возмущения  -  ведь  он
заверил ее, что перед тем, как даст объявление, она его прочитает.
   Она нашла Рейвена на кухне - он готовил обед.
   - Как вы могли? - крикнула она.
   - Вижу, вы уже ознакомились с сегодняшней газетой.
   - Да, ознакомилась. Я просто не могу поверить. Вы же сказали, что  только
собираетесь объявить о нашей помолвке, а не...
   Он взглядом заставил ее замолчать.
   - Я сказал, что дам объявление и сделаю все возможное,  чтобы  расстроить
планы мисс Ларк. Про нее не забыли?
   - Я ничего не забыла. Вы затыкаете ей рот и при этом гробите Матиаса.  Вы
же обещали держать историю с "желанием" в секрете.
   - Я обещал не называть имени Блакстона и не назвал.
   - Но вы сказали о "желании"!
   - Мисс Ларк слышала, как Ривер говорила о своем желании. Я должен был  об
этом упомянуть. При этом лучше всего быть как можно правдивее.
   - Матиас...
   Он с силой вонзил нож  в  разделочную  доску.  Джей  перевела  взгляд  от
подрагивающего лезвия на злые черные глаза. Ему ее не  запугать!  Этого  она
больше не позволит ни одному мужчине. Она шагнула вперед, уперлась  ладонями
в стол и наклонилась к Рейвену.
   - Так вы испортите нож и доску.
   Он провел рукой по волосам. Непослушные темные пряди упали ему на лоб. На
скулах у него задвигались желваки, но он сдержался.
   - Прошу прощения. Я не  всегда  поступаю  разумно,  когда  дело  касается
вашего шефа.
   - Клянусь, он не собирался обидеть Ривер.
   - Мне нужно в этом убедиться. Объявление  в  газете  -  предупредительный
залп. Он получит его через Джем. Если он станет  нажимать  на  меня,  требуя
картину, или причинит моей  дочери  хоть  малейшую  неприятность,  я  сообщу
прессе всю подоплеку этого "желания". Полагаю, Блакстон умеет  читать  между
строк.
   - Итак, вы предупредили Матиаса. Что дальше?
   - А дальше мы несколько дней отдохнем и исполним желание моей дочки.
   - А потом?
   - Вы вернетесь в Сиэтл, и мы больше не увидимся.
   Это было сказано  непререкаемым  и  абсолютно  бесстрастным  тоном.  Джей
недоумевала: почему его слова причинили ей такую  боль?  Чего  она  ожидала?
Признания в любви?
   Она осторожно вытащила нож и положила на доску.
   - Думаю, что смогу исполнить это желание, спокойно ответила она. - И  без
особой платы.

Глава 8

   Время летело с пугающей  Джей  быстротой.  Благодаря  Ривер  они  жили  в
выдуманном девочкой  мире,  сопротивляться  притягательности  которого  было
невозможно. Но все фантазии скоро заканчиваются. Джей тревожило,  каково  им
будет потом. А ей лично?
   Скорее всего, плохо, так как она душой  погрузилась  в  распорядок  жизни
своей "семьи".
   На третий  день  Рейвен  предложил  устроить  пешую  прогулку  в  горы  и
осмотреть близлежащие тропы.  А  Ривер  решила  попутно  поискать  драконов,
которые могли прятаться под листвой и в кустах.
   - Их можно унюхать, - объяснила она Рейвену, - потому что они жгут леса.
   - Да? - недовольно произнес он. - Я-то думал,  что  пожары  возникают  от
молний и беспечных туристов.
   - А на самом деле во всем виноват ваш сосед дракон, - пошутила Джей.
   В одном месте Рейвен остановился, чтобы показать Ривер старый оползень на
склоне горы.
   - Видишь пласты? - Он указал на разноцветные поперечные полоски земли.  -
Каждый слой относится к разным временам.
   - А в каком слое жили драконы  и  феи?  спросила  Ривер  и,  усевшись  на
корточки рядом с отцом, стала разглядывать пласты.
   - Нет здесь ни драконов, ни фей,  -  со  вздохом  ответил  Рейвен.  -  Но
некоторые наслоения относятся к тому времени, когда жили динозавры.
   - Какие?
   - Это было сто миллионов лет тому назад. А вот этот пласт еще древнее.  -
Он провел пальцем по нижнему слою. - Этой части  горы  сто  сорок  миллионов
лет. Ее легко отличить вот по этим бороздкам. Видишь, как они  меняют  цвет:
от фиолетового до серого и почти зеленого? Это сланец и глина.
   - У меня есть глина, - вставила Ривер. - Я леплю из нее зверей.
   - Эта глина похожа на твою для лепки, только она лучше, потому что  более
старая. Ривер замерла и затаила дыхание.
   - Папа, эта земля - особенная?
   - Конечно. В других местах приходится очень глубоко копать,  чтобы  найти
такую старую землю.
   Девочка сложила ладошки, и  глаза  у  нее  лихорадочно  загорелись.  Джей
удивленно посмотрела на Ривер. Что это с ней?
   - Можно мне взять домой немного этой особенной земли? - попросила Ривер.
   - Я думаю, можно. Вот с этой стороны землю наверняка смоет дождем. Возьми
маленький кусочек. - Он наскреб немного сланца и глины и завернул комочек  в
лист. - Смотри не замочи, а то глина станет липкой. Давай-ка  лучше  положим
ее в пластиковый пакет, чтобы земля динозавра не перепачкала весь дом.
   Ривер обняла отца за шею.
   - Спасибо! Такая замечательная прогулка получилась.
   Он удивленно поднял бровь.
   - Теперь мне надо найти особенную воду. -Ривер склонила голову набок и  с
восхищением посмотрела на отца. - Ты ее тоже сможешь найти?
   - Что это за "особенная" вода?
   - Ну, такая же особенная, как  земля,  только  это  -  вода,  -  деловито
ответила Ривер.
   - Хорошо. Если я ее найду, то сразу же тебе сообщу.
   - Зачем она тебе? - спросила Джей.
   У Ривер почему-то расширились от страха глаза.
   - Просто так.
   - Но зачем?
   - Потому что... - Было ясно, что ей не хотелось говорить правду. - Потому
что это такая игра, - сказала она и побежала по дорожке.
   - Ривер, подожди нас, - крикнул  Рейвен.  Она  остановилась  на  повороте
дороги и помахала им рукой.
   - Скорее. Может быть, мы сейчас найдем эту воду.
   Наступил четвертый день. Сначала все трое долго играли в прятки, а  потом
поехали в кино и погуляли по городу. Ривер вела себя очень  беспокойно.  Она
все время просила помочь ей найти особенную воду и приставала с вопросами  о
ветре.
   - Ривер, повторяю в последний раз -  я  не  знаю,  как  поймать  ветер  в
бутылку, - сказал Рей-вен, у которого лопнуло терпение.
   - Но ты должен знать! - крикнула она. - Ты все знаешь.
   - Я польщен, но, к сожалению, должен тебя огорчить - этим искусством я не
владею. - Увидев, как расстроилась дочь, он добавил:
   - Мне очень жаль, милая, но я не умею этого делать.
   Ривер ничего не ответила, лишь упрямо подняла подбородок.
   - Скажи, зачем тебе это понадобилось?
   Она покачала головой.
   - Это секрет.
   - Очень важно уметь хранить секреты, - вмешалась Джей.  -  Только  секрет
должен  быть  хорошим.  У  тебя  хороший  секрет?  Он  принесет  кому-нибудь
счастье?
   - Это самый лучший секрет. - Ривер прижалась к Джей,  словно  ища  у  нее
защиту. Джей обняла девочку.
   - А твой секрет никого не обидит? Ривер  немного  помолчала,  затем  тихо
сказала:
   - Меня может съесть дракон. Поэтому мне нужны ветер и вода.
   - Чтобы защититься от дракона? - недовольно спросил Рейвен. Ему  явно  не
нравилась тема разговора.
   - Нет. Чтобы подарить дракону. Рейвен наклонился к ней.
   - Ривер, кто этот дракон?
   - Это Немезида.
   - А ты.., видела Немезиду?
   - Я везде его искала, но так и не нашла. Мне нужно достать все подарки  и
отдать их ему до того, как Юстис уедет. А то ничего не получится.
   Джей откинула шелковистую челку со лба Ривер.
   - Что не получится? Зачем тебе делать подарки дракону?
   Но Ривер чуть не заплакала и не захотела больше ничего объяснять.
   - Я постараюсь помочь тебе разыскать подарки, - теряя терпение, предложил
Рейвен. -Согласна?
   Ривер освободилась из объятий Джей.
   - До того, как Юстис уедет?
   - Я постараюсь. Больше ничего обещать не могу.
   - Ладно. - Ривер отбежала от Джей и прижалась носом к ближайшей витрине.
   - Что, черт подери, происходит?
   - Думаю, она во что-то играет.
   - Это игра из книжки, которую вы ей дали? нахмурился Рейвен.
   - Не знаю, - призналась Джей. - Я ее не читала.
   - И я тоже. - Он прищурился. -  Вообще-то,  эта  игра  мне  абсолютно  не
нравится.
   - Не волнуйтесь. Она скоро с вами помирится, - заверила Рейвена Джей.
   Но Ривер так и не перестала дуться.
   Пятый день ознаменовался ссорами и слезами. Причиной стало заявление, что
отдых скоро закончится.
   Джей поняла, что  пришла  пора  действовать.  Она  приехала  сюда,  чтобы
исполнить желание девочки, и должна приложить для этого максимум усилий.
   - Раз у нас остается так мало времени, - сказала она  Ривер,  -  то  надо
поторопиться.
   - И что мы будем делать? - Ривер недовольно засопела.
   Джей загадочно улыбнулась.
   - О, я знаю много интересного. - Она протянула девочке  руку.  -  Пойдем,
дорогая. Перво-наперво они стали делать веера.
   - Твой папа сказал, что завтра вечером мы собираемся в  модный  ресторан,
поэтому они нам совершенно необходимы, - сказала Джей. -  Ты  умеешь  делать
веер?
   Ривер, широко  раскрыв  глаза,  покачала  головой,  но  с  воодушевлением
включилась в работу. Джей показала ей, как раскрасить бумагу  и  сложить  ее
гармошкой. Вначале у Ривер ничего не получалось, но потом дело пошло на лад.
Она нарисовала на одной стороне веера дракона Немезиду, а на другой -  очень
крупно изобразила его сверкающие зеленые глаза и красный огонь, вырывающийся
из пасти.
   Они украсили свои изделия блестками и бисером,  которые  Джей  купила  во
время их последней вылазки в магазины. Как только высох клей, они  осторожно
сложили веера и приладили к каждому концу по цветной,  украшенной  блестками
палочке от мороженого.
   - Смотри, что делает Немезида, когда я им махаю! - сказала Ривер,  щелкая
веером. При каждом движении сверкали его  зеленые  глаза-блестки  и  красный
нарисованный огонь.
   Джей засмеялась, и они с Ривер начали соревноваться,  кто  устроит  ветер
посильнее. Ривер с криком и смехом  бегала  вокруг  Джей  и  махала  веером,
отчего волосы "мамы" все спутались.
   - Сдаюсь, сдаюсь! Ты победила, - наконец заявила  Джей  и  подняла  вверх
руки. - Господи, Ривер, у меня такой вид, словно я попала в бурю.
   Девочка замерла и уставилась на Джей.
   - Значит, он делает ветер! - радостно воскликнула она.
   - Кто он?
   - Мой веер. Я могу им делать ветер. Ой, Юс-тис! - Ривер кинулась Джей  на
шею. - Спасибо тебе! Мне это очень нужно.
   Джей ничего не поняла.
   - Ну что ж.., это замечательно. Я рада, что предложила тебе сделать веер.
А ветер в бутылке больше не нужен?
   - Нет. Теперь мне нужна только особенная вода.
   - Вот ее у меня нет, - с сожалением сказала Джей.
   - Ничего. Папа поможет мне ее найти. - Она обхватила Джей за талию.  -  А
что мы дальше будем делать?
   - Печенье.  Ты  когда-нибудь  его  пекла?  Ривер  покачала  головой.  Вот
бедняжка! Ей уже пять лет, а она ни разу не  испытала  радости  от  возни  с
тестом.
   - Я не знаю, как его печь. Я только умею его есть.
   Джей и Ривер потребовали,  чтобы  Рейвен  им  помогал.  Вскоре  все  трое
нарядились в фартуки и по локти залезли в тесто. Стол,  пол  и  стулья  были
усыпаны мукой, шоколадными крошками и сахарным песком.  Но  все  это  стоило
того, чтобы снова услышать радостный смех Ривер.
   Зажужжал таймер - их первый кулинарный опыт закончился.  Джей  подошла  к
плите и выдвинула противень, полный румяного шоколадного печенья. Она  стала
перекладывать его на вощеную бумагу, а Ривер  и  Рейвен  торопливо  готовили
следующую порцию.
   Наступил шестой день, а это означало, что  как  семья  они  проведут  еще
всего один день - завтрашний.
   - Через пару часов мы отправляемся  на  обед.  -Джей  попыталась  утешить
расстроенную Ривер. Это вызвало у девочки интерес.
   - Мы оденем одинаковые платья?
   - Конечно. И сделаем прически.
   - И накрасимся?
   У Джей не хватило духу ответить отказом.
   - И накрасимся. Но чуть-чуть. - Она знала, что Рейвену это не понравится.
   - Как ты меня причешешь?
   - Думаю, что мы сделаем короны из кос.
   - А что это такое?
   - Давай начнем делать их сейчас же. Я тебе все покажу.
   Ривер сжала ладошки и замерла на краешке стула, терпеливо  ожидая,  когда
Джей расчешет ей волосы.
   - Ты заплетешь косички? Папа часто их заплетает.
   - Я тоже заплету. Но сначала нам нужно раздобыть ленты. У меня они где-то
были... - Джей раскрыла пакет с лакомствами, которые купила вместе с бумагой
для вееров, и вытащила охапку золотых ленточек. - Я буду вплетать их тебе  в
косички. -  Завязав  косички,  Джей  обвила  ими  голову  Ривер  и  укрепила
заколками. - Ну-ка, взгляни.
   - Я такая.., красивая, - восторженно проговорила Ривер,  и  на  глазах  у
девочки заблестели слезы.
   Большей награды Джей не могла желать.
   - Да, ты очень красивая. Папа будет поражен. Ривер настояла,  чтобы  Джей
тоже сделала себе корону из кос.
   - Тогда мы будем похожи, как настоящие мама и дочка.
   - Хорошо. Но тебе придется помогать. -Джей  не  удержалась  и  поцеловала
Ривер в лоб.
   Они в поте лица трудились над прической. И хотя корона оказалась  у  Джей
немного кособокой, она не посмела ничего менять.
   Потом они занялись макияжем.  Ривер,  подняв  подбородок  и  сложив  губы
бантиком,  смирно  сидела  на  стуле.  Джей  слегка  коснулась  белых  щечек
румянами, а губ - розовой помадой. Задранный кверху  носишко  был  напудрен.
Ривер бросилась к зеркалу и долго любовалась собой.
   Наконец пришел черед платьев.  Это  были  сказочные  наряды  из  мягкого,
шуршащего золотого атласа с высоким лифом,  пышными  рукавами  и  квадратным
вырезом.
   - Последний штрих. - Джей достала две бархатные коробочки и одну  из  них
отдала Ривер. -Посмотри-ка, что там внутри, дорогая.
   Дрожа от волнения и любопытства,  Ривер  раскрыла  коробочку.  Внутри  на
белом атласе она обнаружила золотой медальон.
   - Это мне? - шепотом спросила девочка не веря своим глазам.
   - Это мой подарок. - Джей была сама не своя. -  Ты  ведь  знаешь,  что  я
скоро должна уехать. Вот я и подумала: пусть у тебя останется это на память.
- Она показала Ривер, как открывается медальон. - Видишь? В нем  прядь  моих
волос. Когда ты по мне заскучаешь, открой... -Голос у Джей дрогнул.
   Ривер бросилась ей на шею.
   - Я люблю тебя, мама. Пожалуйста, не уезжай.
   Джей, задыхаясь от слез, с трудом выговорила:
   - Я должна.
   - А ты бы осталась, если бы могла?
   Джей крепко обняла Ривер. Врать не было сил, да к тому же  феи  не  умеют
это делать.
   - Ты же знаешь, что осталась бы. -  Дрожащими  пальцами  молодая  женщина
смахнула слезы. - Я  тебе  еще  не  все  показала.  -  Она  раскрыла  другую
бархатную коробочку, где тоже лежал медальон - такой же, как у  Ривер.  -  Я
тоже буду тебя вспоминать.
   - Ты положишь в него мои волосы?
   - Я бы очень хотела.
   - Тогда положи.
   Кончики косичек были чуть-чуть расплетены,  и  малюсенькая  прядка  волос
отрезана. Джей вложила ее в медальон и застегнула золотую  цепочку  на  шее.
Они взяли веера и стали  весело  ими  махать.  Затем  Джей  привязала  веера
золотыми ленточками к запястьям.
   - Ты готова? Уже  пора  спускаться  вниз.  Твой  бедный  папа,  наверное,
беспокоится, не случилось ли чего.
   - Я ему объясню, что мы просто девочки. Он сам так всегда говорит,  когда
я долго собираюсь. У Джей снова появились слезы на глазах.
   - Конечно, мы просто девочки. Но я уверена, что мы ему понравимся.
   Взявшись за руки, они вышли из комнаты.
   Джей и Ривер стояли на верхней ступеньке  лестницы,  а  Рейвен  застыл  в
прихожей, не в силах оторвать от них  взгляда.  На  какое-то  мгновение  мир
фантазии захватил и его. "Это могло бы стать реальностью,  -  шептал  кто-то
ему на ухо. -Ты только поверь в это, и все будет твоим". Взрослому  сильному
мужчине   вдруг   отчаянно   захотелось,   чтобы   сказка   превратилась   в
действительность.
   - Посмотри на нас, - крикнула Ривер. - Мы красивые?
   Джей наклонилась к девочке и что-то шепнула. Ривер кивнула.
   - Я хочу спросить... Как мы выглядим, папочка?
   - Великолепно, - заверил дочь Рейвен и с трудом добавил:
   - Ты совсем как взрослая.
   Они спустились по лестнице, и Джей спросила:
   - Пора ехать?
   - Придется задержаться.
   Он раскрыл входную дверь и указал  на  темный  двор,  где  плотной  белой
стеной падал снег.
   - Снег! - У Ривер перехватило дыхание. От порыва ветра снег залетел через
открытую дверь в прихожую, и Ривер стала ловить снежинки, но они падали не в
руки девочки, а на косички и таяли, превращаясь в сверкающие капельки.
   - Это первый настоящий  снег,  -  сказал  Рейвен.  -  Ты  спрашивала  про
особенную воду, Ривер. Вот она.
   - Скорее, пап. Куда я ее положу? Я должна поймать снег.
   - У меня наверху есть маленькая бутылочка от  шампуня.  Мы  ее  вымоем  и
наполним снегом, предложила Джей.
   - А мы сможем сделать это сейчас, до обеда? взмолилась Ривер.
   - Боюсь, что нам придется остаться дома, прервал ее  Рейвен,  -  так  как
дороги занесло.
   - Это неважно.  У  нас  все  равно  будет  особенный  обед,  -  поспешила
вмешаться Джей. Он улыбнулся.
   - Не беспокойтесь. Уже все устроено. Как только Рейвен понял, что поездка
в город откладывается, он сразу начал готовиться к домашнему  ужину.  Прежде
всего передвинул кухонный стол в гостиную поближе  к  пылающему  камину.  Со
двора принес кедровые ветки, сосновые шишки и уложил их в большую деревянную
вазу, а посередине воткнул две свечи. Затем сунул в  духовку  пару  мясистых
цыплят вместе с морковью и мелкой картошкой. По коттеджу разнесся аппетитный
запах, возвещающий о том, что ужин почти готов.
   - Наша помощь нужна? -  спросила  Джей.  Рейвен  жестом  пригласил  их  в
гостиную.
   - Можете садиться к столу. Я уже все приготовил.
   - Давайте погасим свет и зажжем свечки, предложила Ривер.
   Рейвен сдвинул брови.
   - Подожди, я найду спички. Куда-то задевал  зажигалку.  -  Он  недоуменно
покачал головой. -Сначала запонки пропали, а теперь зажигалка.
   Обед прошел на редкость удачно: тепло, спокойно и радостно. Разговор то и
дело прерывался смехом. После того как все поели, Рейвен отнес стол  обратно
на кухню и расстелил перед камином шерстяное одеяло. Они играли в карты  при
свечах,  и  время  текло  незаметно.  Наконец  уставшая   Ривер   свернулась
клубочком, а корона из косичек съехала ей на лоб. Зевнув, она заснула.
   - Я отнесу ее наверх и тут же вернусь, - прошептал Рейвен.  Бережно  взяв
дочку на руки, он ушел.
   Джей не осталась его ждать. Рейвен обнаружил ее у себя в  комнате.  Когда
он вошел, она стояла, нагнувшись к камину у его кровати, и подносила  спичку
к охапке дров. Вспыхнул огонь и бросил розоватый  отсвет  на  ее  прозрачную
кожу. Он подумал, что в этом платье из атласа, струящегося волнами вокруг ее
ног, она похожа на фею, поднимающуюся из середины золотого пруда.
   Джей обернулась на  его  шаги.  В  ее  темных  глазах  блестели  янтарные
огоньки.
   - Вы уже уложили Ривер?
   - Да, малышка крепко спит. А рядом с ней похрапывает Долли -  на  случай,
если ее хозяйка вдруг проснется среди ночи.
   - Ривер часто просыпается ночью?
   - Нет. - Он ждал, что Джей скажет еще что-нибудь, но она молчала, и тогда
он спросил:
   -Все в порядке?
   - Да. Нет. - Она засмеялась. - Я просто пришла  сюда  и  пытаюсь  принять
решение.
   - Я могу в этом помочь?
   - Нет. Это решение мне нужно принять самой.
   Рейвен подошел поближе.
   - Но ведь оно затрагивает и меня. Его слова прозвучали не как  вопрос,  а
как утверждение - ответ был очевиден.
   У Джей дрогнули губы, и она улыбнулась.
   - Да. Оно относится и к вам.
   Женщина подняла руки, расстегнула замочек на цепочке и положила  медальон
на камин. Рей-вен ждал, что произойдет дальше.
   Изящным движением она  дотянулась  до  застежки  платья  на  спине:  звук
расстегиваемой  молнии  и  тихий  шелест  атласа  нарушили  тишину.   Платье
соскользнуло с плеч Джей и упало на пол, обнажив ее до талии.
   - Я вижу, вы приняли решение, - задыхаясь, сказал Рейвен.
   - Да.
   Этот простой ответ потряс его.  Она  стояла,  такая  грациозная,  подобно
восхитительной морской нимфе, вставше