д  стойки  черную  сигару,  бросил  ее  в
лужицу рядом со стаканом, сказал:
   - А спички можешь поискать в другом месте, - и выжидательно посмотрел
на Ивана.
   Иван ответил кротким незамутненным взором.
   Наступила пауза.
   Иван продолжал спокойно смотреть  на  бармена,  чувствуя  напряженный
интерес к своей персоне со стороны сидящих за спиной.
   Молчание затягивалось. Наконец из зала донесся грубый хриплый голос:
   - Эй, Билли, в чем дело? Этому недоноску не нравится твой виски?
   Иван чуть передвинулся, встав вполоборота к стойке, потом взял стакан
двумя пальцами, выплеснул виски  бармену  в  глаза,  аккуратно  поставил
стакан и спокойно сказал:
   - А теперь, сын шакала и внук гиены, будь добр, сделай мне нормальную
порцию нормального напитка. И скоренько.
   С шумом опрокинув стулья, в зале на  ноги  вскочили  трое.  Продолжая
небрежно  облокачиваться  на  стойку,  Иван  выхватил  кольт  и   быстро
пристрелил всех троих.
   Не успели они повалиться, ломая некрасивую мебель,  как  он  крутанул
револьвер на пальце, опустил его в кобуру, устремил свой ясный  взор  на
мокрого бармена и кротко спросил:
   - Так ты будешь наливать, змеиное отродье?
   - Так бы сразу и сказал, мистер, - добродушно сказал бармен. -  А  то
ведешь себя не по-нашему. Вот теперь сразу видно, что свой...
   Признав в Иване своего, в зале облегченно вздохнули.
   Бубнеж возобновился.
   Бармен крикнул прислуге, прибежали два шустрых мексиканца,  поставили
новые стулья и унесли куда-то трупы.
   Тем временем бармен  утерся  сам,  быстренько  вытер  стойку,  достал
другую бутылку и чистый стакан, щедро  плеснул,  выудил  из  деревянного
ящика толстую коричневую сигару, подал ее Ивану, зажег спичку  и  поднес
ему.
   Иван прикурил, выпустил клуб дыма - сигара, кстати, оказалась  весьма
хороша.
   - взял стакан и залпом его осушил.
   Виски был тоже недурен.
   Бармен посмотрел на него, открыв рот.
   - Еще? - спросил он дрогнувшим голосом.
   Иван кивнул.
   Бармен поспешно наполнил стакан и поставил его на стойку.
   Глядя на то, как Иван  поглощает  содержимое  стакана,  он  осторожно
спросил:
   - Мистер, это.., ты ведь, парень, не из нашего города?..
   - Я с Востока, - спокойно сказал Иван. Бармен покивал.
   - А, ну да, я так и понял.
   Все мы все с востока на запад движемся. Все,  понимаешь,  движемся  и
движемся... Вот наш городок, - оживился он, - совсем ведь молодой:  пару
лет назад здесь вообще ничего не было, а сейчас, гляди-ка, и банк  есть,
и шериф с тюрьмой, и мое заведение; и везде народу полно.
   Иван с сомнением посмотрел на пятна крови на полу.
   Бармен перехватил его взгляд и весело сказал, махнув рукой:
   - Ты не думай, народу еще много осталось. Будет в кого пострелять.  А
потом и еще понаедут, да со всего мира... У час же здесь свобода.
   Он умолк. Иван посмотрел на него, отхлебнул из стакана и спросил:
   - Ну а как здесь вообще жизнь, в вашем городе?
   Бармен пожал плечами. Он уже опять протирал стаканы.
   - Да нормальная у нас тут жизнь, - заговорил он неспешно.
   - Живем помаленьку, виски пьем, но не особо много, постреливаем, но в
меру, за индейцами другой раз гоняемся... а потом они за нами.
   Как у всех жизнь, веселая.
   Не скучаем.
   Правда, - добавил он доверительно, - последнее время что-то  странное
твориться стало.
   Город-то построили на месте индейского не то святилища, не то чего-то
еще в этом роде: место очень удобное было,  тихое  такое.  Сами  индейцы
жили не здесь, а как бы вокруг этого места:  с  одной  стороны  -  тотем
Быка, с другой - Орла, с третьей - Пумы, а с четвертой какие-то Крылатые
Лучники, что ли, не помню уж точно.
   Говорят, раньше они жили друг с другом  тихо-мирно,  а  потом  что-то
изменилось.
   Иди они изменились.
   Это самое святилище ихнее совсем в запустение, так сказать, пришло...
передрались они друг с другом, а потом и наши появились, город построили
быстренько, обжились, разбогатели, все было нормально. А потом...
   Бармен умолк.
   Стихли и голоса в зале.
   Иван неторопливо повернулся и увидел, что в салун вошел очень  черный
крепкий негр в пыльной белой рубахе из грубого полотна, таких же  штанах
и стоптанных башмаках. Ветхую пыльную же шляпу он снял и теперь смущенно
теребил ее в руках, робко поглядывая по сторонам.
   Внезапно  салун  взорвался  криками  -  возмущенными   и   радостными
одновременно.
   Иван, который уже снова обратился к своему виски, поскольку не  нашел
в появлении черного  человека  ничего  удивительного,  чуть  не  выронил
стакан.
   Обернувшись,  он  увидел,  как  добрый  десяток  посетителей   салуна
подхватили негра, выволокли его  на  улицу  и,  громко  галдя,  потащили
несчастного к высохшему черному дереву, которое стояло посреди площади.
   Иван с недоумением наблюдал за происходящим, а  остальные  посетители
высыпали из  салуна,  принялись  палить  в  воздух  и  громкими  воплями
всячески выражать одобрение действиям своих собутыльников.
   Те же с похвальной ловкостью скрутили негру руки  за  спиной  невесть
откуда взявшейся веревкой, накинули ему петлю на шею и  мигом  вздернули
бедолагу на кривом суку.
   Негр несколько раз дернулся, судорожно вытягивая ноги, потом затих  и
спокойно закачался, обдуваемый свежим ветерком.
   На белых штанах  явственно  проступило  мокрое  пятно,  потом  что-то
закапало с ботинка на пыльную землю.
   Иван посмотрел на бармена.
   Тот уже снова невозмутимо протирал свои стаканы.
   - Это и есть то странное, что происходит в вашем городе?
   - осведомился Иван.
   - Это? - пренебрежительно спросил бармен. - Это как раз нормально...
   - Н-да?
   - с сомнением произнес Иван и посмотрел в зал.
   Там  уже  рассаживались,   возбужденно   переговариваясь,   участники
оказавшегося своеобычным действа. Забегали мексиканцы,  прибирая  пустые
бутылки и принося полные.
   Негр за окном висел на дереве,  страшно  высунув  фиолетовый  язык  и
тихонько раскачиваясь.
   - Конечно, нормально, - сказал бармен.  -  Точнее,  раньше  это  было
обычное дело, а сейчас, можно сказать, уже редкость...
   Тут Иван услышал какой-то шум и посмотрел в сторону входных дверей.
   В салун вошли два прилично одетых джентльмена,  корректно  приподняли
шляпы, поздоровавшись с барменом, потом подошли к одному из столиков, за
которым сидели четверо посетителей.
   Не тратя времени на разговоры, джентльмены выхватили револьверы  и  в
мгновение ока всех четверых постреляли.
   Добив каждого контрольным выстрелом, джентльмены вежливо  попрощались
и не  торопясь  ушли,  задержавшись,  правда,  на  секунду  у  выхода  -
пропускали друг друга вперед.
   Иван посмотрел на бармена.
   - Вендетта? - спросил он.
   - Да нет, - вздохнул бармен.
   - Просто старый Бен вчера тараканов дома потравил, да и с  мухами  он
плохо обращается...
   Эх, говорил же я ему...
   - Не понял, - сказал Иван. - А при чем здесь, собственно, мухи?
   - Как это при чем? Эти двое были из  Конфедерации  Защиты  Насекомых,
что при Департаменте Дотаций Тараканам...
   - Понятно, - после паузы сказал Иван.
   - Старый Бен, стало быть,  не  любил  инсектов.  И  его  собутыльники
тоже?
   - Нет, они пасечники, просто рядом оказались...
   - Дернула же охота и пасечников потащиться за другими, -  пробормотал
Иван, вспомнив классику.
   - Чего? - переспросил бармен.
   - Это я так, - ответил Иван.
   - Просто так.
   Он отхлебнул из стакана,  поискал  глазами  пепельницу,  не  нашел  и
уронил окурок сигары прямо на пол.
   Бармен тут же подал ему новую сигару.
   В зале вдруг снова стало тихо.
   Иван глянул, кто там еще пришел.
   В салуне появился негр, до того похожий на первого, что Иван невольно
посмотрел в окно.
   Нет,  повешенный  все  так  же  мирно  покачивался  себе:  язык  его,
казалось, вывалился еще дальше.
   Иван перевел взгляд на вошедшего и нерешительно побарабанил  пальцами
по рукояти кольта.
   А негр как ни в чем не бывало  подошел  к  стойке,  развязно  на  нее
облокотился, поглядел на зал, на бармена и вдруг выпалил:
   - Чего смотришь, придурок? А ну давай пива, и побыстрее!
   - Сию минуточку-с, - засуетился тот, - айн момент...
   Иван поперхнулся сигарным дымом.
   Бармен суетливо протер стойку перед негром, поставил стакан, налил  и
замер, подобострастно улыбаясь.
   Негр  взял  стакан,  понюхал  содержимое,  скорчил   гримасу,   отпил
глоточек, скривился еще сильнее и вдруг, далеко  вытянув  руку,  схватил
бармена за грудки и притянул его к себе.
   - Ты что мне наливаешь?!
   - прошипел он в лицо бармену, брызгаясь  слюной.  -  Что  за  гадость
подсовываешь?!
   - Но, мистер, - пролепетал бармен. - Я...
   - Это что, расизм?!
   В салуне было и так тихо, но сейчас повисла  просто  мертвая  тишина.
Слышно было только, как стучали зубы у бармена.
   - Нет.
   Что вы, мистер, как можно...
   - слабо произнес он, не пытаясь сопротивляться.
   - Понятно, - сказал негр, взял стакан и вылил пиво бармену на голову.
   Потом отпихнул его. - Давай сюда бутылку!..
   Побледневший бармен трясущимися руками подал бутыль.
   Негр посмотрел на этикетку, хмыкнул, отошел от стойки и направился  к
ближайшему столику.
   Усевшись, он сорвал пробку с бутылки, отхлебнул  и  положил  ноги  на
стол.
   Тотчас  один  из  сидевших  рядом,  весь  обвешенный  патронташами  и
револьверами  здоровенный  громила  с  квадратной  небритой  челюстью  и
ямочкой на подбородке, вскочил с места, схватил свою шляпу,  подлетел  к
негру и стал этой шляпой  с  остервенением  чистить  ему  ботинки.  Негр
прихлебывал пиво и кивал благосклонно.
   Выпив пиво, он рыгнул на весь салун, отпихнул ногой громилу, шарахнул
пустую бутылку об пол  -  только  стекла  жалобно  зазвенели,  -  встал,
опрокинул столик, пошел, пошатываясь, к выходу, по дороге перевернул еще
один стол, остановился, обернулся, заорал: "Будьте здоровы, задницы!..",
пнул дверь и был таков.
   - А почему он не заплатил? - спросил Иван, когда к нему вернулся  дар
речи.
   -  Они  никогда  не  платят,  -  буркнул  бармен,  утираясь   грязным
полотенцем.
   - Да? - заинтересованно спросил Иван. - А кто же это?
   Бармен пожал плечами.
   - Да никто.
   Безработный, живет на пособие, пьянствует,  попрошайничает,  работать
не может и не хочет...
   - А как же... - ошарашенно начал Иван и умолк.
   - Это наш долг, - с достоинством сказал бармен.
   - Долг общества перед аутсайдерами.
   Иван посмотрел в  окно  на  повешенного  и,  сказавши  неопределенно:
"Да-а...", залпом допил остаток виски.
   Бармен вопросительно посмотрел на него. Иван кивнул.
   - Наливай, - сказал он и, глядя,  как  стакан  наполняется  жидкостью
цвета янтаря, добавил:
   - И рассказывай дальше. Бармен открыл было рот, но тут кто-то  заорал
на весь салун:
   - Ба! Кого только здесь не встретишь!..
   Иван вздохнул и посмотрел в сторону входа.
   Ну конечно: там стоял его двойник, верста коломенская.
   Руки в боки, шляпа на затылке, ремень с двумя револьверами чуть ли не
на коленках, радостная улыбка до ушей.
   Иван невольно поморщился  -  неужели  и  он  сам  выглядит  таким  же
идиотом?
   Нет уж, дудки: мне  за  ремень  больше  двух  пальцев  не  просунешь,
подумал он с некоторым удовлетворением.
   - Всем привет!
   - По-прежнему улыбаясь, двойник направился к стойке. - Билли,  старый
хрыч, как дела? Заведение, надеюсь, процветает?
   - А как же, - солидно ответил бармен,  без  лишних  просьб  ставя  на
стойку такой же, как у Ивана, большой стакан и наливая туда виски.
   - Сам знаешь, мы лучше всех.
   - Вы что, знакомы? - вполголоса спросил Иван у бармена.
   - Конечно, - ответил тот рассеянно. - Он тут часто бывает.
   "Ну и ну", - подумал Иван, приветливо улыбаясь своему двойнику.
   Вслух он сказал:
   - Давненько не виделись, дружище двойник. Как здоровьичко?
   - А что мне сделается? - подмигнув, сказал двойник.
   Он взял стакан,  пробормотал:  "Будем  здоровы..."  и,  выдохнувши  в
сторону, влил в себя содержимое посуды, после чего  зажмурился,  помотал
головой и поставил стакан на место.
   - И без закуски? -  участливо  спросил  Иван.  -  Огурчик  бы  сейчас
солененький не помешал бы небось.
   Или гамбургер: какие здесь, право слово, соленые огурцы...
   Двойник противно ухмыльнулся и хотел  было  что-то  сказать,  но  его
прервали.
   - Привет, Билли! - раздался вдруг чей-то  громкий  веселый  голос.  -
Налей-ка мне вечернюю порцию!..
   К стойке подошел очередной негр - точная копия двух предыдущих.
   Иван даже не удосужился посмотреть в окно: и так  было  понятно,  что
первый из тройняшек места своего пребывания не сменил.
   - Привет, - равнодушно улыбнулся бармен, наливая негру.
   Тот выпил, крякнул, бросил на стойку монетку, дружески кивнул бармену
- тот спокойно кивнул в ответ - и неторопливо вышел из салуна.
   Никто не обратил на него никакого внимания.
   Иван посмотрел на бармена.. Тот равнодушно протирал стойку.
   Иван решил на всякий случай  не  расспрашивать  о  причинах  странной
амбивалентности отношения окружающих к совершенно одинаковым неграм.
   - Так вот, - заговорил тем временем двойник, - по поводу еды.
   В разных местностях разные правила...
   - Подожди, - перебил его Иван. Ему вдруг  в  голову  пришла  странная
мысль - Успеешь еще рассказать...
   Послушай-ка, Билли, - обратился он к бармену, - а что, индейцы у  вас
тут появляются?
   - Ты имеешь в виду в городе? - уточнил бармен. - Бывает такое, а  как
же. И в салун ко мне заходят другой раз.
   Только это не настоящие индейцы, понимаешь, а так - подделка...
   - Как это - подделка?
   - Гм...
   - сказал бармен.
   - Как бы тебе это объяснить...
   Понимаешь, во-первых, наш город - не то  место,  где  они,  настоящие
индейцы, воины то есть, должны появляться, хоть здесь и находится  центр
мира.., или миропорядка, ежели угодно.
   У них хватает  и  тех  мест,  где  они  чувствовали  бы  себя  вполне
комфортно и действительно  находились  бы  там,  где  должны.  Сюда  они
попадают или по ошибке, хотя, сам понимаешь, никаких ошибок  здесь  быть
не может, или по каким-то делам.., не  знаю  уж,  по  каким.  Но  бывают
иногда и серьезные посещения, особенно когда приходят  те,  кто  был  до
индейцев... или те индейцы, что чувствуют свою не-важность...
   - Подожди, - ошеломленно проговорил Иван. - Что за бред ты несешь?..
   - Трудно объяснить, - вздохнул бармен. Голос его неуловимо изменился,
стал каким-то бесплотным.
   - Мы строим свой мир, основываясь на совершенно отличных от индейских
позициях, и в принципе им нет места в нашем мире, как нам  нет  места  в
их. У нас различные цели и средства достижения этих целей.  Благополучие
человека, его место под солнцем, его обязанности и долг перед  сущим  мы
представляем совершенно по-разному.
   Ничто не стоит на месте: мы пришли, чтобы  сменить  их,  они  сменили
кого-то, кто был еще раньше. Но ничто не исчезает, и об этом  тоже  надо
помнить...
   Бармен замолчал.
   Ивану вдруг показалось, что воздух на мгновение затвердел, застыли  и
все окружающие, но вот мир дрогнул и поплыл в  сторону,  покачиваясь  на
волнах воображения.
   Лицо бармена, грустное и какое-то даже отрешенное, смазалось, потекло
вбок, подернулось рябью и обрело новые черты.
   Иван хотел нервно хихикнуть -  перед  ним,  невинно  улыбаясь,  стоял
профессор, - но не смог шевельнуть ни малейшим мускулом лица.
   Мир вокруг изменил свои краски.
   Только что он был серо-коричневым, затхлым, мглистым, в  нем  ползали
унылые замшелые паразиты, озабоченные только одним - как бы сделать так,
чтобы можно было много жрать и мало делать, и каждый искал  свой  уголок
среди шершавых колючих зарослей, проход в беспечное мягкое нечто,  очень
личное и очень свое, при этом наглухо отгороженное от другого... и вдруг
все стало Отдельным.
   Ярко-желтая земля, какая-то ухмыляющаяся собака,  сидящая  на  задних
лапах, тень от исполинской птицы...
   Иван очень хотел посмотреть, что это была за птица,  но  не  смог  ни
поднять, ни повернуть головы...
   - Что с тобой?
   - услышал он голос двойника, доносившийся будто бы  из-под  земли.  -
Перебрал, что ли?..
   "Если бы", - хотел сказать Иван, но не смог.
   Во рту было сухо, тело сотрясала мелкая дрожь.
   Он попытался сглотнуть и закашлялся.
   Потом все-таки сумел поднять глаза.
   Салун был как салун.
   Иван поглядел на бармена.
   Билли был как Билли.
   Подумаешь.
   - Из чего это у тебя виски?
   Из кактусов, что ли?
   -  спросил  Иван  хрипло,  поморщился  и  снова  закашлялся.  Двойник
засмеялся. Бармен не обиделся.
   - Не-ет, у нас не из кактусов, - солидно сказал он. - Вот у других  -
да, бывает, что и так.
   Его, понимаешь, те пьют,  кто  на  настоящих  индейцев  похожим  быть
хочет... Говорят, для таких умников специальный дом дураков построили.
   - Что-то я такое  слышал,  -  пробормотал  Иван.  Ему  все  еще  было
нехорошо.
   - А по мне - как ни пытайся изменить что-либо в себе  или  в  других,
ничего не выйдет.
   Особенно, понимаешь, когда  это  касается  других:  тут  даже  и  эти
кактусы не помогут.
   Но здесь, понимаешь, не все так думают...
   И вообще, - продолжал бармен, наполняя стаканы Ивана и его  двойника,
- наш мир - это наш мир, и другого мы себе просто не представляем.
   Скоро по всей Вселенной будет точно так  же,  как  у  нас,  на  нашем
Западе.
   - Видал?
   - обратился двойник к Ивану и кивнул на бармена.
   - Пугают всех давно страшными инопланетянами.
   Прилетят, мол, скользкие кукловоды, будут манипулировать,  а  кто  не
согласится - тех сожрут.
   Или еще чего хуже.
   Алиенс, понимаешь.
   Да какие, к чертям, инопланетяне? Вот, пожалуйста, готовый кукловод и
"чужой" в одном лице, со своими представлениями о добре и зле.
   Он, может быть, и добрый, но только по-своему.., а  другим-то  каково
будет? Сожрет ведь... из самых лучших побуждений.
   - Кого это я сожру? - сердито спросил  бармен.  -  Завел,  понимаешь,
опять...
   Двойник засмеялся.
   - Скучно, понимаешь, будет!
   - закричал он, хватая стакан. - Тоска у вас тут зеленая!..
   - Почему это - тоска? - удивился бармен. - У нас тут весело...
   - Точно, - подтвердил Иван, поднимая свою емкость с виски.  -  У  вас
здесь отнюдь не соскучишься.
   -  Ка-акие  ты  слова  знаешь,  -  восхитился  двойник.  -  Ну   что,
вздрогнули?..
   - Вздрогнули, - кивнул Иван.
   Они чокнулись и выпили.
   До дна. Виски приятно согревало внутренности. Мир  перестал  казаться
мрачным и коричневым.
   Иван посмотрел в окно - висевший на высохшем дереве человек почти  не
портил идиллической картинки.
   - Кстати, о картинках, - отдышавшись, проговорил двойник. -  До  чего
они разные...
   - Ты что, мысли читаешь?
   - спросил Иван, закуривая поданную ему барменом сигару.
   - Нет, - удивился двойник, доставая из  внутреннего  кармана  пиджака
черут.
   Бармен зажег спичку и дал ему прикурить.
   - Я просто продолжаю рассуждать о  различных  вариантах  придумывания
мира...
   Вот здесь они построили насквозь придуманный мир.
   Здесь все не свое, все  какое-то  нарисованное,  причем  нарисованное
так, как будто начинал рисовать кто-то один, а продолжали другие, да еще
те, кто не понимал исходного замысла. Хотя здесь присутствуют любопытные
находки - к примеру, изящный антиисторизм...
   - Чего? - переспросил бармен. Он прислушивался к разговору.
   - Ну, может быть,  я  не  совсем  правильно  выразился...  Отсутствие
прошлого, окончательная отдельность во временном пространстве.
   Сейчас вы придумываете вещи, а лотом они  будут  придумывать  вас,  и
сделают это, кстати, очень даже хорошо.
   Вы и не заметите, как попадетесь в ловушку, из  которой  вам  уже  не
выбраться - если, конеч-н0, кто-нибудь опять за вас не постарается...
   - Одну минуту, - остановил его бармен.  -  Чего  это  ты  всех  опять
пугаешь? И кто такие "мы"?
   - Действительно,