ча заключалась в том, чтобы не допустить хаморианцев в Кифрос, и я ее выполнил. Ну а уж что из этого вышло... я правда не хотел. Прости.
     Помолчав, Кристал снова вздохнула и пробежала пальцами по моим волосам.
     - Ничего страшного. Только седины добавилось.
     - Наверное, я смог бы омолаживаться, как Джастин, но идея использования гармонии с этой целью уже не кажется мне такой привлекательной.
     - Почему?
     - Это, как и многое другое, неправильно.
     - А что случилось с тобой?
     Я рассмеялся.
     - Трудно сказать. Пока шел бой, было не до того, потом я лишился чувств, а о том, что постарел, узнал от Джастина, когда все уже было позади.
     - Все-таки странно. Джастин тоже серый маг, но колдовство не мешает ему жить веками. А ты прибегаешь к магии реже, а стареешь.
     - Насколько можно судить, мы с ним используем разные подходы. Джастин концентрировал гармонию, направлял ее на хаос, и это приводило к их взаимопоглощению. Количество и того, и другого в мире уменьшалось. Я же использовал гармонию, чтобы обратить контролируемый Саммелом хаос против него самого, и ничего не уменьшил. А если и уменьшил, то ненамного. Под Кандаром скопилось столько хаоса, что земля дрожит до сих пор.
     - Это несправедливо.
     - Несправедливо. Но Равновесие не имеет никакого отношения к справедливости. Сугубо гармоническая жизнь должна продлиться дольше. Мой отец выглядит моложе Джастина, хотя на самом деле он, хоть и ненамного, но старше. Джастину, чтобы препятствовать старению, требуется больше гармонии. Возможно, поэтому он избегает хаоса.
     - Думаешь, соприкосновение с большим количеством хаоса могло бы его убить?
     - Видишь, что случилось со мной, а ведь я направлял хаос с помощью гармонии.
     Кристал еще не знала, как сказалась последняя стычка на моем зрении и слухе. Но зачем было огорчать ее еще пуще? Особенно сейчас, когда она вроде бы оттаяла.
     - Ох, Леррис!
     Кристал обняла меня, и я ответил ей тем же. Нам не требовались слова, мы сами были нужны друг другу.

XCIV

     Воррак, Хидлен (Кандар)

     В центре волнолома высится квадратный каменный форт. Над фортом на высоком древке реет изорванное в клочья осколками камней и снарядов малиновое знамя Хидлена.
     На почти неподвижной глади Кандарского залива дрейфуют корабли с железными корпусами. Дым над трубами говорит о том, что их приводят в движение паровые машины, вымпелы с солнечной вспышкой на гюйс-штоках свидетельствуют об их принадлежности к императорскому флоту Хамора.
     Грохочет залп, и новая волна снарядов, пролетев по дуге над молом, обрушивается на форт, преграждающий неприятельскому флоту путь в гавань. Но знамя Хидлена, пусть изорванное чуть ли не в клочья, все еще полощется на ветру.
     Хаморианская эскадра продолжает размеренно, методично бомбардировать цитадель, не допускающую захватчиков в порт Воррак.
     Лейтррс с улыбкой наблюдает за результатами обстрела с командного мостика "Френтенси".
     - Осталось совсем немного, господин, - говорит капитан. - Еще немного, и мы на всех парах войдем в гавань.
     - Прекрасно. Преподадим урок этим хидленцам. И черным дьяволам, которые прячутся на своем острове.
     Капитан смотрит в сторону моря и хмурится.
     - Что-то там не то. Возможно, они уже не прячутся.
     - Там? В открытом море?
     - Да. Признаться, Отшельничий тревожит меня больше, чем Хидлен.
     - Это из-за невидимых кораблей? - смеется Лейтррс.
     - Невидимые они, или неслышимые, или еще какие, но только этими кораблями потоплена уже дюжина наших крейсеров. Если не больше. А там что-то вроде кильватерного следа. И он приближается!
     - К орудиям! - восклицает посол.
     - Как я могу поразить невидимую цель? - спрашивает начальник артиллерии.
     - Видишь кильватерный след: целься по нему! - рявкает капитан. - Не жалей снарядов, и ты попадешь!
     - Но разве у них нет магической брони?
     - Прокляни тебя демоны! Неужто не понимаешь, что никакая магия не остановит пушечный снаряд в пять стоунов? Кончай препираться и начинай обстрел. Если надо, веди беглый огонь!
     - Есть!
     Артиллерист сбегает с мостика. Капитан утирает лоб.
     Лейтррс с улыбкой смотрит, как разворачиваются орудийные башни. Взметая высокие фонтаны, хаморианские снаряды начинают падать впереди белой пенистой линии, обозначающей след невидимого корабля.
     В бортовую броню "Френтенси" выше ватерлинии ударяет, взрываясь с дымом и пламенем, ракета. Глухой удар сотрясает корабельный корпус, но броня выдерживает.
     Корабельная артиллерия ведет огонь по кильватерному следу, стараясь накрыть невидимую мишень.
     Клубы порохового дыма поднимаются к небу и сносятся ветром на юг, обволакивая полуразрушенный форт.
     Следующая ракета взрывается у "Френтенси" на баке.
     - Продолжать огонь! - кричит Лейтррс.
     Над недавно еще спокойной поверхностью залива вздымаются и опадают, рассыпаясь брызгами, тяжелые серые водяные столбы.
     Ракетный залп поражает главную артиллерийскую башню малого броненосца, дрейфовавшего рядом с флагманом. Пламя охватывает переднюю палубу и лижет надстройки.
     Прямое попадание разносит еще один из малых броненосцев: во все стороны летят куски искореженного железа.
     Дождь осколков обрушивается на мостик "Френтенси". Лейтррс укрывается за броневым щитом, но теперь за флагманом тянется расширяющийся маслянистый след. В воде, среди каких-то деревянных обломков, барахтаются люди, но к спасшимся, распространяясь по покрывшей поверхность маслянистой пленке, уже подбирается огонь.
     Пушки "Френтенси" продолжают обстрел залива в попытке накрыть передвигающегося стремительными зигзагами невидимого врага.
     - Там еще один!
     За кормой появляется прямая, как нацеленная на хаморианский крейсер стрела, пенистая белая линия.
     - Весь огонь туда! - кричит Лейтррс. - Туда! Потопить этот в первую очередь!
     Ослепительный огненный шар вспыхивает там, где не было видно ничего, кроме воды. Над поверхностью проступают темные очертания длинного, объятого пламенем корабля. На глазах Лейтррса он разлетается вдребезги, и воды залива поглощают обломки.
     - Теперь второй! - командует Лейтррс, но это последнее, что он успевает сказать.
     Чудовищный взрыв разносит "Френтенси" на куски, разбросав по заливу рваные куски железа и кровавые ошметки, в которые превратились тела моряков.

XCV

     "Темные корабли ускорят бег свой по водам, и низвергнется с небес разрушение, потрясая стены, доселе незыблемые, и даже слабейший из носящих оружие, яростию обуянный, уподобит удары свои мощи стрел огненных.
     И на всякий из щитов прочных изыщется меч острейший, на всякий же из мечей разящих обретется щит, удар отражающий. Пред всякою стрелою огненною воздвигнется препоною стена из льда, но к стене приставят лестницу пламенную, высотою ей равную.
     И явятся в великом числе пророки, изрекающие прорицания, и всякое новое речение объявит предыдущее ложью. Люди же, следуя то за одним, то за другим из благо сулящих, пребудут в сумятице и отчаянии, понеже ни один путь, им указанный, не приведет ни к вере, ни к миру, ни к отдохновению. И никто не обретет сна праведного.
     Не только люди, мужчины и женщины, но вкупе с ними и ангелы зададутся вопросами несчетными, однако, на печаль взыскующим, всяк ответ полученный породит лишь дюжину вопросов иных, и продлится сие, доколе словам их и исканиям не положат предел слова иные, смысл коих не уразумеют даже и высочайшие.
     Корабли же черные, океан усеявшие, как усеян песком берег морской, явятся с иного края земли к черному городу, что стоит к северу от солнца и к востоку от хаоса.
     Люди же, во граде том обретающиеся, прикроют лица свои, дабы сокрыть слезы печали и стенания горестные, возглашая, что они испокон веку противились хаосу. Но черные корабли, не внемля оным стенаниям, не свернут с курса своего.
     И восстанут на берегах истины люди, не служащие ни хаосу, ни гармонии, но оба начала чтущие, и без труб громозвучных и стрел огненных узрят на водах великое смятение.
     Корабли черные, смятением тем охваченные, станут искать убежища, но не обретут такового ни в теснинах горных, ни в просторах морей. Ибо во прах рассыплются горы, вскипят, бурля, океаны, пепел покроет все сущее, и хаос умрет..."
     Книга Рибэ.
     Песнь DL (последняя)
     Подлинный текст

Часть третья

ОБРЕТЕНИЕ РАВНОВЕСИЯ

XCVI

     - Гуннар, что привело тебя сюда, в Маттру? Я как раз собиралась тебя искать, - промолвила Элизабет, открыв дверь и отступив в сторону.
     - Вот это. - Светловолосый мужчина показывает свиток. - Могу я войти?
     - Разумеется. Я даже подам на стол клюквицу: ведь вытащить тебя из Уондернота могло лишь событие величайшей важности.
     Она усмехнулась и направилась на кухню.
     Гуннар поджал губы, однако последовал за ней. Его сестра поставила на стол кувшин и две кружки, и Гуннар, взглянув на кувшин, сел. Элизабет, перед тем как села сама, наполнила обе кружки.
     - Совету стало известно, что император посылает свой флот против Кифроса, - сказал Гуннар, пригубив клюквицы. - Хороший сок.
     - Спасибо. Он свежий, - Элизабет улыбнулась, но улыбка исчезла почти мгновенно.
     - Казалось более вероятным, что их удар будет направлен против нас. В конце концов именно стараниями Отшельничьего Кандар оставался слабым и раздробленным на мелкие княжества, а противодействуя каким-либо серьезным переменам на самом острове, Совет не позволял усиливаться и нам самим. Так почему же Хамор нападает на Кифрос?
     - Очевидно, потому, что Леррис и его консорт Кристал являются главным препятствием на их пути к овладению Кандаром.
     - Боюсь, Гуннар, твой сын позаимствовал у Джастина гораздо больше, чем ты, - усмехнулась Элизабет. - Но это не имеет особого значения. Разве Трио не потопило чуть ли не треть хаморианского флота, прежде чем они потопили "Ллиз"?
     - А ты знаешь про "Ллиз"?
     - Гуннар, я слушаю ветры не хуже некоторых других.
     Светловолосый маг покачал головой.
     - Возможно, одна из причин заключается как раз в этом. Их кораблей, находящихся у побережья Кандара, недостаточно для нападения на Отшельничий. И такого флота, который мог бы выполнить эту задачу, нет.
     - Он есть, и уже построен, - решительно возражает женщина. - Об этом свидетельствует возрастание хаоса. Значит ли это, что Совет задумал использовать Кифрос как буфер?
     - Все гораздо сложнее. Полагаю, императору прекрасно известно, что Отшельничий породил в последнее время лишь горстку могущественных магов, да и те по большей части находятся в Кифросе. Не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что правящий дом Хамора относится к Отшельничьему с предубеждением: дед нынешнего государя был отправлен в изгнание.
     - Как я понимаю, - промолвила Элизабет, поглаживая подбородок, - приведя к покорности Остру, император счел себя готовым к установлению полного контроля над нашей частью мира. Но его план предусматривает изоляцию и ослабление Отшельничьего, а уж потом - нанесение решительного удара.
     - Точно. И Совет ему в этом подыгрывает. Они рады тому, что горный кот сожрет Кифрос и весь остальной Кандар, прежде чем доберется до них. Но я отправляюсь в Кифрос.
     - Правда?
     Он кивает.
     - Джастин говорил что-то на сей счет, будто бы в конце концов Кандару суждено стать щитом Отшельничьего.
     - Думаю, он не ошибся, - заметила Элизабет.
     - Ну, ты всегда была на стороне Джастина.
     - Гуннар, ты уже достаточно взрослый, чтобы избавиться от детской зависти. И признать, что Джастин прав.
     - Ну что ты!
     - Мы сами использовали то, чему он нас научил, разве нет? В противном случае нас давно уничтожили бы Высшие Маги Фэрхэвена... то есть, прошу прощения, Фрвена. - Она одарила брата улыбкой, плеснула ему в кружку еще холодной клюквицы и добавила: - Дела говорят сами за себя.
     - Нынче дела обстоят тревожно.
     - А тебе не кажется, что они хотят снова спрятаться за тебя, Джастина и Лерриса? Чтобы вы опять их спасли? Не поэтому ли ты отправляешься туда?
     - Я отправляюсь, в частности, потому, что если останусь в стороне, Джастин тоже ускользнет, и Леррису придется спасать Расор в одиночку.
     - Ты, я смотрю, стал к нему менее суров, - с улыбкой промолвила Элизабет.
     - Самую малость, - усмехнулся он в ответ, но усмешка тут же исчезла. - Леррис на полпути к опаснейшему для нас открытию. А вместе с Джастином он...
     Гуннар опускает глаза.
     - Но ты же знал: рано или поздно это должно было случиться. Не мог же ты думать, будто открытие Джастина останется тайной навеки?
     - Оно оставалось тайной дольше, чем можно было надеяться, - рассмеялся Гуннар. - Совет был слишком...
     - Слишком безжалостным, - оборвала его сестра, - и Хамор хочет предъявить кровавый счет.
     - Подозреваю, что Доррин был прав.
     - И много нам теперь пользы от твоих подозрений? Скажи лучше, тебе нужна помощь? Я могу отправиться с тобой.
     - Сейчас не надо. Может быть, потом.
     - А у нас будет это "потом"?
     - Будет, - ответил маг, подняв глаза на кувшин с клюквицей. - Будет!
     - Да. Но счет ждет предъявления с давних времен, не так ли?
     - Да. Со времен Доррина, если не со времен Креслина и Мегеры. А может быть, и со времен ангелов.

XCVII

     Воррак, Хидлен (Кандар)

     - Ты меня звал?
     Поджарый офицер в светло-коричневом мундире, с пустой кобурой на поясе заходит в помещение, пройдя мимо двух часовых.
     - Да, командир Спейра. Присаживайся.
     Дирсс приглашает его к столу, на котором расстелена карта.
     Дверь позади с глухим стуком затворяется.
     Спейра, поджав губы, садится на краешек резного кресла. Вилла прилепилась к склону холма, окно позади него выходит на гладь залива, разбитый мол и кучу камней, оставшуюся на месте цитадели. Гавань полна черных кораблей, у некоторых из них дымят трубы.
     - Видишь эту реку, как ее... Факла?
     Маршал указывает на извилистую линию на карте западнее Воррака.
     - Так точно!
     Спейра кивает и выпрямляется в кресле.
     - Ты возьмешь вторую армию и этим путем, через долину, выступишь на Кифрос. Твоя задача - захватить дорогу, проходящую севернее Литги в западном направлении, на Кифриен.
     - На всем протяжении, до самого Кифриена?
     - Да, до самого Кифриена. Для достижения успеха делай все, что сочтешь необходимым. Я и государь император всецело полагаемся на тебя и предоставляем тебе полную свободу действий.
     - Правильно я понимаю, маршал, что ты в этом походе участия не примешь?
     - Ты достаточно компетентен, командир Спейра. Мы в избытке обеспечим тебя боеприпасами и даже придадим твоей армии мобильные полевые батареи.
     Маршал улыбается.
     - Но до сих пор никому не удавалось овладеть Кифросом.
     - Фенарду Великому это удалось, а значит, удастся и нам. Самодержица может собрать под свои знамена самое большее восемь тысяч человек, включая новобранцев, ополченцев и этих ее Наилучших.
     Дирсс утирает лысину тонким полотняным платком.
     - Но насколько мне известно, дорогу через Рассветные Отроги перекрыл один-единственный чародей с горсткой солдат.
     - Да, и это стоило нам трети личного состава. Но нам удалось расчистить старую дорогу на Кертис и дальше. Это дает возможность перебрасывать войска, по крайней мере к Рассветным Отрогам.
     - Господин... но разве мы не лишились при этом своего волшебника? И многих командиров? - спрашивает Спейра, нервно ерзая на стуле.
     - Лишились. Мы лишились многих хороших командиров и, кроме того, уже двух регентов. И если они, эти герои, рисковали жизнью во имя императора, можем ли мы позволить себе оказаться недостойными их памяти?
     - Никак нет, господин. Не можем.
     - Прекрасно. Ты получишь четыре тысячи солдат: на всем пути до самого Кифриена тебе не встретится отряд противника, достигающий и десятой доли этой численности. Основные силы самодержицы сосредоточены в Расоре. Твоя цель - Кифриен, и для ее достижения у тебя будет все необходимое, и даже больше того.
     - Задача ясна, господин. А что потом?
     - Все как обычно: ты займешь город именем императора, укрепишься в нем, а наш флот в это время обрушится на Расор. Поскольку большая часть войск самодержицы находится там, тебя мало кто сможет потревожить.
     - А если я все же столкнусь с сопротивлением? Что тогда? - на лбу командира проступает испарина. - Что тогда?
     - Не столкнешься. Но если тебе потребуется подкрепление, ты его получишь. Не беспокойся из-за таких пустяков.
     Дирсс улыбается.

XCVIII

     Спустя пару восьмидневок после нашего возвращения в Расор я кое-как оправился. Глаза болели все реже, да и слух, хотя порой слова куда-то уплывали, почти восстановился. В городе по-прежнему стояла жара, всюду лежала пыль. Кристал обучала войска и планировала оборону, Каси воодушевляла население и собирала припасы.
     Лишь немногие корабли добирались до Расора, и все, что они привозили, стоило огромных денег. А хаморианских ружей и боеприпасов к ним даже контрабандистам не удавалось раздобыть ни за какие деньги.
     Поскольку возможности заняться столярными работами (кроме пустякового ремонта некоторых предметов обстановки) у меня не было, я стал выходить на тренировки вместе с Наилучшими.
     В то утро, едва размявшись и подняв посох, я, хотя пробыл на солнце совсем недолго, утер лоб. Кристал, чья рубаха тоже взмокла от пота, вышла мне навстречу с деревянным мечом в руках. Мы обменялись поклонами.
     - ...будь он сто раз чародей, сейчас ему достанется... - донесся чей-то голос.
     - ...не знаю... он малый не промах... и посох у него длиннее.
     Мы сошлись. Кристал стремительно атаковала, я блокировал ее выпады, и это продолжалось довольно долго. Пока я защищался, она не могла пробить мою оборону, но зато мне было заказано атаковать: коснуться ее удавалось лишь в момент контрудара.
     Мы окончательно взмокли и заработали по нескольку синяков. Мои, правда, были побольше: я просто не мог бить на тренировке в полную силу.
     - Хватит, - вырвалось у меня наконец. - Ты упражняешься каждый день, а я только-только оправился.
     - Ладно, - ответила она, запыхавшись не меньше меня. Мы отошли в тень понаблюдать за другими парами. Валдейн вышел с деревянным мечом против Тамры с посохом, и, как ни странно, держался.
     - Он часто упражняется в паре с Тамрой? - полюбопытствовал я.
     - Никто другой не решается встать против нее с мечом.
     - Кроме тебя и Елены, - уточнил я.
     - Теперь вот и Валдейна. Поначалу она лупила его, как мальчишку, но он был упорен и теперь дерется совсем неплохо.
     "Отважный малый, - подумалось мне. - Причем во многих отношениях".
     - До тебя он не дотягивает, - сказал я Кристал, понаблюдав за поединком.
     - Пока нет, но делает успехи.
     По моему разумению, разница между Валдейном и Кристал была примерно та же, что между мной и Тамрой во время наших тренировок в Найлане. Мы оба были сильнее, но наши соперницы - ловчее и сноровистее. Поначалу ведь Тамра и меня отделала в пух и прах.
     - Теперь ты бьешься не хуже нее, - заметила Кристал. - Стиль другой, но ничуть не хуже.
     Я не очень-то этому поверил, но все равно был рад.
     Наш разговор прервал оклик:
     - Госпожа командующая?
     В арочном проеме стояла со свитком в руках Субрелла. Под глазами ее залегли темные круги, хотя не столь глубокие, как у Кристал.
     - У тебя дела, - сказал я супруге. - Встретимся попозже.
     Она криво усмехнулась. Я ополоснулся и с посохом и влажной рубахой в руках направился в ее спальню. Дверь открыл Херрельд.
     - Показал им, что почем, мастер Леррис?
     - Скорее, командующая показала мне. Но я остался цел.
     - В наше время это уже немало.
     Разложив рубаху на подоконнике, где жара обещала высушить ее задолго до полудня, я, как был, с голым торсом, уселся на стул и открыл "Начала Гармонии".
     Ближе к полудню с двумя кувшинами, хлебом и сыром явилась Кристал.
     - Прекрасно выглядишь.