всей серьезности ситуации. Ну, да
бог с ними. Надеюсь, не пришлось клянчить?
     -  Нет,  не  беспокойтесь.  Я ждала, когда сами предложат. Что касается
трех  журналистов,  у  которых  в  кармане  ни гроша, то я просто отказалась
принять у них деньги.
     Не  говоря  уже  о  том,  что  условия жизни вполне оправдывали систему
складчины  -  более того, такая система диктовалась простым приличием, - все
знакомые Мано прекрасно знали, как она стеснена в средствах. Ее единственным
источником  существования  была  коллекция  картин,  оставшаяся в мастерской
покойного  мужа,  в  старой высокой части городка Кань, к счастью, коллекция
содержала   и  картины  других  художников,  а  не  только  творения  самого
коллекционера. Мано расходовала эти фонды с мудрой неторопливостью, в первую
очередь  отделываясь  от  балласта,  и  лишь  изредка, в порядке исключения,
расставалась  с картиной, подписанной именем, всегда имеющим спрос на рынке.
Если верить Мано, она без труда приносила эти жертвы.
     -  С годами я становлюсь все более и более равнодушной. У меня пресыщен
глаз,  как у других притупляется вкус к пище. Нет таких шедевров, которыми я
слишком  бы  дорожила,  да и людьми тоже!.. Со стороны можно подумать, что я
люблю  оказывать  услуги, люблю быть на людях, - отнюдь! В лучшем случае это
некая душевная гигиена. А то зачерствеешь!
     К  тому же нужно было поддерживать на должном уровне приток посетителей
в  домике  на  холме,  что способствовало очередным распродажам картин. Если
оглянуться на годы, протекшие со времен монпарнасского расцвета, который был
и  расцветом Манолы, то окажется, что приятельница Агнессы не утратила ровно
ничего,  кроме  последнего  слога своего имени. Напротив, истекшие годы, все
более  сказывавшиеся в чертах ее лица, по мере того как росло ее пристрастие
к  косметике,  даже  сблизили нынешнюю Мано с портретами Манолы, написанными
грубо  мазками в обычной манере ее супруга, двадцать лет назад изображения и
оригинал имели куда меньше сходства. Даже поседев, она не перестала стричься
под  мальчика,  благо  волосы  у  нее  были прямые и жесткие. Таким образом,
оставаясь  неизменной  в  кругу  множества женщин, которые непрерывно меняли
свою   внешность   в   соответствии   с  модой,  все  более  склонявшейся  к
женственности, Мано на современный вкус выглядела старой лесбийкой - грех, в
котором она ни ранее, ни позже не была повинна.
     Мано  и  Агнесса  убрали  со  стола,  перемыли  посуду,  радуясь  этому
одиночеству  вдвоем,  а также тому, что, не сговариваясь, распределили между
собой  хозяйственные  хлопоты,  снуя  от  стола  к  раковине,  от раковины к
мусорному ящику... Забыв усталость, треволнения сегодняшнего вечера, Агнесса
испытывала  теперь  блаженное  состояние,  знакомое  женщине,  когда, наведя
чистоту,  перемыв,  вытерев  все,  она  показала себя куда более расторопной
прислугой, чем настоящие прислуги.
     - Ну что еще не сделано? - спросила Мано, оглядев строй пустых бутылок,
когда  все уже было приведено в порядок. - Скажите, вам очень хочется спать?
Вы, конечно, уедете утром из-за вашего малыша, и я вас снова потеряю из виду
на целые месяцы.
     Впервые  они  встретились  в  Париже  в  иные,  далекие  уже  времена и
возобновили  знакомство,  когда  Агнесса переехала на юг, на Лазурный берег,
где  расстояния  между  соседями  растягиваются и сжимаются, как резина. Они
чувствовали  взаимную  симпатию  и  все  же скорее наблюдали друг друга, чем
старались  сблизиться;  объяснялось  это  не только известной замкнутостью и
недоверчивостью  обеих,  но  и разницей в годах, поскольку Агнессе не было и
тридцати,  а  Мано  -  за сорок. Все, что в Мано напоминало деклассированную
богему,  притягивало  Агнессу  и  одновременно отталкивало, так же как вдова
живописца,  принадлежавшего к знаменитой школе "диких", видела в этой дочери
крупных буржуа представительницу касты, ненавистной вольным художникам.
     Теперь они сидели рядом в конце длинного пустого стола, они были одни в
этом  подвальчике,  размалеванном бог знает как, но привлекательном уже тем,
что  сюда  не  проникала  жизнь извне и что здесь они могли чувствовать себя
защищенными,  забытыми,  как ни коротка была эта передышка; они спокойно, не
торопясь,  допивали  оставшуюся на донышке бутылки водку. Только тут Агнесса
вынула  из  своей  сумочки  нетронутую  пачку  сигарет  "Голуаз". Мано так и
ахнула.  Она  была  страстной  курильщицей  и  всегда  пользовалась длинными
мундштуками,  бывшими  в ходу в двадцатых годах; ныне, когда женщинам табаку
не  выдавали, она старалась обмануть свою жажду курева, посасывая мундштучок
из  черного дерева или слоновой кости, но, увы, без сигареты. Впрочем, очень
многие  курильщики  с  той же целью держали в зубах потухший окурок. Агнесса
подарила ей всю пачку.
     -  Это  рождественский  подарок  от  моего  пациента  старика рыболова,
которому  я  делаю  уколы,  -  объяснила Агнесса. - Выделил из своего пайка.
Правда, очень мило с его стороны?
     -  Какую только гадость нам не подсовывают,- сказала Мано, выпуская дым
из ноздрей. - И как вкусно.
     Вдруг  она  решила  объяснить,  почему  среди  гостей  оказалась Тельма
Леон-Мартен.
     -  Она может быть полезна всем нам в отношении аусвейсов. Правда, у нее
есть  кое-какие довольно гнусные черты, но такими связями не бросаются. А вы
заметили, кстати, кроме капитана, все за ней немножко ухаживали.
     - Вам не нужно оправдываться, Мано. Я очень довольна, что увидела ее. И
услышала.
     Мано  теперь  уже по-настоящему наслаждалась, сжимая в зубах мундштук с
самой реальной, а не воображаемой сигаретой.
     -  Агнесса...-  она  с упоением вдохнула струю дыма, не отрывая глаз от
кончика  сигареты,  тлевшего  в  двадцати  сантиметрах от ее губ. - Не знаю,
может  быть,  это  сочельник  навел вас на мысль о святом семействе, но ваше
семейство,  если  на  то  пошло...  Вы,  значит, сторонница забвения обид? Я
позволяю  себе  употребить слово "обиды", - добавила она, - поскольку я могу
судить...
     Она  была  почему-то  уверена,  что  Агнессе хочется поговорить о своих
близких,  да  и  сама  Мано  на сей раз испытывала несвойственное ей чувство
любопытства.  В  конце  концов  должно же что-то скрываться за этим покровом
тайны, который вот уже два года не желает приподымать Агнесса. Мано хотелось
узнать  историю  молодой  мадам  Буссардель не для того, чтобы передавать ее
посторонним,  а  для  того,  чтобы  самой  понять  то, что произошло и о чем
яростно  сплетничали  люди,  хотя  никто до сих пор не мог толком объяснить,
что,  собственно,  произошло.  Жители  Лазурного берега прекрасно знали, что
Буссарделям  принадлежит  в  Пор-Кро  чудеснейшее  поместье, называемое "Мыс
Байю";  впоследствии  прошел  слух,  что один из Буссарделей, двадцатилетний
юнец,  стал  жителем  Байю;  о  нем,  впрочем, известно было очень немногое,
поскольку  он  предпочитал  одиночество. О нем уже начали было забывать, как
вдруг  общее  внимание  привлек  его  брак  с  девушкой,  носившей  тоже имя
Буссарделей,  родной  дочкой  биржевого  маклера, которая была старше своего
кузена,   что  вызвало  дополнительные  толки.  Но  вскоре  разнеслась  всех
взволновавшая  весть  о  смерти  Ксавье,  и  немедленно  возникло  до десяти
вариантов,  по-разному и весьма противоречиво объяснявших эту кончину. Весть
распространилась  по всему Лазурному берегу, как круги по воде, что является
свойством  прибрежной  полосы  Средиземноморья,  ибо  приморская молва более
гулка,  чем  полушепот  провинциальных слухов. Но найти источник ее столь же
трудно  -  это  нечто  среднее между криком парижского глашатая и неуловимой
африканской  "телеграфией".  Как  только  в этих французских городах и весях
случается  подобная  история, обнаруживается какая-нибудь фамильная тайна, в
которой  приятно  порыться,  все  общественные  и пространственные дистанции
сокращаются,  и тут уж все начинают действовать заодно: и адмиральские жены,
господствующие  в  салонах Тулонского порта, и призрачные старушки, дрожащие
даже  под  солнцем Ле Канне или Монте-Карло, в которых с трудом можно узнать
парижских  актрис  девятисотых годов, и старые салонные львы, живущие теперь
доходами  со  своих  крошечных  садиков,  и  процветающие фабриканты местных
аперитивов.  Вопреки  всем  усилиям  открытия  были  самые  скромные,  да  и
недостоверные; Агнесса забилась в свой уголок, а затем началась война. И ту,
которой  знаменитое  имя  Буссарделей  было  дано  дважды  -  первый  раз  в
младенчестве  и  вторично  в  недолгом  браке,  - потеряли из виду где-то за
взгорьями крохотного островка.
     Агнесса  знала,  что  Мано  можно  доверить тайну скорее, чем кому-либо
другому,  но  не  только  это  побуждало  ее рассказать о своих отношениях с
семьей.  До  сих  пор  ее молчание, ее диковинное одиночество в значительной
степени объяснялось полным безразличием к общественному мнению. После смерти
Ксавье  она  в  буквальном  смысле  слова зарылась, спряталась на мысе Байю,
который  она  унаследовала  от  мужа, приросла к своему мальчику. "Знаете, я
настоящая медведица, - говорила она людям, которые звонили по телефону на ее
богоспасаемый  островок,  и  добавляла:  -А  особенно  с тех пор, как у меня
появился  медвежонок".  Но  нынче ночью в этом подвальчике Агнессу обступали
мысли,  обычно  ей чуждые. Вдруг она начала беспокоиться по поводу того, что
скажут  и  подумают  о ней, ибо она не могла не знать о том, что о ней ходят
самые различные слухи.
     - Должно быть, меня не очень щадили в разговорах, - сказала она Мано. -
Да, да, не отрицайте. Впрочем, поделом мне...
     Для начала она мужественно призналась своей подруге, что родила сына не
от  Ксавье. И Мано, продолжая безмолвно посасывать мундштук, удержалась и не
сказала,  что  в  этом  никто  и  не  сомневался. До того как внезапно стало
известно  о  свадьбе  кузена  и  кузины,  Агнесса  ни разу не показывалась в
Пор-Кро,  и  смерть  Ксавье,  случившаяся  спустя  немного времени, не могла
изменить  некоторых  дат:  младенец  появился на свет менее чем через восемь
месяцев после поспешно заключенного брачного союза.
     -  Ну  что ж, я вам все объясню, - сказала Агнесса таким тоном, который
означает,  что рассказчик, пораздумав, в конце концов уступает настойчивости
собеседника, хотя в действительности дело тут было отнюдь не в настойчивости
ее подруги;
     если к деликатному любопытству Мано не прибавилась бы потребность самой
Агнессы высказаться, она не нарушила бы столь долгого молчания.
     -  В  Соединенных  Штатах,  -  продолжала  она,  -  у меня был довольно
продолжительный  флирт с одним из товарищей по университету. Через некоторое
время  я  встретилась  с  ним  как-то  случайно  вечером в Париже. И когда я
убедилась, что эта встреча не останется без последствий, я решила довериться
Ксавье.  Он  один  из  всей  нашей семьи способен был понять меня. Он тут же
предложил   мне   выйти   за   него   замуж.   Когда  наступил  мало-мальски
правдоподобный срок, мы в соответствии со своим уговором сообщили семье, что
ждем ребенка. Тогда они вызвали Ксавье в Париж. Они решили открыть ему глаза
на  меня,  обманщицу,  а  между тем открыли нечто гораздо более мрачное. Мой
кузен   был  когда-то  болен  туберкулезом,  вылечился,  но  с  наступлением
отрочества   подвергся  некой  операции.  После  чего  не  возникло  никаких
препятствий  к  браку,  к  близости  с женщинами, но одно стало невозможно -
отцовство. Он был бесплоден. И моя тетка Эмма, его воспитавшая, поскольку он
был  фактически  сиротой,  скрыла  от  него это обстоятельство. И наша семья
тоже.  Они  допустили  наш  брак,  не  сказав  ничего ни ему, ни мне. Скрыли
потому,  что наш брак был им на руку. Мы оба в семье считались неприкаянными
-  он  из-за  своей болезни и неустроенности, я потому, что мне уже стукнуло
двадцать  шесть  лет.  Я  успела  прослыть  необщительной.  Так  что мы сами
предложили  выход,  превосходивший  все  ожидания  наших  родных,  поскольку
капиталы  оставались  в  семье  Буссарделей.  Да, Мано, такова жизнь, таковы
браки  и таковы смерти в нашей среде. Так было, так осталось и по сие время.
Не  думайте только, что это какой-то вымерший мир, палеолит. Напротив, у нас
там все молодец к молодцу, можете мне поверить.
     Агнесса  оборвала  свой рассказ и глубоко вздохнула, как перед утренней
зарядкой,  которую  начинаешь  делать  нехотя.  Мано  сидела  не шевелясь, и
Агнесса заговорила вновь более спокойным тоном:
     - Вполне понятно, что, узнав о моей беременности, создававшей опасность
появления  в  семье  чужого  ребенка, родственники открыли Ксавье секрет. Но
Ксавье  принадлежал  к сверхчувствительным натурам. Обнаружив одновременно и
свое  увечье  и  весь этот семейный обман, он почувствовал себя больным. Да,
больным  физически.  И  скрылся на четвертом этаже родительского особняка, в
пустой  комнате.  Там  он  открыл  окно,  у  него  началось  головокружение,
неукротимая  рвота,  и  он  внезапно свалился вниз. Не буду вам рассказывать
всех  подробностей;  произошло  кровоизлияние в мозг с осложнениями. Короче,
когда  я  примчалась  на  авеню  Ван-Дейка  и увидела его почти умирающим, я
осведомилась  о его состоянии у доктора, и тот сказал мне, что спасти Ксавье
нельзя.  Ни  малейшей  надежды  не  оставалось.  Но  когда я наклонилась над
постелью  несчастного Ксавье, я уловила проблеск сознания в его глазах, и он
успел прошептать мне, что желал бы умереть подальше от них.
     - Тогда, - продолжала Агнесса, с минуту помолчав, - вот тогда-то, Мано,
я его похитила. Глубокой ночью, когда весь дом был погружен в сон. Я удалила
сиделку  и  договорилась  с шоферами санитарного автомобиля. Я похитила его,
чтобы  отвезти на наш остров; по пути туда он и умер в мчавшемся автомобиле.
Произошло это между Оранжем и Авиньоном.
     Она  замолчала.  В подвальчике с желтыми стенами наступила тишина. Мано
сидела  с потухшей сигаретой во рту и не зажигала ее. Агнесса, почувствовав,
что  с  нее  свалилось бремя двухлетней давности, задышала теперь свободнее,
давая  улечься  мучительному  волнению.  Всей  глубиной  сердца  она оценила
почтительное,  торжественное  молчание Мано и поняла, что в эту минуту между
ними завязалась истинная дружба.
     Они  вышли  во двор из безмолвного дома и заметили, что ночь уже идет к
концу.  Агнесса  поэтому  решила  пойти  принять  ванну  в номере гостиницы,
который  Мано  сняла  для  нее.  Таким  образом,  она поспеет к семичасовому
сен-рафаэльскому  поезду;  Агнессе  надо  было пересесть в Ля Полин на Гиер,
оттуда  было уже недалеко до Вье-Салена, а от Вье-Салена менее двух часов до
ее  острова.  Она  провела  бессонную  ночь,  а  тут  еще такая утомительная
поездка! Но после всего, что ей пришлось услышать, испытать, перечувствовать
вновь,  ей  даже  приятно  было  пренебречь  своим  покоем, пожертвовать им,
изнурить себя физически.
     В  поезде,  который  приходил из Лиона и еще более далеких мест, стояли
запахи  ночи,  усталости, уныния, сна вповалку. Отопление не действовало, но
тяжелый человеческий дух согревал вагон, спасая от предрассветного холода. В
каждом  купе,  как  это  повелось  в  последнее  время,  было  по два лишних
пассажира.  Стоило  Агнессе  сесть  в  коридоре  на  чемодан,  как она сразу
почувствовала, что приближается к мысу Байю, и ей показалось, что она уехала
оттуда  уже  много дней назад. Поезд мягко укачивал ее. Стало совсем светло.
Где  они?  Агнесса  протерла  перчаткой  запотевшее вагонное стекло и узнала
первые  округлые,  как  женская  грудь, вершины Сент-Бома. Значит, Обань уже
проехали.
     Агнесса  представила  себе,  как она подходит к дому. Сегодня восточный
ветер,  и вряд ли Викторина решится встречать ее в порту с ребенком. Ничего,
он   подождет  ее  в  своей  теплой  детской,  среди  игрушек.  И  затем  ей
представилось,  как  она ляжет рано, часов в девять, как оставит приоткрытой
дверь  из  своей  комнаты  в  детскую,  как  возместит  сутки беспокойства и
усталости  оргией  сна.  Ее  убаюкает  гул  моря; даже в эту пору Агнесса не
закрывала  окна, так прекрасно обогревались жилые комнаты ее дома. А порывам
ветра,  впрочем не таким уж частым и не очень чувствительным в нижнем этаже,
противостояла  металлическая  сетка  от  мошкары,  затягивающая  окно; дом с
маленьким  участком  укрывался  в  естественном амфитеатре, за которым сразу
начинались густые заросли острова, и был обращен прямо к югу.
     При этой мысли, при возникновении мирного образа благополучной Агнессы,
который  был создан ее собственным воображением, она даже выпрямилась. Снова
ей  пришел  на  ум  Париж,  золотая  решетка  парка  Монсо, особняк на авеню
Ван-Дейка, все ее родичи. Не погрешила ли она против истины минувшей ночью в
беседе  с  Мано?  Не  погрешила  ли  против  справедливости? Она не могла не
почувствовать,  что  Мано внутренне противится ее излияниям, хотя безропотно
выслушала  ее  рассказ  о семейных распрях, и этот простой по видимости факт
бросал  какой-то  неприятный свет на самый рассказ, настораживал, особенно в
этот  час  среди  этих пустынных провансальских полей, которые вели к дому и
которые  не  знали  оккупации. Сомнения быть не могло, Агнесса, сама того не
сознавая,  описала  факты  довольно  тенденциозным  образом. Нет, невозможно
свести  ее разрыв с Буссарделями к тем побуждениям и событиям, о которых она
говорила  сегодня  ночью. Просто невозможно представить себе, что шла война,
страна пережила разгром, оккупацию, десять наций попали под нацистское ярмо,
полтора  миллиона оказались в плену, триста тысяч никогда уже не вернутся, а
она, Агнесса Буссардель, не может примириться со своими близкими из-за такой
малости.
     Мыс Байю на сей раз обманул ее, не наградил долгожданным покоем. Начать
с  того,  что в первую ночь возвращения Агнесса почти не спала. Вместо оргии
сна оргия воспоминаний.
     Она  сразу забылась, поддавшись нечеловеческой усталости, но проснулась
уже  через  два  часа  с  бьющимся  сердцем,  с  тяжелой головой, где вихрем
кружились  обрывки  кошмара.  Она  стала  перелистывать  книгу, но читать не
смогла.  Перешла  в  соседнюю комнату, тут была устроена детская, и с минуту
смотрела,  как  спит  ее мальчик. Неисчерпаемо было наслаждение этим чудом -
зрелищем  спящего  Рокки.  Во  сне  как-то  исчезало сходство с его отцом, с
Норманом,  каким  она  увидела  его в университете в Беркли. В жилах Нормана
было  несколько  капель  индейской крови, и Рокки унаследовал от отца зрачки
агатовой  черноты,  этот  пристальный  взгляд,  в  котором  было  что-то  от
неподвижности  минерала, что-то тревожившее мать. Но сейчас тонкая изогнутая
щеточка ресниц, защищавшая его сон и неприкосновенность его тайны, придавала
лицу ребенка французскую мягкость.
     Агнесса вернулась в спальню, затем перешла в кабинет, осторожно прикрыв
за  собой  дверь.  Был  уже  первый  час.  Агнесса вспомнила, что в половине
первого  утра  Би-би-си  ведет  передачу  на  французском  языке для лагерей
военнопленных.  Обычно  Агнесса не слушала этой передачи. Демагогический тон
дикторов,  почему-то  принятый  для  этих  специальных  передач, самый отбор
информации,  замалчивание  некоторых  новостей,  не  скрывавшихся  в  других
передачах того же Би-би-си, выспренние поучения, а иногда шуточки - все было
слишком  явно,  неприкрыто и коробило ее, было оскорбительным, по ее мнению,
для людей, попавших в немецкий плен. Если она и старалась поймать лондонское
радио,  то  не  для  того,  чтобы  слушать  вот  эти  россказни.  Вообще она
предпочитала  Сотенса,  а  верила  по-настоящему  лишь  Рене Пейо. Однако же
сегодня  она  настроилась на соль-соль-соль-ми-бемоль {Начальные ноты "Пятой
симфонии"   Бетховена.-  РЕД.},  предвещавшие  слова:  "Говорит  Лондон",  и
продравшись  через  бурю забивки, прослушала от начала до конца передачу для
военнопленных,  -  пожалуй,