рбалета, на нас напал конный отряд, мою  машину
пытались уничтожить двое Белых магов. Они и раньше гонялись за мной по всему
Кандару.
   - Эге, похоже, эта братия тебя не жалует! Зачем  же  ты  тогда  вернулся?
Сидел бы на Отшельничьем.
   - Сказать честно, так я везде не ко двору. А вернулся,  -  Джастин  пожал
плечами, надеясь, что не слишком нарушит  равновесие  хаоса  и  гармонии,  -
вернулся потому, что хочу встретиться в Фэрхэвене с Высшим Магом. Это  может
иметь... интересные последствия.
   - Ты не против, если я попрошу Дессу посмотреть, что там на ступеньке?  -
спросил толстяк.
   - Валяй.
   - Десса! Глянь-ка на ступеньку у передней двери. Есть там что-нибудь?
   - На ступеньку?
   - Да, женщина, на  ступеньку!  Да  туда  взгляни,  нечего  таращиться  на
чародеев!
   - Чародеи? У нас во дворе? Дожили... -  худощавая  женщина  выглянула  из
приоткрытой двери.
   - Ну, косточка здесь - похоже, ее Гутфул грыз. Обрывок ленты...
   - Посмотри, пожалуйста, с другой стороны, - попросил Джастин.
   - Здесь... ой, мамочки! Тасгус, тут четыре монеты! Никак, золотые! Погоди
минутку, я возьму железные ножницы.
   Со стороны дома донеслось легкое позвякивание.
   - Золото, - сообщила женщина. - И по виду и по звону - золото!
   - Опусти лук, - предложил Тасгус Мартану, - а я опущу свой. Вас все равно
больше.
   Джастин кивнул. Моряк и хозяин плавильни одновременно опустили луки.
   - Какой уголек вам нужен? - спросил Тасгус, приставив лук к стене.  -  За
четыре золотых можете набрать самого лучшего, сколько влезет в ваш фургон.
   - А не мог бы ты угостить нас клюквицей и пивом?
   - А кто из вас любитель пива?
   - Я.
   - Ты? А говорят, Черные маги не пьют хмельного! Может, ты  никакой  и  не
колдун?
   Собрав вокруг себя свет, Джастин пропал из виду  и  появился  примерно  в
трех шагах от собеседника.
   - Доволен?
   - Вполне. Только... - толстяк покачал головой. - Жалко мне  тебя  и  всех
вас. Ребята вы вроде неплохие, но Белые маги, несмотря на все  ваши  фокусы,
сотрут вас в порошок.
   - Не суди о руде по ее блеску, - подала голос Десса, вышедшая из  дома  с
двумя кувшинами.
   - И то правда, - не стал спорить ее муж и повернулся к  Джастину.  -  Ну,
где уголек, ты знаешь, а лопаты в сарае.
   Мартан улыбнулся и кивнул, но лук держал под рукой.

149

   - Ты совсем не сбавляешь скорость на поворотах,  -  ворчал  Гуннар.  -  Я
чувствую, как машину заносит.
   - Ничего, не опрокинемся, - рассмеялся Джастин. - Зато так безопаснее. Ни
один стрелок в нас не попадет.
   - Сегодня мы еще не встретили на тракте ни одного человека.  Ни  фургона,
ни всадника - ни души. Рассвело, а дорога пуста. Это подозрительно.
   - Потому-то и надо двигаться быстро. Вероятно, они  предупредили  всех  о
нашем продвижении - но оно, может быть, и к лучшему. По свободной дороге нам
будет легче добраться до Фэрхэвена.
   - Ты что, и впрямь собираешься заехать прямо в город?
   - Конечно. Мы въедем в  него  по  главному  тракту  с  юга  и  направимся
прямиком к большой площади,  не  знаю  уж,  как  она  у  них  называется,  -
отозвался инженер, не отводя взгляда от дороги.
   - Джастин, можешь ты хоть раз ответить серьезно?
   - Если серьезно, то мне нужен холм.
   - Холм?
   - Холм, находящийся к югу от Фэрхэвена. Высокий, с видом на город и Белую
Башню.
   - И где я тебе такой возьму? - спросил Гуннар.
   - Поищи.
   - Пока вы тут холм ищете, у меня все кости растрясет и желудок  вывернет,
- пожаловался с заднего сиденья Мартан, лицо которого посерело.
   - Держись, - отозвался Джастин. Дорога спрямилась, и  он  снова  прибавил
скорость.
   Мартан тихонько застонал.
   Следующие десять кай Гуннар рассылал чувства по  окрестностям,  а  Мартан
приглушенно охал, держась за сиденье.
   - За следующим поворотом будет холм, - сказал наконец маг. - С него виден
город.
   - Для меня он далековато.
   - Приятно слышать. Ну что же, поищу другой.
   - Как насчет вон того? - спросил Гуннар.
   - Он ниже, чем мне нужно.
   - Чего ты вообще хочешь? Может быть, нам нужно  было  заручиться  помощью
великого Белого чародея, вроде Джеслека? Попросить его воздвигнуть для нас в
нужном месте гору нужного размера?
   - Гуннар, я тоже беспокоюсь.
   - За следующим поворотом тоже будет холм. Может быть, не слишком высокий,
но Фэрхэвен с него виден неплохо, и, возможно, с  разгону  тебе  удастся  на
него въехать. Учти, это последний настоящий холм перед  Фэрхэвеном.  За  ним
будет только небольшая гряда, а дальше начинается сам город.
   - Хорошо.
   - Склоны его поросли травой, там выпасы, но есть и дома,  так  что  вверх
ведет улочка.
   Джастин прибавил пару.
   Пальцы Мартана вцепились в окованный железом дуб. Машина,  подскакивая  и
качаясь, рванулась  вверх  по  грунтовой  дорожке,  вздымая  клубы  пыли,  и
застряла, увязнув в рыхлой почве примерно в пяти сотнях локтей от вершины.
   Вздохнув, Джастин поставил "Демона" на тормоз.
   - Приехали. Придется тащить все наверх на закорках.
   - На виду у людей?
   - А ты хочешь дождаться, когда сюда прибудут солдаты и чародеи?
   Выбравшись из машины, Джастин устремил взгляд на  Фэрхэвен.  На  какой-то
миг поблескивающие белые здания, вырисовывавшиеся  на  севере,  замерцали...
качнулись... и  инженеру  показалось,  будто  он  стоит  на  краю  бездонной
пропасти, над которой кренятся эти строения.  Фэрхэвен  оказался  еще  более
несбалансированным, чем Найлан, но совсем в другом роде.
   - Эй, что с тобой? - спросил Мартан.
   - Все в порядке, - отозвался Джастин.
   Когда Джастин начал отцеплять  корзину  воздушного  шара,  из  хижины  на
склоне вышел бородатый пастух.
   - Что вы делаете на моем выгоне? - воскликнул он, сердито подняв посох.
   Шагнув вперед, но разумно оставшись вне пределов досягаемости  суковатого
пастушьего посоха, инженер сказал:
   - Меня зовут Джастин, я Серый маг  с  Отшельничьего.  Я  намерен  собрать
здесь устройство, с помощью которого попытаюсь сокрушить  Фэрхэвен  и  Белых
магов. Хочешь посмотреть - оставайся, а боишься - уходи. В любом случае, все
это не продлится дольше дня.
   Театрально пожав плечами, Джастин пропал из виду и,  тут  же  появившись,
кинул пастуху монетку, которая упала на землю.
   - Возьми, там золотой. Считай это платой за порчу твоего луга.
   Бородач молча подобрал  монету  и  попятился,  исподлобья  поглядывая  на
моряка с луком и двух магов.
   Джастин отцепил корзину и, насвистывая, потащил ее на  вершину.  Впрочем,
ноты казались свинцовыми даже ему самому.
   - Что еще нести? - спросил Мартан.
   - Возьми, что сочтешь нужным из оружия, а Гуннар принесет еды.
   - А зачем тащить все это на вершину? - спросил Гуннар.
   - Да потому, что вершина наверху, - буркнул Джастин. - Это самая  высокая
точка на холме. Я не в лучшей форме.
   Оставив корзину на вершине, он пошел назад к "Демону".
   Гуннар, пожав плечами, последовал за ним.
   К тому времени, когда  Джастин  устало  уселся  на  землю,  солнце  почти
добралось до зенита. От нагревательной печки труба шла к  оболочке  шара,  и
горячий воздух начал наполнять оболочку.
   - Что теперь? - спросил Гуннар.  Продолжая  возиться  с  линзой,  Джастин
ответил:
   - Поставим щит, но небольшой, только для того,  чтобы  обратить  на  себя
внимание Белых. Как заметят нас, тут же уберем.
   - А вдруг они не заметят? - усомнился Мартан.
   - Еще как заметят, - усмехнулся Джастин. - Для того-то  я  и  припас  эти
штуковины, - он кивнул  в  сторону  лежавших  на  пожухлой  траве  вогнутого
зеркала и кристаллической линзы. - Мы подадим им сигнал.
   - Чего я и опасался, - проворчал Гуннар, массируя затылок. - А потом?
   - Потом я подготовлю шар и оптическую систему, а вы с Мартином  соорудите
каменное укрытие.
   - Укрытие? - подал  голос  Мартан.  -  Я  прибыл  сюда  сражаться,  а  не
прятаться!
   - Сразишься еще, - заверил его Джастин, - но не раньше, чем  я  померяюсь
силой с Белыми магами. Твоя задача будет заключаться в том,  чтобы  охранять
Гуннара,  пока  он  будет  обеспечивать  для  меня  безоблачное  небо.  Маг,
посылающий чувства  в  небеса,  чтобы  управлять  погодой,  не  в  состоянии
позаботиться о собственной безопасности.
   - А кто обеспечит твою безопасность?
   - Я буду парить в воздухе, в корзине воздушного шара, недосягаемый  почти
для любого оружия, - ответил Джастин, пожав плечами. -  Но  место  там  есть
только для одного.

150

   Луч света, направленный с вершины холма, вновь  заиграл  на  стене  Белой
Башни.
   - Из-за этого проклятого инженера  у  меня  голова  трещит,  -  проворчал
Белтар, щурясь от слепящего света.
   - К чему он и стремится, - заметил Элдирен. Голос  его  звучал  спокойно,
однако худощавый маг то и дело потирал лоб  или  шею,  а  порой  его  пальцы
нервно поглаживали шрам над бровью.
   - Но чего ради он затеял игры со светом? Свет,  как  известно,  в  основе
своей хаотичен, - промолвил Белтар.
   Теребя пальцами амулет - знак своего высокого сана, он подошел к  окну  и
тут же повернул назад.
   - Этот луч каким-то образом гармонизирован, -  заметил  Элдирен,  облизав
губы. - Видимо, поэтому он столь ярок.
   - Ты, вроде бы, говорил, что инженер заявится в Фэрхэвен, - напомнил  ему
Белтар, снова подходя к окну и глядя на юг.
   - Мне так казалось. И не так уж сильно я  ошибся  -  он  совсем  рядом  с
городом. Или ты предпочел бы увидеть источник этого света там, на площади? -
худощавый маг указал на восточное окно, выходившее на открытое пространство,
поросшее зеленой травой.
   Слепящий луч снова заиграл на стене башни, и  магическое  зеркало  слегка
загудело.
   - Проклятый демон! Он собирается расколошматить все  магические  зеркала!
Не пора ли начать Совет?
   - Ты велел передать всем, что будешь ждать их к середине утра.
   - Сейчас и есть середина утра.
   - Не совсем, - возразил Элдирен. -  Большинство  еще  на  пути  к  Палате
Совета. А какого решения ты хочешь от них добиться?
   - Полагаю, что  нам  -  разумеется,  под  прикрытием  Железной  Стражи  и
копейщиков - следует двинуться на юг и объединенными  силами  обрушиться  на
этого... инженера.
   - А ты не думаешь, что он именно этого и добивается?
   -  А  мне  плевать,  чего  он  добивается!  До  каких   пор   можно   его
игнорировать?
   - Я мог бы игнорировать его очень долго.
   - Но у меня такой возможности нет. Я, если ты не забыл, Высший Маг, а это
обязывает. Совет будет ждать от меня решительных  действий,  и  если  мы  не
предпримем их сегодня же...
   - Возможно, они захотят, чтобы ты предпринял эти действия в одиночку.  От
Высшего Мага, знаешь ли, требуют великих свершений.
   - Но ты ведь понимаешь, что Черный, способный сотворить...  такое,  более
чем способен потягаться с любым из Белых.
   Элдирен слегка улыбнулся, отчего его физиономия  приобрела  сардоническое
выражение.
   - И нечего улыбаться, - буркнул Белтар. - Я, по крайней мере, признаю это
и собираюсь действовать исходя из реальной оценки сил. А ты, как я  понимаю,
до сих пор утверждаешь, будто его прикончил. До чего же  прытки  эти  дохлые
инженеры!
   - В лучшем случае они будут настаивать на том, чтобы  ты  сфокусировал  в
себе общую магическую энергию.
   - Да знаю, знаю!
   Глубоко вздохнув и взглянув  с  явным  сожалением  на  опустевшую  винную
бутыль, Белтар облизал губы, резко встал и распорядился:
   - Позови Джихана.
   - Он внизу, - поднявшись со стула, Элдирен вышел на площадку и, не закрыв
за собой дверь, позвал:
   - Джихан!
   Белтар снова подошел к южному окну и  на  сей  раз  кроме  вспышек  света
увидел нечто новое и совершенно неожиданное.
   - Шар! Этот поганец надувает матерчатый  шар  горячим  воздухом.  Что  он
затеял?
   Белтар покачал головой  и,  услышав  приближающиеся  шаги,  повернулся  к
двери.
   Двое чародеев вошли в покои Высшего Мага и остановились в ожидании.
   - Джихан, сразу по окончании Совета  найди  маршала  Килеру  и  вели  ему
собрать всех имеющихся под рукой бойцов. Всех до единого, и Железную Стражу,
и копейщиков. Как только заседание завершится, мы выступим против Черных.
   - Как будет угодно, - отозвался Джихан. - Надо  полагать,  такое  решение
примет Совет?
   - Именно такое решение Совет и примет, - подтвердил Белтар. -  Не  думаю,
что у них богатый выбор.
   - Они могут выбрать другого Высшего Мага, - заметил Элдирен.
   - Ха! И рады бы, да только кому из них захочется вместо  меня  возглавить
схватку с этими Черными?
   - А с чего ты решил, будто эти Черные так уж сильно их напугают?  Они  не
производят впечатления грозной силы. Что  у  них  есть?  Паровой  фургон  да
горстка ракет, - почти насмешливо произнес Элдирен.
   - У них есть уверенность в том, что они способны бросить вызов сообществу
могущественнейших магов мира, - указал Джихан. -  На  чем-то  она  основана!
Вряд ли они просто обезумели. А еще у них имеется  странный  мешок,  надутый
горячим воздухом, и больше гармонии, чем все мы когда-либо ощущали.
   - Что ты хочешь этим сказать? - рявкнул Белтар.
   - То, что этот Черный маг способен на  невозможное.  И  я  не  знаю,  кто
сможет его остановить.
   - Мы все. Белый Совет!  -  рявкнул  Белтар,  гневно  взирая  на  Джихана.
Элдирен поднял брови.
   Высший Маг прокашлялся.
   - Вот что, Джихан, ступай и передай маршалу Килере мой приказ. К  полудню
все имеющиеся в его распоряжении силы должны собраться здесь и быть готовы к
выступлению. Потом возвращайся к нам, мы будем в Палате Совета.
   Кивнув, Джихан поспешно удалился.
   - Есть у меня другой выход? -  спросил  Белтар  Элдирена,  нервно  теребя
амулет.
   - По-моему, нет. Мне кажется, что ты сильнее того Черного, но он, видимо,
считает  себя  способным  одолеть  тебя...  может  быть,  с  помощью   своих
устройств. И несмотря на все слухи о том, что Черный Совет собирался усадить
его под замок как  "одержимого  гармонией",  мне  он  безумцем  не  кажется.
По-моему, дело в том, что тамошние заправилы сами его боятся. И это  внушает
мне тревогу.
   -  Мне  тоже,  -  Белтар  поморщился,  когда  за  окном  вновь   вспыхнул
гармонизированный свет. - Но делать-то что?
   Элдирен поежился.
   - Мне что, подняться в одиночку на холм и сказать: "Приятель,  иди-ка  ты
домой"? Думаешь, он меня послушает?
   - Не думаю. К тому же, если ты вздумаешь поступить таким  образом,  Дерба
добьется того, чтобы тебя заковали в цепи по обвинению в измене.  И  закуют,
даже если ты успеешь испепелить  половину  Совета,  -  промолвил  Элдирен  с
горькой усмешкой. - Я предупреждал тебя о том, в каком положении оказывается
Высший Маг, получивший амулет исключительно благодаря силе.
   -  Предупреждал,  предупреждал...  но  что  сейчас  толку  вспоминать   о
предупреждениях! Скажи лучше, как разумнее поступить сейчас.
   - В твоем  положении  остается  полагаться  только  на  силу,  -  ответил
Элдирен,  пожав  плечами,  -  так  что  используй  ее  в  полной  мере,  как
магическую, так и военную. И не поворачивайся ни к кому спиной, пока все  не
закончится.
   - Ты честен.
   - Я не настолько могуч, чтобы позволить себе лгать.
   - Ну что ж, наверное, пора идти.
   - Я в твоем распоряжении, Высший Маг.
   Белтар выпрямился, расправил тунику, чтобы лучше был  виден  висевший  на
тяжелой золотой цепи амулет, и вышел из комнаты. Элдирен последовал за  ним.
Пока они спускались по лестнице, тишину нарушал лишь звук их шагов.
   - Ты мог бы отречься от сана Высшего Мага, - сказал  Элдирен,  когда  они
уже вступили в холл нижнего этажа. - Или попробовать договориться с Черным.
   - Элдирен! - Белтар раздраженно вздохнул. - Если я откажусь  от  амулета,
то в конечном итоге меня поджарят, как Стирола, потому  что  им  понадобится
свалить на кого-нибудь вину за все неудачи.  Кроме  того,  поступить  так  -
значит заранее признать  превосходство  этого  Черного,  каковое  отнюдь  не
очевидно. Вспомни, от тебя он улепетывал со всех ног! Правда, он  выжил,  но
выжить и победить - не одно и то же.
   - Иногда это одно и то же.
   - Тогда попытай счастья, перебежав к Дербе, -  бросил  Белтар,  шагая  по
широкому холлу к Палате Совета.
   - Мне это не подходит, - отозвался Элдирен. - Ты, по крайней мере, ценишь
честность, а он просто не понимает, что это такое.
   - Значит, ты в ловушке, так же как и я.
   - Хуже. Ведь моя судьба зависит от твоей.
   - Ну, ты готов? - спросил Белтар, задержавшись у дверей Палаты Совета.
   - Конечно.
   Помещение уже полнилось приглушенным гулом голосов.
   "...почему бы нашему Высшему самому  не  окоротить  этого  самонадеянного
Черного? Зачем потребовалось созывать Совет?"
   "...тот самый  Черный,  который  перебил  в  Сарроннине  половину  нашего
войска..."
   "...нашелся кто-то настолько сильный, что всполошил Белого Мясника?  Жаль
его".
   "...кого? Не стоит ли пожалеть всех нас..."
   Белтар в сопровождении державшегося на полшага позади  Элдирена  поднялся
на возвышение, и перешептывания стали  стихать.  Дождавшись  полной  тишины,
Высший Маг объявил:
   - Я  созвал  Совет,  чтобы  покончить  с  зарвавшимся  Черным,  поведение
которого несносно и оскорбительно.
   - Неужто из-за одного Черного стоило  собирать  всех  нас?  -  послышался
одинокий голос.
   Белтар пожал плечами:
   - По моему разумению, лучше применить избыточную силу, чем позволить  ему
уничтожать войска отдельными отрядами, а магов поодиночке, как  это  было  в
Сарроннине.  Возможно,  вы  вспомните,  что,  пока  маги  отправлялись  туда
небольшими группами, мы не могли добиться успеха.
   Джихан, войдя  в  боковую  дверь,  пересек  помещение  и  встал  рядом  с
Элдиреном. Поймав вопросительный взгляд Белтара, он  кивнул,  и  Высший  Маг
улыбнулся.
   - Ты величайший и могущественнейший  маг,  Белтар,  -  произнес  Дерба  с
неприятной улыбкой, - во всяком случае,  мы  должны  в  это  верить.  Но  не
странно ли, что тебе требуется помощь  всего  Совета,  чтобы  разделаться  с
тремя Мастерами гармонии с Отшельничьего?
   - Предполагается, что ты способен воздвигать и сокрушать горы, -  добавил
кряжистый чародей, отведя взгляд от  Высшего  Мага.  -  Почему  бы  тебе  не
воздвигнуть гору на том месте, где стоит Черный?
   Белтар громко вздохнул.
   - Флирд, - обратился он к толстяку, - как ты думаешь, что же  произойдет,
если я призову хаос и воздвигну горы прямо здесь?
   - А ты объясни нам, премудрый Белтар, а то нам, по скудоумию, не  понять,
- усмехнулся Дерба, но в тот же миг каменная плита под его ногами задрожала,
и он покачнулся.
   - Очень мило, Белтар.
   - Я думаю, Высший Маг дает понять, что сотворение гор дело  опасное,  ибо
сопряжено со множеством разрушений.
   - А вот Джеслек этого не боялся, - с вызовом бросил Дерба, скрестив  руки
на груди.
   В этот миг  за  южным  окном  ослепительно  полыхнул  очередной  световой
импульс. Элдирен поморщился, Джихан прищурился, многие маги опустили глаза.
   - Не боялся, но мы до  сих  пор  расплачиваемся  за  его  "храбрость",  -
ответил Элдирен. - Он воздвиг Малые Рассветные Отроги  более  трех  столетий
назад, но до сих пор тот край представляет собой бесплодную пустыню.
   - Ты хочешь сказать, - перехватил слово Дерба, - что наш уважаемый Высший
Маг боится высвободить силы, которые выйдут из-под его контроля и  уничтожат
даже сам Фэрхэвен?
   - Не о том речь! - рявкнул Белтар, бросив на Дербу гневный взгляд,  и  на
миг обоих чародеев очертил пламенный контур. - Мастера  гармонии  укрываются
за щитами, которые кажутся достаточно крепкими. Мы, конечно, можем сокрушить
их, сосредоточив на них  свою  магическую  мощь,  но  это  вызовет  страшные
разрушения. К тому же нельзя забывать о  том,  что  чрезмерная  концентрация
хаоса может привести к  появлению  нового  средоточия  гармонии.  Помнит  ли
кто-либо, что случилось  в  последний  раз,  когда  перевес  хаоса  оказался
слишком велик? Помнит кто-нибудь, почему Керрил Великий...
   - Ты ссылаешься на Керри