ятого  Петра
уже полна ими. Из-за этих чертовых инвалидов ни проехать, ни пройти.
   Пробка немного рассосалась, и машина медленно двинулась  мимо  убогих
калек. Ричарду стало не по себе,  он  не  мог  спокойно  лицезреть  этих
обиженных судьбой людей. К горлу подкатил комок, и Ричард поспешно отвел
взгляд, Главный вход  отеля  был  увешан  флагами  стран,  представители
которых участвовали во встрече на высшем уровне.  Большинство  делегатов
останавливались именно в этом отеле, и повсюду слышалась их  разноязыкая
речь.  Ричард  улыбнулся,  предвкушая  встречу  с  каким-нибудь   старым
приятелем. Попозже они, разумеется, двинут в бар.
   Оказавшись в номере, он разобрал вещи и около шести вечера  спустился
в бар. Первая же встреча оказалась на редкость удачной и приятной.
   - Тебя-то как сюда занесло? - Ричард с улыбкой подошел  к  Анне,  еще
издали заметившей его.
   - Джек Мейсон отправил меня по твоему следу. - АНна пожала протянутую
руку. - Чтобы проследить, что ты честно выполняешь условия вашей сделки,
- обронила она шутливым тоном.
   - А он не подумал, что я могу и разозлиться?
   - Так уж и разозлиться? - Анна кокетливо стрельнула в него глазами.
   Ричард рассмеялся и подозвал бармена. Эта женщина ему нравилась.  Они
познакомились года два назад. И он рад был  видеть  ее  сейчас.  Вот  уж
ей-то не надо объяснять, что такое Бильдерберг.

***

   Никто не мог  с  точностью  сказать,  кто  именно  организовал  такой
странный марш инвалидов. Ведь для этих горемык не подавались специальные
автобусы, среди  них  не  оказалось  ни  одного  лидера,  несчастные  не
размахивали ни плакатами, ни транспарантами, никто из них ни к  чему  не
призывал.
   Когда впервые инвалиды появились на площади  Святого  Петра,  полиция
попросту не обратила на них  внимания,  а  туристы  да  праздные  зеваки
расступались перед ними - одни из вежливости и  сочувствия,  другие  же,
наоборот, из отвращения.
   Но толпа с каждым часом росла и на четвертый день запрудила  уже  всю
площадь и  примыкающие  к  ней  улицы  и  переулки.  Игнорировать  такое
скопление народа становилось невозможно. Поразительное это было  зрелище
- среди всей разношерстной и разновозрастной  людской  массы  ни  одного
здорового человека!
   На четвертый день, вечером, на площади появились репортеры. Установив
телекамеры, они пытались заговорить с  кем-нибудь  из  толпы,  но  такие
попытки ни к чему не привели. Калеки отказывались отвечать  на  вопросы,
чем окончательно сбили с толку журналистов. Все это походило на какой-то
молчаливый  протест.  Возможно,  таким  образом  убогие  и  обездоленные
граждане пытались привлечь внимание участников встречи  в  верхах?  Или,
может   быть,   представителей   Ватикана?   Толпа   не   двигалась    и
безмолвствовала.
   В глаза бросалось также и то, что на площади собрались одни  евреи  и
арабы. Это было понятно  даже  самому  неискушенному  наблюдателю.  Сюда
съехались жертвы последнего Холокаста - те, кто выжил после Армагеддона.
***

   Лимузин мчался в Пирфорд. Вилл Джеффрис взглянул на часы.  Пятнадцать
минут на доклад, а затем прямиком в Хитроу. Он был точен до минуты и все
равно нервничал - как всегда при встрече с этим юнцом.
   Бухер однажды обмолвился, что чувствовал себя как кролик, ползущий  в
пасть удаву, когда ему предстояло ехать на  отчет  к  Дэмьену.  Ни  один
человек, будь то сам президент  Соединенных  Штатов,  не  производил  на
окружающих такого впечатления. А Дэмьен Торн, как и его отец, был  вроде
прорицателя: он видел людей насквозь и мгновенно оценивал  происходящее.
И отец, и сын отличались феноменальной памятью. Лишь небеса могли помочь
тем, кто пытался обвести их вокруг пальца.
   Джеффрис  хмыкнул,   отбросив   такую   богохульную   мысль.   Машина
затормозила, и он вышел из нее. Гравиевая дорожка захрустела под ногами.
   Охваченный дрожью, Дэмьен сидел возле камина и наблюдал по телевизору
за самолетами, один за другим идущими на посадку в римском аэропорту, от
здания  которого-то  и  дело  отъезжали  целые  вереницы  автомобилей  и
мотоциклов. Все эти транспортные колонны устремлялись в город.
   Дэмьен взглянул на Джеффриса и ухмыльнулся. Однако  тому  показалось,
что выглядит юноша усталым и изможденным. Лицо  Дэмьена  -  и  без  того
всегда исключительно бледное - прорезали  преждевременные  морщины.  "Да
лад-то, вот уж это точно не мое дело", - подумал Джеффрис, не сказав  ни
слова.
   - Вы принесли доклад? - спросил Дэмьен. Джеффрис  кивнул,  протягивая
папку с документами.
   - Саймон из Пекина, - задумался Дэмьен. - Брэддок  Вашингтона.  -  Он
щелкнул пальцами. - Так. Ну, что же, все решено.
   - Вам нужны копии повестки дня, сэр? - услужливо Поклонился Джеффрис,
но Дэмьен лишь махнул рукой, призывая замолчать. Он  не  сводил  глаз  с
экрана телевизора, где показывали  площадь  Святого  Петра.  Комментатор
объяснял, что журналисты так и не выявили ни одного лира этой загадочной
демонстрации.
   - Дэмьен, повестка дня...
   И снова лишь обрывающий взмах руки.
   - Я хочу полюбоваться этой пантомимой, - пробормотал юноша.
   Собравшиеся на  площади  смотрели  теперь  в  одном  направлении,  на
юго-восток.  И  вдруг  все,  как  по  команде,  Преклонили  колени.  Над
площадью, словно шелест, разнесся стон от боли в искалеченных  спинах  и
суставах.
   - Что там происходит? - вытаращился на экран Джеффрис.
   - Возносят молитвы да хнычут  по  разоренным  землям,  -  откликнулся
Дэмьен, криво усмехаясь. - Эти дураки молятся  своим  идолам.  Надо  же,
арабы и евреи запели в один голос!
   Они уставились на экран и заметили, как в толпе появились священники.
Они благословляли коленопреклоненных людей.
   Джеффрис утратил интерес к происходящему на экране и, отвернувшись от
телевизора, покосился на Дэмьена, который по-прежнему  ухмылялся  и  как
будто выискивал взглядом кого-то в толпе. Он напряженно всматривался  то
в лицо молодой женщины с ребенком на руках, то в спящего старика,  то  в
сосредоточенного на молитве юношу.
   - Однажды Полю Бухеру хватило смелости покритиковать меня и  сравнить
с отцом. Разумеется, подобное сравнение оказалось не  в  мою  пользу,  -
ядовито обронил вдруг Дэмьен.
   Джеффрис не знал, что и ответить.
   - Знаете, в какой-то момент и я поддался искушению. Но с  этим  давно
покончено.
   Джеффрис ждал каких-то объяснений, но Дэмьен умолк и снова повернулся
к телеэкрану.
   Над толпой неслась монотонная молитва. Камера  остановилась  на  лице
старика-раввина с белоснежной бородой. Он  бормотал  молитву  и  ласково
поглаживал младенца в коляске.
   Внезапно Дэмьен напрягся, склонившись к экрану, а старик-раввин вдруг
запрокинул голову, устремляя взор куда-то  в  небо,  словно  увидел  там
что-то. Губы его зашевелились, глаза сощурились - казалось, он уставился
прямо на Дэмьена.
   А тот лишь усмехнулся...
   ...Лишь Бог владел сейчас мыслями и душой старика. Он молился Господу
и  просил  только  об  одном:  чтобы  отчаянье  оставило  наконец   этих
обездоленных людей. Он не спрашивал Творца, зачем Тот допустил весь этот
ужас; ибо неисповедимы пути Господни. Он лишь умолял Бога направить  его
на верный путь и обратить слабости людские в их силу,  отведя  праведный
гнев от несчастных. И каждому ребенку, каждой женщине,  каждому  мужчине
указать истинную дорогу.
   Он молился,  чтобы  страдания  наконец  покинули  этот  мир,  а  люди
возрадовались бы, как и было предсказано. Вера его поминутно крепла,  он
просил у Господа прощения за все зло, что творили земные  правители,  за
их гибельные бомбы, за их  душевную  слепоту,  ставшую  причиной  целого
океана бедствий.
   Внезапно, оборвав молитву на полуслове, старик замолчал и уставился в
одну точку. Он не мог больше произнести ни звука.  Словно  кто-то  вдруг
вырвал шнур из розетки и оборвал таким образом линию связи.
   Старик начал испуганно озираться по сторонам,  но  никого  не  увидел
вокруг. Он был один. И  тут  в  нос  ему  ударил  отвратительный  смрад.
Зловоние исходило  от  стервятников,  шакалов  и  гиен,  невесть  откуда
взявшихся здесь, на площади. Смрад разлагающейся плоти.
   Старик-раввин замотал головой и,  опустив  глаза,  вздрогнул,  увидев
чудовищное существо, которое держал на  своих  руках.  Гнусное  отродье,
вперив в раввина взгляд желтых неподвижных зрачков, протягивало  к  нему
свои когтистые лапы.
   Старик закричал не своим голосом;  размахнувшись,  он  что  было  сил
швырнул звереныша на  землю  и  опрометью  бросился  бежать  отсюда.  Но
стервятники нагоняли раввина, они рвали его на части, не давая сделать и
шагу, они заживо сдирали с  него  кожу...  От  их  смрада  старик  начал
задыхаться. Он рухнул на пыльный булыжник и  тут  же  почувствовал,  как
обезумевшие птицы раздирают ему  горло.  Кровь  заливала  глаза,  старик
пытался позвать своего Бога, но не мог вымолвить ни слова. Он забыл  имя
своего Бога. Да и своего имени он не мог теперь вспомнить...
   Холод и мрак окружили раввина, и в свой последний миг он вдруг понял,
что Бог почему-то покинул его.
   Хаос, охвативший площадь, перекинулся и на прилегающие к  ней  улицы.
Никто, кроме, пожалуй, десятка человек, стоявших возле старика, не знал,
как и почему началась эта страшная бойня. Еще минуту  назад  на  площади
царили мир и  спокойствие,  а  уже  в  следующее  мгновенье  разыгралось
бессмысленное, кровавое побоище.  Лишь  несколько  человек  видели,  как
старик-раввин схватил вдруг младенца-араба и,  осыпая  его  проклятьями,
швырнул на землю, а затем ринулся бежать. Но скрыться ему не удалось.
   Отец несчастной крошки бросился раввину под ноги и, сбив  его,  начал
страшно избивать старика единственной уцелевшей рукой. Он наносил  удары
в ребра, голову, глаза и губы, не обращая внимания на вопли  старика.  И
тогда к нему присоединились еще двое арабов, видевших,  как  еврей  убил
ребенка - Вот оно - вековечное  иудейское  вероломство!  -  Трое  арабов
буквально разорвали  раввина  на  части,  и  в  тот  же  момент  на  них
набросились несколько евреев. Око за око, зуб за зуб!
   Драка мгновенно распространилась по всей площади, спрессовав  слепых,
хромых и беспомощных людей в один яростный и кипящий ненавистью сгусток.
Над толпой то и дело раздавались неистовые вопли и крики.
   Этот  клубок  охваченных  безумием  людей,  которые  орали,   шипели,
кусались, царапались и убивали Друг друга,  напоминал  теперь  кошмарный
сон...
   Над площадью Святого Петра повис тяжкий стон, вобравший в себя  крики
агонии и смертельный ужас...
   Дэмьен, усмехаясь, повернулся к Джеффрису. Тот, уставившись на экран,
стоял с открытым ртом.
   - А Назаретянин завещал им любить ближнего своего, как самого себя, -
ехидно объявил Дэмьен и, хохотнув, выключил телевизор.
   Джеффрис, не мигая, смотрел на него и плохо понимал, что происходит.
   - Когда ваш рейс? - как ни в чем не бывало осведомился Дэмьен.
   - В три тридцать. Дэмьен хмыкнул:
   - Ну, к этому времени кровавое месиво уже выгребут с площади.

Глава 14

   Джек Мейсон считал, что у  него  довольно  стойкий  иммунитет  против
всякого рода телевизионных уток. В  этом,  разумеется,  имелись  и  свои
плюсы, и минусы. Например, Джек мог абсолютно трезво анализировать самые
разные  события,  отбросив  эмоции.  Однако   дамы   осуждали   его   за
хладнокровие, и он прекрасно их понимал. Но такова уж была его натура, а
горбатого, как говорится, могила исправит. Однако события на  площади  в
Риме потрясли Джека до глубины души, и он с  трудом  сдерживал  рыдания,
когда ему позвонила Анна.
   - Ты была там? - срывающимся от волнения голосом выдавил Мейсон.
   - Нет Так же, как и ты, смотрела по телевизору.
   - Почему они это сделали?
   - А кто их знает...
   Мейсон  уловил  в  голосе  Анны  раздражение  и   какое-то   странное
безразличие. Наверное, из-за помех на линии.
   - Выдвигают разные версии, - продолжала Анна. - Массовая истерия  или
массовый  психоз.  Выяснили  только,  что  начал  эту   бойню   какой-то
сумасшедший раввин.
   - Да, но почему? Почему он это сделал?
   - А кто его знает? - повторила Анна, и снова в ее голосе  послышалось
раздражение. - Я ходила сегодня на площадь,  но  она  все  еще  оцеплена
полицией. Единственное,  что  я  там  разглядела,  это  горы  поломанных
инвалидных колясок, костыли да пятна крови повсюду.
   - Господи Иисусе, - прошептал Мейсон.
   - Не уверена, что Он  имеет  к  этому  отношение,  -  ровным  голосом
холодно отрезала Анна. -  Я  тут  заехала  в  госпиталь.  Они  там  едва
справляются. Как во время войны... Если тебе  нужны  цифры,  то  уже  на
сегодня десять трупов и среди них трое  детей.  А  раненых  вообще  пруд
пруди. К тому же они и так калеки.
   Оба замолчали. Потом Мейсон попробовал заговорить снова о книге.
   - Ну, а как далеко мы с тобой продвинулись? - поинтересовался он.
   - Ни черта мы не продвинулись. На конференцию пробраться  невозможно.
Похоже, сложнее, чем в женский монастырь. Да и информации никакой оттуда
не выудить: делегаты не высовывают носа из отеля.
   - А к Джеффрису ты не пыталась подобраться?
   - Здрасьте, еще как пыталась. Мне осталось только розы послать ему.
   - Так давай!
   - Знаешь, я бы, пожалуй, даже переспала  с  ним,  если  бы  это  было
возможно. Но проституток к отелю на дух не подпускают.
   " - О Господи, - выдохнул Мейсон. - Иногда я страшно жалею, что  влез
в это дерьмо.
   - Единственная соломинка - это наш приятель Ричард. Он тут заикнулся,
будто один итальянец кое-что задолжал ему,  так  что  после  конференции
Ричард попробует растрясти макаронника.
   Но Мейсон слушал вполуха. На экране снова  появились  кадры  кровавых
событий на площади в Риме.
   Внезапно Мейсон понял, что книга его -  ничто  по  сравнению  с  этим
кошмаром.

***

   Джеймс Ричард еще не решил для себя,  радоваться  ему  или  опасаться
неожиданного внимания со стороны Анны. Он всегда считал  себя  докой  по
части женщин, однако не позволял им садиться на шею. А возможностей  для
выбора у него хоть отбавляй, - при  случае  любил  прихвастнуть  Джеймс.
Просто он всегда помнил о своей безукоризненной репутации.
   Ричард был твердо уверен, что коллеги по  достоинству  оценивают  его
виртуозное умение разбивать женские сердца, нисколько не подозревая, что
лишь тактичность и деликатность не позволяли  окружающим  прямо  заявить
ему в лицо, какой он самодовольный зануда.
   Анна без труда нащупала  эту  слабинку  Ричарда,  а  тот  не  мог  не
признать, что хоть Анна уступает ему как журналист, но уж  чего-чего,  а
ума ей  не  занимать.  Однажды  вечером  она  вдруг  обронила,  что  "он
наверняка должен знать кого-нибудь в Бильдерберге".
   - Разумеется, дорогая, - выпятил грудь Ричард, вспомнив, что Джованни
Скартизи ему кое-чем обязан.
   Позвонив Джованни, он пригласил итальянца на ужин.
   И отлично. Хоть чуточку отвлечься от бешеной  гонки  последних  дней.
Ведь, кроме этой встречи в верхах, где он чувствовал  себя  как  рыба  в
воде, Ричарду приходилось еще выуживать кое-какую информацию, касающуюся
растреклятого  Бельдерберга.  А  связь  между  встречей   в   верхах   и
Бильдербергом была видна невооруженным глазом. После заседания  политики
прямым ходом отправлялись в Бильдерберг: как будто судьбы мира  решались
именно там, а не наоборот.
   Вот и сегодня сильные мира сего  по  очереди  -  сначала  американцы,
затем русские, следом за ними китайцы - гуськом двинули в Бильдерберг. А
всякие там коммюнике, которые Ричарду приходилось сочинять в поте  лица,
это как мертвому припарки! Судьба планеты решалась  в  Клубе,  а  не  на
конференции. Это и дураку понятно.
   Закончив  очередное  коммюнике,  Ричард  решил,   что   имеет   право
расслабиться, и отправился на  ужин.  Джованни  -  отличный  собеседник,
остроумный и раскованный. А вот Анна? Анна  пока  под  вопросом.  Ричард
самодовольно усмехнулся, почувствовав в груди сладкое томление.
   Он хитро прищурился, поправляя  перед  зеркалом  галстук.  За  спиной
светился экран телевизора. Делегаты покидали конференцию и  направлялись
в аэропорт, стремясь поскорее добраться до своих  драгоценных  кабинетов
или дворцов. Результатов, разумеется, не было достигнуто никаких. Ровным
счетом никаких.

***

   Ужин удался на  славу.  Кушанья  были  отменными,  вино  чудесным,  а
официанты вежливыми и обходительными, без лишней суетливости.  Все  трое
непринужденно болтали, то и дело срываясь на хохот.  Анна,  затянутая  в
черное строгое платье, пренебрегла  сегодня  украшениями,  но  выглядела
ослепительно. Роль хозяина взял на себя Ричард.
   Такая роль пришлась ему впору.  Как  раз  этого  Ричарду  недоставало
сегодня - для полноты ощущений.
   Джованни очаровал их. Фамилия этого  высокого,  пятидесятипятилетнего
итальянца не сходила в свое время  с  газетных  страниц.  А  уж  сколько
невероятных сплетен она породила!  Однако  последние  годы  Джованни  со
своей второй женой жил затворником, и затащить  его  куда-нибудь  стоило
огромных  трудов.  Сегодня  он,  похоже,  сделал   исключение.   Тряхнув
стариной, Джованни мило и весело флиртовал с Анной, от души  смеясь  над
историями, которые она так затейливо рассказывала.
   Около  полуночи   Джованни   собрался   было   уходить,   пробормотав
заплетающимся языком извинения. Но Ричард и не думал принять их. Все,  о
чем они до сих пор болтали, являлось лишь прелюдией, а Ричард  прекрасно
помнил о своем обещании Мейсону. И он заказал бутылку виски.
   - На дорожку, - захихикала Анна, - до моего номера. Джованни  подавил
зевок, но все же согласился остаться. "Не переборщить бы, а то он вообще
перестанет соображать", - подумал Ричард, разливая  виски.  В  два  часа
ночи Ричард решил, что настало самое время для наступления. Уж по  части
выуживания информации ему  не  было  равных,  и  Ричард  частенько  этим
бахвалился,  заявляя,  что  похож  на  рыболова,  вытягивающего   редкую
рыбешку. Вот и сейчас Джованни легко проглотил наживку.
   - Думаю, китайцы все-таки прибудут на следующую конференцию, -  снова
забросил удочку Ричард.
   Джованни икнул, размышляя, кого же из них  двоих  предпочтет  сегодня
Анна.
   - Никаких шансов, - отрезал он, глядя в бокал.  -  "Торн  Корпорейшн"
хранит свои тайны как зеницу ока. Просто сторожевые псы какие-то.
   Ричард с напускным безразличием обронил:
   - Ну да. Знавал я там одного такого - Вилл Джеффрис.
   - Джеффрис? Да это просто  мальчик  на  побегушках.  Всем  заправляет
молодой Торн. Он, и никто другой. Как вы  так"  любите  говорить?  Паук,
раскидывающий тенета.
   Анна хмыкнула:
   - Я столько  слышала  о  нем.  Поговаривают,  что  юноша  -  сплошная
загадка, а не человек. Так?
   - Загадка?! - опешил Джованни. - Да от него уже всех  тошнит.  Дэмьен
всем перекрыл кислород. А китайцы у него просто  под  каблуком.  Вы  же,
наверное, слыхали его лозунг, а? Контролируя питание, ты правишь бал  на
планете. - Он умолк и через секунду добавил: - Единственное, чего  никто
не понимает.., зачем Торну весь этот бардак?  Ведь  политической  выгоды
здесь ровным счетом никакой...
   Он  снова  замолчал.  Спустя  некоторое  время  Джованни  безразлично
отметил про себя, что Ричард  покинул  их.  А  потом  память  равнодушно
зафиксировала, как вышла из-за стола и Анна.
   "Наверное, вслед за Ричардом, - подумал он, - с  бутылкой  недопитого
виски и двумя бокалами".

***

   В отеле международной корреспонденции дежурный редактор  взглянул  на
часы. Он прикинул в уме, что уже через  полчаса  сможет  взять  такси  и
отправиться домой, Зазвонил телефон. Выяснив, кто на  проводе,  дежурный
жестом подозвал из-за стола старшего редактора.
   - Джим Ричард, - подмигнул он. - По-моему, лыка не вяжет.
   Редактор взял трубку и несколько минут стоял, нахмурив  брови.  Потом
заговорил:
   - Слушай, Джимми, это я, твой редактор. Твой реда-а-к-тор.
   Повернувшись к помощнику, он прошептал: