то я поняла, - сказала Сандра, - как вы думаете, долго мы будем  здесь
стоять?
   - Понятия не имею. Я не думал, что смогу  попасть  в  подобную  ситуацию.
Даже не взял с собой телефона. А мне срочно нужно позвонить.
   - У меня есть телефон в  автомобиле,  -  кивнула  женщина,  -  вы  можете
позвонить оттуда.
   - Я предупрежу оператора, что разговор  оплатит  принимающая  сторона,  -
обрадованно кивнул он, - иначе просто неудобно. Я и так  разбил  вашу  новую
машину.
   - Какие пустяки. Теперь я вижу, что в вас  действительно  есть  восточная
кровь. Вы всегда так галантны? - спросила она и, не дожидаясь ответа, прошла
к своей машине. Он прошел за  ней,  принял  телефон,  благодарно  кивнув,  и
быстро набрал номер. Ему сразу ответили:
   - Слушаем вас.
   - Простите, - сказал он, - это говорит Кемаль.  Я  немного  задерживаюсь,
попал в автомобильную пробку. Возможно, приеду чуть позже.
   - Ничего, - успокоили его, - мы вас будем ждать.
   - Спасибо, - он отключился. Вернул телефон.
   - Спасибо, Сандра, вы меня очень выручили.
   Женщина кивнула в ответ и в этот  момент  задался  звонок.  Она  включила
телефон.
   - Алло, - лицо у нее изменилось почти мгновенно. Теперь  это  была  очень
строгая маска деловой женщины.
   - Да, - сказала она, снова изменившись.  Теперь  это  было  обычное  лицо
красивой и зрелой женщины.
   - Нет, Лу, - требовательно и вместе с тем нежно сказала Сандра, - ты ведь
понимаешь мои мотивы. Нет, я бы не хотела, чтобы ты уезжала вместе с ним.  Я
думаю, ты меня понимаешь. Ты хотела совета, я тебе его дала.  Но  ты  вольна
поступать, как знаешь. Да, я позвоню из дома, когда приеду. До свидания.
   Она отключилась.
   - С детьми всегда проблемы, мистер Кемаль, - она  взглянула  на  часы,  -
кажется, я попаду домой только завтра.
   - Вам далеко ехать?
   - В Батон-Руж.
   - Далеко,  -  удивился  он,  -  я  думал  вам  до  границы  штата  или  в
Лейк-Чарльз. А так вам действительно придется ехать весь день.
   - Знаю, - огорченно произнесла Сандра, - я выехала  рано  утром.  У  моих
друзей во Флоресвилле есть ранчо, где мы отдыхали с дочерью.  Но  неожиданно
возникли срочные проблемы и мне пришлось выехать сегодня рано утром.
   - Вы выехали из Флоресвилля? - еще больше удивился он
   - Не удивляйтесь. Я люблю сидеть за рулем. Можно успокоиться и  о  многом
подумать. Кроме того, я не могла воспользоваться самолетом. Кто-то ведь  все
равно должен будет потом перегнать мой автомобиль. У Лу  есть  своя  машины.
Поэтому я решила доехать одна.
   - Вы выносливый человек, Сандра, - восхищенно сказал Кемаль, -  я  еду  в
Бейтаун, это совсем рядом, пятнадцать минут езды и то схожу с  ума  от  этой
пробки.
   - Кажется, впереди машины тронулись.
   - Вот моя визитная карточка, - сунул ей в руку свою  карточку  Кемаль,  -
все-таки я бы хотел сам оплатить ремонт. В конце концов, виноват только я.
   - Ничего, - рассмеялась женщина, - но раз вы так настаиваете, я  дам  вам
свою визитную карточку.
   Она щелкнула замком сумочки, доставая карточку. Передала ее Кемалю и, уже
открывая дверцу автомобиля, добавила:
   - Вы действительно нетипичный техасец, мистер Кемаль.
   Сзади уже нетерпеливо сигналили автомобили. Он положил карточку в  карман
и побежал к машине.
   На этот раз все обошлось. Уже минут через десять ему удалось  выехать  на
мост, где дорога уходила  на  Бейтаун  и  он,  просигналив  женщине  в  знак
прощания, свернул направо.
   К зданию фирмы, которая ему была  нужна  он  подъехал,  все-таки  немного
опоздав. В приемной сидела долговязая девица с большими  очками  на  носу  и
что-то быстро набирала на компьютере. Увидев его, она усмехнулась.
   -  Мистер  Кемаль,  здравствуйте.  Опять  проблемы  с  кем-то  из   ваших
служащих?
   - Вы же все знаете, - сделал приветливое  лицо  Кемаль,  -  наш  Мегрэ  у
себя?
   Девица хихикнула:
   - У себя. А кто такой этот Мегрэ?
   - Ужас, - притворно вздохнул Кемаль, - работаете в единственном  на  всем
побережье частном сыскном агентстве и не знаете самого великого сыщика  всех
времен и народов.
   - Он, конечно, из Луизианы? - противным голосом спросила  девица,  снимая
очки. - Фамилия у него французская.
   - Какая блестящая логика, - изумился Кемаль,  -  как  вы  смогли  узнать?
Конечно, из Луизианы. Причем из  самого  гадкого  квартала  Нового  Орлеана.
Браво! Мой друг Том не зря держит у себя такого прозорливого сотрудника.
   "Вот дура", - разочарованно подумал он, шагнув в кабинет. За столом сидел
Том Лоренсберг. Это был  руководитель  частного  сыскного  агентства.  И  по
совместительству связной  Кемаля  с  руководством  его  разведки.  Это  было
идеальное прикрытие. Агенство Лоренсберга действительно выполняло деликатные
поручения крупной фирмы, генеральным  директором  которой  был  Кемаль.  Оно
специализировалось в области  технологических  экспертиз,  которые  поручали
проверять    независимым    экспертам    и    детективам,    устанавливающим
добросовестность  проводимых  мероприятий.  Официальные  и  вместе   с   тем
несколько конфиденциальные темы их отношений позволяли Кемалю встречаться  с
Томом по мере необходимости, передавая нужную информацию.
   - Как у вас дела, мистер Кемаль? - громко спросил Том, когда они  уселись
за стол.
   - Спасибо, хорошо, - по условиям игры  отвечать  нужно  было  спокойно  и
громко. Чтобы было достаточно хорошо слышно и в приемной. И  даже  для  тех,
кто хотел бы услышать содержание их разговора.
   - Опять какие-нибудь проблемы? - спросил Том.
   - Нас несколько волнует этот контракт с  мексиканцами.  По-моему  мнению,
это не совсем надежная фирма, мистер Лоренсберг.  Думаю,  вам  следовало  бы
проверить их  финансовые  возможности.  Что-то  мешает  мне  поверить  в  их
устойчивость.
   - Вы принесли документы?
   - Да, конечно, - он протянул  документы.  Они  были  составлены  с  таким
расчетом, что среди тридцати листков, через каждые три было начало или конец
фразы. Нужно было только искать по известному лишь им двоим шифру Том быстро
прочел его сообщение, согласно кивнул головой и подчеркнув одно слово и одну
цифру вернул документ Кемалю. Это было единственное  слово  -  "Когда?  "  и
ответ на этот вопрос, выразившийся в цифре семь, которую обвел Том.
   - Думаю, мы должны уложиться в недельный срок, - словно попросил Тома его
собеседник, принимая жесткие сроки, поставленные его руководством.
   Лоренсберг согласно кивнул головой.
   - Да, я думаю, недели вполне достаточно.
   Все последующие несколько фраз были лишь отвлекающим маневром  для  этого
разговора. Кемаль понял, что ему дают всего лишь неделю на выполнение  столь
сложного задания. Само задание в прошлый раз ему вручил Том и теперь,  когда
Кемаль ответил, что может приступить к его выполнению, ему дали лишь  неделю
на точный анализ поставок необходимых компонентов к деталям радиоуправляемых
снарядов. Сами компоненты были программами ЭВМ, с помощью которых можно было
управлять с земли за движением подобных ракет.
   - У них очередная спешка, - со злостью подумал Кемаль,  -  почему  именно
недельный срок? Я ведь им писал,  что  в  ближайший  месяц  все  решится.  В
последние  годы  они  совсем  с  ума  посходили.  Иногда  выставляют   такие
требования, что остается только гадать -  в  чем  тайный  смысл  их  нелепых
желаний. Разве можно ставить агенту срок, когда именно он  должен  добраться
до нужных ему документов. А если на это  уйдет  не  неделя,  а  месяц,  год?
Значит, тогда эти материалы уже не нужны. Как все это глупо,  -  раздраженно
думал он, возвращаясь домой, в Хьюстон.
   С другой стороны, очевидно, у них есть серьезные проблемы если они просят
узнать про эти управляемые снаряды и дать информацию в течение недели. Любую
информацию, какая у него будет на тот момент. Значит, они как-то связаны  со
временем. Интересно, каким образом?
   Он взглянул на часы. Наверное его знакомая сейчас  пересекает  у  Оринджа
границу штата Техас. Он много раз ездил этой дорогой и четко помнил мост над
рекой  Сабин,  который  приходилось  проезжать.  чтобы  попасть   в   бывшую
французскую колонию. Он вспомнил  про  визитную  карточку  и  достал  ее  из
кармана. Прочитал запись и вдруг  резко  изо  всех  сил  нажал  на  тормоза,
пытаясь  осмыслить  случившееся.  "Сандра  Лурье  -  вице-губернатор   штата
Луизиана" - было написано на визитной карточке.

Глава 2

   Утренние пробежки стали для него почти обязательным ритуалом. Но  теперь,
когда  они  переехали  в  центр  Хьюстона,  и  поселились  в   фешенебельных
апартаментах  на  четырнадцатом  этаже,  ему  приходилось   довольствоваться
велотренажером. Из спальной жены послышалось недовольное ворчание.  Он  чуть
поморщился. Безусловно, Марта красивая женщина, но с годами их брак начинает
напоминать просто тюремное заключение на двоих.
   Они были женаты уже пять лет. И оба понимали, как важен этот брак для них
обоих. Благодаря своей удачной женитьбе Кемаль Аслан  сумел  войти  в  семью
Саймингтонов, техасских нефтяных королей, а те, в свою очередь,  получили  в
распоряжение корпорацию умершего дяди Кемаля - Юсефа Аббаса, позволившую  им
напрямую завязать контакты с многочисленными клиентами последнего на Ближнем
Востоке. Брак  был  во  многом  почти  династическим  и  это  определило  их
отношения. Супруги никогда особенно не любили друг  друга,  но  при  наличии
некоторых уступок могли сосуществовать вместе вот уже пять лет.
   Единственным  положительным  результатом  этого  брака  для   обоих   был
трехлетний сын Марк, названный так в честь умершего  дедушки  Марты.  И  это
была очень веская причина, заставлявшая Кемаля по-прежнему сосуществовать  с
нелюбимой женщиной.
   По утрам он обычно не  завтракал.  Только  чашка  чая,  столь  нелюбимого
Мартой.  Она  по-прежнему  пила  "каппучино",  который  готовила   для   нее
специально по утрам приходившая в дом кухарка. Кроме нее в доме всегда  были
няня и горничная, и Кемаль, привыкший к тишине, чувствовал себя почти как  в
гостинице. Они ему не просто не нравились,  ему  здесь  было  неприятно.  Во
время сильных ветров ему казалось, что их строение может просто рухнуть. Он,
выросший в  капитальных  каменных  домах,  не  любил  и  не  принимал  этого
нагромождения бетона и стекла,
   В свои тридцать шесть лет Кемаль выглядел замечательно. Это был стройный,
высокий, красивый мужчина с всегда коротко постриженными волосами.  Несмотря
на уже начавшие седеть виски и резкие  черты  лица,  словно  вырубленные  из
камня, он сохранял мужскую привлекательность,  очаровывая  женщин.  Глаза  у
него были какого-то непонятного, стального цвета. С годами начало  портиться
зрение и он стал носить очки, предпочитая  фирму  "Валентино",  столь  полно
отражавшую и его стиль одежды. Аристократический, элегантный и вместе с  тем
подчеркнуто деловой, без лишних вычурностей и деталей.
   Выпив свой чай и довольно быстро одевшись, он спустился на лифте в  гараж
и, взяв другую машину вместо разбитого три дня назад  "шевроле",  выехал  на
улицу. Поднял телефон, чтобы позвонить жене.
   "Надеюсь, она, наконец, проснулась", - подумал он.  Она  ответила  только
после десятого звонка, хотя телефон лежал рядом с ней.
   - Слушаю, - послышался ее заспанный голос. Она была ярко выраженной совой
и не любила вставать по утрам. В отличии от Кемаля, который был жаворонком и
предпочитал рано ложиться и рано вставать. Но здесь,  очевидно,  сказывалась
разница во времени. Он сумел приспособиться к американскому графику времени,
лишь существенно сдвинув собственную шкалу личного времени. И по европейским
временным поясам он ложился спать даже позже обычного, в четыре-пять утра, а
по американским стандартам для бизнесменов было правилом сон с десяти вечера
до шести утра.
   - Марта, - попросил он, не пожелав ей "доброго утра". -  Сегодня  вечером
мы должны быть у Каррингтона. Он нас  приглашал  на  свадьбу  своей  дочери.
Надеюсь, ты не забыла?
   - Нет, - хрипло ответила жена. Она все еще не пришла в себя.
   - Когда мне за тобой заехать? - терпеливо спросил он.
   - В шесть, - она отключилась, не сказав ему "до свидания".
   Он раздраженно бросил телефон на сиденье. Если бы не Марк, он  плюнул  бы
даже на миллионы ее отца. В некоторые моменты он даже забывал,  что  женился
для легализации своего положения в этой стране. Жизнь с  нелюбимой  женщиной
была самым страшным испытанием, почти пыткой, иногда мешавшей и его основной
деятельности. Может, каждый мужчина, думал он с  горьким  юмором,  чувствует
себя в подобной роли, как и он, почти разведчиком, попавшим  в  среду  чужих
для выполнения опасного задания. Эти мысли позволяли относиться с  некоторой
долей юмора и к собственным семейным скандалам, столь часто повторявшимся  в
последнее время.
   На работу он приехал как обычно - ровно в восемь утра. Секретарь положила
на стол список сегодняшних дел. Среди  них  была  дневная  встреча  с  Ронни
Седлером. Он нахмурился. Если бы Москва не требовала этих данных так срочно,
он никогда не пошел бы на  подобный  риск.  Но  теперь  придется  рисковать.
Документы ему очень нужны, а сукин  сын  Ронни  кажется,  единственный,  кто
может помочь ему в этом. Придется договариваться с этим типом. И он  заранее
знает, как дорого будет стоить подобная встреча. Однако, кроме Седлера никто
ему не сможет помочь.
   Весь день на работе он помнил о встрече,  пытаясь  сохранить  энергию  на
этот сложный разговор. Даже когда все сотрудники вышли на традиционный ланч,
он остался в кабинете, перебирая ненужные ему в данный момент бумаги. Он  не
хотел признаваться даже самому себе, в  том  что  предстоящий  разговор  его
волновал. Очень волновал. И  он  не  видел  другого  выходе,  кроме  прямого
предложения Ронни Седлеру.
   Ровно в три часа секретарь доложила,  что  в  приемной  его  ждет  мистер
Седлер. Кемаль поправил узел  галстука  и,  сделав  максимально  приветливое
лицо, возможное в данном случае, разрешил гостю пройти в кабинет.
   Едва Ронни переступил порог, как он понял, что устоявшееся  представление
об этом типе почти соответствует действительности.
   Гость был одет в серые брюки и пиджак ярко желтого, канареечного цвета. В
его лице с полными,  чувственными  губами,  немного  выпученными  глазами  и
жесткими, короткими волосами чувствовался  зов  африканской  крови.  Что  не
мешало Седлеру презирать  всех  темнокожих  и  даже  состоять  в  нескольких
полурасистских организациях. На левой руке у него болтался браслет. На ногах
были дорогие ботинки фирмы "тамберленд", никак не вязавшиеся с его видом, но
призванные показать консервативный дух патриотизма  этого  "лжетехасца".  На
голове, конечно, была шляпа, которую он не снял даже войдя в кабинет.
   - Мистер Кемаль, - улыбнулся уголками рта Седлер, - я много о вас слышал.
   Хозяину кабинета пришлось встать и даже пожать протянутую для приветствия
руку. Ладонь у Ронни была, конечно, потной  и  от  этого  общее  впечатление
неприятия гостя усиливалось.
   - Я давно хотел с вами  встретиться,  мистер  Седлер,  -  холодно  сказал
Кемаль, - мне много о вас рассказывали мои друзья.
   - Это слухи, - осторожно заметил Седлер. Он не знал,  что  именно  о  нем
рассказывали, но, как многоопытный аферист, понимал, как мало хорошего о нем
могли  сказать  знавшие  его   люди,   -   они   не   всегда   соответствуют
действительности.
   - Я думаю, в Техасе вы  человек  достаточно  известный,  -  с  неуловимой
иронией заметил Кемаль, - поэтому и решил обратиться именно к вам.
   - Мистер Кемаль, - сразу ответил гость, - я человек дела. Меня вызывают и
говорят - "Ронни, нужно помочь". И я всегда помогаю людям, всегда прихожу  к
ним на помощь. Мне приятно, что вы так говорите, но я хотел бы  узнать,  чем
именно могу помочь такой крупной корпорации, как ваша.
   Кемаль задумался. Теперь он должен войти в клетку льва. И никаких  других
вариантов не существует. Но он уже открыл клетку, значит, нужно входить.
   - Нас  интересуют  акции  компании  "Юникл",  -  осторожно  начал  хозяин
кабинета. Гость сразу насторожился. - Мы хотели бы вложить часть денег в эту
компанию, но пока не имеем представления о ее возможностях.
   Седлер понимающе кивнул.
   - Мы хотели бы ближе познакомиться с этьой компанией, -  также  осторожно
закончил Кемаль, - и думаем, что вы тот человек, который может нам помочь.
   - Понимаю, - сразу ответил гость, - но могу ли я  предполагать,  что  под
вашим словом "мы" скрывается и ваш тесть - мистер Саймингтон?
   - Вы и это знаете?
   - Мистер Кемаль, - этот мерзавец, все-таки снял шляпу - я знаю  обо  всех
известных людях города и штата. И все знают Ронни Седлера.  Иначе  нельзя  -
такая конкуренция.
   - В данном случае "мы" -  это  только  моя  компания,  -  быстро  ответил
Кемаль, - мистер Саймингтон не имеет к нашему проекту никакого отношения.
   - За исключением того, что он дед вашего  сына,  -  улыбнулся,  показывая
крупные редкие зубы, Ронни Седлер.
   -  Да,  за  исключением  этого   обстоятельства.   Вас   интересуют   еще
какие-нибудь вопросы по мистеру Саймингтону? Или вы хотите говорить  о  моей
фирме? - спросил он.
   - Больше никаких вопросов, - развел руками Ронни. Шляпу свою  он  положил
прямо на стол. - Что вас конкретно интересует?
   - Их наиболее крупный завода Далласе. На этом  предприятии  собственно  и
держится вся их фирма. Мне нужно знать все об этом заводе.
   - Обратитесь в их рекламную службу и они с удовольствием выдадут вам  всю
имеющуюся  у  них  информацию,  -  удивился  Седлер,   -   или   вам   нужна
дополнительная информация?
   В этой клетке воняет, но ничего другого у  меня  нет,  -  подумал  хозяин
кабинета.
   - Мне нужна информация о  его  военных  заказах.  Чтобы  оценить  степень
надежности  и  рентабельности  завода.  Мне   нужны   все   данные   о   его
предполагаемых поставках в этому гиду.
   - Вам нужны данные о ракетных двигателях? - чуть  понизив  голос  уточнил
Ронни. - Но они засекречены.
   Кемаль молча смотрел на него. Видимо, в его взгляде  гость  прочел  нечто
такое, после чего он смог выдавить:
   - Это будет стоить очень дорого.
   Хозяин кабинета по-прежнему молча смотрел на него.  Кроме  вопроса  Ронни
чувствовал в глазах и откровенное  презрение,  а  это  его  довольно  сильно
обижало.
   - Пентагон обычно не любит, когда лезут  в  его  секреты,  -  пробормотал
Седлер.
   - Сколько? - вместо дискуссии спросил Кемаль.
   - Сто тысяч  долларов.  Наличными.  Половину  завтра,  -  не  задумываясь
ответил Ронни, - если согласны.
   - Сегодня, - ответил хозяин и, достав из ящика стола пять пачек,  положил
их на стол, - сегодня, мистер Седлер.
   Ошеломленный гость смотрел на деньги.
   - Когда вам нужна информация? - спросил он.
   - Три дня. У вас максимальный срок всего три дня.
   -  Мы  не  успеем,  -  задумался  Седлер,  -  вам  нужна  информация  или
документация?
   -  Вы  думаете,  мы  заплатим  такую  сумму  денег  за  ваши  слова,  без
документов? - спросил в свою очередь Кемаль.
   - За три дня нереально. - Ронни  облизнул  губы.  Его  нервировали  пачки
денег, лежащие на столе рядом с ним.
   Кемаль взял пачки в обе руки.
   - До свидания, - сухо сказал он, - мы не договорились, мистер Седлер.
   - Подождите, - почти страдальческим тоном крикнул гость, -  я  постараюсь
успеть за три дня. Какие именно заказы вас волнуют?
   - Основные. О которых вы говорили.
   - Понимаю. Вам нужны  не  только  данные  по  заказам,  но,  очевидно,  и
возможности дальнейших заказов.
   - Не только. Нам нужна их документация.
   - Зачем? - изумился Ронни, - при  чем  тут  документация?  Чтобы  оценить
степень  перспективности  предприятия,  вовсе  не  обязательно   вникать   в
технологию  существующих  там  процессов.  Достаточно  ознакомиться   с   их
финансовым отчетом.
   - Это вам достаточно, мистер Седлер, - покачал головой Кемаль, -  а  наша
компания  не  ведет  дел  таким  образом.