азали,  что  с  момента  появления
цивилизации в каждом  поколении  рождаются  люди,  которые  любят  выполнять
приказы и обожают насилие. В жизни такие люди  выбирают  профессии,  которые
предоставляют возможность убивать себе подобных. Их ценит начальство, потому
что они готовы взяться за любое гнусное дело, стоит лишь их уверить,  что  в
конечном итоге это принесет добро. Интеллектуальные проблемы их не  волнуют,
и большинство из подобных типов служат в спецвойсках. Было бы лучше, если бы
они убивали друг друга. Но так  не  бывает.  Мы,  участники  Охоты,  хоть  и
исповедуем идеалы  совершенно  чистой  Охоты,  тем  не  менее  верны  своему
общественному долгу. И вы, господин Блэквелл, - если решите присоединиться к
нам - будете охотиться на одного из убийц-профессионалов.
   - Что нужно сделать, чтобы стать членом вашей организации?
   - Выполнить несколько требований. На период Охоты вы должны отказаться от
привычного образа жизни. В этом мы можем вам помочь. Но уж  если  вы  начали
Охоту, то обязаны довести ее до конца.
   - Что случается с Охотниками,  которые  бросают  Охоту,  так  и  не  убив
Жертву?
   - С ними обычно происходят ужасные несчастные случаи, - ответил  Симмонс.
- Об этом лучше знать с самого начала. Если вы решите присоединиться к  нам,
то получите у нас лучшую в своем роде специальную подготовку.  У  вас  будет
Наводчик, который поможет вам организовать убийство. Короче, мы поможем  вам
абсолютно во всем, кроме, естественно, самого убийства.
   - Интересно, к какому типу людей относится категория Охотников? - спросил
Блэквелл. Симмонс мягко улыбнулся.
   - Истинный Охотник - это старомодный человек, который стремится вернуться
к мирозданию, в центре которого стоит личность. Это спортсмен, который хочет
участвовать в смертельно опасной игре. Это экзистенциалист, который пытается
зафиксировать свое бытие в мгновении. Это ребенок, размахивающий мечом.  Это
верный сторонник идеи, время которой пришло. Вот что такое Охотник, господин
Блэквелл.
   - А считается ли Охотником тот, кто жаждет справедливого возмездия?
   - Да, господин Блэквелл.
   - Тогда я хочу стать членом вашей организации.

Глава 7

   После того как Блэквелл ушел,  чтобы  -  как  он  сказал  -  вернуться  в
Нью-Йорк и тщательно  подготовиться  к  длительной  Охоте  на  свою  Жертву,
Симмонс подошел к стене и нажал потайную  кнопку,  За  отошедшей  в  сторону
панелью оказался лифт Симмонс вошел в кабину и нажал кнопку ?вниз?.
   Пройдя по короткому проходу, вырубленному в скальной породе, он  оказался
возле двери, над которой висела обыкновенная электрическая лампочка. Симмонс
снял туфли и тихонько проскользнул  в  небольшую,  освещенную  одной  свечой
комнату, которая очень походила на келью монаха.
   В дальнем углу комнаты лицом к стене на черной  прямоугольной  подушке  в
позе  дзен-медитации  сидел  старик  в  халате  из  грубой  ткани.   Хрупкая
болезненная фигура  с  решительно  расправленными  плечами.  Не  поворачивая
головы, старик сказал:
   - Добрый вечер, Симмонс.
   - Как вы узнали, что это я? Для Симмонса этот трюк  был  не  нов,  но  он
любил поиграть на земном честолюбии Мастера Охоты. Мастер Охоты улыбнулся:
   - Ты двигался очень тихо, тише, чем змея, но даже тишину можно  услышать,
если успокоить разум.
   - Ну а если вы все-таки не услышите мою тишину?
   - Я узнаю тебя по запаху.
   - А если я залезу в плотный мешок, который не пропускает запахи?
   - Тогда я узнаю тебя по ауре.
   - А если моя аура исчезнет?
   - Все, что исчезает, оставляет след.  Симмонс  глубоко  вздохнул.  Мастер
Охоты всегда побеждал в словесных баталиях ?мондо?*. <Мондо - спор-диалог  в
дзен-буддизме.>
   - Я пришел доложить, Мастер, что нанял нового Охотника. Того,  о  котором
мы уже говорили.
   - Блэквелла? Хорошо.
   - Но есть кое-какие затруднения, - замялся Симмонс.
   - Серьезно?
   - Выполняя ваш приказ, я скрыл от него основную цель его участия в Охоте.
   - Противоположность истины - тоже истина, - отрезал Мастер Охоты.
   Он грациозно поднялся, полы его халата зашуршали. В мерцающем свете четко
вырисовывались линии его лица. Иногда он мог быть надоедливым - Симмонс знал
это слишком хорошо. Но он был  отцом-вдохновителем  философии  Охоты,  Фомой
Аквинским убийства, святым Франциском насилия.
   - Чай? - предложил Мастер Охоты. И не дожидаясь ответа, подошел к  низкой
металлической жаровне в углу комнаты. Помешав тлеющие угли, старик  подкинул
пару щепок. Когда огонь разгорелся,  он  повесил  на  крючок  старый  медный
чайник.
   -  Не  считает  ли  Мастер  возможным  объяснить,  почему   столь   важно
использовать в Охоте именно этого человека? - спросил Симмонс.
   - Его важность - позиционная. Благодаря ему и будет реализован наш  план.
Я объясню на аналогичном примере. В шахматах все пешки равны, не правда ли?
   - Да, - согласился Симмонс.
   - Но это не совсем так. Пешка может  преградить  путь  атакующему  ферзю,
может заставить отступить робкого короля.
   - То есть в данной конкретной ситуации Блэквелл имеет больший  потенциал,
чем любой другой Охотник?
   - Именно так, но это всего лишь аналогия. Каждая пешка отрабатывает  свою
маленькую задачу в  общей  стратегии.  Действия  Блэквелла  заставят  другую
сторону  предпринять  ответные  действия,  хотя,   конечно,   нельзя   точно
предугадать, каким образом они прореагируют на его вступление в игру.
   - Не подвергаем ли мы Блэквелла излишней опасности?
   - Конечно, подвергаем. Но он тоже должен  рисковать,  если  не  по  своей
воле, то принудительно. Пришло время действовать решительно. Америка  быстро
меняется. Уже действуют законы, легализующие различные аспекты наркобизнеса.
Самоубийства больше не являются противозаконными. Все чаще убийцы официально
освобождаются от ответственности за свои  преступления.  В  этом  году  наши
друзья в Конгрессе предложат законопроект о  легализации  Охоты.  Мы  весьма
близки к тому,  чтобы  выйти  из  подполья.  Поэтому  на  данном  этапе  нам
необходимо рискнуть, чтобы потом уже никогда не рисковать.
   Симмонс кивнул. Его  снова  поразило  умение  старика  тонко  чувствовать
ситуацию.  Нет,  не  зря  Мастера   Охоты   называют   кардиналом   Мазарини
человеческой бойни.
   - И все-таки, - возразил Симмонс, - не окажется  ли  эта  задача  слишком
сложной для Блэквелла? Взгляд Мастера Охоты смягчился.
   - Возможно, ему даже удастся остаться в живых. Мир изменился.

Глава 8

   Распрощаться с привычным образом жизни оказалось на удивление легко, Клэр
погибла, а всем остальным было все равно, жив Блэквелл или мертв.  Последней
его  работой  было  редактирование  сборника  ?Самая  вредная  пища   Европы
специально  для  вас?.  Его  работодательница  Марция  Готтшалк  как  обычно
поблагодарила его за усердие и велела заглянуть  месяца  через  два:  может,
появится новая работа. С помощью Тайного Охотничьего фонда Блэквелл заплатил
арендную плату за дом на полгода вперед. В соответствии с инструкциями  взяв
с собой  небольшой  чемодан,  он  вылетел  в  Феникс  на  самолете  компании
?Дельтоид?.
   В аэропорту его встретил молчаливый тип  в  желто-коричневой  широкополой
шляпе. Они сели  в  помятый  пикап  и  направились  в  тренировочный  лагерь
Охотников, расположенный в горах Суеверия, штат Аризона. В лагере  Блэквеллу
выделили комнату, показали место в столовой, выдали одежду и снаряжение.  На
следующий день началась подготовка.
   Первого инструктора звали Мак Нэб. Это был негр, который говорил с  явным
шотландским акцентом. Он почему-то невзлюбил Блэквелла.  Вообще-то  довольно
трудно составить непредвзятое мнение об этих типах из тренировочного  лагеря
в горах, которые обучали искусству убивать и всему, что с этим связано.
   - Вот что, дружок, - объяснял Мак Нэб, - наше  дело  состоит  не  в  том,
чтобы просто подойти к Жертве и,  вставив  дуло  пистолета  в  ухо,  сделать
?пиф-паф?. И забудь про снайперскую винтовку. Это просто только в кино, а  в
реальной жизни таскать  всюду  с  собой  такой  аппарат  -  самая  настоящая
глупость. Тем более если тебе придется работать  за  границей.  Ты  ведь  не
хочешь, чтобы тебя задержали на таможне. Так что забудь  про  винтовки.  Для
ближней стрельбы тебе придется использовать пистолет или одну из тех штучек,
которые производит наш отдел разработок. По  мне  так  лучше  тросточка  или
зонт. - Мак Нэб мастерски владел зонтиком. - Я не  имею  в  виду  зонтик  со
стилетом внутри. Это очень опасная улика. Сразу видно, что оружие. Я  говорю
о простом зонтике с деревянной или бамбуковой ручкой, хотя у нас есть  зонты
и с ручкой из хирургической стали.  Можно  заточить  кончик.  Можно  сделать
свинцовый набалдашник на ручку. Раз-два, и смертельное оружие готово.
   Огромный - под два метра ростом - черный как смоль негр показал несколько
основных  движений:  когда  открываешь  зонтик,  выпад  в  сторону   Жертвы,
комбинацию уколов зонтиком, удар тяжелым  набалдашником.  Блэквелл  исправно
тренировался по несколько раз в  день  и  достиг  определенных  результатов,
хотя, конечно, не мог сравняться с Мак Нэбом, который почти всю жизнь провел
в странах с дождливым климатом.
   Хьюстон Джеймс, лысый громила  с  рыжей  бородой,  вел  курс  стрелкового
оружия.
   - Нельзя зацикливаться на каком-то  одном  типе  оружия,  -  объяснял  он
Блэквеллу.  -  Профессиональный  убийца  должен  уметь  использовать   любое
стрелковое оружие. У нас нет времени детально изучать все существующие типы.
Достаточно, чтобы вы умели зарядить  любой  попавшийся  под  руку  пистолет,
снять предохранитель и выстрелить. Убивать  из  пистолета  очень  легко,  но
только если вы знаете, как его  заряжать,  как  взводить  курок,  как  вести
автоматический огонь и так далее. После моего курса вы сможете  пользоваться
любым из пятидесяти двух обычно применяемых  типов  пистолетов,  винтовок  и
автоматов.
   В  классе  рукопашного   боя   инструктор,   маленький,   вечно   угрюмый
бангладешец, учил курсантов лишь одному приему.
   - Поскольку времени мало, чтобы научить вас приемам  каратэ,  айкидо  или
тибетского мунг-хо - самой лучшей системы рукопашного боя,  -  я  вас  обучу
только одному. Бейте в  пах,  господа,  бейте  в  пах!  -  Далее  инструктор
пояснил, почему пах - идеальная мишень:
   - Не бейте в челюсть. Вы можете покалечить себе руку.  Не  надо  пытаться
бросить противника через плечо. Так можно повредить мышцы спины. Если ты  не
мастер, ничего у тебя не получится. Поэтому бейте в пах, господа. Если перед
вами женщина, все равно делайте то же самое.
   В классе подрывного дела Блэквелл получил самые общие знания  о  взрывных
устройствах. Инструктор, низенький лысеющий человек, сказал им с  ирландским
акцентом;
   - У нас нет времени научить вас делать собственные  взрывные  устройства.
Хотя, конечно, жаль  -  это  прекрасное  искусство,  но  не  стоит  пытаться
разобраться в нем самому. Для этого нужны долгие годы учебы у мастера своего
дела. В  противном  случае  можно  подорваться.  Я  вам  покажу,  как  нужно
обращаться со взрывными устройствами, которые могут вам повстречаться.
   Никто из инструкторов не доверял стрелковому оружию. Один из них сказал:
   - В бою оно не столь эффективно, как кажется. К тому же все полиции  мира
имеют  специальную  аппаратуру  для   обнаружения   огнестрельного   оружия,
идентификации  его  типов  и  видов  боеприпасов.  Следовательно,  если   вы
пользуетесь стрелковым оружием, то играете на руку полиции. Но как же  лучше
убить Жертву? -  спросите  вы.  Например,  возьмем  яды.  Они  имеют  больше
недостатков,  чем  преимуществ.  У  нас  есть  быстродействующие  препараты.
Достаточно, скажем, лишь уколоть Жертву булавкой или бросить  порошок  ей  в
лицо, и она уже на том свете. Но может повернуться  иначе,  и  тогда  вперед
ногами вынесут вас. Такое  случается  часто.  Главное  -  подойти  к  Жертве
поближе, выбрав удачный момент.  Нужно  быть  решительным,  внимательным  и,
прежде всего, ловким.

Глава 9

   Через полтора месяца Симмонс появился в комнате у Блэквелла.
   - Ну как? - спросил он.
   - Мне нравится, - ответил Блэквелл, - но иногда  кажется,  что  подход  к
делу тут не правильный. Впрочем, мне это, наверно, только кажется.
   - Да нет, подход правильный. Не  стыдитесь  наслаждаться  убийством  -  и
результатом, и процессом. Далекое прошлое человечества - время  охотников  и
убийц. И это прошлое гораздо длиннее, чем история цивилизованного  человека.
Вы вообще как - настроены сделать то, что собирались?
   - Думаю, что да, - ответил Блэквелл. - Хотелось  бы  с  этим  справиться.
Собственно, я не верю, что буду это делать. Что убью человека. Да,  я  знаю,
что собираюсь сделать это, но полностью не могу поверить.
   - Большинство из нас глубоко в душе ненавидит убийство себе  подобных,  -
сказал Симмонс, - однако мы убиваем. Вообще любой Охотник должен  преодолеть
отвращение.
   - И что, всем Охотникам удается?
   - Некоторым удается, некоторым  нет.  Даже  некоторые  с  железной  волей
пасуют, когда приходит решающий момент.
   - И что тогда?
   - Обычно Жертвы убивают их.
   - Я постараюсь справиться, - заверил Блэквелл.
   - Постарайтесь. Мы подготовили вашу Жертву. Вот  ее  досье.  Это  богатый
человек. Его хорошо охраняют. Вот почитайте.
   Он подал Блэквеллу  компьютерную  распечатку.  Альфонсо  Альберто  Гусман
Торрес. Родился в 1933 году в небольшом городке к югу от Манагуа. Его  отец,
армянский торговец, был весьма богат, но незнатен. Юный  Альфонсо  учился  в
лучших школах и в 1949 году,  когда  ему  исполнилось  16  лет,  поступил  в
Никарагуанское военное училище. В 1952 году он его закончил,  преисполненный
желания сделать карьеру в полиции. Он поехал в Перу и четыре года  учился  в
Национальной академии гражданской гвардии, постигая различные науки, которые
не пришлось изучать дома.
   После возвращения в Никарагуа Гусман поступил в  полицию  Манагуа  и  был
назначен в службу национальной  безопасности.  Вскоре  о  его  способностях,
политической благонадежности и холодной безжалостности  узнали,  и  он  стал
начальником  образцово-показательной  тюрьмы  в  Манагуа.  Дослужившись   до
полковника, в 1970 году он женился на донье  Катерине  Лопес  из  знаменитой
семьи Лопесов, которая владела поместьями в Ля Флор и Эль  Кастилье,  одного
из четырнадцати влиятельнейших семейств в Никарагуа.  Когда  в  апреле  1979
года его превосходительство президент республики Никарагуа Анастасио  Сомоса
потерял власть, Гусман с доньей Катериной и тремя детьми бежал  в  Гватемалу
на транспортном самолете никарагуанских ВВС. В Гватемале  Гусман  вступил  в
?Никарагуанский революционный фронт? (НИКРЕФ), одну  из  первых  организаций
контрас, но вскоре перешел в более активные ?Никарагуанские  демократические
силы? (НИДЕС), которые стали главной  организацией  контрас,  поддерживаемой
США.  После  провала  наступления  контрас  Гусмана   сначала   перевели   в
?Демократические вооруженные силы?, а затем в  ?Антикоммунистические  боевые
отряды?. Его способность  безразлично  относиться  к  чужой  боли  вместе  с
мастерством владения стрелковым оружием и ведения  тайных  операций  сделали
его идеальным командиром ?эскадрона смерти?.
   Он знал, что занимается грязным делом,  но  терпел.  Посылая  в  небесный
?коммунистический рай? ?левых? из индейских деревень в Кордильера-де-Йолайна
или с кукурузных плантаций в Бокайе, он понимал, что это не его работа -  но
кто-то должен ее делать.
   Попав в засаду, устроенную бойцами  сандинистского  фронта  национального
освобождения, Гусман был ранен. Стараниями его заместителя и  друга  детства
Эмилио  Сальвадора  Аранды  Гусмана  доставили  через  Рио-Коко  в  Данли  в
Гондурасе, затем агенты ЦРУ перевезли его в больницу в Майами.
   Вместе с ним в США  приехал  Эмилио  -  теперь  уже  благодаря  стараниям
Гусмана. С ним также приехал Тито, здоровенный  мужик,  довольно  умный  для
ублюдка-сержанта образцово-показательной тюрьмы Манагуа. Гусман не  вернулся
в Никарагуа - сандинисты приговорили его к смертной казни, назначили цену за
его голову и объявили преступником-садистом, а не  солдатом.  Он  остался  в
Майами, принял  американское  гражданство  (что  оказалось  довольно  легко,
учитывая его прошлые заслуги и связи с ЦРУ) и в начале 1982 года вызвал жену
и детей.
   В Майами  с  помощью  друзей  и  денег  семьи  жены,  заранее  расчетливо
вложенных в коста-риканскую кофейную промышленность, он занялся строительным
и кораблестроительным бизнесом.
   Одновременно он продолжал заниматься  своим  старым  ремеслом  -  убивать
людей. В Майами  живет  очень  много  разговорчивых  никарагуанцев,  которых
необходимо было заставить молчать, желательно с  помощью  быстрозастывающего
цементного раствора. И Гусман со своими людьми занялся этим. Кроме того,  он
играл важную  роль  в  поставках  оружия  различным  правым  группировкам  в
Центральной Америке.
   - И что я должен делать? -  спросил  Блэквелл,  -  Съездить  в  Майами  и
выяснить, смогу ли я убить его? Симмонс покачал головой:
   - Гусман к этому готов. Мы уже  пробовали,  но  пока  безрезультатно.  Мы
должны пододвинуть вас к нему как можно ближе.
   - Может быть, мне  просто  прийти  к  нему  и  предложить  купить  книгу?
Энциклопедию, например?
   - Он никогда не открывает двери сам. За него это делают  другие.  У  него
большой дом в Южном Майами, оснащенный новейшей системой  сигнализации.  Там
полно телохранителей, собак, забор с сигнализацией. Никто не может подойти к
нему незаметно.
   - Но из дому-то он выходит?
   - Конечно.  Иногда  он  посещает  латиноамериканский  гандбол  ?хай-лай?,
рестораны, наведывается в ?Бискэйн Клаб?. Но ничего регулярного.  Он  ничего
не планирует заранее, поэтому никто ничего  не  знает.  Он  просто  вызывает
телохранителей и идет куда хочет. Против него ничего нельзя организовать.
   - Так как же мы сможем подобраться к Гусману?
   - Как раз над этим мы и работаем. Они вообще крепкие орешки - эти  старые
хрычи из эскадронов смерти. Просто поразительно,  сколько  у  них  друзей  и
сочувствующих, несмотря на все то, что они натворили. Они обычно  в  хороших
отношениях с  местным  правительством  и  органами  правопорядка.  Да  и  на
благотворительность они не скупятся.
   - Да, нелегкая задачка, - заметил Блэквелл.
   - А в округе Дэд,  в  окрестностях  Майами  -  трудная  вдвойне.  Там  на
обширной территории - в огромной тропической трущобе - живет чертовски много
людей. Если не считать нескольких больших  домов  в  центре,  неподалеку  от
Западного Флэглера и Бискайского залива, там целыми  милями  тянутся  одно-и
двухэтажные домишки.  Десятки  крошечных  земельных  участков  занимают  все
пространство от Хомстеда  до  Норт-Майами-Бич.  Почти  все  они  принадлежат
темнокожим или испаноговорящим. Появись в тех  местах  незнакомец,  особенно
белый, он сразу  начнет  бросаться  всем  в  глаза.  А  люди  в  тех  местах
чрезвычайно подозрительны. Там высокий уровень безработицы  и  преступности.
Многие  промышляют  торговлей  наркотиками  и  оружием,  немало   незаконных
иммигрантов. Там часто убивают - каждые несколько  дней  полиция  находит  в
придорожной ирригационной канаве машину, а когда вытаскивает,  внутри  труп.
Но прежде чем тот попадает в морг,  до  него  обычно  добираются  сухопутные
крабы, и тогда уже не определишь даже  причину  смерти,  не  говоря  уже  об
уликах.
   - Жаль, что внешность у меня не испанская,  -  заметил  Блэквелл.  -  Это
облегчило бы мне задачу.
   - Вовсе нет, - возразил Симмонс. -  Если  только  вы  не  родились  и  не
выросли в окрестностях Майами. И даже окажись ваша внешность самой что ни на
есть подходящей, в вас сразу признают чужака, едва вы произнесете  несколько
слов. А тогда вы станете дважды подозрительным.
   - Здорово вы меня подбодрили.
   - Просто хотел рассказать вам о реальной ситуации, Но м