а? Даже не знаю - с чего бы это? - хрипловато пробормотал он.
   Зои  зажмурилась,  мысленно  закрыв   уши,   чтобы   не   слышать   столь
возбуждающего шепота. Иначе  она  сделает  что-нибудь  откровенно  глупое  -
например, уложит Джулиану и заберется к Джонасу в  постель.  К  счастью,  ее
выручила именно Джулиана - протяжной  и  громкой  отрыжкой.  Радуясь  такому
подходящему предлогу, Зои рассмеялась.
   - Вот в чем Джули молодец, - сказала она. - Всегда знает,  когда  следует
поставить точку на чем-нибудь хорошем.
   Продолжая  легонько  похлопывать  Джулиану  по  спинке,  Зои  встретилась
взглядом с Джонасом. Вид у него вдруг стал несчастным, и Зои прекрасно знала
почему.
   - То есть? - негромко произнес он. Зои подняла Джулиану с колен на руки и
встала.
   - То есть - мне пора уходить, - приближаясь к Джонасу, ответила она.
   Зои протянула ему довольную, сытую малышку, и он автоматически  подставил
руки. Успехи  налицо,  подумала  Зои.  Он  уже  не  выказывает  ни  малейших
признаков  колебаний  или  страха,  когда  ему  приходится  брать   девочку.
Собственно, острая необходимость помогать ему с малышкой  отпала.  Джонас  и
сам превосходно справляется с Джулианой. Однако договор есть договор. За ней
еще неделя.
   Но не больше.
   - Ты вернешься, так ведь? - спросил Джонас, словно прочитав ее мысли.
   - Разумеется, вернусь. В понедельник. Смотреть за Джули.  Да,  кстати,  а
как продвигаются поиски няни? Есть предложения?
   Джонас нахмурился.
   - Я надеялся, что ты только съездишь домой переодеться. - Ее  вопросы  он
проигнорировал. - И вернешься через час-другой. Я думал,  мы  проведем  день
вместе - все втроем. После этой ночи...
   - Да, кстати, об этой ночи, - прервала его Зои. - Надеюсь, ты не считаешь
ее чем-то большим, чем она на самом деле была?
   Теперь он уже не просто хмурился - его взгляд испепелял.
   - А  чем  она  на  самом  деле  была?!  Зои  опустила  глаза  на  руки  и
разглядывала свежий маникюр.
   - Не пойми меня не правильно, Джонас. Это было чудесно. Но...
   - Что - но?
   Зои наконец собралась с силами и  посмотрела  ему  в  лицо.  Куда  только
делись теплота и нежность из его глаз! В них теперь зрел гнев.
   - Но это не.., не...
   - Что - не? - еще настойчивее повторил он.
   Зои раздраженно вздохнула.
   - Но это не должно больше повториться, - выпалила она наконец.
   - Почему?
   - Потому, что этого вообще не должно было случиться.
   - Почему?
   Зои уловила в его тоне собственнические  нотки  и  окончательно  потеряла
терпение.
   - Да потому, что это была ошибка, вот почему! - рявкнула она.
   - Ночью, черт возьми, ты не считала это ошибкой.
   - Ночью я вообще не размышляла, вот и все,  -  сникнув,  тихо  отозвалась
она. - А если бы я хорошенько подумала, то не оказалась бы в твоей  постели.
И уж, разумеется, никогда не рассказала бы тебе о... -  Она  закусила  губу,
чтобы не произнести вслух имя Эдди.
   - ..о сыне, - закончил вместо нее Джонас. Зои втайне надеялась,  что  она
откровенничала не наяву, а в дурном сне. Теперь стало очевидно,  что  Джонас
знает об Эдди. Одного этого уже было достаточно,  чтобы  ей  захотелось  как
можно скорее порвать с Джонасом всякие отношения. Ей не нужны напоминания  о
прошлом.
   - Так в этом все и дело, да? - Его голос смягчился. - Ночью ты отдала мне
не только свое тело, но и часть души, что для тебя  куда  важнее,  верно?  И
теперь тебя гложет страх, что ты Связана со мной такими узами, какими  ни  с
кем не хотела себя связывать?
   - Ничего подобного, - солгала она, снова опустив взгляд.
   Джонас, перекладывая малышку с одной руки на другую, следил, как Зои  что
было сил старается сохранить перед ним достоинство. Актриса из нее неважная,
решил он. Господи, неужели он когда-то считал ее несгибаемой и  твердой  как
кремень? Неужели он в самом деле верил, что она не способна даже на малейшее
проявление нежности?
   Каким же он был идиотом! Даже слепой бы увидел, что  Зои  Холланд  -  это
клубок эмоций,  еще  и  опутанный  колючей  проволокой  страха.  Ее  внешняя
неуязвимость, которую она так отчаянно пытается сохранить, только лишний раз
доказывает, насколько она беззащитна.
   - Не нужно бежать от меня, Зои, - мягко сказал он. - То, что мне известна
твоя боль, вовсе не значит, что ты должна меня избегать. Не  поднимая  глаз,
она покачала головой.
   - Ты не понимаешь.
   - Чего? Чего я не понимаю?
   - Это не имеет отношения к.., к Эдди. - Зои запнулась на имени сына - она
обнажила перед Джонасом именно то, что хотела скрыть. - Прошлой ночью  мы..,
мы не...
   Кончики его губ дрогнули в невольной улыбке.
   - Чего же мы не сделали? Мне казалось, что для первого раза мы преуспели.
- Улыбка засияла в полную силу.  -  Я  действительно  не  понимаю,  чего  я,
по-твоему, не понимаю.
   Вздохнув, Зои сделала еще одну попытку:
   - Мы.., ничем не воспользовались ночью. Никакими контрацептивами.
   У  Джонаса  от  потрясения  расширились  глаза.  О  Боже,   они   же   не
предохранялись! Он и не вспомнил об этом. Современные женщины, как  правило,
пользуются таблетками, и он всегда имел дело именно с такими.  Но  у  Зои-то
давным-давно не было связи, так что ей, ясное дело, таблетки были ни к чему.
Она может забеременеть, пронеслось у него в голове. Черт, она, возможно, уже
беременна! Он на мгновение оцепенел.
   - Мысль не слишком-то приятная, верно? - поинтересовалась у него Зои.
   Она в точности разгадала его реакцию. Второй ребенок,  когда  он  еще  не
успел привыкнуть к Джулиане... Сначала такая  вероятность  его  встревожила.
Но, прокрутив ее в голове еще раз, он решил, что не так уж, в конце  концов,
она и ужасна.
   - Не беспокойся, - не дождавшись ответа, продолжила Зои. - Я уверена, что
у меня безопасные дни. Но, что бы ни случилось, это будет не твоей заботой.
   Последняя фраза вывела его из оцепенения.
   - Прошу прощения? - процедил Джонас сквозь зубы. - То есть как это  -  не
моей заботой? Вот здесь ты, боюсь, немножко ошиблась.
   Она прижала ладони к лицу, чтобы он не мог увидеть выражение ее  глаз.  А
потом упрямо замотала головой.
   - Послушай, Джонас, - глухо сказала она. - Я не намерена спорить с  тобой
о том, чего вообще может  и  не  случиться.  -  Подняв  голову,  Зои  стойко
встретила его взгляд. - На данный момент достаточно будет  признать  прошлую
ночь  ошибкой.  Не  только  потому,  что  мы  не  предприняли  никаких   мер
предосторожности, нет. Это вообще не должно  было  произойти.  И  больше  не
повторится.
   Несколько мучительно долгих  секунд  он  не  произносил  ни  слова,  лишь
тихонько покачивал Джулиану на руке. Но все же спросил:
   - Ты уверена? Она кивнула.
   - Абсолютно.
   - Ты не желаешь  находиться  рядом  со  мной  дольше,  чем  того  требует
необходимость, верно я понял?
   - Джонас... - Зои так и не  произнесла  то,  что  собиралась  сказать,  и
Джонас решил, что оно и к лучшему. Ему тоже не хотелось слышать ее ответ.
   - Значит, день мы вместе не проведем... - неожиданно  устало  пробормотал
он.
   Она скрестила на груди руки, словно пыталась  удержать  их  от  какого-то
ненужного жеста.
   - Боюсь, что так. - С этими словами Зои  быстро  прошагала  мимо  него  и
вышла из кухни, бросив через плечо:
   - Увидимся в понедельник.
   С уходом Зои в кухне стало как-то  раздражающе  пусто  и  тихо.  Джулиана
удовлетворенно вздохнула, и  Джонас,  не  задумываясь,  прижал  ее  к  себе.
Малышка со счастливой  улыбкой  уткнулась  ему  в  шею.  В  который  раз  он
поражался, какое крохотное, какое беззащитное создание неожиданно  оказалось
у него на руках. Она ведь дочь его брата, напомнил Джонас себе. Почему же  в
последнее время он все чаще думает о ней как о собственном ребенке?
   И почему, черт возьми, он все чаше думает о Зои как о самой лучшей матери
для этого ребенка?
   Раньше ему и в голову не приходила  мысль  о  собственных  детях.  Он  их
вообще не хотел. Из-за автомобильной катастрофы он стал  отцом  Джулианы.  И
просто.., оплошность, возможно, открыла еще одному ребенку дорогу в его мир.
   Да, прежде он не чувствовал в себе желания быть отцом. Но когда Джулиана,
теплый комочек, прильнула к нему, Джонаса  накрыла  волна  нежности.  Ничего
подобного он до сих пор не испытывал. Нет, решил Джонас, он будет не  отцом.
Он будет папулей. Это гораздо забавнее и веселее.
   Он  потерся  подбородком  о  белокурые  волосики  Джулианы  и  улыбнулся.
Осталось лишь найти малышке мамочку. К  счастью,  он  точно  знает,  где  ее
искать.
   - Ну, Джули, - прошептал он задремавшей малышке, -  нам  придется  немало
потрудиться, чтобы привлечь Зои на нашу сторону. У меня  есть  план,  но  ты
должна будешь мне помочь.

Глава 9

   - Послушайте, девочки, как вы узнали, что влюблены в своих мужей?
   Оливия и Сильвия обменялись недоверчивыми взглядами, потом как по команде
уставились на Зои.
   - Что-о? - протянула одна сестра.
   - То есть? - одновременно с ней выпалила другая.
   Зои опустила глаза  на  Джулиану,  которую  держала  на  руках.  Малышка;
выпятив нижнюю губу, смотрела на нее по-детски неотрывным взглядом.
   Зои улыбнулась ей и снова обратила внимание на подруг. Они встретились за
ленчем у Оливии, и каждая пришла со своим ребенком.
   Нет, Джули не мой ребенок, тут же мысленно поправила себя  Зои.  Ее  дитя
давно умерло. И больше у нее никогда не будет детей. Больше ей ни за что  не
вынести душевных тягот и забот  материнства.  Потеря  Эдди  на  долгие  годы
вырвала ее из жизни, поломала ее брак и едва не разрушила  душу.  Зои  точно
знала, что не сможет допустить повторения этого ужаса.
   И тем не менее она все время думала: не зародилась ли в  ней  в  ту  ночь
любви с Джонасом новая жизнь? Еще несколько  дней  -  и  она  узнает...  Зои
твердила себе, что не беременна, и сама понимала,  что  это  к  лучшему.  Но
какая-то частичка в ней  просто-напросто  не  желала  удовлетворяться  таким
исходом. Втайне Зои мечтала, чтобы этот ребенок оказался реальностью. И сама
пугалась силы своего желания. Пугалась  даже  больше,  чем  своей  очевидной
любви к Джонасу.
   С любовью к Джонасу она справится. Возможно, справится. Когда-нибудь. Так
или иначе, но справится. А вот желание иметь ребенка - это нечто  совершенно
другое. Нечто такое, на что она даже боялась взглянуть сознательно.
   - Я.., мм... - снова начала Зои, - я просто думала.., как вы поняли,  что
любите своих мужей?
   - А зачем тебе? - не сговариваясь,  хором  воскликнули  обе  сестры.  Зои
пожала плечами.
   - Да просто так. Интересно.
   Оливия и Сильвия снова  обменялись  подозрительными  взглядами,  а  потом
изучающе оглядели подругу.
   - Ты нам хочешь что-то сказать, а, Зои? - поинтересовалась Сильвия.
   - Вот-вот, мы тебя что-то редко  видим  с  тех  пор,  как  ты  поменялась
сменами с Джаннетт, - кивнула  Оливия.  -  Чем  ты,  собственно,  занималась
последние две недели? Разумеется,  кроме  того,  что  сидела  с  племянницей
Джонаса Тейта?
   - Что само по себе  уже  достаточно  интригует,  -  добавила  Сильвия.  -
Сначала прожужжала нам все уши о том, какая несносная личность  этот  доктор
Тейт, а потом ни с того ни с сего предложила ему помощь.
   - Я же объясняла, - напомнила им Зои. -  Малышка  такая  прелесть,  я  не
могла допустить, чтобы она повторила мою судьбу и оказалась когда-нибудь  на
улице, почувствовав себя ненужной. Мне хотелось помочь Джонасу привыкнуть  к
ней, вот и все.
   - Да-да, помним. Было. Довольно  приемлемое  объяснение.  Но  прошла  уже
неделя. Меня, честно говоря, берут сомнения: не изменились ли твои планы?  -
проговорила Оливия.
   - Мои планы?.. - негодующе вскинулась Зои. - Что ты хочешь этим сказать?
   - Ничего, - небрежно отозвалась Оливия. - Разве что... Может, ты поначалу
искренне хотела помочь Джулиане, а позже твои планы  -  и  твои  интересы  -
самую капельку изменились?
   Зои настороженно сощурила глаза.
   - Так. И что ты имеешь в виду? Оливия взглянула на сестру.
   - Ты ведь видела доктора Тейта, верно, Сильви?
   - Ага, ты меня с ним познакомила - помнишь, когда я  как-то  заглянула  к
тебе на работу?
   Оливия кивнула.
   - Да. И как он тебе?
   Сильвия улыбнулась, многозначительно приподняв светлые брови.
   - Мечта, а не парень. Деликатес среди мужчин, если на то пошло...
   Зои прикусила язык - ей было трудно удержаться и не описать  подругам  во
всех мельчайших подробностях, какой в  действительности  "деликатес"  Джонас
Тейт. Особенно - без  одежды...  Зои  хранила  молчание,  в  душе  поражаясь
собственной глупости. Что она, совсем с ума сошла, когда решила заговорить с
подругами про любовь?
   - Полностью с тобой согласна, - торжественно заявила Оливия. - Ну, а  ты,
Зои? По больнице ходят слухи, что вы с доктором Тейтом уже далеко  не  такие
противники, как были раньше. А Купер Дуган - так  тот  вообще  называет  вас
друзьями.
   - Купер болтает, о чем сам не знает,  -  сухо  парировала  Зои.  -  Очень
похоже на него.
   - Правда?  -  Оливия  вопросительно  склонила  голову  набок.  -  Значит,
сведения о том, что ты провела две ночи в доме доктора, не имеют  под  собой
никакой основы?
   Чувствуя, как краска заливает ей  щеки,  Зои  снова  опустила  взгляд  на
малышку, старательно пряча глаза от подруг.  Вот  дьявольщина,  и  зачем  ей
нужно было сообщать Куперу о двух  ночах,  по  необходимости  проведенных  у
Джонаса? Как раз те ночи оказались более чем  невинными.  Но  что  из  того?
Следовало догадаться, что болтун Купер не станет держать язык за зубами.
   - Не может быть! - воскликнула Сильвия. - Ушам своим не верю! Зои, как ты
могла? Как ты могла провести ночь - две  ночи!  -  с  совершенно  незнакомым
мужчиной - и не рассказать об этом своим лучшим подругам?!
   - А рассказывать-то  не  о  чем,  -  промямлила  Зои.  Ну  да,  про  себя
поправилась она. Еще сколько она бы рассказала! Но Оливии и Сильвии об  этом
вовсе ни к чему знать.  -  К  тому  же  Джонаса  трудно  назвать  совершенно
незнакомым человеком, - добавила она.  -  Я  же  с  ним  до  этого  работала
несколько месяцев.
   - И столько же месяцев ненавидела его, - напомнила Сильвия. - Так  ты  по
крайней мере утверждала.
   - Так и было, - заверила ее Зои.
   - Было, - с нажимом повторила Оливия. - Обратите  внимание  на  прошедшее
время глагола, что, полагаю, очень важно. Особенно учитывая, что  это  самое
прошедшее время относится к глаголу "ненавидеть". Ведь я отлично помню,  что
начался данный разговор с глагола "любить". - Она обернулась к сестре:
   - Не знаю, как ты, Сильви, но я нутром чувствую что-то интересненькое.
   Сильвия согласно кивнула.
   - Да, Ливи, ты совершенно права. И обе сестры молча повернулись к  Зои  в
ожидании объяснений.
   - Ладно-ладно, - сдалась та. - Я действительно провела с ним две ночи. Но
в своих предположениях насчет этих двух ночей вы ошибаетесь. -  Выкрутилась,
в душе зааплодировала себе Зои. Не то чтобы ложь, но и не правда...
   - Ты не спала с ним? - напрямик уточнила Сильвия.
   Зои снова залилась румянцем и попыталась увильнуть. В  конце  концов,  не
очень-то много им с Джонасом удалось поспать в ту ночь, так что слова ее  не
совсем ложь... А вообще.., какое Сильвии дело?
   - Ну же, Зои, - сладким голоском продолжала уговаривать  Сильвия.  -  Так
нечестно. Ливи же рассказала нам, когда не устояла перед Даниэлем. И я  тоже
сразу вам обеим рассказала, что переспала с Чейзом.
   - Лично я ни слова бы не произнесла, если бы вы из меня силой не вытянули
правду, - возмутилась Оливия.  -  А  ты  нам  сообщила  только  потому,  что
забеременела. Мы и так бы все узнали, когда ты начала бы пухнуть  у  нас  на
глазах!
   - Но кто он, вы так и не узнали бы! - бросила Сильвия.
   - А когда ты нам открыла его имя, а? - возразила ей сестра.  -  Если  мне
память не изменяет, только когда мы вас и так расшифровали.
   - Речь же не о том, Ливи. Я считаю, мы имеем право узнать от Зои...
   - Ладно, я с ним спала, - перебила ее Зои. И сама ужаснулась  сказанному.
Закрыла ладонью рот, но было уже поздно.
   - Не может быть! - с довольным видом воскликнула Оливия.
   - Нет, правда? - одновременно с ней ахнула Сильви. Зои кивнула.
   - Правда. В пятницу ночью. Всего один раз. Я не собиралась, честно.  Сама
не понимаю, как это случилось. Просто.., случилось. Не могу понять... Я...
   - Да кому ты объясняешь! - сказала  Оливия.  -  У  меня  с  Даниэлем  все
начиналось точно так же. А вышло здорово!
   - Вот и у меня с Чейзом - тоже, - кивнула Сильвия.
   - Но как же вы узнали, что любите их? - вернулась к своему вопросу Зои.
   Оливия помолчала, прежде чем ответить.
   - Думаю, я это поняла в тот момент, когда он привел меня в свой кошмарный
бар и пригрозил уложить прямо на стойку, - наконец сказала она.
   Сильвия кивнула с таким видом, словно ее  ни  чуточки  не  удивили  слова
сестры.
   - А я.., наверное, когда Чейз  силой  засунул  мне  в  рот  эту  гадость,
брюссельскую капусту. Зои покачала головой.
   - Хороши помощницы.
   Сестры одновременно похлопали Зои по спине.
   - Всегда рады прийти на помощь, подружка, - сказала Оливия.
   - Только крикни - и мы тут как тут, - заключила Сильвия.
   Во вторник днем Зои ставила в шкафчик чистые бутылочки Джули,  как  вдруг
неожиданно рано вернулся  домой  Джонас.  Его  сопровождала  незнакомая  Зои
женщина. Женщина была на добрых двадцать лет старше его и  чем-то  напомнила
Зои ее тетю Селест. Та же чопорно-прямая осанка, те же  белоснежные,  слегка
подсиненные волосы, те же утепленные гольфы и устойчивые,  добротные  туфли.
Джонас представил женщину как миссис Стандард, и эта фамилия показалась  Зои
очень подходящей для такой "правильной" пожилой дамы. Как  выяснилось  через
секунду - будущей няни Джули.
   Та-а-ак. Зои оцепенела и не сразу смогла, как  того  требовала  ситуация,
улыбнуться.
   - Значит, ты наконец нашел няню, -  промямлила  она.  -  Отлично.  -  Зои
лихорадочным  жестом  протянула  миссис  Стандард  руку.  -  Рада   с   вами
познакомиться. Я - Зои Холланд, приятельница доктора Тейта. Джонас, можно  с
тобой поговорить?
   - Конечно. - Он не сделал ни шагу от миссис Стандард.
   - Наедине. - Зои бросила в сторону дамы быстрый взгляд, от души  надеясь,
что он вышел в достаточной степени вежливым и успокаивающим.
   - О, ну конечно! Миссис Стандард, вы не возражаете?
   - Нет. Я подожду в гостиной, - отозвалась та  с  улыбкой.  Между  прочим,
отметила Зои, с довольно милой и Дружеской улыбкой, черт бы ее побрал.
   - Спасибо, - с такой же солнечной улыбкой поблагодарил Джонас.
   О Господи, от этих взаимных  улыбок  ее  сейчас  стошнит,  подумала  Зои.
Впрочем, благодаря им Зои во  многом  разобралась.  Улыбка  миссис  Стандард
говорила о том, что женщина счастлива получить работу няни и вполне способна
с ней справиться. А улыбка Джонаса в свою очередь говорила, что он полностью
доверяет этой даме воспитание племянницы и считает миссис Стандард более чем
подходящей кандидатурой на данное место. Короче, в услугах Зои он больше  не
нуждается.
   Несмотря на то что миссис  Стандард  уже  не  могла  их  расслышать,  Зои
понизила голос:
   - Ты уверен, что она подходит? Джонас удивился.
   - Конечно, подходит. Ты только взгляни на нее. Она же само  совершенство.
Она воспитала пятерых детей и двенадцать внуков.
   - И они ее отпустили?
   - Она с мужем переехала сюда из Теннесси, а все дети  остались  там.  Зои
понимающе кивнула.
   - Ага, другими словами, она может сорваться  с  места  и  уехать  к  ним,
бросив Джулиану на произвол судьбы и не думая  о  том,  какой  вред  нанесет
ребенку?
   Джонас, засомневавшись, сощурил глаза. Затем покачал головой.
   - Нет, такого не случится. Ее муж родом из этих мест и теперь,  выйдя  на
пенсию, решил навсегда вернуться на родину.
   Зои снова кивнула.
   - Значит, в  средствах  они  не  нуждаются,  и,  когда  прелесть  новизны
пройдет, миссис Стандард сообраз