он тебя. Молитв  не знаю, по-своему прошу и прошу
его.
     Утром, уходя на работу, Надежда Степановна пригласила:
     -  Приходи встречать после смены. Пусть сослуживцы и начальники увидят,
какой у меня сынок.
     Вечером Ромашкин пришел к проходной.
     -  Вы чей же  будете?  - радушно спросил безногий  вахтер с медалью "За
отвагу" на груди.
     - Надежды Степановны Ромашкиной сын.
     -  Вот этой?  -  спросил  вахтер, показывая  на портрет матери на Доске
передовиков производства.
     - Ее. Даже не сказала, что стахановка...
     - Так иди к ней в цех, погляди, как мать трудится.
     - А пропуск?
     - Какой тебе пропуск  - ты фронтовик, у тебя на весь  мир пропуск. Иди,
не  сомневайся, я здесь до завтра  буду сидеть - выпушу.  Вон туда шагай,  в
сборочный, там твоя мамаша.
     Ромашкин прошел  через  двор,  несмело  открыл  дверь в  огромный,  как
стадион,  цех. Жужжание станков, клацание железа,  гул под  потолком, словно
летели  бомбардировщики.  Повсюду  мины:  в  ящиках, на  стеллажах,  на полу
штабелями.  Мины сразу перенесли Ромашкина в знакомую  фронтовую обстановку.
Только мины здесь были из нового блестящего металла, еще не крашенные.
     Мать увидела Василия, замахала  ему  рукой. Он  шел к ней,  внимательно
разглядывая  людей  в  черных и синих промасленных халатах и комбинезонах. В
цеху работали только  женщины и дети. У  всех утомленные,  серые, солдатские
лица, темные круги под  глазами, острые обтянутые  скулы. Каждый делал свое,
не разговаривая, быстро и сноровисто. Василий вспомнил тонкие ломтики  хлеба
на столе  у  матери. "Как  же  они на  ногах  держатся?"  -  думал  он,  еще
пристальнее  вглядываясь  в  худые,  строгие  лица   работниц,  мальчишек  и
девчонок, которые стояли у станков.
     - Пришел? Как тебя пропустили?
     - А там инвалид, он разрешил.
     - Силантьев? Фронтовик, сам недавно с фронта. Теперь у тебя везде много
друзей, всюду свои.
     Ромашкин  вспомнил публику в парке. "Напрасно я вчера злился. Не так уж
много их там было. Да  и  офицеры  ничем  не  виноваты,  месяц,  другой -  и
загремят на фронт. Некоторые, наверное, как и я, после ранения. Не за что на
них обижаться. А настоящий тыл вот он, здесь. Да  и не тыл это вовсе - та же
передовая. Мы хоть  сытые, воюем,  а  эти  по двенадцать  часов полуголодные
трудятся. Я бы, наверное, такого не  вытерпел, месяц-другой - и концы, а они
годами здесь вкалывают!"
     После гудка женщины повеселели, на усталых лицах засветились улыбки.
     - С праздником тебя, Надежда Степановна, -  поздравила пожилая тетушка,
вытирая руки замасленной ветошью.
     - Рассказал бы нам чего, фронтовичек?
     - О чем? - смущенно спросил Ромашкин.
     - Ну, как  вы там воюете, куда  вот эта наша продукция  идет. Про  себя
что-нибудь - вон сколько наград. Женщины обступили офицера.
     - Давай лучше про себя, - задорно крикнула молодая белозубая девушка.
     Ромашкин  растерялся. "Чего же им рассказать  про себя? Геройских дел я
не совершал.  Соврать  что-нибудь?  Как же при матери?  Она и  так  ночей не
спит".
     - Нечего,  товарищи, мне про себя  рассказывать, воюю как все.  Взводом
командую.   Люди  у  меня  замечательные:   Иван  Рогатин,  Саша  Пролеткин,
Голощапов, Шовкопляс, старшина Жмаченко - все отличные воины, бьют  врага на
совесть.
     - Скромный, все про других, - сказал кто-то сбоку.
     - Нет, я правду говорю. А за продукцию вашу спасибо, она очень помогает
нам бить врага. Приеду,  расскажу,  как  вы здесь работаете,  как на  воде и
хлебе трудитесь с утра до ночи...
     - Погоди,  сынок, - перебила пожилая женщина,  - про это не надо бойцам
говорить. У солдата ум должен быть спокойный, чтобы без огляду врагов  бить.
Мы  здесь  выдюжим,  не сомневайтесь.  Ты  скажи  им,  чтобы скорей  Гитлера
кончали, вот тогда всем - и нам, и вам - облегчение будет. Приезжайте домой,
вместе новую жизнь ладить станем.
     Женщины зашумели:
     - Ну, Марковна, ты как на собрании!
     - Не дала парню про себя рассказать.
     - Ладно, бабы, домой пора, аль забыли, что  там  кухня, стирка, уборка,
детишки ждут?
     - Еще и в очередях надо постоять...
     - И на танцы сходить вечерком, - весело добавила задорная, а  у самой у
белозубого рта темные глубокие морщины, вокруг глаз фиолетовые круги.
     Не  думал  Ромашкин, что  дома  в  тылу  будет  его  тяготить  какое-то
непонятное чувство растянутости времени. Когда  объявили о пятнадцатидневном
отпуске,  первая мысль  была - как  мало!  Всю дорогу спешил - на машинах, в
поезде,  чтобы  побольше  дней  выгадать для дома. И  вот прошло три дня - и
тяжело на душе,  нечего здесь делать, ничто не удерживает,  кроме мамы, да и
та  с рассвета до ночи на заводе, и  разговоры с ней все  об одном: об отце,
наказы - "береги себя", воспоминания о прошлой жизни. Нет  больше  трепетной
тяги к Зине. Вместо нее горечь и обида.
     Каждое  утро  искал  Ромашкин  в  сводке Информбюро  сообщения  о своем
фронте.  "Как там  дела? Как там ребята? Все ли живы?  Может  быть,  кого-то
принесли с  задания на  плащ-палатке. Написать письмо? Так сам раньше в полк
вернусь".
     Шурка после  долгих жизненных  передряг отсыпался,  вставал, когда  его
будили поесть. Смущенно опуская свои огромные глаза, просил:
     -  Извините, пожалуйста, ничего не  могу  поделать,  сон  просто с  ног
валит.
     - Спи, милый, набирайся сил, - утешала  его Надежда Степановна. - Это у
тебя разрядка после долгих мытарств. Поешь и ложись.
     Однажды Шурик спросил Ромашкина:
     - Скучаете о боевых делах? Горите желанием опять бить врагов?
     Василий с грустью посмотрел на паренька:
     - Не о врагах думаю. Хочется поскорее вернуться на фронт и выслать маме
посылку с продуктами.
     Шурик удивленно посмотрел на офицера, понял его и тихо попросил:
     - Простите, я сказал глупость.
     Хоть  и вызывали неприятное чувство тыловые надраенные офицеры, все  же
хотелось  Ромашкину  и самому поносить золотые  погоны. "Это во  мне остатки
училищного  задора, тогда  служба красивой и легкой  казалась.  Может  быть,
хорошо,  что  где-то  теплится  то  чувство.  Я  вовсе  не  хочу  жить таким
озлобленным, как Куржаков".
     Василий  пошел в  центр  города, отыскал  магазин Военторга, попросил у
продавщицы:
     - Дайте пару повседневных погон.
     Девушка иронически улыбнулась:
     - Чего захотели!
     - А почему бы и нет?
     - Если очень надо, идите к чистильщику обуви -  вон на  углу его будка,
дядя Возген его зовут. Он поможет.
     Ромашкин подошел к низенькому толстому  старичку, щеки его были утыканы
жесткими белыми волосками, как патефонными иголками.
     - Говорят, у вас можно погоны достать?
     - Смотря кто говорит, - уклончиво ответил чистильщик.
     - Мне продавщица в магазине посоветовала.
     - Правильно сделала,  -  он  мельком  взглянул на офицера, -  вам нужен
третий  размер.  А  вообще-то в полевых лучше, в  любой очереди  без очереди
пропустят. Зачем вам золотые?
     - Пофорсить хочется.
     - Ну пофорси. Плати двести пятьдесят рублей и форси.
     - Сколько?
     - Двести пятьдесят.
     - Они же девятнадцать стоят.
     - За такие деньги вон там, - старик показал на военторг.
     - Но там их нет.
     - Слушай, тебе погоны нужны или ты поговорить со мной пришел?
     Дома  Василий   аккуратно   разметил   и  прикрепил   звездочки.  Надев
гимнастерку,  долго  смотрел  на себя  в  зеркало. Загорелый  бывалый  вояка
смотрел  на него немного утомленными, усмехающимися глазами.  Золотые погоны
будто квадратики солнечного света  переливались  на плечах. "Куда же я в них
пойду? К таким погонам повседневная фуражка с малиновым околышем полагается.
Опять маху дал! Лучше бы матери буханку хлеба купил!"
     И все  же втайне ему было приятно видеть себя таким настоящим офицером.
Вспомнились  разговоры с  Колокольцевым,  достоинство,  с которым  он  носит
офицерское  звание, какая-то его  особенность  в этом отношении.  "Я  бы ему
понравился в  таком виде.  Надо  будет поискать  в  комиссионном  маг=C1зине
хороший подстаканник. Самовар  мне ни  к чему  и не  по чину, а подстаканник
заиметь  приятно". Однако в комиссионном  подстаканника не нашлось. А погоны
золотые  перед  отъездом тоже  снял, как-то  неловко  было  ехать на фронт в
золотых погонах.
        "x x x"
     Возвращаться  из  отпуска  Василий  решил  самолетом.  Увидел в  городе
объявление  о  том,  что  совершаются ежедневные рейсы  Оренбург - Москва  и
подумал:  "Надо  полетать,  убьют  - и не  испытаю,  что это  такое,  а ведь
когда-то летчиком хотел стать".
     - Зачем тебе это? - испугалась мама. - На фронте рискуешь, в  тылу хоть
судьбу не испытывай.
     - Все, мама, уже билет взял, полечу.
     На прощанье Василий обошел центр  города,  все памятные места  оглядел.
"Что  это я, будто  навсегда  расстаюсь?  Когда первый  раз на фронт уезжал,
такого не делал.  Предчувствие? Уж лучше бы не  ездить в этот отпуск, воевал
бы и воевал,  а теперь вот  что-то засосало в груди - живут люди и останутся
живыми, на танцы даже ходят. Да, легче было бы этого не видеть".
     В  аэропорту мать  плакала  тихими покорными  слезами. Василий  скорбно
глядел на нее, сердце разрывалось от жалости. "Бедная мама, как ты измучена,
даже плакать у тебя уже сил нет". Рядом с  матерью стоял  Шурик в  довоенной
рубашке и брюках Василия, которые были ему великоваты. Желая отвлечь маму от
тяжелых переживаний, Василий предложил:
     - Пойдемте ближе к летному полю, самолеты посмотрим.
     Прохладный ветерок трепал  невысокую травку. Самолеты  были выкрашены в
темно-зеленый цвет, в какой красят на фронте пушки и танки.
     - Это  что  за марка? -  спросил  Шурик одного из пареньков в фуражке с
крылышками, он стоял рядом.
     - "Ли-три".
     Василий  знал,  есть  "Ли-2",  парень   или   ошибся,   или  не  знает,
какой-нибудь работник из обслуги.
     - Нет таких, - спокойно сказал Ромашкин.
     -  Есть,  - уверенно парировал юнец  в фуражке с крылышками. -  Вот они
стоят - все "Ли-три".
     - Что-то ты пугаешь.
     -  Ни грамма не  путаю, просто ты не знаешь, какая это  марка. "Ли-три"
значит:  взлетишь  ли,  долетишь  ли,  сядешь ли.  Понял?  Это  все  старые,
списанное из военных частей.
     Василий вспомнил  опасения  матери.  "Ну,  развлек,  называется!"  -  с
досадой подумал он.
     - Идемте в буфет, может, вино есть. А тебе, Шурик, конфетку куплю.
     - Не надо, не пей при мне, - попросила мама.
     - Да я и без тебя не пью, просто так предложил, - и, чтобы сменить тему
разговора,  сказал:  - Ты, Шурик,  береги маму. Пиши. Если война до будущего
года не кончится  и тебя призовут, дуй прямо ко мне, в свой взвод возьму, на
месте оформим. У  нас был такой случай - мой  друг Женька  Початкин прямо на
фронт приехал. Только напиши, я сообщу, куда тебе пробиваться.
     - Неужели еще год война продлится?  -  вздохнула  мать. - Уж больше сил
нет.
     - Раньше закончим.  Это я для него. Он небось о  подвигах мечтает. Как,
Шурик, мечтаешь?
     - Нет, я на войну нагляделся, лучше без подвигов и без войны.
     Ромашкину стало грустно оттого, что паренек не  мечтает о подвигах, это
ему показалось таким же бедствием, как полуголодная жизнь людей, карточки на
хлеб, экономия электричества, топлива, воды. Когда мальчишки не стремятся  к
приключениям на войне, это уже предел, дальше некуда, войну надо кончать.
     Самолет  действительно, как  говорил парень, оказался старым, неуютным,
холодным.  Вдоль стен, как в грузовике, тянулись неудобные откидные железные
скамейки. В  проходе  были  навалены  какие-то  ящики,  накрытые  брезентом.
Ромашкин  пожалел, что  связался с авиацией, мать заставил волноваться и сам
никакого удовольствия явно не получит.
     Летели  долго, качало, мутило.  Пошли на  снижение,  думал  - Москва, а
оказались  в  Куйбышеве.  Небо  заволокло  тяжеленными  тучами.  Как  только
приземлились и  отдраили дверь, заглянул промерзший дядька в черном бушлате;
синева от ветра и краснота от  водки, которую он выпил, спасаясь от сырости,
так перемешались на его лице, что стало оно фиолетовым.
     - Выходите с вещами, - крикнул дядька, - ночевать будете!
     Пассажиры выбрались под мокрое  небо. Дул ветер, он  раскачивал  тонкую
кисею дождя.  Накинув шинель  на плечи,  Ромашкин побежал к дому, на котором
темнела вывеска с мокрыми потеками. На стене зелеными буквами было написано:
"Аэропорт Куйбышев".
     Из двери дохнуло грязным теплом, старыми окурками, накатил приглушенный
говор множества людей. Ромашкин остановился  в дверях. Идти было некуда, все
пространство между  стенами  заполнено человеческими  телами. Кто  лежал  на
полу, кто сидел на чемоданах, кто куда-то шагал через тех, кто лежал.
     Василий стоял  в нерешительности. Вдруг ему  замахали из дальнего угла,
где  была  загородка  с  надписью  "Касса".  В  уютном  уголке  около  этого
сооружения,   покрашенного  в   темно-коричневый  цвет,   разместились  трое
офицеров. Они призывно махали Ромашкину, приглашая в их компанию. Он зашагал
к ним, обнаружив, что пассажиры лежат не навалом, не  в беспорядке, а  между
ними оставлено что-то вроде тропинок, куда, можно ставить ноги.
     - К нашему шалашу, товарищ  старший  лейтенант,  - радушно сказал очень
красивый майор с серыми ясными глазами и тонким интеллигентным лицом.
     Другой  офицер был  капитан  с крепкими скулами,  строгими  глазами,  в
которых так и  не затеплилась улыбка,  хотя  капитан  и старался  изобразить
приветливость на своем лице.
     Третьим оказался не офицер, а молоденький  курсант  из летного училища.
Чистое румяное лицо его было свежим и жизнерадостным даже в тяжкой духотище.
Голубые петлицы и голубые глаза курсанта сияли, как кусочки неба в солнечный
день. Паренек просто  обомлел  от близости многих наград на груди Ромашкина;
забыв обо всем, он глядел на них, не отводя восхищенных глаз.
     Офицеры потеснились.
     - Сюда шагайте, - сказал капитан глухим голосом.
     - Можно вот здесь, - пролепетал курсант, вскочив со своего чемоданчика,
готовый стоять хоть всю ночь, уступив место фронтовику.
     Познакомились. Коротко сообщили, кто куца летит.
     Майор  Ланский  -  юрист,  летел  из  Москвы  в  Ташкент, он  служил  в
трибунале.
     Ромашкин, глядя на этого красавца, подумал: "Наверное, даже  подсудимые
женщины вздыхают при виде такого красивого судьи".
     Капитан Соломатин - сапер, после ранения был списан из строевых частей,
получил новое назначение и летел в Псков  за женой.  Курсант Юра перешел  на
второй курс  и  спешил  к родителям в Рязань  на  каникулы. Офицеры положили
чемодан в центре, сделали из него стол  и начали выкладывать еду, у кого что
было:  сало,  картошку, крутые яйца, лук,  колбасу  и хлеб. Это в тылу  было
такой роскошью, что Ромашкину стало неловко, когда он заметил, как некоторые
штатские соседи отводили глаза от офицерского богатства. Капитан отстегнул с
ремня немецкую флягу, обтянутую суконным чехлом. Свинтил крышку-стаканчик и,
не торопясь, налил в нее водку. Василию подал первому.
     - Прошу вас.
     Ромашкин показал глазами на майора - он был старший по званию.
     -  Нет, прошу вас, вы наш гость, - настаивал капитан, а майор,  поняв в
чем  дело, вытянул  вперед белую холеную руку, будто  хотел помочь Ромашкину
поднести рюмку к губам:
     - Пейте, я не службист, пусть вас мои два просвета не  смущают,  к тому
же вы фронтовик, а я тыловая челядь.
     Ромашкин смотрел  на  его  красивую  руку и  думал: "Вот что  значит не
окопный офицер: рука  будто у князя  или  графа, он, наверное,  и на пианино
играет.  Не  то что мы,  фронтовые  черти, в  грязи,  в дыму, по  неделям не
умытые". У Ромашкина не вызвала раздражения эта  тыловая ухоженность майора,
наоборот,  позавидовал, хотелось и ему пожить,  послужить  в  мирной  жизни,
стать таким же холеным.
     Василий опрокинул стаканчик в  рот, сопроводив его  тайным  пожеланием:
"Дай бог, чтобы это сбылось!" Соседям же, коротко кивнув, сказал:
     - Со знакомством...
     За выпивкой, как водится, пошел  разговор - кто где служил, какие с кем
необыкновенные  дела  приключались.  Сначала  сапер поведал о страшной атаке
"тигров"   под   Прохоровкой  на   Курской  дуге.   Оказался   он  человеком
разговорчивым, просто говорил медленно. Ну, а  когда "поддал"  из  фляги, то
жесты и слова стали еще проворнее.
     - Ползут, понимаешь, как глыбы броневые. Наши снаряды от них рикошетят.
Очень плохо действует на людей,  когда снаряды рикошетят. Страх берет. А  он
сам, "тигр", как плюнет, так не только  пушку, а еще и землю под ней на метр
сметает!  Сильна дура, ничего не скажешь! Это только  в газетах да в  кино с
ними  ловко расправляются.  А я вот как встал  лицом к кресту, так у  меня в
жилах вместо крови  лед образовался. Оцепенел весь. Еле превозмог  себя. Мы,
саперы, мины до боя расставили. Некоторые танки подорвались, а многие на нас
пошли. Во время  атаки я со своими минами куда?  Только под гусеницы, но  до
этого  дело не дошло. Рядом со  мной пушка  оказалась,  половину  ее расчета
выбило. Стал  я помогать артиллеристам.  Срочную службу в  артиллерии отбыл,
пригодилось. Встал  я к прицелу, руки дрожат,  все в глазах  прыгает. Танк в
меня  хрясь! Перелет. Я в него -  хрясь,  только искры от  брони  да осколки
взвыли. Он  еще  одним в меня  - хрясь! Опять перелет.  Ну  тут уж  я  понял
прицел,  освоился. Подвел перекрестие под  самую кромочку  да как врезал ему
под башню, так и отлетела она, будто шапку ветром  сдуло. Но опустись у него
пушка на миллиметр ниже - привет, лежал бы я сейчас под Прохоровкой!
     После  сапера заговорил  майор. Но  курсанту было интереснее  послушать
Ромашкина, поэтому Юра несмело вставил:
     - Может быть, вы, товарищ  старший лейтенант, расскажете про  фронтовые
дела? - он показал глазами на награды.
     - Потом. Давайте послушаем  майора, - возразил Василий, втайне надеясь,
что до него  очередь  не  дойдет;  он  всегда терялся и не знал,  что о себе
рассказывать, его фронтовые дела казались ему будничными и неинтересными.
     Майор  Ланский,  видно,  собирался рассказать что-то очень  интересное,
после слов курсанта он с явным нетерпением смотрел на компанию ясными серыми
глазами, которые стали еще ярче  от  выпитой водки,  ждал - говорить ему или
нет?
     - Давай, майор, трави, - сказал  капитан, угадывая по его возбужденному
лицу, что майор хочет рассказать очень интересное.
     Майор заговорил приглушенным голосом,  чтобы не слышали соседи, офицеры
склонились  к  нему.  Ланский  повел рассказ  о женщинах.  Тема обычная  для
мужчин,  тем  более  когда  выпьют. Говорят в этих  случаях  с  юморком, все
истории со  смешными  казусами.  Ромашкину  стало не  по себе.  Он  вспомнил
историю  с  Морейко.   Майор-юрист  говорил   правду.   Пропадала   легкость
полувранья, которая  позволяет без стеснения  рассказывать и  слушать  такие
истории.  То,  что говорил майор, было  очень грязно.  Ушам стало  жарко  от
подробностей, которые преподносил Ланский.
     Капитан побагровел, опустил глаза,  лицо  его стало  каменным.  Василий
взглянул  на  курсанта Юрочку. Тот ловил  каждое слово рассказчика. Щеки Юры
пылали, в глазах был восторг. Ромашкин понял состояние капитана Соломатина и
сам чувствовал жгучее желание прервать майора.
     У Василия не было своих "сердечных" похождений, но  он знал, как любили
друзья-фронтовики. Были у них  и мимолетные встречи, но все же не такие, как
те, о которых говорил юрист. Ромашкин думал: "Да, они огрубели на войне. Они
видели много крови, убивали, кормили вшей. Но фронтовики не  были подлецами.
Окопная любовь  была порою  скоротечной,  потому что  на жизнь было отпущено
мало времени. Но даже короткая любовь была искренней, она вырывала из  круга
смерти, помогала почувствовать себя человеком. Ведь любовь - это одно из тех
чувств, которое делает людей людь