
миссис Лопес. Я думаю, Хатч успеет подготовить другой до  нашего  отъезда  в
Джорджию.
   Она произнесла это так легко, так ясно.  Южный  выговор  звучал  тепло  и
мягко. Подрагивающие губы улыбались. Те самые губы, которые он  целовал  еще
два часа назад. Но самыми ясными были  ее  полные  слез  глаза.  Ему  стоило
огромного труда не схватить ее на руки и не унести отсюда прочь.
   - Ни в какую Джорджию ты не едешь,  -  приказал  он  сквозь  зубы.  -  Мы
обручены.
   - По-моему, это не место для подобных дискуссий...
   - Ты права. - Он снова обернулся к завучу. -  Я  только  хочу,  чтобы  вы
знали, чтобы у вас больше не оставалось сомнений на этот счет. Я  не  только
одобряю работу Хатча, я горжусь им. - Он поднялся с кресла и поднял вместе с
собой Кэссиди. - Он  хотел  иметь  отца.  Неужели  можно  представить  более
достойную цель? И если в этом сумасшедшем мире  мальчик  не  может  провести
умный научный эксперимент, то я ничего не понимаю  в  жизни.  И  еще  я  вам
кое-что скажу. Я  приложу  все  усилия,  чтобы  этот  эксперимент  увенчался
успехом. Я считаю, что малыш заслуживает высшей оценки.
   Если бы Кэссиди захотела вмешаться, он без колебаний  взвалил  бы  ее  на
плечо и вынес из школы. Но она не пыталась. Все ее силы уходили на то, чтобы
не расплакаться. Из женщины, которая никогда не плачет, она  превратилась  в
настоящую плаксу.
   К ним подошел Хатч. Он внимательно взглянул на них и открыл портфель.
   - Мы уходим, да?
   - Да, мы уходим. Но мы еще вернемся. Хатч достал большой конверт.
   - Что это? - спросил мистер Петере.
   - Это другой мой научный проект. Он понравится вам с миссис Лопес. Тут об
ирригации и эрозии почвы и о том, как убедиться, что  влаги  достаточно  для
выращивания  необходимого  количества  еды.  Не  то  чтобы  меня   это   так
интересовало, в данный момент меня больше всего беспокоит моя мама. -Мальчик
выглядел очень грустным. - Я просто хотел сделать  ее  счастливой.  И  может
быть, обрести отца.
   - Но, Хатч, - возразила  миссис  Лопес,  -  ты  мог  кое-кому  навредить.
Вспомни свой седьмой опыт. Ты готовился  подложить  ей  змею  в  комнату.  Я
понимаю, ты не знал, что она ядовитая, но...
   - Хатч! - нахмурился Тай.
   - Я не хотел! Честно! Я просто наблюдал за ней. Мама слишком боится змей.
Я даже пытался спрятать ее за спиной, но Тай заметил.
   -  А  в  чем  тогда   состоял   седьмой   эксперимент?   поинтересовалась
учительница. Хатч густо покраснел.
   - Я собирался вылить в бассейн мамину пену для ванн.  Мне  казалось,  это
будет романтично. Миссис Лопес вздохнула.
   - Дайте нам еще день, чтобы обсудить это, мистер Меррик.  Может  быть,  в
том, что вы сказали, и есть доля истины.
   Обняв за плечи Хатча и Кэссиди, он вывел их из здания  школы.  Не  успели
они дойти до машины, как она высвободилась.
   - Будь добр, отвези нас в ближайший мотель. Судя по ее лицу, она  считала
его полным дерьмом.
   - Нет, я не буду столь добр. Ты должна меня выслушать, Кэссиди.
   - Ничего я тебе не должна. Ты все время лгал мне!
   - Я тебе не лгал! Я не сказал тебе, чем занимается Хатч,  только  потому,
что сам не знал. - Он подтолкнул мальчишку. - Расскажи ей, парень.
   - Я никогда не говорил Таю, что веду научную работу.  Честно.  Он  понял,
что я хочу иметь отца, но считал, что все  эти  трюки  изобретаю  просто  от
избытка ума.
   - Недюжинного ума, - подтвердил Тай. Кэссиди зашагала в сторону, отчаяние
охватило его. - Согласен, я должен  был  сказать  тебе  насчет  квартиры.  И
машины. И скунса. Признаю. Но я знал, что  парень  не  имел  в  виду  ничего
плохого. К тому же у меня появилась отличная возможность окрутить тебя.
   - Окрутить? - Она остановилась.
   - Ну да, это звучит старомодно, согласен. Но это лучше всего выражает то,
что я собирался делать.
   - Но это не меняет того, что ты решил  поправить  свои  финансовые  дела,
используя меня.
   - К черту, женщина! Надоело! Тебя только  одним  способом  убедишь.  -  С
этими словами он рванул с себя рубашку, пуговицы разлетелись во все стороны.
Он бросил рубашку на асфальт. - Говорю же тебе, я встречался с тобой не ради
моей бабушки и не из-за агентства.
   Глаза у Кэссиди округлились.
   - Тай! Что ты делаешь? Перестань!
   - Ни за что не перестану! Не перестану, пока ты не прекратишь спор  и  не
признаешься, что любишь меня. Так на чем я остановился? Ах, да. Я женюсь  на
тебе не для того, чтобы  спасти  бизнес  Уилли.  -Он  совершил  такое,  чего
никогда не позволил бы себе ни один настоящий ковбой.  Он  сорвал  с  головы
стетсон и швырнул его на землю. - И я женюсь  на  тебе  не  из-за  статьи  в
журнале.
   Она замахала руками. Если бы они стояли ближе, она  наверняка  задела  бы
его.
   - Хорошо, хорошо, я тебе верю.
   - Прости, милая. Не слышал, что ты сказала. -Он сел  на  землю,  подобрав
под себя одну ногу. - Ну чего стоишь, парень? Помоги!
   Хатч поражение смотрел на него.
   - Ты хочешь, чтобы я стащил с тебя сапоги?
   - Если тебя не затруднит. - Все еще надеясь вернуть ее, он продолжал:
   - Я люблю тебя, глупая женщина. Я хочу на тебе  жениться  потому,  что  я
схожу по тебе с ума, а не из-за какого-то научного  эксперимента  или  из-за
статьи в журнале. - Теперь он поджал под себя уже  разутую  ногу,  а  другую
протянул Хатчу. - Хватит бездельничать! Стаскивай сапог и уноси его  отсюда.
Отнеси оба в пикап. Нечего им тут валяться.
   Хатч не заставил себя долго упрашивать. Он немедленно схватил оба сапога,
пересек стоянку и скрылся из виду.
   - Ладно, женщина, перейдем на серьезный тон. -Так будет лучше,  а  не  то
они соберут тут весь Сан-Антонио. - Ты веришь мне  или  я  бросал  слова  на
ветер?
   - Прекрати! - взмолилась Кэссиди. - Я верю тебе.
   - Так, это уже что-то. - Он стоял  босиком,  упершись  руками  в  бока  и
смотрел на нее сверху вниз. - Но все еще недостаточно хорошо.
   - Что еще ты хочешь от меня услышать?
   - Не так много. - Он взялся за пряжку ремня. -Как насчет: я верю тебе,  я
знаю, что в словах тех людей нет ни слова правды. Как насчет: я люблю  тебя.
Тай. Я всегда тебя любила. Я могу доверить  тебе  мою  жизнь.  Это  было  бы
хорошим началом. -Она кинулась ему на шею. От неожиданности он пошатнулся. К
утру он насчитает немало синяков, но это того стоит.
   - Я люблю тебя, Тай. Я всегда тебя любила. Я могу доверить тебе не только
мою жизнь, но и жизнь моего сына.
   - И ты выйдешь за меня замуж?
   - Прямо сейчас. Как только мы купим лицензию.
   - А где ты будешь жить?
   - Где захочешь. - Она взглянула на него. -  Но  я  рассчитываю  на  самое
красивое ранчо во всем Техасе.
   Он наклонился, и они поцеловались.
   - Отлично. Теперь, когда ты выставила меня полным идиотом перед учителями
Хатча, помоги мне собрать одежду.
   Она наклонилась и подобрала из пыли ковбойскую шляпу.
   - Пожалуй, я слишком быстро сдалась.
   - Ты так считаешь? - не понял он.
   - Ага, - она улыбнулась, - интересно было бы посмотреть,  как  далеко  ты
мог зайти.
   Он нахлобучил стетсон на голову и подмигнул.
   - Милая, ради тебя я мог