о есть еще одна причина, почему я купил маме свидания.
   - Продолжай, - выговорил Тай. Несколько минут Хатч собирался с духом.
   - Потому что мама хочет вернуться в Джорджию.
   - Да ты шутишь, парень.
   - Хорошо, если бы шутил. Понимаете, мамины дядя и тетя там живут. Это они
ее воспитали. Когда она вышла замуж, они были очень недовольны.  Она  теперь
решила вернуться, чтобы наладить отношения и пустить корни. По крайней мере,
так она говорит.
   Тай выругался про себя. Похоже, его долгое, неторопливое ухаживание имеет
шанс  превратиться  в  скоропалительный  роман.  Потребуется  нечто  гораздо
большее, чем разговоры и поцелуи, чтобы затащить эту привыкшую к одиночеству
женщину под венец. С ее предубеждением против замужней жизни  легко  она  не
сдастся.
   - Когда она думает уехать? - спросил он.
   - Как только соберет достаточно денег  на  путешествие  и  выполнит  одну
задачу, которую перед собой поставила.
   - Что за задача?
   - Не говорит, - пожал плечами Хатч. - Но это что-то важное.
   - Ладно. Спасибо, что предупредил меня. Я этим займусь.
   - А что вы сделаете?
   Тай взглянул на главное здание и вздохнул.
   - Почему бы тебе не предоставить мне самому с этим разобраться? Может,  я
найду достаточно веские доводы, чтобы она задержалась.
   - Вы уверены, что не нужна моя помощь? С  огромным  усилием  Тай  сдержал
улыбку.
   - Абсолютно.
   - Вы еще ее не знаете, - серьезно проговорил Хатч. - Если мама вбила себе
что-то в голову, то переубедить ее стоит огромных  усилий.  Она  ведь  очень
упрямая.
   - Но ведь и я умею быть настойчивым. А ведь известно, что настойчивость и
ласка могут сломить самого упрямого осла.
   - А что, если не получится? - насупился Хатч.
   - Тогда я просто свяжу ее и не развяжу, пока она  не  сделает  правильных
выводов.
   Скорее всего, ему именно так и придется поступить.

   Отчет.
   Я снова на линии. Эксперимент прошел удачно. Тай оказался  именно  таким,
как я и надеялся. Он крутой, но добрый. Когда он догадался, что я  проделал,
он не кричал и не сердился. Не стал отчитывать меня, как маленького, хотя  и
зовет меня малышом. Он наказал меня за вранье, но это и к лучшему.  Исключая
уборку домика, это  даже  приятное  наказание.  Мне  всегда  хотелось  стать
ковбоем, пусть даже на пару недель.
   Ой!  Я  рассказал  ему  про  Джорджию.  Он  хочет  ее  остановить.  Вдруг
получится?
   Мне не хочется ехать в Джорджию. Я хочу жить в  Техасе.  Я  хочу  жить  с
Таем.
   Правда в том... Я хочу, чтобы Тай был моим отцом.


Глава 6

   Эксперимент ј 3. Живем вместе с Таем плюс Романтическая ситуация = Любовь
Цель: Думаю, что люди влюбляются тем быстрее, чем больше они общаются друг с
другом. Мама же изо всех сил будет стремиться избавиться  от  его  общества.
Она такая упрямая! А Тай  по  каким-то  своим  дурацким  причинам  не  хочет
ускорять ход событий. Значит, я должен их поторопить, иначе у меня не  будет
отца и до пятидесяти лет.
   Процедура: Создать обстановку, располагающую к поцелуям.

   - К черту доброту и настойчивость! Ясно, что с тобой это  не  пройдет,  -
выпалил Тай, заведя Кэссиди в свой кабинет. - С чего  это  вдруг  ты  решила
уехать в Джорджию?
   Что все это  значит?  И  какое  отношение  он  имеет  к  планируемому  ею
переезду?
   - А чем плоха Джорджия? - повысив голос, ответила  Кэссиди.  Хорошо,  что
тяжелая дверь не дает окружающим услышать их перепалку.
   Некоторое время он молча смотрел на нее, потом проговорил:
   - Я там не живу, и ты не будешь. Она улыбнулась. Гнев утих так же быстро,
как и возник.
   - Ты сам-то понимаешь, как смешно это звучит? Но ее ответ разозлил его.
   - Я смешон? - спросил он. - Почему? Потому что хочу, чтобы  ты  осталась?
Потому что считаю, что у нас может что-то получиться, а ты пытаешься удрать?
   Он отлично понимал, как взять над ней верх!
   - Я не удираю. - Она старалась говорить громко, - я возвращаюсь домой.
   - Домой? - Он растерялся. - Почему ты раньше не упоминала о доме?
   В самом деле, почему? Потому,  что  ожидала  именно  такой  реакции,  или
потому, что хорошо научилась убегать от Лонни, не оставляя следов?
   - Просто к слову не приходилось, - попыталась отговориться  она.  Но  это
его не обмануло.
   - Чушь. Помнишь, мы договорились не врать друг другу? Объясни мне, почему
ты возвращаешься в Джорджию? Я помню, как ты говорила, что  у  тебя  нет  ни
дома, ни семьи, ни родных.
   - Не совсем так. Джорджия - это  место,  наиболее  соответствующее  моему
пониманию дома.
   Никогда она не думала, что придется  снова  назвать  домом  жилище  своих
родственников. Но если удастся наладить отношения  с  тетей  Эстер  и  дядей
Беном, то у Хатча будет семья. Ведь они родом оттуда, хоть их  и  носило  по
всему Техасу, словно перекати-поле. Хватит бегать.
   - Ты  по-прежнему  считаешь  Джорджию  своим  домом  после  десятилетнего
отсутствия?
   - Конечно, - солгала она.
   - У тебя там семья?
   - Дядя и тетя, - объяснила она. - Мы  несколько  раз  писали  друг  другу
последнее время. Они ждут меня. Они хотят познакомиться с  Хатчем  и  помочь
решить мои проблемы. Они уже не так молоды. -Она неуверенно пожала  плечами.
- По-моему, я поступаю правильно.
   - Обзаведешься хозяйством и пустишь корни.
   - Вижу, что ты уже поговорил с Хатчем.
   - Могу сказать, что ему не хочется покидать Техас. Я тоже не хочу,  чтобы
ты уезжала.
   Почему ей вдруг так захотелось броситься ему в объятия и  пообещать,  что
она никуда не уедет? Почему вдруг мысль о возвращении в Джорджию  показалась
не такой  привлекательной,  как  раньше?  И  почему  она  так  старается  не
поддаваться этим чувствам?
   - Я приняла решение задолго до нашей встречи.
   - Но теперь мы встретились. - Он обнял ее за плечи, и ей стало тепло. Это
было как жар от костра в холодную ночь. В душе зазвучали обещания счастья  и
любви. - Теперь мы поцеловались, мы обняли друг друга.
   Ее обуревали противоречивые чувства. С одной  стороны,  она  нашла  здесь
дом, с другой  -  она  помнила  историю  своего  неудачного  замужества.  Ее
единственную  любовную  историю.  Страх  пересилил,  и   она   отстранилась.
Отступая, она споткнулась о кресло у опустилась на подлокотник.
   - Видишь ли, - Кэссиди постаралась придать своему голосу и лицу выражение
уверенности, - я оставила дом при неудачных обстоятельствах.
   - Ты вышла замуж. Пусть неудачно, но...
   - Я была беременна, - проговорила она.
   - Вынужденный брак? - уточнил он.
   - Не совсем.  Тетя  и  дядя  не  хотели,  чтобы  я  выходила  замуж.  Они
советовали мне родить и отдать ребенка на усыновление. Но я сбежала из  дома
и вышла замуж за Лонни.
   - А Хатч об этом знает? Она покачала головой.
   - Я никогда не говорила. Если бы он спросил, я бы честно рассказала,  нет
смысла лгать. Все, что ему нужно сделать, - это сличить дату свадьбы и  дату
своего рождения. Разница семь месяцев вместо  девяти.  Не  нужно  быть  семи
пядей во лбу, чтобы догадаться, в чем дело.
   - Да, - сочувственно проговорил он, - Хатча непросто одурачить.
   - Я не  собиралась  его  дурачить.  -  Она  обхватила  плечи  руками,  не
осознавая, что выдает свою неуверенность. - У Лонни было много  недостатков,
но он поступил благородно, женившись на мне, хотя инстинкт  подсказывал  ему
бежать куда глаза глядят.
   - Но почему он все-таки сбежал? И почему ждал пять лет?
   Кэссиди поджала губы, надеясь,  что  Тай  не  заметит,  как  они  дрожат.
Воспоминания до сих пор мучили ее.
   - Он не ждал пяти лет. Он удрал при первой же возможности - за  месяц  до
рождения Хатча, если быть точной.
   - За месяц до... - Тай сам  не  ожидал,  что  так  возмутится.  -  И  все
следующие пять лет ты гонялась за ним?
   Неприятно произносить такие вещи вслух. Но она тогда была  так  молода  и
так напугана.  И  так  одинока.  Гордость  заняла  десятое  место  в  списке
необходимых жизненных премудростей. На первом месте был Хатч.
   - Что-то вроде этого.
   - Тогда почему ты бросила его? Из-за Эйприл Май?
   - Нет,  с  этим  я  бы  справилась.  Но  он  обижал  Хатча,  говорил  ему
недопустимые вещи. В конце концов, я поняла, что лучше  никакого  отца,  чем
плохой. - К тому времени она поняла, что сможет сама содержать себя и сына.
   - Прости, Кэссиди, но тебе надо понять, что  не  все  мужчины  похожи  на
Лонни. Некоторые склонны к оседлой жизни.
   Стук в дверь не дал ей ответить. В комнату заглянула Эдит.
   - Ужин готов, - объявила она. - Пока вы тут спорили, приехала мисс Уилли.
Когда она услышала, что вы тут разговариваете,  она  предпочла  подождать  и
побеседовать с Хатчем. Она попросила выпить чего-нибудь покрепче. Хатч  тоже
попросил. Я принесла ему лимонаду покрепче. Если мы тотчас не сядем за стол,
сахар может слишком опьянить его.
   - Иди накрывай на стол, - кивнул Тай, - мы сейчас придем. -  Когда  дверь
за ней закрылась, он снова обратился к Кэссиди:
   - Наш разговор еще не закончен.
   - Я сама догадалась. - Она поставила кресло на место. К ее удивлению, Тай
не пытался приблизиться к ней. - Теперь,  когда  ты  поговорил  с  Хатчем  о
Джорджии, ты понимаешь, что отношения между нами невозможны.
   - Посмотрим, - ответил он. - Пошли есть?
   - Меня ты не проведешь, - пригрозила она.
   - Готовишься к войне? - улыбнулся он.
   - Что-то вроде.
   - Не беспокойся, я предпочитаю сытого противника. - Он немного  помолчал.
- Но это тебе не поможет, эту войну я все равно выиграю.
   К  облегчению  Кэссиди,  ужин  прошел  прекрасно.  Уилли  развлекала   их
историями из практики своего брачного агентства.  Вдруг  она  прервалась  на
полуслове и посмотрела на Хатча.
   - Боже мой! По-моему, молодому человеку пора на боковую.
   Кэссиди взглянула на сына.  Он  спал,  положив  голову  в  тарелку.  Очки
сползли ему на нос, делая его совсем ребенком. Мисс  Мопси  под  его  стулом
тихонько поскуливала и посматривала на хозяина.
   - Отнесу его в одну из смежных спален, - предложил Тай.  -  Думаю,  барак
может подождать.
   - Спасибо. - Кэссиди откинулась на спинку стула. - Не понимаю, что с  ним
такое. Никогда прежде не видела его таким усталым. Можно  подумать,  что  он
весь день проработал, а не прогулял.
   - Ну, ему было чем заняться, - усмехнулся Тай. -Привыкай, Кэссиди.  Жизнь
на ранчо более трудна, чем та, к которой он привык, но она ему не повредит.
   Этот ответ успокоил ее материнские чувства.
   - Наверно, ты прав. Ему это только  полезно.  -  Она  смотрела,  как  Тай
бережно поднимает ее сына. На  глаза  навернулись  слезы.  Она  закашлялась,
стараясь скрыть их. - Он мало бывал на свежем воздухе.
   - Ну-ка ответь мне и помни про наше соглашение, - потребовал  Тай.  -  Ты
признаешь, что жизнь на ранчо полезна для ребенка?
   Она наморщила нос.
   - Я признаю, что  девяносто  девять  процентов  совпадения  должны  иметь
какие-то конкретные проявления.
   - Девяносто девять и четыре десятых, - с  довольным  видом  поправила  ее
Уилли.
   - Простите, - удивленно повернулась к ней Кэссиди.
   - Я перепроверила вашу заявку с исправлениями, и на этот  раз  получилось
девяносто девять и четыре десятых совпадения. Результат только улучшился.
   Ну и ну! - Ну, может... - протянула она. - Но все равно есть один процент
разницы.
   - Шесть десятых, - поправил ее Тай. - Это меньше, чем раньше.
   - Согласно компьютеру, - уточнила Кэссиди и снова обратилась к Уилли:
   - Я так понимаю, что ваша машина снова не выдала  никаких  дополнительных
кандидатур?
   - Никаких. Похоже, что вы идеальная пара для моего внука. - Уилли подняла
свой бокал. - Чертовы штучки, я так это называю.
   - Эй! Ты на чьей стороне? - возмутился Тай. Праздный  вопрос  -  конечно,
Уилли нравилось это совпадение, как Таю и Хатчу. Она держалась в  стороне  и
не показывала виду, но исподтишка все  же  старалась  направлять  события  в
нужную сторону.
   - А что вы будете делать, если обнаружите лучшую кандидатуру? -  спросила
Кэссиди.
   Тай лениво усмехнулся и пошел к выходу. Его ответ ее позабавил:
   - Я приглашу их на ранчо, - говорил он, пока они шли  по  коридору,  -  и
таким образом смогу убрать их с дороги, прежде чем они с тобой встретятся.
   - Ты собираешься всех распугать? Он распахнул  дверь  в  соседнюю  с  его
спальней комнату.
   - И это тоже.
   - Не стоит. Почему ты так уверен, что  мы  подходим  друг  другу?  -  Она
разобрала кровать и отступила в сторону, чтобы Тай мог положить Хатча.  -  Я
хочу сказать, что данные компьютера еще ни о чем не говорят.
   Он стащил с Хатча кроссовки и джинсы, потом снял с носа очки и  аккуратно
положил их на ночной столик.
   - Это не так.
   Она облизнула губы и задала вопрос, который мучил ее с самого утра.
   - Это из-за поцелуя, да?
   - Да. - Тай заботливо стянул с Хатча майку. - Ты ведь сама  почувствовала
это?
   Она вместе с ним вышла из комнаты и выключила свет.
   - Но физического влечения явно недостаточно для  серьезных  отношений.  -
Это она знала наверняка. Подобную ошибку она уже совершила.
   - Это только начало, - сказал Тай.
   - Для тебя это значит что-то серьезное? Не просто поцелуи?
   - Думаю, это можно назвать семейной традицией, - ответил он, помолчав.
   - Поцелуи? - не поняла она.
   - Именно, - широко улыбнулся он.
   - Интересная традиция.
   - Даже очень интересная. - Он поймал ее за руку и прижал к себе. - Видишь
ли, согласно  семейному  преданию,  Меррики  всегда  узнают  свою  идеальную
подругу жизни.
   Опасно! Это она почувствовала сильнее, чем  при  их  первой  встрече.  Но
высвободиться из его объятий не представлялось возможным.
   - Каким же образом? - спросила она.
   - Известным тебе. После первого поцелуя. У нее потемнело в глазах.
   - Нет, не говори такого.
   - Разве плохо сказать правду?
   Плохо? Да что  здесь  вообще  хорошего?  Ее  готовность  целоваться  была
ужасна. Тоска Хатча по отцу -  тоже.  Но  хуже  всего  была  ее  собственная
реакция на Тая. Реакция, которую она не могла  в  себе  подавить  и  которая
только усиливалась, чем больше они общались.
   - Неужели ты не понимаешь? Я не хочу романов.
   - Ты уже говорила это громко и отчетливо. Мне только непонятно.., почему?
- Он наклонил голову. -Я слышал, что думает об этом Хатч, но ты сама  ничего
не объяснила. - Он помолчал минутку. - Давай отложим  разговор.  Ты  слишком
измучена. - И он разжал объятия, как будто нарочно в тот самый момент, когда
она была готова упасть ему на грудь и все рассказать. Видимо,  она  в  самом
деле измучена.
   - Думаю, мне лучше пойти к себе. - Попроси меня остаться!
   Он провел рукой ей по щеке.
   - Если захочешь поговорить - я в твоем распоряжении.
   - Спасибо. Пожалуйста, пожелай за меня своей бабушке  спокойной  ночи.  -
Она глубоко вздохнула и ощутила его запах. Собрав всю волю, она отвернулась.
В конце концов, ее независимость - разве это не самое главное?
   Или нет?
   Кэссиди оглядела спальню со смешанным чувством  восхищения  и  сожаления.
Одна  эта  комната  была  больше,  чем  вся  ее  квартира,  даже  не  считая
прилегающей ванной, в которой легко могли разместиться несколько яхт. И  еще
место останется.
   Кэссиди опустилась на колени и принялась распаковывать коробку.
   Она достала небольшой блокнотик и  бросила  его  на  широченную  кровать.
Потом разделась, надела  ночную  рубашку  и  плюхнулась  на  кровать,  чтобы
почитать свои записи.
   Вот плюхаться как раз и не надо было.  По  каким-то  непонятным  причинам
кровать, казавшаяся такой массивной и устойчивой, моментально  сложилась,  и
матрас оказался прижатым к стене, а она  погребенной  под  кучей  подушек  и
покрывал. Тяжелая дубовая рама не  давала  выбраться.  Все  попытки  разжать
пружины привели только к тому, что ей удалось высвободить ноги, которыми она
беспомощно болтала в воздухе.
   Дверь распахнулась. В  наступившей  тишине  Кэссиди  услышала  сдавленные
смешки.
   - Не смей смеяться! - прокричала она.
   - Извини. - Это был голос Тая. - Нужна помощь?
   Как бы ей хотелось отказаться! Но когда почти стоишь на голове  в  ворохе
простыней, выхода нет.
   - Да, ты можешь мне помочь, - выдохнула она. -Если ты не против.
   - С удовольствием. - Он нагнулся и, подхватив под  мышки,  извлек  ее  из
вороха постельного белья. К счастью, он захватил ее с простыней, так что все
ее прелести оказались надежно прикрытыми. - Могу я спросить, что случилось?
   Она состроила недовольную гримасу, старательно кутаясь в пеструю ткань.
   - Это же твоя кровать, ты и объясни.
   - Подожди минутку. - Он стряхнул на пол все, включая матрас и ее дневник,
- Похоже, здесь развинтили гайки. Хорошо еще, что тебя не ударило рамой.
   - Но кто и как развинтил? - Она посмотрела на тяжелую раму. - Удар был бы
чувствительным.
   - Полагаю, развинтили гаечным ключом.  А  кто?  Узнаю,  обязательно  тебе
скажу. Сейчас возьму инструменты и поправлю кровать.
   Неожиданно дверь открылась. На пороге стоял Хатч,  держа  на  руках  Мисс
Мопси.
   - Что-то разбудило меня, - проговорил  он,  старательно  протирая  глаза.
Собачка тихо тявкнула.
   - Извини, мой сладкий, - ответила Кэссиди, - у меня кровать сломалась.
   - О! - Хатч посмотрел на Тая. - А вы что здесь делаете?
   - Помогаю твоей маме.
   - О, - снова сказал Хатч. - Вы спасли ее, да? Вот  это  здорово!  Правда,
это здорово, мама? Теперь тебя есть кому спасать. Ведь раньше тебя никто  не
спасал?
   Тай выпрямился и внимательно посмотрел на сорванца.
   - Почему-то мне кажется, что нам с тобой есть о чем поговорить. Думаю, ты
знаешь, где винтики от этой кровати?
   К  удивлению  Кэссиди,  Хатч  опустил  глаза,  заволновался  и   принялся
изображать зевоту.
   - Хатч! - воскликнула она. - Не мог же ты...
   - Мне так хочется спать, - выпалил Хатч, старательно изображая зевок. - Я
лучше пойду в кровать. Пошли, Мопси.
   - Хорошая мысль. Спокойной ночи, - пожелал ему Тай.
   Едва Хатч и собака исчезли, Кэссиди обратилась к Таю:
   - Ты же в самом деле не думаешь, что Хатч мог развинтить болты?
   - Уверен, что это он.
   - Но.., зачем?
   - Ты  же  слышала  -  ему  хочется  представить  меня  неким  рыцарем  со
сверкающим мечом. Я должен тебя спасать.
   - Не может быть... - Она осеклась. Неужели это возможно? Еще неделю назад
она ни за что бы не поверила, что Хатч может обратиться в брачное агентство.
Но он сделал это.  Почему  бы  ему  не  сделать  следующий  шаг,  еще  более
дурацкий? Он вполне смог бы... - О, нет!
   - Ну как, веришь? - спросил Тай.
   - Может быть, - согласилась она.
   - Дай мне минутку, чтобы найти гаечный ключ,  и  мы  быстренько  приведем
твою кровать в порядок.
   Он вернулся так быстро, что она  едва  успела  накинуть  халат  и  начать
собирать листки, выпавшие из  дневника.  Он  принялся  помогать  и  оказался
слишком близко. От него приятно пахло, а  мускулы  вздымались  под  сорочкой
всякий раз, как он тянулся за очередным листком. Она старалась  не  замечать
его, но это не помогало.
   - Что это такое? - спросил он. Она рискнула поднять на него глаза.
   - Просто записи, которые копились годами. Я вела  их,  чтобы  чувствовать
себя лучше. Что-то вроде дневника.
   Он пробежал глазами один из листков и нахмурился.
   "Сегодня распустились те розы, что я срезала для миссис Уолтере. Приятно,
что кто-то любуется цветами с моих кустов".
   - Тебе на самом деле было приятно дарить цветы?
   - Да, конечно... - Она насупилась. - Если бы  я  не  срезала  букеты  для
миссис Уолтере, у меня вообще не было бы никаких роз.
   - Но цветы доставались не тебе, а ей.
   - Удовольствиями надо делиться, - возразила Кэссиди. По крайней мере, она
имела возможность полюбоваться чудесными бутонами, пока в дверь не постучала
миссис Уолтере, чтобы спросить о цветах.
   Тай подобрал другой листок.
   - "Сегодня мы  ели  мясо.  Не  жесткое,  а  настоящее,  парное..."  -  Он
прервался. - Милая ты моя...
   - Не смей. - Она поджала губы. - Не смей меня  жал