сил в открывшийся проем:
   - Чего там?
   Касьян матюгнулся, а потом отвечал:
   - А ничего хорошего,  новую  тачку  надо  брать!  -  Внезапно  Касьян
напрягся, лицо его  вытянулось.  -  Послушай,  Володя,  там  остановился
черный "мерс", - негромко затараторил он, указывая глазами в сторону.  -
Смотрят на нас. Открыли двери...
   Ангел напрягся. Сейчас их машина была столь  же  уязвима,  как  рыба,
выброшенная волной на  берег.  Лучшей  возможности  для  нападения,  чем
представившийся случай,  подыскать  было  невозможно  -  как  ударят  из
четырех стволов, и от машины только столб огня останется!  Рука  Касьяна
скользнула к поясу, где прятался автоматический "браунинг". Этого  парня
просто так не возьмешь!
   Из "мерса" вышли  трое  мужчин  и  стремительно  двинулись  к  машине
Ангела.  У  двоих   правые   руки   под   полой   куртки,   так   держат
короткоствольные автоматы. Из салона уже не выйти,  не  успеть,  слишком
мало времени. Человек, выходящий из машины,  идеальная  мишень.  Андрей,
положив на колени два "вальтера",  терпеливо  дожидался  приближающихся.
Ангел невольно обратил внимание на то, что его охрана вела себя спокойно
и уверенно. Трудно было поверить, что в ладони каждого из них  пряталась
многократная смерть. Лицо у Андрея оставалось равнодушным,  может  быть,
даже излишне спокойным, чем следовало бы.
   Сунув руку в карман, Ангел выудил "лимонку". Ладонь  вдруг  вспотела.
"Того и  гляди  граната  выскользнет  из  влажных  пальцев  и  получится
братская могила",  -  мельком  подумал  вор.  Неожиданно  приближающаяся
троица остановилась.
   - Так не годится! - весело сказал тот, что шел  в  центре.  -  Уж  не
грохнуть ли вы нас собираетесь?
   Ангел всмотрелся в него и, к своему немалому удивлению, признал в нем
Аркашу  Тарханова,  смотрящего  Питера.  Встретились,  что   называется.
Сошлись вода и пламя!
   - Богатым,  Тархан,  будешь!  -  выкрикнул  законник,  чувствуя,  как
спадает напряжение. - Не узнал я тебя.
   Аркаша только отмахнулся:
   - Станешь тут богатым! Едва концы с концами свожу.  То  одному  нужно
дать,  то  другой  просит,  -  пожаловался  он.  -  А  в  общак  сколько
откладываю, - взгляд его при этом сделался необыкновенно хитрым. - И все
ко мне!
   Ангел усмехнулся:
   - А кто в казино вчера тридцать тысяч баксов проиграл?
   - Вот что значит толкового человека прислали! - восхищенно воскликнул
Тархан. - Уже все узнал. Только хочу  поправочку  сделать,  не  тридцать
тысяч, а всего лишь двадцать восемь. А потом, чего удовольствия-то  себя
лишать?
   Смотрящий должен тратить много денег, иначе братва  меня  не  поймет!
Так  я  говорю?  -  повернулся  он  к  своим  спутникам.  Оба   натянуто
заулыбались. Попробуй  тут  возрази!  -  Ну  вот,  видишь,  и  они  меня
поддерживают!
   Ангел с трудом вылез из салона, распахивая Тархану объятия.
   Обнялись крепко, но коротко.
   - Попробуй тебя не поддержи, - улыбнулся Ангел.
   - Мне-то все говорят, Ангел по городу разъезжает, только я не  верил.
Говорю, как так, он ведь сначала ко мне должен заглянуть, или я  уже  не
смотрящий? - хитрые глаза Тархана слегка сузились.
   - Смотрящий, смотрящий, - успокоил его Ангел, - только  у  меня  дела
кое-какие были. Думал, сначала улажу их, а потом к тебе заеду.
   - А  что  это  ты  здесь  остановился?  -  кивнул  Тархан  в  сторону
покалеченного "БМВ". - Не самое лучшее  место  для  парковки.  Пешеходам
мешает.
   Ангел хмыкнул:
   - На грузовике протаранили! Если бы не этот парень, -  показал  Ангел
на Касьяна, - мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
   - А-а, молодец, не растерялся,  -  протянул  питерский  смотрящий.  -
Думаешь, все это не случайно?
   - Пасли меня, - нахмурился Ангел. - Да и не верится  мне  в  подобные
случайности.
   Аркаша подошел поближе, колупнул дверцу и усмехнулся:
   - Крепко тебе въехали.  Ладно,  не  переживай,  сделаем  тебе  другую
машину. А я-то думаю: чего это вдруг ты меня так  неласково  встречаешь?
Ладно, все выяснилось. Твоя тачка хоть и покореженная, но вроде на ходу?
   - Да вроде.
   - Поехали со мной!
   - Куда? - удивился Ангел.
   - Съездим развеемся. Не век же нам здесь стоять. Да и  народ  пугаем,
смотри, как на нас озираются, - Тархан  повел  глазами  по  сторонам.  -
Думают, чего это вдруг братки толковище на тротуаре устроили. А  то  еще
вдруг в ментовку заберут! - воскликнул он вполне искренне.
   - Да, заберут тебя, - хмыкнул Ангел. - Ладно, поехали.
   - Езжай за мной, - бросил Тархан и, развернувшись, уверенно зашагал в
сторону своей  машины.  Ангел  взобрался  в  салон  и  коротко  приказал
Касьяну:
   - Следуй за ними, смотри не отстань!
   - Обижаешь, хозяин, - протянул Касьян и, включив задний ход, съехал с
тротуара.
   "Мерседес" Аркаша гнал так, что встречные машины  опасливо  жались  в
сторону.  Только  иной  раз  он  для   приличия   останавливался   перед
светофорами и тотчас прибавлял газу.  На  месте  были  уже  минут  через
пятнадцать, Ангел сразу узнал это заведение - казино "Фортуна", одно  из
лучших в  городе.  Принадлежало  оно  Анзору  Кивилиди,  близкому  другу
Аркаши. Здесь работал стриптиз-бар и, при желании, можно  было  заказать
девочку в номер. Все для  уважаемых  клиентов,  главное,  чтобы  денежки
были! В какой-то степени, пользуясь покровительством смотрящего  города,
шестидесятилетний Анзор Кивилиди действовал автономно, и,  конечно,  его
деятельность не замыкалась только на казино. Он имел  на  таможне  своих
людей и за  небольшой  процент  переправлял  драгоценные  металлы  через
границу. Кроме  того,  он  брал  "налог"  с  шулеров,  прописавшихся  на
вокзалах Питера.
   Кивилиди  был  в  большом  авторитете,  имел  колоссальные  связи   в
уголовном мире,  в  какой-то  степени  он  был  звеном  между  старейшей
шулерской  школой  и  современной.  Но  он  никогда  не  показывал  свое
преимущество перед молодежью,  считая  подрастающее  поколение  чересчур
импульсивным и дерзким.
   Разобидевшись, иной молодой и  в  затылок  мог  пальнуть.  С  Аркашей
Тархановым все было оговорено, и Кивилиди безоговорочно принимал  его  в
роли хозяина Питера,  выплачивая  ему  оговоренный  процент.  Питер  был
городом Тархана, об этом знали все, и любое инородное семя было обречено
на гибель.
   Но не все было так гладко, как казалось на первый взгляд.
   Смотрящему всегда интересно было  знать,  каким  воздухом  дышат  его
компаньоны.
   Время от времени он засылал в  казино  своих  людей.  Первого  такого
шпиона Кивилиди вычислил уже через неделю, отыскал  предлог  и  выставил
его за порог  без  содержания.  Второй  продержался  почти  три  месяца,
лишившись двух передних зубов (убивать людей смотрящего города Анзор  не
отважился, несмотря на все свое влияние); третий оказался более гибок  и
сумел попасть даже  в  ближайшее  окружение  хозяина  казино.  Но  через
полгода был подловлен,  и  только  экстренное  вмешательство  смотрящего
позволило ему живым оставить лагерь Анзора. И все-таки иной  раз  Тархан
находил брешь в обороне  Кивилиди.  Однажды  он  вычислил  в  его  свите
человечка, падкого на наркоту, и около года скачивал с него  информацию,
расплачиваясь с парнем чистейшим героином; в другой  раз  воспользовался
шантажом,  телохранитель  Анзора  оказался   "крысой"   и   приворовывал
хозяйское добро.
   Сейчас в свите Анзора Кивилиди "работал"  молодой  парень  по  кличке
Лампа. Раз в неделю, по понедельникам, Аркаша Тарханов встречался с  ним
на конспиративной квартире и с большим  интересом  выслушивал  доклад  о
делах Кивилиди. Странным было то, что во время разговоров Аркаша ни разу
не сумел поймать взгляда Лампы, и у него  возникло  стойкое  подозрение,
что тот ведет двойную игру. Если дело обстояло именно таким образом,  то
парень многим рисковал, - не один такой умник  нашел  покой  в  холодных
водах Невы.
   Казино было шикарным, публика здесь не переводилась. Но, кроме  того,
здесь же располагался тайный катран, в который любили захаживать деловые
и богатые "купцы". Денег на реконструкцию здания  было  вбухано  немало.
Невольно создавалось впечатление, что  перешагиваешь  порог  храма,  вот
только вместо жертвенного алтаря здесь стояли карточные столы.
   Ангел прошел по залу, всмотрелся в игроков. За одним  из  столов  шла
масть широкоплечему шатену с огромным  золотым  перстнем  на  безымянном
пальце.
   Шатен в очередной раз взял банк и уложил фишки в аккуратный  столбик,
который,  завалившись  набок,   рассыпался   на   гладкой   полированной
поверхности. Он был  из  той  немногочисленной  когорты  людей,  которых
называют везунчиками. Впрочем, даже им полагалось хотя бы  раза  два  за
вечер проигрывать, а потому следующую партию он сдал. Проиграл  немного,
каких-то  тысячи  полторы.  Но  этот  проигрыш  скорее  всего  напоминал
жертвенное приношение богине Фортуне, потоку что уже на следующем  круге
он выиграл почти десять тысяч долларов.
   Старик  Анзор  Кивилиди  подошел  поздороваться   с   вошедшими.   Он
определенно был классическим примером светского льва,  а  седая  длинная
шевелюра только добавляла его облику  лоск  и  благородство.  Его  глаза
светились теплотой доброго сказочника. Однако Ангел прекрасно знал,  что
точно такими же любящими глазами он смотрит  на  человека,  задолжавшего
ему несколько тысяч долларов и не сумевшего расплатиться в срок.
   Ангел  еще  немного  походил  по  залу  и  подошел  к  Тархану.  Лицо
смотрящего ничего не  выражало.  Весь  вид  его  словно  говорил:  "Если
хочешь, играй! Сегодня мое дело - сторона".
   - Бабу можешь организовать? - вдруг спросил Ангел.
   - Ну, если ты так желаешь, - не  скрыл  удивления  смотрящий.  В  его
голосе невольно прозвучало что-то  вроде  недоумения  и  даже  некоторая
обида за срыв "культурной" программы.
   Аркаша Тарханов был готов повеселить столичного гостя плясками  нагих
барышень из мюзик-холла на специальных столах с  подсветками,  фонтанами
из шампанского и приличной закусью. А вместо этого Володя  опустился  до
примитивного обладания девкой.
   - Желаю, - коротко ответил Ангел.
   - Хорошо. В этом заведении у нас одна мадам девочками  заправляет,  я
ей скажу. Приведут! Ты каких предпочитаешь, брюнеток или блондинок?
   - Главное, чтобы фигура хорошей была, ну и лицо, конечно!  -  пожелал
Ангел.
   - Буду надеяться, что ты не останешься в претензии. Я сейчас улажу, -
скрылся в соседней комнате Тархан.
   Через несколько минут Тархан вернулся и повел гостя за собой.
   Ангелу отвели апартаменты не роскошные, но уютные.  В  общем-то,  для
любовных дел особой роскоши и не требуется, достаточно небольшого стола,
за которым можно распить бутылку  шампанского,  и  кушетки,  куда  можно
прилечь. Все это здесь было.
   Вскоре в номер привели высокую кареглазую  брюнетку.  Сопровождал  ее
крепкий парень,  не  то  половой,  не  то  сутенер.  Ангел  уже  обратил
внимание,  что  в   этом   заведении   все   как-то   странным   образом
перемешивалось. Пожелав приятного отдыха, парень исчез за дверью.
   - Как тебя зовут? - спросил Ангел, обращаясь к девушке.
   - Снежана, - тихо пропела та.
   Имя не настоящее, скорее "рабочий" псевдоним,  Ангел  прекрасно  знал
это. Просто так было проще. А в действительности, скорее всего, Клава, и
родом из какого-нибудь шахтерского поселка. Ангел решил подыграть:
   - У тебя красивое имя.
   Девушка скромно потупилась и проворковала:
   - Это не моя заслуга.
   Внешние данные у девушки были отменные. Эта девица определенно стоила
очень дорого. Такие, как она,  блистают  на  подиумах.  Ангел,  отсчитав
десяток стодолларовых банкнот, небрежно сунул дивчине:
   - Это твой гонорар. Здесь тебе хватит на колечко и еще на  то,  чтобы
отметить удачное приобретение.
   Девушка не скрывала удовольствия.  В  глазах  у  нее  зажегся  алчный
огонек, который красноречиво давал понять, что перед ним сидело не такое
уж невинное создание, каким хотелось бы ей казаться.
   - Нам за все заплатили, - неуверенно произнесли она, пожав плечами.
   - Возьми! Не спорь, - чуть резковато приказал Ангел.
   Девушка осторожно взяла деньги. Ангелу вспомнилась вчерашняя  ночь  с
Зиной, переплетение их тел. Интересно, что сейчас  делает  Зина?  Сидит,
наверное, в каком-нибудь дорогом  ресторане  и,  покуривая  американскую
гадость, терпеливо дожидается щедрого  клиента.  Такая  баба,  как  она,
способна снять штаны даже с самого крутого фирмача. Как это ни  странно,
но роскошная обнаженная фигура Снежаны не вызвала у  Ангела  не  то  что
сексуального аппетита, но даже какого-то прилива  чувств.  Неужели  Зина
оказалась настолько сильна, что  он  уже  не  в  состоянии  позабыть  ее
прелестей и тем более обладать другой женщиной?
   Похоже, она действительно заколдовала его.
   Снежана изменила позу, ее маленькие ладони  успокоились  на  красивых
полноватых коленках. И  если  бы  не  полупрозрачный  пеньюар  и  слегка
раздвинутые  ноги,  она  напоминала  бы  примерную  ученицу,   терпеливо
выслушивающую мудрого учителя.
   - Я не в вашем вкусе? - через минуту удивленно  спросила  девушка.  -
Скажите, вам приведут другую. У нас есть разные девушки, они тоже  хотят
заработать.
   - Все в порядке, - заверил Ангел, -  это  я  так...  что-то  накатило
вдруг.
   - А может, вам не понравился мой наряд? -  улыбнулась  Снежана.  -  Я
могу надеть  строгий  костюм.  Он  мне  очень  идет...  Многим  мужчинам
нравится, когда начинается именно так.
   - Нет, оставайся такой, какая есть. Проклятье!  Это  просто  какое-то
наваждение, - прорычал Ангел, понимая, что не может забыть Зинаиду.
   - Хорошо, как скажете, - смирилась Снежана.
   - Просто сегодня у меня был очень  тяжелый  день,  -  зачем-то  начал
оправдываться вор. - А потом эта дорога. Оказывается, мне немного  нужно
побыть одному. Что-то никак не могу прийти в себя.
   Девушка неопределенно пожала плечами:
   - Извините, если что не так.
   Ее улыбка не  показалась  Ангелу  виноватой.  Сейчас  Снежана  больше
напоминала   женщину,   которой   беспардонно    указали    на    дверь.
Профессиональным взглядом опытной жрицы любви она  сумела  оценить,  что
перед  ней  сидел  настоящий  самец,  с  каким  женщину  сводит   только
счастливый случай.  Снежана  поднялась  с  кресла  и,  слегка  покачивая
роскошными  бедрами,  подобно  манекенщице  на  подиуме,  направилась  к
выходу. Спина у нее была прямой,  словно  натянутая  струна.  Может,  от
этого она выглядела слегка напряженной. Дотронься до нее, и  она  издаст
сладостный звенящий звук. У порога девушка слегка замедлила  шаг  и,  не
дождавшись оклика, чуть повела  плечами  и  уверенно  распахнула  дверь.
Сказка закончилась, даже не начавшись.
   Некоторое время Ангел наслаждался тишиной. А приятно, черт возьми!
   Он достал трубку, набил ее первоклассным табачком и, закинув ногу  на
ногу, пыхнул  в  воздух  сероватым  облачком.  Некоторое  время  он  еще
противостоял желанию, а потом, когда оно превратилось в самую  настоящую
пытку, Ангел потянулся к телефонному аппарату. Как это  ни  странно,  но
номер Зинаиды он помнил наизусть.
   - Да, - раздался в трубке женский голос, и Ангел даже не сразу понял,
что это Зина.
   - Это я, Володя, - после секундной заминки сказал Ангел.  -  Ты  меня
узнаешь?
   - Здравствуй... - поздоровалась Зина и, чуть помедлив, произнесла:
   - Знаешь, я так и думала, что звонишь именно ты. Ты мне позвонил  для
того, чтобы опровергнуть мои слова или, наоборот, подтвердить?
   - Не знаю, как тебе сказать. Возможно, это тебе  покажется  странным,
но я просто хотел тебя услышать, - с некоторым смущением признался вор.
   - Мне это совсем не кажется странным. Я же  тебя  предупреждала,  что
меня невозможно будет забыть, - откликнулась женщина.
   - Но тогда твои слова мне  показались  забавной  шуткой,  -  возразил
Ангел.
   - А теперь?
   - А теперь я знаю, что ты не шутила.
   - Неужели ты не понял, что я очень  серьезная  женщина?  Несмотря  на
свои легкомысленные занятия, - в голосе  Зинаиды  Ангел  уловил  игривые
нотки.
   - У меня не было повода усомниться в этом. Зина, приезжай ко мне.
   - Я не только серьезная женщина, но еще и очень бедная. Ты же  знаешь
об этом? - сделала Зина довольно грубый намек.
   Ангел расхохотался - эти женщины скоро пустят его по миру.
   - Тебе не стоит переживать по этому поводу. Я тебя забираю на  полный
пансион, - отсмеявшись, сказал он. - Вылетай завтра, первым же рейсом.
   Мои люди тебя встретят.
   - Разве тебя не будет? - ее голос прозвучал расстроено.
   - Пока точно не знаю, - помедлив, сказал Ангел. - Дело в том,  что  я
очень занят. Тебя отвезут в очень уютное  гнездышко.  Ручаюсь,  тебе  не
приходилось сталкиваться с таким великолепием.
   - Но как же они меня узнают, если ни разу еще не видели?
   - По этому поводу тебе  не  стоит  волноваться,  узнают!  Неужели  ты
думаешь,  что  они  не  смогут  определить  самую  красивую  девушку   в
самолете?
   - Смогут, конечно...
   - Ну, вот видишь. Буду ждать, целую, - Ангел положил трубку на рычаг.
В душе установился полнейший штиль. Теперь можно жить дальше.
   Он лег на мягкую надушенную постель и почувствовал, как веки, вопреки
его желанию, смыкаются сами собой. Не в силах противостоять  сладостному
наваждению, он закрыл глаза и уснул.
   Проснувшись, Ангел посмотрел на часы. Светало. Но  казино  продолжало
жить по своим законам. Через стенку до  него  донесся  чей-то  радостный
возглас. Кто-то явно сорвал неплохой банк. Ангел  вышел  в  коридор.  Он
выглядел  пустынным,  если  не  считать  трех  молодых  парней,  которые
статуями стояли у стены. Да еще в коридоре маячил Андрей.
   - Послушай, где мне найти Тархана? - обратился Ангел к одному из них.
Парень  не  стал  играть  в  глухого,  видно,  получил   соответствующие
инструкции.
   - Пройдите прямо по коридору,  третья  дверь  направо,  -  махнул  он
рукой.
   Кивнув в ответ,  Ангел  затопал  в  указанную  сторону.  О  том,  где
расположился Тархан, вор понял, преодолев половину коридора. Из  комнаты
доносился пронзительный девичий визг, ему в  ответ  басовито  раздавался
смех смотрящего. Парень оттягивался на  всю  катушку!  Распахнув  дверь,
Ангел на секунду застыл. Аркаша,  раскинув  руки,  возлежал  на  широкой
кровати, по сторонам расположились две девушки и щекотали  ему  язычками
грудь и шею, третья, худенькая и узкая,  словно  ящерка,  устроилась  на
бедрах и энергично вращала тазом. Заметив Ангела, Тархан не спасовал.
   - О, гость пожаловал! Заходи, чего встал? - Он ободряюще улыбался:
   - Здесь все свои!..
   Ангел перешагнул порог и мягко прикрыл за собой дверь.
   - Может, присоединишься? - поинтересовался  Аркаша  и,  заметив,  как
напряглось лицо Ангела, тут же добавил:
   - Ладно, ладно, пошутил! Ты это как, от скуки  или,  может,  разговор
есть?
   - Переговорить надо, - кивнул  Ангел  и  удобно  устроился  в  мягком
кресле.
   Лет десять назад он и сам не прочь был бы устроить аналогичное шоу, а
сейчас не в радость. Постарел, что ли?
   - Ладно, девочки, продолжим в следующий раз, - многообещающе  заверил
Аркаша, стряхивая с себя ящерку. - Без обид? -  серьезно  спросил  он  у
девушек.
   -  Конечно,  -  отвечала  ящерка  за  всех,  накинув  на  голое  тело
коротенькое платьице.
   - Вот что, милашка, поройся там, в шкафу... Бутылку бренди видишь?
   Это тебе от меня  подарок,  за  удовольствие.  Выпьешь  ее  со  своим
другом. А теперь оставьте нас, соски. Серьезный базар намечается.
   Девушки не обиделись. В их поведении чувствовалась отменная выучка.
   Аркаша не без удовольствия проследил  за  удаляющимися  девушками,  а
когда за ними прикрылась дверь, философски изрек:
   - Ну и пусть!.. - Натянув брюки и накинув рубашку, Тархан спросил:
   - Так о чем ты хотел перетереть со мной?
   - Ты что-нибудь выяснил об этом грузовичке? - спросил Ангел.
   - Ах, вот ты о чем, - разочарованно  протянул  Тархан.  -  Грузови