млю?  Дело хорошее! Правильное! Земля, она
по  мужику  стосковалась, по пахарю, по  плугу его  могучему,  жирные чресла
вспарывающему,  истосковавшиеся. Ей  уже  пора  семя  принимать,  да  ростки
зеленые к солнышку тянуть!
     (Кстати, а ты не задумывался о том, что Стрелка почитай за год ни  разу
не забеременела?  Уж как вы наплевательски к предохранению  ни относитесь, а
все почему-то обходится. А ;)


     Да,  а  тут,  вместо   того,  чтобы  делом  хлебопашеским   заниматься,
приходится в  окопах вшей кормить!  Из-за  каких-то сраных банкиров под пули
лезть! Правильно, Танцор, ну его на хер!
     Ну  и  напоследок,  как  обычно,  хочу  познакомить  тебя еще  с  одной
совершенно изумительной мыслью Лао-Цзы.
     Существа рождаются и умирают. Из  десяти человек три идут к жизни,  три
-- к смерти. Из каждых десяти  еще имеются три человека,  которые умирают от
своих деяний. Почему  это  так? Это происходит оттого,  что  у  них  слишком
сильно стремление к жизни.
     Я слышал,  что, кто умеет  овладевать жизнью,  идя по земле,  не боится
носорога и тигра, вступая  в  битву, не  боится вооруженных солдат. Носорогу
некуда вонзить в него  свой рог, тигру некуда наложить на него свои когти, а
солдатам  некуда поразить его мечом. В  чем причина?  Это происходит оттого,
что для него не существует смерти.
     Всегда твой sisadmin
     P.S.  Да, чуть не забыл! Память-то  стариковская,  совершенно  дырявая.
Хочу обратить твое  внимание, что из всего окружающего тебя сброда  наиболее
порядочным человеком,  несомненно, является Весельчак. Впрочем, думаю,  ты и
сам в этом смог убедиться.
     Танцор,  прочтя  все это,  максимально  грязно  выругался.  Стрелка  же
отнеслась  к  посланию  более рационально,  отметив, что Весельчак наверняка
готовится сделать им какую-нибудь подлянку с вывертом.
     Утром ни  свет  ни заря, часов  около девяти,  начал  мерзко трезвонить
мобильник.  Танцор  стоически  терпел  эту  пытку  минут  пять.  Звонки   то
прекращались,  то неведомый кретин вновь начинал тыкать  пальцами в кнопки и
ждать, когда же Танцор встанет и шарахнет трубку о стену.
     Танцор  встал.  Не  совсем,  правда,  добровольно,  поскольку  Стрелка,
зарывшись с  головой в  одеяло,  начала  бессознательно,  словно  кукушонок,
спихивать его с дивана.
     Встал, взял трубку и, словно сомнамбула, прошлепал босиком в кухню.
     -- Да. Что случилось?
     -- Танцор, здравствуйте,  извините,  что  потревожил вас в столь ранний
час. Но дело совершенно безотлагательное! Вопрос жизни и смерти!
     -- Чьей? -- спросил Танцор, не узнав сорвавшийся на истерику голос.
     -- Моей,  моей!  И  еще  сотен  трех человек! Возможно, это касается  и
кого-нибудь из вашей команды!
     -- А кто вы?
     -- Аникеев я, Аникеев! Артемий Борисович!
     -- А, Весельчак.
     -- Да, можно и так. Прошу вас, выслушайте меня внимательно.
     -- Слушай, давай на  "ты"? Идет? Это как-то сближает. Так что конкретно
случилось-то?
     -- Пока еще  не случилось. Но скоро, совсем скоро. Я только  что узнал,
что игра закончилась...
     -- Ну  и  прекрасно.  Мне  вчера  Сисадмин тоже  что-то такое  туманное
намекал...
     -- Не перебивайте...
     -- Перебивай!
     --  Да,  хорошо,  хорошо.  Дело  в том,  что там, ну, ты знаешь, сейчас
заняты подсчетом выигрышей. Вот. А потом, когда разберутся, то начнут тут, у
нас, все свертывать. Это понятно?
     -- Что значит "там", "здесь"?
     -- Не прикидывайся ребенком! Или ты себя человеком до сих пор считаешь?
     -- А я еще не решил. Это вопрос непростой, онтологический.
     Танцор включил  плиту, поставил кофейник. Решил взбодриться,  поскольку
предстоял  непростой  разговор.  Надо было  просечь,  на  чем  же  Весельчак
собрался его подловить. Несомненно, начнет плясать вокруг программы Деда.
     -- Алло, ты меня слышишь?
     -- Ну да, слышу. Так чего тебе все-таки надо?
     -- Так вот, предстоит большая ликвидация. И это  дело можно, необходимо
предотвратить.
     -- Угу, и для этого нужна программа. Так? Которую Люся не смогла увести
у Деда. Я правильно мыслю?
     Вскипел кофе. Танцор налил  самую большую чашку.  И  начал,  обжигаясь,
отхлебывать.
     --  Слушай,  --  в   голосе  Весельчака  появилась  несвойственная  ему
тоскливая мольба, что Танцор принял за профессионализм высокой пробы, -- ты,
вероятно, мне не веришь! Почему? За все хорошее, что я тебе сделал?
     -- Шпионку трансвестированную ты тоже считаешь своим благодеянием?
     --  Нет,  я был вынужден! Иного  выхода  не  было!  Ведь  мог  бы,  мог
автоматчиков послать...
     -- Мог,  --  согласился Танцор,  -- но  автоматчики  упрямого  Деда  не
обломали бы. Так бы и умер без толку. Ты ж его, наверно, знаешь?
     -- Да, конечно. Но как, как мне тебе  доказать,  что мы с тобой в одной
команде?! Как?!
     -- Слушай, кончай истерики закатывать. Возьми себя в руки и объясни все
подробно и доходчиво. А там уж посмотрим.
     --  Но ведь время же  теряем,  теряем время! Это может начаться в любой
момент.
     -- Все! Или рассказываешь. Или разговор закончен!
     Весельчак  все  же  взял  себя  в руки.  Танцор  подключил  к  телефону
магнитофон. И  начал записывать.  Чтобы потом еще  раз прослушать  вместе со
Стрелкой. Две головы -- это всегда неплохо.
     Говорил Весельчак  долго и путано. Танцор успел за это время  выхлебать
две почти полулитровых чашки кофе. Вот смысл этой достаточно темной речи, из
которой изъяты повторы и излишне эмоциональные фрагменты.
     Банкир Аникеев полгода  назад  был приглашен неким "игровым  комитетом"
принять  участие  в  сетевой  игре  "Щит".  Там,  в материальном  мире,  ему
предложили сделать ставку  в тотализаторе, довольно  крупную,  и  дожидаться
окончания  игры.  Когда  его  прогноз относительно окончательного результата
либо оправдается, и он получит выигрыш, либо наоборот.
     Предложили  также  сделать  его  программный  клон,  чтобы   заслать  в
виртуальный  мир, где  бы он в качестве игрока  стал председателем правления
Петролеум-банка. Так  на  свет,  точнее,  на  этот, сетевой  свет,  появился
Весельчак.
     Да, он это прекрасно знал и осознавал, поскольку программисты вложили в
него  такую  информацию.  Точно  таким  же был и  Илларионов, то  есть  клон
Илларионова  -- Председатель  из  Трейд-банка.  Весельчак  подозревает, хоть
наверняка  в  этом  и не  уверен,  что  подавляющее большинство  сотрудников
Петролеума -- тоже цифровые клоны реальных людей.
     Понятно,  что  для  Аникеева  Весельчак  был  никем   и  ничем,  куском
информации, который невозможно ни увидеть, ни потрогать. Весельчак же здесь,
в виртуальном мире, был личностью, имел свое "я" и осознавал себя нормальным
человеком. Человеком, который более всего на свете боится смерти.
     Подробности игры  там,  в  реальном  мире, то есть  принципы  ставок  в
тотализаторе, условия пари и прочие вещи он  знал очень туманно. Несомненно,
такова была задача, поставленная перед программистами. Еще  меньше он знал о
том, чем все это должно закончиться. Управлял банком, боролся с конкурентами
и думал, что это будет продолжаться вечно.
     Однако сегодня ночью вдруг узнал,  что игра  вот-вот закончится.  После
чего все программные клоны должны быть  уничтожены. Там,  наверху, вероятно,
руководствуются  предельно  прагматичными соображениями: если  есть матрицы,
люди-эталоны, то с  них можно наштамповать сколько угодно программных копий.
Причем  учесть  опыт  закончившейся  игры и в  дальнейшем  штамповать  более
совершенные модели.
     Поэтому Весельчак  со всеми своими тремястами  подчиненными должен  был
умереть.  Естественно,  там,  в  реале,   никто  не  принимал  в  расчет  то
обстоятельство, что клоны -- это мыслящие существа, по самоощущению ничем не
отличающиеся  от  людей.  В то же время каждый  из них  был  уже  совершенно
независим от своего прототипа, жил своей совершенно автономной жизнью и имел
уже свой накопленный за полгода  опыт. И  все эти  люди, именно люди, должны
умереть.
     Технически это выполняется предельно просто. Неподалеку  от Петролеума,
где-то в Останкино, есть узел сотовой  связи, через  который  осуществляется
контакт двух миров, реального и виртуального. Где он, Весельчаку неизвестно.
Однако  вчера ему  удалось узнать, что сигнал на уничтожение будет передан с
узла  на  один из  передатчиков  телецентра.  Затем  на  передающую  антенну
телебашни.  На  какую конкретно,  выяснить  невозможно. Единственный  способ
спасти триста человек -- разрушить телебашню. Разрушить при помощи программы
Деда.
     --  Стоп! -- сказал  Танцор. --  Предположим, я  тебе  поверил.  Однако
сколько  же народу ты угробишь  вместе с башней?  Ведь там до хрена обслуги.
Тоже, наверно, человек триста.
     -- Танцор, запомни!  Есть  игроки,  как  ты и  твои  друзья.  Вы  очень
устойчивы. Мы, клоны, сделаны  так,  чтобы  нас  можно  было в случае  нужды
быстро "стереть". Все  же остальные, кого ты видишь вокруг и считаешь такими
же, как и сам, в действительности что-то типа фона, объемной анимации. Те, с
которыми ты  вступаешь  в контакт, на время инициализируются, а  потом опять
переходят  в   ждуще-спящий   режим.  Ни  у  кого   из   них,   Танцор,  нет
индивидуальности. Это не убийство. Нет.
     -- Хорошо, но почему я  должен тебе поверить? Разве это не  может  быть
какая-то подлянка с твоей стороны?
     -- Танцор, милый, тебе нужна Останкинская башня?
     -- Да, в общем-то, конечно, на хрен не нужна.
     --  Это, во-первых.  Во-вторых,  я с тобой  предельно искренен. Ведь не
стал же я врать, что тебя тоже хотят стереть! Не стал же!
     --  Ладно, предположим, я  поверил  в твою  ахинею  про  башню. Но  где
гарантия, что ты вначале не грохнешь Трейд, а потом уже башню. А может быть,
тебе и не нужна никакая башня. Где гарантия, что ты не словчишь? Что все это
не блеф.
     --  Но  ты же знаешь, как я к  тебе отношусь. Помнишь, денег дал? И  не
стал скрывать, что я тебя знаю.
     -- Это не разговор.
     -- Хорошо,  я выгребаю  тебе  всю  наличку,  которая тут  есть.  Тысяч,
наверно, восемьсот наскребу. Идет?
     -- Деньги -- мусор. Да я не особо и нуждаюсь. Давай конкретней.
     -- Черт! Ну передам тебе весь банк с потрохами! Этого хватит?!
     --  Я не  понимаю,  как  ты  с  таким  путаным  мышлением  там  у  себя
командуешь?  Это все  не  то.  Надо что-то такое, что бы ты мне оставил  под
залог. Понимаешь? Самое дорогое. Понимаешь?.. Так, понял.  Самое  дорогое --
это твоя жизнь. Вот и давай, дуй сюда. Заложником будешь.
     -- Нельзя, нельзя, Танцор! У меня в башне агент сидит. Я ему сам должен
передать дискету. Он только меня знает. Нельзя.
     -- Хорошо.  Ты подумай пару минут. А  потом я  тебе перезвоню. Скажи на
всякий свой номерок.
     Танцор  позвонил  Следопыту. Тот  по пока еще  не  изжитой  милицейской
привычке был уже на ногах.
     --  Значит так, Следопыт. Дело очень важное. Слушай и не перебивай. Это
приказ.  Бери  Деда. Бери  его дискету. Сначала скопируй. И на самых больших
оборотах дуй  ко мне.  По  дороге  расспроси, как  запускать программу. Все.
Подробности на месте. Вперед.
     -- Алло, Весельчак. Придумал?
     -- Да. К тебе приедет моя женщина. Это самое дорогое для меня.
     -- Жена, что ли?
     -- Жен здесь ни у кого нет. Она самая для меня дорогая. Веришь?
     Интонация, с которой он это сказал, была более чем убедительна.  Танцор
поверил. Поверил еще и  потому, что это был очень красивый ход. Он прекрасно
знал, что все красивое -- правильное. Красота,  настоящая красота, лживой не
бывает.  Танцор искренне полагал, что именно красота спасет мир. Правда, как
и подавляющее большинство истинных ценителей творческого гения Достоевского,
он и не  подозревал, что речь идет не о всякой  красоте, а о красоте подвига
Христа.
     -- Да, годится. Верю.
     -- Тогда  так. Как только к тебе приедет Нина --  она  будет  одна,  не
волнуйся, -- то сразу же шлешь мне по е-мейлу программный файл.
     -- Нет.
     -- Что нет! Что нет! -- Весельчак был на грани истерики.
     --  Ты  его скопируешь  и размножишь.  Так  не  годится. К тебе приедет
Следопыт с дискетой. Он все проконтролирует.
     --  Танцор, время, время! Все может  оказаться пустыми хлопотами! Пойми
же, черт тебя побери!
     -- Нет, Весельчак. Будем делать так и только так. Отсюда  до тебя минут
пятнадцать -- двадцать. Так что не пори горячку.
     -- Ну пойми же...
     -- Нет. Давай о деталях. Может, ему сразу к башне?
     -- Лучше к банку. Тут как раз по пути.  Я  знаю короткую дорогу. Буду у
входа, в машине. Но только прошу, чтобы без фокусов. Умоляю, Танцор!
     -- Да, конечно. Надеюсь, за Нину переживать не будешь?
     -- О чем речь, Танцор. Такие, как ты, долго не живут...
     -- Не понял!
     -- Ну с принципами, черт тебя побери, с принципами!
     -- А,  понял. Как говорится, и жизнью смерть поправ! Та-ра-та-та-та-ра!
Короче все, жди. Я тоже буду ждать. Включу телевизор...
     -- Ладно, все. Надо готовиться. Спасибо тебе.
     -- Не за что. Свежими лимонами вернешь.
     * *
     *
     У банка Следопыта никто  не ждал. И  это было  странно. Потому что ведь
торопил, пузыри, можно сказать, пускал, в истерике  бился. А тут, видите ли,
барин еще не соизволили на крылечко спуститься. Блин!
     Следопыт вылез из джипа.  Ткнул с досады ногой переднее левое. Закурил.
Достал из кармана мобильник, чтобы рассказать о незадаче Танцору.
     И  тут  из  дверей  выскочила, словно ошпаренная, сексапильная  барышня
секретарско-референтского  вида  и смешно  и одновременно жалко,  потому что
была на изрядных каблуках, побежала к джипу.
     -- Следопыт, миленький,  скорей! Скорей, спасайте! -- запричитала  она,
закончив дистанцию. -- Скорей, Артемий Борисыч!.. Спасать надо!
     Железным Следопыт не был, однако нашел в себе  силы не потерять голову,
не кинуться по первому зову в вероятную мышеловку:
     -- Мы так не договаривались. Договаривались ехать отсюда в Останкино.
     -- Умоляю вас, они уже начинают! Пощадите! Скорей!
     В глазах стояли слезы. Не говоря уж про голос.
     "Ладно, -- решил  Следопыт,  --  у  Танцора  заложница. Так что можно и
рискнуть.  Все  же  неплохой  чувак,  не  пожалел  пятидесяти  штук. А  это,
вероятно, та самая  Илона, про которую Танцор рассказывал, --  соображал он,
пока шагал  рядом  с бегущей Илоной.  -- Рискнем!  Как-никак банк,  источник
народной радости!"
     В  привратницкой  толклись   трое  каких-то  совершенно  индифферентных
охранников,  не обративших на вбежавших  ни малейшего внимания. Что  отчасти
было, конечно,  понятно --  секретарша шефа.  Но  хоть бы  кто глянул  в  их
сторону.
     В  вестибюле  было  какое-то бессмысленное  броуновское  движение.  Это
бросалось  в глаза.  Люди двигались  в самых разнообразных  направлениях, их
траектории  не подчинялись  никакой  логике.  "Сомнамбулы", -- сформулировал
Следопыт.
     Илона неслась прямиком к лестнице... Вдруг,  налетев сходу на одного, с
рыбьими глазами, в  бордовой  рубашке  с желтым галстуком,  не  отскочила от
него. И не сшибла, потому что  не могла сшибить, массы были несопоставимыми.
А пробежала насквозь.
     Следопыт словно примерз к полу. Призраки!
     Резко стало холодно. Но не от мощных кондиционеров. Нет.
     Илона обернулась. С мольбой: "Он ждет! Скорее!"
     Следопыт с трудом пересилил нормальные, естественные рефлексы, которыми
его  усиленно  долбил  мозг,  впервые  в  жизни   столкнувшийся  с  подобной
ирреальщиной,  которыми  пытался парализовать, а  потом  погладь  обратно, к
выходу.
     -- СКОРЕЕ, СЛЕДОПЫТ!
     В дальнем углу кабинета стоял Весельчак. На  их появление он  никак  не
отреагировал.  Стало ясно,  что и  он тоже... Отсутствующие глаза, хаотичная
мимика. Слегка размытые контуры, как бы "не в фокусе".
     Илона зарыдала.
     Опоздали.
     Следопыт подошел к бару. Налил на треть два  стакана  водки. Один выпил
сам. Второй протянул Илоне. Заставил выпить.
     Немного успокоилась. Во всяком случае, трясти ее перестало.
     -- Неужели ничего уже нельзя сделать? Следопыт, миленький.
     -- Не  знаю. Он говорил, что надо башню грохнуть. Но  ведь уже...  А ты
как уцелела?
     --  Артемий Борисыч говорил, что со мной ничего не должно случиться.  Я
не такая, как все здесь. Следопыт пристально посмотрел на Илону:
     -- Игрочиха?
     Но та не уел еда ответить. Резко вспыхнул двадцатичетырехдюймовый экран
монитора. Выплыло лицо Весельчака.
     Это было сильно. Очень сильно! Весельчак заговорил, глумливо ухмыляясь.
     --  Да, Следопыт. Это игрочиха.  Та самая Дюймовочка, за  которой  ты в
прошлом году  гонялся по  всей Москве. По нашей Москве. Ее, правда,  изрядно
переделали. Стала не такой миниатюрной. Фигуру подогнали под соответствующие
стандарты. Ну, и четверть века скинули. Как видишь, теперь ягодкой стала. --
Весельчак прямо-таки мурлыкал, глядя на  нее. -- Но  характер  тот же самый.
Сплав артистизма и интриганства.
     -- Артемий Борисыч, -- радостно улыбаясь, перебила его Илона совершенно
идиотским вопросом, -- где вы?
     -- В  телевизоре  я,  милая,  в телевизоре.  Тут и живу... Борисыч-то я
Борисыч, да не тот. Твой шеф, как я вижу, совсем скоро в воздухе растает. --
И он совершенно непристойно заржал, с какими-то всхрюкиваниями. Потом слегка
отошел,  протер глаза носовым платочком и  продолжил: -- А вообще-то  я  вам
благодарен, всем вам. Если б вы знали, какой выигрыш я сорвал!
     Следопыт  наблюдал  за  этой  харей  как-то  совершенно спокойно, можно
сказать, отрешенно. Ну, мудак и есть мудак. Что с него взять? Не станешь  же
злиться  на  то,  что  дождь  пошел  или  еще  что-то  такое. Стихия.  Тупая
самодостаточная стихия. А никакая не игра богов или там козни генотипа.
     Внезапно Аникеев исчез с экрана. Появилась  совершенно незнакомая рожа.
Следопыт  пригляделся.  В общем-то  даже  и не  рожа, а  вполне  стандартная
физиономия.  С умеренным интеллектом во взгляде.  Волосы, зачесанные  назад,
были не в силах замаскировать плешь. Слегка обвислые щеки, видимо, давно уже
отвыкшие  от свежего  воздуха. И  еле уловимый  нервный  тик. Так, чуть-чуть
левое веко. Или правое? Монитор передает зеркальное изображение или прямое?
     Незнакомец, закашлявшись, прервал теоретизирование Следопыта.
     -- Значит так. Я -- координатор проекта.
     -- Знавал я одного Координатора, царствие ему небесное, -- не удержался
от хамства Следопыт.
     --  Зря ты  так. Совершенно неуместно. Для того,  чтобы настроиться  на
подобающий лад, сходи-ка, проверь дверь. В смысле, попробуй отсюда выйти.
     Следопыт подошел к двери. Подергал. Дверь была заперта. Шансов вышибить
ее не было никаких. Потому что была она, что называется, "сейфовая".
     -- Вот-вот, -- сказал  за спиной монитор. --  А  теперь  попробуй через
окно. Второй этаж, не так уж и высоко.
     Следопыт взял стул и ударил им по  стеклу.  Потом ударил изо всей силы.
Изо всей  силы, на которую способен попавший в  капкан  зверь.  Тот же самый
результат.  Достал Макарова. Выпустил три пули. Остановился лишь после того,
как третья, отрикошетив, чуть не отсекла ухо.
     Да, расклад был явно не в его пользу. Посмотрел на Илону-Дюймовочку. Та
плакала.  Достал мобильник, чтобы  рассказать Танцору, в какую мышеловку его
заманили.
     Координатор, громко высморкавшись, скептически заметил:
     -- Не трудись, Следопыт, телефон отключен.
     -- Да-да,  дорогой, платить надо  за мобильничек! Халява кончилась!  --
высунулся из-за спины Весельчак.
     --   Артемий  Борисыч,   извольте  вести   себя  прилично!   --  сказал
Координатор, не оборачиваясь. -- Вот  уж не  думал, что  выигрыш на вас  так
пагубно подействует.  Пойдите куда-нибудь, в бар, в казино, еще куда-нибудь.
А  с тобой, Следопыт, я хотел  бы немного побеседовать. Все ж  таки мыслящее
существо как-никак. Имеешь право.
     -- Существо, говоришь?!