яти миль к северо-западу от Сайгона.
Там состоится встреча  с  вождями  диких  племен,  дружеский  ужин,  местная
"огненная вода". "Стэйки" из павианьего мяса. Между прочим,  Джин,  почетным
гостям дикари подкладывают на ночь своих жен, так что, если к тебе  приляжет
красотка лет шестидесяти, смазанная крокодильим жиром,  не  вздумай  крутить
носом, а то вспорют брюхо.
   Лот захохотал, и Джин, не выдержав, улыбнулся. Он был рад уже  тому,  что
задание мирное: на этот раз не нужно будет стрелять, взрывать, жечь...
   - Пока что приехали наши дамы, - сказал Лот и кивнул в окно.
   Возле ресторана стоял распластанный "ситроен". За  рулем  сидела  Транни,
из-за ее плеча выглядывало кукольное личико Чоу Ша, сайгонской подруги Лота.
   - Перед таким  серьезным  испытанием,  старичок,  тебе,  я  думаю,  будет
особенно приятно провести вечер В обществе очаровательной Транни.
   Лот встал, повел плечами.
   - Для начала рванем  в  казино  "Кин  Тюп".  У  меня  Там  есть  знакомый
китаец-крупье.

   Тени пальмовых листьев колебались на полу, на стеках и на  потолке.  Джин
гладил усталой рукой голое тело Транни.
   "Насколько легче Лоту, - думал он. - Любит одну Наташу, а  остальное  для
неге лишь приключения. А я вот, болван несчастный, влюбляюсь в каждую, с кем
провел ночь, и все забываю, что было раньше. Где теперь Ширли  -  Пном-Пень,
Гавайи, Токио, Сингапур? Где-то  витает  словно  туманная  Лилит,  а  Транни
рядом, закрыла для меня весь мир, дышит, вздыхает..."
   - Завтра я уезжаю, Транни.
   Женщина вздрогнула, приподнялась на локте.
   - Что ты говоришь, Джин? Опять?
   - Это совсем ненадолго, беби.
   - Я не могу больше. Ты исчезаешь, а я мучаюсь, боюсь за тебя...
   - На этот раз никакой опасности.
   - Не верю! Тебя не посылают в безопасные места. Этот  проклятый  "зеленый
берет" - как я его ненавижу!
   - Правда, Транни. Мы летим в горы, Лот и я, небольшой пикник  с  дикарями
мео.
   - В горах Вьетконг, Джин. Они убьют тебя.
   - Там нет. Это плоскогорье Ма. Дружественные племена. Они  хотят  воевать
вместе с нами.
   Лицо Транни с блестящими печальными глазами склонилось над ним.
   - Если тебя убьют, Джин, - медленно проговорила она, - я буду плакать  по
тебе. Знай это, Джин. Трал Ле Чин никогда тебя не забудет...
   - Да не убьют меня, милая! - воскликнул Джин. - Не бойся!
   Тран Ле Чин уткнулась лицом в подушку. Плечи ее тряслись.

   В головном вертолете "хьюи" летели Лот, Джин,  полковник  южновьетнамских
"красных беретов" Ты Тук, его адъютант и  два  "зеленых  берета"  -  Тэкс  и
Бастер. Во втором вертолете под  командой  начальника  штаба  А-234  первого
лейтенанта Фрэнка О'Хиггинса было семь суперсолдат, и среди них Сонни и Мэт.
Берди все  еще  валялся  в  полевом  госпитале  в  Ня-Транге.  Он  с  трудом
поправлялся после тропической желтухи.
   Перед вылетом вертолетчики предложили  каждому  надеть  пуленепробиваемые
жилеты и привязать к заду, полуторадюймовые стальные пластины.
   - Слушайте нас, ребята,  если  не  хотите  остаться  без  наследников,  -
посмеиваясь, говорили вертолетчики. -  Вьетконговцы  ведут  строго  зенитную
стрельбу, прямо в брюхо машине. Поднимите-ка головы.
   На потолке вертолета зияло несколько отверстий с рваными краями.
   -  Бронебойные  пули  прошивают  наши  консервные   банки   насквозь,   и
большинство ранений приходится на область паха.
   После  такого  объяснения  Бастер   под   общий   хохот   попросил   себе
дополнительную пластину.
   Вылетели. Внизу потянулись сверкающие под солнцем  рисовые  поля,  иногда
проплывали шоссейные дороги, постройки, деревеньки  из  соломенных  хижин  и
каучуковые плантации, потом пошел сплошной зеленый массив джунглей.
   Люк вертолета был  открыт.  Сидящий  возле  люка  пулеметчик,  обмотанный
пулеметной лентой, зорко вглядывался в джунгли.
   Бастер и Тэкс, расположившись за спиной пилота,  играли  в  скат.  Пилот,
иногда  оборачиваясь,  комментировал  игру.  Вьетнамские  офицеры  сидели  с
каменными лицами.
   Один раз игру пришлось прервать - бешено затарахтел  в  короткой  очереди
пулемет.
   - В чем дело? - спросил Лот.
   - На всякий случай, - осклабился  пулеметчик.  -  Что-то  там  мелькнуло.
Может, тигр.
   - Как там Фрэнк? - спросил Джин.
   - Летят.  Тоже  постреляли  за  компанию.  В  дальнейшем  полет  протекал
спокойно. Начались  горы.  Из  зеленого  моря  начали  кое-где  высовываться
базальтовые и гранитные скалы.
   - Приближаемся,  -  сказал  пилот.  -  Через  десять  минут  должна  быть
посадочная площадка.
   На посадочной площадке красноватыми камнями была выложена литера "L".
   - Liberty, - сказал Лот, разглядывая посадочную площадку.
   - Может быть, Love, - предположил Бастер.
   - Временно прекратите шутки, сержант, - сухо сказал Лот.
   Он тронул за плечо пилота.
   - Людей видите, Роберт?
   - Нет, людей не видно.
   - Сделаем еще один круг.
   Когда вертолеты  еще  раз  повисли  над  посадочной  площадкой,  из  леса
выскочили  фигурки  смуглотелых  людей.  Они  размахивали  какими-то  яркими
тряпками. приплясывали.
   - Садимся, - скомандовал Лот.
   Вертолеты опустились на пожухлую траву прогалины. Американцы высыпали  из
машин, построились. Перед ними в полусотне  метров  стояли  полуголые  вожди
племен в ярких набедренных повязках. Они не двигались.
   - Смирно! - сказал Лот и прошел вдоль строя. - Ребята, эта встреча должна
проходить торжественно и...
   Долгий гортанный крик, похожий на  клекот  орла,  пролетел  над  поляной.
Дикари упали в траву, и  сразу  же  шквал  автоматного  и  минометного  огня
обрушился на американцев и на вертолеты с обвисшими винтами.
   - Ловушка! - заорал Лот. -  Ложись!  Огонь!  Вертолеты  пылали,  как  два
гигантских  костра.  Джин,  Лот,  Фрэнк  и  несколько  оставшихся  в   живых
"беретов", спрятавшись за камнями внутри буквы "L", стреляли, не имея  перед
собой никакой цели,  кроме  зеленой  стены  леса.  Джунгли  со  всех  сторон
изрыгали огонь. Мины ложились все ближе.
   - Здесь нам всем крышка! - крикнул Фрэнк.
   - Дымовые шашки! - гаркнул Джин. - Тэкс! Бастер! Живо!
   - Молодец, Джин! - сказал Лот. Лежа на боку он  спокойно  вставлял  новую
кассету в свой Ар-15.
   Бастер и Тэкс начали расшвыривать  вокруг  дымовые  шашки.  Густые  белые
клубы поднялись в небо. Лот, не прекращая стрелять, встал на колено. Рот его
был оскален, как у волка
   - За мной! - приказал он - Тэкс, если потеряете рацию, расстреляю!
   - Бастер, возьми Сонни. Он, кажется, еще дышит! - крикнул  Джин,  взвалив
на плечи хрипящего вертолетчика и побежал вслед за Лотом в ревущий  молочный
смерч.

   Они укрылись от преследования в глубокой пещере на вершине какой-то горы.
Их осталось в живых только шестеро: Лот, Джин, Фрэнк, Тэкс,  Мэт  и  Бастер.
Сонни умер во время бегства, вертолетчик  отдал  богу  душу  уже  в  пещере.
Остальные, включая полковника Ты Тука, остались лежать, истекая  кровью,  на
поляне.
   Тэкс связался по карманной рации НТ-1 с  Ня-Трангом  и  передал  микрофон
Лоту.
   - Полковника Поупа немедленно! - заорал Лот. - Говорит майор Лот. Под суд
отдам, идиот! Полковника Поупа, слышишь?  Керк?  Слава  богу!  Мы  попали  в
ловушку, Керк. Тринадцать человек  убито,  вертолеты  сожжены.  А  черт  его
знает, кто мог выдать! Сейчас не время вести расследование, Керк. Вы  должны
нас выручить. Мы...
   - "Черные пижамы", майор! - мрачно проговорил Бастер.
   К подножию горы из джунглей  выбегали  с  автоматами  в  руках  маленькие
фигурки вьетконговцев.
   - Мы окружены, Керк! - крикнул Лот.

   Это был двухдневный ад. По прямому требованию из Лэнгли с борта авианосца
"Индепенденс" одно за другим стартовали звенья истребителей-бомбардировщиков
Ф-105. Это была "наступательная воздушная поддержка". Они кружили над горой,
создавая вокруг огненный защитный пояс.  Под  прикрытием  самолетов  к  горе
пытались пробраться вертолеты, но каждый раз на виду у осажденных вспыхивали
и беспомощно валились в джунгли. И все-таки вновь и вновь  появлялись  новые
машины.
   Джин отлично понимал, что вовсе не ради него и его товарищей затеяна  эта
грандиозная  спасательная  операция.  Лот  -  вот  кто  причина  всей   этой
свистопляски. Это ради него свалились в джунгли уже три  вертолета,  и  ради
него гигантское стальное чудовище "Индепенденс" уже два дня выпускает в небо
самолеты.
   Все шестеро лежали за камнями у входа в пещеру и непрерывно  стреляли  по
прорывающимся  сквозь  напалмовое  кольцо  "черным  пижамам".   Вьетконговцы
атаковали с невероятным упорством, как будто тоже знали, какая важная  птица
попалась к ним в западню.
   Наконец к исходу второго дня атаки  прекратились.  Автоматные  очереди  и
взрывы мим слышались теперь в отдалении. Там разыгрывался настоящий бой. Это
подошло к ним на выручку аэромобильное соединение.
   Бой шел всю ночь. К утру все стихло.  Еле  живые  от  усталости  и  жажды
осажденные выжидающе смотрели на джунгли. В восемь часов  утра  из  зарослей
появилась цепочка джи-ай.

   Полянка, на которой  разыгралось  начало  трагедии,  теперь  была  занята
солдатами и военной техникой. Джин,  Фрэнк,  Бастер  и  Тэкс,  обессиленные,
сидели на груде каких-то тюков, прислонившись спинами к бронированной  стене
вертолета. Неутомимый Лот  между  тем  функционировал,  носился  по  поляне,
отдавал приказания, связывался по радио с командованием.
   - Поди-ка сюда, Джин, - деловито сказал он проходя мимо.
   Джин с трудом поднялся и пошел за ним.
   - Сейчас проверю, крепкие ли у тебя нервы, - сказал Лот. - Иди  за  мной.
Видишь пленных?
   У подножия огромного вечнозеленого дуба стояла лицом к  стволу  горсточка
вьетконговских пленных, связанных по рукам и ногам.  Они  были  маленькие  и
щуплые, и джи-ай с автоматом, стороживший их, казался дядькой при детях.
   - Можете идти, - сказал ему Лот. - Мы должны провести допрос.
   Джи-ай охотно испарился.
   Лот взял за плечо одного из пленных и резко повернул лицом к Джину.  Джин
остолбенел. Перед ним была Тран Ле Чин, Транни... Глаза  ее  вспыхнули,  она
вся потянулась к нему. Джин не мог двинуть ни рукой. ни ногой.
   Лот не дал ему  опомниться.  Он  поднял  "люгер"  к  ее  виску,  раздался
выстрел, тело Транни упало к его ногам.
   - А теперь обернись, - холодно сказал Лот. Джин, как загипнотизированный,
обернулся. Одиннадцать  автоматов  и  одиннадцать  пар  солдатских  башмаков
стояли в ряд посреди полянки.
   - Этих можешь записать на свой счет, Джин, -  жестко  проговорил  Лот.  -
Запомни это
   Как раз в это время капитан Чак Битюк вышел из ворот казармы  "Виктория",
где временно  расположилась  его  команда.  У  обочины  тротуара  его  ждала
маленькая наемная  машина  компании  "Хертц".  За  рулем  сидел  мистер  Тео
Костецкий-Брудерак. Чак открыл дверцу и шлепнулся на сиденье рядом с ним.
   - Ну жара! - рявкнул он. - Нашли  место,  Федор  Кузьмич,  где  биться  с
краснопузыми.  Согласитесь,  что  в  мире  масса  мест  для  этого  с  более
подходящим климатом.
   - Главное, влажность, - сказал Тео. - Влажность, Чак, сводит меня с ума.
   Некоторое время они ехали молча. Потом дядя Тео  остановил  машину  возле
одного из бесчисленных баров на улице Рю Д'Эспань. Они  вошли  в  полутемное
помещение, отмахнулись от двух дежурных "такси-г„рлз" и  уселись  за  низким
столиком в углу.
   - Чак, - начал Тео. - Вы, конечно, догадались, что ваша  командировка  во
Вьетнам отчасти связана с планами "Паутины"? Нет, не догадывались?  Ай-я-яй,
дорогуша, надо быть более сообразительным.  Мерчэнт  очень  сложными  путями
благодаря нашим новым связям с  ЦРУ  добился,  чтобы  сюда  была  направлена
именно  ваша  команда,  а  не  какая-либо  другая.  Руководство  организации
считает, что военные события во Вьетнаме развиваются в  пользу  коммунистов.
Администрация этого выскочки Кеннеди крайне инертна. Мы должны стимулировать
боевую активность нации, всех наций свободного мира. Намечена очень  сложная
операция, в которой...
   Головы Чака и дяди Тео сблизились. Дядя Тео еле  шевелил  губами,  а  Чак
едва заметно кивал.
   - ...Руководство колебалось, на кого возложить выполнение этой  операции,
на вас, Чак, или на майора Лота, - сказал Тео. - В конце концов выбор пал на
вас. "Паутина" вас ценит.
   - Я очень горд, - сказал Чак Битюк.
   В этот день ему предстояла весьма ответственная встреча с самим  мистером
Джорджем Карвером, главным специалистом ЦРУ  по  Вьетнаму  Готовилась  особо
секретная операция в контакте с "Паутиной"
   В кабинете Карвера Лот с удивлением увидел  мистера  Мерчэнта  и  любезно
поклонился представителю
   "Паутины", пожал милостиво протянутую  ему  руку.  Уже  одно  присутствие
Мерчэнта  в  кабинете  Карвера,  да  еще  со  стаканом  "бурбона"  в   руке,
свидетельствовало о том, что акции "Паутины" стремительно идут вверх.
   Карвер, у которого за личиной добродушия  таилось  недюжинное  хитроумие,
налил и Лоту на три пальца виски.
   - Я знаю, джентльмены, что мне не надо представлять вас друг другу,  -  с
широкой улыбкой сказал он, поднимая свой стакан. -  Выпьем  за  нашу  первую
общую встречу и перейдем к делу. Мистер Мерчэнт желает изложить нам в  самом
конфиденциальном  порядке  свой   план   пресечения   дальнейшего   развития
негритянской революции внутри Штатов и в вооруженных силах. Как  вы  знаете,
Лот, революция эта разрастается - жаркое  лето  в  наших  городах,  массовые
столкновения белых и черных на военных базах за  морями,  недавнее  побоище,
начатое черными в Форт-Брагге.  В  нашей  беседе  примет  участие  гость  из
Штатов, недавно ставший одним из помощников "чифа" ФБР.
   Карвер взглянул на часы, и в то же мгновение раздался стук в дверь,  и  в
кабинет вошел с деловым  видом  пожилой  джентльмен,  которого  по  внешнему
облику можно было бы принять за коммивояжера.
   - Знакомьтесь, - вставая, сказал Карвер. - Мистер Збарский...
   Когда все уселись в кресла, Мерчэнт перешел к делу.
   - Джентльмены! - несколько  торжественно  проговорил  Мерчэнт.  -  Прежде
всего позволю себе заметить, что наш план обладает огромной взрывчатой силой
и потому вся наша беседа должна остаться между нами. Нам с  вами  необходимо
обратить особое внимание на решение вопроса  в  рамках  вооруженных  сил,  в
частности во Вьетнаме. В целом план, одобренный высшими инстанциями ЦРУ, ФБР
и  РУМО  -  разведывательного  управления  министерства  обороны,  -   будет
представлен на окончательное утверждение в Национальный совет  безопасности,
с которым у нас имеется уже предварительная  обнадеживающая  договоренность.
Думаю, мне не надо доказывать вам, джентльмены, всю серьезность нависшей над
нами угрозы восстания или революции двадцатидвухмиллионного черного народа -
негритянского  меньшинства  в  США.  ФБР  любезно   разработало   ту   часть
предложенного вами плана, которая  касается  разгрома  организованной  части
черных - двенадцати основных негритянских организаций,  ликвидацию  всех  их
лидеров и вожаков, занесенных в черные списки...
   - Мы подготовили  досье  на  каждого  из  них,  -  мягко  вставил  мистер
Збарский.
   - Прекрасно! - кивнул головой Мерчэнт.
   -  И  все  боевые  организации  черных   находятся   под   круглосуточным
наблюдением ФБР, - добавил Збарский,
   - Великолепно! - продолжал Мерчэнт. - План будет приведен в  действие  по
сигналу высшей инстанции. Негры - члены конгресса  будут  немедленно  лишены
своих постов властью министра юстиции. Для разгрома черных организаций будут
привлечены войска. Об опасности, угрожающей стране  в  случае  негритянского
восстания, можно судить хотя бы по  тому  факту,  что  нью-йоркская  полиция
насчитывает двадцать пять тысяч  полицейских,  а  черные  Нью-Йорка  -  один
миллион человек. Так что без войск нам не  обойтись.  Со  своей  стороны  мы
обязуемся выставить штурмовые отряды белых патриотов в  наиболее  угрожаемых
районах - в центральных районах Юга, на всем восточном побережье  страны,  в
области Великих озер и на западном  побережье.  Кроме  наших  отрядов  белых
добровольцев и войск во главе с "зелеными  беретами",  разумеется,  придется
также использовать полицию, всю  полицию  городов,  графств  и  штатов,  всю
национальную гвардию.
   - И тем не менее этих сил не хватит,  -  резко  перебил  Мерчэнта  Джордж
Карвер, сидя за своим столам.
   - Да, не хватит, - согласился Мерчэнт, - но мы рассчитываем  на  активное
участие в подавлении восстания  черных  или  в  превентивных  репрессиях  от
сорока до пятидесяти процентов взрослого белого населения под  эгидой  нашей
патриотической  организации,  что  даст  нам  пятикратное  превосходство   в
численности сил порядка над мятежниками.
   - Наши подсчеты, - заявил мистер Збарский,  -  не  расходятся  с  вашими.
Разумеется, мы предусмотрела такие меры,  как  введение  в  стране  военного
положения, приостановление действия конституции и билля о правах, отмены или
отсрочки выборов.
   -  Прекрасно!  -  резюмировал  Мерчэнт,  зажигая  потухшую  сигарету.   -
Ожидается, что черным мятежникам и  их  белым  подручным  удастся  захватить
власть в ряде городов. Однако  белые  силы  с  их  неизмеримо  более  мощной
технической оснащенностью,  вооружением  и  более  совершенной  организацией
смогут взять обратно эти города в  течение  суток.  Эту  вторую  гражданскую
войну в истории Соединенных Штатов Америки, господа, мы  обязаны  предвидеть
во всех деталях и уже сегодня решительно действовать во  имя  белой  Америки
Для вас не секрет, что еще во время корейской войны мы  охотнее  подставляли
под пули черных, нежели белых американцев. Теперь же нам нужна не стихийная,
а продуманная, планомерная политика  выхолащивания  цвета  черного  мужского
населения, чтобы избежать второго Вьетнама у себя дома, в Америке. Для этого
необходимо всемерно расширить  призыв  черных  в  действующую  здесь  армию,
посылать их на самые опасные участки под огонь  вьетконговцев,  одновременно
спасая жизнь наших белых парней, которые еще понадобятся нам дома.
   - Потери черных, - заметил Карвер, - уже  вдвое  превышают  потери  белых
солдат во Вьетнаме, но этого мало.
   - Да, мало! - откликнулся Мерчэнт. - И нельзя забывать, что, несмотря  на
это  благоприятное  для  нас  соотношение  убитых,  постоянно  растет  число
обученных боевых сил  черных,  весьма  опасных  для  нас  дома.  Получается,
господа, порочный круг: посылая черных солдат в пекло, мы убиваем одних,  но
готовим других к войне  против  нас.  Как  разрешить  этот  парадокс  тайной
демографической войны большинства против меньшинства - вот что мы обязаны  с
вами выяснить6.
   Лот слушал и думал: "Этот  Мерчэнт  и  остальные  говорят  дельные  вещи.
Только непонятно, почему они судили нас в Нюрнберге как расистов!.."

   - Я тебя спас, дурачок, - говорил вечером Лот Джину. - Тран Ле  Чин  была
разведчицей Вьетконга репортером его бамбукового телеграфа. Я  прикончил  ее
для того, чтобы дело не дошло до расследования,  чтобы  не  выяснилось,  что
из-за тебя сорвалась важнейшая операция.
   - Почему она сама оказалась на поле боя? -  проговорил  Джин.  Он  сидел,
опустив голову, сжимая кулаками виски. - Должно быть,  она  все-таки  любила
меня и хотела спасти, - пробормотал Джин.
   - Патриотизм, выходит, сильнее любви, - ухмыльнулся Лот. -  Выше  голову,
малыш. Завьем горе веревочкой.
   Джин с трудом встал.
   - Я не могу тебя видеть, Лот.. - проговорил он. - Сегодня не могу.
   - Понимаю, - сказал Лот. - Пока.
   Джин вышел из бара. В холле его  остановил  портье  и  передал  пакет  от
прибывшего днем из  Манилы  конгрессмена  Клиффорда  Рейли.  В  пакете  была
записка конгрессмена и маленький конверт.
   "Лейтенант Грин, - писал конгрессмен. - Миссис Ширли М. Грант, с  которой
я  встретился  в  Маниле,  попросила  меня  передать  вам  это   письмо.   С
уважением..."
   Джин смял записку и конверт, бросил бумаги в мусорную урну  и  зашагал  к
лифту. Он не