рдит счел бы это пустой отговоркой, - подумалось мне, и за этой мыслью последовал глубокий вздох. - Неужто я вечно буду вынужден соглашаться с чужой мудростью - хоть отца, хоть Джастина, хоть дядюшки Сардита и тетушки Элизабет".
     Прилаживая к ящику новую заднюю стенку, я услышал сквозь закрытую дверь мастерской цокот копыт, но заставил себя не торопиться и вышел под холодный моросящий дождик, лишь как следует подкрутив крепежные шурупы. Джастин с Тамрой уже спешились и вели своих коней в конюшню.
     - Чайник поставила? - спросил я стоявшую под козырьком, защищавшим от дождя кухонное крыльцо, Риссу.
     - В такую погоду чайник у меня всегда на плите. Даже волшебникам не вредно согреться горячим чайком или сидром. А тебе, мастер Леррис, это тем более понадобится, ежели ты постоишь тут подольше.
     - Ладно. Свежий хлеб и сыр нам тоже не помешают, - отозвался я и, прихрамывая, направился через двор на конюшню.
     Джастин уже поставил Роузфут в стойло к Гэрлоку: пони, пофыркивая, обнюхивали друг друга. Им не раз доводилось делить стойло, и они всегда ладили.
     - Рисса чайник поставила.
     - Да я уверена, в такую погоду у нее всегда чайник стоит, - заявила Тамра. - Но, так или иначе, это очень кстати.
     - Да уж, старые косточки тепла просят, - криво ухмыльнулся Джастин.
     - Бедный, старый дядюшка Джастин...
     - К старшим надобно проявлять участие, Леррис. Такое же, какое они проявляют к тебе.
     Тамра прыснула, и Джастин смутился. Спору нет, он был добр ко мне, но во многих отношениях на его помощь рассчитывать не приходилось. Доброта - она вроде приправы: придает жизни хороший вкус. Но когда приходится иметь дело с белыми чародеями вроде Герлиса, толку от нее мало.
     - Уж я ли не участлив? Кто, по-твоему, попросил Риссу не забыть о свежем хлебе и сыре?
     - Замечательно! А то я проголодалась, - заявила рыжая, заводя свою лошадь в одно из стойл, которые обычно занимали кони телохранителей Кристал.
     Сейчас там было пусто, ибо Кристал уехала инспектировать оборонительные сооружения в гавани Расора, но ее не стоило ждать раньше чем через восьмидневку.
     Когда мы вышли на двор, Джастин неожиданно указал на мастерскую.
     - Ты не против, если я туда загляну? Хочется полюбоваться на твои успехи.
     - Пожалуйста.
     Я распахнул дверь и пропустил обоих внутрь, гадая, что подразумевал серый маг под "моими успехами".
     - Причуды молодости, - пробормотал он, озирая помещение.
     Ничего себе! Выходит, работать не покладая рук, чтобы обеспечить себе пропитание - это "причуды молодости"?
     - Прежде чем мы воспользуемся твоим гостеприимством, я хотел бы в последний раз взглянуть на твою ногу, - сказал Джастин. - Мы уезжаем в Вергрен.
     Я сел на табурет.
     - Ну, кость, можно сказать, срослась. Мускулы еще слабы, их надо разрабатывать.
     - Ты что, снова собрался исцелять овец? - спросил я, переместившись на табурете. - Надеюсь, хоть на ужин останешься?
     - Я не говорил, будто мы собираемся скакать через весь Кандар сломя голову; эта забава для тех, кто помоложе.
     - Недурная работа, - встряла Тамра, обведя взглядом недавно отполированные стулья. - Не то чтобы безупречная, но вполне приличная.
     Похоже, она никак не могла оставить попыток принизить все, что бы я ни делал.
     - А впрочем, Леррис, даже лучше, чем просто приличная.
     - Спасибо. Твой посох тоже лучше, чем просто приличный.
     - Смотря на чей взгляд, - буркнул Джастин.
     Мне показалось, хотя в такое трудно было поверить, что Тамра покраснела.
     - Ты все еще помогаешь в обучении Наилучших? - спросил я...
     - Да.
     Джастин усмехнулся, но нахмурился, когда его пальцы остановились над местом нижнего перелома, и я ощутил поток гармонии. Но сосредоточился при этом не на том, что он делал, а на нем самом, старясь понять, как он гармонизировал себя.
     - Знаешь, в этом таится определенная опасность, - промолвил Джастин, подняв бровь.
     - Что за опасность? Для кого? - вмешалась Тамра.
     - Он о самолечении. Но я был осторожен и не использовал силу гармонии для соединения и скрепления костей.
     - Я заметил и очень тому рад. Сила - даже сила порядка способна скреплять лишь слишком грубо, а значит, не слишком надежно. Организм гармоничен, однако именно потому, что в нем всегда присутствует некая толика хаоса. Суть в том, чтобы обратить силу хаоса в поддержку гармонии.
     Теперь нахмурился я. Поскольку мало что понял.
     - Когда-нибудь, если я обзаведусь своим домом, мне наверняка захочется поставить там такой стол, - сказала Тамра, не сводя взгляда со стола Верфеля. - Сделаешь?
     - С удовольствием! - искренне ответил я, ибо такие слова со стороны Тамры следовало расценивать как нечто большее, нежели комплимент.
     - Как думаешь, не пора ли мне снять лубок? - этот мой вопрос был адресован Джастину.
     Он задумчиво поджал губы.
     - Сам-то я предпочел бы выждать еще дней восемь, но ты моложе. Пожалуй, можно, но все-таки не сегодня. Попробуй денек-другой побольше походить пешком и следи за своими ощущениями.
     - Спасибо за совет.
     Джастин встал.
     - Ты вроде бы говорил о чайнике?
     - Минуточку.
     Я подбросил полено в очаг, проверил воду в испарителе и лишь после этого закрыл за собой дверь. Сами по себе ни холод, ни жара древесине не страшны, но вот перепады температуры и влажности действуют на нее губительно.
     Пока мы умывались, Рисса поставила на стол три дымящихся кружки пряного горячего сидра, и мое лицо обдало яблочным духом.
     - Хлеб тоже будет душистый, свежий. Ужина придется малость подождать, но в компании время пройдет быстро.
     - А Кристал не приедет? - осведомилась Тамра.
     - Нет. Она инспектирует оборонительные сооружения Расорской гавани и останется там на пир, который дадут в честь посла Южного Оплота.
     - А почему там, а не в столице?
     - На переговорах речь пойдет о торговле, а Расор - крупнейший торговый порт.
     - Ха. Да посол Южного Оплота просто не хочет тратить восьмидневку на путь до столицы...
     - Вполне возможно. - Я пожал плечами и посмотрел на Риссу. - Чем сегодня угощаешь?
     - Есть наваристый суп из дичи с луком-пореем и чечевицей. И даже немного куиллы.
     - Куиллы?
     - Увидела на рынке по хорошей цене, вот и взяла. Ты, может, и великий герой, мастер Леррис, но зимняя стужа, она любого проймет. По холодной погоде нет ничего лучше горячей похлебочки из дичи, с ней и кости быстрее заживут.
     Куиллой называли хрустящие коренья, вкусом более всего напоминавшие промасленные опилки. В прежние времена, до Великой Перемены, сей продукт был весьма распространен на Отшельничьем; говорят, им не брезговали даже Основатели. Возможно, именно это и помогло им стать Основателями, а не столярами-недоучками.
     - Костей похлебкой не залечишь, - резонно заметил Джастин.
     - А куилла смахивает на опилки.
     - Когда это я кормила тебя опилками? - вознегодовала Рисса. - Ты, небось, думаешь, будто стряпня - пустяшное дело. Как бы не так. Попробуй, свари что-нибудь вкусненькое зимой, когда овощи все сморщенные, а мясо такое жесткое, что...
     - Рисса, ты прекрасно готовишь! - покаянно воскликнул я, гадая, когда успели сморщиться не так уж давно купленные овощи.
     - А кто только что говорил про опилки?
     - Я сказал, что у куиллы вкус, как у опилок, но имел в виду сами коренья, а не твою стряпню.
     - То-то, мастер Леррис. Уж коли я что-то приготовлю, ты мое варево за опилки не примешь.
     Кухарка отвернулась и, качая головой, принялась колдовать над кастрюлями.
     Тамра, сидя спиной к Риссе, ухмыльнулась.
     - До чего же ты, Леррис, тактичный малый.
     Я предпочел сменить тему.
     - Так вы, значит, собрались в Вергрен?
     Джастин отпил сидру, поставил кружку и кивнул.
     - Я ж тебе говорил, Леррис, что даже самым разволшебным волшебникам надо на что-то жить. Тебе хорошо, ты столяр, а беднягам вроде меня, не знающим никакого полезного ремесла, только и остается, что колдовать.
     Тамра оставила это без комментариев: отломила здоровенный кусок пышущего жаром свежеиспеченного хлеба, засунула в рот и принялась жевать.
     - Стало быть, вы едете туда, чтобы обеспечить тамошним отарам здоровый приплод?
     - Помимо всего прочего. Потом нам предстоит отправиться в Кертис, там займемся масличными семенами. Ты разве не помнишь?
     - Это ты запамятовал: в Кертисе я так и не смог заняться масличными семенами, потому как занялся незапланированным целительством. И мне пришлось уносить ноги.
     - То, что "незапланированным", меня не удивляет, - заметила Тамра, прожевав хлеб и запив его глотком сидра. - Умение планировать никогда не относилось к твоим сильным сторонам.
     - А сама-то ты умеешь планировать?
     Тамра вспыхнула.
     - У меня было несколько недурных идей.
     - Верю, с идеями и у меня полный порядок.
     - Дети, - саркастически промолвил Джастин, - сущие дети.
     Мы воззрились на него с негодованием, но тут Тамра прыснула, а за ней рассмеялся и я.
     - Обед готов, - объявила Рисса, водружая на стол коричневую глиняную супницу и еще одну хлебную корзинку.
     После нескольких кусочков картофеля и дичи мне попался корешок куиллы, и я убедился, что память меня не подвела. Даже в похлебке, щедро сдобренной луком, куилла так же похрустывала и оставалась маслянистой. Правда, привкус опилок специи все же отбили. И вообще, суп был совсем неплох.
     - Ну, что скажешь? Разве я пичкаю тебя опилками?
     - Прости, Рисса, это я сдуру ляпнул. Похлебка просто объеденье.
     Кривить душей мне не пришлось: после того как меня так долго потчевали тушеным мясом в разнообразных соусах, поесть супчику было сущим удовольствием.
     - Вкуснятина, - пробормотала Тамра.
     Джастин промолчал. Ел он с таким видом, словно еда являлась для него всего лишь рутинной необходимостью.
     - Да, супчик вышел удачный, - расцвела Рисса. - Почти как у моей матушки.
     - Она хорошо готовила? - спросила Тамра...
     - Хорошо? Превосходно, вот как она готовила! У кого еще я могла бы научиться стряпне?
     Я пожал плечами, потому как сам не выучился у родителей решительно ничему. Столярными навыками я обязан дядюшке Сардиту, а иными познаниями - наставникам вроде магистра Кервина.
     - Наверное, твоя матушка была очень хорошей стряпухой, - сказала Тамра.
     - Не то слово! - отозвалась Рисса. - Из одних костей она могла приготовить чудное рагу, хоть на праздничный стол подавай, а суп, по-моему, сумела бы сварить даже из камней. Второй такой мастерицы не было и не будет...
     - Это больше смахивает не на мастерство, а на волшебство, - заметил Джастин.
     - А как готовила твоя матушка, госпожа волшебница? - осведомилась Рисса у Тамры.
     - Не помню. Она покинула нас, когда я была еще маленькой.
     - И кто же учил тебя готовить?
     - Никто. Я и не умею, во всяком случае, как следует.
     - Это ужасно. Если готовить не умеет мужчина, в этом тоже нет ничего хорошего, но женщина... Для чего вообще нужны родители, если не передавать детям свои знания и умения? - Рисса фыркнула. - Но хуже всего, если ты пережил своих детей, и оказывается, что учить тебе некого.
     - Ты еще совсем не старая, - заметил Джастин.
     - Ну, возможно, твое волшебство и позволит мне найти нового мужа... - Рисса подняла бровь. - А как насчет тебя самого, мастер маг? Почему бы нам не...
     Я приметил в глазах Риссы лукавые огоньки, а вот Джастин беспокойно заерзал на стуле.
     - Моя дама далеко отсюда, но навряд ли ей понравилось бы...
     - Вы, чародеи, шуток не понимаете, - рассмеялась Рисса. - Есть один славный человек, его зовут Киблон, с которым мы когда-нибудь станем жить вместе. И все же, госпожа волшебница, жаль, что ты не знала свою матушку. И что она так и не узнала, что ты стала такой важной и могущественной особой.
     До сего дня я слыхом не слыхивал ни о каком Киблоне, но сейчас задумался не о нем, а о Тамриной матушке. Была ли она такой же, как ее дочь, не желавшей связывать себя ни с каким мужчиной, если он не позволял сесть ему на шею? А еще мне было бы интересно узнать, где обретается загадочная "дама" Джастина.
     - Не уверена, что это было бы ей интересно, - медленно произнесла Тамра. - Некоторые родители не очень-то заботятся о своих детях.
     - Это ужасно.
     "Хотелось бы знать, интересуются ли мои родители моими успехами и неудачами?" - подумал я.
     - А сам-то ты удосужился послать своим родителям весточку? - спросил Джастин, угадав мои мысли.
     - Уверен, они и так знают, что у меня все в порядке.
     Джастин кивнул.
     - Это не одно и то же, - возразила Тамра. - У тебя есть родители. Корабли из Расора ходят и в Найлан, и порой даже на Край Земли. Сколько времени прошло с нашего отплытия, а? Больше трех лет?
     Я кивнул.
     - Ну, насчет весточек тебе решать самому, - с невеселым смешком сказал Джастин. - Об этом не мне судить.
     Некоторое время на кухне царила тишина: мы жевали и скребли ложками по тарелкам, а снаружи посвистывал, разгоняя дождевые тучки, ветер.
     После обеда Рисса вымыла посуду и, оставив нас втроем, ускользнула с кухни, заявив, что "чародейские разговоры ее не касаются". Само собой, она прекрасно слушала все эти разговоры, сидя за вязаньем в соседней комнате, у полуоткрытой двери.
     - Леррис, - обратилась ко мне Тамра, - ты выяснил, откуда тот белый колдун узнал, как делать ракеты?
     - Герлис? Нет. - Я потер подбородок. - Но мне не кажется, что в истории с ракетами он вообще сыграл важную роль. Его куда больше интересовала работа с хаосом, и он использовал против нас магию, а не ракеты. Ракеты использовали хидленские солдаты.
     - То, что на вооружении регулярных войск появились ракеты, очень плохо, - заметил Джастин. - Такого не было со времен Фэрхэвена.
     - Фэрхэвена? - Тамра подняла брови.
     - Это прежнее название Фрвена, - пояснил я.
     - А к чему вообще эта путаница с именами? - фыркнула Тамра. - Что Фрвен, что Фэрхэвен: какая разница, если старые Мастера Хаоса мертвы.
     - А почему все надолго забыли о ракетах? - спросил одновременно с ней я. - Они просты в изготовлении, а хорошая сталь, похоже, защищает от хаоса.
     - Это сейчас защищает, - ответил Джастин. - А тогда и гармония, и хаос были гораздо сильнее.
     - Тем более странно. Почему, когда магия была сильна ракеты использовали, а когда ослабла - прекратили?
     - Тогда корпуса ракет выковывали из гармонизированного черного железа, секрет создания которого был ведом лишь магам-инженерам. Но с уничтожением Фэрхэвена уровень хаоса и гармонии в мире понизился и производство черного железа для повседневных нужд стало требовать таких усилий, что это грозило полным истощением гармонических ресурсов.
     Джастин развел руками и, пригубив еще сидра, добавил:
     - Но вообще-то ты прав, это кажется странным.
     - Странным?
     - Тамра, почему бы тебе не заняться лошадьми? - неожиданно сказал он. - Нам с Леррисом надо поговорить наедине.
     Тамра подняла левую бровь: трюк, который мне так и не удалось освоить.
     - Хочешь, чтобы я оседлала Роузфут?
     - Да, если я не явлюсь на конюшню раньше, чем ты кончишь возиться со своей лошадью.
     Тамра удалилась, так сердито топая сапогами, что я едва не рассмеялся. Хотя я на ее месте, наверное, тоже бы обиделся. Джастин не склонен был раскрываться перед теми, кто, по его мнению, нуждался в нем или мог его использовать. Неужто это свойственно всем старым магам? Не та чтобы мне так уж хотелось сделать Тамру свидетельницей нашего разговора, но, на мой взгляд, Джастин обошелся с ней несправедливо.
     - Ты знаешь, Леррис, - начал он тоном, за которым слышалось "дядюшка все знает лучше", и я сдержал желание поморщиться.
     Будь здесь Тамра, она точно бы усмехнулась. Мне чуть ли не стало жаль, что ее нет.
     - Да?
     Джастин бросил на меня суровый взгляд и глубоко вздохнул.
     Это не сработает. Не срабатывало с моим отцом, не сработает и со мной.
     Я ждал.
     - Жил некогда на земле один молодой боец. В наши дни его историю нечасто вспоминают в подробностях. Он был знатного рода, но не являлся наследником фамильных титулов и владений, а выгодный брак, намеченный для него родными, показался ему нежелательным. Молодой человек бежал из дому и пережил множество приключений, ныне показавшихся бы странными, но вполне соответствовавших духу того времени. Потом он столкнулся с необходимостью решить, возложит ли он на себя тяжкое бремя ответственности за (во всяком случае, так ему это виделось) спасение всего мира. Близкие призывали его к осторожности, но он не внял их словам и взялся за исполнение великого замысла. Ему сопутствовала удача, и хотя войны, бури и пожары сгубили тысячи и тысячи жизней, его и по сей день считают великим человеком.
     - Джастин, это мне как будто знакомо.
     - У меня в запасе еще две истории. Может, дашь мне закончить?
     Я умолк.
     - Другой молодой человек любил машины и изделия из металла. Он слышать не хотел о том, чтобы заняться чем-нибудь другим, но сородичи и соотечественники не одобряли его увлечения и в конце концов отправили юношу в изгнание. Вышло так, что там ему удалось осуществить свою заветную мечту. Он начал делать машины, да такие, что дабы завладеть одной из них, некий правитель затеял войну. В конечном счете строитель машин вернулся домой со славой, посрамив тех, кто изгнал его. Но опять же, осуществление его желаний повлекло за собой гибель тысяч людей, а жизнь уцелевших неузнаваемо изменилась.
     Джастин, надо полагать, ожидал моей реакции, но я лишь кивнул, чтобы он продолжал.
     - Третий молодой человек понятия не имел, чего он вообще хочет...
     Должно быть, при этих словах на моей физиономии что-то отразилось, поскольку Джастин усмехнулся.
     - Не все молоды люди знают, чего они хотят, или, как в твоем случае, чего они не хотят. Так вот, тот юноша оказался втянутым в войну. Для противника это обернулось потерей двух третей войска, но сил у врага хватало, и победа все равно осталась за ним. Спасаясь от преследования победителей, молодой человек оказался в самой засушливой и жаркой пустыне мира. Когда его спасли, он узнал то, что счел высочайшей истиной, и вознамерился донести эту истину до всех, включая своих врагов. В чем преуспел настолько, что люди, знающее, каковы были его деяния, никогда не произносят его имя. Преуспел настолько, что уничтожил могущественнейшую империю и город, являвшийся средоточием мощи.
     Я молчал.
     - Вот и все, Леррис. Всего три истории.
     - Первая - это история Основателей.
     - Да, Креслина.
     - А вторая, как мне кажется, Доррина. Правда, я не знал, что его изобретения породили столько страданий.
     - Воздействие его машин было не столь стремительным, как воздействие бурь Креслина, но, при всей своей постепенности, не менее губительным. Его паровые хаос-машины изменили мир, а в эпоху перемен люди всегда страдают больше, чем в обычные времена.
     - По-видимому, ты хочешь сказать, что стремление к великим деяниям оборачивается бедой.
     - Я заметил, что одно и другое частенько ходят рука об руку.
     - Ну а третий, должно быть, ты сам?
     Джастин пожал плечами.
     - Суть не в именах, а в том, что когда творятся великие дела - запланированные ли, нет ли, - страдает весь мир. Поэтому у меня со временем выработалась стойкая неприязнь к великим деяниям.
     Он саркастически улыбнулся.
     - Да я и сам до них не охоч.
     - Может, и не охоч, но ты опаснее всех тех троих. Ты любишь Кристал, ради любви готов сделать что угодно, и упаси нас Ангелы от того, чем это может обернуться.
     Он встал.
     - Имей это в виду.
     - Можешь заночевать здесь, - предложил я.
     - Нет, - с ухмылкой отозвался он, - нам нужно собираться в дорогу. Особенно Тамре.
     Я потащился с ним на конюшню, где Тамра удостоила меня почти сердитого взгляда, а Джастина такого же, но без "почти".
     На что тот не обратил ни малейшего внимания.
     - Пора ехать