меня сразу же, как услышите что-нибудь  подозрительное.  -  Он
исчез из поля зрения, но потом снова выглянул. - Все равно - что!
   -  Ты  первым  узнаешь,  если  я  что-то  услышу.  -  Теперь   он   исчез
окончательно, и она вернулась в свою каморку.
   - Спокойной ночи, мисс Константин, - донесся до нее приглушенный голос. -
Спите крепко.
   - Спокойной ночи, Вилли, - ответила она и принялась запирать дверь.
   Его печальный голос растаял с последним наставлением:
   - Да поберегитесь клопов, кусаются, черти!
   На следующее утро Андреа проснулась в комнате,  искрящейся  разноцветными
радугами.  Солнечные  лучи  струились  сквозь  крошечные  круглые  окошки  и
отражались в каждой из сотен ее стеклянных  подвесок  обещанием  прекрасного
дня. Во всяком случае, подвески всегда дарили ей именно такое настроение.
   Она  села  и  обхватила  руками  колени,  любуясь  искрометным  переливом
стеклышек, окруженных пляшущими пылинками. Такие простенькие, а какая от них
красота! Радуга и сказка - и все в одном стеклышке.
   Собственно, в них отражалась ее жизненная философия.
   Радужные блики поддерживали в ней надежду и веру в то, что, как бы трудно
ни было сейчас, все в конце концов наладится. Возможно,  придется  потратить
сколько-то времени  и  воображения,  возможно,  придется  приложить  чертову
прорву усилий, но в результате все ее проблемы  будут  счастливо  разрешены.
Вера, как солнечный лучик в подвеске, творила чудеса.
   К сожалению, существовала еще и грубая реальность. И  комната,  озаренная
радужными бликами, означала, что она  проспала.  Выскочив  из  кровати,  она
впопыхах оделась. Если хоть немного повезет, ей еще удастся сойти вниз  так,
что никто не заметит...
   Марко, десяток продавцов и дюжина грузчиков разыскивали ее все утро.
   - Вы ведь были где-то здесь, - ворчал Марко, когда она появилась. -  Ваша
машина давным-давно тут торчит. Где вы прятались?
   - На чердаке, - призналась она опрометчиво. - Разглядывала подвески.
   - Вы что, с ума сошли? - резко бросил Марко. -  Я  не  могу  работать  на
рехнувшегося хозяина!
   Она строго посмотрела на него. Впрочем, вряд ли это могло  подействовать.
Большинство работников знали ее с пеленок. А кое-кто наверняка ей  даже  эту
подмокшую принадлежность менял. Так что отцов у нее хватало, и каждый считал
своим долгом беспокоиться о ней.
   - Все шарики на месте, - заверила она Марко. - В чем дело?
   - Нас бойкотируют поставщики, - сообщил он без обиняков.
   Андреа  страдальчески  прикрыла  глаза.  А  все  этот  Хартсуорт  и   его
преподлейший адвокат Томас. Как  бы  ей  хотелось  засунуть  этих  двоих  на
недельку в контейнер, к их насквозь  гнилой,  изъеденной  червями  кукурузе,
которую они пытались ей всучить!
   - Продолжай. Я  выдержу.  -  Возможно,  и  выдержит.  Во  всяком  случае,
попытается.
   - Три звонка. Все три - от поставщиков из восточного  Вашингтона,  как  и
Хартсуорт, все три дико вопили по поводу истории с неоплаченными поставками.
- Он мрачно нахмурился. - Впредь они требуют предоплаты наличными.
   - Ну да. Тогда мы получим от них такие отбросы - если вообще  получим,  -
которые даже свиньям на корм не пойдут. -  Не  говоря  уж  о  том,  что  все
сегодняшние проблемы начались как раз с такой предоплаты. Когда в  последний
раз  Ник  заплатил  вперед,  его  компаньон  разорился,  и  в  их   финансах
образовалась  огромная  дыра.  Дыра,  которая  сейчас  стремится  сравняться
размерами с Большим Каньоном. - Забудь об этом.
   Марко колебался, на лице его отражалась растерянность.
   - Я не уверен, что у нас есть выбор, - пробормотал он.  -  Мне  бы  очень
хотелось позвонить каждому из этих мужланов и сказать им все, что  я  о  них
думаю. Но нам нужны их поставки. Без них... - Он пожал плечами, и этот  жест
говорил сам за себя. - Наши запасы не бесконечны.
   - Мы могли бы закупать еще у кого-нибудь.
   - Вряд ли, судя по  ответам  посредников,  с  которыми  я  связывался,  -
коротко бросил он. - Похоже, ваш друг Хартсуорт  обвился  вокруг  нашей  шеи
туже, чем изголодавшийся удав.
   Она тихо присвистнула.
   - Слишком туго, пожалуй.
   - Не сомневайтесь.
   Она, однако, не сомневалась и в том, что Рынок Константина окажется в еще
худшем положении, чем сейчас, если только она согласится на их условия.
   - Ну ладно, и что мы будем делать?
   - Вы хозяйка. Решать вам.
   - Я поговорю с ними лично. Может быть, уломаю. Сколько мы продержимся  на
своих запасах?
   - Два дня. Ах да, и еще здесь был молодой Милане.  Сказал,  что  позвонит
попозже.
   Андреа кивнула. Времени переживать по поводу Джо у нее нет. Сначала нужно
заняться неотложными делами. Она прошла в свой кабинет и сняла трубку, думая
о  том,  что  решение  всех  неприятностей  существует  -   для   совершенно
отчаявшейся женщины. Каковой она не является.  Пока,  во  всяком  случае.  И
никогда - если ей хоть чуть-чуть улыбнется удача.
   Шесть часов спустя удача окончательно покинула ее. Андреа поняла значение
не  только  слова  "отчаявшаяся",  она  поняла  еще  и  что   значат   слова
"настоящая", "неподдельная" и "паника". С трудом отлепив трубку от уха,  она
одним яростным движением смела все со  своего  стола.  Бланки,  счета,  чеки
улеглись вокруг живописным ковром.
   Каждый из тех, с кем она разговаривала, оказался упрямее любого осла и во
сто крат противоречивей. Чтобы получить теперь товар, ей нужно либо  платить
вперед  -  причем  наличными,  -  либо,  поджав  хвост,  ползти  со   своими
неприятностями к Торсенам и смиренно переложить их на плечи Тору. Ни один из
вариантов не доставлял ей удовольствия.
   Она отпихнула стул и облокотилась на подоконник, вглядываясь  в  рыночный
двор. Всю свою жизнь она прожила рядом с человеком, который ставил бизнес на
первое место - даже,  как  ей  любезно  напомнил  Тор,  впереди  собственной
дочери. Ника нельзя было  назвать  плохим  отцом.  Но  как  же  больно  было
сознавать, что она на вторых ролях в его жизни!
   Когда  она  обнаружила"  что  не  может  успешно  соперничать  с   Рынком
Константина, она постаралась научиться работать ему на  пользу,  чтобы  хоть
таким образом доказать свою значимость. Это  не  очень-то  помогло.  Ник  не
одобрял женское участие в этом бизнесе, бизнесе,  который  отнимал  все  его
время и силы. Поэтому она давно уже решила для себя, что никогда  не  выйдет
замуж за человека подобного склада.
   А потом она встретила Тора, который разбил это решение в пух  и  прах.  И
все же она надеялась. Надеялась, что влюбилась в человека,  не  похожего  на
Ника. Надеялась, что Тор любит ее хоть капельку  больше,  чем  свой  бизнес.
Надеялась, что впервые будет для кого-то главной в жизни.
   Открывшаяся правда стала для нее жестоким ударом. Вскоре  после  помолвки
она обнаружила, что  Тор  сделал  ей  предложение  только  для  того,  чтобы
обеспечить себе наивыгоднейшие условия в договоре с Милане.  И  она  вернула
ему кольцо.
   И вот теперь по иронии судьбы, сделав полный круг, она вернулась опять  к
замужеству с человеком, который ставит бизнес выше любви. Как же  она  пала!
Лицо у нее болезненно поморщилось. И как же смеется, должно быть, Тор!
   Усилием воли она распрямила плечи. Выйдя замуж, она сможет  спасти  Рынок
Константина и выплатить долг банку. Она добьется успеха там, где  чуть  было
не потерпела крах. Да. Она справится. Она сыграет с  Тором  в  игру  по  его
собственным правилам. И победит.
   Пора отправляться в логово бога грозы.
   В девять часов вечера темнота окутала главный магазин Торсенов  в  центре
Сиэтла. Два верхних этажа тоже  казались  совершенно  безлюдными,  светилось
лишь одинокое угловое окошко на самом верху. В офисе Тора.
   Ночной дежурный впустил Андреа, и она поднялась на верхний этаж,  пытаясь
справиться с  дыханием.  Обычно  подъем  на  третий  этаж  не  заставлял  ее
задыхаться. Да  и  сердце  от  этого  никогда  не  билось  так  сильно.  Она
пригладила ладонью короткие кудри и застонала, обнаружив, что пальцы дрожат.
Жалкое зрелище. Чрезвычайно жалкое.
   Ладно, она напугана. В конце концов, не столь уж это большой грех.  Любая
женщина, собирающаяся броситься к ногам мужчины, просить его о милости, была
бы напугана не меньше.
   Она остановилась и закусила губу. Может быть, ей не  придется  просить  о
милости. Вовсе не обязательно. Она просветлела. Ну конечно, нет!  Она  может
избежать этой части разговора.  Он  и  не  заметит.  А  вместо  того,  чтобы
бросаться к его ногам, возможно, ей удастся  броситься  к  нему  в  объятия.
Очень нежно.
   Приняв такое решение, она нашла в себе силы пройти весь  длинный  коридор
до двери кабинета. Дверь была распахнута. Тор сидел  за  письменным  столом,
золотистая голова склонилась над бумагами. Всякая решимость  вдруг  оставила
ее. Она резко остановилась, намереваясь  сбежать.  Сейчас  ей  не  перенести
этого разговора.
   - Андреа? Слишком поздно.
   - Ты занят. Я приду в  другой  раз,  -  выпалила  она,  пятясь  назад  по
коридору.
   Он появился на пороге комнаты и прислонился к косяку. На  губах  заиграла
ленивая ухмылка.
   - Птенчик, - пробормотал он хриплым голосом.
   Она кивнула.
   - Чирик-чирик.
   Он протянул ей руку.
   - Смелей, любовь моя. Ты уже так далеко прошла. Осталось всего ничего,  и
дело будет слажено.
   Его рука была большой  и  сильной,  твердые  мозоли  покрывали  ладонь  и
пальцы. Она глубоко  вздохнула  и  медленно,  застенчиво,  невероятно  робко
шагнула к нему и подала свою руку-Ладонь ее  заполнило  успокаивающее  тепло
его пальцев, и она расслабилась, напряжение отпустило ее. Казалось, рука  ее
была как дома.
   Он потянул ее поближе, так близко, что если бы она чуть  пошатнулась,  то
упала бы ему на грудь. Она так скучала без его рук, без их нежной  силы,  их
тепла и защиты! Скучала по удивительному слиянию их тел в объятии, когда она
как будто становилась меньше рядом с его огромной фигурой.
   - Итак, - пророкотал он ей в ухо,  и  в  его  глубоком  голосе  явственно
слышался смех, - чему я обязан такой честью?
   Она вздохнула. Возможно, броситься к ногам и просить о милости  будет  не
так уж тяжело. Интересно, подумала  она,  чего  он  ждет  от  нее  в  первую
очередь? Наверное, просьбы о милости.
   - Я пришла, чтобы пр... - Она подняла руку к горлу, как будто подавилась.
Он хмыкнул.
   - "Пр"? "Пр" что?
   -  Пр...  -  Слово  отказывалось  соскакивать  с  языка.  Она  попыталась
соскрести его зубами, но и это не вышло. Возможно, броситься в ноги ей будет
легче, во всяком случае, хотя бы объявить об этом. - Я пришла, чтобы брос...
   - "Пр брос"? - Его губы дрогнули. - Это что, новый фрукт такой?  Ближе  к
делу.
   Она снова украдкой вздохнула. Этот человек положительно невыносим! Он  же
прекрасно знает, зачем она пришла. Почему же он  не  может,  хоть  чуть-чуть
помочь ей?
   - Я пришла... - Подбородок у нее вздернулся. К черту  все.  -  Я  пришла,
чтобы проверить. - Вот именно, проверить. Это гораздо лучше всяких просьб  о
милости, не говоря уж о том, чтобы бросаться  к  ногам.  -  Ты  сказал,  что
можешь помочь решить мои проблемы, если я выйду за тебя замуж.  Я  соглашусь
на замужество, если ты сначала докажешь мне,  что  способен  помочь.  -  Она
тихонько простонала. Вот так-то.  Ее  гордость  была  при  ней  -  вся,  без
остатка.
   Его усмешка стала скептической.
   - Ну конечно, "Пр  брос".  Проверить.  Не  понимаю,  почему  я  сразу  не
догадался. - Ей  пришлось  вынести  пару  невыносимо  долгих  минут  полного
молчания. В тот самый момент, когда ее нервы не выдержали и она готова  была
уже сдаться, он сказал:
   - Расскажи, в чем дело. Я помогу тебе. С превеликим моим удовольствием.
   Она почувствовала себя хуже раздавленного червяка. Подойдя к креслу у его
стола, она опустилась на самый краешек. И очень сжато изложила ему  ситуацию
с Хартсуортом, Томасом и остальными поставщиками восточного Вашингтона.
   - Я понимаю, что сегодня вечером тебе вряд  ли  что  удастся  сделать,  -
закончила она.
   - Вот как? - Он перелистал страницы справочника и набрал несколько  цифр.
- В тебе так мало доверия? Слушай и учись.
   Сначала  он  позвонил  своему  адвокату.  Продиктовав  ему  целый  список
распоряжений, он позвонил мистеру Томасу. У нее не  хватило  духу  спросить,
где Тор достал номер его домашнего телефона,  да  еще  так  быстро.  Или  он
подготовился заранее? Учитывая его ультиматум, ее визит,  наверное,  не  был
для него сюрпризом.
   - Говорит Тор Торсен, - резко произнес Тор и мгновение  помолчал,  слушая
ответ на другом конце. - Все верно, "Продукция Торсенов". Как я понял, между
вашим клиентом, мистером Хартсуортом,  и  моей  невестой,  мисс  Константин,
возник  некоторый  конфликт.  -  Он  помолчал  еще  несколько  мгновений.  -
Интересное заявление, хотя и не совсем совпадающее с заявлением  федеральных
инспекторов по этому вопросу. Я дал указания своему адвокату, и завтра утром
он пришлет иск мисс Константин к мистеру Хартсуорту.
   Приподняв ногу, он положил ее на край стола. Трубка тем временем свободно
раскачивалась на шнуре, и из нее  по  крайней  мере  минут  пять  доносились
вопли.
   Тор улыбнулся Андреа и снова заговорил:
   - А теперь вы меня послушайте. Это мое первое и единственное предложение.
Полный грузовик кукурузы должен быть на рынке мисс Константин не позднее чем
через двадцать четыре часа. Как только это будет  сделано,  оплаченный  счет
ляжет на стол мистера Хартсуорта. Что вы на это ответите? - Он улыбнулся.  -
Я так и думал. Приятно иметь с вами дело.
   - И все?  -  изумилась  она,  увидев,  что  он  кладет  трубку.  -  Томас
согласился?
   - Конечно.
   Конечно. Она молча сидела и смотрела на него. Он  справился  безо  всяких
усилий. Почему же это так ее раздражает? Ясно  почему.  Потому  что  она  не
могла справиться сама. Все ее просьбы и угрозы не принесли ничего  хорошего.
А одно только слово Тора Торсена - и люди через  себя  перепрыгивают,  чтобы
ему угодить. На рынке чудесным образом появится кукуруза. Поставщики  станут
драться, чтобы первыми привезти ей яблоки. Без сомнения,  намного  улучшится
качество продуктов. Эти мысли оставили горький вкус у нее во рту.
   - Вид у тебя не слишком довольный, - заметил он.
   - Потому что я не довольна, - призналась она с резкой откровенностью. - Я
благодарна, но  не  довольна.  Так  не  должно  быть,  получается,  что  для
поддержания  на  плаву  Рынка  Константина   постоянно   требуется   мужское
вмешательство.
   - Верно, так не должно быть, - согласился он. - Если это так сильно  тебя
расстраивает - уходи из этого бизнеса.
   Глаза ее загорелись злым огнем.
   - Я не могу  уйти,  забыл?  Если  я  попытаюсь  продать  рынок,  ты  меня
потопишь. А все предприятие прогорит.
   Он пожал плечами.
   - Судя по тому, как дела обстоят сейчас, оно уже прогорело.
   - Нет!
   - Посмотри в лицо фактам.  Ты  не  сможешь  выиграть  в  одиночку.  -  Он
склонился к ней через стол, выражение безразличия исчезло с лица.  -  Ты  же
всегда любила эту работу. Неужели ты допустишь, чтобы шайка недобросовестных
негодяев вынудила тебя отказаться от любимого дела? Они  будут  сражаться  с
тобой всеми честными и бесчестными методами. Так возьми с них  пример.  Если
ты будешь играть по их правилам, у тебя есть шанс на выигрыш.
   Она отвернулась. Она сказала Тору, что выйдет за него, если он  решит  ее
проблему с Хартсуортом. Это  обещание  она  сдержит  так  же,  как  привыкла
сдерживать любые деловые обещания. Но сначала они обсудят условия сдачи.
   Уголки ее губ опустились.
   - Хорошо. Ты мне нужен. Вот. Я это признала.
   - Очень мило с твоей стороны, - сухо сказал он.
   - Ты по-прежнему настаиваешь на женитьбе?
   - Настаиваю.
   - Ты не возражаешь, если в брачном договоре будет пункт о том,  что  наши
предприятия остаются раздельными?
   - Нет. Меня это более чем устраивает.
   - Хорошо. Я выйду за тебя. - Она взглянула на  него  и  застыла  в  своем
кресле. В глубине его глаз горел огонек  триумфа,  подсвечивая  их  глубокий
синий цвет. Итак, победа за ним. Он должен быть очень доволен.  Ее  охватило
дурное предчувствие, оно мучило ее, и она понимала  почему  -  из-за  брака,
основанного на вожделении и бизнесе, но не на любви.
   - Теперь о времени, - буркнул он хрипло и встал. Она отшатнулась.
   - Сначала я хочу обговорить несколько условий, касающихся этого брака.
   Он улыбнулся, похожий на огромного голодного льва.
   - А именно?
   - Мы разводимся через три месяца. Он покачал головой и обошел стол.
   - Шесть. Минимум. Потребуется время, чтобы поставить Рынок Константина на
ноги.
   - Ладно, шесть, - согласилась она, еще больше отодвигаясь. - Но я не могу
выйти раньше чем через два месяца. Сейчас очень много работы.
   - Мы поженимся через четыре недели. Она поставила между ними стул.
   - Это слишком быстро!
   - Ерунда.
   - Свадьба... - выдохнула она, следя испуганными глазами, как он  подцепил
ботинком ножку стула и отшвырнул его в сторону.  -  Она  должна  быть  очень
скромной, в узком кругу.
   - Свадьба будет огромной, шумной и в моей церкви. - Он все надвигался.  -
Цель этой церемонии заключается в том, чтобы привлечь  к  ней  внимание  как
можно большего количества народа, а не держать все в тайне. Я позабочусь обо
всем. Тебе нужно будет только появиться. Еще какие-нибудь условия?
   - Да! Я... Я не буду  жить  с  тобой  вместе.  -  Она  сделала  несколько
пугливых шагов назад.  -  Нет  никакой  необходимости.  Наша  свадьба  -  не
настоящая.
   Он усмехнулся.
   -  Думаю,  этот  момент  мы  пока  оставим,  обсудим  его  попозже.   Еще
что-нибудь?
   Она кивнула и заговорила очень быстро, понимая,  что  скоро  окажется  за
пределами кабинета.
   - И я не стану.., не буду... - Когда он подошел совсем близко,  глаза  ее
широко раскрылись. - И никаких нежностей, никаких касаний!
   - Поверь мне. Нежностей  и  касаний  будет  множество.  Начиная  с  этого
мгновения.
   Золотая сережка-молот блеснула предупредительным  огнем,  а  в  следующее
мгновение он уже держал ее в объятиях. Одна рука  обвила  ее  талию,  другая
легла ей на затылок. Пальцы запутались в светлых локонах. Он серьезно, почти
задумчиво вглядывался в ее откинутое лицо.
   - Я этого так долго ждал, - пробормотал он и склонился к ее губам.
   Она напряглась, какая-то часть ее  существа  отчаянно  хотела  оттолкнуть
его.  Другая,  предательская  часть  наслаждалась  потрясающими  ощущениями,
которые он в ней вызывал. Она забыла - о  Боже,  как  она  могла  забыть!  -
власть его поцелуя. Ощущение было таким, словно по одной из своих радуг  она
взмыла прямо в сказку, полную надежды, веры и нежных обещаний.
   Невозможно  устоять.  Легонько  вздохнув,  она  расслабилась,  поддаваясь
мгновению счастья. Она подумает о последствиях позже. Намного позже.
   - С нежностями мы, похоже, разобрались, - глубоким умиротворенным голосом
прошептал он прямо ей в губы. - Может быть, сейчас решим  и  вопрос  о  том,
сколько времени мы будем жить раздельно?

Глава 4

   Поздно ночью Андреа стояла посреди своей  каморки,  дрожа  от  молчаливой
ярости. Как она могла забыть, хотя бы на мгновение, что  из  себя  на  самом
деле представляет ее бывший.., поправка! - нынешний жених?
   Брови ее сердито сошлись у переносицы, она провела пальцем по  подвескам,
запустив их круговорот. Сколько из ее условий он просто-напросто отмел? Если
она не ошибается, все, кроме одного, да и то лишь потому, что  предпочел  не
спорить насчет раздельного проживания.  Пока.  Смогла  бы  она  настоять  на
своем, если бы он сам не принял такого решения? С  остальными  вопросами  ей
это не удалось.
   Он отказался от ее предложения расстаться через три месяца. Она  скорчила
гримасу. Ладно, здесь он привел разумный довод. Но это не означает,  что  он
имел право диктовать, когда и даже где они поженятся.
   Тем не менее, как ни неприятно ей в этом признаваться, шумная  свадьба