ее между фокстротом и танго. Некоторые девочки даже
думают, что это новый стиль. И, танцуя со Шмаковым, очень стараются.
 Больше всего я люблю танцевать с Майкой. Но Майку приглашают все, и она
никому не отказывает. Мне это и нравится и не нравится. Нравится потому, что
это говорит о Майкиной простоте. Она не ломается, она пришла сюда танцевать,
танцует и  никого не  хочет  обидеть отказом.  В  ответ  на  приглашение она
улыбается, встает и идет танцевать.
 Но нельзя танцевать и  с  кем попало,  можно нарваться на нахала.  Один
такой пристал как-то к Майке на весь вечер. Мы с ребятами тут же его отшили,
танцевали с Майкой по очереди. Но, когда танцы кончились, мы увидели, что он
ожидает Майку на улице.  Тогда мы все пошли ее провожать.  Нахал испугался и
не пошел за нами. Я потом узнал, что он работает на заводе в конструкторском
бюро. Хлипкий такой тип, в очках.
 Из-за того что Майка никому не отказывает, ее трудно пригласить. Сидеть
возле нее неудобно, это выглядит назойливо. У нас не заведено сидеть парами.
Мы пришли сюда танцевать,  а не ухаживать.  Девочки сидят отдельно, мальчики
стоят  отдельно.  Но,  пока  пересечешь  зал,  кто-нибудь  опередит  тебя  и
пригласит Майку.
 Когда  я  пришел,  Майка уже  танцевала,  и  как  раз  с  очкастиком из
конструкторского бюро.  Когда танец кончился, он остался возле Майки с явным
намерением пригласить ее опять.
 Я тут же, пока еще не заиграла музыка, подошел к девчонкам, заговорил с
ними,  а  как заиграла музыка,  сразу пригласил Майку.  Тип вместе со своими
очками остался стоять у  стены.  Даже никого не  пригласил.  Показывал Майке
свою преданность.
 Играли вальс.  Я  танцую его  в  обе стороны,  поворачиваясь и  левым и
правым плечом.  И,  чтобы морально подавить нахала в очках,  я прошелся один
круг  левым плечом,  потом круг правым плечом.  И  старался танцевать против
того места,  где стоял этот тип,  чтобы он убедился, как я здорово танцую, и
понял,  что Майке гораздо интереснее танцевать с таким выдающимся партнером,
как я, чем с таким идиотом, как он.
 Следующий танец я  опять танцевал с Майкой и отвел ее на место,  только
увидев, что музыканты кладут свои инструменты и отправляются на перерыв.
 Мы  со  Шмаковым Петром  взяли  контрамарки и  вышли  на  улицу,  чтобы
освежиться и выпить газировки.
 Между прочим,  Шмаков всегда в  перерыве выходит на улицу.  Чтобы взять
контрамарку.  И,  возвращаясь в  клуб,  старается  ее  не  отдавать.  Шмаков
собирает контрамарки.  Когда ему  не  удается пройти зайцем,  он  проходит в
перерыве по этой контрамарке. Контрамарки от вечера до вечера меняются. Но у
Шмакова Петра всегда находится нужная.
 На  улице накрапывал мелкий дождик.  Но  это  хорошо:  под дождем лучше
освежимся.  Мы  спокойно  пили  газированную  воду,  освежались  под  мелким
дождиком,  дышали вечерним воздухом и глазели по сторонам. Вернее, глазел я.
Шмаков Петр, когда пил воду, упирался глазами в дно стакана.
 Я глазел по сторонам и увидел "Победу".  Обычную "Победу". Я обратил на
нее  внимание только  потому,  что  она  подъехала не  к  подъезду клуба,  а
остановилась в  темном переулке,  за  углом.  Из машины вышли два человека и
прошли мимо нас в  клуб.  Двое парней в  пиджаках,  рубашках без галстуков и
кепках, надвинутых на лоб. На одном были белые парусиновые туфли.
 Но, во что бы они ни были одеты, я сразу понял, кто это такие. Я хорошо
знал таких ребят. Встретишь такого на улице, мелькнет его лицо в подворотне,
в магазине,  в троллейбусе,  в фойе кино,  - сразу отличишь его среди тысячи
других людей.  Есть в  них что-то такое особенное,  я даже не могу объяснить
что... Взгляд, что ли... С виду безразличный, равнодушный, а на самом деле -
настороженный, внимательный. Идет такой, не оглядываясь, как будто спокойно,
а сам напряжен,  спиной чувствует, не следят ли за ним... У нас в школе одно
время даже учился один такой,  в восьмом или девятом классе.  Все знали, что
он  бандит.  Мы  были только совсем еще маленькие,  с  интересом смотрели на
него.  Потому  что,  если  всем  известный бандит  открыто учится в  восьмом
классе,  значит,  и взрослые его боятся.  Потом,  правда,  оказалось, что он
вовсе не бандит. Просто он хотел поступить в пожарники и, лазая по чердакам,
заранее тренировался.
 Но в том, что из машины вышли именно эти ребята, я не сомневался.
 Мы со Шмаковым вернулись в  клуб.  Перерыв еще не кончился,  но публика
устремилась в  зал.  Некоторые затем,  чтобы занять места у стены,  другие -
чтобы не пропустить ни одного танца. Есть и такие.
 Я  тоже было заторопился в зал,  чтобы не дать возможности типу в очках
танцевать с Майкой.  Но увидел вдруг в конце коридора Лагутина и рядом с ним
этих парней.  Я  подался немного назад и  в  сторону.  Сделал вид,  что хочу
переждать толпу, которая протискивалась в зал.
 Лагутин и парни стояли вместе совсем недолго,  может быть, одну минуту.
О  чем они говорили,  я тоже не мог расслышать.  Я только видел мрачное лицо
Лагутина.  Потом оба парня, как по команде, повернулись и прошли мимо меня к
выходу.  Я услышал звуки музыки и вошел в зал.  У стены,  на том месте,  где
обычно  сидели  наши  девочки,  Майки  не  было.  Я  увидел  ее  танцующей с
очкастиком. Какой, однако, назойливый нахал!
 Я  обошел зал  и  стал  возле колонны.  Недалеко от  меня  стояла Зина,
диспетчер.  На ней была зеленая шерстяная кофточка и туфли на тоненьком, как
гвоздик, каблучке. Как держатся женщины на таких каблучках - непонятно.
 Лагутин появился вслед за мной.  Как и я,  обошел зал и подошел к Зине.
Они  стояли  с  другой стороны колонны,  довольно близко,  но  шум  оркестра
заглушал их голоса. Лагутин что-то раздраженно говорил, на чем-то настаивал.
А  Зина колебалась,  не  хотела,  отказывалась,  лицо ее  покрылось красными
пятнами.
 Музыка смолкла.  Я увидел, как нахал в очках проводил Майку на место. Я
стал  внимательно  следить  за  оркестром.   Как  только  музыканты  подымут
инструменты, я тут же подойду к Майке и первый приглашу ее.
 Но,  раньше чем я успел это сделать,  меня опередили... И кто? Лагутин!
Большими шагами  он  пересек зал,  подошел к  Майке,  заговорил с  ней,  тут
заиграла музыка, и они пошли танцевать.
 Этого я Майке никогда не прощу!  Ведь она отлично знала,  что Лагутин -
мой первый враг, он так подло подвел меня с Зуевым.
 Простота и естественность хорошие качества,  но не до такой же степени!
Надо знать меру! Ведь это предательство по отношению к товарищу! Танцевать с
человеком,  который его оклеветал!  Разве я  пошел бы танцевать с девчонкой,
которая оклеветала Майку? Никогда в жизни!
 Достаточно того,  что я простил ей очкастого! Если разобраться, она и с
ним не должна была танцевать.  Одно дело -  когда человек танцует,  другое -
когда ухаживает. А очкастый пытается ухаживать. И все это видят. И, танцуя с
ним, Майка потакает его ухаживаниям.
 Но очкастого я  ей простил,  а Лагутина не прощу ни за что!  Мало того,
что он меня предал,  - ведь он танцует с ней только для того, чтобы досадить
бедной Зине. Разве Майка этого не видит?
 Ни на грош чувства собственного достоинства!
 Она танцевала с Лагутиным и, увидев меня, даже улыбнулась.
 Я отвернулся и сделал вид, что не вижу ни ее улыбки, ни ее самое.


19

 Эту ночь я плохо спал.  Не потому,  что думал о Майке. Если я и думал о
Майке, то только одно: что больше никогда не буду о ней думать.
 Я  думал о Лагутине,  об этих ребятах,  об амортизаторах,  которые мы с
Вадимом так  легкомысленно оставили на  ночь в  старой машине.  Они положены
туда,  чтобы легче их вывезти с  автобазы.  И,  может быть,  как раз сегодня
ночью их и вывезли.  Почему-то я связывал все это вместе: амортизаторы, этих
ребят и Лагутина.  Постепенно у меня возникла версия: положил амортизаторы в
машину Лагутин, должны их вывезти эти ребята. Стройная, логичная версия.
 Думая об этой версии, я в конце концов заснул. Очень крепко. Утром отец
еле меня разбудил.  Я  чуть не  опоздал на  работу.  Прибежал туда к  самому
звонку.  В  воротах я  столкнулся с  Вадимом:  он всегда прибегает к  самому
звонку.
 Я  показался  в  гараже,   получил  работу.   Потом  вышел  во  двор  к
дожидавшемуся меня Вадиму.  Мы  пошли к  директору,  чтобы рассказать ему об
амортизаторах.
 Мы приоткрыли дверь кабинета и увидели, что там полно дыма и людей. Уже
заседают.  Видно,  вчера  вечером в  тресте здорово гоняли нашего директора,
если он с самого утра начал гонять своих подчиненных.
 Тогда  мы  решили пойти  посмотреть,  на  месте ли  амортизаторы.  Надо
проверить.
 Мы пересекли пустырь,  подошли к крайней машине с надписью "В ремонт" и
взобрались в кузов.
 И,  как только мы взобрались туда,  мы увидели,  что амортизаторов нет.
Валялся кусок толя, и больше ничего не было.
 Амортизаторы унесли.  Мы  молча  смотрели друг  на  друга.  Потом Вадим
неуверенно сказал:
 - Может быть, их нашел сторож.
 Так,  конечно,  могло случиться.  И  это было бы  очень хорошо.  Просто
замечательно! Амортизаторы нашлись, мы здесь ни при чем, прекрасно!
 Но могло случиться и не так. Амортизаторы могли увезти те, для кого они
здесь положены.  Приехали на машине,  положили в  нее амортизаторы и уехали.
Сторож спокойно спит всю  ночь.  Да  и  услыхав шум подъезжающей машины,  не
обратил  бы  внимания.  Подумал  бы,  что  вернулась  с  линии  какая-нибудь
опоздавшая машина.
 Пустырь представлял собой  квадрат,  расположенный сразу за  ремонтными
цехами.  Справа  он  был  огорожен  забором  лесного  склада.  Сзади  темнел
заброшенный песчаный карьер.  Слева,  за канавой, тянулась старая дорога. По
ней раньше ездили к карьеру за песком.  Сейчас этой дорогой не пользовались.
Но если амортизаторы вывезли, то только по ней.
 Мы слезли с  машины и  подошли к дороге.  Первое,  что мы увидели,  был
кусок толя. Он валялся в канаве. Все сразу стало ясно: амортизаторы пронесли
именно здесь.  Несли в толе,  чтобы не гремели. А когда положили в "Победу",
толь бросили в канаву.
 Мы перебрались через канаву на дорогу.  Она вела к  песчаному карьеру и
была покрыта где тонким,  где толстым слоем песка.  Вчера прошел дождь, и мы
увидели на песке отчетливые следы машины.
 Мы нагнулись и стали их рассматривать.
 Следы на дороге остаются от колес.  Точнее, от покрышек. Еще точнее, от
протектора.  Протектором называется верхняя часть покрышки, сделанная в виде
рисунка.  Углубления  этого  рисунка  позволяют  колесу  лучше  сцепляться с
дорогой.
 И вот мы увидели очень глубокие,  очень резкие,  широкие и косые следы,
расположенные елкой.
 Это были следы не  от "Победы",  а  от какой-то другой,  незнакомой нам
машины. От "Победы" не остается таких глубоких следов.
 - Похоже на трактор, - неуверенно проговорил Вадим.
 - Сказал тоже! От трактора не следы, а борозда.
 Мы пошли к карьеру,  рассматривая следы.  Я очень расстроился - рухнула
моя версия.  Ведь эти парни были на "Победе",  а  здесь была какая-то другая
машина. Неужели не Лагутин, а кто-то другой положил сюда амортизаторы?
 У карьера мы увидели множество следов. Здесь машина разворачивалась. Ее
подавали то вперед,  то назад.  Песок здесь был глубже,  и  следы проступили
отчетливее.  Я  внимательно пригляделся к  ним и  рядом с  глубокими следами
незнакомой машины увидел мелкие, фигурные следы "Победы"...
 У  меня даже сердце заколотилось от  волнения.  Значит,  "Победа" здесь
все-таки была...
 Я присел на корточки.  Следы шли рядом друг с другом,  совсем вплотную.
Обе машины здесь разворачивались. Вперед - назад, вперед - назад...
 Но почему следы от "Победы" были только здесь? Почему их нет на дороге?
 Может быть, мы невнимательно смотрели?
 Мы   пошли  обратно,   тщательно  осматривая  следы.   Но   как  мы  ни
вглядывались,  следов от  "Победы" на  дороге не было.  На дороге был только
один след. Резкий, глубокий, косой, незнакомый след.
 - Все  ясно,  -  сказал Вадим,  -  след у  "Победы" мелкий,  его задуло
ветром.
 - А почему его не задуло у карьера? - возразил я.
 Получалась странная и не совсем понятная картина!  Получалось так,  что
сначала пошла "Победа",  а потом за ней,  точно след в след,  прошла вторая,
незнакомая машина.  И  ее  более  глубокий  и  сильный  след  уничтожил след
"Победы"...
 - Все ясно,  -  сказал Вадим,  -  вторая машина нарочно шла за  первой,
чтобы уничтожить ее  следы.  Увезли амортизаторы на "Победе".  Значит,  надо
замести следы.
 Это объяснение показалось мне логичным. Но после некоторого размышления
я  увидел,  что никакой логики в  нем нет.  Что за  дурацкий способ заметать
следы!  Разве попадешь ночью след в след?  Да и глупо это!  Удивительно, что
предположение Вадима показалось мне в первую минуту разумным.
 Мы прошли в сторону шоссе.  Песка становилось меньше,  следы проступали
тусклее.  Все же  было отчетливо видно,  что это следы от  второй машины.  И
только  там,  где  дорога  выходила на  шоссе,  на  том  месте,  где  машины
поворачивали,  мы  опять увидели следы "Победы".  Ясно виднелся закругленный
песчаный след незнакомой машины и рядом с ним,  тоже песчаный,  очень мелкий
след от  покрышек "Победы"...  Дальше на  асфальте вообще уже  ничего нельзя
было разобрать...
 Так ничего толком не  выяснив,  мы  вернулись на автобазу.  Моя версия,
хотя и  висела на волоске,  все же полностью не была опровергнута:  какая-то
"Победа" там была.  Значит,  можно предполагать, что амортизаторы увезли эти
парни, а вынес их на пустырь Лагутин.

 - Где пропадал? - спросил меня Шмаков, когда я вернулся в гараж.
 Я неопределенно помахал рукой:
 - Тут...
 - Бригадир ругался, - сказал Шмаков.
 Раньше бригадир не  ругал меня за отлучки.  А  теперь ругает.  Понятно!
Отношение ко  мне изменилось.  И  все из-за  Лагутина.  Из-за  того,  что он
оклеветал меня. Ничего, справедливость восторжествует!
 Мы со Шмаковым принялись за работу, потом я его спросил:
 - А что ты ответил бригадиру?
 - Сказал, что тебя вызвал завуч, - ответил Шмаков.
 Уже какой раз меня поражала сообразительность Шмакова Петра.  Только он
один  мог  придумать такой ловкий ответ.  "Завуч вызвал"!  Надо же!  Если бы
Шмаков сказал, что меня вызвал директор или главный инженер, бригадир мог бы
это проверить.  А "вызвал завуч" - как бригадир это проверит? Может, он и не
знает,  кто такой завуч? А если знает, то не пойдет же он в школу проверять.
"Завуч" -  это что-то далекое,  непонятное,  а потому убедительное.  Я давно
заметил, что самое убедительное для некоторых людей - это самое непонятное.
 Молодец Шмаков!  Верный товарищ!  Мне  стало стыдно,  что  я  ничего не
рассказал ему про амортизаторы. Ведь Шмаков куда более надежный человек, чем
Вадим.  И  как ни туго соображает Шмаков,  у  него есть практическая хватка,
сколько раз я убеждался в его глубоких практических познаниях.
 Я уже было собрался рассказать Шмакову все по порядку.  Ему обязательно
надо рассказывать по  порядку,  иначе он не поймет,  в  чем дело.  Как вдруг
неожиданная мысль взволновала меня...
 Как же  я  не  срисовал следы незнакомой машины?!  Ведь эти следы скоро
исчезнут.  Разве можно упустить такое важное обстоятельство?  И  второй след
надо было срисовать. Я думал, что он от "Победы", а вдруг нет?
 Я  взял кусок картона,  из  которого мы вырезаем прокладки,  взял кусок
мела,  карандаш и,  предупредив Шмакова,  чтобы  он  опять  соврал бригадиру
насчет завуча, побежал на пустырь...
 Я вернулся через полчаса.
 В  кармане  у  меня  лежал  тщательно  срисованный отпечаток протектора
незнакомой машины и менее тщательно срисованный след протектора "Победы". Он
очень  сложный,  мелкий,  он  был  уже  неясно виден,  и  его  было  труднее
срисовать.
 Мы со Шмаковым снова принялись за работу.  Приходил бригадир, посмотрел
на меня, но ничего не сказал. Видно, магическое для школьников слово "завуч"
действовало и на него.
 Работать  нам  со  Шмаковым пришлось недолго.  Скоро  прозвенел звонок.
Рабочие пошли на перерыв, мы могли отправиться домой.
 Я сказал Шмакову:
 - Задержись. Дело есть.
 - Ладно, - ответил Шмаков Петр.
 Он никогда не задавал вопросов, что да почему? Хорошая черта.
 Мы  пошли  в  местком,   взяли  у  библиотекарши  книгу  под  названием
"Автомобильные шины",  уселись за  стол и  стали ее рассматривать.  Я  вынул
рисунки протекторов,  которые сделал на дороге,  положил их рядом с книгой и
сказал Петру:
 - Вопрос: с каких покрышек эти протекторы?
 Протектор с "Победы" мы скоро нашли.  Это действительно был протектор с
покрышек "Победы",  размер 6x16.  У  меня немного отлегло от  сердца.  Слава
богу!  Значит,  "Победа" там  действительно была.  Прекрасно!  Замечательно!
Значит, я не ошибся...
 Но  рисунка,  похожего  на  протектор второй  машины,  мы  в  книге  не
находили.
 Тогда Шмаков внимательно посмотрел на мой рисунок и сказал:
 - Это покрышка с вездехода.
 - Какого вездехода?
 - "ГАЗ-69".
 - Ты думаешь?
 - Точно.
 Я тут же потребовал у библиотекарши книги о вездеходах "ГАЗ-69".  Мы ее
перелистали и  в разделе "Шины и камеры" нашли рисунок протектора.  Он точно
совпадал с тем, который я зарисовал на дороге. Такие же широкие косые полосы
в виде елки... Очень глубокие - для увеличения проходимости вездехода.
 Мы  вернули библиотекарше книги и  отправились на пустырь.  По дороге я
рассказал Шмакову все  по  порядку.  Дорога  была  длинная,  и  мне  хватило
времени.
 Снова, теперь уже со Шмаковым Петром, мы осмотрели следы. Песок подсох,
следы начали рассыпаться, но были еще видны...
 Шмаков подумал и сказал:
 - Если на "Победе" были воры, значит, на вездеходе была милиция.
 С  досады я  даже ударил себя кулаком по лбу.  Как я  сам не догадался!
Конечно, Шмаков прав! Что значит практическая сметка! Ай да...
 Впрочем, рано говорить "Ай да"... Почему все же на дороге нет следов от
"Победы"?..
 Конечно,   объяснения  Шмакова  логичнее  объяснений  Вадима.   Но   не
настолько, чтобы лупить себя кулаком по лбу.
 У Шмакова есть практическая сметка.  Но,  чтобы разгадывать тайны, надо
иметь еще кое-что...
 Что именно?  А черт его знает!  Может быть, нечто прямо противоположное
практической сметке. Например, фантазию.


20

 Мы решили никого не посвящать в  эту историю.  Все равно не поверят.  А
поверят,  так  объявят нас лопухами.  И  не  без основания:  амортизаторы мы
проворонили.
 Я  не сказал Вадиму,  что Шмаков Петр тоже в курсе дела.  Если Вадим об
этом узнает,  он тут же расскажет еще кому-нибудь.  Будет оправдываться тем,
что я  первый нарушил тайну.  Такой уж  он  человек,  Вадим.  На  него можно
воздействовать только собственным примером. А какой пример я ему подам, если
признаюсь,  что все рассказал Шмакову Петру.  Впрочем, на следующий день нам
было не до этого: предстояла первая получка.
 Зарплату на  автобазе выдают два раза в  месяц.  Каждый раз это большое
событие.  Люди,  привыкшие получать зарплату,  и  те  чувствуют в  этот день
какой-то подъем. А мы тем более. Ведь это первая получка в нашей жизни.
 Информацию мы получили от Игоря.  Он работает в  конторе и  находится в
курсе  всего.   На  лице  у   него  было  этакое  снисходительно-добродушное
выражение,  будто нашей зарплатой мы обязаны всецело ему.  Будто без него мы
бы ни гроша не получили.
 Сначала  он  объявил,  что  мы  "включены в  ведомость".  Наши  фамилии
занесены в  список,  по  которому выдают зарплату.  И  дал  понять,  что  он
приложил к  этому немалые усилия.  Затем явился и  сообщил,  что мы  получим
только аванс - половину зарплаты. Остальные деньги мы получим в конце месяца
- в расчет.  Расчет зависит от того, сколько мы заработаем. Это может быть и
больше и меньше. Игорь, конечно, постарается, чтобы мы получили не меньше, а
больше.
 Потом он пришел и сказал, что кассир уехал в банк.
 Потом сообщил,  что дела в банке идут туго, возможно, сегодня не дадут.
Потом пришел и объявил, что все налаживается, но выдавать нам будут зарплату
после пяти часов.
 В общем, целый день Игорь держал нас в возбужденном состоянии и отрыва