,  - виновато отвечал Дик. - Тебя не было, и я
изнывал от  одиночества в  бесконечно долгие вечера.  Нельзя же работать без
передышки круглые сутки.
     - Пошел бы да выпил, как порядочный человек.
     - Если  б   я   мог  это  сделать!   Но  я  свел  знакомство  с  самыми
разношерстными людьми.  Все они величают себя художниками, и я убедился, что
некоторые из  них  впрямь  умеют  рисовать,  но  не  думают этим  заниматься
всерьез.  Они  предлагали мне  попить чаю -  в  пять часов пополудни!  -  да
толковали  об  Искусстве  и  о  своем  душевном  состоянии.   Будто  кого-то
интересуют ихние души. Я наслушался разговоров об Искусстве гораздо больше и
увидел гораздо меньше,  нежели за всю жизнь. Помнишь Кассаветти - он работал
в пустыне на какое-то европейское агентство, числился при одной из войсковых
колонн?  Когда он отправлялся в поход со всей своей амуницией, то наряжался,
как  рождественская елка,  -  при  фляге,  бинокле,  револьвере,  планшетке,
вещевом мешке,  в  окулярах и  бог весть в чем еще.  Он часто перебирал свое
добро и показывал,  как с ним надо обращаться, а сам, помнится, бездельничал
и лишь изредка списывал корреспонденции у Антилопы Нильгау. Правда ведь?
     - Славный старик Нильгау!  Он сейчас в  Лондоне и  растолстел еще пуще.
Обещал  зайти  ко  мне  нынче  вечером.  Я  прекрасно понимаю  смысл  твоего
сравнения.  Держался бы  ты  подальше от этих модисточек в  штанах.  Поделом
тебе, и, надеюсь, теперь уж ты возьмешься за ум.
     - Как бы  не  так.  Зато я  постиг,  что такое Искусство -  возвышенное
святое Искусство.
     - Стало быть,  ты  тут  без меня постиг великую премудрость.  И  что же
такое Искусство?
     - Надо  просто изображать то,  что  им  знакомо,  лиха  беда начало,  и
продолжать в том же духе.  - Дик повернул картину, обращенную к стене. - Вот
образец   подлинного  Искусства.   Репродукция  будет   помещена   в   одном
еженедельнике.   Я  назвал  картину  "Его  последний  выстрел".  Срисовал  с
давнишней своей акварельки, которую написал близ Эль-Магриба. Заманил к себе
одного  красавца  из  стрелкового полка,  посулил  ему  выпивку  и  малевал,
подмалевывал, размалевывал, пока не изобразил истового и неистового пропойцу
с багровой рожей,  шлем на затылке,  взгляд застыл от ужаса перед смертью, а
на  ноге,  повыше лодыжки,  кровавая рана.  Не  больно красив на  вид,  зато
геройский солдат и настоящий мужчина.
     - Опять, мой мальчик, ты скромничаешь!
     Дик рассмеялся.
     - Ну, это я только тебе признался. Ведь я сделал все, что можно сделать
такими  дрянными  красками.   А   заведующий  отделом  иллюстраций  в   этом
разнесчастном журнальчике сказал,  что подписчикам такое не понравится.  Мой
солдат очень  уж  свиреп,  и  груб,  и  разъярен -  будто  человек,  который
сражается за свою жизнь,  бывает кроток,  как ягненок. Желательно что-нибудь
более мирное,  и яркими красками.  Я мог бы много чего на это возразить,  но
больше смысла разговаривать с ослом, чем с заведующим отделом иллюстраций. Я
забрал назад свой "Последний выстрел".  И  вот полюбуйся!  Я  одел солдата в
красный мундир, новехонький, без единого пятнышка. И теперь это - Искусство.
Я  обул его в сапоги,  которые жирно наваксил,  -  обрати внимание,  как они
блестят.  Это -  тоже Искусство.  Я вычистил ему винтовку - ведь винтовки на
войне всегда тщательно вычищены,  -  этого тоже требует Искусство. Я надраил
его  шлем -  так непременно делают в  разгаре боевых действий,  и  без этого
нельзя обойтись в  Искусстве.  Я побрил его,  вымыл ему руки,  придал сытый,
благополучный вид.  Вышла картинка из альбома военного портного. Цена, хвала
всевышнему, возросла вдвое против первоначальной, весьма умеренной.
     - И ты полагаешь возможным поставить под этим свое имя?
     - А что тут такого?  Я же нарисовал это.  Нарисовал собственноручно,  в
интересах святого доморощенного Искусства и "Еженедельника Диккенсона".
     Несколько времени Торпенхау молча  курил.  Затем  из  клубов  дыма  был
вынесен приговор:
     - Будь  ты  только  тщеславным  и  спесивым  ничтожеством,  Дик,  я  не
задумывался бы ни на минуту -  отправил бы тебя к  черту в пекло на твоем же
мольберте.  Но  ежели принять в  соображение,  что  ты  так  много для  меня
значишь,  а  к  тщеславию твоему  примешивается глупая  обидчивость,  как  у
двенадцатилетней девчонки, то приходится мне этим заняться. Вот!
     Холст  лопнул,  пропоротый ударом  башмака  Торпенхау,  и  терьер  живо
спрыгнул на пол, думая, что за картиной прячутся крысы.
     - Если хочешь ругаться,  валяй. Но ты этого вовсе не хочешь. Так слушай
же  дальше.  Ты  болван,  потому что  нет  среди тех,  кто  женщиной рожден,
человека, который мог бы позволить себе вольничать с публикой, будь она даже
- хоть и это неправда - именно такой, как ты утверждаешь.
     - Но  они же ровно ничего не смыслят,  они не знают лучшего.  Что можно
ждать от жалких людишек, которые родились и выросли при таком вот освещении?
- Дик указал на желтый туман за окном.  -  Если им угодно, чтоб картина была
лакированная,  как мебель,  пускай получают чего хотят,  только бы  платили.
Ведь это же всего-навсего люди,  мужчины и  женщины.  А  ты говоришь о  них,
словно о бессмертных богах.
     - Сказано красиво,  не отказать,  но к делу совсем не относится. Хочешь
ты этого или нет,  но на таких людей ты и  вынужден работать.  Они над тобой
хозяева.  Оставь самообман, Дикки, не такой уж ты сильный, чтоб шутки шутить
с ними -  да и с самим собой,  а это еще важней.  Мало того - Дружок, назад!
Эта  красная пачкотня никуда не  денется!  -  если  ты  не  будешь соблюдать
величайшую осторожность, то станешь рабом чековой книжки, а это смерть. Тебя
опьянит -  уже  почти опьянила -  жажда легкой наживы.  Ради денег и  своего
дьявольского тщеславия ты станешь писать заведомо плохие картины.  Намалюешь
их целую кучу,  сам того не заметив.  Но, Дикки, я же люблю тебя и знаю, что
ты  тоже меня любишь,  а  потому я  не допущу,  чтоб ты искалечил себя назло
миру,  хоть за все золото в Англии. Это дело решенное. А теперь крой меня на
чем свет стоит.
     - Не знаю, право, - сказал Дик. - Я очень хотел рассердиться, но у меня
ничего не вышло,  ведь твои доводы разумны до отвращения.  Воображаю,  какой
скандал предстоит в редакции у Диккенсона.
     - Какого  же   Дэвилсона  тебе  вздумалось  работать  на   еженедельный
журнальчик? Ведь это значит исподволь разменять себя по мелочам.
     - Это приносит вожделенную звонкую монету,  - ответил Дик, засунув руки
в карманы.
     Торпенхау бросил на него взгляд, исполненный невыразимого презрения.
     - Я-то думал,  передо мной мужчина! - сказал он. - А ты просто-напросто
молокосос.
     - Как бы не так,  -  возразил Дик, с живостью повернувшись к нему. - Ты
даже  представить  себе  не  можешь,  что  значит  постоянный  достаток  для
человека,  который всю жизнь знал одну лишь злую нужду.  Ничто не  возместит
мне иные удовольствия,  выпавшие на  мою долю.  Взять,  к  примеру,  хоть то
плаванье на  китайском корыте,  когда мы жрали изо дня в  день только хлеб с
повидлом,  от которого разило свиным дерьмом,  да и свиньи были китайские, а
все потому,  что Хо-ванг ничем другим нас кормить не желал. И вот я работал,
надрывался,  подыхал с голоду,  из недели в неделю, из месяца в месяц, и все
ради этого самого успеха.  Теперь я его добился и намерен им воспользоваться
сполна,  покуда не  поздно.  Так пусть же эти людишки раскошеливаются -  все
равно они ни бельмеса не смыслят.
     - Чего же изволит желать ваше августейшее величество? Послушай, ведь ты
же не можешь выкурить больше табаку,  чем выкуриваешь теперь.  До выпивки ты
не охотник.  И в еде неприхотлив. Да и франт из тебя никудышный: поглядись в
зеркало. На днях я посоветовал тебе купить скаковую лошадь, но ты отказался:
а вдруг,  возразил ты, она, чего доброго, еще охромеет, нет, лучше уж всякий
раз брать извозчика. И при том ты не так глуп, чтоб воображать, будто театры
и все прочее,  что можно купить,  - все это и есть настоящая Жизнь. Зачем же
тебе деньги?
     - В них самих заключена суть,  самая душа червонного золота,  - ответил
Дик.  -  Да,  в  этом их  непреходящая суть.  Провидение послало мне  орешки
вовремя,  покуда они мне по зубам.  Правда,  я  еще не облюбовал тот орешек,
который хотел бы  разгрызть,  но  зубы у  меня острые,  об этом я  неустанно
забочусь.   Быть  может,   в   один  прекрасный  день  мы  с   тобой  поедем
путешествовать по белу свету.
     - И  работать не станем,  и никто не посмеет нам досаждать,  и не с кем
будет соперничать?  Да  ведь  уже  через неделю я  тебе  и  слова сказать не
осмелюсь.  И  вообще  я  не  поеду.  Не  хочу  извлекать выгоду из  погибели
человеческой души -  а  именно так и  получилось бы,  дай только я согласие.
Нет, Дик, спорить не об чем. Ты просто глуп.
     - Сомневаюсь.  Когда я  плавал на  том  китайском корыте,  его  капитан
прославился тем,  что спас без малого двадцать пять тысяч свинят, издыхавших
от морской болезни,  после того как наш ветхий пароходик,  который промышлял
случайными фрахтами,  напоролся на джонку,  груженную лесом. А теперь, ежели
сравнить этих свинят с...
     - Эх,  да поди ты со своими сравнениями!  Всякий раз,  когда я  пытаюсь
благотворно  воздействовать  на  твою  душу,   ты  приплетаешь  не  к  месту
какой-нибудь случай из своего весьма темного прошлого.  Свинята -  совсем не
то, что английская публика, прославиться в открытом море - совсем не то, что
прославиться здесь, а собственное достоинство одинаково во всем мире. Ступай
прогуляйся да сделай попытку пробудить в себе хоть малую толику достоинства.
Да,  кстати,  если старина Нильгау заглянет ко  мне сегодня вечером,  могу я
показать ему твою мазню?
     - Само собой. Ты б еще спросил, смеешь ли ты войти ко мне без стука.
     И  Дик ушел поразмыслить наедине с  собой в быстро густевшем лондонском
тумане.
     Через полчаса после его  ухода Нильгау,  пыхтя и  отдуваясь,  с  трудом
вскарабкался по крутой лестнице.  Это был самый главный и  самый здоровенный
из военных корреспондентов,  который начал заниматься своим ремеслом,  когда
еще только изобрели игольчатое ружье.  Один лишь его собрат по перу, Беркут,
Боевой Орел Могучий, мог сравниться с ним своим всесильем на этом поприще, а
всякий  разговор он  непременно начинал с  новости,  что  нынешней весной не
миновать войны на Балканах.
     Когда толстяк вошел, Торпенхау рассмеялся.
     - Не  станемте говорить о  войне на  Балканах.  Эти мелкие страны вечно
между собой грызутся. Слыхали, экая удача привалила Дику?
     - Да,  он ведь и родился-то для скандальной славы,  не так ли? Надеюсь,
ты держишь его в узде? Такого человека надобно время от времени осаживать.
     - Само собой. Он уже начинает своевольничать и беззастенчиво пользуется
своей известностью.
     - Так скоро!  Ну  и  ловкач,  разрази меня гром!  Не  знаю,  какова его
известность, но ежели он станет продолжать в том же духе, ему крышка.
     - Так я ему и сказал. Только вряд ли он поверил.
     - Этому никто не верит на первых порах.  Кстати,  что за рвань валяется
вон там, на полу?
     - Образчик его бесстыдства, совсем новехонький.
     Торпенхау  стянул  края  продранного холста  и  поставил  размалеванную
картину перед Нильгау, который бросил на нее беглый взгляд и присвистнул.
     - Вот  это хромо!  -  сказал он.  -  Псевдохромолитолеомаргаринография!
Угораздило же  его состряпать этакую пачкотню.  И  все же как безошибочно он
уловил именно то,  что привлекает публику,  которая думает через задницу,  а
смотрит через затылок! Хладнокровная беспардонность этого произведения почти
что его оправдывает. Но идти этим путем дальше нельзя. Уж будто его и так на
захвалили, не превознесли до небес? Сам знаешь, у публики чувства меры нет и
в  помине.  Ведь покуда он в  моде,  про него будут говорить,  что он второй
Детайль и третий Месонье. А это вряд ли удовлетворит аппетиты такого резвого
жеребенка.
     - Не думаю,  чтоб Дика это особенно волновало. С таким же успехом можно
обозвать волчонка львом и  воображать,  что  он  удовольствуется этой лестью
взамен  мозговой  кости.   Дик  запродал  душу  банку.   Он  работает,  чтоб
разбогатеть.
     - Теперь  он  бросил  рисовать  на  военные  сюжеты,  но  ему,  видать,
невдомек, что долг службы остается прежним, переменились только командиры.
     - Да  откуда ж  ему  это  знать?  Он  воображает,  будто сам  над собой
командир.
     - Вот как? Я мог бы его разубедить, и это пошло бы ему на пользу, ежели
только печатное слово что-нибудь значит. Его надобно публично выпороть.
     - Тогда сделайте это по всем правилам. Я и сам разнес бы его вдребезги,
да вот беда - уж очень я его люблю.
     - Ну,  а меня совесть нисколько не мучит.  Когда-то,  уже давненько,  в
Каире он набрался дерзости и хотел отбить у меня одну бабу.  Я все забыл, но
теперь это ему попомню.
     - Ну и как, преуспел ли он?
     - Это ты узнаешь потом,  когда я с ним расправлюсь. Но, в конце концов,
что толку?  Предоставь-ка его лучше самому себе,  и если он хоть чего-нибудь
стоит,  то  беспременно образумится и  приползет к  нам,  причем либо  будет
вилять хвостом,  либо подожмет его,  как  провинившийся щенок.  Прожить хоть
одну  неделю  самостоятельно много  пользительней,  нежели связаться хоть  с
одним  еженедельником.  И  все  же  я  его  разнесу.  Разнесу без  пощады  в
"Катаклизме".
     - Ну,  бог в помощь. Боюсь только, что на него может подействовать лишь
удар дубинкой по башке,  иначе он и  глазом не моргнет.  Кажется,  он прошел
огонь и  воду еще до того,  как попал в  поле нашего зрения.  Он подозревает
всех и вся, причем у него нет ничего святого.
     - Это зависит от норова,  -  сказал Нильгау.  -  Совсем как у  жеребца.
Одного огреешь плетью,  и он повинуется,  знает свое дело,  другой брыкается
пуще прежнего, а третий горделиво уходит, прядая ушами.
     - В  точности как  Дик,  -  сказал Торпенхау.  -  Что  ж,  дождемся его
возвращения.  Вы можете взяться за работу прямо сейчас.  Я  покажу вам здесь
же, в мастерской, его самые новые и самые худшие художества.
     А Дик меж тем,  стремясь успокоить растревоженную душу, невольно побрел
к быстротечной реке.  На набережной он перегнулся через парапет,  глядя, как
Темза струится сквозь арку  Уэстминстерского моста.  Он  задумался было  над
советом Торпенхау,  но  потом,  по  обыкновению,  занялся созерцанием лиц  в
толпе, которая валила мимо. Некоторые уже несли на себе печать смерти, и Дик
удивлялся,  как это они еще способны смеяться. Другие же лица, в большинстве
своем  суровые и  неотесанные,  оживляло сияние  любви,  прочие были  просто
измождены и  морщинисты от  непосильного труда;  но Дик знал,  что каждое из
этих  лиц  достойно внимания художника.  Во  всяком  случае,  бедняки должны
страдать хотя бы  для того,  чтоб он узнал цену страдания;  богачи же должны
платить за это.  Таким образом он прославится еще больше, а его текущий счет
в банке возрастет.  Что ж,  тем лучше для него.  Он довольно страдал. Теперь
пришла пора ему взимать дань с чужих несчастий.
     Туман на мгновение рассеялся,  проглянуло солнце,  кроваво-красный круг
отразился в воде. Дик созерцал это отражение и вдруг услышал, что плеск воды
у  причалов притих,  будто  на  море  перед  отливом.  Какая-то  девица  без
стеснения  прикрикнула  на   своего  бесцеремонного  ухажера:   "Пошел  вон,
негодник",  -  и тот же порыв ветра,  который разорвал туман, швырнул Дику в
лицо черный дым из  трубы парохода,  причаленного под парапетом.  На  миг он
словно ослеп, потом повернулся и вдруг очутился лицом к лицу... с Мейзи.
     Ошибки быть  не  могло.  Годы превратили девочку в  женщину,  но  время
ничуть не изменило темно-серые глаза,  тонкие, алые, твердо очерченные губки
и  подбородок;  к  тому же,  как в  давно минувшую пору,  на  ней было тесно
облегавшее серое платье.
     Человеческая душа  не  всегда подвластна разуму,  оставаясь свободной в
своих порывах,  и Дик бросился вперед,  крикнув, как школьники окликают друг
друга:  "Привет!", а Мейзи отозвалась: "Ой, Дик, это ты?" Тогда, помимо воли
и еще прежде, чем из головы улетучилась мысль о банковском счете и Дик успел
овладеть собой,  он задрожал всем телом,  и в горле у него пересохло.  Туман
вновь   сгустился,   и   сквозь   белесую   пелену   лицо   Мейзи   казалось
бледно-жемчужным.  Больше оба  они  не  сказали ни  слова  и  пошли рядом по
набережной,  дружно шагая в ногу, как некогда во время предвечерних прогулок
к илистым отмелям. Потом Дик вымолвил хрипловатым голосом:
     - А что сталось с Мемекой?
     - Он умер, Дик. Но не от тех патронов: от обжорства. Ведь он всегда был
жадюгой. Смешно, правда?
     - Да... Нет... Это ты про Мемеку?
     - Да-а... Не-ет... Просто так. Ты где живешь, Дик?
     - Вон там. - Он указал в восточную сторону, скрытую туманом.
     - А я в северной части города -  самой грязной,  по ту сторону Парка. И
очень много работаю.
     - Чем же ты занимаешься?
     - Живописью. Другого дела у меня нет.
     - Но что случилось? Ведь у тебя был годовой доход в триста фунтов.
     - Он и сейчас есть. Но я занимаюсь живописью, вот и все.
     - Значит, ты одна?
     - Нет, со мной живет одна знакомая девица. Дик, ты идешь слишком быстро
и не в ногу.
     - Так ты и это заметила?
     - Ну конечно. Ты всегда ходил не в ногу.
     - Да, правда. Прости. Значит, ты все-таки продолжаешь рисовать?
     - Конечно.  Я же еще тогда сказала тебе, что не могу без этого. Училась
в Высшей Школе Изобразительного Искусства при Университете,  потом у Мертона
в Сент-Джонс Вуде -  там большая студия,  потом подрабатывала...  ну, делала
копии в Национальной галерее - а теперь вот учусь под руководством Ками.
     - Разве Ками не в Париже?
     - Нет,  у него учебная студия в Витри-на-Марне. Летом я учусь у него, а
зимой живу в Лондоне. У меня здесь домик.
     - А много ли картин тебе удается продать?
     - Кое-что время от времени, хоть и не часто. Но вот мой омнибус, если я
его пропущу, следующего придется ждать целых полчаса. Пока, Дик.
     - Ну,  счастливо,  Мейзи.  Ты  не  дашь  свой  адрес?  Мне  хотелось бы
увидеться с тобой снова,  и к тому же,  я,  пожалуй, сумею тебе помочь. Я...
сам балуюсь живописью.
     - Если завтра день выдастся хмурый и работать будет нельзя, я, наверно,
приду в  Парк.  Прохаживаюсь от  Мраморной арки вот сюда,  а  потом обратно:
просто так, для прогулки. Конечно же, мы увидимся.
     Она вошла в омнибус, и ее поглотил туман.
     - Уф...  провалиться мне  в  преисподню!  -  воскликнул  Дик  и  побрел
восвояси.
     Торпенхау и Нильгау,  придя к нему,  увидели, что он сидит на ступеньке
под дверью своей мастерской,  снова и  снова твердя эти слова с  безысходной
мрачностью.
     - Ты и  впрямь туда провалишься,  когда я  учиню над тобой расправу,  -
сказал Нильгау,  возвысив свои  мощные плечи  позади Торпенхау и  размахивая
исписанным листком, на котором еще не просохли чернила. - Послушай, Дик, уже
ни для кого не секрет, что успех вскружил тебе голову.
     - Привет,  Нильгау.  Вернулись  в  очередной раз?  Ну-с,  как  поживает
семейство Балканов с малыми детишками? Одна щека у вас, как всегда, не в том
ракурсе.
     - Плевать.  Я уполномочен публично тебя разнести.  Торпенхау сам за это
дело  не  берется из  ложного сочувствия к  тебе.  Я  уже  успел внимательно
осмотреть всю пачкотню в твоей мастерской. Это просто срам.
     - Ого!  Вот,  значит,  как?  Но если вы полагаете,  будто способны меня
разнести,  вас ждет жестокое разочарование. Вы умеете только кропать дрянные
статейки,  а  чтобы развернуться как следует на  бумаге,  вам надо не меньше
места, чем грузовому пароходу Пиренейско-Восточной линии. Ладно уж, читайте,
желтяк, но только поживей. Меня что-то в сон клонит.
     - Угм!.. Угм!.. Угм!.. Перво-наперво о тв