Никки  моментально  поняла,   что   этот   "безымянный
гражданин" - ее муж Ион.
   Последующие несколько дней стали для  нее  невыносимо  тяжелыми.  А  ведь
раньше Никки искренне верила, что самой большой  ошибкой  в  ее  жизни  была
выдача чека на имя Берта Уаймана! Теперь оказалось, что все это -  чепуха  в
сравнении с той ошибкой, какую она допустила с Ионом.
   Единственное  объяснение,  которое  Никки  смогла  придумать  для  своего
идиотизма, состояло в том, что она была застигнута врасплох.  Все  свалилось
на ее бедную голову внезапно и сразу - победа на конкурсе, помолвка Эрика  и
Кристы, отъезд Иона. Будь у нее время  успокоиться  и  прийти  в  себя,  она
сумела бы найти верное решение, осознать ту единственную причину, по которой
они с Ионом должны были оставаться мужем и женой.
   Этой причиной была любовь.
   Да, она безумно любила Иона, хотя была не  в  состоянии  сказать  ему  об
этом! Бесконечно анализируя свои чувства, она поняла, чего же так  опасалась
в ту последнюю ночь. Того, что он не любит ее так же сильно, как  любит  его
она!
   А ведь Ион много раз демонстрировал ей свою  заботливость.  Он  помог  ей
решить проблему с Эриком и Кристой, спас ее  родственников  от  мошенника  и
окончательно урегулировал все их финансовые дела. Более  того,  он  спас  ее
репутацию, придя на помощь в самую нужную минуту.
   И каждым своим прикосновением  и  поцелуем  он  постоянно  проявлял  свои
чувства к ней!
   Докажи это, просил он. Докажи, что ты мне доверяешь. Но при этом  имел  в
виду другое: докажи, что ты меня любишь!
   Внезапно Никки поняла, что нужно делать.  Она  сняла  телефонную  трубку,
досадуя на себя за то, что так долго не могла принять нужное решение. Только
бы хватило времени на то, чтобы осуществить ее план!
   Сочельник наконец закончился, показавшись Никки самым долгим  днем  в  ее
жизни. Она явилась в офис, чувствуя, что ее нервы напряжены до предела. Если
Ион получил ее факс и подарок - а она послала  ему  одно  из  выхоженных  ею
растений, - то почему так долго не отвечает?
   Примерно в середине дня  служащие  стали  расходиться  на  рождественские
каникулы. Вскоре в офисе воцарилась тишина, и сразу стало холодно  и  пусто.
Не желая  возвращаться  в  свою  квартиру,  где  отсутствие  Иона  ощущалось
особенно остро, Никки стояла у окна в полутемном кабинете и  смотрела  вниз,
на снующих по улице людей. Горькие складки пролегли возле ее  губ.  Все  эти
люди торопились домой, чтобы радостно  встретить  Рождество  в  кругу  своих
близких и родных, - и как бы она хотела быть на их месте!
   Вскоре совсем стемнело и начался снегопад. Келли,  наверное,  радуется  -
она так любит снежное Рождество... Никки прикрыла глаза,  стараясь  сдержать
слезы. А может, этот чудесный снегопад и задержал Иона?
   Как же она хотела его! О Боже, помоги ей! Сейчас ей, как никогда  прежде,
нужны любовь и нежность. И почему, почему она не сказала Иону того,  что  он
хотел от нее услышать? Как могла она рисковать  утратой  самого  близкого  и
дорогого ей человека?
   Только бы он благополучно добрался домой! - мысленно молила она. И  пусть
даже опоздает. Теперь уже ничто не имеет значения, кроме одного -  чтобы  он
вернулся к ней в целости и сохранности.
   И тут вдруг она услышала, как что-то мягкое  шлепнулось  на  стол.  Никки
мгновенно обернулась и замерла: прямо посреди стола лежала папка, которой за
секунду до того там не было. Не смея дышать, она подошла ближе  и  с  трудом
прочитала название. Это был счет Стамберга.
   Откуда-то из темноты вылетела мужская рубашка, за которой последовал пояс
брюк.
   - Ион! - воскликнула она, смеясь и плача одновременно. - Что ты делаешь?
   - Проиграв пари, выполняю свое обещание.
   Она закрыла рот рукой. Даже  ангельское  пение  не  могло  сравниться  со
звуками этого мужественного, хрипловатого голоса.
   - Ты что, намерен танцевать обнаженным на моем столе?
   - Да, поскольку у тебя нет более подходящего места для подобного занятия.
   - Но у меня есть намного более подходящее  место,  -  проворно  возразила
она, вскакивая ногами на кресло и перебираясь оттуда на стол. -  Ты  получил
мой факс?
   - Должен сказать, что он вызвал в моем офисе настоящий переполох.
   - Ион, пожалуйста, давай немедленно отправимся домой.  Я  забыла  сказать
тебе одну вещь.
   - Все подумали, что ты беременна, - заявил он, поглаживая ее по  щеке.  -
Но ведь это не так?
   - Нет.
   - А жаль! Это значительно упростило бы все дело.
   Никки взяла его руку и поцеловала ладонь.
   - Я не очень люблю все упрощать, - призналась она. - Напротив,  иногда  я
выбираю самый трудный путь.
   - Это я уже заметил. Так что ты забыла мне сказать?
   - Что я люблю тебя! - отважно выдохнула она.  -  И  не  просто  люблю,  а
ужасно сильно, почти безумно.
   Он медленно, слегка яедоверчиво улыбнулся, и глаза его заметно потеплели.
   - Это правда?
   - Да. А еще... - она застенчиво взглянула на  него  сквозь  полуприкрытые
ресницы, - я думаю, что и ты меня любишь.
   - Думаешь?
   - Нет, - торопливо поправилась она,  -  знаю  наверняка.  И  я  придумала
способ доказать тебе свои чувства.
   - И что же это за способ, миссис Александер? - с любопытством спросил он.
   - Ну... - и она обхватила мужа обеими руками, с наслаждением  вдыхая  его
запах и радуясь уютной теплоте его сильного тела, - чтобы это  узнать,  тебе
придется подождать до завтра. А чтобы  до  того  времени  ты  не  скучал,  я
придумала еще кое-что.
   - А среди  этого  "кое-что"  нет  идеи  о  том,  чтобы  нам  окончательно
раздеться?
   - Есть, - со смехом призналась Никки. - Но может быть,  сначала  вернемся
домой?
   - А разве в моих объятиях ты не чувствуешь себя дома?  -  спросил  он,  и
голос его дрогнул. - Я люблю тебя,  моя  дорогая  жена,  и  люблю  не  менее
сильно, чем ты!
   И он поцеловал ее, лишний раз доказывая тот очевидный факт, что Рождество
- это время чудес.
   На следующее утро Никки почувствовала себя абсолютно счастливой. Да и что
могло быть прекраснее  пробуждения  в  объятиях  Иона?  А  разве  отдаваться
любимому - это не самое великолепное начало дня?
   Когда они нехотя покинули спальню, Никки с  гордостью  продемонстрировала
мужу, какие изменения она произвела в их апартаментах. В каждом уголке и  на
каждой стене стояли и висели горшки с растениями. А в одном углу красовалась
самая настоящая елка, щедро украшенная огнями и игрушками.
   - Да, теперь наша квартира обрела домашний уют, - признал Ион.
   Вскоре начали прибывать с подарками веселые и оживленные родственники.  С
того момента когда в первый раз зазвонил дверной звонок,  Никки  чувствовала
себя как на иголках, поминутно выскакивая в холл.
   - Ты еще кого-нибудь ждешь? - спросила Криста. - По-моему, мы все  уже  в
сборе.
   - Нет, ты не...
   В дверь снова позвонили, и Никки мгновенно сорвалась с  места.  Распахнув
дверь, она тут же позвала Иона:
   - Это для тебя!
   Ион вышел в холл, а за ним потянулись  заинтригованные  родственники.  На
пороге стоял посыльный, одетый в точно такую же бело-золотую униформу, как у
швейцара на балу "Золушка".
   - Я торопился, поскольку понимал, что это срочно, - улыбнулся  посыльный,
вручая Иону красиво упакованный сверток. - Счастливого Рождества.
   - Открой, - нетерпеливо сказала Никки, не успел посыльный  захлопнуть  за
собой дверь.
   Ион,   усмехаясь,   разорвал   золотистую   бумагу,   достал    небольшую
прямоугольную коробочку  и,  открыв  ее,  заглянул  внутрь.  Никки,  заметно
волнуясь, ждала реакции. И он поднял голову, посмотрел на нее,  и  выражение
его лица обеспокоило  ее  не  на  шутку.  Не  обращая  внимания  на  вопросы
родственников, Ион закрыл коробочку, взял Никки  за  руку  и  провел  ее  на
балкон.
   Там было холодно, но Никки этого почти не чувствовала.
   - Тебе не понравилось? - с тревогой спросила она.
   Вместо ответа он опустил руку в карман пиджака и достал оттуда  небольшой
сверток.
   - Ну-ка взгляни.
   Никки мгновенно  сорвала  ленточку,  развернула  бумагу  и  дрожащими  от
нетерпения пальцами открыла футляр из  красного  бархата.  Внутри  покоилась
пара весьма необычных обручальных колец.
   - О, Ион! - прошептала она, и слезы брызнули  из  ее  глаз.  -  Благодарю
тебя. Какая прелесть!
   - Я решил, что  настало  время  заказать  настоящие  кольца,  и  не  смог
придумать ничего более подходящего, - не слишком  уверенным  тоном  произнес
Ион. - Я больше не хочу, чтобы у когонибудь  возникали  сомнения  по  поводу
моих чувств к тебе.
   - Но тогда почему... - И она указала ему  на  свой  подарок,  который  он
продолжал держать в руках.
   Большие,  пушистые  снежинки  стали  оседать  на  ее  волосах  и  длинных
ресницах. Ион стряхнул их и привлек Никки к себе.
   - Ты даришь мне билеты  на  Ежегодный  бал,  устраиваемый  для  тех,  кто
поженился той ночью!..
   - Мне так хотелось вернуться с тобой туда, где все  началось,  -  кивнула
она - И где я впервые поняла, что люблю тебя и могу тебе доверять.
   Он поцеловал ее мокрые от слез и растаявших снежинок глаза.
   - Я больше никогда не буду сомневаться в твоем доверии, Никки, клянусь.
   - Я верю тебе, - благодарно прошептала она, улыбаясь и вскидывая глаза.
   Обнявшись, они открыли стеклянную дверь балкона и вернулись  в  гостиную,
где их уже нетерпеливо дожидались родственники.



   Дэй ЛЕКЛЕР
   РОДСТВЕННЫЕ ДУШИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Джей  Ранделл  начала  работать  в  фирме,  которая  занимается  довольно
необычным делом - исполняет любые  желания  своих  клиентов.  И  вот  первое
самостоятельное задание Джей - полететь в  другой  город,  найти  пятилетнюю
девочку Ривер  Сьерру  и  исполнить  ее  самое  сокровенное  желание.  Какое
неизвестно.
   Озадаченная Джей отправляется в Денвер. Что  ждет  ее  там?  Да  еще  эта
компьютерная помощница дает какие-то непонятные указания...

ПРОЛОГ

   Ривер Сьерра внимательно смотрела на торт, на котором весело горели шесть
розовых свечек: пять - это столько ей сейчас исполнилось лет, а шестая  -  в
честь следующего дня рождения. Хорошо бы задуть свечи вместе с папой,  но..,
он может спросить, какое желание  она  загадала,  и  тогда...  -  ведь  всем
известно, что желания не сбываются, если о них сказать.
   Ривер подперла подбородок ладошками. Желание у  нее  было  очень  важное,
наверное самое важное в ее жизни. Она закусила нижнюю губку это желание папе
не очень-то понравится, и он может сильно рассердиться. Она наморщила лоб. А
если держать его в секрете? Если она не скажет о нем, то папа ни о чем и  не
догадается,  тем  более  что  ее  желание  -  волшебное.  Очень  трудно   не
проговориться папе - ведь она раньше все ему рассказывала. Но на этот раз...
   Склонив голову набок, Ривер следила  за  тем,  как  толстая  капля  воска
скатывается на сахарную  глазурь.  Хорошо.  Она  никому  ничего  не  скажет.
Никому.., кроме Джем, а Джем не считается,  потому  что  Джем  -  компьютер,
всего-навсего машина. Но она, Ривер, знает, что это не так: Джем живая.
   - НЕОБХОДИМО ЗАГАДАТЬ ЖЕЛАНИЕ, ЧТОБЫ СВЕЧИ КАК СЛЕДУЕТ  ЗАДУЛИСЬ,  заявил
компьютер.
   - Ты хочешь сказать, что ничего не получится, если я его  не  загадаю  до
того, как задую свечи?
   - ДА.
   Ривер взглянула на отцовский подарок  -  еще  одну  книжку  сказок  Джека
Кролика с замечательными картинками. Папа  купил  большую  картину  из  этой
книжки и повесил на стенку у нее в спальне. Ей очень нравилась  эта  картина
там была нарисована фея, летящая верхом  на  бабочке.  У  феи  были  длинные
черные волосы, как у самой Ривер. В сказке фея умела  исполнять  желания.  А
вот умеет ли она исполнять желания, загаданные в день рождения? В этом Ривер
сомневалась.
   - ЖЕЛАНИЕ ЗАГАДАНО? - спросила Джем.
   - Нет.
   - ЕСТЬ ОПАСНОСТЬ ПОЖАРА.
   - Что?
   - ПОТОРОПИСЬ.
   - А... Хорошо. - Ривер приняла решение. Если папа на нее рассердится,  то
в наказание ей придется всего лишь посидеть у себя  на  кровати.  Тогда  она
станет читать книжки и  разглядывать  картину  на  стене.  Это  совсем  даже
неплохо.
   Но если желание исполнится... Ривер закрыла глаза и прошептала:
   - Я хочу маму. Пусть она будет точно такой же, как  фея  на  картинке.  -
Произнеся это, Ривер открыла глаза и задула свечи.
   Все! Она  загадала  желание,  и  теперь  ей  остается  ждать,  когда  оно
сбудется. Джем говорит, что желания в день рождения всегда сбываются.
   Джей  Ранделл  вошла  в  свой  кабинет.   Фирма   "Блакстон"   занималась
"добыванием" для  клиентов  всевозможных  "ценностей",  при  этом  не  имело
значения, каких - духовных или материальных, - фирма была способна  на  все.
Джей работала здесь почти год благодаря своему  зятю  Матиасу  Блакстону,  и
работа ей очень нравилась.
   - Какое у мистера Блакстона расписание на сегодня? - спросила она недавно
приобретенную  новую  компьютерную  установку  под  названием  "Джем".  Джей
показалось странным, что Матиас до сих пор не пришел.
   -  МИСТЕРА  БЛАКСТОНА  НЕТ.  ПОЖАЛУЙСТА,  ВКЛЮЧИТЕ  "ПАМЯТЬ"  И  СЛЕДУЙТЕ
УКАЗАНИЯМ.
   Компьютер "говорил" женским голосом, и это не переставало удивлять  Джей.
Ох уж эти интерактивные компьютеры!
   - Хорошо, - ответила она. Включив  "память"  на  пульте,  Джей  прочитала
указание.
   -  Не  может  быть,  -  пробормотала  она.  Наконец-то  Матиас  дает   ей
возможность,  о  которой  она   давно   мечтала:   самой   сделать   клиенту
рождественский подарок.
   Этот вид услуг был у  Матиаса  любимым.  В  декабре  зять  превращался  в
"тайного" Санта-Клауса  и,  действуя  за  "кулисами",  выполнял  сокровенные
желания тех, кто в этом нуждался. Значит,  он  настолько  доверяет  ей,  что
предлагает осуществить один  из  его  "волшебных"  проектов.  Учитывая,  что
сейчас только октябрь, он хочет дать ей время для "разбега".
   Джей сосредоточенно  изучала  скудную  информацию:  необходимо  исполнить
желание пятилетней девочки Ривер Сьерры из Денвера, штат Колорадо. Билет  на
самолет уже заказан,  и  она  должна,  не  мешкая,  отправиться  туда.  Джей
показалось странным, что этот проект следует держать ото всех в секрете -  о
нем знает только Матиас и она.
   - Джем, известно ли еще что-нибудь о Ривер Сьерре?
   - ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА.
   - Но почему? - не поняла Джей. - Мне велено  выполнить  просьбу  ребенка.
Как же я смогу это сделать без необходимых сведений?
   Компьютер "помолчал", затем сообщил:
   - ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА. ПОЖАЛУЙСТА, ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В АЭРОПОРТ. ДО  ВЗЛЕТА
ОСТАЕТСЯ ОДИН ЧАС ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МИНУТ.
   Джей уставилась на компьютер.
   - Джем, ты, должно быть, ошиблась. Мне надо закончить предыдущий  проект,
затем заехать домой за вещами. Не говоря уже о телефонных звонках...
   - НЕТ. ЭТИ ДЕЙСТВИЯ НЕ СООТВЕТСТВУЮТ НАСТОЯЩЕМУ  ЗАДАНИЮ.  Она  удивленно
покачала головой.
   - Не понимаю... К чему такая спешка?
   - ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА. ПОЖАЛУЙСТА...
   - Знаю, знаю,  -  со  вздохом  прервала  компьютер  Джей.  -  Пожалуйста,
отправляйтесь в аэропорт. До взлета остался один час пятьдесят девять минут.
   - НЕ ТОЧНО. ОСТАЛСЯ ОДИН ЧАС ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ МИНУТ.
   Джей скорчила гримасу - с компьютером бесполезно спорить.
   - Ты хотя бы знаешь, сколько я пробуду в Колорадо? И как быть с вещами?
   - ИНФОРМАЦИЯ...
   - ..недоступна. Просто замечательно. Какой смысл  в  такой  спешке?  Пара
часов ничего не решает. Если только... Джей сощурилась. Если только  это  не
проверка ее способности быстро реагировать. Тогда все встает на свои места.
   Что ж, прекрасно.  Шефу  необходимы  скорость  и  гибкость?  Она  на  это
способна. Еще в детстве она поняла, что боссам не  задают  лишних  вопросов,
иначе  не  сносить  головы.  Джей  кисло  улыбнулась  -   отец   научил   ее
безоговорочному послушанию и преданности.
   Конечно, зять совсем  не  похож  на  ее  отца,  но,  тем  не  менее,  она
чувствовала себя обязанной Матиасу. Он спас ее от прежней  нудной  работы  и
открыл перед ней такие возможности, о которых и мужчина может лишь  мечтать.
И Джей никогда не подведет Матиаса. Что бы он ей ни поручил, она постарается
безупречно все выполнить.
   Открыв портфель, она проверила,  на  месте  ли  портативный  компьютер  и
документы для других, не  рождественских,  проектов,  которые  она  получила
вчера от Матиаса. Все же странно, что  это  задание  надо  выполнить  раньше
предыдущих, не менее срочных. Пожав плечами, она положила  в  портфель  кипу
файлов на случай, если в Колорадо будет  нечем  заняться.  Джей  огляделась,
проверяя, не забыла ли чего-нибудь. Ей на  глаза  попалась  последняя  книга
сестры из серии книг Джека Кролика.
   Будучи автором и художником этой самой популярной детской  серии,  сестра
немного важничала. Книжка только что вышла из типографии и еще не  появилась
на прилавках. В ней действовал совершенно новый персонаж - дракон.  То,  что
он был "списан" с Матиаса, делало  его  еще  более  привлекательным.  Джекки
удалось отобразить наиболее характерные черты мужа, и все, кто был знаком  с
Матиасом, могли сразу узнать его в этом гордом мифическом животном.
   Джей взяла книгу и провела ладонью по обложке. Раз ее задание  связано  с
маленькой  девочкой,  то  книжка,  наверное,  поможет  найти  общий  язык  с
ребенком. Во всяком случае, не помешает. Джей сунула книгу в портфель.
   Оставалось только позвонить Джекки и сообщить ей о поездке. Джей  подняла
трубку.
   -  ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.  ОСТАЛСЯ  ЧАС   ПЯТЬДЕСЯТ   ПЯТЬ   МИНУТ.   НЕОБХОДИМО
ПОТОРОПИТЬСЯ.
   Джей заколебалась, затем, раздраженно вздохнув, положила трубку.
   - Хорошо, хорошо. Иду. - Джекки можно позвонить и позже.
   Подхватив портфель и пальто, она вышла из кабинета и направилась к лифту.
Несмотря на спешку, Джей не могла удержаться от улыбки. Ей дали  возможность
стать Санта-Клаусом и сделать первый рождественский подарок. Повезет ли  ей?
Она вошла  в  подъехавший  лифт.  Перед  тем  как  дверцы  захлопнулись,  ей
показалось, что мимо прошел Матиас. Это точно он! А Джем сказала...
   Джей покачала головой. Скорее всего, это кто-то очень на него  похожий  -
ведь компьютеры не врут.

Глава 1

   Это просто невыносимо! Рейвен Сьерра  в  ярости  взирал  на  толпу  самых
скандальных денверских репортеров. Черт бы их побрал!  В  холле  собственной
фирмы его зажали в плотное кольцо,  словно  зверя,  преследуемого  неистовой
сворой псов. Если бы он был один, то они не устояли бы перед ним в словесной
перепалке. Но за его ногу уцепилась пятилетняя дочка. Ривер прижимала к себе
тряпичную куклу и смотрела на отца  чудесными  серебристо-голубыми  глазами.
Уверенная, что он спасет их от этого страшного нападения. Черные шелковистые
волосы девочки падали на лоб аккуратной челкой, а сзади доходили до середины
спины. Рейвен провел ладонью по головке дочери. Ривер тут же  успокоилась  и
привалилась к его ноге. Для  ребенка  ее  возраста  она  чересчур  терпеливо
относилась к превратностям жизни.
   - Мистер Сьерра! Нам  точно  известно,  что  ваши  дни  самого  желанного
холостяка в Денвере сочтены. Кто же счастливица?
   - А кто вам это сообщил? - сердито осведомился он.
   - Электронная почта вашей  фирмы.  Рейвен  прищурился  -  тогда  понятно,
почему они здесь. Но кто в компании осмелился сообщить  заведомую  ложь,  не
убоявшись его гнева? Он, несомненно, все выяснит, и этот человек моментально
окажется за дверью. Рейвен оглянулся через плечо. Где, черт возьми,  охрана?
Им давным-давно пора появиться и очистить помещение от этих тявкающих шавок.
А пока что придется выпутываться самому.
   - Послушайте, мистер Недотрога, - крикнул один из  репортеров.  -  Нечего
отмалчиваться. Ясно, что кто-то хочет затянуть удавку у вас на  шее.  Ну,  у
кого вы на поводке?
   Последовал взрыв грубого хохота. Рейвен сжал  кулаки.  Как  ему  хотелось
броситься на эту свору! Но рядом Ривер - он не  осмелится  и  шагу  сделать.
Рейвен молчал, хотя взгл