--- повторил сержант.
     Чушь собачья! рявкнул коммандант.
     Страусы не летают! Они не умеют летать.
     Коммандант вышел, сел в машину и приказал Элсу ехать дальше. Что бы там
ни  вытворяли  эти  страусы,  одно  было  ясно:  в  Пьембурге  действительно
произошло  нечто  такое,  в  результате  чего  город оказался  отрезанным от
внешнего мира. Телефонной связи с ним не было вот уже несколько дней.
     Машина  неслась по проселочной дороге к перевалу Роой-Нек, ее  трясло и
бросало  из  стороны в сторону,  и  комманданту  казалось,  что он  покидает
идиллический  мир  спокойствия  и  здравого смысла  и возвращается  назад, в
привычный водоворот  насилия,  в  центре которого  -  -  сатанинская  фигура
лейтенанта  Веркрампа. Коммандант настолько погрузился в свои, мысли, что за
всю дорогу  только  раз  или  два сделал замечания  Элсу,  чтобы тот не гнал
машину с такой скоростью.
     В Съембоке ощущение катастрофы усилилось еще больше:  здесь они узнали,
что  на подъездах  к  Пьембургу  взорваны  все  мосты.  В Вотзаке коммандант
обнаружил, что разрушены очистные сооружения столицы. После этого коммандант
решил больше не делать остановок, а ехать прямо до Пьембурга.
     Час спустя,  когда  они  уже  подъезжали  к  городу,  появилось  первое
реальное  подтверждение  того,   что   столица   действительно   подверглась
нападениям  террористов. У  временного  моста,  построенного  на месте того,
который   взорвали   секретные  агенты   Веркрампа,  их   машину   остановил
поставленный поперек дороги шлагбаум. Коммандант вышел осмотреть разрушения,
а полицейский патруль тем временем обыскивал машину.
     Извините, я обязан обыскать и  вас, - - сказал констебль, и  прежде чем
коммандант успел  объяснить,  кто он  такой, полицейский  быстро и тщательно
ощупал бриджи комманданта.
     Я должен  выполнять  приказы, сэр, -  -  сказал  констебль  в  ответ на
недовольное  замечание комман  данта, что  он не носит взрывчатку  в штанах.
Когда  машине комманданта было позволено следовать дальше,  ее  пассажир был
уже вне себя.
     И  смените лосьон, которым пользуетесь после бритья! -- прокричал он на
прощание полицейскому. -- От вас воняет, как из помойки!
     Машина  въехала  в город, и  пораженный  коммандант вдруг  увидел  двух
полицейских, которые прогуливались по улице, держа друг друга за руки.
     Остановись, -- бросил коммандант Элсу и вы шел из машины.
     Чем вы занимаетесь, черт побери? -- обрушился он на констеблей.
     Мы патрулируем, сэр, -- хором ответили оба.
     Патрулируете?! Взявшись  за ручки?!  - - шумел  коммандант. -- Вы  что,
хотите, чтобы люди приняли вас за каких-нибудь педиков?
     Полицейские расцепились, и коммандант вернулся в машину.
     - Что здесь происходит, черт побери? - - пробор мотал он себе под нос.
     Сидевший на  переднем  сиденье  констебль Эле в  душе  ликовал. С  того
времени,  когда ему  последний  раз довелось быть в Пьембурге, он  заметил в
городе  кое-какие перемены, и  теперь ему все больше  нравилась  перспектива
возвращения в ряды южноафриканской полиции.
     Когда они  наконец  добрались  до полицейского  управления,  коммандант
пребывал уже в неподдельном бешенстве.
     Исполняющего обязанности комманданта ко мне, -- рявкнул он на дежурного
сержанта и раздраженно прошел наверх,  недоумевая: то ли у него  разыгралось
воображение, то ли на лице  дежурного и вправду промелькнуло выражение дикой
злобы. Дисциплина в полиции сильно упала; это первое впечатление комманданта
подтвердилось,  стоило ему только войти  в собственный  кабинет. В окнах  не
было ни  одного уцелевшего стекла,  по всей комнате летал  пепел  из камина.
Коммандант  остановился  как  вкопанный,  пораженный  беспорядком.  В  дверь
постучали, и вошел сержант Брейтенбах.
     Объясните мне, черт побери, что здесь у вас про  исходит? - - обрушился
коммандант на вошедшего. Он,  однако, успел  с облегчением заметить,  что по
крайней мере в сержанте нет видимых признаков гомосексуализма.
     Видите ли, сэр... -- начал было сержант, но ком- мандант перебил его.
     Я  уезжаю всего на несколько дней, и  что же я вижу по возвращении?  --
заорал он так, что  дежурный на первом этаже вздрогнул от испуга, а на улице
от   неожиданности   остановились   несколько  прохожих.   Саботаж.   Бомбы.
Взрывающиеся страусы. Вы во всем этом хоть что-нибудь понимаете? - - Сержант
Брейтенбах  кивнул.  -  -  Хотелось бы верить! Стоило  мне  только уехать  в
отпуск, и здесь у вас сразу же разгул терроризма! Мосты на  дорогах взлетают
в воздух. Телефон не работает. Констебли патрулируют, взявшись за руки. А во
что превратился мой кабинет?!
     - Это  все  страусы, сэр,  -- вставил сержант. Коммандант  Ван  Хеерден
плюхнулся в кресло и
     обхватил голову руками.
     - О Боже! От всего этого  можно с  ума сойти! Так и случилось, сэр, - -
расстроенно произнес
     сержант.
     - Что случилось?
     - Он сошел с ума,  сэр. Лейтенант Веркрамп, сэр. Упоминание о Веркрампе
вывело комманданта из
     состояния глубокой и трагической задумчивости.
     Веркрамп!  -- снова зашумел он. -- Ну погодите, я еще доберусь  до этой
скотины! Четвертую негодяя! Где он?!
     В Форт-Рэйпире, сэр. Он свихнулся.
     До комманданта не сразу дошел полный смысл этих слов.
     Вы хотите сказать...
     - У него мания величия, сэр. Он считает себя Богом.
     Коммандант не поверил  своим  ушам. Считать себя Богом  после того, как
натворил подобный хаос -- нет, это было непостижимо.
     -  Так значит,  Веркрамп  считает  себя  Богом? --  задумчиво  произнес
коммандант.
     Сержант  Брейтенбах  немного  помолчал,  а   потом   поделился   своими
соображениями на этот счет.
     Мне кажется, с этого-то все и началось, -- сказал сержант. --  Он хотел
показать, на что он способен.
     Да  уж,  показал,  дальше  некуда,  -- с  трудом  вы давил  коммандант,
оглядывая в очередной раз кабинет.
     Он чокнулся  на идее  греха, сэр. Он  хотел, чтобы полицейские не спали
больше с черными бабами. Ну, вы знаете...
     Знаю.
     - Так вот, он начал с того, что стал лечить их электрошоком. Показывать
им фотографии голых черных баб и...
     Коммандант Ван Хеерден остановил сержанта.
     - Не продолжай, -- сказал он. --Не могу этого слушать.
     Он встал с кресла, подошел к письменному столу, открыл один из ящиков и
достал бутылку бренди, которую хранил на всякий случай. Налив  себе стакан и
выпив, он снова взглянул на сержанта.
     Ну, а теперь начинай  с самого начала  и рассказывай, что тут  вытворял
Веркрамп. -- Выслушав рассказ сержанта, коммандант грустно покачал головой.
     Значит, его лечение не дало эффекта? -- спросил он.
     Я бы  так  не сказал, сэр.  Оно  не дало  того  эффекта, который хотели
получить.  Я хочу сказать, что  сей  час невозможно  заставить  полицейского
переспать  с черной. Мы пытались  это  сделать,  но  они  приходят  просто в
невменяемое состояние.
     Вы пытались заставить полицейских  переспать с черными? --  переспросил
коммандант, живо представив себе,  как ему придется  оправдываться в  суде и
объяснять, почему его подчиненным вменялись в служебные  обязанности половые
сношения с чернокожи ми женщинами.
     Сержант Брейтенбах утвердительно кивнул.
     Но у  нас ничего не получилось, -- сказал он. - Гарантирую, что ни один
из этих двухсот десяти ни когда больше не ляжет с черной.
     Двухсот   десяти?!  --   воскликнул   коммандант,  пораженный  размахом
деятельности Веркрампа.
     Так  точно, сэр.  Половина  полицейских стали  педиками, --  подтвердил
сержант. -- Но ни один из них не станет теперь спать с черными.
     Ну  хоть это  слава Богу, -  -  произнес  коммандант, пытаясь  отыскать
какую-то отдушину в свалившихся на него бедах.
     Они, однако, не хотят спать и с белыми. Похоже, в  результате лечения у
них выработалось  отвращение  к женщинам вообще. Видели бы вы, сколько у нас
сейчас лежит писем с жалобами от жен полицейских.
     Коммандант заявил, что не  желает ни слышать об этих жалобах, ни видеть
их.
     А что это за история со взрывающимися страусами? - - спросил он. -- Она
тоже связана с манией величия Веркрампа?
     - Не знаю, -- ответил сержант. -- Это дело рук коммунистов.
     Коммандант вздохнул.
     Опять коммунисты?  - -  усталым голосом произнес  он.  -  - Вам  о них,
конечно, ничего разузнать не удалось?
     Ну, кое-чего мы добились, сэр. У нас есть показания свидетелей, которые
видели, как несколько чело век кормили страусов "французскими письмами"... -
Сержант остановился. Коммандант уставился на него, вытаращив глаза.
     Кормили "французскими письмами"?  - - пере спросил он. --  Зачем,  черт
возьми?
     В презервативах была взрывчатка, сэр. "Фэзе-лайтс".
     Что значит  "Фэзелайтс"?  -  -  спросил  коммандант, гадая,  какая  еще
гадость может скрываться за этим названием.
     - Это марка презервативов, сэр. У нас есть описание внешности человека,
который купил двенадцать дюжин таких презервативов. К нам явились двенадцать
женщин, которые заявили, что запомнили его.
     Двенадцать дюжин для двенадцати женщин? -  переспросил  коммандант. - -
Неудивительно, что они его запомнили. Такое не забывается.
     Все двенадцать  были  в  магазине,  когда  он  пытался  купить  столько
презервативов, ~- объяснил сержант. -- Кроме того, у нас есть показания пяти
владельцев аптек. Их описания сходятся с тем, что говорят эти женщины.
     Коммандант попытался представить  себе человека, ' способного  кидаться
на всех женщин подряд.
     Ну, далеко он уйти не мог, -- сделал в конце концов вывод коммандант. -
- После такого у него просто не хватило бы сил.
     Так  точно, сэр,  --  подтвердил  сержант.  --  Он  не  ушел.  Человек,
внешность которого  отвечает имеющимся у нас описаниям, и отпечатки  пальцев
которого соответствуют отпечаткам на некоторых  пакетиках из-под французских
писем, был найден мертвым в туалете кинотеатра "Мажестик".
     Ничего удивительного, -- сказал коммандант.
     К сожалению, мы не смогли установить его личность.
     - Истощен до неузнаваемости, - - предположил коммандант.
     - Он был убит взорвавшейся там бомбой, -- пояснил сержант.
     - Вы хоть кого-нибудь задержали? Сержант кивнул.
     Лейтенант  Веркрамп   приказал  арестовать  тридцать   шесть   человек,
подозреваемых в организации бес- - порядков, сразу же после первых взрывов.
     Хоть что-то,  - - приободрился  коммандант. - Признаний  от кого-нибудь
добились?
     Но сержант не мог сказать ничего определенного.
     Ну, мэр говорит... -- начал было он.
     А мэр тут при чем? -- перебил коммандант, которого снова охватили самые
скверные предчувствия.
     -  Он  один из  подозреваемых,  сэр, - -  неохотно  признался  сержант.
Лейтенант Веркрамп говорил...
     Коммандант вскочил из-за стола, лицо его было бледным от бешенства.
     -- Слышать не хочу, что  говорило  это дерьмо!  --заорал коммандант. --
Стоило  мне  уехать  на  десять дней, и полгорода взорвано, половина полиции
превращена  в педерастов, половину городского запаса  презервативов  скупает
какой-то маньяк,  а Веркрамп арестовывает  мэра, мать его...  Начхать мне на
то, что он говорит! Меня куда больше интересует, что он делает!
     Внезапно коммандант замолчал.
     - Выкладывайте, что там еще у вас? -- потребовал он.
     Сержант Брейтенбах, заметно нервничая, продолжил свой доклад.
     -  В  тюрьме  есть  еще тридцать пять  подозреваемых,  сэр.  Среди  них
настоятель  городского  собора  преподобный  Сесиль,  управляющий  "Барклайз
бэнк"...
     -  О  Господи!  --  простонал  коммандант.  --  И   всех  их,  конечно,
допрашивали?
     -  Так точно,  сэр, -- ответил сержант Брейтенбах, отлично знавший, чем
вызван  последний  вопрос ком- манданта. -  -  Ими занимались  все последние
восемь дней.  Мэр признался в том, что ему не нравится правительство, однако
продолжает утверждать,  будто  не взрывал  телефонную станцию. Единственного
ценного признания мы добились только от управляющего "Барклайз бэнк".
     От управляющего? И что же он натворил? -- по интересовался коммандант.
     Мочился  с  плотины  Хлуэдэм,  сэр.  За  это  полагается   высшая  мера
наказания.
     Смертная казнь за то, что помочился с плотины? Никогда не думал.
     По  закону  1962  года  о  саботаже,  сэр.  Преднамеренное  загрязнение
источников водоснабжения, объяснил сержант.
     - Н-да, - - заметил коммандант. - Возможно, в законе так и написано. Но
если  Веркрамп  полагает,  что  может  отправить  на  виселицу  управляющего
"Барклайз бэнк" только за то, что тот помочился с плотины, он,  должно быть,
и в самом деле сошел с Ума. Съезжу в Форт-Рэйпир, посмотрю на этого негодяя.
     Лейтенант  Веркрамп,   помещенный   в  клинику   для  Душевнобольных  в
Форт-Рэйпире, все  еще  страдал  от  перевозбуждения, вызванного  совершенно
неожиданными  результатами  его экспериментов в области  шокового лечения  и
борьбы с  терроризмом. Однако мания  величия,  когда он возомнил себя богом,
постеленно уступила  место мании преследования:  теперь он боялся всего, что
было хоть как-то связано с птицами. Доктор фон Блименстейн  сделала из этого
собственные выводы.
     Элементарный  случай вины на сексуальной почве в сочетании с комплексом
страха  перед  кастрацией, --  объяснила она  сестре, когда Веркрамп  катего
рически   отказался  от  ужина,   состоявшего  из  фаршированной  курицы   и
французского салата.
     Унесите это! - - кричал Веркрамп. - - Хватит с меня!
     Столь  же непреклонно отвергал он и пуховые  подушки, и вообще все, что
хотя  бы отдаленно напоминало  о существах, которых  доктор  фон Блименстейн
неизменно называла "наши пернатые друзья".
     - Никакие они мне не друзья, - - возражал Веркрамп, с тревогой глядя на
сидевшего за окном на ветке зобастого голубя.
     - Надо нам все-таки разобраться  в этом до конца,  - сказала доктор фон
Блименстейн. Веркрамп испуганно посмотрел на нее.
     И  не  говорите  об  этом!  -- воскликнул  он.  Док тор фон Блименстейн
истолковала его  реакцию как  проявление еще  одного  симптома,  на этот раз
страха перед смертью. Когда  же она спросила  лейтенанта, не приходилось  ли
тому  сталкиваться  с  проявлениями  гомосексуализма,   Веркрамп  откровенно
запаниковал.
     Да,  --  с отчаянием  в  голосе  признался  он наконец,  когда докторша
потребовала определенного ответа.

     Расскажите мне об этом.
     Нет, --  светил Веркрамп, у которого все еще стоял перед глазами бывший
хукер Бота, напяливший на себя желтый парик. - Ни за что.
     Доктор фон  Блименстейн продолжала  настаивать. Мы никогда  не добьемся
никакого результата от  лечения, если  вы не перестанете бояться собственных
подсознательных  страхов, - -  уговаривала она. - - Вы должны  быть со  мной
абсолютно откровенны.
     - Да, - - ответил Веркрамп,  который приехал в форт-Рэйпир вовсе не для
того, чтобы с кем-нибудь тут откровенничать.
     Но  если  из  дневных   разговоров  со  своим   подопечным  доктор  фон
Блименстейн вынесла  впечатление, что  в  основе его  нервного  срыва  лежат
сексуальные проблемы, то  наблюдение за  пациентом  ночью  натолкнуло  ее на
мысль, что, возможно, причины эти кроются совершенно в  ином.  Дежуря  около
его  постели  и  прислушиваясь к  бормотанию  лейтенанта  во  сне,  докторша
подметила некую  новую для себя закономерность. На протяжении  большей части
ночи Веркрамп вскрикивал во сне, поминая при этом бомбы и секретных агентов,
причем особенно сильно его почему-то беспокоил двенадцатый номер. Припомнив,
что всякий раз, когда  на Пьембург накатывала очередная  волна  взрывов, она
насчитывала  их  именно  двенадцать,  врачиха   ничуть   не  удивилась,  что
руководитель  службы  безопасности  города бредит этой  цифрой.  Но с другой
стороны,  из бормотания Веркрампа во  сне  у нее сложилось впечатление,  что
секретных  агентов  у  него  было тоже  двенадцать. Она  решила,  что  утром
расспросит лейтенанта об этом поподробнее.
     Что скрывается за цифрой двенадцать? -- спросила она на следующий день,
когда пришла с обходом. Веркрамп побледнел и затрясся.
     Я должна знать, -- настаивала врачиха. -- Это в ваших же интересах.
     Не скажу,  -- ответил  Веркрамп, который хоть и тронулся умом, но четко
понимал:  не в его интересах распространяться о том,  что скрывается за этой
цифрой.
     Я вас  спрашиваю как врач,  -- продолжала настаивать  докторша, -- все,
что вы мне расскажете, останется только между нами.
     Но лейтенанта Веркрампа ее слова не убеждали.
     Не знаю, что за ней может скрываться, - - ответил он. -- Ничего об этом
не знаю.
     Так,  -- сказала  врачиха, отметив  про себя, что пациент встревожился,
когда она заговорила об этой Цифре. - Тогда расскажите мне о вашей поездке в
Дурбан.
     Теперь она уже не сомневалась, что нащупала причины помутнения рассудка
Веркрампа. Его реакция Доказывала это  бесспорно.  Когда наконец бормочущего
что-то нечленораздельное лейтенанта препроводили назад в постель и  дали ему
успокоительное,  доктор  фон  Блименстейн  была  уверена,  что  вылечить это
расстройство она сумеет.  Теперь  она  начала раздумывать  уже о  том, какую
пользу может извлечь для себя из того, что ей удалось узнать. У нее в голове
снова зашевелилась мысль о замужестве  --  впрочем,  никогда  не  покидавшая
врачиху.
     Заботливо укрыв  Веркрампа одеялом и подправив  постель, она продолжила
свои расспросы:
     - Скажите, а правда, что жену  нельзя заставить давать показания против
ее супруга?
     Веркрамп   подтвердил,  что  это   действительно  так,   и  доктор  фон
Блименстейн вышла  из  палаты,  загадочно  улыбаясь. Когда  час  спустя  она
вернулась,  пациент  был  готов  объяснить,  почему  его  так волнует  цифра
двенадцать.
     Было двенадцать заговорщиков, и они...
     Чепуха,  --  отрезала  врачиха,  --  полная   чепуха.  Было  двенадцать
секретных агентов, все они работали на вас, и их-то вы и вывезли на машине в
Дурбан. Так?
     Да. То есть нет. Не так, -- завопил Веркрамп.
     - Слушайте меня внимательно. Бальтазар Вер крамп, если вы будете  врать
и  дальше,  я  вам  сделаю специальный  укол,  после которого говорят только
правду, и мы получим от вас полное признание. Да так,  что вы сами ничего не
заметите.
     Состояние Веркрампа было близким к панике.
     - Нет! -- закричал он. --  Вы не имеете  права! Доктор фон  Блименстейн
выразительным
     взглядом  обвела комнату, похожую скорее  не  на  палату, а на тюремную
камеру.
     - Здесь, -- сказала она, -- я могу делать все, что сочту нужным. Вы - -
мой пациент, а я  ваш  врач, и,  если вы  будете  сопротивляться, я  прикажу
надеть на вас  смирительную рубашку,  и вам не останется ничего другого, как
подчиниться. Так вот, вы согласны поде  литься со мной вашими проблемами?  И
помните: от меня ваши секреты никуда не уйдут. Я вам врач, и  никто не может
заставить  меня рассказать о том, о чем я говорю со своими пациентами. Этого
может по требовать только суд. Тогда, конечно, я вынуждена буду говорить под
присягой.  -- Докторша  выдержала паузу, а затем  продолжила:  -- Но вы ведь
сказали, что жену нельзя заставить давать показания против мужа, не так ли?
     Альтернативы, выбирать из которых предстояло сейчас Веркрампу, потрясли
его  еще сильнее, нежели взрывающиеся  страусы и "голубые"  полицейские.  Он
лежал  и  думал,  что  же  предпринять.  Если  он  откажется  признать  свою
ответственность  за беспорядки  в  городе и  за серию  взрывов,  то докторша
сделает ему этот укол и все равно вытянет из него всю правду, но он при этом
лишится  ее  благорасположенности  и  поддержки.  Если  же он  признает свою
ответственность, то уйти  от  ответа  перед законом сможет,  только  пойдя к
алтарю.  Похоже, что выбора у  него на  самом-то  деле и не  было.  Веркрамп
судорожно  сглотнул, нервно оглядел комнату --