сил он.
   - Ты знаешь, о чем я. Я не могу. - Она беспорядочно замахала перед  собой
руками. - Это...
   - А. Теперь ясно.
   - Перестань, Тай. - Она посмотрела на него. -Не знаю, чего тебе  от  меня
нужно, но этого я тебе дать не могу. Пожалуйста, отвези меня домой.
   Он не двинулся с места, но она заметила, как напряглись у него мускулы.
   - А что ты скажешь Хатчу? Хатч! Как она могла забыть?
   - Я скажу ему, что у нас не сложилось.
   - Солжешь? Это заставило ее  замереть  на  месте.  Дыхание  у  нее  стало
спокойнее, плечи расправились, она приготовилась к обороне.
   - Нет.
   - А я так не думаю. - Он наконец отошел от колонны. - Вернись. Мы  просто
поужинаем в саду у пруда. Против этого ты не станешь возражать?
   Она поправила прядь волос и растерянно улыбнулась. Его не проведешь.
   - Звучит отлично.
   Дворик оказался тенистым и уютным. Он почти не просматривался  снаружи  -
так  разрослись  деревья.  Патио  было  выложено  камнями  разных  размеров,
образовывающих площадку и подпорные стенки. Между камнями росли цветы.  Так,
где стояли столики и стулья, все  было  увито  виноградом.  Один  из  столов
украшала цветочная композиция из чайных роз и гипсофилы. Интересно, он знал,
что она любит чайные розы или это в честь его бабушки?
   Пруд  украшал  трехступенчатый  водопад,  сложенный  из  темных   камней.
Каменные ступени покрывали цветущие растения  розового,  голубого  и  белого
цветов, образовывавшие чудесный цветочный каскад. Кэссиди только  ахнула  от
восторга.
   - Это вклад моего отца в дизайн сада, - сухо  пояснил  Тай.  -  Внутри  -
теплая труба. Летом это особенно ценно.
   Во дворике появилась женщина.
   - Это Эдит, моя экономка.
   Эдит поставила перед Кэссиди стакан холодного чая со льдом и бутылку пива
перед Таем. Внимательно посмотрев на Кэссиди, она улыбнулась:
   - Уилли была права. Вы друг другу подходите. Вы только скажите, я все для
вас сделаю. Ясно? Кэссиди не знала, что отвечать на такую речь.
   - Спасибо, я буду знать... - наконец выдавила она.
   - Она не имела в виду ничего плохого, - пояснил Тай, когда Эдит  ушла.  -
Она живет и работает здесь уже  столько  лет,  что  стала  членом  семьи.  К
сожалению, она привыкла высказывать свое мнение, неважно,  хотят  его  знать
или нет. - По-видимому, у  Кэссиди  был  растерянный  вид,  потому  что  Тай
торопливо добавил:
   - Действительно, странное первое свидание.
   - Рада слышать это, - рассмеялась Кэссиди. - А то я уже  начала  бояться,
что последние двадцать четыре часа показались тебе нормальными.
   - Да уж, - усмехнулся он. - На меня  постоянно  ,  нападают  десятилетние
вундеркинды, стремящиеся устроить личную жизнь своих матерей. А  женщин  мне
всегда подбирает моя бабушка с помощью компьютера, после чего экономка  дает
им оценку. -Он скривился. - Мне только остается напугать их так,  чтобы  они
были рады сбежать куда угодно, лишь бы не быть со мной.
   Если бы это было так!
   - Не в том дело, что я хочу сбежать... - постаралась восстановить  истину
Кэссиди. - Во встречах с тобой есть положительные моменты... -  Включая  то,
что она совсем недавно потеряла голову в его объятиях и целовалась с ним так
неистово, как еще никогда в жизни, ни с кем. Она  постаралась  прогнать  это
воспоминание.
   -  Но,  очевидно,  Тай  прочел  ее  мысли.  Он  поднял  бутылку  пива   и
провозгласил тост.
   - За мускулы! - и отхлебнул прямо из бутылки.
   Она улыбнулась в ответ. Он продолжил уже серьезно:
   - Так как мы признали наше  свидание  ненормальным,  то,  пожалуй,  стоит
проверить, правильно ли Хатч заполнил заявку. Уилли повторно запустит  ее  в
компьютер и посмотрит, нет ли других совпадений.
   - Еще?
   - Обычно бывает не менее дюжины. Но на этот раз компьютер почему-то выдал
только одно.
   Кэссиди обвела взглядом окружавшие ее цветы и заметила:
   - Должно быть, мне трудно найти пару.
   - Это хорошо.
   - Что же здесь хорошего? - Она удивленно посмотрела на него.
   - Не люблю делиться. Она выпрямилась.
   - Послушай... Я же тебе все ясно объяснила: несмотря на то что целоваться
с тобой здорово, я  не  собираюсь  заводить  романов.  Никаких.  Неужели  не
понятно?
   - Даже ради Хатча?
   Она так резко поставила стакан на стол, что кубики льда звякнули.
   - Это очень некрасиво.
   - Он хочет отца.
   - У него уже был один. Другого не нужно.
   - Тогда почему он обратился к Уилли? - Тай отодвинулся от стола, давая ей
время обдумать ответ. - Если ты не возражаешь, я принесу твою заявку и скажу
Эдит, что мы хотим есть.
   Кэссиди проводила его взглядом. Похоже, он оставил ее размышлять над  его
последними словами. Почему он обратился к  Уилли?  Сложный  вопрос.  Неужели
Хатч и вправду так хочет иметь отца? Он никогда  не  говорил  об  этом.  Без
сомнения,  его  обращение   в   брачное   агентство   давало   простор   для
предположений.
   Она задумчиво покусывала нижнюю губу. Почему вдруг он  подумал  об  отце?
Она что-то сделала не так? Или чего-то не  сделала?  Ей  казалось,  что  они
прекрасно ладили вдвоем. Конечно, им приходилось экономить, но  ведь  у  них
обоих была одна и та же цель - они искали место, где могли бы пустить корни.
Она хотела  заниматься  цветочными  аранжировками  и  ощущать  под  пальцами
бархатистые лепестки цветов. Не говоря уже о ее любви к чайным розам.
   Но, видимо, ее сыну надо больше. Намного больше.
   Тай вернулся и она спросила:
   - Объясни мне, почему Хатч так хочет иметь отца? Если знаешь. - В  голосе
прозвучали просительные интонации, которые она ненавидела.  Она  терпеть  не
могла показывать свои слабости. Тем более перед ним. И в такой ситуации.
   - Большинство мальчиков хотят иметь отцов, ответил он, усаживаясь.  -  Ты
считаешь, у них нет на это причин?
   - Да, я так считаю. - Ответ прозвучал тихо и неуверенно. Кэссиди увидела,
как изменилось у него лицо, в глазах мелькнула жалость.
   - Не все мужчины похожи на твоего бывшего. Пора тебе это понять, - просто
ответил он.
   Она хмыкнула.  Понять!  После  Лонни  она  мужчин  к  себе  и  близко  не
подпускала. Она с трудом отошла после пяти  лет  ада,  называемого  замужней
жизнью.
   - Я больше не выйду замуж, - констатировала она.
   Тай посуровел.
   -  Я  понимаю:  ты  хочешь,  чтобы  я  принял  это   твое   решение   как
окончательное. - Он изучающе посмотрел на нее. - Но я этого не сделаю.
   Все дело было в поцелуе. Этом чертовом поцелуе! Она никогда не лгала сама
себе, предпочитая смотреть фактам в глаза. И на этот раз факты говорили  ей,
что они с Таем сексуально идеально подходят друг другу. В те секунды,  когда
он обнял ее, она забыла  обо  всем  на  свете.  Если  бы  она  не  была  так
возбуждена, то ни за что не позволила бы ему залезть себе под юбку. Такого с
ней не было с того времени, как... Воспоминания заставили ее покраснеть. Без
сомнения, он это заметил.
   Появление Эдит  заставило  его  воздержаться  от  комментариев.  Экономка
поставила перед ними дымящиеся тарелки с мясом на ребрышках и  фасолью.  Как
непривычно, когда кто-то другой сервирует стол.
   - Настоящее мясо. - Она произнесла это  вслух  и  тут  же  пожалела.  Тай
замер.
   - Ты его не очень любишь? Дура и еще раз дура!
   - Да, -  поспешила  она  солгать,  чтобы  как-то  сохранить  лицо.  -  Мы
стараемся ограничивать потребление красного мяса. - Пусть  думает,  что  она
заботится о здоровье, а не о цене. - Прекрасная  погода,  не  правда  ли?  -
Похоже, она выкрутилась.
   Но Эдит не попалась на эту удочку. Она  поставила  перед  ней  тарелку  и
вручила полотенце.
   - Я думаю,  что  удобнее  пользоваться  полотенцами,  чем  салфетками.  Я
принесла и то и другое.
   - Ты совершенно права. - Тай посмотрел на Кэссиди. Теперь лицо у него уже
не было таким непроницаемым. - Когда  ешь  рагу,  пачкаешься,  но  зато  это
здорово ломает лед. Невозможно соблюдать церемонии, когда ты весь в кетчупе.
   К ее собственному удивлению, это замечание помогло ей  расслабиться.  Она
давно уже не помнила, чтобы кто-нибудь так ухаживал за ней. Хоть свидание  и
было вынужденным, она не могла остаться неблагодарной за заботу.
   - Ты сам не против, что тебе навязали  эти  свидания?  -  Кэссиди  решила
забыть про поцелуй.
   - При других обстоятельствах, я был бы против. - Он оценивающе  посмотрел
на нее. - Я бы даже, наверно, прекратил бы все это.
   - Тогда почему ты этого не сделаешь?
   - Просто ты мне нравишься. Она задержала  дыхание  -  весьма  откровенный
ответ. Только она меньше всего хотела его услышать.
   - Но я слышала, как ты спорил со своей бабушкой.
   - Это было до того, как мы поцеловались, - пожал плечами Тай.
   Как она позволила себе так его обнадежить?
   - Мы поцеловались, только и всего. Все уже в прошлом.
   - Это был не просто поцелуй, - чуть не рассмеялся он.
   Может быть. Скорее всего. Но это ничего не меняет.
   - Я уже говорила, что не хочу заводить роман. - Она  отодвинула  от  себя
тарелку. - Я с этим покончила.
   - В двадцать девять-то лет?
   - При чем тут возраст? - Она отвела глаза, -  Ты  слишком  молода,  чтобы
один неудачный опыт...
   - Ты ничего об этом не знаешь! - прервала его Кэссиди.
   - Я знаю то, что сказал мне Хатч. Если бы я не был  так  уверен,  что  мы
подходим друг другу, то уговорил бы Уилли перепроверить твою заявку.
   - Разве мы не собираемся это сделать?
   - Сейчас мы делаем это для тебя, а не для меня.
   - Ну да, - недоверчиво протянула она.
   - Это правда, Кэссиди.
   - Я верю тебе, - вздохнула она. Он не обманывал. С самого начала  Тай  не
скрывал своего к ней отношения. Это она противилась, а не он.
   - Правда тяжело дается?
   - Да, тяжело. - Чего там скрывать.
   - Тогда почему бы нам не заключить соглашение? Давай не скрывать друг  от
друга правду. Я считаю, что важно быть честными до конца.
   Это предложение не пугало  ее  -  правда  и  так  рвалась  у  нее  с  губ
независимо от ее собственного желания.
   - Хорошо.
   Он снова подвинул ей тарелку.
   - Когда поедим, вместе посмотрим, правильно ли Хатч заполнил заявку.
   - Хорошо. - Она улыбнулась и вспомнила, что страшно проголодалась.  Разве
можно позволить пропадать таким чудесным кусочкам?
   Когда  с  едой  было  покончено,  Тай  раскрыл  папку  и  взял  несколько
скрепленных листков.
   - Давай прогуляемся и заодно просмотрим заявку?
   - Чудесно. - Интересно, по голосу заметно, как она нервничает? Одно  дело
- отвечать на такие вопросы, думая, что разговариваешь с ребенком, и  совсем
другое - видеть перед собой такого мужчину, как Тай.
   Он вручил ей бумаги.
   - Вот, начни с первой страницы.  Здесь  основные  данные:  возраст,  вес,
образование, цвет волос и глаз... Посмотри, все правильно?
   Она просмотрела страницу, стараясь не замечать строчки, где был обозначен
ее возраст.
   - Откуда Хатч знает мой вес?
   - Он не знал. Я предположил, увидев тебя.
   - Ты прибавил мне два фунта. Он порылся в кармане.
   - Вот ручка. Исправь.
   - Неважно, - заметила она. - Учитывая, сколько мяса  я  сегодня  съела...
Место работы надо исправить - ведь я больше не официантка.
   - Оставь пока. Посмотрим, какую работу ты найдешь на следующей неделе.
   Она услышала в его словах скрытый подтекст и заметила:
   - Ты до сих пор не передумал мне помогать?
   - Нет.
   - Хоть я и отказывалась?
   - Да. Так как я частично  виноват  в  твоем  увольнении,  я  должен  тебе
помочь.
   - Частично?
   - 'Ну... Не сам же я опрокинул поднос на того парня, хоть и признаю,  что
был тому причиной. - Он наклонился к ее уху. - Если бы ты не загляделась  на
меня, то была бы поаккуратнее с подносом.
   - Я...
   - Не забывай про наше соглашение.
   - Какое соглашение? - нахмурилась она.
   - Говорить правду. Она поджала губы.
   - Ну ладно, ты прав. Я засмотрелась на тебя.
   - А я - на тебя, милая.
   В смущении она зарылась носом в анкету.
   - Где мы остановились?
   - Меняешь тему?
   - Да.
   - Ну давай. Все равно мы к этому вернемся.
   Вот этого не надо бы.
   На следующей странице взгляд ее задержался.
   - С чего он это взял?
   - Что именно?
   - Идеальный партнер, - указала  она.  -  Почему  он  решил,  что  я  хочу
встречаться с ковбоем?
   - По-моему, Хатч сказал, что это единственный типаж, еще не  опробованный
тобой, - как можно нейтральнее произнес Тай.
   - Что?!
   Он приподнял брови.
   - Мы что-то перепутали?
   - Как бы это помягче выразиться... Ох ты! - Ее разбирал смех. - Ой,  Боже
мой! Я все поняла!
   - Посвятишь меня?
   - Это про отца Хатча. Лонни постоянно менял сферу деятельности. По-моему,
ко времени нашего развода единственной не опробованной  им  профессией  было
фермерство.
   У Тая задергались уголки рта. Он расплылся в улыбке.
   - Теперь ясно.
   Она снова взглянула в заявку и нахмурилась.
   - Кого вы не любите? Эйприл Май? Клянусь, я прибью этого ребенка!
   - Будешь исправлять?
   - Конечно! Где ручка? - Он снова вынул из кармана ручку и протянул ей.  -
Повернись. - Используя его широкую спину как стол, она вычеркнула имя Эйприл
Май и вписала: "Лжецов".
   - Не нажимай так. Ты уже порвала мне одну рубашку.
   - Ой, прости.
   - Закончила?
   Она  отступила,  подавив  желание  прижаться  к  этому  сильному  телу  и
погладить упругие мышцы.
   - Да, все в порядке. Он обернулся.
   - На остальные вопросы ты отвечала сама по телефону. Но,  пожалуй,  лучше
пробежать их, чтобы быть уверенной.
   Она пролистала оставшиеся страницы.
   - По-моему, все правильно.
   - В таком случае я сообщу Уилли об исправлениях, и она снова  "прокрутит"
заявку.
   - То есть мы с этим закончили?
   - Не совсем.
   - А что осталось?
   - Вот что.
   Ей бы заранее понять, что он собирается поцеловать ее. И быть поумнее. Не
такой честной. Но  она,  как  и  в  прошлый  раз,  приняла  этот  поцелуй  с
энтузиазмом, который не мог его обмануть. Он прижал ее к  себе  с  удвоенной
страстью. Почему так происходит? - беспомощно думала  Кэссиди.  Вместо  того
чтобы оттолкнуть, она прилипла к нему как репей.
   Сравнение казалось особенно уместным, так как уже давно она считала  себя
слишком колючей. Тай нашел теплоту и нежность там, где до этого были  только
холод и замкнутость. Он вел себя так, словно считал ее истинным  сокровищем,
не замечая ее неуклюжести и отсутствия  воспитания.  Ему  это  нисколько  не
претило. Она бы поняла, если бы уловила у него  в  голосе  малейший  оттенок
недовольства, но в нем было лишь желание  обладать  ею,  назвать  се  своей.
Такого у нее никогда не было, и она находила  все  это  очень  приятным.  Ей
хотелось быть любимой и любить самой.
   Любовь.
   Кэссиди начала вырываться из объятий Тая, стараясь  освободиться  от  его
поцелуев. Откуда только к ней пришло это слово?
   - Я не могу, пусти... - Она отталкивала его руками, локтями, коленями...
   У него оказалась прекрасная реакция - он ловко отстранялся от ее ударов и
толчков.
   - Потише, милая, - бормотал он. - Потише. Мы ведь только целуемся.
   - Если бы мы только целовались... - дрожащим голосом  оправдывалась  она.
Из-за дрожи голос у нее звучал еще соблазнительнее.
   У него в глазах запрыгали насмешливые искорки.
   - А для тебя это нечто большее? Она запнулась. Ну и шутки он шутит!  Нет,
надо бежать.
   - Мне пора домой. Надеюсь, ты не возражаешь?
   - Хорошо. - Эта готовность насторожила ее. Он рассчитывает, что  в  любом
случае одержит легкую победу?
   Вернись на землю, детка!
   Она постаралась. Всю обратную дорогу она пыталась собраться с мыслями и в
конце концов пришла к выводу, что единственный  способ  спастись  от  Тая  -
немедленно уехать из города. Не успели они подъехать к ее дому, как  Кэссиди
выпрыгнула из машины и в замешательстве остановилась перед  своим  крыльцом.
Хатч сидел на ступеньках, рядом с ним лежала маленькая шавка.
   - Мама, я все испортил, - начал он.
   Со сдавленным криком она обернулась к Таю.
   - Похоже, нам снова придется править мою заявку, - проговорила она.
   - Да, а в чем дело? - Его хладнокровие подействовало на нее успокаивающе.
Она сжала губы, стараясь унять дрожь.
   - Нас только что выселили.

   Отчет.
   Я сказал миссис Уэлч, что ей не надо смотреть за мной. Мне  хотелось  все
обделать без свидетелей. День-другой компьютер  будет  выключен,  поэтому  я
отправлю письма заранее. В действие вступает план  Б.  Мама  может  в  любую
минуту вернуться, поэтому надо спешить. Хорошо бы к ее приезду уже  быть  на
крыльце. Я составил этот план для эксперимента ј 2. Я совсем не уверен...
   Tа-ак! Квартирная хозяйка вышла на крыльцо. Пошел!


Глава 5

   Эксперимент ј 2. Переезд Цель: Придется немного смухлевать.  Если  у  Тая
присутствует инстинкт защитника, то он позаботится о маме, когда она лишится
квартиры. Надеюсь, он пригласит  нас  к  себе  домой.  Мама,  без  сомнения,
откажется. Придется найти способ заставить ее согласиться, так чтобы она  не
догадалась, что все это задумал я.
   Процедура: Ограничить  мамины  возможности  настолько,  чтобы  у  нее  не
оставалось выбора.

   Выселили.  Кэссиди  даже  не  постаралась  подобрать  более   деликатного
выражения.  Тай  не  мог  представить,  как  она  справится  с   создавшимся
положением.  Он  хмурил  лоб,  обдумывая  ситуацию:  что  за  мерзавец   мог
вышвырнуть на улицу на ночь глядя беззащитную женщину с ребенком?
   - Вас выселили? - спросил он у Хатча. - Ты уверен?
   Мальчик утвердительно кивнул. Кэссиди  ссутулилась,  но  только  на  одну
минуту. Она тут же выпрямилась и сжала зубы.
   - Ничего, мы справимся.
   - Так вот откуда это у него, - заметил Тай.
   - Прости? - Она непонимающе взглянула на него. Он легонько дотронулся  до
ее подбородка.
   - Хатч все время так  выпячивает  челюсть.  Понимаю,  что  это  фамильная
черта. - Она задумалась над его замечанием, и Тай обратился к Хатчу:
   - Как все произошло?
   - Наша квартирная хозяйка увидела, как я выгуливаю Мисс Мопси.
   - Кого?
   Услышав  свое  имя,  шавка  у  ног  Хатча  сначала  заскулила   тоненьким
дребезжащим голоском, а потом виновато затявкала. Хатч провел рукой по  тому
месту пушистой кучки, где, должно быть, располагалась голова.
   - Здесь не разрешают держать животных, мы хранили все в секрете.
   - Так это собака, - приподнял Тай одну бровь. -Кто бы мог подумать.
   - Прости, мама, - виновато продолжил Хатч. -Миссис Уолтере заметила,  как
я вывел Мопси на прогулку, и  приказала  нам  паковать  вещи.  Нам  придется
уехать немедленно.
   - Она не может так поступить. Это незаконно, вмешался Тай.  -  Почему  бы
мне не поговорить с ней?
   - Нет! - прервал его Хатч. - Она... Она сказала... Я сам  не  хочу  здесь
больше оставаться. Она не позволит Мисс Мопси переночевать в доме. Поэтому у
нас нет выбора. Придется уехать. Прямо сейчас.
   Прямо сейчас? Как интересно? Тай скрестил руки на груди и задумался.
   - Поверь, я заставлю  ее  изменить  решение.  Кэссиди,  стоявшая  за  его
спиной, подала голос:
   - Спасибо за все, но это не твоя проблема.  Я  сама  справлюсь.  Дело  не
только в Мисс Мопси. Мы здорово задолжали за квартиру.
   - Я так понимаю, что это тоже моя вина, -  предположил  Тай,  не  спуская
глаз с Хатча. - Ведь сегодня ты не заработала денег из-за меня.
   - Не заработала, - согласилась она, - но это ничего  не  меняет.  У  меня
были непредвиденные затраты на ремонт машины на прошлой  неделе.  Потому  мы
без денег.
   - Но все же эта женщина не должна была оставлять Хатча на крыльце.
   - Честно говоря, - начал Хатч, - это Мисс Мопси  должна  была  сидеть  на
крыльце, а не я. Я побоялся оставить ее одну, поэтому и сидел вместе  с  ней
до вашего возвращения.
   - А где миссис Уэлч? Почему она за тобой не смотрит? - спросила Кэссиди.
   - Я... Я сказал ей, что она не нужна.
   - Ты не должен был так делать, - без особого  энтузиазма  выговорила  ему
Кэссиди. - Ладно, пойду паковаться.
   - Не надо! Я уже все собрал, - заулыбался Хатч. -Мне