нах  фартука  и  платья  и  наконец  извлекла
блокнот, а из-за уха вытащила карандаш.
   - Итак, что вы будете пить?
   - Миссис Краксли поставила в холодильник бутылку шардоне.  С  него  мы  и
начнем. Ривер, а что ты, милая, хочешь?
   - Апельсиновый сок.
   - Сейчас принесу. - Официантка посмотрела на Джей. -  А  что  вам  подать
помимо вина, мисс... - Она вопросительно подняла бровь.
   - Ранделл. Мне достаточно вина, спасибо.
   - Хорошо. Я принесу  напитки  вместе  с  меню.  -Улыбнувшись,  официантка
торопливо удалилась на кухню.
   Как только она ушла, Ривер сложила  ладошки,  вся  дрожа  от  волнения  и
нетерпения. - Я готова загадать желание, - заявила она.
   Джей и Рейвен обменялись тревожными взглядами.
   -  Помни,  это  должно  быть  что-то  такое,  что  я  смогу  сделать,   -
предупредила Джей.
   - Я помню. - Она закрыла глаза и прошептала:
   - Я хочу.., я хочу, чтобы ты побыла моей мамой, когда мы поедем отдыхать.
   Зазвенели бокалы, и раздался голос официантки:
   - Ой! Простите, что прерываю вас, но я принесла напитки.
   - Оставьте вино и принесите мне из бара бутылку виски. Мне оно,  кажется,
понадобится, резко произнес Рейвен и запустил руку в волосы.
   - И мне тоже, - добавила Джей. Рейвен подождал, пока не ушла  официантка,
и ответил дочке:
   - Нет, Ривер. Я же сказал, что это  должно  быть  выполнимое  желание.  А
чтобы Джей стала мамой...
   - Не настоящей, - уточнила Ривер. - Только пока мы поедем отдыхать.
   - Выбери что-нибудь еще. Например, новую куклу или щенка.
   - Выбирай щенка, голубушка, - посоветовал Рейвен, - так как Джей не будет
твоей мамой ни настоящей, ни понарошку, никакой. Это мой ответ.
   - Но ты обещал, папа! Ты обещал! - Ривер вскочила на  ноги  и  с  полными
слез глазами кинулась к Джей. - Он ведь обещал, правда? Феи  всегда  говорят
правду. Скажи папе, что он обещал.
   Джей чуть не завыла. Ничего себе положение! Вот уж спасибо Джекки за  то,
что выбрала ее в героини сказки.
   - Да, он обещал. Но, если ты помнишь, желание должно быть выполнимым.
   - Немного побыть моей мамой ты сможешь.
   - Так написано в книжке?
   - Там про маму не написано, - честно призналась Ривер.  Она  перелезла  с
колен Джей на отцовские колени. - Пожалуйста, папочка, -  зашептала  она.  -
Разреши Юстис побыть моей мамой хоть чуть-чуть. За это я  всегда  буду  тебя
слушаться.
   Рейвен прикрыл глаза и прижал ее к груди.
   - Ненаглядная ты моя. Ведь это не потому, что ты плохо себя ведешь. И  ты
это знаешь.
   - Но я больше всего на свете хочу маму. - Голос девочки звучал глухо, так
как она уткнулась лицом в рубашку отца. - Даже больше, чем щенка.
   Это было смешно и грустно. Удастся ли Рей-вену отказать в такой  просьбе?
А как быть самой Джей?
   Рейвен с трудом проглотил слюну.
   - Я знаю, что ты этого хочешь. Но разве тебе мало одного папы? Мы  всегда
вместе. Ты и я лучшие друзья, правда?
   - Лучшие друзья, - повторила Ривер. - Навсегда.
   У Рейвена напряглись скулы.
   - И ты все равно хочешь маму?
   - Да. Очень, очень хочу.
   На лице мужчины обозначились складки, и он с трудом выдохнул:
   - Я и не представлял...
   Девочка украдкой взглянула на отца.
   - Но тебя я буду больше любить. Обещаю. Он нашел в себе силы засмеяться.
   - Верю.
   - Значит, она станет моей мамой? Тут вернулась официантка.
   - Вы решили, что будете заказывать? Вместо Рейвена ответила Джей:
   - Мы еще минуточку подумаем,  -  сказала  она  и  подняла  голову,  чтобы
посмотреть женщине в лицо, а не любоваться на ее чулки и каблуки.
   - Ну, конечно. - Официантка безразлично пожала плечами, но взгляд  у  нее
был любопытный. -Крикните тогда.
   Джей нахмурилась - ей снова показалось, что она  уже  видела  где-то  эту
особу. В Денвере она ни разу не  бывала,  но  чувствовала,  что  женщина  ей
знакома.
   - Мы раньше... - начала было она.
   - Вы ведь не здешняя, мисс Ранделл? - прервала ее официантка.
   - Нет, я... - Возможно, Джей насторожили ее манеры  либо  несовместимость
дешевой  краски  для   волос   и   нелепо   сидящей   форменной   одежды   с
туфлями-лодочками за триста долларов, тонкими чулками и маникюром на ногтях.
- Нет, я не здешняя и не беременная. А с каких это пор в рестораны  нанимают
репортеров?
   - Ха-ха! - засмеялась официантка. - Похоже, меня  раскусили.  Спасибо  за
свежие новости, мисс Ранделл.  Одно  лишь  ваше  имя  надолго  пополнит  мой
кошелек. - Она сорвала шапочку, фартук и отбросила их в сторону. - Приятного
ланча, друзья. Простите, что не успела вам его подать. Но, как сказала  мисс
Ранделл, я репортер, а не официантка.
   - Мисс Ларк! Как же я вас не узнал, - раздраженно произнес Рейвен.
   Женщина довольно улыбнулась.
   - Так было задумано. Но не расстраивайтесь.., вы ведь были заняты.
   - Действительно - был. - Он поднялся на ноги.  -  Джем,  закрой  выход  с
этого этажа, - приказал он.
   - ПОНЯТНО. ВЫПОЛНЯЮ.
   - Закрыть выход? - Репортерша бросила быстрый взгляд на двери, ведущие из
столовой. Оттуда раздался громкий щелчок. - Эй! Вы не  смеете  держать  меня
здесь. Это - похищение или как там.., незаконное задержание.
   - Я задерживаю вас за посягательство  на  мое  владение.  Это  называется
гражданским арестом. -Рейвен опустил дочь на пол, затем наклонился  и  помог
Джей встать на ноги. - Джем, оповести охрану и полицию.
   - ПОНЯТНО. ВКЛЮЧЕН КРАСНЫЙ СИГНАЛ ТРЕВОГИ. ПОЛИЦИИ ПЕРЕДАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ.
   Мисс Ларк облизала губы и изобразила дружелюбную улыбку, не вязавшуюся  с
ее разъяренным взглядом.
   - Послушайте.., я уверена, что мы сможем договориться.
   - Правильно. Сможем. Сделка заключается в том, что  я  вас  запру  и  при
некотором содействии моих знакомых  отпущу  только  завтра  утром.  К  этому
времени ваша информация уже не будет так дорого стоить. Благодарю за визит в
"Сьерра консорциум". С вами приятно иметь дело.
   - Вам это так не пройдет!
   Взяв Джей за локоть, а Ривер за руку, Рейвен направился с ними к двери.
   - Джем, охрана прибыла?
   - ДА.
   - Открой дверь в столовую.
   Как  только  щелкнул  замок,  комнату  заполнили  с  десяток  мускулистых
охранников, и Рейвен тихо передал одному из них приказания. Кивком головы он
сделал знак Джей и Ривер идти впереди него.
   Видя, как он безжалостно расправился с репортершей, Джей не стала спорить
и лишь сказала:
   - Мне надо забрать пальто и сумку из вашего кабинета.
   - Быстрее. Я хочу уйти отсюда, пока не появились еще "друзья".
   Джей вернулась в его кабинет вместе с Ривер. Пока она собирала свои вещи,
девочка отыскала тряпичную куклу.
   - Ты сейчас исполнишь мое желание? - спросила она.
   - Не знаю, - призналась Джей. - Мы с твоим  папой  не  успели  ни  о  чем
договориться.
   - Ты должна исполнить мое желание, даже если тебе  не  хочется.  Джей  не
поняла.
   - Прости. Что значит: я должна? - Ей не понравился тон ребенка. -  Почему
я должна это сделать?
   - Потому что это - желание, -  по-деловому  объяснила  Ривер.  -  А  Джем
говорит, что желания в день рождения  всегда  исполняются.  Поэтому  желание
заставит тебя это сделать. Оно так устроено.
   - Тебе это сказал компьютер? - Джей  не  могла  скрыть  удивления.  -  Ты
уверена?
   - ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСВОБОДИТЕ ПОМЕЩЕНИЕ. Джей нахмурилась.
   - Джем, это  ты  сказала  Ривер,  что  желания  в  день  рождения  всегда
сбываются.
   - ДА.
   - Зачем ты это сделала? - раздраженно спросила Джей.  -  Не  может  быть,
чтобы в тебя заложили подобную программу.
   - ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ ОШИБОЧНО. ИНФОРМАЦИЯ ИСХОДИТ ОТ  ДЭНИ  КОЛТЕР.  Имя  было
Джей смутно знакомо.
   - Кто это - Дэни Колтер?
   - МИССИС ДЭНИ КОЛТЕР - СУПРУГА НИКА КОЛТЕРА, ВЛАДЕЛЬЦА  "ССИ",  СОЗДАТЕЛЯ
ДЖЕМ И УСТАНОВОК-БЛИЗНЕЦОВ.
   Джей  вспомнила,  как  Рейвен  упоминал  фамилию  Колтера   в   связи   с
компьютером.
   - Но, Джем, то, что ты сказала Ривер, неточно. Желания в день рождения не
всегда исполняются.
   Стоящая рядом Ривер затаила дыхание. Затем у нее вырвалось:
   - Нет, Юстис. Как  ты  могла  это  забыть!  Желание,  загаданное  в  день
рождения, всегда исполняется. Джем, скажи ей!
   - ПРАВИЛЬНО. ПРИ ПОДХОДЯЩИХ УСЛОВИЯХ ЖЕЛАНИЕ ИСПОЛНЯЕТСЯ.
   - Почему ты не веришь в желания, загаданные в день рождения? Разве у  фей
не исполняются желания? - спросила Ривер.
   Джей вздохнула.
   - Не знаю. Наверное, надо позвонить моей сестре и узнать у нее.
   Раскрылась дверь, и их позвал Рейвен.
   - Пойдемте.
   Держа Ривер за руку, Джей вышла в приемную.
   - Вам известно, какой информацией Джем пичкает вашу дочь?
   Рейвен нажал кнопку, вызывая лифт.
   -    Компьютер    снабжен    специальной    информационной    программой,
приспособленной для ребенка возраста Ривер.
   Прежде чем Джей смогла продолжить разговор о компьютерной системе, Рейвен
спросил:
   - Что вас в ней насторожило? Она не сразу поняла.
   - А, вы имеете в виду мисс Ларк?
   - Да.
   Джей пожала плечами.
   - Маникюр, туфли за триста долларов и шелковые чулки. Это не типично  для
официантки. Да и репортерша тоже не может себе этого позволить.
   - Это в том  случае,  если  бы  она  работала  в  приличной  газете.  Но,
подозреваю, что там, куда она поставляет свою информацию, ей платят  большие
деньги.
   - Как вы думаете, мисс Ларк много удалось услышать?
   Он покачал головой.
   - Я пытаюсь вспомнить, о чем мы говорили, пока  она  крутилась  рядом.  О
желании, конечно. И о том, как мы к этому относимся. Думаю,  охрана  решила,
что наш разговор не стоит записывать. Иначе Джем смогла бы его проиграть.
   - Компьютер записывает разговоры? - Джей была поражена.
   - Для деловых целей мне нужно иметь стенограмму, - объяснил  он,  заметив
ее реакцию. - Я всегда ставлю об этом в известность присутствующих. Но  ланч
- это не бизнес.
   - Мисс Ларк будет весьма недовольна, когда выйдет из своего заточения.
   - Вы ее недооцениваете - она будет в бешенстве.
   - А это означает, что она постарается свести счеты. Если  она  сообразит,
что мы не помолвлены, то "закрутит" такую историю...
   - Да, мисс Ранделл, я в этом уверен. Итак, они  вернулись  к  формальному
обращению.
   - Вы полагаете, что сможете удерживать ее в течение целого дня?
   - Абсолютно уверен.
   Из этого следовало, что Рейвен весьма влиятельный человек.
   - Это дает нам время выработать единую версию.
   - Папа, куда мы пойдем? - спросила Ривер.
   - Куда-нибудь, где нас не станут подслушивать. Там мы закончим разговор о
твоем желании.
   Девочка радостно закричала:
   - Мое желание исполнится!
   - Я этого не говорил. Я сказал, что мы обсудим это. - Подъехал лифт. -  К
автомобильной стоянке. Джем. И без остановок на этажах, приказал  он,  когда
они вошли в кабину.
   - ПОНЯТНО, МИСТЕР СЬЕРРА. Рейвен оперся о стенку и сложил руки на груди.
   - Продолжайте, мисс Ранделл. Какую же из версий  нашей  волшебной  сказки
преподнести газетам?
   - На ваше усмотрение. Но любая из них должна  быть  исчерпывающей.  Тогда
информация мисс Ларк, которую она попытается продать  завтра,  будет  слегка
увядшей.
   - А вы поддержите мою версию? Как бы ей хотелось прочитать  его  мысли  и
понять, что он задумал! Но этот человек умел выглядеть непроницаемым.
   - Разве у меня есть выбор?
   - Нет.
   - Тогда зачем спрашивать?
   Лифт  медленно  остановился,  дверцы  раскрылись,  и  они  очутились   на
автомобильной стоянке. Подойдя к черному "мерседесу", Рейвен  открыл  заднюю
дверь и подождал, пока в машину влезла Ривер.
   - Допускаю, что вы объявите о помолвке, -  сказала  Джей,  направляясь  к
машине.
   - Это один из вариантов.
   - Какой же другой?
   - Я могу рассказать прессе правду.
   Джей замерла на месте. О, нет!  Она  схватила  мужчину  за  руку.  От  ее
прикосновения он напрягся, но она это вряд ли заметила.
   - Лучше бы вам не упоминать об участии Матиаса в этой истории.
   - Защищаете дорогого зятька?
   - Да. - Джей не  стала  этого  отрицать.  -  Если  люди  узнают,  что  он
занимается исполнением рождественских желаний, то его засыплют просьбами.  А
когда он не сможет удовлетворить всех, его станут поносить. После того,  что
произошло с Ривер, вам следовало бы проявить сочувствие.
   Теперь Рейвен схватил Джей за руку. Другую руку он положил ей на спину  и
притянул к себе. Прежде чем она успела запротестовать, он опустил  голову  и
его рот коснулся ее щеки.
   - Сочувствовать, мисс Ранделл? Матиасу Блакстону? Не собираюсь.

Глава 5

   - Не смейте! - Джей попыталась оттолкнуть его, но Рейвен и  не  думал  ее
отпускать.
   - Успокойтесь и выслушайте меня, - повелительным тоном заявил он.
   Посторонним они казались  обнимающейся  влюбленной  парочкой,  но  она-то
знала, что он прижал ее к себе лишь для того, чтобы их не услышала Ривер.  К
своему ужасу, она вдруг ощутила плотское желание. Только не сейчас, мысленно
взмолилась Джей.
   Его теплое дыхание овевало ее разгоряченные щеки, задевало кончики ресниц
и пухлые губы. Но намного сильнее ее взволновало ощущение его крепкого тела.
Рейвен так плотно  прижался  к  ней  бедрами,  что  ее  бросило  в  жар.  Ей
захотелось слиться с этим человеком. Беспомощная и задыхающаяся, она все  же
смогла вымолвить:
   - Говорите то, что считаете нужным, и отпустите меня.
   - Будьте внимательны, сказочная леди. Я скажу это только один раз.  Слава
богу!
   - Говорите быстрее.
   - Не смейте просить меня о сочувствии Блакстону. Все  это  затеял  он,  и
теперь ему придется отвечать за последствия.
   Она молилась, чтобы Рейвен по ее  глазам  не  догадался  о  сжигающей  ее
страсти.
   - А как быть с Ривер? И ей тоже придется примириться с последствиями?
   Его взгляд был непроницаем, а  тело  напряжено.  Он  решительно  выдвинул
вперед подбородок и еще сильнее сжал ей кисть. Но вдруг Джей  почувствовала,
что Рейвен держит ее уже не так крепко. Видно, он овладел собой.
   - Я не позволю, чтобы он нанес ущерб моей дочери.
   - Смотрите, не слишком увлекайтесь сведением  счетов  с  Матиасом,  чтобы
ненароком самому не обидеть ее, - предупредила Джей.
   Удар попал в цель. Краска залила ему щеки, и ей даже  послышалось  что-то
похожее на яростный рык.
   - Если бы не он, мы бы не попали в эту историю, - резко ответил Рейвен.
   - Но это было всего лишь желание, - прошептала Джей.
   - Ему не следовало предлагать этого, - гневно и холодно произнес мужчина.
- Вы дали мне идеальное оружие для ответного удара. Блакстон ведь не  хочет,
чтобы кто-нибудь узнал о его "проделках"? Как только я уверюсь  в  том,  что
Ривер не пострадает от его "щедрости", с ним будет покончено.
   С этими словами Рейвен отпустил молодую женщину и зашагал к  "мерседесу".
Распахнув переднюю дверцу, он сказал:
   - Едем. У нас не так много времени. Она постаралась не подать  виду,  что
расстроена. И не только его  словами,  но  и  собственной  реакцией  на  его
прикосновения. Ей казалось, что  его  тело  оставило  на  ней  клеймо.  А  о
чувствах  и  говорить  нечего!  Она  всегда  старалась  держать  мужчин   на
расстоянии и не терять самообладания. И вот  всего  одним  движением  Рейвен
Сьерра лишил ее этой способности.
   Сделав глубокий вдох, Джей подошла к машине и села внутрь. Всю дорогу  до
гостиницы она хранила молчание. Рейвен с дочкой поднялись  вместе  с  ней  в
номер, поэтому Джей не стала больше звонить Матиасу, а лишь собрала одежду и
косметику, купленную утром. Никаких сообщений ей  не  поступало,  и  это  ее
поразило. Судя по всему, она была предоставлена самой  себе.  Это  означало,
что она полностью зависела от человека, одержимого одним желанием - защитить
своего ребенка от зла,  а  это  зло  олицетворяла  женщина  по  имени  Джей.
Положение становилось весьма рискованным.
   Спустя час они выехали на машине из города и направились в  сторону  гор.
Джей больше не могла молчать.
   - Куда мы едем?
   - Как я уже сказал Ривер, туда, где нам никто не помешает.
   - Нельзя ли поточнее?
   - Я недавно закончил строительство коттеджа. Вот там мы и поговорим.
   - Мы едем в горы? - возбужденно спросила Ривер.
   Коттедж в горах? Интересно. Джей откинулась на кожаное сиденье и  немного
успокоилась. Она не прочь провести день за городом,  прежде  чем  улететь  в
Сиэтл.
   - Здорово!
   Рейвен посмотрел в зеркало.
   - Ривер, почему бы тебе не закрыть  глазки  и  не  вздремнуть?  Когда  ты
проснешься, мы уже приедем.
   - Я не хочу спать, - тут же запротестовала девочка.
   - Ривер...
   - А ты разрешишь мне подольше не ложиться, если я сейчас посплю?
   - Ривер!
   - Ну только до темноты, чтобы я увидела луну.
   Джей насторожилась и спросила:
   - Ты хочешь посмотреть на луну в Денвере, когда мы вернемся?
   Рейвен бросил на нее веселый взгляд.
   - Луна везде одинаковая. -  Он  снова  взглянул  в  зеркало  на  дочь.  -
Хорошо.., если только луна появится не слишком поздно. Но я не сказал  "да",
- пояснил он, - а всего лишь "если".
   - Но "если", очень близкое к "да"? - не унималась Ривер.
   - Близкое, но не совсем. А теперь спи.
   - Хорошо.
   - Минутку! - на этот раз запротестовала Джей. - Вы сказали, что мы едем в
коттедж для разговора.
   - Да. - Вид у Рейвена был решительный. -Но наш разговор может  затянуться
на несколько дней.
   У нее перехватило дыхание. Милое дело! Она не  позволит  ему  сломить  ее
волю, как это всегда удавалось отцу.
   - У меня нет этих нескольких дней. Сегодня вечером я улетаю.
   Рейвен пожал плечами.
   - Значит, не полетите. Измените свои планы.
   Когда мы приедем в коттедж, я попрошу Джем заказать вам билет  на  другой
рейс.
   Она едва не задохнулась от возмущения.
   - Я хочу вернуться  в  Денвер.  Сейчас  же.  Видно,  у  Джей  было  такое
непреклонное выражение лица, что  Рейвен,  бросив  взгляд  на  спящую  дочь,
свернул на обочину.
   - О'кей, мисс Ранделл. Давайте поговорим. Молодая женщина тут же  открыла
дверцу и выбралась из машины. Легкий осенний ветерок разметал волосы Джей по
плечам наподобие пелерины матадора, а золотистая  листва  осин  представляла
собой контрастный фон ее броской внешности. Она  стояла  спиной  к  Рейвену,
скрестив руки на груди. Рейвен вытащил из машины пальто Джей и  набросил  ей
на плечи.
   - Благодарю, - Джей кивнула. - Итак, давайте поговорим. Я,  вероятно,  не
совсем ясно выразилась - я хочу немедленно вернуться в Денвер.
   - Я вынужден извиниться  перед  вами,  вздохнув,  сказал  Рейвен.  -  Мне
следовало спросить вас, прежде чем везти сюда.
   Она повернулась к нему.
   - Да, черт возьми, вам следовало это сделать. Никто не  смеет  решать  за
меня. Никто!
   - Я буду помнить, - спокойно ответил он. -Но это ничего  не  меняет,  так
как нам надо уладить историю с желанием Ривер, а в Денвере мы не сможем  это
сделать.
   Щеки у нее раскраснелись,  а  янтарно-карие  глаза  потемнели  от  гнева.
Впервые она сделалась похожей на столь обожаемую Ривер фею.
   - Вам не нравится, когда вы теряете самообладание?
   - Я не люблю, когда решения принимают за меня, - сдержанно ответила Джей.
- Вы не имели права везти меня в коттедж, ничего заранее об этом не сказав.
   - Вы правы. Вот почему мы сейчас стоим здесь. Давайте все обсудим. У меня
отличный новехонький домик недалеко  от  Денвера.  Он  стоит  на  отшибе,  и
репортеры пока о нем не разнюхали, так что мы сможем без помех уладить  нашу
проблему. Поедете?
   - На сколько?
   Он пожал плечами.
   - Не знаю - на день-два.
   - А вдруг на неделю?
   - Если станет необходимо. Джей вскинула подбородок.
   - Это невозможно. Я приехала в Денвер всего на несколько часов..,  ну  на
день. Я даже не взяла с собой  лишней  одежды  и  все  утро  была  вынуждена
заниматься покупками.
   - Я смогу обеспечить вас всем необходимым. Она сжала губы.
   - Мне нужно вернуться на работу.
   - В самом деле? - Он поднял бровь, а голос его звучал слегка  насмешливо.
- Я считал, что вы и так  на  работе.  Разве  исполнение  желания  Ривер  не
является вашей теперешней обязан