ереметную  суму  и  навьючили  на  мула.  Пусковую  установку
загрузили на подводу. Дерин здоровой рукой выдернула запалы и  убрала  их  в
другую холщовую переметную суму на спине мула.  Джастин  взобрался  на  свою
кобылу. В этот миг  вражеская  стрела  сразила  мула.  Животное  вскинулось,
сделало два прыжка и упало. Стрелы сыпались с неба дождем.
   - Не задерживаться! Уходим! - крикнул Фирбек.
   - Сам уходи! - огрызнулся Джастин, соскакивая с серой и пытаясь  сдернуть
вьюки с мертвого мула. Это было  трудно,  поскольку  животное  придавило  их
своей тяжестью, однако в конце концов инженеру удалось снять сумы с трупа  и
перевьючить на свою лошадь. Заниматься этим  приходилось  под  свист  стрел.
Когда огненные потоки стали бить совсем рядом, Джастин  схватил  кобылу  под
уздцы и бросился бежать,  стараясь  использовать  неровности  местности  как
укрытие от прицельного огня Белого мага.
   Позади еще громче  грянули  барабаны.  Впереди  он  едва  мог  разглядеть
повозку и моряков,  скакавших  в  каньон  между  двумя  линиями  лучников  и
пикинеров, готовых при необходимости прикрыть отступление.
   Стрелы летели все гуще и гуще. Одна  из  них  сразила  бежавшую  рядом  с
Джастином женщину, пригвоздив ее руку к земле. Торопливо нагнувшись, Джастин
обломал стрелу, поднял раненую на ноги, вырвал древко,  подсадил  женщину  в
седло серой и вручил ей обрывок холстины.
   - Это для перевязки.
   Женщина-боец  смотрела  на  него  непонимающими,  расширенными  от   боли
глазами.
   - Перевяжи рану, если хочешь жить! -  рявкнул  Джастин  и  потянул  серую
кобылу за узду.
   - Просто бестия, а не инженер, - пробормотала раненая ему вослед.
   "Нашла бестию, - подумал Джастин. - Мне так и не пришлось взяться  ни  за
меч, ни за посох, но я и без того чувствую себя так, словно из меня  сделали
отбивную..."
   Земля покачивалась, уходя из-под его ног,  голова  раскалывалась,  словно
его огрели по черепу дубиной. Приступы кашля заставляли  сгибаться  пополам,
но он шел и шел вперед, пока не вывел свою лошадь с ракетами  и  раненой  на
спине к створу каньона. Отступающая колонна втягивалась в ущелье, и  Джастин
продолжил движение вместе со всеми.
   - Инженер!
   Повернувшись на незнакомый голос, Джастин  увидел  женщину  в  офицерском
мундире. Она держала в поводу серого в яблоках мерина с пустым седлом.
   - Садись!
   Не размышляя, Джастин вскочил в седло.
   - Спасибо за помощь, приятель! - пробормотала раненая. - Дальше  я  пойду
со своими.
   Женщина соскользнула с кобылы - при  случайном  прикосновении  к  черному
посоху ее пробрала  легкая  дрожь  -  и  побрела  по  склону,  догоняя  свое
подразделение.
   Джастин, сидя на пятнистом мерине и держа под уздцы навьюченную  ракетами
серую, огляделся. Здесь, в каньоне, головная  боль  чуть  отпустила,  голова
прояснилась, и он мог обдумать сложившееся положение.
   Прежде всего следовало попытаться задержать Белых. Сейчас они заняты тем,
что добивают в долине раненых, грабят убитых и собирают брошенное оружие  да
припасы. Однако очень скоро командиры  прекратят  мародерство  и  организуют
преследование. Тем не менее  некоторое  время  у  него  имелось,  а  значит,
имелась и возможность сделать с помощью пороха и ракет то, что сделал Гуннар
с помощью магии.
   Еще по пути в долину  Джастин  обдумывал  такую  возможность  и  приметил
несколько узких мест, вполне пригодных для  завала.  Лучше  всего,  как  ему
показалось, подходило то место, где водный  поток  совершал  резкий  поворот
перед сплошной гранитной стеной.
   Углубившись в каньон примерно на  половину  кай,  Джастин  остановился  в
узкой горловине, оценивая структуру  обнаженной  скальной  породы,  а  также
глубину и силу протекавшего внизу потока. Все  следовало  рассчитать  точно,
иначе он бы лишь попусту потратил заряды.
   Продолжая двигаться по ущелью, Джастин, неожиданно для себя,  натолкнулся
на моряков. То ли он догнал их, то ли они сами решили его дождаться.  Дальше
они ехали рядом, пока не добрались до памятного поворота и гранитной  стены.
Здесь инженер придержал кобылу.
   - Ты чего остановился? - спросил, повернув своего коня, Фирбек.
   - Я собираюсь соорудить запруду.
   - С помощью магии? Ты такой сильный чародей?
   - Магия тут ни при чем. Я инженер и сделаю дело с помощью этих ракет.
   - Это мои ракеты, и они нужны мне  самому!  -  резко  возразил  Фирбек  и
положил руку на рукоять меча.
   Ниже по склону Дерин остановила повозку, а ехавший  рядом  с  ней  верхом
Фезек свою лошадь. Моряки поглядывали  то  на  протекавший  мимо  них  поток
бойцов, то на инженера и своего командира.
   - Мне тоже нужны! - с улыбкой откликнулся Джастин, сжимая  пальцы  вокруг
черного посоха. - И они не твои. Я их выковал, и я же спас их с поля боя.
   Фирбек взглянул на Дерин, все  еще  прижимавшую  к  груди  раненую  руку,
перевел взгляд на серую холстину,  скрывавшую  корпуса  и  запалы,  а  потом
рассмеялся:
   - В твоих словах есть резон, так что  поступай  как  знаешь!  Я  оставляю
решение за ним, - добавил он, уже обращаясь к Дерин и Фезеку.
   Согласно указаниям Джастина, повозку с  пусковым  устройством  развернули
обратно, к подножиям холмов и реке, где Джастин привязал лошадей  к  чахлому
деревцу, каким-то чудом выросшему прямо на камне.
   - Что это ты задумал, инженер? - спросила  Зерлана,  остановившаяся  близ
него  в  окружении  полувзвода  тяжело  вооруженных  всадников.   -   Ракеты
потребуются нам на равнине!
   - Прошу прощения, командир, но здесь от них будет больше проку.
   - Может быть, объяснишь?
   Пожав плечами Джастин указал на склон над дорогой:
   - Там уйма камней. И держатся они, по большей части, не очень прочно.
   - Мне ли это не знать! Всякий  раз  по  весне  нам  приходится  расчищать
дорогу после камнепадов. Однако  Белые  маги  попросту  взорвут  те  валуны,
которые ты сумеешь сбросить вниз.
   - Не взорвут, если мне удастся как следует завалить ложе реки.
   Командующая пригляделась к руслу и с сомнением покачала головой:
   - Ты едва ли сможешь поднять уровень воды больше чем на три локтя.  Разве
это нас выручит?
   - Будь ты командиром Белых, пришло  бы  тебе  в  голову  гнать  солдат  в
наступление по ледяной воде? Глубиной в три локтя?
   - А у тебя это получится?
   - Не знаю, - Джастин пожал плечами. -  Но  попробовать  стоит.  Если  мой
замысел удастся, им придется воспользоваться дорогой на Кирлин, что  удлинит
их путь к Сарронне.
   - А если не удастся?
   - В худшем случае ты потеряешь несколько ракет и одного инженера.
   - Тебе, наверное, понадобятся помощники? Сколько?
   - Три человека. Если больше, они будут только путаться под ногами.
   Кивнув, Зерлана направилась вниз по склону, где у  поворота  ее  поджидал
отряд легкой кавалерии. Инженер остался на  месте,  изучая  чувствами  стены
каньона в поисках трещин в скальной породе. Прежде чем  он  успел  завершить
это занятие, рядом с ним остановили коней три воительницы: две  в  лазоревых
кожаных доспехах и одна в серых.
   - Командир сказала, что тебе нужна помощь, - промолвила сурового  обличья
блондинка с резко очерченным лицом и свежим шрамом на правой щеке. - Что  ты
собираешься делать?
   - Взорвать склон и устроить запруду,  чтобы  обеспечить  нашим  спокойный
отход.
   - Нашим? - переспросила черноволосая. Женщина в сером хранила молчание.
   - Те, на чьей стороне я сражаюсь, и  есть  для  меня  "наши",  -  ответил
Джастин, подавив вздох.
   - И сколько на это уйдет времени? - осведомилась блондинка со шрамом.
   - Большая часть дня.
   - Ты не успеешь закончить. Белые доберутся досюда раньше.
   - Это вряд ли, - покачал головой Джастин. - Они еще не покинули поля боя.
Зализывают раны.
   Брюнетка хмыкнула:
   - Да, эти черные стрелы пришлись им не по вкусу. Побольше бы таких!
   -  Это  было  испытание  нового  оружия.  Ваша  командующая   сообщит   о
результатах нашей, и мы изготовим больше.
   - Все равно не хватит.
   - Мы здесь как раз для того, чтобы выиграть  время.  Оно  необходимо  для
изготовления оружия и сбора войск. А от вас мне нужно  следующее...  Вон  те
валуны, там, над дорогой, судя по ощущениям, не слишком устойчивы. Мы должны
будем сбросить их вниз.
   - Не думаю, чтобы это было так просто, - хрипло рассмеялась блондинка.  -
Их толчком не спихнешь.
   - Вот для этого мне и нужны ракеты.
   Достав  из  холщового  мешка,  в  котором  находились  ракеты,  маленький
железный пробойник, Джастин заткнул его за пояс, выгрузил  четыре  ракеты  и
вскарабкался на деревце. С него он перебрался на  ближний  уступ,  а  потом,
локоть за локтем, продолжил подъем к валунам.
   - Вот этот... Его вроде бы можно сдвинуть, - сказала черноволосая.
   Джастин положил руку на выступавший из  толщи  скальной  породы  каменный
монолит, окружил его чувствами и покачал головой:
   - Нет, этот не свалить. Он укоренен в самой толще.
   - А вон тот?
   - Тот маловат. Не стоит тратить заряд.
   После трех тщетных попыток Джастину  удалось-таки  найти  три  подходящих
валуна. С помощью пробойника он проделал в  склоне  над  валуном  отверстие,
поместил туда две ракеты и аккуратно утрамбовал почву, оставив на виду  лишь
запальные шнуры.
   - За скалу! Все за скалу!
   Щелкнув огнивом, молодой инженер бросился под  защиту  той  самой  скалы,
которую черноволосая воительница  предлагала  обрушить.  Послышался  грохот.
Валун зашатался, однако устоял на месте.
   - Тьма! - воскликнул Джастин и, не обращая внимания  на  расцарапанную  в
кровь щеку, налег на камень плечом.  Спустя  мгновение  подставила  плечо  и
брюнетка. Валун качнулся снова и покатился вниз, увлекая за  собой  песок  и
камни поменьше.
   Следующий валун, на подрыв которого тоже потребовались две  ракеты,  упал
на дорогу, но при падении сбил в реку несколько других, меньшего размера.
   Валун за валуном падали обломки скалы в поток или  на  дорогу.  Грохотали
взрывы,  вздымались  фонтаны  земли  и  каменных  осколков,  и  у   излучины
постепенно вырастал завал.
   Через  некоторое  время  Джастин  и  его  вконец  вымотавшиеся  помощницы
спустились вниз, чтобы ополоснуть потные, закопченные лица. Они  присели  на
камни, но рассиживаться долго инженер не собирался.
   - Надо отвести лошадей за поворот, - сказал он.  -  А  потом  попробовать
придать этому нагромождению некое подобие порядка.
   - Твоя работенка много хуже солдатской, - покачала головой блондинка. - В
бою ты можешь только умереть, а эти твои затеи - сплошная пытка.
   - Так ведь мне не легче, чем вам.
   С помощью упряжной лошади, более крепкой, чем его серая, Джастин и  бойцы
подправили завал. Уровень воды в потоке поднялся почти до самой дороги.
   - А теперь надо набросать еще камней. Но не таких больших.
   Бойцы  переглянулись.  Блондинка  и  женщина  в  сером  пожали   плечами.
Черноволосая помедлила, но потом рассмеялась:
   - Ладно, инженер. Набросаем тебе еще.
   Работа пошла прежним чередом. Наконец, к  вечеру,  когда  осталось  всего
четыре ракеты, а солнце ушло за край каньона, Джастин скомандовал  отбой,  и
все спустились вниз. Теперь вода плескалась поверх дорожного полотна.
   - Вот ведь дерьмо! Теперь мне понятно, почему никто так и не завоевал ваш
Отшельничий. Пришлось бы не столько сражаться, сколько шевелить мозгами!
   - Может, оно и лучше, чем слушать Диессу или эту суку Зерлану...
   - Диесса... Теперь Диесса уже ничего больше не скажет.  А  для  командира
она была не такой уж стервой.
   Джастин вопросительно взглянул на своих помощниц, но все три промолчали.
   - Ничего не скажет? Почему? - спросил он наконец.
   - Да потому, что проклятый чародей прикончил ее. В последнем бою,  -  был
ответ.
   Джастин поджал губы. Диесса была права: в сражениях умирают сотни  -  что
удивительного в гибели отдельного человека?
   Вздохнув, молодой инженер перебрался к запруде и, по  щиколотку  в  воде,
принялся устанавливать пусковое устройство, нацеливая его на склон.
   - Эй, похоже, ты собрался сбивать камни оставшимися ракетами! А кто мешал
тебе сделать это с самого начала? - раздраженный  вопрос  одетой  в  рваный,
окровавленный кожаный мундир блондинки потонул в хриплом кашле.
   - Большой валун выстрелом не сшибешь.  Но  из  одних  скал  не  получится
плотины. Теперь нам нужно обрушить на завал мелкие  камни,  песок,  глину  -
все, что только может забить щели.
   Ракета взвилась и ударилась в склон. За ней последовала вторая.
   Земля, обрушиваясь в поток, придала  воде  бурый  оттенок.  Щели  плотины
начали забиваться грязью, а уровень воды на дороге быстро поднимался.
   Меняя угол прицела, Джастин еще дважды обстрелял склоны, чтобы обрушить в
русло как  можно  больше  земли.  Наконец,  выпустив  последнюю  ракету,  он
навьючил установку на пегого мерина и позволил себе  утереть  закопченное  и
расцарапанное лицо. Его черное одеяние насквозь промокло от пота. И  все  же
он улыбался.
   - Чему радуешься, инженер? - грубовато спросила женщина в  сером.  Однако
улыбалась и она сама.
   - Славная девочка, - бормотал Джастин, с трудом взбираясь на свою  кобылу
и трепля ее по холке. - Досталось тебе,  бедняжке.  Но  ты  уж  будь  добра,
доставь старика Джастина в Сарронну.
   "...ну и сукин сын..."
   "...а по-моему, он ничего..."
   Оглянувшись на невысокую запруду, Джастин внедрил чувства в камни,  песок
и землю. Его дамба была  не  столь  монументальным  сооружением,  как  завал
Гуннара, однако она обещала продержаться не менее двух лет. А  этого  вполне
хватит для  того,  чтобы  заставить  Белых  избрать  для  наступления  самый
невыгодный для них путь.
   Южный, пролегающий через Кирлин.

32

   Двое магов поднялись по склону. Один из них наступил каблуком на какой-то
мелкий черный предмет и отдернул ногу, когда раздалось шипение.
   - Еще один наконечник из черного железа? - спросил тот, кто был  постарше
и покрупнее.
   - Эти проклятые штуковины разбросаны здесь повсюду.
   - Хочешь знать мое мнение?  Тебе  не  стоит  посылать  Гистену  депешу  с
просьбой о пополнении в две тысячи копейщиков.
   - Но... ведь не столько же было ЭТИХ?..
   - Джихан, по моим подсчетам, таких наконечников у них было  двадцать  раз
по сорок. А как ты думаешь, сколько они успеют  наделать  до  того,  как  мы
достигнем Сарронны южным маршрутом?
   Глубоко вздохнув, Зиркас оглядел с гребня затопившую дорогу воду.
   - А ведь Железная Стража могла бы...
   - Думаешь? Попробуй определить источники хаоса.
   - Легко сказать! - фыркнул Зиркас. - Свет знает, может, великому Джеслеку
и удалось  бы  что-то  подобное,  но  иным...  Этот  Черный  инженер  создал
прочнейшую плотину поверх холодной воды и сплошного гранитного ложа. Так что
отправляй Гистену донесение о нашей победе - мы ведь, вроде как, победили  -
и попроси прислать кого-нибудь из  сорвиголов...  вроде  Белтара.  Пусть  он
займется отражением гармонии, а уж меня уволь.
   - Думаешь, нам предстоит столкнуться с существенным затруднением?
   - Хочешь попробовать справиться с ним сам, о преславный Джихан?
   - Я... как-то не рвусь.
   - В таком случае не проси и меня.
   Некоторое время глаза Зиркаса казались пустыми.
   Джихан бросил взгляд на  свой  экипаж  и  дожидавшийся  его  отряд  Белых
копейщиков,  обвел  взором  белые  знамена   на   берегу   озера,   медленно
разливавшегося и углублявшегося, и облизал губы.
   - Не так уж эта запруда и хороша, - пробормотал, прокашлявшись Зиркас.  -
Вступив в Сарроннин, мы без особых усилий  спустим  воду  с  противоположной
стороны. Даже сейчас, если бы вода устоялась, мы могли бы пустить суда...
   - Нет у нас никаких судов!
   - Знаю. Поэтому нам придется пойти другой, более длинной дорогой.
   - Вообще-то она и лучше.
   - Может, и лучше, но дольше. По ней мы едва ли подступим  к  Сарронне  до
холодов, - Джихан сплюнул, и его слюна  зашипела,  попав  на  кусок  черного
железа.
   - Вот это вряд ли. Они потеряли чуть ли не половину бойцов.
   - Новых наберут.
   - Как же, наберут. Сама идея Предания направлена против войны.
   - А то я гляжу, в Оплотах, и Западном, и Южном, не владели оружием!
   - Владеть-то владели, да только от одного  осталась  лишь  память,  а  от
другого - тень былой мощи.
   Зиркас бросил последний взгляд на разливающееся мелководье и сказал:
   - Пошли. И не забудь отправить донесение Гистену. Пусть пришлет Белтара.
   - Как угодно.

33

   По  пролегавшей  вдоль  реки  дороге  на   Сарронну,   чуть   позади   от
возвращавшейся с поля боя сарроннинской конницы, двигались четыре фигуры.  В
отличие от большинства продвигавшихся по этой дороге они ехали с юга. Как  и
обычно в  летние  сарроннинские  дни,  мглистые  облака  затягивали  небо  и
придавали ему зеленоватый оттенок.
   Остановившись возле поселения выходцев с Отшельничьего, Джастин  подтянул
поводья и осторожно, стараясь не потревожить царапины  и  порезы,  утер  лоб
тыльной стороной ладони. На пульсацию в правом виске он пытался не  обращать
внимания.
   - Спасибо, - промолвил он, оборачиваясь к трем бойцам.
   - А ты, инженер, не из  того  мягкого  теста,  из  какого  лепят  обычных
мужчин. Хотелось бы видеть таких побольше! - промолвила  блондинка,  склонив
голову. - До встречи.
   - Надеюсь, не слишком скорой, - кивнул в ответ Джастин.
   - Вот тут, инженер, не обессудь, я с тобой согласна. Против тебя лично мы
ничего не имеем, но вот все эти  твои  делишки...  Хотя  этих  твоих  черных
наконечников нам хотелось бы получить побольше. И  до  того,  как  мы  снова
встретимся с Белыми дьяволами.
   - Мы сделаем все, что сможем, - заверил  Джастин,  и  всадницы  повернули
коней. Сам же он, ведя под уздцы пегого мерина, направил кобылу туда, откуда
доносился лязг металла. В нос ему ударил острый запах  гари  и  масла,  а  у
дверей конюшни он был встречен парой подросших Кастиновых цыплят.
   Развьючив и поставив в  конюшню  мерина,  инженер  расседлал  и  отвел  в
последнее свободное стойло серую кобылу,  после  чего  направился  к  водной
колонке. Одно ведро воды пошло на  умывание,  а  второе  Джастин  оттащил  в
конюшню.
   Напоив их, почистив пегого и начав расседлывать серую кобылу, он заслышал
шаги и, обернувшись, увидел Алтару.
   - Я только что вернулся, - молвил Джастин, отстегивая подпругу.
   - Я заметила, как ты подъезжал. Знаешь, Фирбек на тебя жалуется. Говорит,
будто ты переводишь хорошие ракеты ради пустой блажи.
   - Я использовал их, чтобы  соорудить  запруду.  Видимо,  как  раз  это  и
представляется ему блажью.
   - А как оценила твою запруду Зерлана?
   - Не знаю. Мне не выпало случая с ней поговорить. Она слишком занята.
   - Джастин... Порой ты не лучше брата. Ворочаете большими делами и  никому
об этом не говорите, - Алтара покачала головой. - Хорошо, что торговые  пути
сейчас никого не волнуют.
   - Наверное. По правде, это просто не приходило мне в голову.
   - Скоро ли ты сможешь вернуться к работе  над  наконечниками  для  стрел?
Зерлана прислала гонца -  говорит,  что  при  попадании  твоих  стрел  Белые
копейщики превращались в огненные шары.
   - Я же говорил, что они будут полезны, -  промолвил  Джастин,  выходя  из
стойла.
   - Тьма! - воскликнула Алтара,  увидев  его  лицо.  -  Тебе  срочно  нужна
целительница,  заняться  твоими  ссадинами.   Как   тебя   угораздило   этак
исцарапаться?
   - Чтобы соорудить это чертово озеро, мне пришлось сражаться  с  горой.  С
помощью Фирбековых ракет, которые, кстати, я же и спас. Озеро получилось  не
таким глубоким, как у Гуннара, но и этого хватит, чтобы сделать дорогу через
перевал практически непроходимой.
   Положив попону и седло на полку, Джастин взялся за скребницу.
   - А вот Фирбек в твою затею с затоплением дороги не верил.
   - Может пойти и искупаться - добро пожаловать.
   Инженер снова отступил в стойло и принялся чистить кобылу.
   -  Та  самая  серая?  -  спросила  Алтара,  заглядывая  в  стойло  поверх
пер