понимаю всего одно.

     --- Ты от меня отстаешь, --- сказал Эдди. --- Я понимаю
по  два из трех. Да и не все ли равно? В конце концов у  нее
все сводится к "белым мудофелам".

     Роланд кивнул.

     ---  А много их в твоем мире, чернокожих людей, которые
так из®ясняются? Та, другая, разговаривала нормально.

     Эдди покачал головою и рассмеялся.

     ---  Нет. Я скажу тебе одну вещь, очень смешную вещь...
или  мне  просто кажется, что она смешная, потому что  здесь
как-то все не до смеха, вот меня и тянет смеяться. Так  вот,
это все у нее ненастоящее. Только она даже об этом не знает.

     Роланд лишь посмотрел на него, но ничего не сказал.

     ---  Помнишь,  когда  ты хотел протереть  ей  лоб,  она
притворилась, что боится воды?

     --- Да.

     --- Ты знал, что она притворяется.

     --- Сначала --- нет, но потом понял.

     Эдди кивнул:

     ---  Это  был  просто спектакль, и это это  знала.  Она
неплохая  актриса и на пару секунд одурачила нас обоих.  То,
как  она  говорит,  это  тоже спектакль.  Но  уже  не  такой
удачный, а очень глупый и слишком надуманный.

     ---  Ты  хочешь  сказать, что она  хорошо  притворяется
только тогда, когда она знает, что притворяется?

     ---   Да.   Она  вроде  как  эти  негритосы  из   книги
"Мандинго", которую я когда-то читал, или Бабочки Мак-Куин в
"Унесенных  ветром". Тебе имена эти ни о чем не  говорят,  я
просто  хочу сказать, что ее речь состоит из одних  штампов.
Это слово тебе знакомо?

     ---  Оно означает, что человек, который так говорит или
верует,  либо  не  умеет, либо вообще  не  способен  мыслить
самостоятельно.

     --- Да. Я бы в жизни не выразился так метко.

     ---  Ну  что,  мальчики, не нарезвились еще  со  своими
стручками?  ---  Хрипло выкрикнула Детта  Уолкер.  ---  Или,
может, вы просто их не нашли?

     ---  Пойдем, --- стрелок медленно поднялся на ноги.  Он
пошатнулся6 заметил, что Эдди смотрит, и улыбнулся. ---  Все
со мной будет в порядке.

     --- Надолго ли?

     ---   Как  будет  нужно,  ---  отозвался  стрелок   так
спокойно, что сердце у Эдди похолодело.



        12



     В тот вечер роланд подстрелил омара на ужин последним из
наверняка "хороших" патронов. С застрашнего дня ему придется
пустить в дело "плохие", положившись только на удачу, но  он
не  тешил себя праздной надеждой --- похоже, все будет  так,
как  предрекал  Эдди:  придется им  забивать  этих  чертовых
тварей камнями.

     Вечер прошел как обычно: костер, приготовление еды, разделка
омара  и  ужин,  который  теперь  превратился  в  долгую   и
безрадостную  процедуру.  Мы просто  тянем  кота  за  хвост,
заключил про себя Эдди. Они предложили Детте поесть, но  она
снова  вопила, хохотала и материлась, и спрашивала,  сколько
еще  они  будут держать ее за идиотку, а потом стала  бешено
раскачиваться из стороны в сторону, не обращая  внимания  на
то,  что  веревки  затягиваются все  туже,  а  лишь  пытаясь
повалить коляску, чтобы не дать им спокойно поесть.

     Она уже почти преуспела в своем гнусном замысле, но Эдди
успел  ее  подхватить,  а  Рорланд  подпер  колеса  большими
камнями.

     ---  Если  вы  будете сидеть тихо,  я  немного  ослаблю
веревки, --- сказал ей Роланд.

     --- Слижи дерьмо с моей жопы, мудофел!

     --- Я не понимаю, что это: да или нет?

     Прищурившись,  она уставилась на него, подозревая,  что
за  этим  спокойным голосом скрывается какая-нибудь насмешка
(Эдди тоже не понял, смеется стрелок или нет), и чуть погодя
угрюмо пробормотала:

     ---  Буду  тихо. Жрать хочу --- умираю, не до того  мне
сейчас,  чтобы до вас догребываться. Вы, парни,  дадите  мне
что-нибудь с®есть настоящее или вы собираетесь уморить  меня
голодом?  Так  вы,  что ли, удумали? Придушить-то  меня  вам
слабо, кишка тонка, а вашу отраву я все равно жрать не буду.
вот  что, значит, удумали? Уморить меня голодом. Но  мы  еще
поглядим. Поглядим. Точно еще поглядим.

     Она  одарила  их очередной улыбочкой, от которой  мороз
побежал по коже.

     А вскоре Детта уснула.

     Эдди коснулся щеки Роланда. Роланд мрачно взглянул на него,
но отодвигаться не стал.

     --- Со мной все в порядке.

     ---  Да,  ты у нас парень крепкий, держишься  молодцом.
Так вот, уважаемый молодец, что я хочу сказать: сегодня мы с
вами протопали совсем мало.

     ---  Я  знаю. --- стрелок был таким мрачным еще потому,
что сегодня он израсходовал свой последний "хороший" патрон,
но  он  пока  что не собирался ставить об этом в известность
Эдди, по крайней мере --- не сегодня. Эдди вполне здоров, но
он  ужасно  устал. Слишком устал, чтобы правильно воспринять
очередную плохую новость.

     Да,  он  здоров...  пока... но если  он  не  будет  как
следует отдыхать, он окончательно измотается и заболеет.

     В   каком-то  смысле  Эдди  уже  заболевал;  им   обоим
нездоровилось.  По  уголкам губ у Эдди  высыпала  лихорадка,
кожа  покрылась шелушащимися пятнами. Роланд же  чувствовал,
что у него нацинают шататься зубы, а кожа между пальцами  на
руках  и ногах начала трескаться и кровоточить. У них  было,
что  есть, но изо дня в день они ели одно и то же.  какое-то
время  они  смогут еще продержаться, но в конце  концов  они
наверняка  загнуться, точно так же, как если б у них  вообще
не было никакой еды.

     Идем по суше, а страдаем от цинги, моряцкой хвори, подумал
Роланд.  Вот  так  вот. Просто смех.  Нам  нужны  фрукты.  И
зелень.

     Эдди кивнул в сторону Госпожи.

     --- Она не уймется. Так и будет усложнять нам жизнь.

     --- Пока не вернется та, другая.

     ---  Было бы здорово, но на это нельзя полагаться.  ---
Эдди  поднял обгоревшую клешню и принялся выводить на  песке
бессмысленные  узоры. --- Есть какие-то мысли  насчет  того,
далеко ли еще до следующей двери?

     Роланд покачал головой.

     --- Я почему спрашиваю: если от второй до третьей двери
расстояние  такое же, как от первой до второй, тогда  у  нас
есть все шансы влипнуть по уши в большую кучу дерьма.

     --- Мы и так уже в нем по уши.

     ---  Пока  ---  по шею, --- угрюмо поправил  Эдди.  ---
Просто мне интересно, долго ли я протяну на плаву.

     Роланд похлопал его по плечу. Эдди даже моргнул в изумлении,
настолько  он не привык, чтобы Роланд выражал таким  образом
свое участие.

     ---  Есть одна вещь, о которой она не знает, --- сказал
он.

     --- Да ну? И какая же?

     --- Мы, "белые мудаки", можем держаться долго.

     Эдди расхохотался, зажимая ладонями рот, чтобы не разбудить
Детту. Он уже сыт по горло общением с нею, большое спасибо.

     Стрелок улыбнулся, глядя не него:

     --- Я ложусь спать. Будь...

     --- ... начеку. Да уж. Буду.



        13



     Его разбудил жуткий вопль.

     Эдди   заснул,   как   только  его   голова   коснулась
импровизированной  подушки,  которую  он  соорудил  себе  из
скомканной  рубашки,  и  не прошло, как  ему  показалось,  и
десяти минут, как Детта Уолер зашлась диким криком.

     Он проснулся мгновенно, готовый ко всему. Может быть, это
король омаров поднялся из морских глубин, дабы отомстить  за
своих убиенных детей, или какое-нибудь страшилище спустилось
с  гор.  Ему  показалось,  что он  проснулся  мгновенно,  но
стрелок уже был на ногах с револьвером в левой руке.

     Увидев, что оба они проснулись, Детта тут же прекратила
кричать.

     ---   Решила   проверить,  смогу  я  вас,   если   что,
добудиться,  парни, --- сообщила она. --- А  то  вдруг  тута
волки.  Местечко  для них в аккурат подходящее.  Ну  и  дай,
думаю,  погляжу,  смогу я вас сразу поднять  или  нет,  если
волчище ко мне вдруг полезет.

     --- Господи, --- простонал Эдди. Луна уже появилась  на
небе,  но  еще даже не поднялась; значит, поспали они  менее
двух часов.

     Стрелок убрал револьвер в кобуру.

     --- Больше не надо так делать, --- сказал он Госпоже  в
коляске.

     ---  А  что мне будет, ежели сделаю? Ты, что  ли,  меня
снасильничаешь?

     --- Если бы мы собирались вас изнасиловать, мы бы давно
уже  вас оприходовали, --- спокойно проговорил стрелок.  ---
Больше не надо такого делать.

     Он снова лег, натянув на себя одеяло.

     Господи Боже мой, подумал Эдди, что же это такое, что это,
мать твою... он не успел даже додумать, как опять провалился
в  сон, но буквально тут же воздух вновь раскололся от диких
воплей,  пронзительных, как пожарная сирена,  и  Эдди  снова
вскочил,  кровь  его  так и пылала, насыщенная  адреналином,
руки сами сжались в кулаки, а Детта хрипло хохотала.

     Эдди посмотрел на небо: луна не прошла и десяти градусов с
того момента, как Детта разбудила их в первый раз.

     Она не остановится, устало подумал он. Спать она точно уже
не  будет,  а  будет за нами наблюдать,  и  как  только  она
убедиться,  что  мы заснули --- а им так нужно  как  следует
выспаться, чтобы набраться сил, --- она снова начнет вопить.
И так продолжаться будет до тех пор, пока она не сорвет себе
голос.

     Внезапно смех ее оборвался. К ней приближался Роланд --- темная
фигура в бледном свете луны.

     ---  Не подходи ко мне, беложопый, --- прошипела Детта,
но  голос  ее все-таки дрогнул. --- Все равно ничего  ты  со
мной не сделаешь.

     Роланд встал перед нею, и на мгновение Эдди показалось, то
есть,  он  был  абсолютно уверен, что чаша терпения  стрелка
переполнилась  и он сейчас просто прихлопнет ее,  как  муху.
Но, как это ни поразительно, вместо этого он опустился перед
ней   на   одно  колено,  как  галантный  ухажер,   делающий
предложение своей пассии.

     ---  Послушайте, --- сказал он таким бархатным голосом,
что  Эдди  ушам своим не поверил. На лице у Детты отразилось
такое   же   неподдельное  изумление,  только  к  нему   еще
примешался страх. --- Послушайте меня, Одетта.

     --- Кого это тут звать О-детта? Меня по-другому зовут.

     ---  Заткнись, сука, --- взревел стрелок, а потом голос
его  снова стал мягким и ласковым. --- Если вы меня слышите,
если вы вобще можете с нею справляться...

     --- Чегой-то ты так вдруг со мною заговорил? Как не  со
мной вовсе, а с кем-то еще. Хватит тебе надо мной измываться
уже, беложопый. Кончай это, слышишь?

     --- ... тогда заставьте ее заткнуться. Я, конечно, могу
ей засунуть в пасть кляп, но не хочу. Жесткий кляп --- очень
опасная штука. Иногда от него задыхаются.

     ---   КОНЧАЙ  ЭТО,  БЕЛЫЙ  МУДОФЕЛ,  ТО  ЖЕ   МНЕ   ---
ЗАКЛИНАТЕЛЬ ВОНЮЧИЙ!

     ---  Одетта,  ---  голос  его опустился  до  шепота  не
громче, чем шелест первых капель дождя.

     Она вдруг умолкла, уставившись на него широко распахнутыми
глазами.  Эдди в жизни не видел столько страха и  ненависти,
смешавшихс в человеческих глазах

     ---  Мне кажется, этой суке плевать, задохнется она или
нет.  Ей хочется умереть, но больше всего ей хочется,  чтобы
умерли  вы. Но вы же не умерли, пока еще нет, и я не  думаю,
что  эта  Детта только сейчас появилась в вашей  жизни.  Она
себя  чувствует в вас как дома, так что, возможно,  вы  меня
слышите и можете взять ее под контроль, даже если вы пока не
в  состоянии выбраться из нее. Не дайте ей разбудить нас и в
третий  раз, Одетта. Я не хочу ей запихивать кляп.  Но  если
она меня вынудит, я это сделаю.

     Он встал, отошел от нее, не оглядываясь, снова закутался
в одеяло и тут же заснул.

     Она  по-прежнему таращилась на него широко распахнутыми
глазами, ноздри ее раздувались.

     --- Шаман гребаный, белый мудофел, --- прошептала она.

     Эдди тоже лег, но на этот раз он заснул не скоро, несмотря
на  усталость. Только-только он погружался в сон, его так  и
подбрасывало в ожидании новых воплей.

     Только часа через три, когда луна уже перевалила через высшую
точку на небе, он наконец отключился.

     Той ночью Детта больше не вопила, может быть, потому, что
Роланд испугал ее, может быть, потому, что она берегла голос
для будущих криков и матершины, или, может --- кто знает? --
-   Одетта   услышала  Роланда  и  смогла  проконтролировать
ситуацию.

     Эдди спал очень мало и проснулся разбитым и неотдохнувшим.
Первым  делом он посмотрел на коляску, вопреки всем надеждам
надееясь,  что сегодня там будет Одетта, Господи, пусть  это
будет Одетта...

     --- С добрым утречком, беленький коржик, --- улыбнулась
ему  Детта  своею акульей улыбочкой. --- А то я уж подумала,
что   ты   продрыхнешь  тут  до  полудня.   Не   хрена   тут
разлеживаться,  нам еще надо проехаться пару  миль,  сечешь?
Где  уж  там!  И, сдается мне, что ишачить сегодня  придется
тебе,  а  то как он есть кореш твой, этот с глазами,  как  у
какого-нибудь беська, по всему видно, совсем ему  поплохело!
Помяни  мое слово, скоро ему киздец! Не долго ему еще  жрать
осталось,  даже  это  крутое мяско, которым  вы,  беложопые,
обжираетесь, когда отходите от меня в сторонку поиграться  с
друг дружкиными бледненькими хуйками. Ну что? Поехали, белый
коржик? Уж Детта-то вас не задержит.

     Голос ее стал тише, веки чуть опустились. Она покосилась на
него с хироватым прищуром.

     --- Ну, скажем так, поначалу.

     Этот денек ты запомнишь, беленький коржик, --- обещали ее
хитрющие глаза. --- Запомнишь надолго.

     Помяни мое слово.



        14



     В  тот  день  они  прошли мили три,  может  быть,  чуть
поменьше.  Коляска Детты перевернулась дважды. В первый  раз
она опрокинула ее сама, исхитрившись незаметно дотянуться до
ручного тормоза и рвануть его со всей силы. А во второй  раз
ее  повалил Эдди, слишком резко дернув ее в очередной,  черт
бы  ее  побрал,  песчаной ямке. Это случилось  уже  ближе  к
вечеру, и на секунду он запаниковал, думая, что на этот  раз
у него просто не хватит сил снова поднять коляску --- просто
не  хватит и все. Он схватился за ручки дрожащими руками  и,
предприняв титаническое усилие, рванул коляску, само  собой,
слишком  сильно,  и  она перевернулась,  как  Шалтай-Болтай,
грохнувшийся  со  стены,  и им с Роландом  пришлось  изрядно
попотеть,  чтобы  поднять ее. Успели они  как  раз  вовремя.
Веревка,  завязанная  у  нее под  грудью  Детты,  сползла  и
надавила   на  горло.  Скользящий  фирменный  узел   стрелка
затянулся  и  едва  ее не задушил. Лицо у  Детты  уже  стало
какого-то странного синего цвета, она теряла сознание, но, и
задыхаясь, она продолжала смеяться.

     Оставь ее так, оставь, --- чуть не сказал ему Эдди, когда
Роланд нагнулся ослабить узел. Пусть она задохнется.  Уж  не
знаю,  может быть, ты и не прав был, когда говорил,  что  ей
хочется умереть, но ей точно хочется НАС доконать... так что
хрен с нею, оставь ее так!

     Но  он  вспомнил  Одетту (хотя их  первая  и  последняя
встреча,  такая короткая, была так давно, что даже память  о
нем стала меркнуть) и поспешил на помощь Роланду.

     Роланд раздраженно оттолкнул его одной рукой.

     --- Здесь мы вдвоем не уместимся.

     Когда он ослабил веревку, и Госпожа стало шумно ловить ртом
воздух  (хрипы  ее  перемежались взрывами  злобного  смеха),
стрелок повернулся к Эдди и обвел его оценивающим взглядом:

     ---  Мне  кажется,  нам следует на ночлег  остановиться
здесь.

     ---  Еще  немножко, --- едва ли не взмолился Эдди.  ---
Еще немножко я в состоянии пройти.

     ---  Надо думать! Бугай-то здоровый --- в пору  на  нем
пахать,  да  еще  силы останутся отсосать  тебе  ночью  твой
бледный стручок.

     Она по-прежнему отказывалась от еды, лицо у нее осунулось,
кости на нем проступили резкими углами, глаза запали6 но при
этом они блестели все той же злобой.

     Роланд  не  обратил  на нее никакого  внимания,  только
внимательнее присмотрелся к Эдди.

     ---  Только немножко, --- кивнул он наконец. --- совсем
чуть-чуть.

     Минут через двадцать Эдди сдался. Он не чувствовал своих рук
-- они превратились в какой-то студень.

     Они  уселись в тени скал, прислушиваясь к крикам  чаек,
наблюдать  за  приливом и ждать, когда солнце зайдет,  а  из
моря  выползут  омары  и  начнут задавать  друг  другу  свои
нескладные вопросы.

     Понизив голос, чтобы не слышала Детта, Роланд сказал Эдди о
том,  что  у  них кончились "хорошие" патроны.  Эдди  только
стиснул зубы6 но ничего не сказал. Роланд остался доволен.

     ---  Так  что  придется  тебе поохотиться  самому,  ---
сказал  Роланд. --- Мне уже не под силу удержать  достаточно
большой камень... и не промазать.

     Теперь уже Эдди уставился на него.

     И то, что он увидел, ему не ноправилось очень.

     Стрелок махнул рукой.

     ---  Ничего, -- сказал он. --- Ничего, Эдди. Что  есть,
то есть.

     --- Ка, --- сказал Эдди.

     Стрелок кивнул и слегка улыбнулся:

     --- Ка.

     ---  Кака,  ---  подытожил Эдди, и,  взглянув  друг  на
друга,  они рассмеялись. Роланд смеялся не долго. Он  и  сам
испугался  тем  хрипам, которые вышли у него  вместо  смеха.
Даже   когда  он  умолк,  вид  у  него  оставался   каким-то
отсутствующим и печальным.

     ---  Во как ржут, видать, хорошо обслужили друг дружку?
--- выкрикнула им Детта своимх хриплым, срывающимся голосом.
---   а  когда  же  ебаться  начнете?  Вот  на  что  я  хочу
посмотреть! как вы друг дружке всадите!



        15



     Эдди прикончил омара на ужин.

     Детта опять отказалась есть. Эдди с®ел одну половину куска у
нее на глазах и предложил ей вторую.

     ---  Нет! --- завизжала она, сверкая глазами. ---  НЕТ!
Ты сунул отраву с другого конца и теперь мне его пихаешь.

     Не говоря ни слова, Эдди доел вторую половину.

     ---  Подумаешь! --- пробурчала, надувшись,  Детта.  ---
Отгребись от меня, беложопый.

     Но Эдди не отставал.

     Он протянул ей еще кусок.

     ---  Возьми и сама раздели его. Дай мне любую половину.
Я ее с®ем, а ты потом с®ешь свою.

     ---  Не  поддамся я на твои белые фокусы, мистер Чарли.
Сказала тебе, отгребись, вот и давай отгребывай.



        16



     Той  ночью  она не вопила... но на утро она  никуда  не
делась.



        17



     В  тот день они прошли всего две мили, хотя Детта и  не
предпринимала попыток перевернуть коляску. Эдди подумал, что
она,  вероятно,  совсем  ослабела для  умышленной  подрывной
деятельности. Или, может быть, поняла, что в  этом  нет  уже
никакой необходимости. Таково было неумолимое стечение  трех
обстоятельств:  усталости  Эдди,  пейзажа,   который   после
стольких  дней унылого однообразия стал потихоньку меняться,
и состояния Роланда, которое все ухудшалось.

     Теперь песчаные ямы встречались все реже, но это было слабое
утешение.   Грунт   под   ногами   становился   все    более
крупнозернистым, теперь он уже походил скорее на  бесплодную
раскрошенную  почву,  нежели на песок  (кое-где  наблюдались
пучки травы, которая, казалось, стыдится того, что она здесь
растет),  и  из  этой странной смеси песка и  почвы  торчали
большие  камни, и Эдди пришлось лавировать с коляскою  между
ними,  как прежде он лавировал между ямками с песком.  Очень
скоро  он  понял, что песчаный пляж вот-вот сойжет  на  нет.
Горы,  бурые и безрадостные громады, подступали все ближе  к
морю.  Эдди  уже различал на их склонах овраги,  похожие  на
зарубки,  оставленные тупым колуном какого-нибудь неуклюжего
великана.  В  ту  ночь, перед тем, как заснуть,  он  услышал
какие-то  вопли далеко-далеко в горах. Похоже, кричал  дикий
кот.

     Раньше берег казался им бесконечным, но теперь Эдди понял,
что и у него есть предел. Где-то впереди гряда гор вытесняет
его,  подступая  вплотную  к воде. Там  разрушаемые  эрозией
утесы  вдавались  в  море, где им предстояло  сначала  стать
мысами или полууостровами, а потом --- целым архипелагом.

     Это  тревожило  Эдди,  но больше  всего  его  волновало
состояние Роланда.

     Теперь стрелок уже не горел в жа