ями, но ничего не могут дать.
   Ярмарочные маги и фокусники. Нет на  этой  грешной  земле  подлинного
таланта, милейший, нет. Лишь несчастные обманщики вроде вашего покорного
слуги.
   -  Эта  элементарная   истина   признана   нашими   самыми   крупными
мыслителями, - взорвался д-р Хорват, дабы  положить  конец  речам  этого
гадкого чревовещателя, который, между  прочим,  не  смел  взглянуть  ему
прямо в лицо, выставляя вместо себя куклу. - Сам Гјте...
   - Мошенник, - бросила в ответ марионетка. - Мошенник  и  лжец...  Вот
что  такое  ваш  Гјте.  Убаюкивал  людей  лживыми   надеждами,   лживыми
заверениями, лживыми обещаниями,  бессовестно  используя  при  этом  все
возможные поэтические хитрости... Такой же спекулянт, как все прочие.  К
тому же он с треском провалился: ему не  удалось  даже  обмануть  нас  и
вернуть надежду на то,  что  все-таки  возможна  какая-то  сделка.  Если
говорить о сделке, совершенной Фаустом, то тут, милейший,  правда  не  в
том, что славный доктор продал душу Дьяволу. Это не  более  чем  ложь  в
утешение, придуманная Гјте. Правда о сделке Фауста и обо всех нас  -  мы
ведь так стараемся и, с позволения  сказать,  в  лепешку  разбиваемся  в
поисках покупателя на этот товар, - так вот: правда - увы! - заключается
в том, что нет Дьявола,  способного  купить  нашу  душу...  Кругом  одни
шарлатаны. Бесконечная вереница мошенников, лжецов,  пройдох,  плутов  и
мелких спекулянтов. Все что-то обещают, но никогда ничего не  дают.  Нет
того подлинного таланта, который мог бы нам помочь. Нет  спроса  на  наш
жалкий товаришко. Абсолютного совершенства, высшего  таланта  -  нет.  В
этом моя трагедия, милейший, - я ведь  артист;  все  это  разбивает  мое
несчастное сердце.
   Тряпичный Оле Йенсен вздохнул и вновь уронил голову на плечо хозяина.
Девушка засмеялась, протянула руку и погладила его по щеке.  Оле  Йенсен
немного приободрился.
   - Очень мило с вашей стороны, - сказал он.
   Д-р Хорват позволил  себе  пожать  плечами  и  обратился  напрямую  к
чревовещателю, минуя его alter ego:
   - Не согласен. Гјте знал, о чем пишет.
   - Ну, ваше преподобие, - заметила девушка, - нечему  тут  удивляться,
что Хосе выделил значительную сумму денег на поддержку вашего  духовного
крестового похода. Не знаю, отдаете ли вы себе отчет в этом или нет,  но
вы очень ему помогли. Ваши речи - авторитетное подтверждение  того,  что
начиная с момента испанского вторжения веками твердили монахи-иезуиты  -
с самого детства он только об этом и слышал. Вы в его глазах  -  великий
американец, знаменитый человек, к мнению которого прислушиваются, и  раз
уж вы в  самых  толстых  американских  иллюстрированных  журналах  и  по
телевидению заявляете,  что  присутствие  Дьявола  на  земле  реально  -
значит, он действительно существует и с ним можно наладить отношения...
   Д-р Хорват скрестил руки на груди:
   - Я же сказал вам, что  это  -  извращенное  толкование  моих  речей.
Ересь. Никогда я не говорил о том, что нужно следовать заветам Лукавого.
   - Да, разумеется: он, должно быть, сам дошел до этого, -  в  сердцах,
чуть ли не с ненавистью в  голосе  сказала  девушка.  -  Все  это  можно
определить одним словом, доктор Хорват.
   Вполне цивилизованный специальный термин - испанские монахи не  знали
его. Поведение Хосе обусловлено. Здесь у всех и повсюду -  аж  до  самых
макушек гор - в  течение  веков  выработался  условный  рефлекс.  Они  -
индейские собаки и имеют право лишь на собачью жизнь.
   Ничего удивительного, что  одному  из  них  вдруг  взбрело  в  голову
обратиться к тому, кто властвует над миром, будучи  lider  inaximo  всей
земной собачьей своры. Да они просто вынуждены верить в могущество  Зла.
Оно им, образно выражаясь, глаза проело. На всякий случай ставлю  вас  в
известность,     что     здесь     шестьдесят     процентов      девочек
двенадцати-четырнадцатилетнего     возраста     больны     венерическими
заболеваниями. Знаете, индейцы в долинах до  сих  пор  ждут  возвращения
древних богов, и их можно понять. Ведь  на  самом  деле  они  ничего  не
получили взамен. Пожирая эти проклятые "звезды", они общаются с прежними
богами: видят их, разговаривают с ними - это позволяет им выйти из мрака
действительности. У Хосе - свои "звезды", но по сути  это  та  же  жажда
чего-то чудесного, сверхъестественного. Того, что вернет надежду. Он все
время разыскивал необыкновенные номера, сенсационные выступления,  каких
еще не доводилось видеть  людям.  На  него  работали  все  артистические
агентства мира, но ничто не удовлетворяло его. Он просматривал программы
самых  великих  магов   и   иллюзионистов,   но   всякий   раз   казался
разочарованным, подчас чуть ли не отчаявшимся... Мне понадобилось немало
времени на то, чтобы понять, чего он ждал, па что надеялся. Не уверена в
том, что он сам ясно осознает,  вполне  четко  себе  представляет,  чего
именно хочет. Но он нуждается в каких-то  чудесах;  все  эти  несчастные
бродячие артисты, которые из кожи вон лезли, но тем не менее  так  и  не
сумели  принести  ему  удовлетворения,  были  для  него   чем-то   вроде
"звезд"... И следует отметить, "пожирал" он их с колоссальным аппетитом.
Lider maximo - теперь его называли так - по-прежнему ревностно заботился
о своем ночном кабаре, и вскоре "Эль Сеньор"  познал  свои  лучшие  дни.
Диктатор регулярно наведывался сюда - то с приятелями по  оргиям,  то  с
высокими  зарубежными  гостями.  Артистические  агентства   беспрестанно
держали под контролем самые отдаленные уголки земного  шара,  разыскивая
новые таланты, и в отчетах всех иностранных посланников, аккредитованных
при  новом  правительстве,  непременно  была   отмечена   та   страстная
заинтересованность, которую Хосе Альмайо питал  по  отношению  к  магам,
жонглерам, акробатам и всем бродячим артистам, способным хоть на секунду
создать иллюзию сверхъестественного могущества. Директоров крупнейших  в
мире ночных клубов - "Лидо", "Тиволи", "Адрии", "Сандс"  -  он  принимал
лучше, чем государственных деятелей, и обсуждению новых номеров, которые
им довелось увидеть или  о  которых  они  знали  понаслышке,  он  уделял
внимания больше, чем решению политических вопросов.
   "Человек, к мнению которого lider maximo прислушивается больше всего,
-  писал  своему  правительству  г-н  Санглье,  посол  Франции,  -  чех,
обязанный своим авторитетом в глазах Альмайо единственно тому факту, что
он может исполнить целый каскад "сальто-мортале", не выпуская  при  этом
из рук подноса с бутылкой и двенадцатью наполненными стаканами...  После
него наиболее влиятельным лицом я бы назвал "человека-змею",  способного
скрутиться так, что он умещается в шляпной картонке... Следующее  место,
по-моему, отводится послу США - ex aequo с неким турком, талант которого
заключается в умении засовывать себе  в  рот  горящие  шпаги  и  глотать
раскаленные угли... Я полагаю, что если бы вы, Ваше  превосходительство,
могли направить сюда в качестве посла какого-нибудь марсельского факира,
способного лазать по канату и растворяться в воздухе, то он не  преминул
бы получить заказы для нашей промышленности, причем  с  гораздо  большей
легкостью, нежели ваш покорный слуга... В  этом  страшном,  в  действиях
своих умеющем проявить себя реалистом -  если  не  циником  -  человеке,
столь   суровом   и   беспощадном,   есть   по-детски   наивная   грань:
необыкновенное суеверие и жажда всяческих чудес - в этом суть  индейской
души... "
   Она хорошо помнит жонглера Сантини - может  быть,  потому,  что  Хосе
никогда не надоедало смотреть его номер,  и  ей  неоднократно  случалось
видеть его - это так демократично - сидящим за одним из столиков в зале,
среди прочей публики, -  полдюжины  автоматчиков  с  оружием  на  взводе
бдительно следили за порядком во  мраке  кабаре,  -  а  Хосе,  глядя  на
итальянца, улыбался так, как не улыбался никогда - даже в ее объятиях.
   Сантини был  седеющим  сухопарым  человечком,  из  семьи  сицилийских
жонглеров, корни которой уходили в XVII век; самому знаменитому из  них,
Арнальдо, царь Александр II  даровал  титул  графа.  Вообще  этот  номер
считался уникальным, его смог исполнить в 1935 году - незадолго до своей
смерти - лишь соотечественник Сантини, Растелли. Сантини стоял на  одной
ноге на горлышке бутылки из-под шампанского, водруженной на мяч;  другая
нога была согнута сзади - на ней вращалось несколько колец;  на  лбу  он
удерживал в равновесии еще одну бутылку, на горлышке  которой  покоились
друг на дружке два шара, - и при этом жонглировал пятью шарами.
   Несомненно, это было самое необычайное из зрелищ, которые  когда-либо
представали человеческому взгляду на этой земле,  величайшей  из  побед,
одержанных человеком над законами природы и собственной участью.
   В зале воцарялась тишина почти благоговейная - даже пьяницы смолкали.
С  напряженными  лицами  люди  безотрывно   следили   за   демонстрацией
всемогущества, ставшего наконец доступным простому смертному. И  в  этот
момент почти всегда на лицах зрителей лежала печать грусти; когда  номер
заканчивался, они принимались пить и пили еще больше, чем прежде.
   Но она следила обычно лишь за лицом Хосе - гораздо внимательнее,  чем
за выступлением жонглера, - ведь у женщин тяга к абсолюту,  конечно  же,
не так сильна, как у мужчин, -  их  куда  менее  волнуют  те  бескрайние
перспективы, которые открывал перед человечеством  артистический  подвиг
Сантини.
   Наивное изумление, смесь восторга, восхищения  и  страха  -  вот  что
отражалось у него на лице. В страхе державший  всю  Центральную  Америку
lider maximo исчезал - на его месте сидел простой кужон, истосковавшийся
по своим утраченным божествам, разрушенным храмам,  кужон,  утолявший  в
этот миг извечную индейскую жажду чего-то сверхъестественного.
   Талакоатль, умевший сдвигать горы и разить врага,  изрыгая  огонь  из
чрева - недр земли;
   Ижмуджин, способный даровать вечную жизнь безграничной половой  силе;
Арамуксин, назначавший людей царями...
   Бывали моменты, когда все книги об этой стране - она  их  по-прежнему
читала в большом количестве - все  прошлое  древних  развалин,  вулканы,
статуи и священники-убийцы - воинство нового бога,  устремившееся  вслед
за  конкистадорами,  -  находили  вдруг  в  ее   глазах   воплощение   в
одном-единственном человеке;  и  тогда  ей  хотелось  плакать,  хотелось
обнять эту полную мечтаний жестокую голову и прижать к своей груди.
   А Сантини, презрев все законы  природы  в  отношении  рода  людского,
стоял  себе  на  своей  бутылке,  демонстрируя   предел   мастерства   и
совершенства, а иногда возносился и еще выше:  окончательно  уподобляясь
некоему божеству, водружал себе на нос бильярдный кий  -  величественный
первопроходец, преодолевающий границы возможного,  живое  доказательство
того, что человек - великое и могучее создание.
   Да, это действительно был момент триумфа рода  людского;  таких,  как
этот жонглер, следовало бы показывать всем тем,  кто  смеет  высказывать
сомнения по поводу нашей дальнейшей судьбы, дабы придать им оптимизма.
   После представления Хосе всегда приглашал маэстро за  свой  столик  и
непременно вставал, приветствуя его. Закончив номер и  сойдя  со  сцены,
Сантини бывал необыкновенно молчалив и замкнут. Брови пьеро над  черными
бусинками глаз придавали его лицу выражение неизбывной тоски.
   Однажды ночью, после частного представления, устроенного им  в  своей
резиденции  для  делегации  немецких   специалистов   по   экономическим
вопросам, Хосе, порядком подвыпивший и много говоривший о Гитлере, задал
ему неожиданный, всех немало удививший вопрос.
   - В этом нет никакого секрета, - ответил Сантини, - достаточно упорно
работать с самого раннего детства. В  моем  случае  -  с  четырехлетнего
возраста. Никакой личной жизни, никакого счастья, никакой любви - только
работа, причем безрезультатная.
   Она заметила, что лицо у Хосе как-то омрачилось.
   - Но вы имеете такой успех, - сказала она.
   - О нет, - ответил сицилиец, - это полный  провал.  Я  достиг  своего
предела. Видите ли, все время я пытаюсь исполнить  свой  номер,  добавив
еще один шар... шесть шаров. Но мне этого так и не удалось сделать -  ни
разу.
   На его лице мелькнуло какое-то подобие улыбки.
   - Положа руку на сердце, скажу, что продал бы душу Дьяволу лишь  ради
того, чтобы суметь однажды сделать  это...  хоть  раз.  Деду  моему  это
удалось, так, по крайней мере, говорят - как о Паганини... Ходят слухи о
том, будто они оба продали душу Дьяволу. Как бы там ни было, по оба  они
- величайшие артисты своих времен.
   Он встал и склонился перед lider maximo.
   - Итак, сеньор Президент, если вы знакомы с кем-либо, кому нужна душа
бродячего артиста и кто готов заплатить хорошую цену -  шестой  шар,  то
искать далеко не надо, передайте,  что  ему  следует  связаться  с  моим
посредником в деловых вопросах, вы его хорошо  знаете  -  Чарли  Кун  из
Лос-Анджелеса. Скажите,  что  я  готов  продать.  Таковы  все  подлинные
артисты.
   Доброй ночи.
   Никогда больше Альмайо не ходил на представления жонглера.
   Чарли Кун изъездил весь свет, неустанно высматривая  для  Хосе  новые
таланты, и за  годы  правления  диктатора  все  они  прошли  через  "Эль
Сеньор".
   Существовал  лишь  один  артист,  которого  Хосе,  несмотря  на   все
предпринятые усилия, так и не  удалось  пригласить.  Некий  таинственный
англичанин - в афишах значилось коротко:
   "Джек" - о котором говорили, что номер его заключается в левитации  и
что нужно все увидеть собственными  глазами,  чтобы  в  такое  поверить.
Похоже, никто о нем ничего толком не знал. Денег у него не  было,  и  он
вроде бы старался избегать известности. И кажется, отдавал  предпочтение
безвестным маленьким ночным заведениям в затерянных уголках земного шара
- только там его и видели, да и то очень редко.  О  нем  ходили  всякого
рода слухи: кое-кто из импресарио утверждал, что у него не все чисто  по
части  нравов,  он  постоянно  влипает  в  крайне  скабрезные   истории,
периодически сидит в тюрьме и в любой момент рискует там оказаться снова
- чем и объясняется его скромность и нежелание  появляться  в  некоторых
странах. Так, например, Полю-Луи Герэну  из  "Лидо"  так  и  не  удалось
заманить его в Париж.
   На три дня он появился в  Лас-Вегасе,  во  "Фламинго",  и  тотчас  же
исчез,  хотя  очень  маловероятно,  чтобы  ему  было  чего  опасаться  в
Лас-Вегасе, - тамошнюю полицию вопросы нравов мало  волнуют.  Измученные
капризами   вечно   неудовлетворенных   клиентов,   некоторые    деятели
шоу-бизнеса утверждали, что его вовсе не существует, а вся эта история -
не что иное, как очередная выдумка - "flekke" - есть  такое  словечко  в
жаргоне  скандинавских  шутников  -   то   есть   мифическое   создание,
воплотившее в себе все чаяния людей данной профессии,  образ  достижения
невозможного, неизменно создаваемый циничными  искателями  талантов  под
давлением все возрастающих требований  все  более  пресыщенной  публики,
докатившейся до того, что требует она уже невозможного. Но предположение
о том, что все это - "flekke",  вскользь,  между  двумя  кружками  пива,
высказываемое  некоторыми  профессионалами,  Хосе  считал  лишь   ловкой
уверткой,  изобретенной  теми  деятелями  шоу-бизнеса,   что   оказались
неспособны привезти ему  артиста,  и  в  конце  концов  его  воображение
раздуло этого Джека до невероятных размеров,  превратив  в  нечто  вроде
навязчивой идеи. Он постоянно говорил о нем.  И  не  только  в  связи  с
работой "Эль Сеньора",  но  и  в  тех  случаях,  когда  наталкивался  на
какие-то трудности - словно ожидая, что Джек  вдруг  явится  и  во  всем
наведет порядок.
   Нередко, сидя за столиком  кабаре,  наполовину  одурев  от  выпитого,
измученный тем странным чувством подавленности и  неудовлетворения,  что
пожирало его, с насмешливым презрением, чуть ли не с ненавистью наблюдая
за тем, как какой-нибудь несчастный артист из  кожи  вон  лезет,  крутит
"сальто-мортале", стоит на мизинчике, глотает огонь, пронзает себе  щеку
кинжалом, отчаянно пытаясь выйти за пределы  человеческих  возможностей,
он сжимал в руке стакан так,  что  тот  разлетался  вдребезги,  и  почти
всегда начинал говорить о Джеке. Это становилось настоящей манией.
   А между  тем  происходили  некоторые  вещи,  требовавшие  его  самого
пристального внимания.
   Однажды утром она проснулась от глухого гула, доносящегося  с  улицы.
Прибежала горничная, вся в слезах. Едва  она  успела  помочь  ей  надеть
халат, как окно со звоном разбилось: влетел камень, потом  -  еще  один.
Возле решетки сада собралась толпа  крестьян  с  ближайшего  рынка;  они
смотрели на ее  окна,  размахивая  кулаками,  выкрикивая  оскорбления  и
угрозы, и уже начали бросать камни. Она  успокоила  горничную,  объяснив
ей, что это - всего лишь антиамериканская демонстрация, которая вовсе не
направлена против нее лично. Она - самая  известная  в  столице  фигура,
куда более видная, чем посол Соединенных  Штатов,  поскольку  так  много
сделала для этой страны, и поэтому вполне естественно, что  за  нее  они
решили взяться в первую очередь. В определенной степени  это  было  даже
лестно. Демонстрацию устроили не под окнами посольства, а возле ее дома.
По сути, подлинным представителем США в этой стране была  она.  Как  тут
было удержаться от довольной улыбки.  Посол  просто  лопнет  от  досады.
Вскоре приехала полиция и быстро разогнала толпу. И она не вспоминала об
этом случае вплоть до того дня, когда начались  судебные  процессы.  Для
нее  это  стало  страшным  ударом,  внезапным  и  чудовищным   событием,
заставшим ее врасплох. Она ничего  не  могла  понять.  Стараясь  умерить
народный гнев и успокоить демонстрантов, Хосе приказал бросить в  тюрьму
несчастного   министра   просвещения,   а   затем    устроил    судебное
разбирательство; главным пунктом обвинения стал тот  факт,  что  министр
приказал построить новый университет  и  дворец  культуры  с  концертным
залом и  театром.  По-видимому,  это  расценивалось  как  разбазаривание
государственных фондов, и  его  обвиняли  в  том,  что  он  лишил  народ
финансовых  средств,   предоставленных   в   порядке   оказания   помощи
американской стороной.
   Поверженная этим ударом, она в  упадке  сил  вынуждена  была  надолго
слечь в постель. Ей непонятно было, как мог  народ  оказаться  настолько
неблагодарным. Она умоляла,  чтобы  ей  позволили  выступить  в  суде  в
качестве свидетеля, взять ответственность на себя; она и только она была
инициатором  этих  культурных   проектов,   она   же   добилась   и   их
осуществления. Но Хосе не разрешил ей выходить из дому.  Конечно  же,  с
политической точки зрения он был прав. Нельзя было публично признаваться
в том, что американская  любовница  оказывает  на  него  такое  влияние.
Министр  был  приговорен  к  смертной  казни  за  саботаж  и  расхищение
государственных средств, но в результате вмешательства  Межамериканского
Альянса его не  расстреляли,  а  лишь  отправили  посланником  в  Париж.
Демонстрации прекратились, народный гнев улегся. Она не сердилась на них
за это. Они не умели ни читать, ни  писать  и  так  глубоко  погрязли  в
невежестве, что не  способны  были  понять,  как  много  могут  им  дать
университет и культура, какую  роль  в  будущем  их  детей  и  повышении
престижа страны за рубежом могут сыграть эти современные здания. Похоже,
они даже и не догадывались, что все это спасет их от коммунизма.  И  она
решила работать  больше  -  разъяснять,  растолковывать  подобные  вещи,
просвещая их, а  потом  уже  строить.  В  ближайшем  будущем  неотложной
задачей было создание информационного центра - страна  в  нем  нуждалась
больше  всего  -  и   обеспечение   его   образованными   специалистами,
понимающими психологию народных масс и способными умело подготовить их к
тем реформам, о которых так много говорилось.
   На с