Сpочная доставка

испытал правую.  Та мгновенно  подогнулась под  ним. Бригадир аккуратно пе-
рев„л робота в сидячее положение.
     - Это чисто механическая проблема,- сказала Мэри.- Или нет? Как вы ду-
маете, Юргенс?
     - Думаю, повреждение  в основном  механическое,- сказал  Юргенс.- Но и
биомасса могла  пострадать. Какие-то  нервы могут  больше не  работать.  Не
знаю.
     - Если бы у меня были инструменты,- сказала Мэри.- Ч„рт побери, почему
же мы не подумали об инструментах?
     - У меня  есть сумка,  небольшая,- сказал  Юргенс.- Возможно, этих ин-
струментов хватит.
     - Ну, это уже лучше,- обрадовалась Мэри.- Наверное, что-нибудь удастся
сделать.
     - Кто-нибудь успел  заметить, что там произошло? - спросила в простра-
нство Сандра.
     Остальные отрицательно  покачали головами.  Лансинг ничего не сказал -
он не был уверен, что действительно видел что-то.
     - Меня что-то ударило,- сообщил Юргенс.
     - А вы видели, что это было?
     - Я ничего не видел. Только почувствовал удар - и вс„.
     - Мы не  должны оставаться  на дороге,-  сказал Бригадир  озабоченно.-
Скоро время заката. Нужно найти место для ночного лагеря. Ремонт ноги может
затянуться.
     Примерно в полумиле, на краю рощицы, они нашли подходящее место. Непо-
дал„ку звенел ручей, снабдивший их водой. Сухие ветки деревьев дали топливо
для костра. Лансинг помог Юргенсу допрыгать до лагеря на одной ноге и сесть
под деревом, о которое было удобно опереться спиной.
     Бригадир взял командование на себя.
     - Все остальные  займутся костром  и ужином, а вы можете начать работу
над ногой Юргенса. Если пожелаете, вам будет помогать Лансинг.
     Он направился прочь, потом вернулся и сказал Лансингу.
     - Пастор и  я - мы  обсудили тот  небольшой инцидент на дороге. Да, мы
поговорили, хотя и не очень дружелюбно. Может быть... Мы согласились, что оба
немного погорячились.  Я говорю  вам, потому что вам, думаю, небезынтересно
это узнать.
     - Спасибо, что сообщили,- сказал Лансинг.- Очень мило с вашей стороны.

                                     9


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Проклятье,- сказала  Мэри.- Вс„  этот сломанный храповик. То есть, я
думаю, что  храповик. Если  бы у нас была запасная деталь, нога работала бы
не хуже новой.
     - Очень грустно признаться,- сообщил печально Юргенс,- но у меня с со-
бой нет  такой детали.  Кое-какие самые простые детали имеются, конечно, но
ничего в  этом роде.  Я не могу нести в сумке все детали, которые мне могут
понадобиться. Благодарю вас, леди, за ту работу, которую вы проделали с мо-
ей ногой. Мне было бы крайне затруднительно сделать е„ самостоятельно, если
вообще возможно.
     - Для начала,-  сказал Юргенс,- я прошу вас сказать одну вещь. Вы упо-
минали, что  ваш друг  выдвинул теорию... вернее, гипотезу... об альтернативных
мирах, альтернативных культурах, расщепляющихся друг от друга в особых кри-
тических точках.  Кажется, вы сказали, что именно это могло произойти с на-
ми - что мы из параллельных альтернативных миров.
     - Да. Несмотря на вс„ безумие...
     - И каждый из этих альтернативных миров будет следовать по своей миро-
вой линии. Будут одновременно существовать во времени и пространстве. Долж-
но ли это означать, что мы все - выходцы из одной временной плоскости?
     - Я об этом не думал,- сказал Лансинг.- Даже не знаю. Вы ведь понимае-
те, что  вс„ это -  только предположения. Но если эта гипотеза об альтерна-
тивных мирах  верна и все мы в самом деле попали сюда из таких миров, то не
вижу причины  утверждать, что мы из одной временной плоскости. Та сила, что
перенесла нас  сюда, вполне может свободно оперировать и нашим перемещением
во времени.
     - Очень рад  это услышать,  потому что  мысль эта не давала мне покоя.
Должно быть,  я прибыл  из более позднего времени, чем все вы. Видите ли, я
жил до сих пор на планете, покинутой человеком...
     - Покинутой?
     - Да. Все  они отправились на планеты других зв„здных систем. В глубо-
кий космос,  понятия не имею, как далеко. Земля, та Земля, где я жил, исто-
щила себя.  Окружающая среда  была разрушена,  природные ресурсы исчерпаны.
Последнее ушло  на строительство  космол„тов, которые унесли человечество в
космос. Земля  осталась очищенной  до последнего камешка полезной руды, по-
следней капли нефти...
     - Но люди остались. Совсем немного, как вы сказали.
     - Да, небольшое количество людей осталось - вечные неудачники, те, кто
не имел  образования, специальности,  всякого рода  слабоумные. Те, кого не
стоило брать  на борт  корабля, тратить на них место и энергию. Роботы тоже
остались - безнад„жно  устаревшие, сломавшиеся,  каким-то чудом  избежавшие

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

свалки. Человеческий  и роботехнический балласт был оставлен на ограбленной
Земле. В  то время  как остальные,  умные и вышколенные, хваткие и сильные,
вместе с  ультрасовременными роботами  отправились в  великий поход к новым
прекрасным мирам!  Мы, отверженные тысячелетий эволюции и цивилизации, были
брошены на произвол судьбы - теперь мы сами должны были заботиться о себе в
меру наших  сил. И мы, роботы, те, кто был брошен, старались в меру сил за-
ботиться об оставшихся людях. Прошли века - и мы поняли, что проиграли. По-
терпели поражение. За прошедшие века потомки тех жалких обломков человечес-
кого рода, что остались на умирающей планете, нисколько не улучшились, и не
повысили свои  умственные способности; моральные показатели - тоже. Иногда,
раз-два в  поколение, вспыхивали  искорки надежды,  но всегда гасли в серой
безысходности генетического  болота. Я был вынужден признать, что люди пос-
тепенно вырождаются  и что у них нет никакой надежды. Каждое поколение было
более злобным, мерзким, жестоким, никчемным, чем предыдущее.
     - Итак, вы  попали в  ловушку,- подв„л  итог Лансинг.-  В ловушку  со-
бственной верности людям.
     - Вы правильно  поняли,- согласился  Юргенс.- Вы  правильно  понимаете
нас. Мы  действительно попали в безвыходное положение. И вс„ же мы чувство-
вали, что  должны продолжать  начатое, что  этим существам мы должны отдать
долг - нечто, чего мы дать им не могли. Вс„, что мы делали - этого было не-
достаточно.
     - И теперь,  вырвавшись из  тех обстоятельств,  вы почувствовали  себя
свободным?
     - Да, свободным.  И ещ„  никогда таким свободным я себя не чувствовал.
Теперь я сам себе хозяин. Это плохо.
     - Не думаю, что это плохо. Неудачная работа пришла к концу.
     - Мы очутились  здесь,- сказал Юргенс.- Мы не знаем, что мы должны де-
лать и где, собственно, очутились. Но при этом мы - в ситуации чистого опы-
та, и мы можем начать вс„ сначала.
     - Среди людей, которые рады вам.
     - Не совсем в этом уверен. Пастор меня невзлюбил.
     - К дьяволу  Пастора,- решительно сказал Лансинг.- Я лично рад, что вы
с нами.  И все  мы, за, вероятно, исключением Пастора, рады. Вы должны пом-
нить, что  именно Пастор приш„л на помощь, не побоялся войти на песок и вы-
нес вас на дорогу. Но факт оста„тся фактом - он фанатик.
     - Я докажу,  что могу  быть полезным,-  сказал Юргенс.-  И даже Пастор
признает меня.
     - Так вы этого и хотели добиться, когда помчались к кубу? Пытались ут-
вердить себя?

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Я тогда  так не думал. Просто нужно было это сделать - я так считал,
я в самом деле пытался доказать...
     - Юргенс, это  было глупо. Обещайте, что больше таких глупостей делать
не станете.
     - Я попытаюсь  не делать.  Предупредите меня в следующий раз, когда на
меня найд„т затмение.
     - Я вас чем-нибудь стукну, что под руку попад„тся.
     Бригадир окликнул Лансинга:
     - Идите сюда, ужин готов.
     Лансинг поднялся.
     - Может, пойд„те со мной? К остальным? Я вам помогу, обопритесь на ме-
ня.
     - Пожалуй, нет,- отказался Юргенс.- Мне нужно немного подумать.


                                    10

     Лансинг выстругал из ветки с вилообразным раздвоением на конце костыль
для Юргенса.
     Пастор поднялся со своего места и подбросил немного хвороста в огонь.
     - А где Бригадир?- спросил он.
     - Он пош„л помочь Юргенсу перейти к костру.
     - А зачем это нужно? Почему бы не оставить его на старом месте?
     - Потому что это несправедливо,- сказала Мэри.- Юргенс должен быть там
же, где и все мы.
     Пастор ничего не ответил и сел на сво„ место.
     Сандра обошла кост„р и остановилась рядом с Мэри.
     - Кто-то бродит  в темноте  вокруг костра,-  тревожно сказала  она.- Я
слышу сопение.
     - Наверное, Бригадир возвращается. Он пош„л за Юргенсом.
     - Это не Бригадир. Это явно четыр„хногое существо. И Бригадир не нюха-
ет воздух с таким шумом.
     - Просто какая-нибудь зверушка,- успокоил Лансинг Сандру, поднимая го-
лову и прекращая на секунду свою работу.- Ночью они всегда сходятся на свет
костра, любопытствуют  - хотят посмотреть, что происходит. А может, вынюхи-
вает, не удастся ли поживиться чем-нибудь съедобным.
     - Мне это не нравится, я нервничаю,- пожаловалась Сандра.
     - У нас у всех нервы немного напряжены,- сказала Мэри.- Этот куб...


                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Давайте пока  не вспоминать куб,- предложил Лансинг.- Наступит утро,
и тогда мы осмотрим его получше.
     - Я лично  смотреть на  него не  стану,- заявил  Пастор.- Это творение
зла.
     В круг света вош„л Бригадир, обнимая одной рукой хромающего Юргенса.
     - Что это вы тут рассуждаете насч„т творения зла? - поинтересовался он
громогласно.
     Пастор ничего  не сказал.  Бригадир помог Юргенсу осторожно опуститься
на землю между Мэри и Пастором.
     - Он едва  передвигается,- сказал Бригадир.- Нога никуда не годится. И
никак нельзя е„ получше починить?
     Мэри покачала головой.
     - В коленном  суставе сломалась одна деталь, и у нас нет запасной. И в
устройстве бедра  кое-что тоже вышло из строя. Мне удалось восстановить не-
которые функции  ноги - и  это вс„,  что можно сделать. Эдвард сделает кос-
тыль, и ему будет легче передвигаться.
     Бригадир опустился на свободное место рядом с Лансингом.
     - Готов поклясться,-  заявил он,-  что когда мы подходили, я краем уха
слышал чь„-то упоминание о творениях зла.
     - Не стоит,- коротко посоветовал ему Лансинг.- Не поднимайте шума.
     - Нет нужды,  достойный преподаватель,-  сказал Пастор.-  Не пытайтесь
встать между  служителем сутаны  и служителем  мундира. Мы  вполне могли бы
разрешить наши противоречия.
     - Ладно, если вы настаиваете,- согласился Лансинг.- Но ведите себя как
джентльмены.
     - Я всегда веду себя как джентльмен,- заявил Бригадир.- У меня это ин-
стинкт. Офицер  и джентльмен. Они неразлучны друг от друга, эти два качест-
ва. И наш друг, изображающий из себя клоуна...
     Пастор перебил его:
     - Я сказал всего навсего, что куб - создание зла. Возможно, это только
мо„ мнение,  и больше  так никто  не думает,  но моя специальность - делать
подобные наблюдения, а у Бригадира - нет...
     - Каким образом вы решили, что это зло, а? - поинтересовался Бригадир.
     - Ну, во-первых,  внешний вид.  И предупредительная зона песка вокруг.
Какие-то добрые  люди создали  эту зону,  и мы должны внять предупреждению.
Один из нас не внял и дорого за это поплатился...
     - Возможно, это  и предупредительный  знак, эта песчаная зона,- сказал
Бригадир.- К  тому же,  нашпигованная ловушками,  одна из которых и нанесла
повреждение нашему металлическому спутнику. Но если верно мо„ истолкование,

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

люди доброй  воли здесь  ни при ч„м. Если это в самом деле были люди доброй
воли, они бы выстроили вокруг куба ограждение. А вы, Пастор, просто старае-
тесь испугать  нас, вот  чего вы  хотите. Опасность  вы называете созданием
зла, и это да„т вам повод повернуться спиной к вашему "созданию зла" и гор-
до удалиться. Я бы лично попытался преодолеть песчаную зону. Очень осторож-
но, используя  шесты и  щупы, или какие-то другие способы обнаружить и ней-
трализовать ловушки. Что-то в этом кубе есть такое, что, я уверен, чувству-
ет каждый  из нас. Нечто, чего мы - по чьему-то замыслу - не должны узнать.
Возможно, какие-то  весьма ценные  факты. Лично я предлагаю не спешить дви-
гаться назад  или дальше, а задержаться здесь и попробовать выяснить, с чем
же мы столкнулись.
     - Это весьма согласуется с вашим характером,- ядовито отметил Пастор.-
И я  пальцем не  пошевелю, чтобы  вас переубедить. Но я считаю своим святым
долгом предупредить вас всех, что с силами зла лучше не связываться и оста-
вить их в покое.
     - Снова эти  бредни о силах зла! Что же такое зло, позвольте спросить?
Как вы его определите?
     - Если вы  зада„те такой вопрос,- невозмутимо ответствовал Пастор,- то
не стоит и тратить силы, чтобы растолковать вам. Это бесполезно.
     - Кто-нибудь видел, что произошло с Юргенсом? - спросила Мэри.- Он сам
ничего не  успел заметить.  Просто почувствовал  удар. Но что это было, что
его ударило - этого он не видел.
     - Я что-то  видел,- признался  Лансинг.- Или мне вс„ это показалось... Я
сразу поэтому  ничего не  сказал, потому что не был уверен. Какое-то движе-
ние. Что-то  мелькнуло в воздухе и исчезло, так быстро, что я так и не могу
решить, видел ли что-то или что это было. Даже сейчас я не уверен.
     - Не понимаю,  к чему  все эти разговоры о силах зла? - спросила Санд-
ра.- Этот куб - он так красив. У меня просто дыхание перехватывает, когда я
смотрю на него. И ничего злого я в н„м не чувствую.
     - Но Юргенс пострадал, тем не менее,- заметила Мэри.
     - Да, я помню об этом. И вс„ же - несмотря на это, он, куб, продолжает
казаться мне прекрасным творением художника. И ничего злого для меня не за-
ключает.
     - Хорошо сказано,-  похвалил Бригадир.- Так говорит наша поэтесса... как
вы говорили? Дипломированная поэтесса.
     - Совершенно верно,-  тихо сказала Сандра.- И вы не представляете, что
это для  меня значит -  эти слова.  Только в  мо„м мире вы можете иметь эту
честь - почти  славу - быть  дипломированным поэтом. Поэтов много, и многие
из них весьма искусны в ремесле, но дипломированных - совсем немного.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Не могу вообразить подобного мира,- проворчал Пастор.- Просто какая-
то сказочная страна. Много красивых слов, но, наверное, мало хорошо сделан-
ных вещей.
     - Совершенно верно,  что вообразить  наш мир  вы не в силах,- ответила
Сандра.- В нашем мире вы чувствовали бы себя не в своей тарелке.
     - Думаю, что  это замечание,- сказал Бригадир Пастору с удовлетворени-
ем,- немного остудит ваш пыл.
     Они некоторое время сидели молча, слушая тишину. Потом Сандра сказала:
     - Опять. Кто-то ходит вокруг костра. Я снова слышала сопение.
     - Я ничего не слышу,- сказал Бригадир.- Дорогуша, это вс„ ваше вообра-
жение. Нервы разыгрались.
     Снова тишина, потом Пастор спросил:
     - Что мы будем делать утром?
     - Осмотрим куб,-  сказал Бригадир.-  Осмотрим его как следует. И очень
осторожно. Потом,  если не найд„м ничего такого, что прояснило бы ситуацию,
продолжим наш  путь. Если  этот скряга - содержатель гостиницы - не соврал,
впереди нас  жд„т город.  И мне представляется, что в этом городе мы найд„м
кое-что поинтересней, чем этот куб. В любом случае, всегда оста„тся возмож-
ность вернуться сюда и снова попытаться разгадать его загадку.
     Пастор протянул руку, указуя на Юргенса, и обратился к Лансингу:
     - А он может идти?
     Лансинг поднял вверх самодельный костыль, над которым работал:
     - Потребуется время,  чтобы он  наловчился пользоваться  этой  штукой.
Костыль весьма примитивен и неудобен. Но ничего лучшего у меня под рукой не
нашлось. Идти  Юргенс сможет,  но медленно. Нам прид„тся подстраиваться под
его темп. Пока что спешить нам нет нужды.
     - Нужда может появиться,- сказал Бригадир.- Кто знает, сколько нам ещ„
быть в пути?
     - Мы только  тогда сможем действовать эффективно,- высказала предполо-
жение Мэри,-  когда найд„м  какие-то указания  на то,  почему мы  оказались
здесь. Каково назначение нашей переброски? В ч„м наша задача? Поэтому мы не
должны пропускать мимо внимания любые мелочи. Я считаю, что мы должны оста-
ваться здесь,  пока не  убедимся окончательно,  что куб ничего не может нам
дать в этом смысле.
     - Мне кажется,-  запротестовал Бригадир,-  что в городе мы бы получили
больше таких сведений, чем в этой пустынной местности. Там мы найд„м людей,
с которыми можно будет поговорить.
     - Если мы сможем их понять,- заметила Мэри.- И если они захотят с нами
разговаривать. Если они не прогонят нас и не запрут в какую-нибудь тюрьму.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка

     - Да, это соображение стоит принять во внимание,- согласился Бригадир.
     - Мне кажется, пора нам ложиться спать,- зевнул Пастор.- Этот день вы-
дался долгим и трудным, и нужно отдохнуть перед следующим.
     - Первым на  часах буду  стоять я,-  решил Бригадир.- Потом Лансинг, а
потом вы, Пастор. Можете договориться между собой, как вы поделите оставшу-
юся часть дежурства.
     - В часовых  нет необходимости,-  заговорил вдруг Юргенс.- Это задание
как раз  для меня.  Я никогда не сплю. У меня нет необходимости во сне. И я
обещаю, что буду постоянно на страже. Можете мне довериться.


                                    11

     После завтрака  они пересекли  дорогу и направились к кубу. Трава была
ещ„ влажна от росы. Юргенс разбудил их на рассвете, накормил ячменной кашей
и напоил свежим крепким кофе.
     В косых  лучах восходящего  солнца куб  не казался  таким голубым, как
дн„м, после  полудня. У него появился опаловый оттенок, придававший ему ка-
кую-то хрупкость, тонкость.
     - Теперь он  похож на  фарфоровый,- сказала Сандра.- Такое впечатление
было и вчера, но теперь оно гораздо сильнее. Очень похоже на фарфор.
     Пастор поднял  камень величиной  с кулак и кинул его в куб. Камень от-
скочил от голубой грани.
     - Это не фарфор,- убежд„нно сказал Пастор.
     - Чертовски эффективный  способ доказательства,-  сказал Лансинг.- Куб
может вам это припомнить.
     - Вы так говорите, словно он живой,- удивилась Мэри.
     - Я бы поостер„гся биться об заклад, что это не так.
     - Зря тратим  время на болтовню,- сказал Пастор.- Я по-прежнему за то,
чтобы идти  дальше. Этот  куб - злое создание. Но, если вы все за то, чтобы
оставаться, то  давайте останемся, ладно. Чем раньше мы покончим с этим го-
лубым отродьем, тем скорее примемся за что-нибудь более полезное.
     - Это верно,-  согласился Бригадир.- Давайте верн„мся в рощу и вырежем
несколько длинных шестов. Мы будем ими зондировать песчаную поверхность.
     Лансинг не  пош„л с  Бригадиром и Пастором. Он остался вместе с Юрген-
сом, испытывавшим  свой новый  костыль. Робот неуклюже ковылял, опираясь на
сучковатую подпорку, изготовленную Лансингом вчера у костра. Но ещ„ немного
времени, сказал  себе Лансинг,  и робот  приловчится. Робот  дважды падал и
Лансинг помогал ему подняться.

                              Клиффоpд Саймак
                                     
                             Сpочная доставка