водах. Наконец мы зажгли фонарь и увидели торжествующего Германа, державшего
за голову длинную, тонкую рыбу, которая, как угорь, извивалась в  его  руке.
Рыба была около одного метра длиной, узкая, как  змея,  с  черными  глазами,
удлиненной мордой  и  челюстями,  усеянными  острыми,  как  бритва,  зубами,
которые могли отгибаться назад, чтобы легче было проглатывать добычу. Герман
сильно сдавил свою добычу, и внезапно из желудка, вернее - из пасти, хищницы
выскочила пучеглазая рыбка длиной около 20 сантиметров,  а  несколько  минут
спустя вторая, точно такая же. Это  были,  бесспорно,  глубоководные  рыбки,
сильно  пострадавшие  от  зубов  рыбы-змеи.  Тонкая  кожа  этой  рыбы   была
голубовато-фиолетовой на спине и серовато-синей на брюшке, и  она  отставала
клочьями, когда мы к ней прикасались.
     Поднятый нами шум разбудил наконец  Бенгта.  Мы  поднесли  рыбу-змею  к
самому его носу. Он сел сонный в своем спальном мешке и важно сказал:
     - Нет, таких рыб на свете не бывает.
     После этого он спокойно повернулся на другой бок и заснул.
     Бенгт был  недалек  от  истины.  Позже  мы  узнали,  что  мы,  шестеро,
находившиеся той ночью в бамбуковой хижине около керосинового  фонаря,  были
первыми людьми, увидевшими эту рыбу  живой.  До  этого  на  побережье  Южной
Америки и на островах Галапагос находили иногда  скелеты  рыбы,  похожей  на
эту. Ихтиологи называют ее Gempylus, или макрель-змея, и полагают,  что  она
живет на дне моря на больших глубинах, так как никто не видел ее  живой.  Но
если она и скрывается на больших глубинах, то, по всей  вероятности,  только
днем, когда солнце слепит ее  большие  глаза.  В  темные  ночи  макрель-змея
всплывает на поверхность моря, и нам пришлось в этом убедиться.
     Неделю спустя после того, как необыкновенная рыба забралась в  спальный
мешок Турстейна, к нам явился еще один гость. Это опять случилось  в  четыре
часа утра.
     Было темно, молодой  месяц  уже  зашел,  и  только  звезды  мерцали  на
небосклоне. Управлять плотом было легко, и  к  концу  своей  вахты  я  решил
пройтись по плоту и проверить, все ли в  порядке.  По  обычаю  вахтенных,  я
обвязался вокруг пояса  бечевой.  С  керосиновым  фонарем  в  руке  я  начал
осторожно обходить мачту по самому  крайнему  бревну.  Бревно  было  мокрое,
скользкое, и я сильно рассердился когда кто-то сзади неожиданно схватил меня
за бечеву и дернул так сильно,  что  я  чуть  не  потерял  равновесия.  Я  в
бешенстве обернулся и осветил корму фонарем, но ни одной живой души не  было
видно. Кто-то снова дернул за бечеву, и тогда  я  увидел  на  палубе  что-то
извивающееся и блестящее. Это опять была макрель-змея,  которая  так  сильно
вцепилась зубами в бечеву, что освободить ее  я  смог,  только  сломав  рыбе
несколько зубов. По всей вероятности, свет от фонаря поблескивал на  извивах
белой веревки, и наша гостья из морских глубин прыгнула в  надежде  схватить
очень длинную и особо лакомую  добычу.  Она  кончила  свои  дни  в  банке  с
формалином.
     Много неожиданностей таит в себе океан для тех, кто живет в  помещении,
пол которого находится почти  на  одном  уровне  с  морем,  кто  бесшумно  и
медленно скользит по его поверхности. Один охотник с шумом пройдет  по  лесу
и, вернувшись домой, скажет, что ни один зверь ему  не  попался.  Другой  же
тихонько сядет на пенек и будет терпеливо  ждать,  и  зачастую  вокруг  него
что-то зашуршит и зашелестит и мелькнут чьи-то любопытные глаза. То же самое
происходит и на море. Обычно мы идем по морю под шум и стук  поршней,  и  за
нами вырастают пенящиеся буруны. Поэтому, возвращаясь,  мы  говорим,  что  в
открытом море не на что смотреть.
     Мы же на плоту скользили по самой поверхности моря, и не  проходило  ни
одного дня без того, чтобы нас не навещали любопытные жители океана, которые
извивались и кружили вокруг нас, а некоторые из  них  -  золотые  макрели  и
рыбы-лоцманы - вели себя совсем бесцеремонно  и  почти  на  всем  протяжении
плавания следовали за нами, день и ночь кружась вокруг плота.
     Наступала ночь, на темном южном небе загорались яркие звезды,  и  тогда
море вокруг нас начинало светиться, соперничая в  своем  блеске  с  далекими
звездами; а светящиеся планктонные организмы были так похожи на  раскаленные
угольки, что мы невольно отдергивали  голые  ноги,  когда  набежавшая  волна
заливала корму и яркие огоньки вспыхивали около нас.  Мы  поймали  несколько
таких огоньков и увидели, что это были  маленькие,  ярко  светящиеся  рачки,
вроде  креветок.  В  такие  ночи  нас  иногда  пугали  два  больших  круглых
светящихся глаза, которые внезапно появлялись из глубины моря вблизи плота и
пристально, как бы гипнотизируя, смотрели на  нас.  Казалось,  что  это  сам
морской черт. Обычно это были огромные кальмары, колыхавшиеся на  волнах,  и
их зеленые сатанинские глаза светились  во  мраке  подобно  фосфору.  Иногда
такие светящиеся глаза принадлежали глубоководной рыбе, которая  поднималась
со дна моря только  ночью  и,  привлеченная  светом,  шевелясь,  глазела  на
фонарь. Несколько раз, когда море было тихим, в  темной  воде  вокруг  плота
неожиданно появлялось множество круглых голов  диаметром  в  2-3  фута.  Они
лежали неподвижно и пожирали нас своими большими пылающими  глазами.  Бывали
также ночи, когда мы видели в глубине моря большие шары,  диаметром  в  один
метр и больше, которые то вспыхивали, то угасали, как будто кто-то зажигал и
гасил электрический свет.
     Постепенно мы привыкли к тому, что у нас под ногами живут  всевозможные
подземные или, вернее, подводные твари,  но  тем  не  менее  мы  каждый  раз
удивлялись появлению какого-нибудь невиданного существа. Однажды, около двух
часов ночи, когда небо было затянуто облаками  и  рулевой  не  мог  отличить
черное небо от черного моря, он заметил в  воде  тусклое  мерцание,  которое
постепенно приняло очертания большого животного. Трудно сказать, то  ли  это
светился прилипший к телу животного планктон,  то  ли  у  него  самого  была
фосфоресцирующая  поверхность  -  во  всяком  случае,   свечение   придавало
призрачному животному  неясные  и  беспрестанно  меняющиеся  формы.  То  оно
казалось кругловатым, то овальным и даже треугольным, то вдруг оно  делилось
пополам, и обе части плавали под плотом взад и  вперед  независимо  одна  от
другой. В конце концов вокруг плота  медленно  плавали  три  таких  огромных
светящихся призрака. Это были настоящие чудовища, только  видимая  их  часть
имела 6-метровов в длину.
     Мы, разумеется, все выбежали на палубу и с интересом следили за  танцем
призраков. Проходили часы, а они все следовали  за  плотом.  Таинственные  и
бесшумные светящиеся провожатые все время плыли под водой, большей частью  у
правого борта, где был фонарь, но иногда они  ныряли  под  плот  или  шли  с
левого борта. Судя по светящимся спинам, эти животные были больше слонов, но
они, во всяком случае, не были китами: они ни разу  не  всплывали  подышать.
Может быть, это были гигантские скаты, очертания которых менялись, когда они
поворачивались в воде? Мы держали фонарь у самой поверхности  воды,  пытаясь
выманить их и рассмотреть, но они не обращали на свет никакого  внимания.  С
наступлением рассвета они, как и подобает  настоящим  привидениям  и  духам,
скрылись в глубинах океана.
     Мы так и не получили удовлетворительного объяснения ночному визиту трех
светящихся  чудовищ,  хотя  разгадка  была,  возможно,  связана   с   другим
"посещением", происшедшим через тридцать шесть часов, среди  бела  дня.  Это
было 24 мая. Неторопливо покачиваясь на  волнах,  мы  шли  вперед,  находясь
примерно у 95o  западной  долготы  и  7o  южной  широты.  Около  полудня  мы
выбросили за борт внутренности двух  больших  макрелей,  пойманных  нами  на
рассвете. Я решил освежиться и лежал  в  воде,  привязанный  бечевой,  конец
которой был закреплен в носовой части плота, и внимательно следил  за  всем,
что происходит вокруг меня. Внезапно  я  увидел  в  кристально  чистой  воде
большую коричневую рыбу, длиной около  двух  метров,  которая  с  назойливым
любопытством приближалась ко мне. Я быстро забрался  на  плот  и,  греясь  в
лучах жаркого солнца, посматривал на спокойно проплывавшую мимо  меня  рыбу.
Вдруг до меня донесся громкий боевой  клич  Кнута.  Он  сидел  на  корме  за
хижиной и орал, пока не сорвал себе голос: "Акула!" Акулы  появлялись  около
плота почти ежедневно и никогда  не  возбуждали  нашего  внимания.  Поэтому,
услыхав крик, мы поняли, что случилось что-то необычайное,  и  бросились  на
корму на помощь Кнуту.
     Кнут сидел на корточках и стирал в море трусики. Случайно подняв глаза,
он вдруг увидел перед собой огромную безобразную морду. Такой никто из нас в
своей жизни никогда не видел: это была голова  настоящего  морского  чудища.
Огромная  и  отвратительная,  она  произвела  на   нас   такое   потрясающее
впечатление, какого, наверно, не произвел бы и сам морской черт.  Широкая  и
плоская,  как  у  лягушки,  голова  имела  по  бокам  маленькие   глазки   и
полуметровую жабью пасть, в углах  которой  свисала  и  колыхалась  бахрома.
Голова незаметно переходила в огромное туловище с длинным, тонким хвостом  и
острым плавником на его конце, говорившим о том,  что  морское  чудовище  не
было китом. Под водой туловище казалось коричневым, и как оно, так и  голова
были усеяны небольшими белыми пятнами. Чудовище подходило спокойно, плывя за
нашей кормой. Оно скалило зубы, как бульдог, и тихонько помахивало  хвостом.
Из воды торчал гигантский округлый спинной плавник, а  иногда  виден  был  и
хвостовой плавник. Когда страшилище попадало в ложбину между двумя  волнами,
вода кипела и пенилась над его широкой спиной, как у подводного рифа.  Прямо
перед его широкой мордой плыла, построившись углом,  стайка  полосатых,  как
зебры,  рыбок-лоцманов,  а  крупные  прилипалы  и  другие  паразиты,  крепко
присосавшиеся к телу чудовища, путешествовали вместе с ним. Все они,  вместе
взятые, казались  курьезной  зоологической  коллекцией,  размещенной  вокруг
плавучего глубинного рифа.
     За кормой на шести больших рыболовных крючках качалась в воде  приманка
для  акул  десятикилограммовая   золотая   макрель.   Заметив   ее,   стайка
рыб-лоцманов бросилась к ней, обнюхала приманку, но  не  тронула,  поспешила
обратно к своему господину повелителю - морскому царю. Он пустил в ход  свою
машину  и,  похожий  на  механическое  чудовище,  медленно   и   неторопливо
направился к золотой макрели - просто жалкому  кусочку  для  его  пасти.  Мы
подтянули золотую макрель к корме, и морское чудовище  медленно  поплыло  за
ней рядом с плотом. Оно не разжимало челюстей, а  лишь  слегка  подталкивало
рыбу рылом, как будто считая ниже  своего  достоинства  разевать  пасть  для
такого ничтожного кусочка. Поравнявшись с плотом, чудовище задело за тяжелое
кормовое весло, которое мгновенно вылетело из воды. Мы получили  возможность
рассматривать животное со столь близкого расстояния, что буквально  сошли  с
ума. Мы хохотали и кричали, вне себя от возбуждения, не сводя глаз с  акулы.
В этом не было ничего удивительного: трудно было  придумать  более  страшное
морское чудовище, чем то, которое внезапно появилось около плота и  уставило
на нас свою ужасающую морду.
     Чудовище было китовой акулой, самой  большой  акулой  и  самой  большой
рыбой в мире. Она встречается чрезвычайно  редко,  но  отдельные  экземпляры
попадаются иногда в океанах под  тропиком.  Гигантские  акулы  достигают  15
метров в длину и, по утверждению зоологов, весят около 15 тонн. Говорят, что
отдельные особи достигают 20 метров длины.  Печень  загарпуненного  детеныша
гигантской акулы весила почти 30 килограммов, а в  каждой  из  его  огромных
челюстей оказалось около 3 тысяч зубов.
     Чудовище было таких огромных размеров,  что  когда  оно  стало  кружить
вокруг плота и нырять под него, то голова виднелась с одной стороны, а хвост
в это время торчал  над  водой  с  другой.  Акула  имела  до  того  уродливо
комичный, вялый и тупой вид, если смотреть на нее в упор, что  мы  не  могли
удержаться от смеха, хотя прекрасно понимали,  что  если  бы  ей  вздумалось
напасть на нас, то у нее хватило бы силы  разбить  своим  хвостом  в  мелкие
щепки наш плот вместе со всеми креплениями. Все меньше и меньше  становились
ее круги под плотом, а нам не оставалось ничего другого, как ждать,  что  же
будет дальше. Акула вновь нырнула  под  плот  и  опять  приподняла  кормовое
весло, и лопасть погладила  ее  по  спине.  Мы  стояли  наготове  с  ручными
гарпунами,  которые   в   сравнении   огромным   чудищем   казались   просто
зубочистками. Не  было  никаких  признаков,  что  акула  собирается  с  нами
расстаться. Она следовала за нами, как преданный  пес,  непрерывно  описывая
круги вокруг плота. Никто из. нас не переживал ничего подобного, да  никогда
и не думал, что с ним может случиться что-либо похожее.  Все  приключение  с
морским чудовищем, плывшим  то  позади  плота,  то  под  ним,  казалось  нам
настолько нереальным, что мы не относились к нему серьезно.
     Акула кружила вокруг нашего плота около часа; нам  же  показалось,  что
этот визит длился  почти  целый  день.  Эрик  в  конце  концов  не  выдержал
напряжения. Он стоял на корме с гарпуном длиной в 2,5 метра и, подстрекаемый
нашими  необдуманными  криками,  поднял  его  над  головой.  Акула  медленно
проплывала мимо него, и ее широкая голова оказалась как раз под ним. Эрик со
всей своей исполинской силой метнул гарпун вниз, в массивную голову хищника.
Прошла одна или две секунды, прежде чем акула сообразила, что  случилось.  В
одно  мгновение  безмятежная  рыхлая  туша  превратилась  в  гору   стальных
мускулов. Трос, к которому был прикреплен гарпун, со свистом  соскользнул  с
плота, фонтан воды взлетел в воздух, а громадная акула встала  на  голову  и
метнулась на дно  моря.  Трое  из  нас,  стоявшие  близко  к  акуле,  упали,
перекувырнувшись, на палубу, причем двоим  тросик  гарпуна  обжег  и  содрал
кожу. Тросик, на котором легко можно было буксировать шлюпку,  зацепился  за
борт плота и лопнул, как тоненькая бечевка, а несколькими секундами позже  в
двухстах метрах от нас на поверхность моря всплыло сломанное древка гарпуна.
В  воде  рассыпалась   стайка   испуганных   рыбок-лоцманов,   предпринявших
безнадежную попытку догнать своего властелина и повелителя. Мы долго  ждали,
что чудовище вернется и  стремительно  бросится  на  нас,  словно  подводная
лодка, но мы больше никогда не видели китовой акулы.
     Тем временем мы оказались в южно-экваториальном течении, уносившем  нас
на запад. Мы находились примерно на расстоянии 400 морских  миль  к  югу  от
островов  Галапагос.  Нам  уже  больше  не  грозила  опасность   попасть   в
галапагосские  течения,  и  наше  знакомство   с   группой   этих   островов
ограничилось встречами с огромными морскими  черепахами,  которые  заплывали
далеко в океан и передавали нам от них  привет.  Однажды  мы  увидели  такую
морскую черепаху. Лежа в воде, она отбивалась от кого-то головой  с  большим
плавником. Набежавшая волна подняла ее кверху, и мы увидели в воде  под  ней
что-то зеленое, синее и золотое. Тут мы поняли, что черепаха дерется  не  на
жизнь, а  на  смерть  с  золотыми  макрелями.  Борьба  была  явно  неравной.
Двенадцать-пятнадцать  большеголовых  и  ярко  крашенных  макрелей   хватали
черепаху то за шею, то за плавники и старались, по всей видимости,  измотать
ее. Черепаха не может долго держаться на воде, спрятав в  панцырь  голову  и
лапы.
     Но вот черепаха увидела плот, нырнула и,  преследуемая  блестевшими  на
солнце рыбами, поплыла  прямо  к  нам.  Она  вплотную  подплыла  к  плоту  и
приготовилась было взобраться на него, как вдруг увидела  нас.  Будь  у  нас
больше опыта, мы могли бы без труда ее поймать, набросив  петлю,  когда  она
медленно поплыла рядом с плотом. Но мы стояли  и  глазели  на  нее,  наконец
спохватились и приготовили петлю, но гигантская черепаха  уже  была  впереди
носовой части плота. Мы спустили на воду резиновую лодку. Она была ненамного
больше щита черепахи, и Герман, Бенгт и Турстейн пустились в своей  ореховой
скорлупе в погоню за уплывавшей добычей.
     Бенгт, который заведовал  нашим  хозяйством,  мечтал  уже  о  различных
мясных блюдах, восхитительном супе из черепахи. Но чем быстрее  они  гребли,
тем быстрее плыла черепаха под самой поверхностью воды, и  не  успела  лодка
отойти на сто метров от плота, как черепаха бесследно исчезла.  Но  они,  во
всяком случае, сделали доброе дело: наша маленькая желтая  резиновая  лодка,
приплясывая на волнах, пошла обратно к плоту и  повела  за  собой  всю  стаю
блестящих  золотых  макрелей.  Они  закружились  вокруг  новой  черепахи,  а
наиболее смелые даже пытались схватить лопасть весла, полагая,  по-видимому,
что это плавник черепахи. Тем временем мирная морская  черепаха  ускользнула
от своих подводных преследователей.


        "ГЛАВА ПЯТАЯ "

        "НА ПОЛПУТИ"

     Наша повседневная жизнь и занятия на  плоту.  Проблема  питьевой  воды.
Тайна картофеля и тыквы. Кокосовые орехи и крабы. Юханнес. Мы плывем в  ухе.
Планктон. Съедобная фосфоресценция. Наши спутники. "Кон-Тики" превращается в
плавучую  гостиницу.  Наследство  акул  -  лоцманы  и  прилипалы.   Летающие
кальмары. Загадочное посещение. Водолазная корзина. Среди тунцов  и  бонито.
Мифический риф. Загадка выдвижных килей решена. На полпути.

     Шли недели. Мы не встретили ни  одного  корабля,  не  встретили  ничего
такого, что напоминало бы о существовании в мире других людей,  помимо  нас.
Весь океан принадлежал нам, горизонт был свободен  во  все  четыре  стороны,
небо - удивительно спокойно и ясно.
     Казалось, что воздух, напоенный свежим запахом соли, и  вся  окружавшая
нас чистая голубизна проникали в тело и душу и очищали их. Великие  вопросы,
казавшиеся нам на берегу сложными, здесь, на плоту, представлялись  смешными
и надуманными. Реальной действительностью были лишь силы природы. Но  им  не
было дела до маленького плота. Возможно,  что  они  просто-напросто  считали
плот частью природы - ведь он  не  нарушал  гармонии  океана,  а,  наоборот,
приспосабливался подобно рыбам и птицам к волнам и  течениям.  Силы  природы
были не врагами, все время готовыми яростно наброситься на нас, а  надежными
друзьями, непоколебимо и твердо помогавшими нам продвигаться вперед. Ветер и
волны подгоняли и толкали нас, а морские течения несли прямо к цели.
     Если в один из самых обычных дней нас встретило бы какое-нибудь  судно,
то его команда увидела бы, как мы, подгоняемые пассатом, весело покачиваемся
на длинных, катящихся грядами волнах, покрытых белыми барашками.
     На корме она увидела бы полуголого, загорелого, бородатого человека; он
либо яростно боролся с длинным кормовым веслом, натягивая ослабевшие канаты,
либо, если погода была тихой, сидел и дремал под горячими лучами  солнца  на
перевернутом вверх дном ящике, лениво поддерживая весло пальцами ног.
     Если Бенгт был не у кормового весла, то он лежал  на  животе  в  дверях
хижины с одним из своих семидесяти трех трудов по вопросам социологии. Кроме
того, Бенгт заведовал у нас хозяйством и отвечал за  наши  дневные  рационы.
Германа в любое время суток можно . было найти где угодно: на верхушке мачты
с метеорологическими инструментами, в водолазных очках под плотом,  куда  он
забирался для осмотра килевых  досок,  или  в  шедшей  за  нами  на  буксире
резиновой  лодке,  где  он   занимался   воздушными   шарами   и   мудреными
измерительными приборами. Он возглавлял  техническую  службу  и  отвечал  за
метеорологические и гидрографические наблюдения.
     Кнут  и  Турстейн  были  все  время  заняты  своими  промокшими  сухими
батареями, паяльниками и различными радиосхемами. Понадобились весь их  опыт
и  сноровка,  полученные  во  время  войны,   для   того