Как  вкусна
домашняя еда! Губы у нее раскрылись, она облизнула его пальцы,  и  он  снова
застонал.
   Она притронулась к его лицу, изучая грубоватые, резкие черты. Лоб у  него
был высокий, скулы широковатые, губы... Она провела по ним пальцами и  вдруг
подумала, что ему это может быть неприятно.
   - Я веду себя грубо? - испуганно спросила она, отдернув руки.
   В ответ послышался смех.
   - Почему ты так решила? Совсем нет.
   - Ну, мои руки... Они ведь... - Она пошатнулась, и ее грудь  прикоснулась
к его. - Сам понимаешь.
   - Ты не белоручка, милая. - Он взял ее руки и поднес их к лицу.  -  Но  в
этом мы очень похожи. Разве ты сама не заметила?
   Ей было приятно слышать это.
   - Ты прав, тут мы похожи.
   - Мы во многом схожи.
   - В чем именно? - вздохнула она.
   - Сейчас покажу. - Он раздвинул ноги, и она оказалась зажатой между ними.
Теперь она ощущала каждый мускул его тела. - Видишь, как  мы  подходим  друг
другу.
   - Но тебе вряд ли удобно, когда я так уселась на тебя?  -  запротестовала
она.
   - Неужели ты сама не понимаешь? Ты же совершенна. Ты подходишь мне лучше,
чем любая женщина, которую я знал. - Он прижал ее к себе и поцеловал.  -  Ты
можешь сидеть на мне, когда пожелаешь: когда идет  снег  или  палит  солнце,
когда выдался тяжелый день или на душе кошки скребут. Если тебе некуда идти,
мои объятия всегда открыты для тебя, любимая. Даже когда мы станем старыми и
седыми и я уже не буду таким сильным, они все равно будут ждать тебя.
   - О, Тай! - Он почувствовал слезинки у себя на лице и опять рассмеялся.
   - Один Бог знает, почему я решил жениться на женщине, которая  все  время
плачет. Но я это обязательно сделаю. -  Он  поцеловал  ее,  потом  еще  раз.
-Сегодня я опять делаю тебе предложение, любимая. Если ты  сможешь  отказать
мужчине, который лежит перед тобой на спине, весь в сале и чипсах, то  ты  -
упрямейшая женщина в мире. Но ты...
   Что-то зашумело, и дверь открылась. Луч света озарил комнату. Стал  виден
весь окружавший их беспорядок.
   - Ну, дела! - произнес кто-то очень тихо. Кэссиди попыталась освободиться
из объятий Тая, но он удержал ее.
   - Хатч? Это ты?
   - Ой, мама, что случилось?
   - Свет погас, я ничего не видела и споткнулась.  Она  явственно  услышала
всхлипывания.
   - Но где же ваши свечи? Вы ведь должны были зажечь свечи!
   Тай рассердился не на шутку.
   - Ну, парень, если я прознаю, что это  ты  подстроил  со  светом,  то  ты
поплатишься. Ясно?
   - Ай-ай-ай!! - Малыш кинулся прочь, и спустя  минуты  две  свет  вспыхнул
вновь.
   Тай помог Кэссиди подняться.  Ковер  был  безнадежно  испорчен.  На  полу
валялись  ломтики  картофеля,  ошметки  салата,  изломанные  розы,  разбитая
посуда.
   - Черт побери!! - пробормотал он. -  Смотри,  сколько  посуды  разбилось.
Хорошо еще, что мы не порезались.
   Кэссиди в  ужасе  оглядывала  изуродованную  комнату.  Это  она  во  всем
виновата. Зачем она  только  согласилась  здесь  остаться?!  Как  могла  она
совершить такую ошибку?!
   - Я заплачу за все. Я сама вычищу ковер...  Он  бросил  на  нее  сердитый
взгляд.
   - Если ты скажешь еще хоть слово на эту тему,  то  тоже  получишь.  Я  не
собираюсь брать с тебя плату за всякую ерунду. Ясно?
   Она подняла с пола разбитый бокал.
   - Одни стеклышки.
   - С Хатчем я завтра побеседую, взбучку он получит. Кстати,  может,  здесь
еще осталась пара целых тарелок? Примем душ и все-таки поужинаем минут через
десять?
   Она послушно кивнула.
   - Думаю, лучше будет воспользоваться одноразовыми тарелками.
   Оба они молчали некоторое время, потом Тай рассмеялся.
   - И пластиковыми вилками.
   - А для вина - целлофановые стаканчики, - улыбнулась она.
   Широким жестом он указал ей на дверь.
   - Иди мойся. И не беспокойся обо всей этой пакости.
   - Я постараюсь не так сильно беспокоиться. -Она задержалась в  дверях.  -
Кстати, спасибо, что ты заправил мою машину.  Это  было  так  мило  с  твоей
стороны.
   - Мне хотелось, чтобы ты вернулась, - ответил он с легкой иронией.
   - Ты всерьез полагаешь, что бензин кончился? -Кэссиди едва успела отвести
машину на обочину, как двигатель чихнул последний раз и заглох. - Как он мог
закончиться? Я заполнила бак доверху на обратном пути из Сан-Антонио три дня
назад.
   - Посмотрим. Три дня назад. - Тай нахмурился.  -Правильно.  В  тот  самый
день, когда ты ездила по делам. Припоминаю.
   - Именно, по делам. - Она с вызовом скрестила руки на груди.
   - И одним из этих дел было заправить бак. - Тай указал пальцем на стрелку
прибора. - Когда эта стрелочка указывает на Е, это  значит,  что  бак  пуст.
Разве Хатч тебе этого не объяснял?
   - Говорю же тебе, что бак был полон, когда я вернулась. - Она  продолжала
стоять на своем. - Он должен был быть полным. Видишь эту  букву  Ф  наверху.
Это сокращение от "ФУЛЛ". Значит, этот чертов бак был полный.
   - Ах, ты моя красавица, - усмехнулся он. - Вот и ты начала чертыхаться. -
Черт вас всех побери! Что мне остается делать? Раньше я никогда не ругалась!
   - Так, и в этом виноват я?
   - Но ведь это ты предложил взять мою машину для поездки в город.
   - На то была причина. Я хотел, чтобы мой механик хорошенько осмотрел  ее,
пока мы будем делать покупки. Если ты все еще собираешься уехать в Джорджию,
я хочу, чтобы ты и в самом деле туда доехала.
   - Большое спасибо. А теперь у  нас  кончился  бензин  на  середине  пути,
словно у парочки тинейджеров на первом свидании. -  Ее  серые  глаза  метали
молнии. - Почему ты так далеко живешь? За что ты так не любишь цивилизацию?
   Он пожал плечами и уперся ногой в дверь.
   - Не люблю жить  впритык  с  соседями.  -  После  хорошего  толчка  дверь
открылась. Он потянулся к заднему сиденью и  достал  пакет  с  покупками.  -
Выходишь?
   Некоторое время она безуспешно сражалась с дверью, потом решила выбраться
через водительское место.
   - Как далеко до ранчо?
   - Не так уж далеко.  Миль  двенадцать  -  пятнадцать.  Если  поторопимся,
поспеем к ужину. - Заметив испуг у нес на лице, он едва не рассмеялся.  -  Я
шучу, милая.
   Она облегченно вздохнула.
   - Так до дома не пятнадцать миль?
   - Нет, это правда. Но, думаю, нас обязательно кто-нибудь подбросит.
   - Слава Богу!
   Они шагали некоторое время, потом Тай сказал:
   - Но когда мы вернемся, я прибью твоего сынка.
   - Хатч! Но зачем бы он?.. - Она обернулась и посмотрела на машину. - Нет,
не может быть!
   - Наверняка он.  Словно  подростки  на  первом  свидании,  помнишь,  сама
сказала? Это же классика.
   У Кэссиди вырвался негодующий возглас. Она догнала Тая  и  взяла  у  него
одну из сумок.
   - Тебе не надо будет его убивать, - произнесла она.
   - Почему?
   - Потому что я сделаю это первой.
   - Как думаешь, зачем он выделывает все эти штучки?
   Кэссиди вздохнула.
   - Я-то знаю. Но это  не  значит,  что  ему  удастся  поженить  нас  таким
образом. Чего стоил только случай с кроватью.
   - А мне больше понравилось, как он отключил свет. - Тай с удовлетворением
отметил, как она вспыхнула. - По-моему, это почти сработало. Но если  бы  мы
зашли дальше, это закончилось бы разбитым стеклом в...
   - Разговор с ним не помог, - поспешила прервать его она. -  Может,  лучше
его просто не замечать? Если он увидит, что его штучки  не  срабатывают,  то
уймется?
   - А они не срабатывают?
   - Нет, - убежденно отрезала Кэссиди, - не срабатывают.
   - Ну как? На этот раз сработало? Кэссиди сидела  на  полу  сарайчика  для
хранения седел и злилась на абсурдность происходящего.
   После случая с машиной прошло уже больше недели,  и  они  надеялись,  что
Хатч оставил свои попытки "подружить" их. Но они ошибались.
   - Меня не так просто завоевать, пойми это.
   - Эх, надо было купить лом! -  пробормотал  Тай.  Он  уже  раз  пятьдесят
безуспешно пытался вышибить дверь, но маленький домик  оказался  построенным
на совесть. - И чем, по мнению твоего сыночка, мы должны здесь заниматься?
   - Разговаривать? - предположила она. -  Выяснять  отношения?  Целоваться?
Кто его знает? Я перестала понимать его с четырех лет. А  уж  сейчас,  когда
ему десять...
   - А что Лонни? - Он отодвинул груду седел и уздечек и сел рядом с ней  на
пол. - Как он справлялся с Хатчем?
   - Так же, как и со всем прочим.
   - То есть убегал?
   - Настолько быстро и далеко, насколько это позволял ему его бумажник.  Мы
почти и не жили вместе, - помрачнела она.
   - Хатч шокировал его?
   - Можно сказать и так.. -  Она  посмотрела  на  него.  -  А  тебя  он  не
шокирует? Тай прислонился к стене.
   - Хатч много раз меня об этом спрашивал. Выяснял, не  тревожит  ли  меня,
что он такой умный и прыткий.
   - А что ты?
   - Меня это не тревожит. Единственное, что меня интересует, так это  когда
он прекратит свои фокусы? То,  что  мы  не  обращали  на  них  внимания,  не
помогло.
   - Может, не стоит обращать внимание еще какое-то время?
   - Лучше, наверно, занять его делом, чтобы у него не оставалось свободного
времени. Она усмехнулась.
   - А много ли надо было времени, чтобы  послать  меня  сюда  под  дурацким
предлогом и запереть дверь?
   - Совсем немного.
   - Все это становится уже не смешно. Мне ничего не остается, как  съезжать
отсюда и искать себе новое жилье.
   - Но ты же думала пробыть здесь до фиесты,  обеспокоено  напомнил  он.  -
Живя здесь, ты экономишь на плате за квартиру и...
   - И подаю Хатчу надежду. Плохо, что он  тратит  столько  сил  и  энергии,
чтобы свести нас.
   -  Наверно,  лучше  не  обращать  на  него  внимания,  -  сказал  Тай.  -
Послушай.., если уж мы заперты здесь, надо провести время наилучшим образом.
Хоть ты и говоришь, что не хочешь снова заводить романы, но  ты  уже  завела
его.
   - Нет...
   - Вопрос в том, - прервал он ее, - почему ты так  боишься  признать  это?
Что плохого в том, что я тебе нравлюсь?
   Что плохого? Да это может разрушить ей жизнь!  Когда  страсть  умрет,  их
больше ничто не будет связывать, останутся только два чужака в  одном  доме.
Может, у  них  будут  еще  дети,  кроме  Хатча,  но  и  эти  дети  останутся
несчастными, когда Тай отправится на сторону или соскучится сидеть с ней  за
одним столом каждое утро.
   - Разрыв отношений всегда слишком болезнен. Хатчу это сильно повредит.
   - А почему ты думаешь о разрыве?
   - Я думаю, потому что знаю. Всегда все кончается.
   - Так часто бывает...
   Дверь распахнулась, на пороге стоял Лоренцо. Он посмотрел на  Тая,  потом
на Кэссиди и поспешно отступил.
   - Стой, подожди!
   Кэссиди бросилась к выходу. На пути она споткнулась  о  моток  веревки  и
растянулась бы во весь рост, если бы Тай в последний момент не подхватил ее.
Одной рукой он обнимал ее за плечи, другой держал дверь открытой.
   - Извини, я такая неуклюжая.
   - Неуклюжая? Ты? - Он поднял с пола шляпу. -Не заметил.
   Тай стоял на крыльце и с удовольствием озирался вокруг. Последние  две  с
половиной  недели  выдались   необыкновенно   счастливыми,   интересными   и
приятными. Он уже привык к обществу Кэссиди начал понимать необычную  натуру
Хатча, получая удовольствие от происходящего. Жизнь обретала смысл.
   На крыльцо вышла Кэссиди с двумя чашками дымящегося кофе.
   - Сегодня прохладно. Может, воспользоваться этим для поездки? Он  взял  у
нее чашку.
   - Не  заблуждайся  насчет  этого  утреннего  апрельского  холодка.  Скоро
потеплеет. К полудню будет уже...
   - Жаль, у меня нет купальника.
   Он улыбнулся.
   - Ну, это совсем не обязательно. Обещаю, что к бассейну никто не подойдет
и ты сможешь купаться нагишом. Могу даже выделить двух пойнтеров для охраны.
   - Спасибо.
   - Не забывай про наши планы на фиесту, - напомнил он. -  После  обеда  мы
уедем и на пару ночей остановимся у Менгера.
   - Я забыла, - призналась она. Он видел, что  ее  что-то  очень  тревожит.
Наконец она решилась. -Так на самом  деле  нужно?  Ради  наших  свиданий  не
обязательно тратиться на отель.
   - Здесь за нами постоянно кто-нибудь наблюдает, а  там  мы  будем  только
вдвоем. Не надо будет оглядываться через плечо,  чтобы  удостовериться,  что
твой сын ничего не замышляет. - Он не собирался обсуждать с ней это. - Прими
все как есть, Кэссиди. Хатч купил специальный праздничный выпуск, и  что  из
этого получилось? Отель уже зарезервирован. Уилли согласилась приглядеть  за
парнем, пока нас не будет. Скоро она приедет.
   Она нахмурилась, сердясь, что не может придумать ответ.
   - Не знаю, Тай. Мне кажется,  об  этом  еще  стоит  поговорить...  -  Она
осеклась, всматриваясь. - Поговорить о Хатче. Что он там делает?
   Тай напрягся. Нет сомнений - мальчишка что-то задумал. Он деловито  шагал
по тропинке, перекладывая что-то из руки в руку. Тай долго всматривался,  но
не мог разглядеть, что тот несет, однако, когда Хатч вышел на  свет,  Тай  с
ужасом увидел яркое красно-желтое пятно у него в руках.
   - О, черт! - Тай перепрыгнул через перила и быстро  устремился  к  Хатчу,
стараясь не показать волнения, - ни  в  коем  случае  нельзя  было  испугать
Хатча, у которого в руках была ядовитая змея.

   Отчет.
   Все идет по плану. Ну... Может, не так быстро, как по плану. Но  я  очень
надеюсь. Еще несколько экспериментов, и мама  с  Таем  полюбят  друг  друга,
поженятся и будут жить счастливо до конца своих дней.


Глава 8


   Эксперимент  ј  8.  Пишу  в  спешке.  Пока  еще  не  закончил  с  седьмым
экспериментом, но все на мази.
   Цель: Маме нужно обо всем рассказать Таю. Не думаю, что она знает, что он
знает, что у нее есть секрет. Она даже мне не признавалась  в  этом.  Думаю,
она боится рассказать об этом Таю, считая, что он не будет ее любить.
   Процедура: Положить ей в чемодан письмо, пришедшее сегодня, но так, чтобы
она не видела.

   - Привет, малыш! - негромко произнес Тай. -Красивая змейка.
   Хатч виновато взглянул на него.
   - Я сам поймал, - признался он, пытаясь спрятать рептилию за спину.
   - Стоп, не делай так! - скомандовал Тай,  стараясь  говорить  жестко,  но
спокойно. - Слушай меня, Хатч. Я хочу,  чтобы  ты  положил  змею  на  землю.
Быстро и осторожно.
   - Но это же просто долгоносик. - Хатч разжал руки, и змея поползла по его
ладоням. - Я нашел его на камне. Наверно, он просто грелся на солнце, потому
что утром было холодно. Вы же знаете, что долгоносики...
   - Положи ее, - с отчаянием  выговорил  Тай,  -  потом  расскажешь  мне  о
долгоносиках...
   К  ним  подошла  Кэссиди.  Увидев  змею  в  руках  Хатча,  она  испуганно
отпрянула.
   - Ай! Зачем ты взял ее? Ты же знаешь, что я не выношу змей!
   Глазенки у Хатча забегали.
   - Но долгоносики такие интересные, мама. И красивые. Я немного понаблюдаю
за ним, потом отпущу.
   Тай огляделся. Несколько объездчиков окружили их. Если он  немедленно  не
заставит мальчишку бросить змею, произойдет непоправимое.
   - Хатч! Слушай меня! Если ты немедленно не  положишь  змею  на  землю,  я
расскажу твоей маме про цилиндр зажигания и про то, почему вас выселили.
   Это подействовало. Хатч отбросил змею в сторону. В тот же  миг  ближайший
наездник  с  громким  криком  ударил  по  ней  кнутом.  Остальные   тут   же
присоединились к нему. Тай обнял Кэссиди и Хатча за плечи и повел их прочь.
   - Что они делают? - закричал Хатч. - Почему ты их не остановишь?
   - Потому что, если они не убьют ее,  я  сам  сделаю  это.  Это  вовсе  не
долгоносик, малыш.
   - Не  долгоносик?..  -  побледнев,  переспросил  Хатч.  -  Так  это  была
коралловая змея? Я думал, они появляются только ночью.
   - Она очень ядовитая? - заволновалась Кэссиди. Хатч кивнул.
   - Это родственница кобры. А я взял ее в руки. Ужас!  Черт!  Если  бы  она
укусила меня, то я бы...
   Тай  незаметно  отвесил  мальчишке  подзатыльник,   пресекая   дальнейшие
рассуждения.
   - Ты бы пожалел об этом. Но ведь ничего не случилось.
   Похоже, что Кэссиди все еще ничего не поняла. Тай постарался говорить как
можно легкомысленнее, чтобы разрядить обстановку.
   - Не приготовишь мне еще кофе? А то свой я пролил.
   - Да, - кивнула Кэссиди, - сейчас принесу.
   - Спасибо. - Он подождал, пока она вошла в дом, и обратился к Хатчу:
   - Ну, парень, зачем ты это сделал? На твоем  месте  я  бы  поторопился  с
ответом.
   - Я не знал, что это коралловая змея. Честно.
   - Ты же все на свете знаешь! Как ты мог не  знать  этого?  У  долгоносика
полоски красные с черным, а если у змеи красно-желтые полосы, держись от нее
подальше. Ясно?
   Хатч кивнул.
   - Прости, Тай, я не хотел тебя пугать.
   - Но ты испугал. Если бы с тобой что-то случилось, твою маму пришлось  бы
очень долго успокаивать, - подытожил он.
   - Ага, она бы страшно расстроилась, - согласился Хатч. - А Лонни было  бы
все равно.
   Тай нахмурился. С чего это вдруг парень заговорил о нем?
   - Почему ты это сказал?
   - Просто он не любил меня, - объяснил мальчик. -  Именно  поэтому  они  с
мамой и расстались.
   Из-за меня.
   - А я думал, что из-за той девчонки по фамилии Июнь или Июль?
   - Эйприл Май. - Он слегка улыбнулся. - Не-с, вовсе не из-за нее. Это я во
всем виноват.
   Что это он вдруг разоткровенничался? Что-то тревожило Тая в  мальчонке  с
их первой встречи. Пришло время все выяснить.
   - Почему ты считаешь себя ответственным за их разрыв? - серьезно  спросил
Тай.
   Хатч поиграл камушком, потом швырнул его через весь двор.
   - Я слышал, что он сказал. Это было  в  тот  день,  когда  мама  получила
результаты  моих  школьных  собеседований.  Там  говорилось,  что  я   очень
развитый. Мне было всего пять лет, но у меня  очень  хорошая  память.  -  Он
искоса глянул на Тая. - Это тоже было в тестах. Про  мою  память.  Я  хорошо
помню, что сказал Лонни...
   - И что же? - снова спросил Тай. Хатч пожал плечами.
   - Я говорил тебе, что я умный и развитый?
   - Да, парень, говорил.
   - Что я вундеркинд. Говорил?
   - Да, ты упоминал об этом, - напрягся Тай.
   - Это не тревожит тебя? Совсем нет?
   - Совсем нет. Мне это даже нравится. Детские щеки зарумянились.
   - Правда?
   - Разве я стал бы тебя обманывать? -  Он  ожидал  признания,  но  мальчик
продолжал молчать. - Если что-то гложет тебя внутри, то пять лет  -  слишком
долгий срок, чтобы хранить секрет. Может, лучше обсудить это вдвоем? Что  же
было, когда пришли результаты тестов?
   - Да, знаешь... Ничего особенного. - Малыш произносил слова будто нехотя.
- Мама решила устроить праздник. Она потратила часть  денег,  отложенных  на
еду, чтобы купить воздушные шарики, испекла пирог, украсила  комнату  и  все
такое. Она понимала, что  люди  будут  непросто  относиться  ко  мне,  когда
поймут, что я вундеркинд, и хотела внушить мне уверенность. - Хатч  поправил
очки. - Когда па... Лонни пришел домой, я был в своей комнате и готовился  к
празднику. Но я все слышал. Мама сообщила ему,  что  я  такой  умный,  а  он
сказал.., сказал...
   - Наверно, это ему не понравилось, - предположил Тай.
   Хатч взял себя в руки и продолжал сквозь зубы:
   - Он назвал меня ублюдком и сказал, что не собирается устраивать для меня
праздников.
   - Боже мой, Хатч... Вот все и выяснилось.
   - Тогда мама дала ему его тарелку и стакан  и  приказала  ему  уходить  и
никогда больше не возвращаться. А эта дура Эйприл Май пригрела  его,  потому
что им на двоих хватит и половины мозгов.
   Молодец, Кэссиди, подумал Тай. Как бы ему хотелось быть тогда с  ней.  Он
легко мог представить, какова она в гневе. Этому кретину, ее  бывшему  мужу,
лучше было убраться  восвояси.  Но  на  прощание  он  постарался  смертельно
обидеть  ребенка!  Встретившись  глазами   с   мальчиком,   Тай   постарался
успокоиться. Это было непросто.
   - Слава Богу, что умом ты пошел по материнской линии. В противном  случае
из тебя бы вышел полный болван.
   Хатч заморгал и несмело улыбнулся.
   - Наверно.
   Тай заговорил, осторожно подбирая слова:
   - Пойми, Хатч, люди бывают разные. Некоторые пугаются всего, что непохоже
на них самих. И иногда при э