х
самыми различными оттенками; эти причудливые и ценные осколки  были  собраны
в кратере вулкана  и  вделаны,  словно  драгоценности,  в  каменную  кладку.
Созданный таким образом  сверкающий  выступ  совершенно  скрывал  Микеле,  а
вместе с тем позволял ему все видеть сквозь оставленные  в  скале  просветы.
Но чтобы выйти из грота, ему пришлось  бы  еще  раз  коснуться  портьеры,  и
трудно было ожидать, что  на  этот  раз  княжна  и  ее  собеседник  окажутся
настолько рассеянными, что он снова останется незамеченным.
     Микеле сообразил это слишком  поздно  и  уже  не  мог  исправить  своей
оплошности. Выйти так же просто, как он вошел, было нельзя. Кроме того,  его
приковали к месту любопытство  и  жгучая  тревога:  ведь  мужчина,  сидевший
здесь, и был, очевидно, любовником княжны Агаты.
     Это был человек лет  тридцати  пяти,  высокого  роста,  с  серьезным  и
мягким выражением на редкость красивого и правильного лица. В  том,  как  он
держал себя, сидя напротив княжны на расстоянии,  обличавшем  нечто  среднее
между  почтительностью  и   интимностью,   нельзя   было   заметить   ничего
предосудительного.  Но  когда  Микеле  настолько  овладел  собой,  что  смог
понимать  слова,  долетавшие  до  его  ушей,  его   сразу   же   насторожила
произнесенная княжной  фраза,  в  которой  ему  послышался  явный  намек  на
существующую между ними взаимную привязанность:
     - Слава богу, - сказала она, -  что  никому  еще  не  пришло  в  голову
приподнять эту завесу и открыть наш  прелестный  уголок.  Хотя  я  могла  бы
щегольнуть им  перед  своими  гостями,  приведя  их  сюда,  ибо  сегодня  он
восхитительно  убран,  но  мне  приятнее  провести  этот   вечер   здесь   в
одиночестве или с вами, маркиз, а бал, шум и танцы  пусть  идут  себе  своим
чередом там, за портьерой.
     Маркиз  ответил  тоном  человека,  не   очень-то   гордящегося   своими
победами:
     - Вам следовало бы совсем закрыть этот грот, сделать здесь дверь,  ключ
от которой вы хранили бы у себя. Это была бы ваша собственная гостиная,  где
вы могли бы время от времени отдыхать от духоты, ярких огней и  любезностей.
Вы не привыкли к светскому обществу и  слишком  понадеялись  на  свои  силы.
Завтра вы будете чувствовать себя совершенно разбитой.
     - Я и сейчас уже изнемогаю, но не гости и шум тому  виною,  а  страшное
волнение.
     - Я понимаю вас, дорогой друг,  -  сказал  маркиз,  по-братски  пожимая
руку княжны, - но постарайтесь овладеть собой хотя бы  на  несколько  часов,
чтобы никто ничего не заметил. Вы ведь не сможете избежать взглядов  гостей,
а кроме этого грота, во всем дворце вы не оставили  ни  одного  уголка,  где
могли  бы  укрыться,  не  пройдя  сначала  сквозь  толпу  с  ее  раболепными
приветствиями, любопытствующими взорами...
     - И банальными  фразами,  заранее  вызывающими  во  мне  отвращение,  -
отвечала княжна, стараясь улыбнуться. - Как  можно  любить  светскую  жизнь,
маркиз? Можете вы это понять?
     - Могу. Ее любят люди, довольные собой и  полагающие,  что  им  выгодно
показывать себя.
     - А знаете, отзвуки бала  прекрасны  вот  так,  издали,  когда  его  не
видишь и тебя тоже никто не видит. Эти голоса, эта долетающая до нас  музыка
и сознание, что там веселятся или скучают, а нас  это  и  не  касается...  В
этом есть какая-то прелесть, что-то даже поэтическое.
     - Однако сегодня все говорят, что вы решили вернуться в свет; что  этот
роскошный бал, дать который побудила  вас  любовь  к  добрым  делам,  должен
вызвать у вас желание и в дальнейшем  устраивать  подобные  празднества  или
посещать их. Словом,  ходят  слухи,  будто  вы  собираетесь  изменить  своим
привычкам и снова появиться в  обществе,  подобно  звезде,  которая  слишком
долго оставалась скрытой.
     - Почему же говорят такие странные вещи?
     - О, чтобы ответить вам, я должен был бы повторить все хвалебные  речи,
которых вы сами не захотели слушать; а я не имею привычки говорить вам  даже
правду, если она похожа на пошлость.
     - В этом я отдаю  вам  должное,  но  сегодня  вечером  дарю  вам  право
повторить мне все, что вы слышали.
     - Ну так вот. Говорят, что  вы  до  сих  пор  прекраснее  всех  женщин,
прилагающих столько усилий, чтобы казаться прекрасными,  что  вы  затмеваете
самых  блестящих  и  обольстительных  из  них  своей  совершенно  особенной,
свойственной вам одной прелестью и благородной простотой,  привлекающей  все
сердца. Начинают удивляться, почему Вы живете такой отшельницей и...  должен
ли я... смею ли я говорить все?
     - Да, решительно все.
     Говорят также (я слышал  это  собственными  ушами,  толкаясь  в  толпе,
когда никто и не полагал,  что  я  нахожусь  так  близко):  "Почему  она  не
выходит замуж за маркиза Ла-Серра? Что за странная причуда?"
     - Продолжайте, маркиз, продолжайте, не бойтесь: это  считают,  конечно,
тем более странной причудой, что маркиз Ла-Серра - мой любовник?
     - Нет, сударыня, этого не говорят, - ответил маркиз рыцарским тоном,  -
и не посмеют говорить до тех пор, пока у  меня  есть  язык,  чтобы  отрицать
это, и рука, чтобы защищать вашу честь.
     - Верный, чудесный друг, - сказала княжна, протягивая ему  руку,  -  но
вы ко всему относитесь слишком серьезно. Ведь все  говорят  и  думают,  я  в
этом не сомневаюсь, что мы любим друг друга.
     - Могут говорить и думать, что я люблю  вас,  так  как  это  правда,  а
правда всегда обнаруживается. Поэтому все знают, что вы меня не любите.
     - Благородное сердце! Нет, не сейчас... Завтра я скажу вам больше,  чем
когда-либо говорила. Я все вам открою. Сейчас не место и не время. Я  должна
вновь появиться на балу, где, наверное, уже удивляются моему отсутствию.
     - Вы достаточно отдохнули, достаточно успокоились?
     - Да, теперь я в состоянии вновь надеть личину равнодушия.
     - Ах, с какой легкостью вы ее надеваете, страшная, жестокая женщина!  -
воскликнул маркиз, вставая и порывисто прижимая к своей груди руку,  которую
княжна подала ему, чтобы выйти из грота. - Сердце ваше так  же  бесстрастно,
как и лицо.
     - Не говорите так, маркиз, -  произнесла  княжна,  останавливая  его  и
обращая к нему сияющий взор, который заставил задрожать Микеле.  -  В  столь
торжественную для меня минуту жизни это с вашей стороны жестоко, но вы не  в
состоянии еще этого понять. Завтра, впервые за  двенадцать  лет,  что  мы  с
вами разговариваем, не понимая  друг  друга,  вы  меня  наконец  поймете.  А
теперь, - прибавила она, тряхнув своей  прелестной  головкой,  словно  желая
отогнать серьезные мысли, - пойдемте танцевать.  Но  сначала  скажем  прости
нашей наяде, столь мило освещенной, и нашему чудесному гроту, который  скоро
осквернит толпа бездушных гостей.
     - Это, должно быть,  старый  Пьетранджело  убрал  его  так  красиво?  -
спросил маркиз, взглянув на наяду.
     - Нет, -  ответила  княжна  Агата,  -  не  Пьетранджело,  а  он!  -  И,
устремившись, словно в порыве отчаянной решимости, в самую  гущу  бала,  она
быстро отдернула занавес и откинула  его  на  Микеле,  так  что,  когда  она
проходила  мимо,  он,  по  счастливой   случайности,   оказался   совершенно
закрытым.
     Едва рассеялся страх,  вызванный  неловким  положением,  в  которое  он
попал, как он ринулся в грот и, убедившись, что там никого нет, бросился  на
диван рядом с тем местом, где только что сидела княжна Агата.  То,  что  ему
удалось услышать, чрезвычайно взволновало его, но  каковы  бы  ни  были  его
прежние соображения, все они были теперь уничтожены последними словами  этой
удивительной женщины.
     Скромному и простодушному юноше слова ее показались загадкой: Нет,  это
не Пьетранджело, а он! Что за таинственный ответ! Или  просто  рассеянность?
Но Микеле не верил, чтобы это была рассеянность. Он  относилось  явно  не  к
Пьетранджело, а к нему лично. Значит, для княжны Микеле есть тот  самый  он,
которого  не  надо  даже  называть  по  имени,  и  именно  так,  коротко   и
решительно, называла она его, говоря с человеком, который ее любил.
     Значит, эта необъяснимая фраза и все предыдущие недомолвки -  признание
княжны, что она  не  любит  маркиза,  упоминание  о  какой-то  торжественной
минуте в ее жизни, страшное волнение, которое, по  ее  словам,  ей  пришлось
испытать  в  тот  вечер,  важная  тайна,  которую  она  собиралась   открыть
завтра, - все это имеет отношение к нему, к Микеле?
     Вспоминая упоительный взгляд, каким  она  одарила  его,  когда  увидела
впервые перед балом, он не мог  не  предаваться  самым  безумным  фантазиям.
Правда, во время разговора с маркизом ее  мечтательные  глаза  тоже  на  миг
зажглись удивительным блеском, но в них  было  совсем  не  то  выражение,  с
каким она заглянула в глубину глаз Микеле. Один взгляд стоил другого, но  он
предпочитал тот, что предназначался ему.
     Кто мог  бы  пересказать  все  те  невероятные  романтические  истории,
которые за четверть  часа  сумел  изобрести  мозг  самонадеянного  юноши?  В
основе их лежало всегда одно и то же: необыкновенная  гениальность  молодого
человека, неведомая ему самому и внезапно проявившаяся  в  его  блестящих  и
величественных росписях. Прекрасная княжна,  для  которой  они  выполнялись,
много раз в течение недели тайком приходила любоваться, как подвигается  его
искусная работа, а в те часы, когда он отдыхал  и  подкреплял  свои  силы  в
таинственных залах волшебного дворца, она, как невидимая фея,  наблюдала  за
ним из-за занавески или через круглое  окошечко  под  потолком.  То  ли  она
воспылала любовью к нему, то ли  прониклась  восхищением  его  талантом,  во
всяком случае - она чувствовала к  нему  большое  влечение,  и  чувство  это
оказалось настолько сильным, что она не смела выразить его  словами.  Взгляд
ее  высказал  ему  все  против  ее  собственной  воли;   а   он,   дрожащий,
потрясенный, как даст он теперь ей знать, что все понял?
     Вот о чем думал он,  когда  перед  ним  неожиданно  появился  поклонник
княжны, маркиз Ла-Серра. Микеле держал в руках и рассматривал, не видя  его,
веер, забытый княжной на диване.
     - Простите, милый юноша, - сказал маркиз,  кланяясь  ему  с  изысканной
вежливостью, - я вынужден забрать у вас эту вещицу, ее спрашивает  дама.  Но
если  вас  интересует  китайская  роспись  на  этом  веере,   то   я   готов
предоставить  в  ваше  распоряжение  целую   коллекцию   весьма   любопытных
китайских ваз  и  рисунков,  чтобы  вы  могли  выбрать  себе  все,  что  вам
понравится.
     - Вы  слишком  добры,  господин  маркиз,  -  ответил  Микеле,   задетый
снисходительным  тоном  маркиза,  в   котором   ему   почудилось   надменное
покровительство, - этот веер меня вовсе не интересует, и китайская  живопись
не в моем вкусе.
     Маркиз прекрасно заметил досаду Микеле и, улыбнувшись, продолжал:
     - Это, должно быть, потому, что вам приходилось  видеть  только  грубые
изделия китайцев, но у них есть цветные рисунки, которые,  несмотря  на  всю
примитивность исполнения,  достойны,  благодаря  четкости  линий  и  наивной
прелести жестов, выдержать сравнение с этрусскими. Мне хотелось бы  показать
вам те, которые у меня имеются. Я рад был бы  доставить  вам  это  маленькое
удовольствие и все-таки остался  бы  перед  вами  в  долгу,  поскольку  ваша
живопись доставила мне удовольствие намного большее.
     Маркиз говорил так сердечно,  и  на  его  благородном  лице  отражалась
такая  явная  доброжелательность,  что  Микеле,  затронутый  за  живое,   не
выдержал и наивно высказал ему свои чувства.
     - Боюсь, - сказал он, - что ваша светлость  желает  подбодрить  меня  и
потому проявляет ко мне больше снисхождения, чем  я  заслуживаю,  ибо  я  не
допускаю  мысли,  что  вы  способны  унизиться  до  насмешки   над   молодым
художником, едва начавшим свой трудовой путь.
     - Боже меня сохрани, мой юный мэтр!  -  ответил  господин  Ла-Серра,  с
неотразимой чистосердечностью протягивая Микеле руку. - Я так хорошо знаю  и
уважаю вашего отца, что заранее был расположен  в  вашу  пользу,  в  этом  я
должен  сознаться,  но  совершенно  искренно  могу  подтвердить,  что   ваши
произведения обнаруживают сноровку и предвещают талант. Видите, я совсем  не
захваливаю вас, вы делаете еще немало ошибок, как  по  неопытности,  так  и,
быть может, вследствие чересчур пылкого воображения, но у вас  есть  вкус  и
оригинальность, и то и другое нельзя ни приобрести, ни утратить.  Трудитесь,
трудитесь, наш юный Микеланджело, и вы оправдаете  прекрасное  имя,  которое
носите.
     - А другие разделяют ваше мнение, господин маркиз?  -  спросил  Микеле,
страстно желая при этом услышать имя княжны.
     - Мое  мнение,  я  думаю,  разделяют  все.  Ваши  недостатки  критикуют
снисходительно, ваши достоинства хвалят искренно; никто не удивляется  вашим
блестящим способностям, узнав, что вы уроженец Катавии  и  сын  Пьетранджело
Лаворатори, прекрасного работника, энергичного  и  сердечного  человека.  Мы
все здесь добрые патриоты, всегда  радуемся  успеху  земляка  и  великодушно
готовы во всем помогать ему. Мы так ценим всех, кто родился на нашей  земле,
что не хотим  больше  знать  никаких  сословных  различий;  дворяне  ли  мы,
земледельцы,  рабочие  или  художники,  мы  забыли  наши   прежние   родовые
пережитки и дружно стремимся к народному единению.
     "Вот как, - подумал Микеле, - маркиз заговорил со мной о  политике!  Но
я не знаю его убеждений. Быть может, если он догадался  о  чувствах  княжны,
он будет стараться погубить меня. Лучше не доверить ему".
     - Смею ли я спросить у вашей светлости, - продолжал он, - удостоила  ли
княжна Пальмароза взглянуть на мои картины и  не  очень  ли  она  недовольна
ими?
     - Княжна в восторге, можете не сомневаться, дорогой мэтр, -  с  большой
сердечностью ответил маркиз, - и знай она, что вы  здесь,  сама  сказала  бы
вам это. Но она слишком занята сейчас,  чтобы  вы  могли  подойти  к  ней  с
вопросом.  Завтра  вы,  несомненно,  услышите  от   нее   похвалы,   которых
заслуживаете,  и  ничего  не  потеряете  от  такой   небольшой   отсрочки...
Кстати, - прибавил, оборачиваясь к Микеле, маркиз, уже готовый  уйти,  -  не
хотите ли все же посмотреть мои китайские рисунки и другие картины?  Они  не
лишены кое-каких достоинств. Я буду рад видеть вас у  себя.  Мой  загородный
дом в двух шагах отсюда.
     Микеле поклонился в знак благодарности и согласия, но  хотя  любезность
маркиза должна была бы польстить ему, он почувствовал себя грустным  и  даже
подавленным. Да, маркиз явно не ревновал к нему.  Он  не  проявлял  даже  ни
малейшей тревоги.


XII

МАНЬЯНИ

     Нет ничего мучительней, чем, поверив хотя бы на один  час  упоительной,
романтической сказке, потом постепенно убеждаться,  что  все  это  -  пустые
фантазии. Чем дольше размышлял наш юный герой, тем более остывал  его  мозг,
и он возвращался к печальному сознанию действительности. На чем построил  он
свои воздушные замки? На взгляде, видимо ложно  понятом,  на  слове,  должно
быть  плохо  расслышанном.  Все  доводы  рассудка,  явно  опровергавшие  его
вздорные  предположения,  встали  перед  ним  непреодолимой  стеной,  и   он
почувствовал, что с неба упал на землю.
     "Я  просто  безумец,  -  сказал  он  себе  наконец,  -  что  так  много
раздумываю о загадочном взгляде и непонятных словах женщины,  которую  я  не
знаю, а следовательно, не люблю, в то время как решается  дело,  куда  более
для меня важное. Пойду, послушаю, не обманул ли меня маркиз  и  в  самом  ли
деле любители живописи считают, что  у  меня  есть  талант,  но  не  хватает
умения?"
     "И все же, - говорил он себе, выходя из грота, - тут  кроется  какая-то
тайна. Откуда этот маркиз знает меня, если я его ни разу  не  видел?  Почему
он обратился ко мне так уверенно, назвав просто по имени, словно  мы  с  ним
давнишние приятели?"
     "Правда, - говорил себе также Микеле, - он мог  видеть  меня  из  окна,
или в церкви, или на главной площади в тот  день,  когда  я  прогуливался  с
отцом по городу. Или, в то время, как я осматривал висячие  сады  Семирамиды
здешних мест, у которой работаю, он мог находиться в одном из ее будуаров  -
куда ему, конечно,  дозволено  являться,  чтобы  безнадежно  вздыхать  о  ее
загадочных глазах, а окна  этих  будуаров,  якобы  всегда  плотно  запертых,
выходят в сад".
     Микеле прошел через толпу гостей незамеченным.  Хотя  имя  его  было  у
всех на устах, но в лицо его никто  не  знал,  и  потому  при  нем  свободно
судили о его работе.
     - Из него выйдет толк, - говорили одни.
     - Ему многому еще надо научиться, - изрекали другие.
     - У него есть фантазия и вкус, эти  росписи  ласкают  глаз  и  оживляют
мысль.
     - Да, но вот непомерно длинные руки,  а  там  ноги  коротки;  некоторые
ракурсы обнаруживают его полное невежество, а позы неправдоподобны.
     - Верно, но во всем есть изящество. Поверьте,  этот  мальчик  (говорят,
он почти ребенок) далеко пойдет.
     - Он уроженец нашей Катании.
     - Ну так он повертится в ней, а дальше ему хода  не  будет,  -  заметил
один неаполитанец.
     В общем, Микеланджело Лаворатори услышал больше  благосклонных  похвал,
чем горьких истин, но, срывая множество роз, он то и дело  чувствовал  уколы
шипов и понял, что успех - это  сладкое  блюдо,  в  котором  таится  немалая
толика  горечи.  Сначала  он  огорчился.  Потом,  скрестив  на  груди  руки,
вглядываясь в свою работу  и  не  слушая  больше,  что  говорят  кругом,  он
принялся сам разбирать свои  достоинства  и  недостатки  с  беспристрастием,
победившим его самолюбие.
     "Все они правы, - думал он, - мои росписи многое обещают, но ничего  не
доказывают. Я уже раньше решил, что завтра, убирая эти холсты  на  дворцовый
чердак, я все их прорву и впредь буду работать лучше. Я  произвел  опыт  сам
над собой и не жалею о  нем,  хотя  и  не  очень  им  доволен.  Но  я  сумею
использовать его; не знаю, принесет ли он пользу моему кошельку, но  таланту
моему он будет полезен".
     Вновь обретя наконец всю ясность мысли, Микеле решил, что поскольку  он
не принадлежит к тем, кто уплатил при входе налог в  пользу  бедных,  нечего
ему далее любоваться балом, а  лучше  побыть  одному  в  каком-нибудь  тихом
уголке дворца, пока он окончательно не успокоится и  не  будет  в  состоянии
идти домой спать. Рассудок вернулся  к  нему,  но  усталость  предшествующих
дней оставила в его крови и нервах еще некоторое лихорадочное  волнение.  Он
решил подняться наверх, в casino, откуда  был  выход  в  сад,  на  созданные
самой природой горные террасы.
     Весь дворец был ярко освещен, украшен цветами  и  открыт  для  публики.
Но, обойдя один раз чудесное здание, толпа приглашенных покинула его.  Самое
увлекательное  -  танцы,  молодость,  музыка,  шум,  любовь,   -   все   это
сосредоточилось внизу, в огромной  временно  сооруженной  зале.  На  верхних
галереях, на роскошных  лестницах  и  в  богатых  покоях  оставалось  только
несколько либо очень значительных, либо малозаметных  лиц:  серьезные  мужи,
занятые государственными делами, да записные кокетки, которые, искусно  ведя
беседу, сумели привлечь и удержать возле своих кресел кое-кого из мужчин.
     К полуночи  все,  кто  не  находил  особого  удовольствия  или  личного
интереса в празднике, разъехались,  всюду  сделалось  просторнее,  бал  стал
выглядеть еще красивее, а убранство залы - еще изящнее.
     По узкой потайной лестнице Микеле поднялся в  висячий  цветник  княжны.
Здесь, наверху, дул свежий  ветер,  и  юноша  с  наслаждением  опустился  на
последнюю ступеньку, возле благоухающей клумбы. В цветнике никого  не  было.
Сквозь  серебристые  газовые  занавески  видны  были  покои   княжны,   тоже
пустынные. Но Микеле недолго оставался один;  вскоре  к  нему  присоединился
Маньяни.
     Среди местных ремесленников Маньяни был,  несомненно,  одним  из  самых
достойных. Он был трудо