кописи, найденной у Мертвого моря.  Древний
папирус хранился в кабинете, в специальном стеклянном сейфе, оберегавшем
реликвию  от  дальнейшего  разрушения.  Финн  пользовался  среди  коллег
безусловным авторитетом, однако о нынешней  жизни  имел  весьма  смутное
представление. И потому в тот момент, когда Финн пристегивал в  самолете
ремни, он вдруг испытал сильное волнение.
   А ведь как он, упаковывая вещи, ликовал в душе, как  радовался  этому
необъяснимому стеснению в груди, прощаясь с женой. Конечно же,  стремясь
всеми силами разгадать эту тайну. Финн  отдавал  себе  отчет  и  в  том,
насколько опасной может оказаться предстоящая авантюра.
   Пока самолет набирал высоту, Финн вдруг ощутил  себя  снова  молодым,
будто с души его стряхнули  накопившуюся  пыль,  а  мозг  освободили  от
затянувшей его паутины. И  тогда  Финн  окончательно  нарушил  все  свои
заповеди, заказав у стюардессы коктейль.
   Ученый    ни    минуты    не    потратил    на     осмотр     римских
достопримечательностей. Прямо в аэропорту  он  взял  напрокат  машину  и
отправился на восток, в сторону Субиако. Времени на  экскурсию  по  Риму
будет еще предостаточно. Но после того, как он встретится с де Карло.
   Наступали сумерки, а он  все  петлял  по  дороге,  сверяя  маршрут  с
картой. И вот, наконец.  Финн  заметил  монастырь  на  вершине  холма  -
полуразрушенное здание из темного камня.
   Ни одно окно не светилось. Да и самих окон-то  Финн  не  смог  толком
разглядеть. Он, как когда-то и отец Дулан, невольно  вздрогнул.  Ученого
охватило ощущение причастности к истории и к бесконечности. Таких чувств
Финн никогда не испытывал в Чикаго.
   Финн затормозил, выключил  мотор  и  окунулся  в  абсолютную  тишину.
Поднимаясь по стертым каменным плитам к тяжелой  дубовой  двери,  ученый
беззвучно шевелил губами,  произнося  молитву.  Всю  жизнь  он  протирал
штаны, закопавшись среди  книг  в  своей  библиотеке,  а  здесь  впервые
столкнулся с чем-то реальным. Финн находился сейчас в таком  месте,  где
знания  накапливались  веками.   Он   вдруг   почувствовал   собственную
никчемность, ощутив себя песчинкой.
   Приблизившись к входу. Финн уловил низкие, монотонные мужские голоса.
Они читали молитву. Ученый стукнул тяжелым, металлическим  молоточком  в
дверь, и этот удар разнесся по всему зданию, но монахи, похоже, даже  не
прервали молитву. Финн дожидался еще  очень  долго,  прежде  чем  дверь,
наконец, отворилась. Монах, чье лицо скрывал капюшон, молча  смотрел  на
ученого. Финн представился, и монах пропустил его внутрь.
   - Мы рады вашему приезду, - монах  говорил  на  чистейшем  английском
языке.
   - Надеюсь, что не окажусь непрошенным гостем:
   - Отец де Карло счастлив видеть вас. Теперь уж его никто не навещает.
   - Как он?
   - Душа его в муках.
   Финн последовал за монахом вниз по  проходу  и  дальше  вдоль  узкого
коридора. Пахло плесенью и таким страшным запустением, что ученый  опять
вздрогнул.
   Монах остановился перед дверью и, постучав, толкнул ее. Финн вошел  в
крошечную каморку и увидел на узкой койке старика.
   Дулан когда-то описывал мужчину крепкого сложения, с  волевым  лицом,
высокими скулами и орлиным профилем. Финн был,  конечно,  готов  увидеть
перемены. Но он никогда не мог предположить,  что  время  может  оказать
такое разрушительное воздействие.
   Сморщенная кожа обтягивала голый  череп,  старик  едва-едва  ковылял,
причем каждое движение доставляло ему чудовищную боль, особенно когда он
пытался сесть.
   Финн никак не мог начать разговор.
   -  Простите,  святой  отец,  вы  себя,  вероятно,  не  очень   хорошо
чувствуете...
   - Я-то чувствую себя хорошо, - возразил де  Карло.  -  Эти  весь  мир
болен.
   - Да, конечно, - Финн слегка растерялся и,  повернувшись,  благодарно
улыбнулся монаху, который поднес ему стул. Ученый присел  на  краешек  и
полез в карман за статьей Кэрол Уает.
   - Вы получили мое письмо? Священник кивнул:
   -  Когда  вы  обнаружили  кинжалы,  вы   что-нибудь   знали   об   их
предназначении?
   - Только то, что они идентичны рисункам, которые я когда-то встречал,
и то, что они, возможно, из древнего города Мегиддо.
   - Совершенно верно. Из подземного города близ Иерусалима, этот  город
раньше назывался Армагеддон.
   - Ну а  еще  мне  показалось,  что  эти  кинжалы  имеют  и  кое-какую
историческую  ценность,  -  продолжал  Финн.  -  Может  быть,  ими  даже
пользовались при изгнании дьявола.
   Де Карло улыбнулся:
   - Нет-нет, все это детские игры. Эти кинжалы гораздо более значимы.
   Финн протянул священнику статью:
   - Я почти забыл о них, пока не наткнулся вот на это.
   Де Карло прищурился  и  пробежал  текст  очерка.  Когда  он  прочитал
статью, на его глазах выступили слезы.  Священник  смахнул  их  кончиком
рукава и снова обратился к Финну:
   -  Я  хочу,  чтобы  вы  кое-что  выслушали.  Только,  пожалуйста,  не
перебивайте меня.
   Финн согласно кивнул, и священник начал свое повествование.
   Де Карло рассказал, как в этой самой комнатенке,  будучи  еще  только
послушником, он присутствовал на  предсмертной  исповеди  священника  по
фамилии Стилетто, который  подпал  под  сатанинское  влияние  и  который
способствовал появлению дьявола, существа, родившегося от мерзкого союза
Сатаны и шакала.
   Финн растерянно заморгал, но промолчал.
   После  появления  на  свет  этого  ублюдка   его   подложили   вместо
новорожденного младенца - сына Роберта  и  Катарины  Торнов.  А  Роберту
Торну сказали, будто  его  ребенок  умер  при  рождении  и  что  Господь
пожелал, чтобы  Торн  вырастил  вместо  своего  сына  другого  младенца,
оставшегося  сиротой.  До  этого  у  Кэтрин  Торн  случались   несколько
выкидышей, и этот шанс был, пожалуй, последний.  Роберт  согласился.  Он
сказал жене, что у них родился сын. Они назвали его Дэмьеном.
   - Ребенок этот обладал колоссальной разрушительной силой, - продолжал
де Карло. - В конце концов, Роберт Торн узнал правду.  Он  отправился  в
Мегиддо, и ему отдали семь кинжалов. Но он не успел уничтожить  ребенка.
Роберта убили.
   Финн ладонью прикрыл глаза, а де Карло  попросил  монаха  подать  ему
стакан воды, а затем принялся вновь рассказывать о том, как Дэмьен  Торн
стал  во  главе  "Торн  Корпорейшн",  компании,  которая  контролировала
питание большей  части  человечества,  как  это  отродье  окружило  себя
учениками и как с каждым днем росли его сила и влияние...
   - Но потом мои молитвы были услышаны, - усталым голосом  произнес  де
Карло. Вы обнаружили кинжалы. Ваш знакомый священник привез их  мне.  То
была воля Божья. И вы действовали, как посланник Божий.
   Финн сделал глоток, но так ничего и не смог произнести.
   - С шестью святыми братьями отправились мы в Англию, чтобы уничтожить
Дэмьена Торна. - Де Карло засунул  руку  под  матрас  и  вытащил  оттуда
кинжал. Финн невольно отпрянул,  пораженный  холодно  блеснувшей  сталью
клинка и необычной рукояткой.
   Это был точно такой же кинжал, какой Финн уже однажды  видел.  И  тут
ему в голову  пришло,  что  если  этот  сумасшедший  священник  все-таки
говорит правду, то его, Финна, вполне  могут  обвинить  в  пособничестве
убийству.
   - И вы, священник, собирались убить человека? - недоумевая спросил он
де Карло.
   - Дэмьен не был человеком, - возразил священник ровным голосом. -  Он
был Антихристом.
   Де Карло протянул ученому кинжал. Финн приглушенно хмыкнул.
   - Я понимаю, насколько вам трудно поверить  во  все  это.  Даже  вам,
человеку верующему. Но еще сложнее было  понять  и  принять  эту  правду
Роберту Торну, но в конце концов он поверил. Точно так же,  как  и  Кейт
Рейнолдс. Именно она вонзила этот кинжал в СПИНУ  Дэмьена  Торна.  -  Де
Карло опустил оружие на колени Финна, и тот уставился на лик Христа.
   - Я думал, -  снова  заговорил  де  Карло,  -  что  нам  удалось  его
уничтожить. Но надежды оказались тщетными: - Де Карло вздохнул и  устало
откинулся на спинку кровати.
   Финн легонько тронул острие.  И  тут  же  ощутил  непонятное  желание
вскочить и броситься вон отсюда. Но силы его покинули.
   -  Вы,  конечно,   хорошо   знаете   тексты   книги   Откровения?   -
поинтересовался священник. Финн кивнул.
   - "И дано было ему вести войну со святыми, и победить их, - промолвил
де Карло, - и дана была ему власть  над  всяким  коленом  и  народом,  и
языком и племенем", - наизусть читал он слова Откровения. -  Сегодня  на
всей земле нет ничего более могучего, чем "Торн Корпорейшн".
   Финн в глубоком сомнении покачал головой.
   - Можно ведь как угодно толковать Библию.
   - Конечно, - согласился де Карло. - Последователи  Антихриста  именно
этим и занялись. Они по-своему интерпретировали  тексты.  В  свое  время
существовал священник  по  фамилии  Тассоне,  он  помогал  при  рождении
Антихриста. Потом этот Тассоне раскаялся, он-то  и  предупредил  Роберта
Торна, что время пришло Евреи  вернулись  на  землю  обетованную.  Голод
распространился по всему миру. Политики зашли в  тупик.  -  И  де  Карло
вновь повторил пророчество Иоанна Богослова. - "Это суть бесовские духи,
творящие знамение; они выходят к царям земли  и  всей  вселенной,  чтобы
собрать их на брань в оный великий день Бога Вседержителя... И он собрал
их на место, называемое по-еврейски Армагеддон"... - Священник  взглянул
на Финна. - Вы знаете, как надо  толковать  Библию.  Знаете  и  то,  что
Христос возродится и ему  вновь  предстоит  очутиться  лицом  к  лицу  с
Антихристом. Битва за Израиль состоится в Армагеддоне. Финн кивнул.
   - Христос уже родился, - заявил де Карло, - я сам видел Его.
   Финн прикрыл ладонью  свое  лицо.  Ему  вновь  нестерпимо  захотелось
убежать отсюда. Но он не в силах  был  даже  шелохнуться  и  слушал  как
завороженный.
   -  Дэмьен  Торн  приказал  своим  ученикам  перебить  всех  младенцев
мужского пола, родившихся в один день с Христом. Ученики умертвили сотню
детей. Христос же остался цел и невредим.
   На глаза ученого набежали слезы. Де Карло нежно коснулся его плеча  -
Я знаю,  -  произнес  священник,  -  человеку  мучительно  постичь  это,
особенно такому человеку, как  вы.  Ведь  вся  ваша  жизнь  сводилась  к
исследованиям  и  кропотливой  работе  в  библиотеке.  Но,   пожалуйста,
прочтите вот это послание и убедитесь сами. - Де Карло протянул  руку  к
полке, висящей над кроватью, и вытащил два  конверта,  один  из  которых
вручил  Финну.  -  Сначала  прочтите  это  письмо  Оно   было   написано
мужественной женщиной незадолго до ее гибели.  Прочтите  и  поверьте  По
обратному адресу было ясно, что женщина эта проживала в  северо-западной
части Лондона. Финн перевернул последнюю страницу и взглянул на подпись.
Имя ни о чем ему не говорило.
   - Прочтите, - повторил де Карло. На этот  раз  слова  прозвучали  как
приказ Финн вернулся к началу послания и принялся молча читать:  "Святой
отец, на следующей неделе я ложусь в клинику на страшную  операцию.  Мне
объявили, что лечение будет  длительным  и  мучительным.  Я  не  верю  в
положительный исход, в то, что останусь жива. Вы  лучше  других  знаете,
что я не драматизирую события и менее всего склонна  к  мелодрамам,  так
что  вы  вполне  сумеете  воспринять  все  нижесказанное  не  как   бред
сумасшедшей. Я смотрю на  свое  тело  -  измученное  и  страдающее  -  и
чувствую ужасную, терзающую боль. Определенные выводы напрашиваются сами
собой.
   Вы единственный человек, кому я могу написать обо всем и  поведать  о
своем ужасе. Боли мои  начались  вскоре  после  того,  как  вы  покинули
Англию. Сначала я толком и не обратила на них внимания. До тех пор, пока
не обнаружила у себя опухоль. Врач направил  меня  к  онкологу,  который
регулярно обследовал меня  по  мере  того,  как  увеличивалась  опухоль.
Разумеется, он избегал слова "рак". Даже и сейчас он не произносит этого
слова. Врач уклончиво называет его "образованием", то и дело  подсовывая
мне рентгеновские снимки.
   Однако я уверена, что это "разрастание" не совсем опухоль. Я убеждена
в том, что это не мои рентгеновские снимки.
   Святой отец"  это  проклятое  "образование"  шевелится  во  мне.  Это
какой-то ночной кошмар, ставший явью.
   Я никогда не рассказывала вам, но, выражаясь вашим же  языком,  мы  с
Дэмьеном были последнее время "плотью единой". И  если  я  не  выйду  из
клиники живой, это письмо, я полагаю, станет своего рода исповедью. И вы
прочтете его в том случае, если я умру.
   Я не верю в Бога, несмотря на все Ваши слова о Дэмьене. До сих пор  я
не в состоянии принять весь этот  ужас.  Все,  что  я  знаю,  состоит  в
следующем: человек по фамилии Дэмьен Торн попытался забрать у меня сына,
он заколол мальчика, а я, в свою очередь, убила Дэмьена. До  сих  пор  в
моих ушах сохранился этот звук капающей крови и  треск  кости,  когда  я
вытаскивала кинжал из спины  моего  Питера.  И  тот  же  звук,  когда  я
всаживала кинжал в спину Дэмьена. Это все, что я знаю. Дэмьен для вас  -
Антихрист. А для меня он был очень привлекательным мужчиной со  странным
родимым пятном - и не более того Иногда по ночам меня одолевают  смутные
видения.  Будто  эта  штуковина  внутри  -  это..,  это...  Но  не  буду
продолжать Ибо вы человек, верующий в душу, и в дьявола, и еще Бог знает
во что. Например, когда мне снятся сны хорошие, я знаю, что Вы наверняка
сказали бы, будто это Сын Божий  меня  успокаивает.  Может  быть,  может
быть. Но мне надо идти в клинику Помолитесь же за меня, отец де Карло. В
любом случае от ваших  молитв  не  случится  ничего  худого.  А  если  я
заблуждаюсь и мой скепсис  -  это  цинизм,  Ваши  молитвы,  возможно,  и
помогут мне".
   Финн взглянул на священника.
   - Переверните страницу, - попросил тот.
   Финн сделал это и прочел постскриптум на обороте:
   "Я сношалась с дьяволом, святой отец. Моя грудь  истерзана,  а  новая
жизнь зародилась гнусным образом, не  в  утробе.  Это  чудовищный  грех,
святой отец. Помолитесь о моей душе. Пожалуйста". Де Карло пояснил:
   -  Постскриптум  датирован  утром  того  дня,  когда  Кейт   Рейнолдс
отправилась в  клинику.  На  следующий  день  она  умерла.  Письмо  было
переправлено мне из нотариальной конторы ее адвокатом.
   Финн мрачно покачал головой:
   - Бедная женщина. Найдут ли когда-нибудь средство от рака?
   - У нее был не рак, - еле слышно возразил де  Карло.  Финн  удивленно
уставился на священника. Де Карло вновь заговорил:
   - Она оказалась последней жертвой Дэмьена Торна. И она родила от него
сына.
   С этими словами он протянул Финну второе письмо. Финн молча взял  его
и, шевеля губами, углубился в чтение: "Простите меня, святой отец, ибо я
согрешила..." Закончив читать, ученый посмотрел на  священника.  В  лице
его не осталось ни кровинки.
   - Этого не может быть. Это бессмыслица. Де Карло опустил голову:
   - А зачем ей было лгать?
   - Да при чем тут лгать? Это бред сумасшедшей.
   - О нет. Подобный вывод - слишком одностороннее  предположение,  если
хотите. Она не лгала. Она как раз  впервые  оказалась,  так  сказать,  в
себе. С тех самых пор, как душой ее завладел дьявол.
   Финн хотел было что-то  возразить,  но  де  Карло  жестом  велел  ему
молчать:
   - В ту ужасную ночь я вместе с Кейт Рейнолдс похоронил ее несчастного
сынишку, а тело Дэмьена Торна мы так и оставили  на  алтаре,  чтобы  оно
распалось само по себе. Вместе с кинжалом я  вынес  тогда  надежду,  что
наступит новая эра. Но надежда оказалась, увы,  тщетной.  Ученики  нашли
его тело. И объявили, что Дэмьен Торн скончался от сердечного  приступа.
Их врач подтвердил ЭТУ  ложь.  Предположительно,  Дэмьена  захоронили  в
Чикагском семейном склепе.
   - Я знаю, - как-то нервно перебил священника Финн. - Я видел  это  по
телевизору.
   Де Карло взял у него письмо. Священник  медленно  двигал  пальцем  по
подчеркнутым строчкам: "И каждый  кинжал  необходимо  вонзить  по  самую
рукоятку. - Он тихо продолжал. - Кинжалы должны  составить  крест.  Удар
Первого  кинжала  особенно  важен.  Он  уничтожает  жизнь  физическую  и
образует центр креста. Следующие удары отнимут жизнь духовную.  Все  это
должно быть совершено  на  освященной  земле.  Нас,  апостолов  дьявола,
учили, чтобы  мы  были  как  можно  более  убедительными.  Чтобы  мы  не
допустили этого".
   Де Карло глубоко вздохнул и отложил письмо.
   - Все, чего мы добились, это уничтожили  тело  Антихриста.  Душа  его
осталась невредимой и воплотилась ныне в  атом  гнусном  ублюдке  -  его
сыне. - Де Карло прикрыл глаза и заговорил шепотом. - Когда его извлекли
на Свет Божий, я тут же почувствовал это. Мы не  сумели  исполнить  наше
предназначение. Все мои братья во Христе погибли, стало быть,  напрасно.
И только месяц назад я получил это письмо и понял  свою  ошибку.  Мы  не
знали, всего. Мы просто не знали.
   Финн с трудом поднялся, колени его  дрожали.  Голова  кружилась.  Ему
вдруг показалось, что он постарел здесь лет  на  десять.  Он  чувствовал
себя совершенно разбитым.
   Де Карло открыл глаза и медленно произнес:
   - Все, что я вам тут рассказал, записано на этих листах. Забирайте их
и  письма  и  поезжайте  в  Лендом.  Там  обязательно  повстречайтесь  с
американским послом. Он поможет.
   - Почему? - удивился Финн. - С какой стати он должен мне помогать?
   - Он - человек мужественный. Кроме этого, он обладает  и  властью,  и
влиянием. Ему не трудно будет заполучить все кинжалы. Он сможет то, чего
не сможете вы. А главное, он молод. А вы, как и я, стары и слабы. И хотя
дух ваш, возможно, крепок,  плоть  ваша...  -  де  Карло  не  договорил,
улыбнулся и, с трудом поднявшись с койки, потянулся к Библии. - Обещайте
это мне, - попросил он.
   Финн пытался открыть рот, но слова застревали в горле. Де Карло  взял
его ладонь и положил на Библию:
   - Обещайте мне это во имя любви к Господу Богу. Финн склонил голову:
   - Обещаю.
   - Тогда преклоните ваши колени, - промолвил де Карло.
   Они опустились на колени. В этой крошечной келье читали они  молитву:
отец де Карло произносил ее по латыни, а Финн с трепетом повторял, почти
не осознавая, что делает.
   Поднявшись, священник положил свои руки на плечи Финну и вымолвил:
   - Постарайтесь убедить посла. Когда он будет готов, я вышлю кинжал. -
Тут он улыбнулся и добавил: - Христос укажет вам путь. Доверьтесь ему  и
молитесь. Он вновь ступит на землю. Я это знаю. Я видел Его.
   Собрав документы и письма. Финн направился к двери. Подойдя к ней, он
вдруг вспомнил, что не задал еще один вопрос:
   - А что случилось с первым, настоящим  ребенком  Катарины  и  Роберта
Торнов?
   - Он был убит, - бесцветным  голосом  произнес  де  Карло.  -  Первая
жертва в длинном списке.
   Финна охватила дрожь, не покидавшая его до того момента, пока  он  не
отъехал от монастыря на приличное расстояние.
   И тут у него возникло жуткое сомнение.

Глава 7

   Звонили из Рима. Сняв трубку, священник Томас Дулан терпеливо ожидал,
пока установится связь. В голове  внезапно  мелькнула  абсурдная  мысль,
будто звонят прямо из Ватикана. Услышав голос Майкла Финна,  отец  Дулан
был слегка разочарован. А когда священник опустил трубку, он  уже  вовсю
проклинал  себя  за  проявленную   слабость.   Отец   Дулан   пристально
разглядывал висящее на стене распятие и никак не мог взять в  толк,  что
же заставило его согласиться. Это же святотатство. И уж по крайней  мере
нарушение закона.
   Однако священник тут же принялся уговаривать сам себя, что Финн - это
истинный слуга Божий. Ведь это благодаря стараниям Финна церковный купол
над головой  Дулана  был  великолепно  отреставрирован.  А  впереди  еще
предстоит восстановление органа. Вечно  там  что-то  или  ломалось,  или
разваливалось  на  кусочки.  Томас  Дулан  был  человеком  практичным  и
прекрасно осознавал, чего стоит промысел Божий. Ибо  для  спасения  души
требовалась еще и финансовая поддержка. Вот ради нее-то он и  пойдет  на
поступок, о котором его просил Финн